Отложив гранату, Филипп взял в одну рукунож, а во вторую – дубинку вроде тех, какими пользуются полицейские.

– У нас их всего несколько. Барбара объяснит, как и куда лучше бить, чтобы вывести противника из игры.

Брови Холли взлетели на лоб.

«Барбара?»

– Кому, как не врачу, знать, как вернее искалечить человека? – произнесла та, вставая. Руки ее слегка тряслись. – Томми, побудь, пожалуйста, моим ассистентом.

Томми с готовностью вскочил.

– Начнем с краткого курса анатомии, – продолжала Барбара, чей голос креп с каждым словом, – Насколько я поняла, в Верховном ковене больше колдунов, чем колдуний, поэтому сначала мы рассмотрим общие, так сказать, приемы, а потом я расскажу вам о наиболее ранимых точках мужского тела. Итак... От удара в переносицу ваш противник на пару секунд ослепнет. Ударьте сильнее, и прилив крови, а также осколки кости, попавшие в глаза, ослабят его зрение еще большеА если стукнуть противника по носу ребром ладони – снизу вверх, вот так, – кость сломается и войдет в мозг. Результат – мгновенная смерть.

Барбара продемонстрировала описываемый прием. И хотя движение ее было плавным и мягким, Томми занервничал. Холли покосилась на Аманду: сестра позеленела. Казалось, ее вот‑вот стошнит.

Ничего не подозревающая Барбара продолжала свою лекцию.

– Если повернуть руку вот так, – показала она, – и ткнуть человека под ребра, можно повредить сердце. Только постарайтесь не совать пальцы в грудную полость – застрянут.

Аманда вскочила и, зажав рот, опрометью выбежала из комнаты. Мгновение спустя из ванной донеслись характерные звуки, отчего Холли, которую и без того начинало подташнивать, чуть не сделалось дурно.

– Пните противника в коленную чашечку – вот так, сбоку, – и он рухнет как подкошенный, –вещала Барбара. – А теперь перейдем к приемам, которые действуют против сильного пола. От удара в кадык мужчина секунд тридцать не сможет дышать. Ударьте сильнее – и хрящ либо переломится, либо сместится, что приведет к удушению. Смотрите, даже легкий нажим на эту точку вызывает неприятные ощущения.

Барбара мягко коснулась кадыка Томми. Тот попятился.

– Мужчины и женщины даже стоят по‑разному. Женщина держится прямее, а мужчина немного горбит плечи. Видите, как выпирают ключицы? Перелом ключицы – один из самых болезненных. Расположенные в этой точке нервные центры связаны и с мозгом, и с грудной областью. Отсюда и адская боль. Редкий человек сможет продолжить бой после такой травмы.

Холли попыталась представить себе «адскую боль», и ее бросило в пот.

– А теперь самое главное. – Барбара замолчала и обвела свою аудиторию взглядом. – Все вы знаете, что пинок в пах причиняет мужчине сильную боль. Однако гораздо действеннее просто схватить его за причинное место и сильно сдавить.

Из груди всех присутствующих мужчин вырвался стон, а Томми отскочил назад с воплем:

– Не подходите!

Услышав это, появившаяся в дверях Аманда снова метнулась прочь.

Окончив свою лекцию, Барбара села. Собравшиеся еще пару минут пошумели, а когда наконецуспокоились, Холли заметила, что все без исключения мужчины сидят, плотно сдвинув колени.

– Да, и еще, – взволнованно сказал Филиппи взял в обе руки по ножу для колки льда, – Ричард попросил, чтобы каждый из нас взял по паретаких вот штучек. Что с ними делать, он объяснит.

Пабло смертельно побледнел, зажал уши и выбежал из гостиной.

– Ну что ж, – сказала Холли. – А теперь обсудим наш план.

 

Резиденция Верховного ковена

План Майкла был прост, однако для его осуществления требовалось сначала проникнуть в сердце Верховного ковена. Впрочем, дело облегчалосьтем, что Майкл пойдет туда не один – его проведет Джеймс Мур. Объединив имеющиеся у каждого сведения, они смогут избежать всех расставленных по подземелью ловушек – тревожных звоночков, охранных заклятий.

С герцогом и Кари в качестве свиты, они вступили в подземное царство в тот самый миг, когда последний луч солнца коснулся лондонских крыш.

«Умереть на закате – как романтично! Повезло Муру».

Тревогу забили только тогда, когда процессия уже подходила к тронному залу. Заметив Деверо, часовые подняли крик, и вскоре раздался топот множества ног. Майкл улыбнулся, зная, что добрая половина колдунов бежит на выручку не Уильяму, а ему, Майклу.

