ШАРЛИН: Привет, мне здесь немного не по себе. Напишешь мне, как сможешь, хорошо?

 

Она ждала. Но ответ так и не получила.

Девушка взяла с собой телефон, пошла на кухню и достала пакет попкорна из микроволновки. Когда она высыпала его в миску, ответ так и не пришел.

Ладно, если и было подходящее время для того, чтобы человек не проверял своисмски, то это было, тогда когда он занимался сексом. Даже если бы они занимались сексом по-собачьи, она могла бы удобно держать свой телефон, не прерывая половой акт, хоть возможно это и было бы немного грубо с ее стороны.

К черту все это. Она собиралась позвонить, даже если бы прерывала Герти и официанта в муках страстного занятия любовью.

Она попала прямо на голосовую почту.

Ничего подозрительного. Шарлин включила свой собственный телефон в режим «Не беспокоить», когда голова Меган была у нее между ног.

Она позвонила еще раз, на тот случай, если у Герти была установка, при которой будет допущен второй звонок с того же номера.

И снова голосовая почта.

Даже Шерлок Холмс мог бы предположить, что «официант» вместо «сервером» было немного натяжкой. Так что, опять же, в этом не было ничего подозрительного.

Но она не могла отрицать, что это было немного странно.

 

***

 

— Прошу прощения? — спросил Кен.

— Ты прекрасно слышал меня.

— Повтори.

— Я должна это сделать.

Кен почувствовал легкую тошноту. Не то тошнотворное ощущение, которое он испытал, когда Вивиан заставила его показать ей подвал, но, тем не менее, его снова затошнило.

— Я думал, ты завязала с этим еще до нашей встречи.

— Так и было. Но теперь я хочу заняться этим снова.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— И почему же?

— Тебя могут поймать.

Вивиан фыркнула от смеха.

— У тебя полный подвал мертвых девушек в клетках. А я просто хочу вспомнить былое, и у меня явно будет меньше риска быть пойманной, чем у тебя.

Кен покачал головой.

— А вот этого мне бы точно не хотелось.

— Тогда, может быть, тебе не стоило врать, какой ты ненормальный. Ты получишь своих девушек. Я получу своего мужчину. Справедливо же.

— Да, но...

— Но ты же не против двойных стандартов?

— Это другое.

— Объясни?

У Кена не было хорошего ответа на это.

— Я думал, что тебе это больше неинтересно.

— Совершенно, верно. Но теперь мне этого снова захотелось. Люди меняются. И иногда они не те, за кого себя выдают.

Черт возьми. Совсем недавно все было так хорошо.

— Разве ты не трахалась с ними перед тем, как убить? — спросил Кен.

— Трахалась.

— Это входит в часть нашей сделки?

— Я еще не решила.

— По-моему это очень важная часть.

— Господи Кен, у тебя восемь или девять мертвых женщин в подвале в клетках. Трахнуть парня, а потом зарезать его — это даже близко не так жестко.

— Так ты же сама не разрешила мне их трахать.

— Я бы не стала никого насиловать.

— Вообще-то и по обоюдному согласию ты мне не разрешала заниматься с ними сексом.

— Я помню.

— Значит, это у тебя двойные стандарты.

— Может быть, — согласилась Вивиан. — Но твои стандарты намного хуже.

— Я бы не сказал, что намного-то и хуже.

— Хуже, еще как.

— Знаешь что? нет. Я не разрешаю тебе этого делать.

— Ладно. Хорошо. Я не буду заниматься сексом. Заманю его обещанием секса, но заниматься им не буду.

— И как далеко ты собираешься зайти?

— Не знаю еще.

— Мне нужно знать.

— Позвольте мне кое-что прояснить, — сказала Вивиан. — Я не говорила, что хочу трахаться с ними. Я сказала, что всего лишь хочу убить кого-нибудь. А ты, между прочим, сильно предал мое доверие. Ты подверг риску всю нашу семью. Ты мог оставить Джареда без отца. Так что, если это означает, что теперь я сделаю что-то, что заставит тебя чувствовать себя неловко, что ж, тебе следовало подумать об этом, прежде чем воплощать в жизнь свои самые больные фантазии, не сказав мне.

— Значит... случайный парень?

— Может быть, и нет. Нам нужно поговорить с твоей новой игрушкой и выяснить, какие могут остаться концы. Она могла сказать своей подруге, куда собиралась сегодня вечером. И у кого-то, кто похож на нее, вероятно, есть парень. Мы уберем их со сцены до того, как о ее пропаже сообщат копам.

— Что, если вместо парня ты убьешь ее подругу? — спросил Кен.

— Зачем оно мне? Чтобы ты мог посмотреть и передернуть?

— Нет! Я просто подумал, что это был бы отличный вариант.

