Папа римский, голубые небеса и стервозные поп-певицы

 

— Bay! Руби, выглядишь на миллион долларов! — воскликнула Дайана, когда Руби вышла из лифта. Утром она почти два часа наводила красоту, стараясь уложить волосы так, как это сделал Александр. Симона даже поднялась пораньше, чтобы помочь подруге сделать макияж.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Руби, направляясь в кабинет. Комплименты сыпались со всех сторон. Все говорили, как чудесно она выглядит, — собственная мать, Лерой из «Крупного плана», даже приемщица в химчистке одобрительно отозвалась о новом имидже Руби. Вчера в компании Ванды девушке было хорошо, как никогда, а посещение «Крупного плана» породило небывалую уверенность в себе. Руби и Ванда оставались в клубе до двух часов ночи. Она долго танцевала с Карлом, затем другой мужчина разбил пару, и Руби танцевала с ним. Мужчины покупали ей коктейли, а Карл, набравшись смелости, даже предложил отвезти ее домой. Ночь получилась замечательная: у Руби Уотерс отбоя не было от поклонников, и теперь она с нетерпением ждала следующего собрания.

Пусть большинство мужчин не обращают на нее внимания, но есть такие, кто находит ее красавицей, и теперь она знает, где их найти. Признаться, Руби испытала искушение позволить Карлу отвезти ее домой. Он вел себя очень мило, и ей льстила перспектива подцепить мужчину в баре, но все-таки она отказалась. Чем больше кавалеров увивалось за ней в клубе, тем больше Руби думала о Престоне Да Сильве.

Сегодня утром Ванда заставила ее поклясться, что она подойдет к Престону и завяжет разговор. Сейчас Руби уже колебалась: Престон явно предпочитает полных — он пригласил на свидание Ванду, сидел в чате среди парней, жаждущих секса с пышками, — но идея приударить за ним вызывала у нее панику и головокружение.

В коридоре Руби столкнулась с Аланом. Занятая своими переживаниями, девушка совсем забыла старого приятеля.

— Привет, — на ходу бросил Алан и лишь потом поднял глаза. — Боже мой, Руби, ты что, только что от Дженни Джонс[67]?

— Нет, — засмеялась та. — Всего лишь новые макияж и прическа.

Алан помолчал, пожирая ее глазами, и наконец выдал:

— Ты просто красавица.

— Спасибо, — отозвалась Руби, с удивлением замечая, что уже не отвергает комплимент смущенными репликами вроде «Нет, я некрасива» или «Да ладно вам!», а с благодарностью принимает похвалу.

— Тебя что-то совсем не видно. Все нормально?

— Да, знаешь, много дел...

— Смотрела вчера «Американского кумира»? Девица со шнобелем, которая ходит, выпятив живот, была просто ужасна.

— Нет, не смотрела, — рассеянно сказала Руби, думая о Престоне.

— Хочешь, сходим сегодня на ленч? — предложил Алан. В этот момент за спиной Алана прошел Престон Да Сильва.

— Э-э... Что? — переспросила Руби.

— На ленч! Сегодня! Ты свободна?

— О, извини, сегодня не смогу.

— Ну ладно, — огорчился Алан.

Руби не обратила внимания на приунывшего приятеля, собираясь с духом для важного разговора. Зайдя к себе, она присела за стол, глубоко вздохнула, украдкой глянула на себя в зеркальце пудреницы, затем решительно поднялась и пошла к Престону. Еще по дороге на работу девушка придумала сказать Да Сильве, что тоже хочет заняться привлечением клиентов и предлагает обсудить детали за ужином. Карьера в отделе продаж ее не интересовала, но лучшего предлога Руби выдумать не смогла.

С бьющимся сердцем приближаясь к заветной двери, Руби старалась представить реакцию Престона. Согласится или вежливо откажется? В худшем случае она услышит «отвали, толстая задница», хотя Престон слишком хорошо воспитан, чтобы грубить даме.

Заглянув в кабинет, взмокшая от волнения Руби обнаружила, что вице-президент вышел, и вздохнула с облегчением. Она доложит Ванде, что попыталась подойти к Престону, а если его нет на рабочем месте, тут уж не ее вина.

В этот момент сзади раздался голос Престона да Сильвы:

— Здравствуйте, вы что-то хотели? Руби обернулась.

— А... Нет, я только... э-э... гуляю.

«Черт, — подумала она, — черт, черт, черт!»

До мелочей продумать план, а когда Престон заговорил с ней, ляпнуть «я просто гуляю»!

— Руби! — обратился Престон к ругательски ругавшей себя девушке. «Гуляю! По офису! Идиотка, дура», — корила она себя.

— Да?

— Нет-нет, я к вам не с вопросом по работе, — поспешил заверить Престон. — Сегодня вы выглядите... совсем иной.

— Спасибо, так и есть — у меня новая прическа.

— Очень вам идет, но, по-моему, дело не только в этом.

