И уже готов был заключить в объятия томившуюся в неволе

Красавицу, когда на нашем балконе раздался топот ног.

- Взгляни-ка, кто там! - сказала бабушка.

Я выглянул в окно. На балконе стояли Илико и Илларион и

Отряхивали с себя снег. Я открыл им дверь.

- Добрый вечер! - поздоровался Илларион, швырнув в угол

Новенькие лыжи.

- Откуда лыжи, Илларион? - спросил я.

- За ночь снегу выпадет по колено. А утром кто вместо тебя

в школу пойдете Примерь-ка, балбес! Твои лыжи...

Я обнял Иллариона и чмокнул его в холодные колючие щеки,

Потом с мольбой взглянул на бабушку. Она понимающе улыбнулась,

Кряхтя поднялась и направилась к чуланчику, который почему-то

называла "кассой". Спустя минуту перед камином появился

Низенький столик, а на нем бутылка водки, чурчхелы, яблоки,

Груши.

- Зря хлопочешь, Ольга, ей-богу, не стоит беспокоиться, мы

ведь зашли просто так, поболтать! - сказал Илларион.

- Воля ваша, я могу убрать, - сказала бабушка, протягивая

Руку к бутылке.

- Не хочешь - скатертью дорога, а за других ты не болтай!

- рявкнул Илико на Иллариона и быстро схватил бутылку.

- Как, разве ты пьешь водку? - На лице Иллариона было

Написано такое изумление, словно он вдруг увидел

Доисторического ящера.

- В такой холод не только водку - термометр проглотишь,

Лишь бы градусы были, - сказал Илико и наполнил стакан.

- Холодно! - сказал Илларион, тоже налил, выпил и закусил

Яблоком. - Эти яблоки, Ольга, осенью у тебя такие кислые, что

Если свинья попробует, и та с привязи сорвется, а сейчас с чего

Они такие сладкие стали?

- Пой, ласточка, пой, - улыбнулась бабушка. - Тебе лишь бы

водку подать, так ты сам в сахар готов превратиться! Налили по

Второй. Выпили. Потом по третьей.

- Сегодня наш почтальон заходил ко мне... - начал

Илларион. Извещение принес... О гибели сына Герасима... Я,

говорит, не смогу ему сказать... Скажи, говорит, ты...

- Сынок, сынок! Горе твоему отцу!.. О несчастный Герасим!

- запричитала бабушка.

- Погиб в Керчи, бедный парень... Седьмой убитый в нашем

селе... - продолжал Илларион.

- Ты сказал Герасиму? - спросил я.

- Да ты что! Человек со дня на день ждет возвращения сына,

как же у меня язык повернется...

- О господи, накажи этого изверга Гитлера... Чтоб не было

в жизни счастья ни ему, ни семье его, ни близким!.. - плакала

Бабушка.

- Что же ты собираешься делать? -спроси л я опять.

- А вот что! - Илларион достал из кармана сложенный листок

Бумаги, долго глядел на него, потом быстро нагнулся и бросил

Бумагу в огонь. Вспыхнувшее пламя на миг озарило лицо

Иллариона. По его небритым щекам катились две крупные слезинки.

- Если парень жив - бог даст, объявится рано или поздно. А нет

- пусть ждет несчастный отец... Надеждой жив человек... Ты

смотри, Зурико, не проговорись! Слышишь?!

- Слышу...

- Ольга! - донеслось с балкона.

- Кто там? Входи! В комнату вошел наш сельский агитатор

Вашакидзе.

- Извините, что так поздно, но, понимаете, дело у меня

неотложное!

- Привет агитатору! - Илико налил водку. - А ну, бери

стакан!

- Пожалуйста, к огню! - пригласила бабушка.

- Ну, что скажешь нового, агитатор? Как идут дела на

Фронте? - спросил Илларион.

- Дела на фронтах Великой Отечественной войны идут

Неплохо. Наступление противника приостановлено. Гитлеровский

план молниеносной войны потерпел крах! - выпалил агитатор.

- Погоди, погоди... Об этом мы читали в газетах месяц тому

назад... Ты что-нибудь новое скажи!

- Новое? Дело у меня к вам серьезное. Слушайте!

- Начинай! - скомандовал Илларион. Агитатор встал,

кашлянул и начал так, словно выступал на многотысячном митинге:

- Товарищи! Социалистическое Отечество в опасности!

Вероломный враг стремится своими кровавыми лапами задушить нашу

свободу и независимость! Доблестная Красная Армия наносит

фашистским захватчикам сокрушительные удары!..

- Что ты заладил, чудак, по-газетному! - прервал агитатора

Вышедший из терпения Илико. - Скажи прямо, в чем дело? Агитатор

Смутился.

- Ну, говори, говори, что тебе нужно? - подбодрил его

Илларион. - Да вот, подарки для красноармейцев собираем...

Может, и вы чем-нибудь поможете... - сказал агитатор и

Облегченно вздохнул.

- Так бы и сказал, сынок, а то начал с Адама и Евы... -

Улыбнулась бабушка.

- А какие нужны подарки? - спросил Илико.

- Всякие: фрукты, чурчхелы, теплая одежда, варежки, носки

теплые... Сегодня четверг, в понедельник от имени нашего села

на фронт отправится вагон подарков... Если что надумаете,

Несите сюда, к Ольге. Завтра зайдут наши ребята, заберут.

Агитатор попрощался и ушел. Мы долго сидели молча и думали -

что бы такое подарить красноармейцам... Тишину первым нарушил

Илико

- Какие у меня есть сокровища? Одна бурка, и та вон торчит

за дверью... Встань, Зурикела, тащи ее сюда! Я удивленно

Взглянул на Илико.

- Что ты вылупил глаза? Мир провалится, что ли, если такой

старый хрыч, как я, не будет бурку носить?! Все равно уже

весна скоро! Неси сюда бурку! Я вышел на балкон и тотчас же