– Здравствуй, Майкл. Заждалась я тебя, – раздался за спиной вкрадчивый шепот.

Он отскочил, и прорезавшая темноту молния ударила в пустоту. Майкл вскинул глаза и увидел стоящую перед ним колдунью. На губах женщины играла лукавая улыбка.

«Ева...»

 

Тройственный ковен

 

Лондон

Жеро ненавидел Алекса, сам толком не зная почему. Было в пришлом ведьмаке нечто такое, что приводило Жеро в тихое бешенство.

«Может, все дело в обещании убить меня в ночь ветреной Луны. А может, я просто завидую. Алекс– живое напоминание о том, кем стал быя сам, служи мой отец не Рогатому Богу, а Богине. В любом случае, я глаз с него не спущу. Хотя это и будет непросто, учитывая, что он пойдет замыкающим, а я – первым».

Ричард вскинул руку, и Жеро замер, возвращаясь мыслями к стоявшей перед ними задаче. Внешний периметр они уже миновали – барьеры, расставленные на улицах Лондона у входов в Верховный ковен, оказались слабыми. Так, не барьеры даже, а скорее «детекторы магии». Ричард, в чьих жилах не было ни капли ведьминской крови, прошел сквозь них без всяких проблем. Жеро тоже, хотя его присутствие не прошло незамеченным. Но поскольку он был колдуном, сигнала тревоги не последовало.

Навстречу им шагнули из тумана двое стражников. Жеро понял, что перед ним колдуны, но лиц их не узнал и обрадовался: авось и его не признают.

– Хвала Зеленому человеку, хранителю дня, – негромко приветствовал он преградивших дорогу охранников.

– Вы вступили во владения Рогатого Бога.Горе тому, кто войдет сюда незваным.

– Я такой же слуга Рогатого Бога, как и вы.

Удовлетворившись ответом, колдуны развернулись и подали знак: следуйте за нами. Жеро вытянул из‑за пояса ножи для колки льда и выжидательно посмотрел на Ричарда. Тот кивнул. Дальше они действовали как отлаженный механизм: Жеро всадил ножи в уши идущего перед ним колдуна и, придерживая рукоятки, опустил тело на землю – медленно, чтобы звук падения не дошел до чьих‑нибудь ушей. Ричард таким же образом расправился со вторым стражником.

Они перешагнули через тела и двинулись дальше. Жеро трясло как в лихорадке. Он убил человека! От одной этой мысли его чуть не вывернуло наизнанку. Он покосился на бесстрастное лицо своего спутника и понял: «Это не первая его жертва. И если сегодня все пройдет как задумано – не последняя».

Бушевавший в крови адреналин обострил все чувства. Жеро содрогнулся.

«Будь у него шанс, тот колдун прикончил бы меня», – сказал он себе.

Вскоре они свернули в переулок, упиравшийся в кирпичную стену, в которой была неприметная, почти сливающаяся с кладкой дверь.

Жеро кивнул: мол, вот он, вход. Вынув из висевшей на поясе сумки фугасную гранату, он выдернул чеку и изо всех сил бросил снаряд. Граната врезалась в один из невидимых барьеров и с глухим хлопком взорвалась. В соседних домах задребезжали стекла; Жеро почувствовал, как вибрирует каждая жилка в его теле.

«Сработало», – догадался он, когда вместо толпы демонов в переулок вбежали друзья.

– Заходим, скорее, – скомандовал Жеро, открывая дверь, – Пока они не сообразили, что это было.

Один за другим члены ковена проскользнули внутрь. Проходя мимо, Холли коснулась руки Жеро. Дождавшись, когда все войдут, он нырнул в проем и прикрыл за собой дверь.

– «В тьму, что бездонна, как сам ад»[16], – пробормотал Алекс.

– Что? – спросил Жеро шепотом.

– Это из «Призрака Оперы», – тихо объяснила Холли.

От взгляда, которым она обменялась с Алексом, Жеро стало тошно.

– Отставить разговорчики! – прошипела Николь.

Заняв свое место во главе отряда, Жеро повел их по подземному лабиринту. Однако не прошли они и сотни шагов, как началось светопреставление: отовсюду – из боковых туннелей, из распахнувшихся вдруг потайных дверок – повалили колдуны. Впечатление было такое, будто враги выбивают из стен.

Но, как ни странно, все они промчались мимо непрошеных гостей и побежали себе дальше.

Жеро растерянно заморгал.

