Глава 15. Любопытство Эйприл

 

Вскоре после того, как мародёры коротышки Билла отъехали от кафе «Жареный барашек», Эйприл наконец прочла последний документ из найденной папки.

– Да, интересная папочка, – сказала девушка себе под нос. – Тут и без детектива можно догадаться, что нужно искать того, кто заставил жителей покинуть город. И началось всё в районе городской больницы… Захвачу‑ка я, пожалуй, эту папку с собой…

На стене кабинета висела подробная карта Джапуту. К своему удивлению, Эйприл обнаружила, что больница находится в полумиле от города, а рядом с ней расположено кладбище. Это ещё больше убедило её в том, что нужно побывать там.

Эйприл, пройдя ещё по нескольким кабинетам, больше ничего интересного для себя не нашла.

«Однако, уже порядочно стемнело, – отметила журналистка, выйдя на улицу. – Надо быстрей идти к Рафаэлю. Он, я думаю, уже заждался». Девушка направилась к кафе «Жареный барашек».

– Что‑то я не вижу тут лимузина? – удивилась Эйприл, когда подошла к зданию. – Не мог же Рафаэль без меня уехать… А может, он меня не в этом кафе ждёт? Зайду‑ка я внутрь…

Но черепашки в кафе не было. Осмотрев все кругом, Эйприл нашла на столе две порции пиццы, которая ещё не успела остыть. «A может, Рафаэль решил надо мной подшутить? – подумала Эйприл. – Раньше за ним такого не наблюдалось…»

Девушка, недолго думая, начала есть пиццу. «Вкусная!… – отметила она кулинарные способности черепашки. – Рафаэль, умеет прекрасно готовить пиццу, впрочем как и остальные черепашки‑ниндзя… Однако, не мешало бы Рафаэлю уже появиться… Свяжусь‑ка я с ним по черепашьей связи…»

Но на частоте, настроенной на передатчик Рафаэля, было молчание, изображение на минимониторе отсутствовало, как ни крутила Эйприл ручки. Девушка никак не могла понять, что бы это значило.

– Ну ладно, – сказала она, – раз Рафаэль решил пошутить, заставляя меня ждать, пусть и он подождёт меня…

Эйприл тут же написала записку: «Раф, возмущена твоим отсутствием. Я скоро вернусь. Схожу в местную больницу, там, кажется, есть что‑то интересное…» Подписавшись, журналистка положила записку рядом со второй порцией пиццы и вышла из кафе.

Через полчаса Эйприл была около городской больницы. Рядом находилось и кладбище. Уже окончательно стемнело.

Увидев мрачный силуэт трёхэтажного здания больницы без единого огонька, Эйприл стала подумывать, что зря пошла сюда без Рафаэля. Когда она осмотрелась, то её охватил ужас: почти все могилы на кладбище были разрыты.

– Господи, какой кошмар! – вырвалось из груди девушки. – Кто же учинил тут такое варварство?

Она хотела бежать назад к городу, но вдруг заметила, что из одного окошка больницы пробивается свет. Через несколько секунд свет появился ещё в трёх окнах. Любопытство пересилило страх, Эйприл решила проникнуть в здание и посмотреть, кто там есть?…

Осторожно пройдя вдоль решётчатой ограды, журналистка вошла во двор. Сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Эйприл осмотрелась – вроде бы ничего подозрительного не увидела. И тут, к своему удивлению, девушка наткнулась на лимузин, в котором приехала сюда вместе с Рафаэлем.

– Так, значит, этот негодяй всё же решил подшутить надо мной, и сейчас прячется в больнице, – произнесла вслух Эйприл, немного осмелев. – Видно, он тоже пронюхал что‑то и решил встретить меня в этом здании… А я, трусиха, чуть не убежала отсюда…

Эйприл смело направилась к зданию, но, пройдя несколько шагов, снова остановилась. Она ещё раз осмотрела кладбище с разрытыми могилами и произнесла:

– Однако, я, кажется, разрытые могилы уже где‑то видела?… Точно!… Несколько таких же могил я видела в Пхалмпуре…

Эйприл прошла мимо массивных белых колонн и очутилась внутри здания. Коридор был слабо освещён свечами, что несколько позабавило журналистку.