— Я не хочу убивать ее. Для меня это ничего не значит. Тебе еще повезло, что я не побежала с криками в полицию, так что не понимаю, почему ты ведешь себя как ребенок по этому поводу.

Все тело Кена напряглось.

— Ты угрожаешь пойти в полицию?

— Конечно, нет. Я бы никогда так не поступила ни с тобой, ни с Джаредом. И я бы тоже отсидела в тюрьме, потому что знала, что ты ответствен за исчезновения. Но это не значит, что в эмоциональном состоянии я бы не сделала что-то опрометчивое. Так что сейчас ты должен быть чертовски рад, настолько, что тебе должно быть все равно, если бы я пойду в бар и начну проводить кастинг для групповухи.

— Ты сейчас серьезно говоришь?

— Я преувеличиваю. Но основная мысль остается прежней. Не понимаю, почему ты расстраиваешься из-за этой идеи, даже если я действительно потрахаюсь с другим парнем.

— Нам надо будет непременно это обсудить позже.

— Как скажешь. А теперь уже наконец съезди за антисептиком и бинтами.

— Ей, наверное, нужно наложить швы, — сказал Кен.

— Ты умеешь зашивать раны?

— Нет, не умею.

— Ты думаешь, она будет просто смирно сидеть и позволит тебе зашивать ее, не попытавшись сбежать?

— Отдай мне должное. Я вырублю ее хлороформом.

— Хорошо, я приношу тебе свои извинения, — сказала Вивиан. — А теперь иди уже и купи все необходимое. А я пока вытяну из нее кое-какую информацию.

— Каким образом?

— Я буду убедительна.

— Серьезно, как ты собираешься ее разговорить?

— Лезвием ножа под ногтями как минимум.

— Господи.

— Это проверенный временем метод, заставляющий людей говорить информацию, которой они, возможно, не захотели бы делиться. Ты думаешь, она выдержит такую пытку?

— Тебе нужно быть осторожней на лестнице. Хотя знаешь, нет, я лучше спущу ее клетку. Дверь заперта на навесной замок. Она не выберется оттуда.

— Идеально.

 

***

 

Герти ничего не сказала, когда Кен и Вив вернулись. У нее начала кружиться голова, но она заставила себя оставаться начеку на случай, если представится возможность сбежать. Да. Вырваться из ее запертой стальной клетки, свисающей с потолка.

Кен прошел мимо нее. Вивиан осталась стоять в дверях, держа в руке тот же нож, которым раньше ее бил Кен. Она не вытерла кровь с лезвия.

Клетка медленно начала опускаться.

Они решили отпустить ее?

Нет, конечно, это было не так.

Герти вытянула ноги, чтобы их не раздавило под клеткой, когда та опустится на пол.

Кен вернулся в дверной проем.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он. — Я быстро.

Поцеловал Вивиан в щеку и ушел.

Вив стояла там около минуты. Затем она шагнула вперед и закрыла дверь.

— Как ты можешь выносить этот запах? — спросила она. — Я бы хотела, чтобы мы могли сделать это где-нибудь в другом месте, но тогда пришлось бы тебя выпустить из клетки, не так ли?

Она подошла к клетке, хотя и недостаточно близко, чтобы Герти могла схватить или пнуть ее.

— Я не собираюсь начинать с вопросов, — сказала она. — Я начну с того, что покажу тебе, что произойдет, если ты не ответишь на них. Таким образом, когда я спрошу, ты будешь знать последующее наказание за молчание. Так что дай мне пожалуйста свою руку.

— Нет.

— Ты в клетке, в которой тебе едва хватает места, чтобы дышать. Действительно думаешь, что я не смогу до тебя добраться? Когда я говорю «Дай мне, пожалуйста, свою руку», я имею в виду «дай мне свою руку, потому что это самый простой и наименее болезненный способ для тебя пройти через это». Чем сложнее ты сделаешь это для меня, тем больнее я сделаю это для тебя. И если мне придется воткнуть этот нож тебе в ухо, как это случилось с твоей подругой вон там, я сделаю это. У меня нет никаких причин, чтобы сохранять тебе жизнь.

Герти не видела ни какого выхода из этой ситуации. Она не могла вытянуть правую руку, но смогла вытащить ее из клетки.

Вив присела на корточки рядом с ней. Она схватила Герти за запястье.

— Разожми кулак, — сказала Вив.

— Пожалуйста, — взмолилась Герти, удивляясь, что она еще не рыдает. — Я отвечу на любые твои вопросы.

— Что? Правда, что ли? Так просто? Даже если это подвергнет твою подругу опасности? Ты продашь ее, чтобы избавить себя от небольшой боли?

— Ты не обязана этого делать.

— Я знаю. И полностью осознаю свои возможности прямо сейчас. Например, мой вариант перерезать тебе запястье, если ты не разожмешь кулак. Я почти уверена, что ты истечешь кровью, прежде чем мой муж вернется из аптеки.