— Нуда, костюм тоже новый, и макияж другой.

— Я не то имел в виду. Вы иначе держитесь, стали как будто выше, или появилась уверенность в себе, или что-то еще... В любом случае вы очень похорошели.

— Правда?

— Да. И... — Престон замялся. — Наверное, это прозвучит неожиданно, но не согласитесь ли вы пообедать со мной или выпить бокал вина?

Светопреставление! Следом выяснится, что папа римский не католик, небо зеленое, а у Дайаны Росс ангельский характер.

— Конечно, — ответила Руби, еле сдерживая ликование.

— Может, завтра вечером?

— О'кей, — согласилась Руби, не будучи, впрочем, уверена, что сможет ждать так долго.

— Отлично. Будем считать это свиданием, — улыбнулся Престон и прошел к себе в кабинет.

Не в силах шевельнуться, Руби постояла у дверей, с торжеством вспоминая замечание Престона о том, что она держится увереннее. Возвращаясь на рабочее место, девушка поймала себя на том, что смотрит вперед, а не в пол.

После работы Руби помчалась в «Сакс Пятая авеню». Сразу после разговора с Престоном она поделилась новостью с Вандой и тут спохватилась, что ей не в чем идти на свидание. Подруга снова согласилась помочь выбрать костюм. Как на крыльях Руби влетела в бутик — стеклянные двери ее больше не смущали.

— Чем могу вам помочь? — сказала привлекательная полная темнокожая женщина, показавшаяся ужасно знакомой. Руби могла поклясться, что уже видела одинокую огненную косичку и жуткую брошку-шмеля, но не могла вспомнить где.

— Мне нужна Ванда Джонсон.

— О, — хмыкнула продавщица. — Она там.

Поблагодарив, Руби направилась к Ванде.

— Привет! — сказала она с торжествующей улыбкой, означавшей: «Он пригласил меня на свидание!»

— Что ж, давай найдем тебе что-нибудь сказочное для завтрашнего вечера, — улыбнулась в ответ Ванда.

Мимо прошла другая продавщица, недобро покосившись на Ванду.

— Кто это? Такую мину сделала, когда я спросила о тебе...

— Дениза Проктор. Эта сучка кому-то отсосала, чтобы меня отстранили от участия в репортаже Шестого канала о полных моделях.

— Да что ты? Знаешь, я ее где-то видела, — сказала Руби, смутно ощущая, что, хотя она не помнит, где сталкивалась с Денизой, но встреча была не из приятных.

— Не иначе, на черной мессе, — хмыкнула Ванда.

— Я обязательно вспомню, — пообещала Руби, и подруги пошли выбирать наряд.

 

Объект влечения

 

Весь день Руби была как на иголках. Ванд а помогла ей выбрать красивый черный брючный костюм от Лафайетт, слишком народный для офиса, но Руби и Престон собирались в ресторан сразу после работы, а переодеваться, выдавая тщательную подготовку, девушке не хотелось.

Днем Руби почти не выходила из кабинета, всячески избегая встречи с Да Сильвой, не представляя, что сказать, если случайно столкнется с ним в коридоре. Перед назначенным часом она собиралась зайти в туалетную комнату поправить прическу и макияж, когда зазвонил телефон.

— Руби Уотерс, — машинально представилась Руби.

— Ну что, готова к свиданию века? — послышался голос Джереми.

— Готовность номер ноль. Я так волнуюсь...

— Не нервничай. Придешь в ресторан — махни две-три порции джина с тоником.

— Хорошая мысль, — похвалила Руби, и в ее голосе прорезалась паника: — Боже мой, Джереми, о чем говорить с Престоном? — о нем, любимом. Спрашивай о семье, работе — люди обожают рассказывать о себе. Если правильно проведешь подачу, тебе вообще не придется говорить: он весь вечер не закроет рта.

— Надеюсь... Я очень боюсь. Он такой красивый... Все будут пялиться и гадать, что такой парень, как он, делает рядом с девахой вроде меня.

— Он намерен переспать с тобой, потому что находит тебя сексуально привлекательной. Какая разница, что подумают другие?

— Все зададутся вопросом: «Что такой красавец делает рядом с толстухой? «У людей это первая мысль при виде подобных парочек.

— Ну и что, если окружающие сочтут тебя подстилкой Престона? Не им же сосать ему член на исходе ночи!

— Джереми! — возмутилась Руби, словно это ей и в голову не приходило.

— Ох, не разыгрывай передо мной мисс Девственность. Я-то знаю, что ты мечтаешь о сексе с Да Сильвой.

Руби покраснела, но нашлась с ответом:

— Может, мне отсосать у него прилюдно, чтобы его не сочли голубым, а меня — толстой подружкой-ширмой?

— Кого волнует чужое мнение? Людей, у которых глаз наметан на гомосексуалистов, не проведешь подобными уловками. Сейчас появилась новая мода — натуралы выдают себя за голубых или розовых.