«Странно, вроде бы больница, а свечи горят, как в церкви?» – подумала она. Пройдя одним коридором, свернув в другой, Эйприл хотела позвать черепашку, но вдруг увидела чью‑то тень, явно не принадлежащую Рафаэлю. Это заставило Эйприл насторожиться. Дальше она решила двигаться осторожнее.

Ей показалось, что она слышит звук какого‑то работающего механизма. Пройдя несколько шагов, Эйприл очутилась перед большой дверью со стеклянным окошком. Это была дверь в лабораторию, где находилась операционная и ещё несколько подсобных кабинетов.

Эйприл заглянула внутрь и увидела стоящую к ней спиной медсестру в грязно‑сером халате. Та не видела, что за ней наблюдают. В руках у медсестры был пульт механического крана, несущего на операционный стол останки какого‑то человека. Жужжание этого крана и слышала Эйприл, проходя по коридору.

Когда кран положил свой груз на стол, медсестра подошла к большой стеклянной колбе, наполненной ярко‑жёлтой жидкостью, и вылила её в аппарат‑смеситель, от которого шла прозрачная трубка, заканчивающаяся большой иглой. Немного погодя, медсестра воткнула иглу в находящийся на столе биологический материал.

Через минуту то, что лежало на столе, зашевелилось, стало сжиматься и вскоре уже представляло собой безобразного карлика.

От увиденного у Эйприл открылся рот, она потеряла всякую осторожность. И в этот момент медсестра, как бы почувствовав, что за ней кто‑то смотрит, обернулась. Эйприл едва успела пригнуться, хотя заметила жёлтые глаза и крючковатый нос медсестры. Как вы догадались, это была Леонет из банды коротышки Билла.

На всякий случай Эйприл отбежала от двери и свернула за угол. Это было сделано как раз вовремя. Леонет приоткрыла дверь из лаборатории и посмотрела, что происходит в коридоре. Не обнаружив ничего подозрительного, она вернулась к работе, которую её заставил делать Ринорук.

Эйприл же задумалась над вопросами: «Что за таинственной операцией была занята медсестра?… И что это за жидкость?… И как мог ожить мертвец, когда в него впрыснули этой ядовитой на цвет жидкости?…»

Внезапно до её слуха донёсся скрип колёс. Оглянувшись, она увидела, что в другом конце коридора открылась дверь и ей навстречу катится тележка. Её толкал человек в противогазе. На тележке стоял только что выкопанный гроб – на нём ещё были свежие комья земли.

– О, Боже! – прошептала Эйприл. – Не больница, а какой‑то дом ужасов!…

Она тут же пригнулась, спрятавшись за какой‑то большой ящик. Человек, толкающий гроб, прошёл мимо.

«Пожалуй, стоит проследить, куда он направится с таким необычным грузом», – подумала Эйприл, двинувшись вслед за могильщиком.

Тот толкал гроб недолго. Пройдя несколько десятков шагов, он остановился у одной двери. Эйприл, чтобы остаться незамеченной, пришлось протиснуться в дверь, ведущую в другой кабинет. Помещение было перегорожено плотной портьерой, раздвинув её, Эйприл увидела небольшой чёрный прибор, чем‑то похожий на автоклав‑стерилизатор. Судя по всему, прибор работал, так как издавал характерный булькающий звук.

«Интересно, – подумала Эйприл, – несмотря на отсутствие в городе жителей, тут в больнице кто‑то продолжает активно работать».

Дотронувшись до автоклава, она чуть не вскричала от боли. Прибор находился под электрическим током.

– Да он ещё и током бьётся? – удивилась Эйприл. – Ничего, у меня есть с собой резиновые перчатки…

Надев перчатки, журналистка без труда открыла дверцу автоклава. Она увидела, что внутри находится три блестящих железных шара, размером с человеческую голову.

– И кому же это понадобилось стерилизовать железные шары? – удивилась Эйприл, доставая видеокамеру. – Надо, пока никого нет, снять это на плёнку».