Герти раскрыла ладонь.

Вив отпустила запястье Герти и схватила ее за мизинец. Она прижала кончик ножа под ногтем, затем воткнула его, совсем чуть-чуть. Герти вскрикнула, когда резкая боль пронзила всю ее руку, намного более сильная, чем она когда-либо чувствовала.

Вив медленно вытащила нож, боль сразу не утихла. Герти убрала руку обратно в клетку прижав ее к себе.

— Итак, сейчас у тебя был предварительный просмотр того, что произойдет, если ты не будешь сотрудничать. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Только не вздумай врать мне. Я узнаю, если ты солжешь.

— Так же, как ты знала, что твой муж врет тебе?

Лицо Вив потемнело и стало разъяренным. Герти было все равно. Женщина явно намеревалась ее помучить, так почему бы не разозлить ее? Она может совершить ошибку.

Затем гнев исчез, и Вив улыбнулась.

— Хорошая попытка. Засчитываю. Ты подловила меня. Я не могу этого отрицать, ты меня поймала, честно и справедливо. Но я хотела бы перейти к вопросам, если ты не возражаешь.

Герти ничего не ответила.

— Кто знает, где ты была сегодня вечером?

Телефона Герти не было, когда она пришла в сознание, так что Кен почти наверняка просмотрел его и, вероятно, видел ее текстовые сообщения. Было бы глупо лгать.

— Моя подруга Шарлин.

— Ах, вторая мисс героиня. И мисс Шарлин ждет от тебя сегодня звонка?

Теперь она собиралась солгать. Она посмотрела Вив прямо в глаза.

— Нет.

— Хм-м-м.

— Мы думали, что твой муж хотел взять у меня интервью для веб-сериала. Есть много подлых людей, притворяющихся продюсерами, поэтому я позвонила ей, чтобы сказать, что он не выглядел подонком. У меня не было причин писать или звонить ей после этого.

— Хорошо. У тебя есть парень?

— Нет.

— Почему?

— Я рассталась со своим бывшим три месяца назад и с тех пор ни с кем не встречалась.

— Хм-м-м.

— Это правда.

— Я не говорила, что не верю тебе. А как насчет Шарлин? У нее есть парень?

— Нет.

Вив выглядела не убежденной.

— Хочешь сказать что вы обе холостячки, да?

— Да.

— Давай сюда свою руку.

— Я говорю правду.

— Дай мне свою руку дрянь.

— Шарлин не интересуют мужчины. У нее никогда не будет парня.

— Вообще-то об этом надо было сказать сразу, когда я задала вопрос. Я подумаю над тем, почему ты утаила эту информацию. А теперь, пожалуйста, дай мне свою руку.

— Иди ты на х*й.

Вив улыбнулась.

— О, хорошо, если ты используешь при мне слово на букву «Х», у меня нет выбора, кроме как отступить, а? Я так напугана маленькой девочкой в клетке, что просто позволю ей решить, засовывать ли мне ей лезвие ножа под ногти или нет. Знаешь, это необязательно должно быть как в первый раз. Я могу воткнуть этот нож тебе по самую костяшку пальца. Ты хочешь, чтобы я так и сделала?

— Я не врала тебе.

— И я буду честна с тобой, когда скажу: мне по х*й. Давай сюда свою еб*нную руку.

Теперь она плакала. Герти высунула руку из клетки.

Вив не воткнула нож до самой костяшки безымянного пальца, но и не выдернула лезвие так быстро, как раньше. Герти потребовалось несколько мгновений, чтобы перестать кричать.

— Расскажи мне о мужчинах в твоей жизни, — попросила Вив. — Твой отец все еще жив?

— Да.

— Он живет близко?

— Нет.

— Кто-нибудь на работе? Привлекательный коллега? Босс?

— Иди к черту. Я ни за кем тебя не пошлю.

— Мне нравится твой настрой. Если бы я была лесбиянкой, как твоя подруга, это было бы по-настоящему возбуждающе. Ты понимаешь, что я могу очень легко найти эту информацию в интернете, не так ли? И мне не потребуется почти никаких усилий, чтобы выяснить, кто будет первым мужчиной, который будет скучать по тебе, когда ты не вернешься домой. Так почему бы не облегчить себе задачу и не рассказать мне?

— Отъеб*сь ты уже от меня.

— Я уверена, что в гараже видела плоскогубцы. Я могу ослабить твои ногти ножом, а затем оторвать их.

— Я же сказала тебе, отъебись.

— Хорошо. Если ты хочешь играть так, то я не против. Так ты все понял, да?

— Поняла что?

