ОБСУЖДЕНИЕ ПРЕДСТОЯЩЕЙ ЦЕРЕМОНИИ

 

Следующим этапом я обследовала кладовку, в которой находилась библиотека, – искала потайные отсеки: снимаемые панели, отходящие половицы, массивные тома с невероятно скучными названиями, внутри которых на самом деле могли скрываться колдовские книги, и все подобное.

Пока я искала, Маргарет ходила из стороны в сторону у меня за спиной, что‑то раздраженно бормоча себе под нос. Я ее игнорировала. Однако вскоре я должна была признать, что тут нет ни тайной ниши, ни спрятанных книг, поэтому я просмотрела ряды названий в поисках тома, где описывается церемония. Когда Маргарет отошла от кладовки, я быстро засунула тонкую книжечку себе в рюкзак. Вероятно, она в любом случае отдала бы ее мне, но я не хотела рисковать.

С нужной книгой в рюкзаке я сосредоточилась на поисках колдовских книг с заговорами и заклинаниями второго уровня. Это не отняло много времени. Из сорока трех томов в библиотеке я не прочитала только четыре. Я быстро пролистала каждый и убедилась, что они такие же скучные и бесполезные, как подразумевают названия.

– Все колдовские книги стоят вот здесь, – сказала Маргарет и махнула на полку, на уровне груди. – Все.

«Все» составляли лишь шесть книг. В одной содержались санкционированные Шабашем заговоры и заклинания, используемые в настоящее время. Во второй – заговоры и заклинания, от которых отказывались на протяжении последних нескольких десятилетий, но которые мама позволила мне переписать из колдовской книги в мои дневники. Еще в четырех содержались заговоры, давно запрещенные ведьмам Шабаша. Их не уничтожили по двум причинам: во‑первых, это никогда бы не позволила моя мать, во‑вторых, они были практически бесполезны.

На протяжении многих лет я знала о существовании этих «запрещенных» книг с заговорами и заклинаниями. И на протяжении многих лет я надоедала матери с просьбами показать их мне. Наконец она сдалась и украдкой принесла их мне в подарок на восемнадцатилетие. Я обнаружила бесполезные заговоры, объясняющие, как например, заставить испариться лужу или затушить свечу. Я не удосужилась освоить больше, чем пару дюжин из ста с чем‑то заговоров и заклинаний, упомянутых в этих книгах. Многие были настолько бесполезными и глупыми, что я не винила Старейшин за исключение их из колдовских книг Шабаша хотя бы потому, чтобы не тратить время зря.

У меня все‑таки еще теплилась надежда, хотя и очень слабая, и я пролистала одну из этих колдовских книг. Я задержалась на заклинании, которое выучила – словах, помогающих создать маленький мигающий огонек, типа свечи. Санкционированное Шабашем заклинание по созданию светового шара было гораздо более полезным. Я освоила этот только потому, что он включал огонь, а я всегда пыталась преодолеть свой страх перед ним.

Когда я взглянула на заклинание в книге, что‑то щелкнуло у меня в сознании и заставило остановиться. Под названием «Малое заклинание на зажигание» автор добавил: «Элемент: огонь, класс: 3». Я такую надпись уже где‑то видела, причем недавно. Я достала из рюкзака одну из своих тайных колдовских книг и открыла на странице с загнутым краем, где описывалось заклинание, помогающее создать огненный шар. И там тоже значилось: «Элемент: огонь, класс: 3».

О боже, неужели это оно и есть? У меня дрожали руки, когда я переворачивала страницу к другому заклинанию, которое освоила из колдовской книги третьего уровня, заклинание на вызов ветра. Под названием значилось: «Элемент: ветер, класс: 1». Я напрягла память, вспоминая названия двух дюжин заговоров и заклинаний, которые освоила из запрещенных учебников. Как там они назывались?.. Да, вот оно! Заклинание на затухание огня. Глупое маленькое заклинание, которое вызывало всего лишь дуновение ветерка, едва ли достаточное, чтобы задуть свечу. Я несколько раз попыталась его произнести, оно заработало, а я пошла дальше. Я схватила еще одну колдовскую книгу с полки и пролистала, пока не нашла нужное: «Малое заклинание на вызов ветра. Элемент: ветер, класс: 1».

Это были колдовские книги второго уровня. Теперь я знала, почему мне удалось освоить четыре заклинания третьего уровня: потому что я освоила заклинания второго по этим книгам.

Зазвонил звонок. Маргарет подпрыгнула, как испуганная кошка.

– Это Саванна, – сказала я.

Я собрала с полки все четыре колдовские книги, засунула себе в рюкзак вместе с двумя другими и направилась к лестнице.

– Ты не можешь их забрать, – крикнула Маргарет мне в спину.

Я стала спускаться вниз по лестнице и открыла дверь в задней части дома.