Запечатлев таинственные шары, журналистка решила всё же выяснить, что будет делать с гробом могильщик. Эйприл снова оказалась в коридоре. Сделав несколько шагов, она вошла в ту дверь, возле которой останавливался могильщик.

В этом помещении оказалось не менее интересно, чем в предыдущем. В отличие от залитой светом операционной, это помещение, как и коридор, слабо освещалось свечами. Эйприл отметила про себя, что эта комната смутно напоминала больничную палату или врачебный кабинет…

Грубый дощатый пол. Хаотичное нагромождение мебели, кое‑как сваленные вдоль стен сундуки, канделябры, старые статуи, картины, книги. В углу стояли большие напольные часы, очевидно, старинной работы. К ним было прислонено огромное зеркало в витиеватой резной раме.

Тележки с гробом и самого могильщика видно не было. Эйприл снова вынула портативную видеокамеру и приготовилась снимать…

И тут она ощутила на плече чью‑то руку. Оглянувшись, Эйприл увидела перед собой медсестру из операционной и небольшого человека в противогазе, – того самого, что вёз тележку. Не успела Эйприл ничего сообразить, как медсестра поднесла ей к лицу платок со снотворным.

Глаза девушки тут же закатились, она свалилась на пол.

Вернувшись к своей работе, Леонет всё же не успокоилась.

«Мне в последнее время кажется, что за мной кто‑то наблюдает, – подумала она. – Вот и сейчас, мне почудилось, что за дверью мелькнуло чьё‑то незнакомое лицо… А может, все от этой чёртовой работы, которую заставил меня выполнять проклятый старик… Эх, говорили мне, не связывайся с Биллом, попадёшь в передрягу. И надо было мне ехать в этот Джапуту. Хотела набрать себе вещичек, а в результате попала в кабалу к Риноруку… и удрать нет никакой возможности. Старик выследит любого, выехавшего отсюда, ведь дорога‑то одна… А потом ещё и превратит в такого вот ужасного карлика… Билл, кажется, сегодня придумал, как отсюда смыться, но что‑то я ему в последнее время мало верю… Схожу, пожалуй, к нему. Он ведь сейчас должен очередной гроб привезти.»

Выйдя в коридор, Леонет заметила, что в дверь одного из кабинетов, вбежала незнакомая девушка. У мародерши от неожиданности открылся рот.

«Это уже второй незнакомый человек за сегодняшний день, – подумала Леонет и бесшумно прошмыгнула мимо двери, в которую вошла девушка. Мародерша бросилась к своему шефу, зашедшему на склад набранных ими в городе вещей.

– Эй, Билл, – полушёпотом произнесла Леонет. – Я тут обнаружила одну чересчур любопытную девицу, позарившуюся на покинутые богатства Джапуту.

– Да? – удивился Билл, снимая противогаз. – Что ты говоришь? И где же она?

– Она сейчас в соседнем кабинете. Очевидно, следила за тобой.

– Тогда нужно быстрей спрятаться. Мы этой крале сейчас укоротим любопытный носик… – успокоил Билл свою подружку. – Жалко, этот ублюдок Драное Ухо до сих пор ни пришёл. Он бы её просто огрел по голове и дело с концом. Тащи быстрей хлороформ. Пусть эта пташка немного поспит.

Леонет тут же сбегала за пузырьком, а Билл оттащил тележку с гробом дальше по коридору. Снова встретившись, они спрятались в комнате, куда, судя по всему, должна была обязательно зайти незнакомка.

И действительно, через две минуты вошла рыжеволосая девушка, не подозревавшая, что её вычислили. Усыпление незнакомки прошло даже легче, чем предполагалось, она так увлеклась, что даже не заметила, как к ней подкрались.

– Смотри, – сказала Леонет, обшарив сумочку и карманы Эйприл, – у неё такой же передатчик, как и у нашего зелёного приятеля.