— Поняла, что на самом деле мне не нужны твои ответы. Как я уже сказала, могу найти все это в интернете. А затем нанести небольшой визит к тебе на работу. И с тех пор, как ты поняла, что мне не нужны твои ответы, ты должна осознать, что та часть допроса, которая мне нравится, — это та часть, где я увечу твои руки. Так что давай пропустим вопросы и ответы и перейдем сразу к пыткам.

 

***

 

Вивиан сидела на диване наверху, когда Кен вошел в дом.

— Она сказала тебе то, что ты хотела узнать? — спросил он.

Вивиан пожала плечами.

— Она сказала достаточно.

— Я купил немного антисептика, бинтов, марли и иголку с ниткой. Я зашью ее так хорошо, как смогу, если только ты не захочешь это сделать сама.

— Пожалуй, я пас.

Он спустился вниз и вошел в подвальную комнату. Герти подалась вперед в своей клетке, глаза ее были пусты. Если бы не вздымающаяся и опускающаяся грудь, он бы подумал, что она мертва. Когда Кен подошел к клетке, он увидел, что кончики всех десяти ее пальцев были в крови.

Вау. Эта сука, должно быть, серьезно отказывалась говорить.

Кен налил немного хлороформа на тряпку, затем просунул руку через решетку и прижал ее к лицу Герти. Казалось, это не имело значения, но он точно не собирался позволить ей сбежать из-за чего-то вроде притворной кататонии.

 

***

 

Зашивание ее колотых ран прошло ужасно. Порезы представляли собой мешанину нитей, но они, казалось, держались достаточно хорошо, чтобы не дать ранам слишком сильно кровоточить. Кен не питал иллюзий, что она проживет достаточно долго, чтобы умереть с голоду, но до тех пор, пока раны не заразятся — а они могут заразиться, потому что, как только он поднимет клетку, он не опустит ее снова — она, вероятно, проживет еще пару дней.

Он закрыл дверь, ввел код доступа и вернулся наверх.

Вивиан все еще сидела на диване.

— Как у нее дела? — спросила она.

— Не очень. Довольно ужасно то, что ты сделала с ее пальцами.

— Ей повезло, что мне было лень идти за плоскогубцами.

— Ну, она же рассказала тебе, что ты хотела узнать?

— Да, я знаю свой следующий шаг.

— И это...?

— Там твои игрушки в спальне?

— Нет, — сказал Кен. — Не мои. И это правда. Они моего друга Даррелла. Он платит большую часть арендной платы за это место.

— Мне нужно проверить ДНК на них, чтобы быть уверенной?

— Я не вру.

— Знаю. Я просто издеваюсь над тобой, милый. Даррелл не будет возражать, если мы позаимствуем некоторые из них?

— Думаю, нет.

— А если все-таки да?

— Не будет, мы же их вымоем. — Тогда пойдем.

Глава 13

Кен сидел за своим рабочим столом, немного обиженный, но чувствующий себя хорошо. Ему было очень больно, когда прошлой ночью он вывез машину Герти со стоянки и избавился от нее.

Вивиан взяла отгул на работе по состоянию здоровья, чтобы отправиться на разведку. Она обещала ему, что та будет только для получения информации. И они вместе обсудят следующий шаг.

 

***

 

Трэвис сидел в своем любимом кафе, играя в игру в телефоне и потягивая эспрессо. По утрам здесь было намного больше народу, чем когда он обычно приходил сюда, но он хотел сделать кое-какие дела, прежде чем открывать ресторан. По крайней мере, он смог найти столик. Он проснулся от электронного письма адвоката женщины, на которую Шарлинвывалила лазанью. Внем говорилось, что она подает в суд на возмещение морального ущерба, но мужчина решил побеспокоиться об этом после того, как получил хорошую большую дозу кофеина в свой организм.

Женщина, которую он не узнал, села напротив него.

— Привет, — сказала она, улыбаясь. — Помнишь меня?

— Эм-м-м...

— Конечно же, ты еще не забыл меня.

— Вы обознались, — сказал он. — Если бы мы где-то пересеклись, обещаю, запомнил бы кого-то вроде вас.

Она наклонилась через стол.

— Ты что флиртуешь со мной?

— Просто говорю правду.

Дело было не только в ее внешности, а женщина определенно была привлекательна. У Трэвиса была хорошая память на лица, даже если это был бариста или кассир продуктового магазина, и, если бы у них было что-то большее, чем мимолетная встреча, он бы ее запомнил. Она определенно обозналась, что немного разочаровывало. Его отношения с Рене никуда не делись, но она избегала его в течение последних нескольких дней, так что сейчас он был очень даже доступен.

— Я заметила, что у тебя нет обручального кольца, — сказала она.

— Верно. Нехорошо носить его, когда не женат.

— Подружка?

— Считается, если она не отвечает на твои сообщения с прошлых выходных?

— Нет. Думаю, нет.

