Глава пятая. Во дворце Симурга

 

 

1

 

Сделав два круга на малой скорости и осветив скалистое подножие Каменного Орла лучами ярких фар, Егор выбрал ровную площадку.

– Сядем? – весело спросил он.

– Сядем! – ответила Елочка.

Вертолет повисел немного над площадкой и осторожно приземлился. Егор выключил мотор, и они с Елочкой сошли на скалу. В нескольких шагах величественно возвышался Орел, погруженный в каменный сон. В лапах его застыла корчащаяся змея. Голова Орла опущена и склонена набок.

Ровно в полночь Егор громко произнес:

 

Чи‑ри‑ле, чи‑ри‑ле,

Ты не спи на скале,

Словом‑делом встречай,

Из беды выручай.

 

Каменный покров Орла стал медленно спадать, а на его месте появились перья. Глаза птицы заиграли живым блеском, сильный изогнутый клюв щелкнул трижды.

Пошевелив крыльями и отряхнувшись от снега, Орел зло ударил клювом в голову ожившей змеи.

– Кто осмелился нарушить мой сон? – картавя, крикнул он, и в глазах его вспыхнул недобрый огонек.

– Не сердись, великий Орел! – сказал Егор. – Я летчик, твой собрат. Я хочу знать, где находится царь птиц Симург. А почему ты прикован к скале?

 

 

Шумно вздохнув, Орел повернулся в сторону двуглавой горы, сверкавшей на горизонте в лучах луны, и ответил:

– Видишь гору? Это Эльбрус, древние звали его Каф‑Даг. На большой вершине Каф‑Дага, в ледяном дворце, живет седовласый царь птиц Симург. Одним глазом он смотрит в прошедшее, другим – в будущее. Когда Симург мрачен, темные тучи набегают на Каф‑Даг, мороз сковывает водопады и потоки, на поля и луга ложится снег, мчатся вьюги, сметая все на пути. Горе птице, если она в такую погоду поднимется в воздух! Но однажды удаль разгорячила мою кровь. Я ударил крыльями о колючие струи ветра и взвился над облаками вместе с этой змеей, собираясь позабавиться ею в вышине. Она хвастала своей мудростью, а я пожелал превзойти ее силой и мужеством. Но едва я поднялся над Каф‑Дагом, разгневанный Симург глянул на меня – я окаменел и упал на эту скалу, осужденный на вечный сон!..

– Понимаю тебя, великий Орел, – сказал Егор. – У тебя смелое, а значит, и доброе сердце. Помоги мне…

Орел испытующе посмотрел на маленького летчика и закартавил:

– Я могу убить тебя и твою подругу одним слабым ударом своего клюва.

– Есть ли смысл тебе это делать, великий Орел? – прервал Егор. – Я прилетел к тебе не за смертью. Разве осмелился бы я беспокоить тебя из‑за такой мелочи?

– Ты прав, – проворчал Орел. – Я могу служить тебе проводником к Симургу. Но хватит ли у тебя духу?

– Даю тебе в этом слово, – с жаром ответил Егор, беря Елочку за руку.

– Дающий слово – силен, исполняющий его – могуч, – сказал Орел. – Ты хотя и маленький, но настойчивый. Будешь лететь со мной рядом.

 

2

 

Егор и Елочка снова привязались ремнями и взлетели. Орел, как кошка с мышью, играл со змеей. Наконец он взмахнул крыльями, оторвался от земли и так быстро стал набирать высоту, что Егор едва поспевал за ним.

В полумраке на них надвигалась громада Каф‑Дага. Черные тучи зловеще клубились внизу, окутывая скалы и ледники. Повалил густой снег.

Слева от вертолета и немного впереди летел Орел. Иногда он поворачивал голову в сторону Егора и, как бы желая подбодрить его, покачивал крыльями.

За Пятигорском снегопад прекратился, и Егор прямо под собой на вершине Каф‑Дага увидел залитый огнями ледяной дворец Симурга. По углам дворца высились четыре узкие башни. На их крышах сидели ледяные птицы с поднятыми ледяными крыльями.

Орел помахал крылом и скрылся в глубине ущелья.

Егор и Елочка остались одни.

 

3

 

Осмотревшись, Егор приметил у ворот удобную гладкую полосу льда и точно спланировал на нее. Отрулив в углубление стены, которое оказалось рядом, он выключил мотор, наказал Елочке ожидать его в кабине и покинул вертолет.

У главного входа бил фонтан широкой, разбегающейся струей. Между серебристых нитей воды носились, как искры синего света, маленькие птички с блестящим оперением.

Крыша дворца из прозрачного ярко‑голубого камня скрывалась в белом застывшем облаке.

Двор выложен тяжелыми, гранитными плитами. От ворот до парадного входа постлан красный ковер. Стены дворца покрыты ледяными украшениями.

В воротах Егора остановил филин с круглыми зелеными глазами. Ударами клюва о серебряный гонг он отсчитывал время.

– Куда спешишь? – спросил филин. – Тот, кто торопится, не умеет управлять собой. Такому лучше сидеть в теплой комнате…

– Сейчас не так поздно, чтобы опоздать, но и не так рано, чтобы не спешить, – объяснил Егор.

– Проходи, – сказал филин и ударил в гонг.

 

 

Егор глянул на свои часы – они показывали час ночи. Он уверенно миновал ворота и ровным шагом направился по толстому пушистому ковру.

Подойдя к дворцу, Егор увидел большой вход и по бокам – два маленьких. Поразмыслив, он прошел внутрь под самым высоким сводом. Перед ним появился ворон. Склонив голову набок, он спросил:

– Зачем ты здесь?

– Я хочу видеть царя птиц, всезнающего Симурга, – ответил Егор.

– У тебя к нему дело?

– Да.

– Ты дерзок, – хлопнул крыльями ворон. – Но умен ли ты? Ответь на три вопроса. Вот первый: какой враг самый опасный?

– Тот, которого плохо знаешь, – сейчас же ответил Егор.

– Верно! Какой ветер самый плохой?

– Для тех, кто летает? На земле – попутный, а в полете – встречный.

– Что ж, и это правда. А что такое смелость?

– Умение в опасную минуту знать, что делать, и суметь сделать! – четко ответил Егор.

– Проходи.

Егор вошел в высокую просторную залу. В глубине ее на белом мраморном троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но голова с длинной седой бородой такая же, как у человека. Высокий лоб увенчивала золотая корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно выдавался вперед.

Вокруг него суетилось несметное количество птиц. Попугаи развлекали его новыми остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливчатым пением. Поочередно подходили к нему вороны с блестящими предметами, украденными у людей. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.

Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было такое скучное лицо, словно он пришел к врачу на уколы.

 

 

Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:

– Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. – Подумав, он посмотрел другим глазом в будущее и продолжал: – Лети в Страну Жаркого Солнца, там живет Мур‑Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.

И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.

– Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, – сказал Егор. – Но в каком месте мне искать там Мур‑Вея?

Симург молчал.

На Егора накинулись сороки.

– Как вы смеете тревожить покой Великого Симурга?! – верещали они. – Вы не дурак, должны и сами догадаться.

…Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил вертолет на прежнюю площадку, змея изловчилась и ужалила своего мучителя. И прежде чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..