– Точно, я его ещё разбил от злости, – ответил коротышка Билл. – Они явно сообщники, может, люди Ринорука. А если мы уничтожили одного, то нужно убить и другого. Сожги её в крематории вместе с остальным мусором, пока она сладко спит… Я чувствую, нам пора отсюда сматываться…

– У меня тоже возникла сегодня эта идея. У нас появился классный транспорт. Почему бы не уехать? По моим подсчётам сегодня‑завтра будут готовы какие‑то шары Ринорука. Он как‑то обмолвился, что для них нужен человеческий мозг…

– Я тоже об этом слышал и прекрасно знаю, что это за шары. Не облюбовал ли старикан для шариков наши мозги? – предположил Билл. – Сколько там шаров?

– Три!

– Точно! – вскричал коротышка. – Именно наш мозг и назначен в шарики. Ты быстрей заканчивай с этой красавицей, – кивнул Билл на Эйприл, – а я перетащу добытое в машину.

В этот момент где‑то в коридоре скрипнула дверь и послышались тяжёлые шаги. У Билла и Леонет душа убежала в пятки. Они подумали, что это вернулся Ринорук, который, может быть, слышал их разговор, ведь от гнусного старика ничего невозможно было скрыть.

На счастье Билла и Леонет, это был их товарищ Фрип Драное Ухо.

 

Глава 16. Спасение

 

Машина Фрипа не доехала до озера ста футов. Драное Ухо спешил скинуть автомобиль в озеро до захода солнца. Он так гнал машину, что старенький мотор шевроле не выдержал.

– Вот чёрт! – выругался про себя Драное Ухо, вылезая из машины. – Теперь придётся толкать этот драндулет.

Фрипу ничего не оставалось делать как подталкивать машину к отвесному скалистому берегу.

Пока он таким образом выполнял задание, Рафаэль пришёл в себя. Голова гудела как улей. «Так где это я нахожусь? – подумал черепашка. – И почему так темно?…»

И тут он вспомнил, что разговаривал с девушкой, а потом его сильно ударили по голове. «A теперь, кажется, меня засунули в какой‑то ящик или… – черепашка насторожился и услышал тяжёлое дыхание, – …в багажник какого‑то автомобиля…»

В это время Фрип, услышав слабое шевеление в багажнике, решил открыть его и посмотреть, как там чувствует себя говорящая черепаха?

Открыв багажник, Драное Ухо увидел, что пленник уже пришёл в себя.

– Ну, как самочувствие после моего коронного удара битой? – усмехнулся Фрип.

– Как видишь, прекрасно, – невозмутимо ответил Рафаэль.

– Скоро ты не так взвоешь! Вот полетишь вместе с машиной с обрыва. Надеюсь, ты умеешь летать?

– Пока что не научился, но, я думаю, у меня ещё есть время.

– Чучело! – засмеялся Фрип Драное Ухо, чувствуя своё превосходство, ведь черепашка был связанным. – Ну насмешил, через три минуты от тебя мокрого места не останется, вернее, ты будешь разбит о скалы и то, что от тебя останется, будет смыто волной…

– Я только об этом и мечтаю, – оставалось сказать бедному Рафаэлю.

Фрип, прикрыв багажник, снова стал толкать машину к крутому обрыву. Рафаэль в небольшую щель видел, как пыхтел и тужился наглый верзила.

«Нужно отсюда выбираться, и как можно быстрее, – подумал черепашка. – У этого мерзавца мысли ещё хуже, чем он сам».

Рафаэль, будучи, как известно, больше черепахой, чем человеком, мог, как и другие черепахи прятаться в панцирь и, следовательно, сжиматься и разжиматься. С верёвками было покончено в три секунды.

Но в этот момент Фрип уже подкатил машину к самому обрыву. Он сделал последнее усилие, и шевроле с черепашкой полетело с отвесной скалы на торчащие из воды острые камни.

– Уф, – перевёл дух Фрип Драное Ухо. – Нелёгкая это работа, толкать автомобиль… Пока ещё немного светло, нужно бежать к больнице.

В это время солнце, кинув последний луч на горы и озеро, зашло за горизонт.

Рафаэль спасся в самый последний момент. Когда машина полетела с обрыва вниз, открылся багажник и черепашка зацепился рукой за небольшой, торчащий из скалы кустик. Подтянувшись, Рафаэль вскарабкался на каменный выступ. Можно было перевести дух.

– Мы ещё посражаемся с этими мародёрами, – сказал сам себе черепашка. – Мне бы только выбраться из этой передряги.