— Что?!

— Ей-богу, очень популярно, по крайней мере среди женщин.

— Чепуха!

— Что-о?! А Энн Хетч[68]? А Джулия Сайфер[69]?

— При чем тут они?

— Как при чем? Дамочки переходят в «другую команду», отрываются вволю, затем им снова нужен твердый член, и они бросают бедную Эмили или Мелиссу на милость верного вибратора.

— Хм-м, — протянула Руби, размышляя над услышанным. — А почему только женщины?

— Не знаю, но дамы меняют ориентацию как перчатки. Мужчины так не поступают.

— Мы иначе относимся к любви, Джереми. Мужчины готовы переспать со всем, что шевелится. Как для геев, так и для натуралов секс — чисто физический процесс. А для нас гораздо важнее ментальный аспект. Может, некоторые хотят реализовать свои сексуальные потребности с женщиной, если не получается с мужчиной... Черт, да что я знаю...

— Наверное, ты права. Мы, мужчины, зациклены на «дружках» и «кисках»...

— Джереми, обязательно отпускать такие сальности? Я на работе, — возмутилась Руби, словно и не думала полдня о члене Престона и собственной... кхе, собственном теле.

— Но это правда! Если парню требуется «киска», на остальное он не посмотрит.

— И сиськи, — ввернула Руби.

— Что?!

— Для мужчин традиционной ориентации имеют значение еще и большие сиськи.

— Ладно, но натуралов, косящих под геев, — днем с огнем, однако совсем не трудно найти женщину, прикидывающуюся лесбиянкой.

— Джереми, мне уже пора. Давай обсудим лжелесбиянок в другой раз.

— О'кей, мы с Гэри тоже уходим смотреть футбольный матч.

— Вы идете на футбол? Как?! Может, Патти Ла Белль[70] дает сокращенное шоу?

— Очень смешно. Нет, просто Гэри утверждает, что любит футбол, хотя, по-моему, это проявление внутренней зажатости. Ему кажется, что два гея на стадионе не привлекут внимания.

— Стесняется, что ли?

— Да, такая вот ерунда. Не хочет афишировать ориентацию. Нам труднее, чем лесбиянкам, — те свободно ходят по магазинам, обедают вдвоем в ресторане, и никто ни о чем не подозревает. Но если двое мужчин решат вместе пойти куда-либо, кроме футбола, это все равно что написать на лбу: «Я педераст».

— Вот на какие жертвы приходится идти ради обладания красивой задницей, — поддела Руби, крутанулась на стуле и увидела в дверях Престона.

— Делай, что должен, и...

— Джереми, мне надо бежать.

— Что, красавчик пришел?

— Пока. — Руби положила трубку. Престон наверняка слышал фразу насчет красивой задницы. Ох, хоть бы он подошел недавно и не стал свидетелем дискуссии о мнимых лесбиянках и твердых членах...

— Здравствуй. Если ты занята, я приду позже, — произнес Престон, не переступая порог.

— Нет-нет, я уже собралась.

— Я предлагаю посидеть за бокалом вина в моем отеле. Это рядом, через улицу.

— Конечно. — Руби закрыла ноутбук, подхватила сумочку и поднялась со стула, надеясь, что Престон не заметит, как она дрожит. Девушка даже пожалела, что не улизнула из офиса, не дожидаясь свидания.

Войдя в «Мариотт», Руби и Престон сели за маленький столик. К ним подошла молоденькая официантка.

— Что будете заказывать?

— Ты любишь вино? — обратился Престон к Руби.

— Да, — солгала та, хотя терпеть не могла красное вино, едва выпивая в компании бокал шардонне или пино-гриньо.

Престон бегло просмотрел карту вин:

— Принесите бутылку «Клодк-Валь». Надеюсь, тебе понравится, — повернулся он к Руби, когда официантка ушла выполнять заказ.

— Уверена, что да, — храбро ответила Руби, надеясь, что «Кло-дю-Валь» — белое вино.

— Как работалось?

— Очень плотный день. Двое подчиненных сегодня заболели, телефон разрывался от звонков... — Тут Руби спохватилась, что рутинные обязанности супервайзера отдела претензий, несомненно, бледнеют в сравнении с блестящим миром продаж и маркетинга, которым правил Престон. — А как твои дела? Есть перспективные клиенты на горизонте?

— Да. Я близок к заключению сделки с владельцем крупного предприятия в Балтиморе. Если все пройдет гладко, подпишем контракт к концу недели.

— Поздравляю, — отозвалась Руби, не зная, о чем еще говорить, и решила предложить Престону рассказать о нем самом, как советовал Джереми. — Давно ты занимаешься продажами?

— Почти двадцать лет. Я прирожденный продавец. Родители шутили, что я могу продать лед эскимосам.

Руби посмеялась и уже хотела спросить его о семье, когда принесли вино. Бутылка оказалась темной, что не предвещало для Руби ничего хорошего. Официантка показала вино Престону, тот кивнул, и она откупорила бутылку. Вручив пробку Да Сильве, девушка налила немного вина в его бокал.