– Лукас говорит, что нам пора, – заявила Саванна. – Уже поздно.

– Я закончила. Мне нужно только переобуться. – Я вспомнила про еще одну цель посещения Маргарет и повернулась к ней. – А я могу арендовать вашу машину? Только на сегодняшний вечер. Пожалуйста!

– Не думаю…

– Я буду осторожна. Я заполню бак, помою ее, сделаю все, что еще нужно. Пожалуйста, Маргарет.

– Саванна? – она только сейчас заметила внучатую племянницу. – Ты оставляла ее одну на улице, Пейдж? Ты о чем думаешь?

– Я не оставляла ее одну. И мне на самом деле нужно позаимствовать вашу машину.

– Кто… – Маргарет выглянула на улицу, увидела во дворе Кортеса и с грохотом захлопнула дверь. – Ты… ты оставила мою внучатую племянницу с колдуном?

– У меня сейчас проблемы с поиском нянек.

– С Лукасом все в порядке, бабушка Маргарет, – заявила Саванна. – Так мы можем взять вашу машину? Мне нужно кое‑что купить для моей первой менструации…

– У Саванны только что начались месячные, – вставила я. – А у меня закончился чай, который рекомендуется пить в это время. А у Саванны сильные боли.

Саванна скорчила гримасу, словно очень страдала.

– О, да, понимаю, – лицо Маргарет смягчилось. – Это у тебя первый раз, да, дорогая?

Саванна кивнула и посмотрела глазами раненого щенка на двоюродную бабушку.

– На самом деле очень болит живот.

– Да, ну… если вам нужна моя машина…

– Пожалуйста, – сказала я. Маргарет вручила мне ключи.

– Будь осторожна на стоянках, только на прошлой неделе кто‑то оставил вмятину на дверце моего автомобиля.

Я поблагодарила Маргарет и подтолкнула Саванну к двери до того, как ее родственница успела передумать.

 

* * *

 

Следующая остановка: город Салем, штат Массачусетс, известный на весь мир эпицентр безумной американской охоты на ведьм.

Можно спорить о причинах сумасшествия, охватившего Салем в 1692 году. Теорий полно. Я даже недавно прочитала, что сумасшествие объясняется какими‑то вредителями на ржи, то ли грибком, то ли чем‑то еще в этом роде, которые сводят людей с ума. Мы точно знаем, что жизнь у девочек‑подростков в пуританской Америке была совсем невеселой. А во время суровых зим в Новой Англии становилось еще хуже. Парни, по крайней мере, могут отправиться на охоту или ставить силки. Девочек же держали дома, они занимались домашней работой, и пуританскими законами им запрещалось танцевать, петь, играть в карты или развлекаться каким‑либо образом.

Когда мы заехали в Салем, я представила, что сталось бы с Саванной, перенесись она в тот мир. Регламентированная жизнь, с ограничениями, вынуждающая сдерживать проявление эмоций. Жуткая скука. Неудивительно, что девочки хотели как‑то отвлечься. Может, чуть‑чуть похулиганить. Зимой 1692 года девочки Салема занялись как раз этим – и помогла им пожилая женщина, рабыня по имени Титуба.

Титуба принадлежала священнику Самуэлю Паррису и была нянькой его дочери Бетти, которую, судя по всем источникам, он обожал. Чтобы развлечься долгими зимними месяцами, Титуба показала Бетти и ее подругам несколько магических уловок, вероятно, какие‑то хитрости или трюки, требующие ловкости рук, которым обучилась на Барбадосе. По мере продолжения зимы это новое развлечение распространилось среди девочек‑подростков и все они находили поводы зайти в дом приходского священника.

В январе Бетти, самая младшая из группы, заболела, возможно, из‑за всех этих разговоров о магии и волшебстве ее мучила пуританская совесть. Вскоре «лихорадку» подхватили и остальные девочки. Священник Паррис и другие люди требовали, чтобы девочки назвали своих мучителей. Бетти назвала Титубу, и в конце февраля старую рабыню арестовали, предъявив обвинение в колдовстве.

И тут все и началось. Девочки вскоре привыкли к вниманию. Став знаменитостями, они больше не были привязаны к дому и очагу. Единственным способом продлить пятнадцать минут славы было расширение охвата деятельности – требовалось назвать большее количество ведьм. И они так и поступили. Вскоре жертвами стали все женщины, которые почему‑либо не нравились девочкам.

Погибли четыре ведьмы Шабаша. Почему? Охота на ведьм часто направлялась на тех, чье поведение или внешность каким‑то образом отклонялись от принятой нормы. В особенности это касалось женщин, которые не соответствовали принятой роли женщины. Это описание подходило ко многим ведьмам Шабаша Они были независимыми и открыто высказывали свои мысли, часто жили без мужа – а этот стиль жизни едва ли пользовался популярностью в пуританской Новой Англии. И именно этот стиль жизни, а не занятие колдовством, отправил этих ведьм на виселицу.