«Мы что, угодили в "Сумеречную зону"?»

Тут до его слуха долетел низкий, глухой вой – сигнал, оповещающий о вторжении чужаков.

«Но если эти "чужаки" не мы, то что же, черт побери, происходит?»

Послышался громкий топот, и из бокового туннеля выбежал еще один колдун.

– Что происходит? – крикнул Жеро.

– Майкл Деверо, – пропыхтел опоздавший, обернувшись на бегу. И вдруг застыл как вкопанный –Эй, да ты же...

Просвистевший в воздухе кинжал навеки заткнул ему рот. Филипп выдернул нож из груди колдуна и вытер лезвие об одежду.

– Ладно, пошли, – сказал Жеро.

– Куда это они? – спросила Холли.

– В тронный зал, куда же еще, – мрачно усмехнулся он. – Деверо уже не первый век спят и видят, как бы столкнуть Муров с престола.

 

Илай Деверо стоял рядом с Джеймсом Муром и взирал на побоище.

«Кто бы мог подумать, что у отца столько друзей в Верховном ковене», – подумал он, уворачиваясь от просвистевшего над головой огненного шара.

Медленно выпрямившись, Илай повернулся к Джеймсу:

– А ведь им на нас наплевать.

Джеймс смерил его холодным взглядом.

– О чем ты?

– Наши отцы – им нет до нас дела. Что твой предок, что мой – оба не видят дальше собственного носа. Мы всегда будем лишь пешками в их играх.

Мимо промчался охваченный пламенем колдун. Илай проводил его взглядом и снова повернулся к Джеймсу.

– Он пригрозил мне, – произнес тот так тихо, что Илаю пришлось напрячь слух. – Сказал, что убьет. «Пора выбирать, на чьей ты стороне», – заявил он. И пообещал, что, если я примкну к твоему отцу, снимет с меня три шкуры. Для начала.

– Знаешь... Иногда мне кажется, что я жив только потому, что отцу лень меня убивать.

Джеймс фыркнул.

– Думают, мы всю жизнь безропотно просидим в их тени, довольствуясь подачками.

– Как же я устал все время ждать удара в спилу. Хватит нам грызться друг с другом, пора заняться теми, кто стоит у нас на пути!

Джеймс кивнул.

– Да, надо что‑то делать.

– Это точно, – подтвердил Илай – И кстати...

– Чего? – буркнул приятель.

– Пообещай, что, когда эта история закончится, разведешься с Николь.

Пролетевшая между ними молния ударила в стену. Когда дым рассеялся, Джеймс развернулся к Илаю.

– С какой стати? Вообще‑то я собирался ее убить.

– Я хочу жениться на ней, – сказал Илай, сам не веря, что произносит эти слова, – По‑моему, это мой ребенок.

– Между прочим, он запросто может быть и моим.

В голосе Джеймса прорезалась угроза.

– Ничего. Я готов рискнуть, – процедил Илай, глядя на него в упор.

Случись этот разговор неделю – да что там всего час назад, – они вцепились бы друг другувгорло. Теперь же Джеймс молча протянул руку.

– Договорились. А пока пойдем, что ли, почешем кулаки?

 

При виде сцены, открывшейся их глазам, Холли невольно ахнула. Повсюду, куда ни глянь, колдуны сражались с колдунами.

«Так увлеклись, что даже нас не замечают», – подивилась она.

Однако не все создания тьмы были столь же слепы. Демоны, мерещившиеся ей на каждом шагу, вдруг хлынули толпой – как будто ждали, пока их наберется побольше, чтобы напасть на пришельцев всем скопом.

– Берегись! – крикнула Холли и взмахнула руками.

Огненные шары веером срывались с ее пальцев; демоны падали один за другим, и лишь один, посмеиваясь, продолжал неспешно приближаться. Выглядел он почти как человек – если бы не злобная физиономия и тот факт, что огненные шары отскакивали от него, не причиняя ни малейшего вреда.

Не успела Холли и глазом моргнуть, как Аманда ринулась в бой.

Глядя, как она бежит, вопя и раскручивая над головой палку, Холли на мгновение почудилось, что перед ней свихнувшийся музыкант из марширующего оркестра.

Однако эта иллюзия быстро рассеялась. Концом палки Аманда врезала демону в нос. Тот взвыл и, царапая морду, упал на колени. Аманда размахнулась и снова ударила его по носу – снизу вверх, как учила их Барбара. Демон рухнул навзничь и замер.

– Действенный приемчик, однако, – прокомментировала Аманда и, развернувшись, двинула кулаком в живот следующему противнику, который с ревом несся на них.