Руби чертыхнулась про себя, увидев, что вино красное.

Престон понюхал пробку, круговым движением всколыхнул вино и отпил глоток. Все это показалось Руби слишком мудреным: она привыкла к светлому «Миллеру», «Короне» или охлажденным «дайкири» с «маргаритами».

— Прекрасное вино, — изрек Да Сильва.

Официантка наполнила бокалы. Руби отпила глоток. Вино обожгло ей горло, и она постаралась не зажмуриться, глотая напиток. «Кло-дю-Валь» ей не понравилось, но, желая расслабиться, Руби выпила полбокала. Разговор зашел о семье Престона, его детстве в Коннектикуте, учебе в колледже. Он рассказал, как трудно все время находиться в разъездах и как он себе представляет философию маркетинга. Джереми был прав: все, что требовалось, — это задавать вопросы. Престон говорил и говорил, а Руби, радуясь отсутствию неловких пауз, не огорчалась, что сам Да Сильва ни о чем не спрашивает.

Когда вторая бутылка наполовину опустела, Престон накрыл ладонью руку Руби.

— Мне сейчас так хорошо... — начал он с улыбкой.

— Мне тоже, — согласилась Руби и залпом махнула содержимое бокала. У нее кружилась голова от вина и сознания, что у нее свидание с красавцем Да Сильвой.

— Уже поздно, — сказал Престон, взглянув на часы. — Давай поднимемся в мой номер, выпьем еще «Кло-дю-Валь»... Или коктейлей, если хочешь.

— О'кей, — ответила Руби, отпив еще глоток. Несмотря на хмель, сердце у нее затрепетало. Очень удобно пригласить девушку на первое свидание, даже не свидание, а так — выпивку после работы, в ресторан отеля, где живешь! Все распланировал... Руби понимала, что подниматься в номер не самая лучшая идея, но, с другой стороны, это шанс заняться сексом с мужчиной, в которого она давно влюблена. А вдруг Престона завтра задавит автобус, и они так и не познают друг друга? Как прикажете жить с таким грузом на совести?

Поднявшись в сьют Престона, Руби изумилась роскоши обстановки. Ссылаясь на сокращение расходов, компания не разрешала Руби назначать подчиненным больше трех процентов премиальных, зато Престону оплачивали двухкомнатные апартаменты на охраняемом этаже.

— Присаживайся. — Престон указал на диван. — Что тебе налить?

— Пожалуй, джин с тоником.

Они уже уговорили два «Кло-дю-Валь», причем Руби так часто прикладывалась к бокалу, что на ее счету оказалось больше половины второй бутылки, но забивать голову мелочами не хотелось: она была в номере Престона!

Опустошив мини-бар, Да Сильва смешал коктейли. Пристроив бокалы на кофейный столик, он подсел к Руби и спросил:

— Тебе хорошо?

— Очень, — солгала Руби. Даже после бутылки вина ей было не по себе, хотя дрожь прекратилась.

— Что сделать, чтобы тебе стало еще лучше? — Престон наклонился и поцеловал ее.

— Мне прекрасно, — прошептала она, и Престон поцеловал ее снова. Он застал Руби врасплох: она не ожидала, что все произойдет так скоро, хотя и пыталась отвечать на поцелуи. После Уоррена Руби ни с кем не целовалась. Престон был так нежен, что девушка позволила ему учить, «вести» ее губы.

Руби еще никогда не целовали так страстно, с силой и настойчивостью, от которых буквально захватывало дух. Престон сжимал ее в объятиях, словно желая ощутить каждый дюйм ее плоти, с силой ласкал и мял ее, пребывая в полном упоении от пышных форм. Впервые мужчина восхищался телом Руби, восторгался его обилием!

Стащив с Руби жакет, он буквально сорвал бюстгальтер, крепко сжал ее груди и зарылся лицом в теплую ложбинку. Руби лежала, задыхаясь от удовольствия, все еще не в силах поверить в реальность происходящего. Лишь через несколько минут Руби заметила, какое красивое у Престона тело, и принялась расстегивать его рубашку. Оторвавшись от ее груди, Да Сильва сбросил рубашку. Мышцы под гладкой кожей были удивительно твердыми, а мощный пресс показался Руби толстой доской, прижатой к ее животу. Невероятно, но Руби Уотерс, Большая Толстая Руби Уотерс была желанной для красивого и успешного мужчины.

 

Задаром подоить коровку

 

Сияющая, Руби возвращалась от отеля к машине. Занятия любовью с Уорреном напоминали визиты к дантисту, но Престон Да Сильва заставил ее ощутить себя сексуальной, наслаждался ее телом, называл красавицей...