Я однажды попыталась сказать это нашему Шабашу. Как они отреагировали? Они полностью со мной согласились и объявили, что если бы у этих женщин хватило здравого смысла склонить головы и приспособиться, то они остались бы живы. Мне хотелось биться головой о стену.

 

* * *

 

В наши дни охота на ведьм в Салеме служит для привлечения туристов. От этого у меня мурашки бегут по коже, но дело в том, что в этой местности проживает много практикующих викканок. Несколько современных магазинов в Салеме торгуют ингредиентами, которые мне было бы не найти в других местах.

Большинство «туристических» магазинов Салема закрываются где‑то ко времени ужина, но нужный нам оставался, открыт до девяти. На дорогах было мало машин, и мы без труда отыскали место для парковки, затем направились в рассчитанный на туристов квартал – несколько усаженных по обеим сторонам деревьями улиц, открытых только для пешеходов. У нас ушло менее двадцати минут, чтобы собрать все, что мне требовалось, затем мы вернулись в машину Маргарет и направились к автостраде.

 

* * *

 

– Нам нужно убить два часа, – объявила я, заворачивая на автостраду 1А. – Есть какие‑нибудь мысли? Можжевельник можно собирать только после полуночи.

– А зачем нам можжевельник? – спросила Саванна.

– Он защитит нас от вмешательства злых духов.

– О, хорошо. А когда мы будем собирать землю с могилы? Ее нужно брать как раз в полночь.

– Может, найдем можжевельник на кладбище, – заметил Кортес.

– Каком кладбище? – воскликнула я. – Для церемонии не требуется земля с могил, Саванна. У нас уже есть все, кроме можжевельника.

– Угу. Нам нужна земля с могилы.

– Саванна, я знаю церемонию. Я сама ее проходила и вчера вечером еще раз проверила записи, свози матери.

– Да? А моя мама тоже рассказывала мне про церемонию, и я знаю, что нужна земля с могилы.

– Требуется земля. Обычная земля, собранная в любое время в любом месте.

– Нет, мне нужна…

– Могу я выступить с предложением? – перебил Кортес. – Чтобы избежать проблем в дальнейшем, вам лучше проверить, как вы обе понимаете предстоящую церемонию.

– Чего? – переспросила Саванна.

– Сравнить записи, – пояснил Кортес. – Вон там знак – рядом парк. Сворачивай, Пейдж. Как ты и сказала, время у нас есть.

 

* * *

 

– Это не является частью церемонии, – заявила я, вышагивая между двух деревьев и слушая Саванну. – Точно. Не может этого быть.

– Почему? Потому что так говорит Шабаш? Именно это велела мне сделать мама, Пейдж.

– Но это не та церемония.

Кортес откашлялся.

– Еще одно предложение? Не исключено, нам стоит рассмотреть возможность, что это – вариации церемонии Шабаша.

– Нет, – настаивала я. – Этого не может быть. Послушай слова. Там… Нет, неважно.

– Я изучал латынь, Пейдж, – заметил Кортес. – И я понимаю дополнительный абзац.

– Ты можешь понимать слова, но не понимаешь значения.

– Понимаю. Я кое‑что знаю о мифологии ведьм. В дополнительном абзаце вызывается Геката, греческая богиня колдовства, божество, которое Шабаш и большинство современных ведьм больше не признают. В этом обращении Гекату просят дать ведьме силы мстить ее врагам и освободить ее от всех ограничений, наложенных на ее силы по какой‑либо причине. Что касается возможности Гекаты удовлетворить такую просьбу, я признаю, что мало доверяю существованию таких способных богинь.

– Как и я. Значит, ты хочешь сказать, что этот абзац ничего не дает, поэтому не будет вреда, если мы его используем?

Кортес молчал, обдумывая вопрос.

– Нет. В то время как я сомневаюсь в существовании Гекаты per se,[24] мы оба должны признать: есть какая‑то энергия, которая дает нам нашу силу. Геката – это просто архаичная ссылка на эту энергию. – Он бросил взгляд на Саванну, которая сидела за столом для пикника. – Извини нас, Саванна. Я хотел бы поговорить с Пейдж с глазу на глаз.

Саванна кивнула и, не возражая, направилась к пустым качелям на другой стороне парка. Мне на самом деле нужно у него поучиться общению с девочкой.

– Я рассказал тебе о варианте Кабал‑кланов, – заговорил Кортес, когда Саванна ушла. – Разве невозможно существование других?

– Наверное, возможно. Но это… это… – я покачала головой. – Может, дополнительный абзац ничего и не значит, может, нет никакой разницы, но я не имею права так рисковать. Я не стану просить, чтобы Саванне дали то, что, как я считаю, не должна иметь ни одна ведьма.