Этот тоже упал с глухим стуком. Аманда повернулась к сестре и коротко кивнула.

– Ну ты даешь, подруга, – ошарашенно заметила Холли.

Однако стоять столбом и раздумывать, каким образом можно усвоить столько нового, сидя в обнимку с унитазом, было некогда. Пора и ей расправиться с парочкой демонов.

Холли закружилась волчком. Огненные шары плавным потоком слетали с кончиков ее пальцев. Пронзительный визг заставил ее развернуться и вскинуть руки.

«Поздно!»

Изрыгающий дым черный демон был уже вдвух шагах. И вдруг разлетелся на куски.

Пока останки ее противника кружили в воздухе, Холли огляделась и сквозь дымное облако увидела женщину. Та коротко отсалютовала и захромала к толпе дерущихся. Холли проводила ее долгим взглядом. Еву она видела только раз, и томельком, но Аманда столько рассказывала о колдунье, что ошибиться было невозможно.

Внезапно что‑то врезалось ей в грудь. Холли упала и мгновение силилась вдохнуть. Подняла глаза, ожидая увидеть демона, и оказалась лицом к лицу с ухмыляющимся колдуном. В следующее мгновение тот припечатал ее головой об пол, и мир погас.

Наконец в глазах прояснилось, и Холли увидела Жеро, который боковым ударом отшвырнулее обидчика в сторону. Из‑за его спины показалась Аманда и метнула огненный шар в лицо колдуну. Тот рухнул на землю, корчась от боли, и через минуту затих.

Внезапно воздух колыхнулся, и Аманда тихо вскрикнула.

«Ветреное полнолуние, – вспомнила Холли– Сила колдуна или ведьмы, умерщвленной в эту ночь, переходит к убийце».

Жеро и Аманда снова закружились по залу – смертоносные вихри, сметающие все на своем пути. Холли с минуту полежала, пытаясь восстановить дыхание и оценивая обстановку. Пока все члены ковена в обиду себя не давали. Холли подтянулась и с трудом села.

– Холли! – крикнула Барбара. – Ты как?

В тот же миг демон, выросший за спиной Барбары, разрубил ее пополам.

Из груди потрясенной Холли вырвался стон.

Чья‑то рука ухватила ее за шиворот и рывком поставила на ноги. Холли развернулась с огненным шаром наготове и очутилась нос к носу с Ричардом.

– Шевелись! – прокричал он ей в лицо.

Ослепшая от горя, Холли вяло кивнула. Ричард хлопнул ее по плечу и умчался. Она повернула голову и увидела надвигающихся волной колдунов. И вдруг все они полетели назад, словно отброшенные порывом ветра. Краем глаза Холли заметила, что Алекс стоит, воздев руки. Колдунов отшвырнуло в глубь зала и буквально размазало по стене. Кровь и осколки кости брызнули во все стороны. Через весь зал прокатилась мерцающая волна, вливаясь в Алекса, и с последним ее всплеском он обрел силу своих жертв.

Изумленно качая головой, Холли повернулась и обрушила серию ударов на рогатого демона, чьи руки сжимали шею Пабло. Тот выпустил паренька, однако Холли не остановилась и методично работала кулаками, вкладывая в каждый удар всю свою ярость. Наконец демон осел на пол. Убила она его или только оглушила, Холли не знала и напоследок всадила в него огненный шар. На всякий случай.

Демонов хватало, и Холли обрушилась на них всей своей мощью. Временами в поле ее зрения мелькали лица друзей, из чего можно было заключить, что они еще живы.

Расправившись с одним из врагов, Холли обернулась в тот самый момент, когда Томми снес голову другому. Неподалеку слышались звуки выстрелов – Ричард всаживал свои чудо‑пули в одно чудовище за другим, выбирая только те мишени, которые находились перед стеной, – видимо, опасался попасть в кого‑то из своих. Эффект был, надо сказать, фантастическим: подстреленные демоны взрывались фонтанами слизи.

Наконец Холли остановилась. Тяжело дыша,она оглядела усеянный трупами зал и вопросительно посмотрела на друзей: неужели все? Те только пожали плечами.

Жеро поманил их за собой, и несколько мгновений спустя они очутились в другом помещении. В середине его стоял Майкл Деверо.

– Жеро! – раздался тут чей‑то крик.

Холли увидела бегущую к ним Кари.

Очевидно, Майкл тоже ее услышал. Обернувшись, он иронично поклонился Холли, а сыну сказал:

– Явился, дьявол тебя раздери. Ну что ж, добро пожаловать.