Руби села за руль, гадая, не счел ли Престон ее слишком доступной? Но за всю жизнь у Руби было меньше мужчин, чем у других женщин бывает за месяц. Возможно, имело смысл подольше помучить Престона, но ведь он, несомненно, влюбился, будет теперь повсюду водить ее с собой... Боже мой, что скажут люди, когда Руби начнет появляться на светских тусовках под ручку с Престоном Да Сильвой? В ее воображении возникали замечательные картины, как тощие девицы пытаются отбить у нее Престона, выставляя крошечные торчащие грудки и плоские задницы, а Руби снисходительно дает им понять, что Престон Да Сильва не собака, чтобы кидаться на кости, и путь к сердцу красавца лежит через «Молочную королеву»[71].

По дороге домой Руби захотелось позвонить Да Сильве и сказать, как чудесно они провели время, — ей хотелось услышать его голос. Девушка влюбилась, понимая, что это смешно, но ничего не могла с собой поделать. Ей нравились внешность Престона, его улыбка, то, что он находит ее красивой, что занимался с ней любовью, словно с богиней чувственности.

— Руби Да Сильва, — произнесла она вслух. — Руби Да Сильва, — повторила она, высматривая открытый «Макдоналдс» или «Бургер-кинг». Перед свиданием еда не лезла в горло, и теперь Руби буквально умирала с голоду.

Приехав домой, Руби бегом поднялась на крыльцо и влетела в дом.

— Где ты была? — напустилась на нее Дорис. — Два часа ночи! Я заболела от волнения, уже звонила твоему дружку-флористу, Джимми, но он не знает, где тебя носит!

— Джереми, — поправила Руби. — Я тебе сто раз говорила, он...

— Я предупредила вас, Дорис, что Руби будет поздно, — вмешалась Ванда, появившись из кухни. — Она задержалась на работе, — добавила подруга, оперативно информируя Руби о причине ее отсутствия.

— Да, я засиделась на работе, — поддакнула Руби, чувствуя себя по-идиотски: в тридцать с лишним лет приходится отчитываться мамочке.

— А позвонить не догадалась? Что происходит, может, ты колешься?

— Нет, мама, я не употребляю наркотики. Извини, что так получилось. — Руби ощутила непривычное удовлетворение от сознания, что Дорис о ней волновалась. — Я как-то не привыкла предупреждать, во сколько вернусь.

— Честно, ничего не скажешь, — проворчала Дорис, поворачиваясь, чтобы идти к себе в «берлогу». — Пожалуй, мне пора возвращаться к себе домой.

— Ну что? — спросила Ванда, едва за Дорис закрылась дверь.

Руби ухмыльнулась от уха до уха. Она знала, что Ванда еще не спит, и ее распирало желание поведать кому-нибудь о свидании столетия.

— Что, так хорошо?

— Офигительно! — призналась Руби.

— Ах, лиса лукавая, давай выкладывай!

— Ванда, это фантастика! Мы посидели за бокалом вина в его отеле и...

— Стоп-стоп, как это — посидели за бокалом вина? Он даже не пригласил тебя на ужин?

— Нет, мы пили вино в ресторане отеля.

Ванда неодобрительно изогнула бровь, словно сделав из сказанного вывод, что Руби позволила Престону «даром подоить коровку».

— В общем, я перепила, — продолжала Руби. — Потом мы поднялись в его номер и... Все было восхитительно.

— Я очень рада, что ты хорошо провела время, но в следующий раз заставь его покормить девушку ужином или хотя бы сводить в кино.

— Я уже не могла дольше сдерживаться, — призналась Руби, невольно задаваясь вопросом, не лишилась ли она шансов на длительный роман с Престоном, согласившись на близость так легко и быстро. Однако о плохом думать не хотелось; куда приятнее наслаждаться сознанием собственной красоты и сексуальной привлекательности. — Ладно, а как у тебя дела? — сменила тему Руби, не желая слышать намеков, что уступила свой товар по дешевке.

— А все еще переживаю, что в репортаже будет участвовать вместо меня эта дрянь Дениза.

— Да, неприятная женщина, — согласилась Руби. И тут — словно мгновенная вспышка — она вспомнила, где встречалась с противной продавщицей и воскликнула: — Боже мой!!

— Что? — вздрогнула Ванда.

— Я вспомнила, где видела Денизу!

— Где же?

— Ты не поверишь.

— Да говори наконец! — нетерпеливо повысила голос Ванда.

— Если я права, а я уверена, что не ошибаюсь, Дениза кое-что скрывает. Боже мой!..

— Вот как? И что же? В прошлом она была шлюхой? О, пожалуйста, скажи мне, что раньше она работала проституткой!

— Нет! — засмеялась Руби.

— Может, она мужчина? Трансвестит, да?

— Хуже, — с чувством заявила Руби. — Гораздо хуже рациональное зерно. Быть геем — постоянная борьба, но порой Джереми искренне жалел натуралов, смертельно боящихся прослыть гомосексуалистами и запрещающих себе многие вещи — Боже упаси танцевать на публике, признаться в желании посмотреть фильм, снабженный ярлыком «клубничка», или назвать красивым другого мужчину.