– Ты будешь просить дать Саванне полную силу, без ограничений. Неужели ты считаешь, что ни одной ведьме не следует ее иметь?

– Не нужно коверкать мои слова. Я прошла церемонию, которую устраивала моя мать, и со мной все в порядке.

– Да. Я не говорю…

– А я не спрашиваю заверений. Саванна уже сильнее, чем я. Ты представляешь, насколько опасной она станет с большей силой?

– Не могу с этим спорить. Ты – ведьма и только ты можешь провести церемонию. – Он подошел поближе и положил кончики пальцев мне на руку. – Иди, поговори с ней, Пейдж. Мы должны решить этот вопрос до полуночи.

 

СЕРЬЕЗНАЯ ДИЛЕММА

 

– Не буду! – кричала Саванна. Ее голос эхом разносился по пустому парку. – Не стану проходить вашу глупую церемонию Шабаша! Лучше вообще пусть не будет никакой церемонии, чем я стану бесполезной ведьмой Шабаша.

– Как я.

– Я не это имела в виду, Пейдж. Ты не такая, как они. Я не знаю, почему ты тратишь на них свое время. Ты способна добиться гораздо большего.

– Я не хочу добиться большего только сама. Я хочу, чтобы все стало лучше. Для всех нас.

Саванна покачала головой.

– Я не стану проходить твою церемонию, Пейдж. Не стану. Или моя, или никакая. Разве ты не понимаешь? Так мне сказала мама. Она именно этого хотела для меня.

Я не ответила достаточно быстро, и лицо Саванны исказилось от ярости.

– Значит, вот в чем дело? Ты не станешь ее проводить, потому что желание исходит от моей мамы? Потому что ты ей не доверяешь?

– Не то, что я ей не доверяю…

– Нет, ты права, не поэтому, а потому, что ты ее ненавидишь. Ты думаешь, что она была каким‑то чудовищем.

Я шагнула к Саванне, но она оттолкнула меня с такой силой, что я отлетела назад и рухнула на столик для пикника.

– Моя мама обо мне заботилась. Она не допустила бы, чтобы Лия снова ко мне приблизилась.

Я поморщилась.

– Саванна, я…

– Нет, заткнись. Меня тошнит от твоих слов. Ты думаешь, что моя мама – это зло, раз она занималась черной магией? Это не делало ее злой ведьмой, это делало ее умной. По крайней мере, у нее хватило ума и смелости выйти из Шабаша, а не оставаться в нем, учить глупые детские заговоры и думать, будто она – королева ведьм.

Я шагнула назад и снова врезалась в стол, а потом рухнула на скамью. Кортес спешил из леса, где хоронил Руку Смерти. Я покачала головой, чтобы он не приближался, но тут ко мне подошла Саванна, нависла надо мной и закрыла мне обзор.

– Знаешь что? – спросила она. – Я понимаю, почему ты не хочешь проводить для меня эту церемонию. Потому что ты ревнуешь. Потому что твоя мать заставила тебя пройти эту бесполезную церемонию Шабаша, а теперь слишком поздно, уже ничего не поделать. Ты не можешь вернуться назад и все повторить. Не можешь стать сильнее. И ты собираешься сдерживать меня, потому что твоя мать не…

– Достаточно, – сказал Кортес, оттягивая от меня Саванну. – Достаточно, Саванна…

– Отвали, колдун, – она повернулась к нему.

– Прекрати, Саванна, – ответил он. – Немедленно. Внезапно вся ее злость куда‑то ушла, выражение лица изменилось.

– Иди на качели, Саванна, и успокойся, – приказал Кортес.

Она подчинилась, только едва кивнув.

– Пусть идет, – прошептал мне Кортес, когда я попыталась встать. – С ней все будет в порядке. А тебе нужно принять решение.

С этими словами он уселся рядом со мной и не произнес ни слова, пока я принимала решение.

 

* * *

 

Заставлю ли я Саванну согласиться на меньшее, чем ее полный потенциал? После того, как выбор сделан, назад не повернуть. У ведьмы есть только одна ночь для изменения своей судьбы. Звучит театрально, но это правда.

Завидую ли я Саванне из‑за того, что у нее все еще есть возможность стать более сильной ведьмой? Нет. Подобная мысль не приходила мне в голову, пока Саванна не высказала ее вслух. Однако теперь, после того, как она ее высказала, мне было о чем подумать. Для меня шанс упущен. Если, как утверждала Ева, эта, другая церемония, сделает ведьму более сильной, то мне больно думать, что я свой шанс упустила. Если бы мне предоставлялся выбор, то я бы без колебаний выбрала более сильную церемонию, даже не зная, сработает она или нет, даже не зная, насколько больше сил она мне даст. Я все равно использовала бы этот шанс.