И запустил в Жеро металлической сферой. Холли прокричала заклинание, но отклонить ее не сумела. Кари увидела летящий шар и метнулась ему навстречу.

Сфера ударила ее в грудь и взорвалась. Кари начала оседать наземь. Жеро подхватил ее и, упав на колени, осторожно опустил на пол.

Вокруг них разгорелась новая битва – ковен Холли против союзников его отца, – но Жеро ничего не видел и не слышал. Голова Кари покоилась у него на коленях; он смотрел в ее широко Распахнутые глаза и видел, как угасает их свет.

Кари лежала в его объятиях, истекая кровью.

– Жеро... – позвала она едва слышно.

 

Майкл пытался убить родного сына, а Кари пожертвовала собой ради спасения Жеро.

– Ш‑ш‑ш. Все будет хорошо, вот увидишь– солгал он, глядя на то, что осталось от ее груди.

– Нет, – прохрипела она – Прости меня. За все, что я натворила. Мне было так страшно. Я думала, ты погиб. Мне ведь больше ничего и не нужно – только любить тебя, быть с тобой рядом.

– Так все и будет, клянусь тебе. Ты поправишься, – пообещал он дрожащим голосом.

Напряг все свои силы, пытаясь забрать себе ее боль, заставить живительное тепло течь по ладоням. Тщетно – руки Деверо умели только убивать.

– Je suis la belle Karienne, – шепнула Кари. – Mon coeur, il s'appele Karienne. Ah, Jean... mon Jean...[17]

– Oui, ma belle, – услышал он свой голос. В эту минуту он любил ее – Vives‑toi, petite[18].

Глаза Кари начали меркнуть. Жеро вспомнил, как был жесток, как плохо обошелся с девушкой.Когда‑то он любил ее – или думал, что любит. Пусть она тщеславная и недалекая, сам он ничем не лучше. Зато в решающий миг Кари была рядом.

«Она всегда была рядом, даже когда мне удобнее было ее не замечать», – понял он и почувствовал, что не может ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Сердце сжало, будто тисками.

– Не умирай, – взмолился он, зная, что просит невозможного.

– Убей меня, Жеро, – прошептала она – Не дай Майклу забрать мою силу.

– Не могу, – прорыдал он.

– Пожалуйста. Ради меня.

Его слезы капали ей на щеки. Кари протянула руку и погладила его обезображенное шрамами лицо. Пальцы ее были холодны, как лед.

– Ты красивый, – прошептала она – Как Жан.

Он нагнулся, поцеловал ей руку. А потом выхватил из‑за пояса нож и перерезал ей горло.

Тень улыбки коснулась ее губ, рука безвольно упала, глаза закатились... Кари ушла, ускользнула в тот мир, откуда нет возврата. Жеро почувствовал, как вливается в него ее сила, даруя ему слабое утешение.

«Теперь частичка ее всегда будет со мной».

«Кариенна...»

 

Холли и Жеро вошли в тронный зал, но Илаю было не до них. Лавируя в толпе, он подобрался поближе к отцу, почти достигшему трона из черепов. Между Майклом и главой Верховного ковена стояло всего четверо стражников. Илай осторожно выглянул из‑за спин и увидел Джеймса рядом с сэром Уильямом.

Взмахом левой руки Майкл Деверо смел с пути троих стражников, правой – метнул огненный шар в грудь четвертому. Через миг Илай стоял рядом с отцом, у самого подножия трона.

Тем временем сэр Уильям принял свое демоническое обличье. Лик его был поистине ужасен.

– Деверо! – прорычал он, – Ты мне за это заплатишь.

– И кто же меня заставит? – надменно усмехнулся Майкл.

Илай выдернул из‑за пояса атам.

– Я.

Майкл обернулся и удивленно воззрился на сына. В тот же миг Илай всадил атам ему под ребро, краем глаза заметив, как Джеймс точно так же расправился с сэром Уильямом.

Майкл Деверо осел на пол. На лице его застыло изумление, из уголка рта бежала струйка крови. Губы шевелились, словно он силился что‑то сказать.

Илай опустился рядом с ним на колени.

– Чему ты так удивился, отец? Ты же сам научил меня убивать. «Убей, да не убит будешь», – так ты, кажется, говорил?

Он нагнулся и, прежде чем выдернуть клинок, поцеловал отца в лоб. Через миг все было кончено. Глаза Майкла Деверо погасли, и Илай ощутил мощный прилив силы. Могущество, когда‑то принадлежавшее отцу, перешло к сыну – не по праву крови, а по праву меча.