— Тогда нет.

Женщина подняла левую руку.

— Что ты здесь видишь?

— Отпечаток обручального кольца.

— Я сняла его сегодня утром. Я свободна, свободна, свободна. Итак, теперь правда, мы никогда раньше не встречались. Это был просто способ для меня сесть за твой столик без того, чтобы ты меня сразу прогнал. Ты, безусловно, самый привлекательный парень в этом кафе.

— Спасибо, — сказал Трэвис. — Я польщен.

— Я Вероника.

— Трэвис.

— Никогда бы не совершила прелюбодеяния. Никогда. Даже если бы он изменил мне первым — что он и сделал — и даже когда потребовался год, чтобы наш развод стал официальным. И это был очень долгий и одинокий год. Я считала дни до суда и угадай, когда он был?

— Сегодня?

— Прямо этим утром. А теперь не пойми меня неправильно. Я не собираюсь прыгать на члене каждого горячего парня, которого встречу. Но я могу отпраздновать развод с одним из них, верно? Разве это не звучит заманчиво?

— Это звучит более чем заманчиво.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Ничего такого, что я не мог бы отменить.

— Тебе обязательно идти на работу?

— Не в ближайшие пару часов.

— Что, если бы я хотела больше, чем пару часов твоего времени?

— Я менеджер. Скажу одному из своих сотрудников, что опоздаю.

— Думаю тебе стоит это сделать прямо сейчас.

Трэвис быстро отправил сообщение Марко, главному повару. Марко ответил сразу же, сказав, что это не проблема.

— У меня все готово, — сказал он.

— Это было легко.

— Хорошо когда ты босс.

— Хочешь убраться отсюда или сначала хочешь допить свой кофе?

— Оно же в стакане на вынос. Я кстати живу не так далеко отсюда, и у меня нет соседей.

— Дом или квартира?

— Квартира

— Поехали ко мне домой. Как я уже сказала, прошло очень много времени. И я рассчитываю пошуметь.

 

***

 

Трэвис лежал голый на спине, положив руки на фантастическую грудь Вероники. Она не шутила насчет шума. Она скакала на нем так, словно пыталась втрахать его в матрас. У него было несколько следов укусов на груди и плечах, и он не думал, что они исчезнут в скором времени.

Ничего подобного с ним раньше не случалось. Происходящие было похоже на что-то из порнофильма. Обычно Трэвис мастурбировал по несколько раз за день — хотя никогда не занимался этим грязным делом на работе, — так что происходящие заняло бы почетное место в памяти, когда пришло бы время до воспоминаний.

Он проделал огромную работу, проявив выносливость. Как только они начали снимать друг с друга одежду, мужчины немного занервничал из-за происходящего, потому что Вероника была возбуждена и агрессивна. У него вроде как возникло ощущение, что, если он кончит до того, как женщина будет удовлетворена, она может отрезать ему член. Но держаться подальше от края пропасти не было проблемой, и, если она не притворялась, уже кончала несколько раз.

Она наклонилась и поцеловала его в губы.

— У меня ногу судорогой свело, — сказала она ему.

— Хочешь, чтобы я кончил?

— Да, давай.

Это фраза была всем, в чем он нуждался. Через несколько секунд он кончил с громким стоном. Вероника слезла с него и встала с кровати.

— Я сейчас вернусь, — сказала она. — Принесу нам чего-нибудь выпить. Ты можешь ополоснуться перед втором раундом.

 

***

 

Вивиан не чувствовала себя виноватой из-за секса с Трэвисом. Она наслаждалась каждой его секундой. Он был крупнее Кена, его пенис не был кривым, и он был более внимателен, хотя последнюю часть можно было объяснить тем, что мужчина впервые увидел ее обнаженной. Так что по показателю «обманывать супруга» Кен все еще был далеко впереди.

Она вошла на кухню. Нож для резки стейков был безусловно хорош для того, чтобы втискиваться под ногти, но для этого дела она хотела использовать классическое орудие убийства: мясницкий нож. Она принесла свой собственный.

Это был тот самый нож, который она использовала на своих трех предыдущих жертвах, прежде чем решила завязать с серийными убийствами. Если бы их тела когда-нибудь были найдены, она, возможно, подумала бы об использовании другого оружия, но поскольку их тела так и не нашли, она решила почему бы не использовать то, что хорошо чувствовалось в ее руке?

Она услышала, как в ванной льется вода. Вивиан быстро прошла в спальню и спрятала нож под подушку. Затем она вернулась на кухню и открыла холодильник, не уверенная, найдет ли она там хоть что-нибудь. Упаковка из шести банок пива с четырьмя оставшимися банками и пара бутылок воды. Она взяла одну из бутылок с водой и вернулась в спальню.