Отложив диск, Руби в четвертый раз за утро проверила электронную почту. Почему Престон не отвечает на письма? На другой день после свидания Руби послала и-мейл, написав, что свидание было отличным, спустя несколько дней сочинила новое письмо, чтобы просто напомнить о себе. Престон всю неделю был в разъездах, но и в командировках он не расставался с ноутбуком...

Чем дольше от Престона не было вестей, тем беспокойнее становилось на душе у Руби. Нечего было кидаться в объятия Да Сильвы на первом же свидании, надо было разыграть неприступность или хотя бы не слишком легкую доступность. Неужели для Престона она лишь очередная зарубка на столбике кроватного балдахина? Может, в постели Руби проявила себя полной неумехой, и Престон решил с ней не связываться? Утробные стоны и пыхтение во время секса вроде бы означали, что ему хорошо, но кто знает... Ничего, в следующий раз Руби поведет себя раскованнее и покажет ему небо в алмазах. Пожалуй, имеет смысл купить пару книжек из серии «Как ублажить мужчину» и посмотреть несколько фильмов соответствующей направленности.

Проверив почту, Руби вздохнула — ничего, кроме спама. После посещения сайта «Большие девочки, не плачьте!» в ее электронный ящик валом валили сообщения вроде «Натяни Бритни», «Опс, я потеряла трусики!» или «Толстые цыпочки, подберите задницы!». Руби поспешно стерла послания, не открыв. В этот момент зазвонил телефон.

— Руби Уотерс, — машинально назвалась Руби.

— У меня депрессия, — мрачно сообщил Джереми.

— С чего бы это?

— Во-первых, я посмотрел видеозапись Энрике Иглесиаса с Уитни Хьюстон, а во-вторых, не могу забыть Карлоса.

— Кого?

— Карлоса, ну, ты помнишь, — парня из Гондураса, с которым я познакомился пару недель назад.

— Ты же назвал вашу встречу разовой связью?

— Я так и думал, но, черт, он такой классный, горячий...

— Погоди, а как же Гэри и футбол?

— Я тебе не сказал? Гэри решил, что он натурал.

— Да что ты?!

— Ага, натурал, который любит делать минет и... — Джереми оборвал себя. — Обязательно посмотри по Ви-эйч-ай шоу «Можно мне оставить этот поцелуй?». Уитни Хьюстон делает вид, что умеет общаться с Энрике Иглесиасом.

— Может, она знает испанский, — нашлась Руби.

— Нуда, наверное, сможет сказать: «Дайте мне мой крэк!»

— Ты невыносим! — засмеялась Руби.

— Знаю, но у меня депрессия.

— У меня тоже. От Престона ни звонков, ни и-мейлов уже неделю.

— Плохой признак, — согласился Джереми. — Он в офисе?

— Нет, в командировке. Наверное, у него в каждом городе по любовнице.

— Ты ему звонила?

— Нет, только посылала сообщения по электронной почте.

— Он мог не проверить почту, или на сервере проблемы...

— В таком случае муж Лайзы Минелли — традиционной ориентации.

— Не наезжай на Лайзу, — грозно сказал Джереми. — Давай встретимся после работы и утопим наши депрессии в чем-нибудь подходящем.

— Спасибо, но я не могу, — договорилась встретиться с Вандой. Мы готовим маленькую подставу...

— Подставу?!

— Да. Начинаются съемки сюжета о моделях, демонстрирующих одежду больших размеров, и я должна помочь Ванде устранить с пути ее соперницу.

— И как ты собираешься это провернуть?

— Джереми, ты не поверишь. — И Руби посвятила приятеля в план разоблачения лгуньи Денизы.

 

Подстава

 

— Скорей, скорей, — подгоняла Симона. — У нас мало времени. Она сейчас в той комнате — третья дверь направо. Если кто-нибудь спросит, что вы делаете на телестудии, скажите, что отстали от своей группы или еще что-нибудь придумайте.

— О'кей, — пообещала Ванда.

— Удачи, — пожелала Симона и поспешила назад в свой офис. Служба безопасности на студии работала хорошо, и Симоне не хотелось, чтобы узнали, что это она провела Руби и Ванду в здание.

— Готова? — спросила Ванда, когда они с Руби подошли к третьей двери.

— Надеюсь, что да. — Руби немного нервничала, но события последних недель придали ей смелости.

— Я подожду здесь, — сказала Ванда, становясь у стены. — Хоть бы ты не обозналась...

— Сейчас выясним, — пообещала Руби. Глубоко вздохнув, она постучала и сразу же открыла дверь. — Привет, вы Дениза Проктор? Как дела, Дениза? Прекрасно, прекрасно. Я Лола Патона из костюмерной. Нам нужно торопиться, чтобы успеть подготовить вас к съемке. — Руби говорила быстро и уверенно.