Илай, пошатываясь, поднялся на ноги в тот миг, когда тронный зал огласило глухое рычание. Он вскинул глаза и увидел Джеймса, склонившегося над телом сэра Уильяма. Мертвец бился в корчах; глаза его вылезли из орбит, грудь то вздымалась, то опадала и вдруг разверзлась. От слезающей клочьями кожи пошел пар, а затем из груди сэра Уильяма, помогая себе когтями, вылез черный сморщенный демон. Вид его был кошмарен. Выбравшись наружу, чудовище издало протяжный вой. Тонкие суставчатые конечности заскрежетали, защелкали и начали раскладываться, будто ножки штатива. Чудовище увеличивалось на глазах, пока его сморщенная ящероподобная голова не коснулась далекого потолка.

В змеиных глазах, мерцающих желтым огнем плавали черные зрачки. Из разинутой пасти выскользнул черный раздвоенный язык. Джеймс попятился, швыряя огненные шары. Один из нихзасел у чудовища под глазом и продолжал там гореть, но, похоже, оно этого даже не заметило.

Демон взревел, запрокинул голову и голосом сэра Уильяма захохотал, да так, что задрожали стены. Напружинив мощные ноги, монстр в три прыжка пересек зал и исчез, пройдя сквозь стену.

Трон из черепов треснул от верхушки до основания, изнутри полились предсмертные крики сотен животных. Все замерли и потрясенно уставились на него.

Илай повертел атам в пальцах, а затем метнул его в Джеймса – в тот самый миг, когда Джеймс метнул свой. Лезвие вонзилось Илаю в плечо. Он упал, с трудом повернул голову и увидел, что приятель лежит на земле, распластавшись на истерзанном трупе отца.

Илай отвернулся.

«Вот сволочь».

А затем мир погас.

 

В начавшемся столпотворении колдуны мчались, обгоняя друг друга, к телам своих мертвыхпредводителей, а Холли так и стояла, разинув рот. Она взглянула на Николь: бледная как смерть, та держалась руками за живот. И вдруг пошатнулась. Оцепеневшая от ужаса, Холли видела, как подломились у сестры колени и она начала тихо оседать на пол.

Филипп одним прыжком нырнул под падающую Николь и поймал ее в свои объятия, смягчив удар собственным телом.

– Роды! У нее начались роды! – крикнул он.

Холли повернулась к рассыпавшемуся в прах трону. Что ж, задача выполнена: противники убиты, Верховный ковен повержен в хаос.

«Нужно уходить, – подумала она, – пока о нас не вспомнили».

Поздно! Стоявшие рядом колдуны принялись забрасывать ведьм огненными шарами. Холли вскинула руки, готовясь сплести барьер, как вдруг по залу промчался порыв ветра и огненные шары погасли.

– Уходите, быстро! – Голос Алекса гремел как гром, глаза метали молнии. Вокруг него закручивался смерч.

Словно в подтверждение его слов, из груди Николь вырвался протяжный вопль. Филипп с Арманом подхватили ее на руки и побежали вслед за возглавившим отступление Ричардом. Остальные мчались за ними по пятам, и только Жеро стоял, словно окаменев. Холли тронула его за плечо

«Что он чувствует при виде убитого отца? Печаль, радость, и то и другое? Он один знает»,‑ подумала она и позвала:

– Пойдем.

Он покорно пошел за ней. Покинув зал, Холли вступила в подземный лабиринт. За спиной слышались шаги нагнавшего их Алекса.

Как вскоре выяснилось, попасть сюда было лишь половиной беды. Демоны полезли из всех щелей, но вдруг раздался странный сосущий звук, и нечисть вжало в стены. Холли ощутила легкое движение воздуха.

«Ветер, – поняла она – Алекс их каким‑то образом сдерживает».

Ведьмы, Алекс и Жеро бежали по извилистым переходам, а мысли Холли летели впереди, обгоняя ее на пути к Николь. Боль сестры волнами разливалась в воздухе, крик ее метался между стенами, отражаясь от высоких сводов.

«Николь сильная, но мало ли что может случиться».

Туннель неожиданно кончился, они очутилисьна улице. Алекс захлопнул за ними дверь, накрепко запечатав ее заклинанием.

Холли стояла, хватая ртом прохладный свежий воздух и слушая прерывистое дыхание друзей. Смрадный запах смерти въелся в одежду и во все ее существо: Холли боялась, что, сколько ни мойся, избавиться от него она так и не сможет.