А я могу доверить Саванне эту силу? Если бы я получила способность убивать, то никому никогда не потребовалось бы беспокоиться, придушу ли я какого‑нибудь придурка, который подрезал мою машину на шоссе, зная, что у меня есть на это силы. Но Саванна – другая. Она уже использует свои возможности при малейшей провокации. Вчера, когда мы нашли этого исследователя паранормальных явлений в нашем доме, Саванна отбросила его на стену. А она бы ограничилась этим, если бы могла его убить? Тем не менее, я не могла ждать и выяснять, переросла ли она свою беспечность и безрассудство. Или я провожу эту церемонию на восьмой день, или я не провожу ее никогда. А с этим возникает новая ответственность: если я дам Саванне эти силы, мне потребуется обучить ее контролировать их. Я могу это сделать?

Мать Саванны привила ей вполне определенное отношение к ряду вопросов, с которым я полностью не согласна, но Ева любила свою дочь и хотела для нее самого лучшего. Она считала, что «лучшее» – это вполне определенная церемония. Смею ли я с этим спорить?

Как можно столь поспешно принимать подобное решение? Для этого нужны дни, не исключено – недели. Но в распоряжении имелись только минуты.

 

* * *

 

Я подошла к раскачивающейся на качелях Саванне сзади, носки ее теннисок поднимали пыль в небо.

– Я проведу церемонию, – объявила я. – Твою церемонию.

– Правда? – увидев выражение моего лица, улыбка с ее губ исчезла. – Я не имела это в виду, Пейдж, – то, что наговорила.

– Что сказано, то сказано. Я пошла назад к машине.

 

* * *

 

Я вела машину молча, отвечала только на вопросы, обращенные непосредственно ко мне.

– А я могу посмотреть колдовские книги, Пейдж? – спросила Саванна, склоняясь вперед с заднего сиденья.

Я кивнула.

– Может, я тебе помогу их освоить. Или мы станем обучаться вместе.

Мне требовалось что‑то сказать. Я не очень хорошо умею обижаться, не могу долго держать на кого‑то зло.

– Конечно, – кивнула я. – Звучит… заманчиво.

Кортес бросил взгляд назад, на колдовскую книгу в руках Саванны, потом посмотрел на меня. Он ничего не сказал, но, судя по выражению лица, ему было любопытно.

– Позднее, – сказала я одними губами.

Он кивнул. Мы ехали в молчании, пока не добрались до окрестностей Ист‑Фоллса.

 

* * *

 

– Хорошо, – сказала я, когда мы въехали в город. – Нам нужно принять решение. Нам требуется земля с могилы, но я даже приближаться не стану к кладбищу Ист‑Фоллса. Последнее, что мне требуется, – это чтобы кто‑то выглянул из больничного окна и увидел, как я бегаю среди надгробий. Поэтому у нас два варианта на выбор. Во‑первых, можем направиться на кладбище округа. Во‑вторых, на здешнее, но землю будешь собирать ты, Кортес.

Он вздохнул.

– Догадываюсь, что это ответ на мой вопрос – отправляемся на кладбище округа.

– Я возражал не на это предложение.

– Так в чем дело?

– Ни в чем.

Саванна склонилась вперед.

– Он разозлился, потому что ты…

– Я ни из‑за чего не разозлился, – перебил ее Кортес. – Городское кладбище ближе. Я принесу землю.

– Ты не возражаешь?

– Нет. Думаю, что смогу ее достать, просунув руку сквозь забор, и мне не понадобится заходить на кладбище. Поэтому и нет риска, что меня заметят.

– А Кари здесь похоронили? – спросила Саванна. – У забора?

– Думаю, что его кремировали. Кортес кивнул.

– Определенно его решили кремировать – если и не до церемонии прощания, то уж после нее точно.

Я содрогнулась.

– После всего этого, я – ярая сторонница кремации.

– Секундочку, – влезла Саванна. – Если они кремировали Кари, то как мы возьмем землю с его могилы?

– Мы не берем землю с его могилы.

– Лукас не может брать землю просто с любой могилы! – воскликнула Саванна. – Нужно только с могилы убитого.

– Что?

– Э, разве я этого не упоминала?

– Нет.

– М‑м‑м, простите.

– У нас… – я посмотрела на часы. – Сорок пять минут, чтобы найти могилу убитого. Отлично. Просто отлично.

– Что ж, тормози снова, – заявил Кортес. – Нам опять нужно подумать.

 

* * *

 

Мы стояли у края тротуара почти десять минут. Наконец я вздохнула и покачала головой.

– Я даже не могу вспомнить, кого последнего убили в Ист‑Фоллсе. Дочку Виллардов перед Рождеством задавил пьяный водитель, но я не уверена, подойдет ли этот случай.

– Нельзя рисковать.

Я опустила голову на подголовник.