— Что? — изумилась Дениза, которую только что целый час причесывал и красил студийный визажист.

— Придется вас переодеть, — сообщила Руби.

— Как переодеть? Мне выдали этот костюм...

— Кто выдал? — строго спросила Руби.

— Э-э... Джени, кажется, так ее зовут.

— О, Джени, глупая девчонка эта Джени. Нет-нет. Мы решили по-другому расставить акценты в сюжете.

— По-другому?

— Да, мы расскажем о последнем писке моды для больших девочек — бикини для полных!

— Это бикини? — с паникой в голосе переспросила Дениза, глядя на вешалку с цветастым купальником, которую Руби сунула ей под нос.

— Да. Переодевайтесь, у вас мало времени.

— Э-э... Нет-нет... Я не могу...

— Вам не нравится купальник? У нас есть другие, я вам покажу.

— А вы не считаете, что я гораздо красивее в костюме? — загорячилась Дениза. — Никто не ждет, что я буду давать интервью в бикини!

— Еще как ждут! Выбирайтесь из костюма, покажите зрителям свою прекрасную кожу, — приказала Руби.

— Мне не нравится эта идея. Я настаиваю, чтобы меня снимали в одежде.

— Боюсь, это невозможно. Я получила строгие указания от мистера Макфарленда насчет бикини.

— Ах... — задохнулась Дениза. В глазах ее плескался настоящий ужас. — Но я не могу... Правда...

Не успела она договорить, как в комнату вплыла Ванда.

— Так, Дениза, объясни, почему ты не хочешь надевать бикини.

— Ванда? А ты что здесь делаешь?

— Разоблачаю мошенницу.

— Что?!

— Мы знаем, почему ты не хочешь надевать этот купальник, — ласково сообщила Ванда. — Потому что тебе нечего в него класть! Никакая ты не пышка!

— Это просто смешно, — огрызнулась Дениза, отступая назад. Она пыталась сохранить хладнокровие, но было видно, что она взволнована.

— Неужели? — сладким голосом пропела Ванда. — Руби видела тебя, причем дважды — оба раза ты нагло занимала ее парковочные места.

— Один раз в городе, другой — в аэропорту, — добавила Руби, вспомнив, как стройная женщина заезжала на свободные участки, беззастенчиво подрезая «сатурн». В первый раз Руби спешила показывать Ванде дом, а во второй раз собиралась попировать в «Лигал-сифуд». — Когда ты вышла из машины, я запомнила цветную косичку, смешанную с черными брейдами, и эту брошку. — Руби указала на шмеля. — Не знаю, что ты сегодня навертела под свой костюм, но этого и в помине не было, когда ты с таким шиком влезала на мою парковку!

— Э... А... — Дениза безуспешно пыталась что-нибудь придумать.

— Бал окончен, цветик-цветочек, — сказала Ванда. — Признавайся, ты... — Ванда придвинулась ближе. — Ты... — И она рявкнула Денизе в лицо: — Ты тощая!

— Ладно, ладно! — завизжала Дениза. — Я тощая, черт бы все побрал! Надоело сидеть без работы! Красивых худышек — пруд пруди, а сексапильных, уверенных в себе пышек — днем с огнем... Намного легче устроиться демонстрировать одежду больших размеров. — Дениза, казалось, рада была наконец облегчить душу. — Я пыталась располнеть, ела и ела все подряд, но не набрала и килограмма. Проклятый образцовый метаболизм! Однажды я увидела серию «Друзей» с толстой Кортни Кокс и подумала, раз уж из изможденной наркоманки смогли сделать толстуху, то...

Руби и Ванда молча слушали исповедь Денизы.

— Вы понятия не имеете, что значит ходить в «толщинках» по десять часов вдень. Это запредельно трудно! Порой мне становилось так жарко, что я боялась растаять...

Все стало понятно — и нескончаемые жалобы Денизы на жару в магазине, и то, как она постоянно обмахивалась буклетами и вытирала потный лоб, и неожиданно худое, узкое лицо, и — в какой-то мере — причины стервозности. Пожалуй, и ангел осатанел бы, доведись ему носить под одеждой целый парашютный костюм...

— Но каким образом? Как тебе удалось? — с трепетом спросила Руби у девушки, решившейся на немыслимые жертвы, чтобы заполучить то, от чего сама Руби пытается избавиться всю жизнь. — Как ты, такая стройная...

Дениза шмыгнула носом и утерла слезинку.

— Помните Харви Файрстейн в «Лаке для волос»[72]?

— В бродвейской постановке? — уточнила Ванда.

— Да. Мой дядя работал у костюмера, который изготовил «толщинки» для роли Эдны Тернблад, ну и помог по-родственному...

— Детка, ты идиотка, — деловито заявила Ванда, положив Денизе руку на плечо. Несмотря на гадкие выходки сослуживицы, Ванда не могла ее не пожалеть — стерва села в лужу. — Сколько же времени ты собиралась притворяться?