Облака раздвинулись, и выглянувшая луна залила своих детей мягким светом.

«Ветреное полнолуние, и все мы, хвала Богине, живы».

 

По возвращении в лондонское убежище Холли не оставляло чувство, что с тех пор, как они его покинули, прошла целая вечность. Николь лежала наверху, в спальне; еще немного, и ее малыш увидит свет. Хлопотавший вокруг нее Арман выставил за дверь всех, кроме Ричарда. Вид у испанца был озабоченный.

«Неужели все? – думала Холли. – Майкл Деверо наконец‑то убит. Я свободна от его пут, как и все мы. Я и рада, и немножко разочарована, ведь он умер не от моей руки. Но главное – кошмар закончился».

– Это еще не конец, – объявил Алекс, вставая. – Майкл Деверо и Верховный ковен – лишь верхушка айсберга. В этом ли мире, в других ли, на свете тысячи ковенов, и не все из них разделяют нашу веру. За каждым убитым Майклом Деверо стоят десятки таких же, как он, и только и ждут,чтобы занять его место.

«И сэр Уильям ускользнул», – подумала Холли.

– Вот именно, – произнес Алекс, глядя на нее.И, обращаясь ко всем, прибавил: – Я состою в храме Воздуха. Мой ковен долгие годы ведет борьбус приверженцами темной магии.

– То есть сегодняшнее... тебе все это не внове? – спросила Аманда.

– Едва ли, – ответил он с бесстрастным видом. – Я и другие Каоры много раз выходили на битву с силами зла.

– Другие Каоры? – потрясенно воскликнула Холли. – Разве мы...

– Не единственные потомки рода Каор? Нет. Нас гораздо больше, и все мы боремся за то, чтобы объединить ковены и повести магическое сообщество за собой, в эпоху мира и света.

– Но Луне ты не обмолвился об этом ни словом, – сказала Аманда обвинительным тоном. – Она‑то полагает, что ты понятия не имеешь о своих корнях.

– Да, и я не стал ее разубеждать. Материнский ковен слаб. Нам с Луной не по пути.

– За свою жизнь я нагляделся на людей, вознамерившихся «вести магическое сообщество к высшей цели». Ничего хорошего из этого не вышло, – бросил Жеро.

– Ты провел свою жизнь среди темных магов, – парировал Алекс. Ненависть, которую испытывали друг к другу эти двое, ничуть не остыла. – Встань в наши ряды, борись во имя света. Глядишь, и искупишь то зло, что причинило людям твое семейство.

– Нет, – отрезал Жеро. – Только не таким путем.

– Мир велик. И Верховный, и Материнский ковены – лишь малая его часть. Время вековых распрей прошло. Нам нет нужды враждовать друг с другом. Семьям нет нужды враждовать друг с другом, – произнес Алекс с нажимом и, глядя в упор на Жеро, добавил: – Даже твоей и моей.

– Я устала бороться, – тихо сказала Холли, – Но я не позволю таким, как Майкл Деверо, бродить по свету, убивая всех на своем пути.

– Я буду рад принять тебя в свой ковен, Холли, – сказал Алекс, впиваясь в нее взглядом, – Ты столько потеряла в этой войне. Твое сердце ожесточилось. Впрочем, это поправимо. Мы поможем тебе снова научиться верить.

Из глаз Холли хлынули слезы. Он прав, сердце ее превратилось в кремень. И все же... Вот онислезы, волшебные, теплые. Быть может, чудесабывают...

– Возможно ли такое чудо? – спросила онанеожиданно для себя самой.

Алекс сел рядом, взял ее за руку и заглянул в глаза. Холли почувствовала исходящее от него тепло... и силу – огромную силу.

– Да. Доверься мне. Мы поможем тебе, а ты поможешь нам. Стань моей жрицей, а я буду твоей длинной рукой закона. Из нас получатся мудрые и сильные правители. Только представь, чего мы добьемся, если будем вместе.

Услышав, как он это произнес, она ясно поняла, что значит это «вместе». Отведя глаза, Холли повернулась к Жеро.

Их взгляды встретились, и на миг, один краткий миг, ей показалось, что в них мелькнуло... некое чувство. А затем оно пропало – погасло или спряталось, неизвестно.

Жеро с горечью покачал головой, и сердце Холли снова превратилось в кремень.

Алекс по‑прежнему сжимал ее ладонь, и казалось, тепло его струится в ее тело, растапливаядорожки во льду бесчувственности. Алекс предлагал ей то, чего не мог – или не хотел – предложить Жеро.