– Так, дайте подумать. – Внезапно я резко выпрямилась. – Вспомнила! Та женщина в похоронном бюро! Из‑за шторы. Кто‑то ее застрелил. Я не знаю всей истории – вероятно потому, что старалась не читать газет. Но это же было убийство! Или там все произошло непреднамеренно?

– Преднамеренно или непреднамеренно, но определенно убийство, и этого достаточно. А ее похоронили в городе?

– О боже, я не в курсе. Я ее не узнала. Вероятно она не из Ист‑Фоллса, но я не уверена. Дерьмо! О, погодите. В местной газете что‑то должно было быть. Правильно? Если мы возьмем газеты за прошлую неделю…

– А где? – спросила Саванна.

– Погодите, дайте мне подумать, – я замолчала, затем улыбнулась. – Придумала. Елена. Она же журналистка. У нее должны быть ресурсы для этого.

– У нее должен быть доступ к новостям он‑лайн, – Кортес передал мне мобильный телефон. – Скажи ей: пусть поищет что угодно на Катрину Мотт.

– А имя ты откуда узнал? – спросила Саванна.

– С доски перед похоронным бюро. Там значились только двое покойных.

– Хорошая память, – заметила я. Он кивнул и включил телефон.

 

* * *

 

Как я и надеялась, Елена еще не легла спать, хотя уже было после одиннадцати и рабочий день. Не то, что ее ежедневник был заполнен больше моего – она в основном не отходила далеко от дома, расположенного в нескольких часах езды от всех ночных клубов – но у нее имелось преимущество – домочадцы в возрасте старше тринадцати, никому из которых не требовалось рано вставать на работу или учебу. Плюс образ жизни оборотней, который делал необходимым позднее укладывание спать. Когда я позвонила, она играла на улице в футбол с гостящими у нее товарищами по Стае. Тяжелая жизнь, да?

Она выслушала, что требуется, и перезвонила в течение пяти минут.

– Катрина Мотт умерла в пятницу, 15 июня, – сообщила Елена. – Застрелена гражданским мужем во время спора, потому что он – цитирую – «хотел заткнуть ее (нецензурное слово вычеркнуто) рот навсегда». Похоже на предумышленное убийство. Надеюсь, ублюдок получит пожизненное заключение.

– Жизнь в тюрьме – это жизнь тревог и терзаний, если в мире есть справедливость. А сообщается, где ее похоронили?

– М‑м‑м… О, вот. Церемония прощания в похоронном бюро Ист‑Фоллса, затем погребение во вторник утром на кладбище «благодатный вид».

– Кладбище округа. Отлично. Спасибо.

– Нет проблем. Ты уверена, что вам не требуется помощь? Ник приехал на выходные. Мы трое могли бы подскочить – Клей, Ник и я. Или как раз это тебе и не требуется?

– Ты права. Не хочу тебя обидеть, но…

– Я и не обижаюсь. Если тебе все‑таки потребуются помощники, и не обязательно обладающие большими мускулами, то я могу до тебя добраться, улизнув от Клея. По крайней мере, на какое‑то время. Пока он меня не найдет. Однако, похоже, у тебя там все под контролем.

– В общем, да, – сказала я.

– Позвони, если тебе потребуется моя помощь, ладно? – продолжала Елена. – Даже если тебе просто потребуется телохранитель для Саванны. Она собирается сюда приехать в следующем месяце? У нее не изменились планы?

– Обязательно приедет.

Елена рассмеялась.

– Неужели я слышу облегчение в твоем голосе? Мы с нетерпением ждем ее.

– Угу. Позволь мне догадаться, кто эти «мы». Ты и Джереми?

Елена снова засмеялась.

– Клей воспринимает все нормально. Дни не считает, но также и не жалуется. А в случае Клея это почти что знак одобрения. Саванны, не меня.

– Дай ему время. Ты все еще планируешь остаться на выходные? И мы с тобой съездим в Нью‑Йорк? Только ты и я?

– Точно.

Саванна жестами показывала, что хочет взять трубку. – Мне нужно идти, – сказала я. – Саванна хочет с тобой поговорить.

– Дай ей трубку, а мы с тобой скоро свяжемся. Я передала трубку Саванне и завела машину. Я не могла не улыбнуться. За эти две минуты разговора я забыла обо всем остальном. В эти две минуты я скова могла смотреть в будущее и видеть его таким, как я и планировала до того, как все это началось. Я переживу. А затем буду наслаждаться летам. Меня ждет неделя без Саванны – и возможность провести время со своими бостонскими друзьями, а потом выходные в Нью‑Йорке и общение с Еленой.

Впервые после прибытия в Ист‑Фоллс Лии я могла представить день» когда все это станет лишь воспоминанием, темой для обсуждения с Еленой за стаканчиком вина в излишне дорогом ночном клубе Нью‑Йорка. С этими мыслями нахлынул прилив оптимизма. Я все переживу.