Рафаэль осмотрел себя, у него не было ни одного из необходимых для ниндзя предметов: ни верёвки с крючком, ни ножа, ни меча. Даже передатчик был похищен.

«Остаётся карабкаться по скале без специальных средств, – заключил Рафаэль, – только нужно выяснить, куда лучше – вверх или вниз». Осмотревшись, черепашка решил, что, пожалуй, лучше будет карабкаться вверх, чем падать вниз.

Рафаэль без проблем поднялся на пять футов, оставалось ещё каких‑нибудь двадцать – и скала была бы взята. Ноги и руки черепашки ощупывали каждую неровность скалы. Но вдруг, левая нога предательски подвернулась, камень, на который ступил черепашка, с шумом покатился вниз, увлекая за собой ещё несколько мелких камешков. Черепашка завис над пропастью на одних руках.

– Я же не обезьяна, а черепаха! Не могу передвигаться при помощи одних рук, – выдавил из себя Рафаэль, пытаясь найти для ног точку опоры.

Наконец такая точка была найдена, но дальнейшее продвижение вверх было весьма проблематично. Черепашка снова посмотрел вниз. До воды было около двухсот футов, но прыгать было рискованно, так как внизу виднелись острые чёрные камни, на которых лежал покорёженный автомобиль. Правда, если удачно рассчитать прыжок, можно было упасть в воду между двух островков. Для этого нужно было иметь глаз снайпера и хоть какой‑нибудь опыт прыжков.

Рафаэль был именно тем, кто обладал названными качествами и ему ничего не оставалось делать, как, оттолкнувшись от скалы, прыгнуть вниз. Правильно все рассчитав, черепашка летел точно в цель. Его плечо прошло в дюйме от камней. Рафаэль, подняв тучу брызг, бултыхнулся в прозрачную воду.

– Вот что значит, постоянно заниматься спортом и держать своё тело в полном порядке, – похвалил сам себя Рафаэль. – Интересно, как там Эйприл? Может, ей требуется помощь? Чувствую, что и она попала в лапы этих мерзких мародёров. Нужно спешить в город…

Черепашка поплыл вдоль берега, на который выбраться не было никакой возможности, уж очень он был крут. Наконец отвесная скала кончилась. Рафаэль выбрался на берег, вышел на дорогу и направился к городу.

В это время окончательно стемнело…

Рафаэль добрался до центра города уже поздно ночью. Лимузина, как и ожидалось, возле кафе «Жареный барашек» не было.

«Эйприл должна быть в городской мэрии, – подумал Рафаэль. – Нужно поискать её там, хотя прошло уже много времени».

Журналистки, действительно, в мэрии не оказалось, и Рафаэль направился к кафе.

Черепашка двигался осторожно, стараясь не пропустить ни малейшего шороха, ни малейшего скрипа или движения. Он помнил, как его застали врасплох мародёры. Сейчас на улице было спокойно.

Войдя в кафе, черепашка тут же вспомнил, что оставил здесь пиццу, а также фонарик. Рафаэль прошёл на кухню и увидел на столе только одну порцию пиццы. Вторая порция исчезла.

– Тут кто‑то побывал, – решил черепашка.

Он взялся за свою порцию пиццы, уже остывшую, и тут заметил записку. Черепашка развернул её и прочёл: «Раф, возмущена твоим отсутствием. Я скоро вернусь. Схожу в местную больницу, там, кажется, есть что‑то интересное…»

Внизу стояла подпись Эйприл.

– Так, понятно, где её стоит искать, – сказал Рафаэль, – однако надо бы мне подкрепиться.

Черепашка тут же подогрел пиццу и, быстро съев её, отправился на поиски Эйприл.

Эйприл в это время лежала на тележке в полуобморочном состоянии, связанная по рукам и ногам, рот был залеплен лейкопластырем. Она ещё не могла прийти в себя после хлороформа. Мародёры‑могильщики забрали видеокамеру, передатчик черепашьей связи и всё остальное.