Алекс выпустил ее ладонь и поднялся. Холли чувствовала на себе тяжелый взгляд сестры, но встретиться с ней глазами была пока не готова. Впрочем, когда Аманда заговорила, слова ее были адресованы не Холли, а всем собравшимся.

– Мы немало потрудились на благо магического мира. Свое мы отвоевали. Нам с Томми нужно отдохнуть, побыть вместе. Честно говоря, я не уверена, что нас когда‑либо снова потянет в драку.

Холли украдкой покосилась на сестру. Аманда сидела, сплетя руки с согласно кивающим Томми.

«Как же они близки, как любят друг друга... Каково это – быть с кем‑то единым существом?»

Холли снова перевела взгляд на Жеро.

«Если я буду его дожидаться, то, возможно, никогда этого не узнаю».

– Да, я понимаю, – сказал Алекс. – Николь лучше остаться, ведь ей предстоит растить ребенка, причем, если не ошибаюсь, весьма необычного.

Холли нахмурилась: что он имеет в виду? Алекс замолчал, и расспрашивать его сейчас было не время.

Филипп кашлянул.

– Уцелевшие члены испанского ковена принимают твое предложение.

– Но сердце твое разрывается, – сказал Алекс

– Да, – кивнул Филипп. – Я бы рад сражаться в ваших рядах, но покинуть Николь я не могу.

– Значит, ты должен сделать выбор, – сказалАлекс.

– Все, с меня хватит, – объявил Жеро и, схватив куртку, направился к дверям.

Холли проводила его взглядом. Сердце ее сжалось, в наступившей тишине стало слышно, как оно стучит. Звук был до того незнакомый, что Холли задумалась: может, до этого оно и не билось? С тех пор как она принесла в жертву Гекату, прежнюю наперсницу Николь...

– Итак, Холли Каор, каково твое решение? – спросил Алекс.

Она посмотрела ему в глаза и почувствовала, что заливается краской. Сердце ее принадлежало Жеро, но он так долго служил тьме, что душа его была изранена даже сильнее, чем тело.

«Он ущербен. Но ведь и я такая же».

Она перевела взгляд на Алекса. Его прямота была как глоток свежего воздуха. Он предлагал ей надежду на исцеление, союз с человеком, разделяющим ее веру и место во главе битвы со злом.

Лицо Алекса сияло ангельской красотой. Одно ее слово... ах, как легко его произнести! Она устала от заведомо проигранных битв; приятно было бы в кои‑то веки оказаться на стороне победителей... Холли повернулась к Арману с Пабло. Она доверяла обоим, и оба они уезжали с Алексом.

«Значит, я буду не одна».

Она посмотрела в глаза Алексу и поняла, что никогда больше не будет одна.

Он протянул ей руку.

 

Эпилог

 

Тело Анны Луизы долго оставалось неподвижным, а дух странствовал в поисках ответов на вопросы, которых накопилось великое множество. Осторожно ступая, Шептунья медленно обошла вокруг хозяйки. Вскоре ведьма вернется, с ответами на старые вопросы и несчетным количеством новых.

Наконец кошка мягко вспрыгнула на грудь спящей и присела на задние лапы – ни дать ни взять египетская богиня перед толпой почитателей.

Анна Луиза ахнула и заметалась по кровати. Глаза ее распахнулись, на теле, словно по волшебству, появились кровоточащие раны. Она дико озиралась, пока ее взгляд не упал на кошку.

– Ты здесь? – спросила она.

Кошка чуть наклонила голову.

– Нужно предупредить их, – прошептала Анна Луиза, задыхаясь, – Сказать им, что этот человек – не Алекс Каррутерс.

 

[1] Да (фр.).

 

[2] Сынок (фр.).

 

[3] Действительно (фр.).

 

[4] Тетя (фр.).

 

[5] Да (исп.).

 

[6] Нет (фр.).

 

[7] Любовь моя, жена моя, ты здесь, со мной…(фр.).

 

[8] Я здесь, мой муж, мой господин…(фр.).

 

[9] Перевод В. Невина.

 

[10] Бог мой (фр.).

 

[11] Вперед! (фр.).

 

[12] Добрый вечер, моя красавица (фр.)

 

[13] Сейчас же (фр.).

 

[14] Боже мой (исп.).

 

[15] Малыш (исп.).

 

[16] Перевод В. Невина.

 

[17] Я прекрасная Кариенна… Мое сердце – его зовут Кариенна. Ах, Жан, мой Жан…(фр

 

[18] Да, моя красавица... Живи, малышка (фр.).