Теперь мне только требовалось собрать землю с могилы убитой женщины до того, как часы начнут бить полночь. С этим я справлюсь.

 

ИСПОРЧЕННАЯ ПРОГУЛКА

 

Удивительно, но на кладбище «Благодатный вид» на самом деле открывался очень приятный вид, хотя сомневаюсь, что кто‑то из обитателей мог им насладиться. Кладбищу было чуть меньше ста лет, но оно уже в четыре раза превышало по площади городское – благодаря муниципальному закону, принятому столетие назад, в соответствии с которым любому «приезжему» запрещалось покупать участки земли для захоронения в городской черте. Представлялся аргумент, что кладбище Ист‑Фоллса не может расширяться, поэтому для захоронения горожан рядом с их предками требовалось уже давно иметь там участок. Это версия клуба для избранных в понимании Ист‑Фоллса. Серьезно. Во время моего первого посещения городского пикника трое из тех, с кем я разговаривала, нашли возможность вставить, а беседу сообщение об их включении – когда‑нибудь – в это элитное общество.

– А вы видели наше местное кладбище? Очень красивое, не правда ли? Знаете, моей семье там принадлежит участок земли.

– Видите вон тот дуб у качелей? Точно такой же растет на участке земли на кладбище, принадлежащем нашей семье.

– Меня зовут Эмма Валкотт. Моей семье принадлежит мавзолей на городском кладбище. Передайте пожалуйста соус.

Хотя на кладбище «Благодатный вид» уже гораздо больше могил, чем в Ист‑Фоллсе, отведенный под это кладбище участок такой большой, что могилы располагаются на удалении друг от друга, некоторые в небольших долинах, другие в рощах, третьи среди полей с дикими цветами. Легенда гласит, что неизвестный филантроп пожертвовал землю и постановил, что природа должна остаться по возможности первозданной. Представители элиты Ист‑Фоллса утверждают, что старик отдал эту собственность, чтобы снизить налоги, а в округе было слишком мало денег, чтобы в любом случае тут все расчищать, но им просто завидно, поскольку предстоит провести вечность в окружении больницы, похоронного бюро и магазина «Севен‑Илевен».

Автомобильная стоянка перед кладбищем «Благодатный вид» была пуста, как и следовало ожидать в половине двенадцатого вечером во вторник. Я решила все‑таки на нее не заезжать и припарковалась у обочины боковой дороги.

– А как мы найдем могилу? – спросила Саванна, прищуриваясь и выглядывая из машины во тьму.

– У ворот при входе есть карта, где указаны места захоронения.

– Очень удобно.

– Удобно и необходимо, – сказала я. – Некоторые из этих могил практически спрятаны среди деревьев.

Единственная проблема в том, что в карту пока еще могли не успеть включить мисс Мотт, в таком случае придется отправляться на поиски.

 

* * *

 

Когда мы подошли к карте, мне в голову ударила страшная мысль. А если мисс Мотт не похоронили сегодня? Да, ее собирались хоронить сегодня утром, но уведомление‑то помещалось до того, как труп встал и принялся разгуливать по похоронному бюро.

К моему облегчению, могила Катрины Мотт оказалась уже нанесенной на карту.

– Ты хочешь, чтобы я собрал землю? – спросил Кортес.

Я покачала головой.

– Меня навряд ли здесь кто‑то заметит, поэтому я все сделаю сама. А вы двое можете подождать в машине.

– Угу, – сказала Саванна. – Это моя земля. Я тебе помогу ее собрать.

– А я постою на шухере на кладбище, – заявил Кортес.

– Это не требуется, – заметила я. – Темно, никого нет. Никто нас тут не увидит.

– А мне просто скучно сидеть в машине.

 

* * *

 

Могила Катрины Мотт находилась в центре кладбища, среди кедров, растущих буквой «U». Судя по карте, найти ее было легко – но в дневное время. Однако ночью все деревья кажутся похожими, и моей способности определять расстояние на глазок серьезно мешала видимость не более пяти футов. Если бы светила луна, то было бы легче, но ее закрыла туча как раз, когда мы вошли на кладбище.

Дважды чуть не упав, задев за надгробия, я создала световой шар. Он появился у меня на ладони, я подбросила его и он завис передо мной, освещая путь.

– Да, это очень удобно, – заметил Кортес.

– А ты не умеешь их создавать? – спросила я. Он покачал головой.

– Тебе придется меня научить.

– Вначале она обучит меня, – заявила Саванна. – Ведь, в конце‑то концов, я же – ведьма.

Кортес уже собирался ответить, но тут остановился и огляделся.

– Так… мисс Мотт похоронена за тем пригорком.

– Откуда ты знаешь? – спросила Саванна.

