Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 18:00

 

- Союз с гиперборейцами был преступлением! Его нельзя объяснить ничем! Честь Ордена замарана, и будущим поколениям придется приложить немало усилий, чтобы смыть этот позор! Своим поступком Леонард де Сент-Каре плюнул на всех рыцарей, которые погибли в войнах Кадаф! Растоптал и оскорбил их память! Своим поступком, он возродил на земле культ ненависти! И этому нет оправдания...

- Этот бред транслируют по всем каналам "Тиградкома" почти непрерывно, - Гюнтер яростно щелкнул кнопкой, заставив умолкнуть телевизор, и посмотрел на великого магистра. - Надо бросить на предателей гвардию!

- Не говори ерунды! - вскинулся Леонард. - Гвардейцы не каратели, они не будут воевать против своих.

- Они обязаны выполнить приказ!

- Мы уже потеряли Горностаев, - напомнил де Сент-Каре. - Не стоит экспериментировать с теми, кто еще верен.

- Франц бросил вызов, и мы обязаны его принять! Иначе... - капитан гвардии резко замолчал.

Великий магистр задумчиво посмотрел на Шайне, нервно огладил бороду и поинтересовался:

- Случаи дезертирства уже были?

- Почему...

- Были? - с нажимом повторил Леонард.

- Да. - Гюнтер опустил глаза. - Командор войны Рик Бамбарда и еще тридцать гвардейцев ушли к Францу сразу же, после того, как по "Тиградкому" передали обращение.

- Горностаи? - тихо уточнил де Сент-Каре.

- Не только. И еще... еще ушли четыре командора. А когда я последний раз разговаривал с лидерами лож, Нельсон Бард в основном отмалчивался. - Обычно агрессивный магистр ложи Мечей был словоохотлив. - Думаю, у него тоже назревают проблемы. - Шайне скривился. - Кажется, мы можем доверять только Саламандрам и Драконам... и гвардии.

- Кажется! - Великий магистр сжал кулак. - Кажется! Не ты ли кричал, что гвардия готова на все? А теперь кажется? Где твой авторитет? Ты капитан или дерьмо?

Мастер войны покрылся красными пятнами.

- Я думаю, - мягко произнесла Вероника, - с проблемой предателей могут справиться гиперборейцы. - До сих пор ведьма скромно стояла в стороне, внимательно прислушиваясь к перепалке лидеров Чуди. - Им все равно, кого резать.

- Ты говоришь о рыцарях! - взорвался Леонард.

- Я говорю о мятежниках, - спокойно парировала девушка. - Гюнтер не мог предвидеть, что бывший капитан решится на открытое противостояние, и не его вина, что среди чудов есть трусы, которые сражениям с зелеными предпочитают подлое дезертирство! Мы должны показать всем, что никто не смеет противиться воле Ордена! Никто!

- Я не позволю устраивать междоусобицу, - глухо проронил де Сент-Каре.

- Тогда ты останешься без гвардии, - холодно отрезала Вероника. - Если рыцари увидят, что мятеж возможен, тебя захлестнут внутренние разборки. Ты обязан уничтожить Горностаев!

С тех пор как девушка призвала армию Кадаф, она предпочитала древний стиль одежды: открытое белое платье мягко облегало изящную фигуру, стройные ноги соблазнительно мелькали в длинных разрезах, тонкую талию перехватывал широкий, украшенный бриллиантами боевой пояс. Разумеется, белой же кожи. Не было только оружия, стального бича Тасмит, которое великий магистр запрещал ей носить в Замке, в остальном же Вероника выглядела именно так, как во времена Гипербореи.

- Мне кажется, ведьма, ты бы с удовольствием уничтожила все ложи, - процедил Леонард.

Золотые глаза наложницы Азаг-Тота презрительно оглядели старика:

- Гнев мешает тебе думать, великий магистр. Франц де Гир открыто объявил, что жаждет смерти всех гиперборейцев. Ты же согласен предоставить мне автономию и Золотой Корень. Мы в одной лодке, Леонард, теперь уже окончательно. Или мы выберемся вместе, или нас растерзают.

Она выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Де Сент-Каре угрюмо отвернулся.

- Остатков "стима" хватит, чтобы вытащить из Глубокого Бестиария еще легион мертвых демонов, - прикинул Гюнтер.

- Но тогда мы останемся вообще без Золотого Корня, - покачала головой Вероника. - А лаборатория все еще в руках людов. Так рисковать нельзя.

- Мы не будем призывать новые войска Азаг-Тота, - решил великий магистр. - Обойдемся теми силами, которые у нас есть. Гвардия и войска лож сменят гиперборейцев под стенами Зеленого Дома.

- Люды могут воспользоваться перегруппировкой для контрудара, - быстро сказал мастер войны.

- Поэтому сначала мы должны закрыть вопрос с лабораторией.

Вероника согласно кивнула. Леонард посмотрел в ее золотые глаза и приказал:

- Нужен еще один штурм, пусть солдаты Кадаф как следует потреплют зеленых, затем мы захватим школу и выманим у королевы Всеславы лабораторию, а после проведем перегруппировку и... - Он тяжело вздохнул. - И отправим гиперборейцев на подавление мятежа.

- Великолепный замысел, повелитель, - склонилась ведьма. - Гвардии останется нанести один, самый главный удар, который поставит на колени Зеленый Дом. Воодушевленные победой войска и не вспомнят о Франце.

- Да, - помолчав, согласился де Сент-Каре. - Не вспомнят. Победителей не судят.

 

***

 

- Старый дурак! - Гюнтер буквально трясся от душившей его злобы. - Как он смел так разговаривать со мной? Это оскорбительно!

Его большие, налитые золотом глаза пылали. Капитан еще мог скрывать блеск Золотого Корня от взглядов окружающих, но сейчас, в приступе гнева, он абсолютно забыл об осторожности, и тяжелая пелена Кадаф окутала его.

- Леонард неспособен контролировать себя, - улыбнулась Вероника. - Во главе Ордена должен стоять более здравомыслящий рыцарь! Герой войны!

- Я, - прорычал Шайне. - Я должен быть во главе Ордена.

Ведьма ласково провела рукой по щеке капитана.

- А кто же еще?

- Я лично возглавлю гвардию при последнем штурме! Мы сровняем Зеленый Дом с землей!

- Рыцари убедятся, что ты лучший вожак стаи!

- Войска увидят во мне нового вождя!

- А старый Леонард запятнает свою репутацию подавлением мятежа. Чуды никогда не простят ему карательной операции против Горностаев.

- Из-под стен Зеленого Дома я вернусь великим магистром, - прошептал Гюнтер. Он грубо притянул к себе Веронику. - Ты со мной, ведьма?

- А с кем же еще? Аура твоей власти приводит меня в состояние радостной покорности. Мне нравится твоя сила, великий магистр.