 

***

 

Вероника растянулась на кровати, когда Трэвис вернулся, при этом она выглядела так, словно уже была готова ко второму раунду. Он надеялся, что девушка не думала, будто он перезарядиться так быстро.

Она села и бросила ему бутылку воды.

— Ты выглядишь обезвоженным.

— Я бы так не сказал, но отводы не откажусь.

Он отвинтил крышку и выпил половину содержимого бутылки, затем поставил ее на тумбочку.

Она похлопала по кровати рядом с собой.

— Давай. Ты обязан прижать меня к себе.

— Это я могу сделать.

Парень забрался на кровать, когда Вероника перевернулась на бок.

— Я хочу обнять тебя, — сказала она.

— Вообще-то это я должен хотеть обнимать тебя.

— Это мой праздник по случаю развода, так что давай я буду решать кто кого будет хотеть обнимать. Я хочу провести пальцами по твоим кубикам пресса.

— Да, они где-то там есть под этим слоем жира.

Трэвис перекатился на бок, и Вероника прижалась к нему. Она нежно провела пальцами по его груди, мимо пупка и вниз к пенису.

— Тебе придется дать мне еще немного времени на восстановление.

— Я пока не просила тебя использовать его снова, — сказала она, поглаживая его пенис. — Просто наслаждаюсь моментом.

— Надеюсь, я пока оправдываю твои ожидания.

— Уверяю тебя, я не жду, что ты киборг.

Они полежали так пару минут. Это было мило. Ему нравилось чувствовать ее грудь у себя на спине и губы, нежно целующие его плечо. Это было усыпляюще.

Вероника пошевелилась, поправляя подушку.

— Перевернись на живот, — сказала она ему.

— Зачем?

— Чтобы я могла сделать тебе массаж спины.

— Только ничего незасовывай мне в задницу.

— Только не на нашем первом свидании.

Трэвис рассмеялся и подчинился.

Она провела руками по его спине. Он вздрогнул.

— Что-то не так?

— Щекотно.

— О, прости.

Она еще немного провела по нему руками. Затем она на некоторое время переключилась на одну руку.

Это было здорово, но Трэвис немного беспокоился о том, что она собиралась делать со второй рукой. Он полагал, что она его как-нибудь предупредит.

— Тебя бы все еще тянуло ко мне, если бы я сделала что-то плохое? — спросила Вероника.

— Например, что? — поинтересовалсяТрэвис, слегка сжимая ягодицы.

— Например, если бы я ударила тебя в спину ножом.

— Прошу прощения?

— Это значит «нет»?

Трэвис повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

— Я понимаю, что ты шутишь, но все равно это довольно...

Она прижала подушку к его лицу, а затем глубоко вонзила нож ему в спину.

 

***

 

Вивиан вонзала нож в его плоть снова и снова. Повсюду была кровь. Она не могла позволить ему кричать слишком громко, так как звуконепроницаемым был только подвал, поэтому она несколько раз ударила его ножом в затылок. После этого он все еще немного сопротивлялся, но издавал только булькающие звуки.

Она перевернула его на спину и перерезала ему горло.

Невольно издала смешок.

Ударил его ножом еще несколько раз.

Она вытерла немного его крови о свою грудь. Позже она будет липкой и неприятной, но сейчас она была теплой и гладкой, как шоколадный сироп.

Трэвис больше не двигался. Это не означало, что ей нужно было прекращать колоть его.

Но она колола его до тех пор, пока у нее не заболела рука. Затем она залпом допила остатки его бутылки с водой и некоторое время лежала, переводя дыхание. Она провела пальцами по его мокрым волосам. Он казался хорошим парнем и, безусловно, был хорошим любовником, но, эй, жесткое дерьмо случается.

Она перевернула его, задача усложнилась, потому что ее руки заскользили, а затем она ударила его еще раз.

Это должно было занять некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Ей следовало быть более осторожной. Трахнуть его, а потом затащить в подвал.

Но это было не в ее стиле.

В любом случае, в этот момент беспорядок не мог стать намного хуже, поэтому она продолжала колоть его, пока ее рука просто не перестала двигаться. Ее левая рука не устала, но колоть ей было неудобно и потому неудовлетворительно.

Она оставила мясницкий нож воткнутым ему в спину и соскользнула с кровати. Вошла в ванную и уставилась на себя в зеркало.Вивиан понравилось то, что она увидела. Она хорошо выглядела в крови. Улыбнулась своему отражению. Моргнула окровавленными веками.

Через пару минут она вернулась в спальню. С нее капало на ковер, но она же не собиралась бродить по всему дому. Пока она помнила дорогу, по которой ходила, она не пропустит ни одного пятнышка крови на полу.

Боже, как она скучала по этому.