— Но я не предполагала, что все так затянется! Я все продумала: средства массовой информации обожают сказки о волшебном похудании, ну, я и решила — добьюсь известности в качестве полной модели, а затем избавлюсь от «толщинок» и придумаю историю, как стала стройной. Прославлюсь... Скажу, что придерживалась системы «Наблюдателей за весом» или принимала «Слим-фасг», или прикинусь новым Джаредом из «Сабвея»[73]... Теперь все пропало.

— Не обязательно, — загадочно сказала Банда. Дениза подняла на нее заплаканные глаза. — Я заключу с тобой сделку.

— Какую? — вытерла глаза Дениза.

— Мы с Руби сохраним твой секрет...

— Правда?!

— При одном условии.

— Каком?

— Ты отказываешься от участия в съемках в мою пользу.

Дениза понимала, что торг здесь неуместен.

— А вот и шампусик. — Руби откупорила шампанское и разлила его в три бокала.

Уже за полночь Руби, Ванда и Симона праздновали в гостиной победу над поверженной Денизой Проктор.

— Ты веришь в ее историю? — спросила Ванда.

— Вообще-то вполне, — отозвалась Симона. — Есть люди, готовые почти на все ради заветной цели. Но хватит о Денизе. — Симона подняла бокал. — За ту, которая вскоре станет популярнейшей моделью в фэшн-индустрии.

Подруги торжественно подняли бокалы и отпили по глотку.

— Как думаешь, когда теперь запись интервью? — спросила Ванда у Симоны.

— Несколько недель придется подождать.

— Боже мой, Ванда, после выхода сюжета, мужчины станут кидаться на тебя прямо на улицах.

— Ох, неужели? — засмеялась Ванда.

Руби хихикнула и спросила:

— А ты когда-нибудь хотела прожить жизнь с одним человеком?

— Трудный вопрос. Наверное, однажды я встречу своего принца, но мне все быстро надоедает, особенно в постели. Люблю разнообразие.

— Разнообразие — это неплохо, — поддержала Симона. — Но, по-моему, нужно разучивать новые штучки со своим парнем, вносить в отношения новизну, острые ощущения...

— Ага, так говорят все психотерапевты и ведущие ток-шоу. Меня на это не купишь. Вряд ли мне понравится секс с одним и тем же мужчиной, даже если придумывать ролевые игры или наряжаться в кожаный прикид. Это как с курятиной: сколько ни сдабривай ее пряностями и соусами, сколько ни заказывай цыплят по-киевски или курицу по-итальянски, это все та же дурацкая курятина. Не знаю, девочки, как вас, а меня иногда тянет на стейк или ребрышки под горячим соусом.

М-м, свинина на ребрышках, да еще под горячим соусом, представила Руби, сглотнув слюну. Чудесно сидеть вот так запросто, смеясь вместе с подругами и попивая шампанское. Подумать только, всего несколько недель их отношения были едва ли не натянутыми! Руби помнила, какой скованной была в первый раз, когда они втроем сидели в «Волшебном горшочке». Сейчас ей уже не верилось, что можно комплексовать в присутствии Ванды и Симоны. Они любили Руби такой, какая она есть, и всегда прислушивались к ее словам. Дела Руби Уотерс постепенно налаживались. Она обрела новый облик, новых подруг, уверенность в себе. Вот бы еще Престон Да Сильва не подвел и позвонил с приглашением на новое свидание!

 

Козел в соседнем кабинете

 

День выдался ужасный. Прошло два дня с тех пор, как Руби с Вандой вывели Денизу на чистую воду, и уже больше недели не объявлялся Престон. Девушка послала ему два и-мейла и оставила сообщение на автоответчике, но он не перезвонил и не написал. В довершение всего одна из подчиненных Руби в службе претензий не смогла сладить с противным страхователем, и ей, как супервайзеру, пришлось битых полчаса выслушивать гневную тираду возмущенного клиента. Занимаясь страхованием здоровья, Руби видела, что зачастую люди даже в общих чертах не представляют, как функционирует система здравоохранения. Все требуют высококлассного медицинского обслуживания, но никто не хочет за это платить. Руби не переставала удивляться, как можно не задумываясь выкладывать шестьсот долларов за блузку в бутике «Нейман Маркус» и при этом закатывать оглушительные скандалы, если приходится оплачивать рентген или грошовые анализы. Заплатив десятидолларовый страховой взнос, люди требовали процедур стоимостью в несколько тысяч долларов, а если сталкивались с необходимостью расстаться с малой толикой наличных ради собственного здоровья, Руби и ее отдел узнавали об этом первыми. Девушке приходилось выслушивать разнообразные эпитеты, самым мягким из которых было «лживая стерва», а самым неожиданным — «шлюха, наживающаяся на здравоохранении». Конечно, многие претензии заслуживали внимания, и Руби нередко приходило в голову, что «Красти-Кэр» должна оплачивать некоторые виды лечения, ко<