– Магия, – ответил Кортес с легкой улыбкой.

– Он запомнил карту, – пояснила я. – Лощина, пригорок, три дуба, затем еще один пригорок. Вон дубы. Так, пошли. У нас осталось всего десять минут.

– Нет нужды это делать под бой часов, – заметил Кортес. – Боюсь, эта идея – романтическое, хотя и нелогичное приукрашивание ритуала. Нелогичное, потому…

– Потому что можно не совсем точно определить время, если руководствоваться чьими‑то часами, – я посмотрела на могилы у своих ног.

– Но тогда что ты имел в виду? – спросила Саванна.

– Просто, что землю нужно собирать глубокой ночью… – Кортес огляделся. – То есть примерно в полночь, плюс‑минус час.

– Ну, я не собираюсь тут болтаться лишний час, – заметила я. – Если я могу собрать землю сейчас, я именно это и сделаю и уйду отсюда.

– Давай, – сказал Кортес. – А вон там я вижу можжевельник. Я пойду его соберу, а потом буду стоять на пригорке.

 

* * *

 

– Тебе здесь не страшно? – спросила Саванна, когда мы поднимались на пригорок, оставив Кортеса позади.

– На самом деле здесь спокойно. Очень тихо.

– Как ты считаешь, так и бывает после смерти? Спокойно? Тихо?

– Возможно.

– Несколько скучновато, как ты думаешь?

Я улыбнулась ей.

– Да, наверное. Может, это просто небольшая передышка. Отдых.

– Перед чем?

Я пожала плечами.

– Давай, Пейдж. Как ты считаешь, что происходит? После всего этого.

– Я скажу тебе, чего я бы хотела. Я хотела бы вернуться.

– Реинкарнация?

– Конечно. Вернуться и все снова повторить. Все хорошее и все плохое. Именно этого я бы хотела от вечности.

– А ты веришь в то, что говорят? Что мы возвращаемся вместе с теми же людьми? Со всеми, кого любили?

– Это было бы неплохо, как ты думаешь? Она кивнула.

– Да, это было бы неплохо.

 

* * *

 

Остаток пути мы поднимались молча. Когда мы дошли до вершины пригорка, Саванна остановилась.

– Ты слышала?

Я замерла на месте.

– Что?

– Голоса. Шепот.

– Я слышу только ветер.

Я снова тронулась вперед, но Саванна схватила меня за руку.

– Нет, в самом деле, Пейдж. Прислушайся. Я слышу шепот.

Ветер гулял в кронах деревьев. Я содрогнулась.

– Так, теперь ты меня пугаешь, – сказала я. – А я надеялась на спокойную прогулку.

Саванна улыбнулась.

– Прости. Наверное, это просто ветер. Эй, а что если бы та подружка Лии, некромантка, пошла сюда за нами? Здесь все могло бы получиться еще хуже, чем в похоронном бюро, как ты считаешь?

– Спасибо, что напомнила.

– О, я шучу. Здесь никого нет. Посмотри, – Саванна показала на открывающийся под пригорком вид. – Просматривается все до входа. Там никого нет. В любом случае Лукас охраняет тропу. Он – нормальный колдун. Не великий, но, по крайней мере, сможет закричать и предупредить нас.

– Да, но Лия способна отключить его – он рухнет на землю и потеряет сознание до того, как, даже попытается закричать.

Тишину ночи разрезал голос Кортеса:

– Я вас прекрасно слышу. Это кладбище, и здесь нет шумовых помех.

– Прости, – крикнула я вниз.

– Ты и меня тоже слышал? – спросила Саванна.

– Ту часть, где ты говорила о «нормальном колдуне»? «Не великом»? Нет, наверное, пропустил.

– Прости.

До нас донесся звук – что‑то подозрительно напоминающее смешок.

– Успокаивайтесь и давайте работайте – до того, как мы узнаем, на самом ли деле, возможно, создать достаточно шума, чтобы разбудить мертвых.

 

* * *

 

– А куда мы будем собирать землю? – спросила Саванна, когда мы приблизились к деревьям, окружающим могилу Мотт.

Я достала из кармана складывающийся пакет.

– Ты будешь класть землю сюда? А не вывалится?

– Он на молнии.

– А разве не лучше было бы взять какую‑нибудь завинчивающуюся бутылочку или что‑то в этом роде?

– Я думала о том, чтобы взять банку из‑под варенья, но она может разбиться.

– Банку из‑под варенья? Какая же ты ведьма после этого?

– Очень практичная.

– А если пакет порвется?

Я опустила руку в карман и достала второй, точно такой же.

– Запасной.

Саванна покачала головой.

Я прошла сквозь кедры. На участке в форме буквы U находились три могилы. Мне не потребовалось проверять надписи на надгробиях, чтобы найти могилу Мотт. В