Эйприл немного очухалась когда её тащили по коридору. Девушка приоткрыла глаза и увидела, что тележка, на которой её везли, остановилась у какой‑то двери. «Крематорий» – прочла Эйприл кривую надпись. «Понятно, – промелькнуло в голове девушки, – от меня хотят избавиться… Нужно не подавать вида, что я пришла в себя…» Эйприл тут же закрыла глаза и притворилась спящей.

Тележку толкала Леонет. Она заметала следы пребывания в городе постороннего человека. Поставив тележку посередине этого ужасного помещения, Леонет принялась разжигать печь.

«Для начала сожжём вон тот гроб, – подумала безобразная Леонет. – А потом приготовим жароповышающую смесь, и когда огонь хорошенько разгорится, сожжём и эту незваную гостью… Она, как видно, тут многое успела вынюхать и записать на свою поганую камеру».

Леонет подошла к небольшому шкафчику и начала там копаться, доставая какие‑то пакеты с белым и красным порошком. Эйприл приоткрыла глаза и, увидев, что на неё не смотрят, попробовала освободиться от верёвок. Это ей не удалось, слишком крепко она была связана.

«Нужно подождать, когда эта карга сама развяжет меня, – сообразила Эйприл, – ведь не будет же она засовывать меня в печь, не сняв с тележки, к которой я привязана».

Леонет продолжала готовить печь к растопке. Смешав белый и красный порошок, она тщательно растолкла смесь в железной ванночке. Через минуту горючая смесь была готова. Леонет подошла к печи, открыла дверцу, поставила туда ванночку, накрыла её решёткой и крутанула вентиль. Газ с шумом пошёл по трубам к горелкам.

Чиркнув по стене, Леонет зажгла спичку и бросила её в печь. Огни горелки вспыхнули, теперь должен был нагреться порошок, чтобы дать печи высокую температуру. Печь загудела протяжным воем. Языки яркого пламени отразились в зрачках Леонет – дрянной девицы. От предстоящего ужасного действия у неё даже поднялось настроение.

Леонет приставила к жерлу специальную каталку, по которой груз без больших проблем скатывался по валикам в печь, и опустила рычаг, удерживающий гроб на каталке. Гроб с шумом скатился в печь. Сгорел он в течении пяти минут. Температура печи уже достигла своего максимума.

Настала очередь Эйприл.

Леонет подошла к тележке, подтащила её к каталке и стала развязывать лежащую девушку. У Эйприл от напряжения пот ручьём катился по спине, но она не шелохнулась, даже когда Леонет ненароком пощекотала её подмышкой. Нужно было выдержать до конца.

Наконец Леонет переложила Эйприл на каталку и отпустила рычаг. Журналистка покатилась в печь…

Леонет уже решила, что с ней всё кончено. Она отвернулась и направилась к выходу, но перед самой дверью всё же решила обернуться и в последний раз глянуть на горящую жертву.

К большому удивлению мародерши, журналистка в печь так и не попала. Она, как поняла Леонет, в самый последний момент спрыгнула с каталки. И вот теперь сдирала со рта лейкопластырь.

Леонет, моментально схватив лежащую около дверей цепь, раскрутила её и бросилась к Эйприл, целясь той в голову. Она бы и ударила, если бы не ловкость Эйприл. Журналистка в последний миг отскочила в сторону. Удар цепью пришёлся по каталке. В крематории все зазвенело.

Леонет снова пошла на Эйприл, размахивая цепью. Журналистка начала пятиться и, зацепившись о брошенный на полу совок для пепла, упала. Мародерша замахнулась, цепь, казалось, размозжит Эйприл голову, но девушке под руку попалась кочерга. Она тут же выставила её перед собой.

Цепь намоталась вокруг кочерги и вырвалась из рук Леонет.

Оставшись без оружия, Леонет бросилась на свою противницу, пытаясь снова ухватиться за цепь, но наступила на всё тот же злополучный совок, поскользнулась и оказалась прямо на каталке.

Рычаг каталки был отжат, и Леонет скатилась прямиком в печь. Со стуком захлопнулась заслонка.

Из печи раздался душераздирающий крик. Эйприл вскочила на ноги. Её противнице помочь уже было невозможно.

Эйприл бросилась бежать из крематория.