Вивиан забралась обратно на кровать к телу Трэвиса. Она не зашла так далеко, чтобы обнять его и прижаться, но лежала рядом с ним, наслаждаясь мягкой влажностью простыней под ней. Не спешила уходить. Скоро ей придется начать уборку — впереди было много работы, если она хотела закончить до того, как Кен вернется с работы, — но сейчас просто хотела погреться в лучах заката.

Она испуганно села. Не заснула, но потеряла счет времени. Кровь больше не была теплой.

Кто-то вошел в парадную дверь. Больше, чем один человек. Мужчина и женщина. Они смеялись, так что это были не копы. Должно быть, это был извращенный приятель Кена. Даррелл?

Ну, она точно не могла убрать эту забрызганную кровью комнату до того, как они ее увидят, или даже одеться. Ей придется воспользоваться тем фактом, что вид полностью обнаженной женщины, залитой кровью, будет несколько отвлекать.

Женщина взяла мясницкий нож и соскользнула с кровати.

— Помогите мне, — сказала она достаточно громко, чтобы ее услышали, но не кричала.

Хотела, чтобы они думали, что она ранена, что она слаба. Она убрала руку с ножом за спину и выпятила окровавленную грудь.

— Какого черта? — сказал мужчина, вероятно, Даррелл.

Она услышала его шаги, когда он торопливо направился в спальню.

Он шагнул в дверной проем и уставился на кровавое зрелище.

Даррелл определенно не был Кристианом Греем. Возможно, у него и были лишние деньги, но он был гротескным представителем мужского пола, толстым и румяным. Она не могла себе представить, что это за женщина, которая по доброй воле испачкает себя его выделениями.

Кровь, изуродованный труп и ее обнаженное тело, казалось, вызвали у него сенсорную перегрузку. Через несколько секунд он мог бы задаться вопросом, почему ее рука была спрятана за спиной, но она не дала ему этих нескольких секунд, чтобы подумать об этом. Она вонзила нож ему в горло, затем вывернула его влево, разорвав половину его шеи. Вивиан протиснулась мимо него, прежде чем его тело начало падать.

Испуганная женщина в коридоре была слишком молода и хороша, чтобы быть с таким отталкивающим мужчиной, как Даррелл, если только не происходило что-то вроде сладкого папочки. Или, может быть, она была проституткой. Так что, хотя она явно не заслуживала смерти, Вивиан не слишком ее жалела.

Вивиан не думала, что сможет добраться до нее до того, как она закричит один раз, но она определенно могла удержать ее от второго крика.

Удивительно, но женщина не закричала. Она ахнула и развернулась, чтобы убежать.

Она не ушла далеко. Вивиан ударила ее ножом в спину, а затем толкнула на пол. Женщина тяжело приземлилась прямо на лицо. Если бы пол не был покрыт ковром, она, возможно, сломала бы себе челюсть.

Вивиан забралась на нее сверху, а затем ударила ее ножом в затылок, снова и снова, пока та не перестала двигаться. Это не заняло много времени.

Женщина вернулась в спальню, чтобы убедиться, что Даррелл мертв, и да он сгинул, как она и рассчитывала.

Вивиан села на кровать и издала счастливый, удовлетворенный вздох. Ей определенно не следовало этого делать. Теперь ей предстояло убрать множество следов крови и многое объяснить Кену. Сожаление поразит ее — так было всегда в далеком прошлом, — но сейчас она собиралась насладиться еще несколькими минутами блаженства.

Глава 14

Привет, Уоррен!

Я подумала и решила, что глупо было бы упускать такую возможность. У меня есть проблемы, и мне тяжело справиться с тем, что произошло, но, возможно, именно поэтому я должна рассказать свою историю. (Да, и помогает то, что Герти написала мне из ресторана, что ты хороший парень!)

Если ты еще не перешел к другому «герою», я бы с удовольствием встретилась с тобой, чтобы обсудить твою идею. Любое время сегодня отлично подходит мне! Просто дай мне знать. Спасибо!

Шарлин.

 

***

 

Кен проверил, чтобы убедиться, что никто не ходит рядом с его кабинкой, затем прочитал электронное письмо на своем телефоне. Это почти определенно была ловушка. Ни за что на свете он не стал бы встречаться с ней, но, если бы он выбрал общественное место и заставил ее ждать, мог бы понаблюдать и выяснить, работает ли она с копами или делает это самостоятельно.

Он не хотел, чтобы встреча произошла слишком рано. Его неявка могла подтвердить то, что она (и полицейские?), вероятно, уже подозревали. Он растянет это до завтра.

 

Привет, Шарлин, здорово получить от тебя весточку, и я рад, что ты передумала! К сожалению, сегодня у меня времени нет, но я могу встретиться с тобой завтра утром. Как насчет завтрака?

 

***

 

— Он хочет позвать меня позавтракать, — сказала Шарлин.

После беспокойного ночного сна она решила, что у нее не было паранойи, и пошла в полицию. Герти было больше восемнадцати, и она не выходила на связь более двадцати четырех часов, но, учитывая обстоятельства, полиция была более чем готова объявить ее пропавшей без вести.

Они уже провели предварительный допрос всех сотрудников «Пещеры моллюска», которые работали прошлой ночью. На смене были только два официанта-мужчины, и ни один из них не признался, что забирал Герти домой. Оставалось проверить только их алиби, но любой сценарий, связанный с тем, что Герти соблазнила официанта, который оказался ответственным за пропажу ее двоюродной сестры, был ничтожный.

Полиция также допросила других ее друзей и семью, чтобы выяснить, видел ли ее кто-нибудь с тех пор, как она вышла из ресторана. Но очевидным подозреваемым был Уоррен, дружелюбный продюсер веб-сериала. Их официант помнил Герти и парня, с которым она была — очки, большая борода, пластырь на шее — но он не заметил ничего необычного в их общении. Она полагал, что они вышли из ресторана в одно и то же время, но не обратила на это особого внимания. На парковке не было камер видеонаблюдения.

Шарлин не задавала Уоррену никаких вопросов о Герти. Они не хотели давать ему понять, что подозревают что-то неладное. Были некоторые споры о том, отправлять ему электронное письмо или нет, но они решили, что возможность его появления на встрече стоила риска вызвать у него подозрения.

Брэдли Лугенс подошел, чтобы взглянуть на экран ее ноутбука. Шарлин хотела бы оказаться в комнате, полной агентов ФБР, яростно работающих, чтобы отследить каждую зацепку, но в конференц-зале полицейского участка были только она и детектив Лугенс.

— Должна ли я настаивать о встрече пораньше? — спросила Шарлин.

— Нет, — сказал Лугенс. — Ты была довольно непреклонна, что тебе это неинтересно. Если ты зайдешь слишком далеко в другом направлении, он поймет, что что-то не так. Просто скажи «да». Пусть он предложит время и место встречи.

 

Завтрак звучит здорово. Напиши мне время и место, и я буду там! Спасибо!

 

После того, как Лугенс одобрил ее сообщение, она отправила его.

— Ты сказала, что должна быть на работе в десять сорок пять? — спросил Лугенс.

— Да. Мой босс даст мне выходной, если мне это понадобится.

— Нет, придерживайся своего обычного графика, насколько это возможно. Не выходи из ресторана. Тебе нужно выносить мусор на улицу?

Шарлин покачала головой.

— Посудомойщики выносят мусор в контейнеры.

— Хорошо. И не выходи на перекуры на улицу.

— Я не курю.

— Идеально. Сегодня тебе не понадобятся ни свежий воздух, ни солнечный свет. Я высажу тебя и заберу. Мы оценим, как обстоят дела сегодня вечером, но, с твоего разрешения, сегодня вечером у тебя на диване может завалиться полицейский.

— Это было бы замечательно. Благодарю вас.

— Я хотел бы, чтобы мы могли сделать больше, — сказал Лугенс. — К сожалению, у нас нет ресурсов, чтобы снабдить вас постоянной защитой, но мы обеспечим вашу безопасность, я обещаю.

 

***

 

Люгенс отвез ее на работу в машине без опознавательных знаков, еще раз напомнил ей, чтобы она не выходила из ресторана ни по какой причине, и сказал, чтобы она позвонила ему, когда закончит свою смену.

Во время поездки она совершила ошибку, спросив его, думал ли он, что Герти все еще была жива. Детектив спросил, хотела ли она, чтобы он был полностью честен с ней. Она поколебалась, подумав, что было бы неплохо пожить в мире фантазий еще немного.

— Да.

— Все еще есть хороший шанс, что она действительно добровольно пошла с кем-то домой, — сказал он. — Может быть, с женатым официантом. Или с кем-то, о ком она не хотела тебе говорить. Это был бы идеальный сценарий. Но если эти исчезновения действительно дело рук одного парня, и у него твоя подруга... что ж, тогда это не очень хорошо для нее.

Шарлин вошла внутрь и нажала на кнопку. Ресторан открывался через пятнадцать минут, так что сейчас все просто занимались приготовительной работой. Она подошла к столу шеф-повара, где Марко был занят нарезанием кубиками зеленого перца.

— Где Трэвис? — спросила она.

— Сказал задержится. Сказал у него какое-то неотложное дело.

— Он задержится, потому что у него какое-то неотложное дело?

— Так он сказал.

— Это на него не похоже. Он сказал, что это за дело?

— Нет, — сказал Марко. — Да я и не спрашивал. Нет у меня привычки допрашивать босса.

— Хорошо, спасибо.

Шарлин вернулась в комнату для персонала, достала свой мобильный телефон и позвонила Трэвису. Она попала сразу на