Ich fand mich, grad in unseres Lebens Mitte,

in einem finstern Wald zurück, verschlagen,

Weil ich vom rechten Pfad gelenkt die Schritte.

 

Оh! Wie er ausgesehn ist hart zu sagen,

der wüste Wald mit wildverwachsenen Strecken,

daß in Gedanken sich erneut mein Zagen!

 

So herb ist ' s, herber kann der Tod nicht schmecken.

Doch um vom Heile, das ich dort gefunden,

zu melden, muß ich anderes erst entdecken.

 

Und schon in der vierten Terzin meldet Dante uns die wahre Ursache seines Abstiegs in der Hölle:

 

Wie ich hineinkam, kann ich nicht bekunden,

So tief war ich zur Zeit vom Schlaf benommen,

Als meinem Blick der wahre Weg entschwunden.

 

Der Meinung vielen Literaturwissenschaftler nach geht es hier um die Tod Beatrices, der seinen Glauben erschütterte.

Und kurz nachdem der müde Poet auf einen Hügel zu steigen begonnen hatte, bildten drei Tiere um ihn herum

einen dichten Reigen: eine Luchs ( die Wollust ), ein Löwe ( der Hochmut ) und ein Wolf ( die Habgier ), symbolisierenden drei Todsünden, die ein Herz des Poeten während seines Lebens packten. Und erst als Dante zurücktreten wollte,

Erschien sein Abgott ihm riemischer Poet Publius Vergilius Maron, gesandter von Beatrice um die Seele Dantes

zu retten. Nämmlich seitdem beginnt die Reise den Poeten durch die Hölle -

wo sie viele Personen der Historie finden, - und das Flegefeuer nach dem Paradíes.

Durchschritten das Tor der Hölle liest Dante eine drohende Ínschrift:

 

«Durch mich gehts ein zur Stadt der Schmerzesdornen,

durch mich gehts ein zur Qual für Ewigkeiten,

Durch mich gehts ein zum Volke der Verlornen.

 

Ich war mit Himmelskraft, mit Allweisheit,

und der urtümlichen Liebe geschaffen -

mein Schöpfer war von Wahrheiten begeistert.

 

Vor mir war nichts Erschaffnes zu gewahren

Als Ewiges, und auch ich bin ewiger Dauer.

Laßt, die ihr eingeht, alle Hoffnung fahren!» -

 

Die Inschrift zeigte sich an einer Mauer

mit dunkler Farbe über einer Pforte.

D'rum sagte ich: «O, Herr, die Schrift erregt mir Schauer.»

 

Eingetreten ins erste Kreis - das Lumbus - Dante und sein Führer hören die gequälten Schreie der Unbeteiligten.

 

Geseufze, Weinen hier und Wehelaute

hört ich die sternenlose Luft durchzischen,

daß meine Augen sich zuerst betauten.

 

Das sind die Seelen von Menschen, die im Leben keine Partei ergriffen haben; sie waren weder fürs Gute

noch fürs Böse, sondern nur mit sich selbst beschäftigt waren. Unter ihnen erkennt Dante den Papst Celestin V -

den ersten Pontifix in der Historie, der freiwillig den päpstlichen Thron aufgab. Unter sie mischen sich Ausgestoßene, die bei der Rebellion der Engel keine Seite ergriffen haben. Nachdem sie das Limbus durchquert haben, erreichen Dante und Virgil die Fähre, die sie über den Fluss Acheron und in die eigentliche Hölle bringen wird. Die Fähre wird von Charon gelenkt, der Dante nicht einsteigen lassen will, da er ein lebendes Wesen ist. Virgil zwingt Charon, ihn mitzunehmen, indem er erklärt: Vuolsi così colà dove si puote / ciò che si vuole („Es ist so gewollt, wo die Macht ist, das zu tun, was gewollt ist“), was sich auf die Tatsache bezieht, dass Dante auf seiner Reise auf göttlichem Grund ist. Das Wehklagen und Lästern der verdammten Seelen, die Charons Boot betreten, kontrastiert mit dem freudigen Gesang der gesegneten Seelen, die im Purgatorio mit der Fähre ankommen.

Gebildet eine Form der Hölle imitiert Dante Aristotels, der in seiner "Nikomah-Ethik" bezieht sich auf die 1. Kategorie Sünden der Unmässigkeit, 2. Kategorie — Sünden der Gewalt, und 3. Kategorie — Sünden der Täuschung. Nämlich in dieser Reihe beschreibt Dante eine Archithektur der Hölle: die Wollust, die Völlerei, die Habgier und Verschwendung, der Jähzorn, die Häresie (die glühenden Eisengräber an Mauern der Stadt Dis, bewachten von drei Harpyen),

die Gewalt (die Stadt Dith) — 1.Räuber, 2.Selbstmörder (gewordene zu Bäume), 3.Gottesläster und Vandalen, —

Der Betrug und der Verrat.

Das meiste Interesse erregt eine Beschreibung des Kreises des Betrugs, des achttes Kreises, bewachtes von einem Riesen Herion, weil nämlich diese Kreis das genauste von allen beschrieben war. Wahrscheinlich so hat Dante

seinen Abscheu vor diesem Tadel bekundet. Der Kreis besteht aus zehn "bösen Gräben", in jeden von den Dante Sünder abhängig von ihren Sünden setzte: Kuppler und Verführer bilden zwei Reihen an jedem Ufer des Grabens,

und marschieren schnell in entgegengesetzte Richtungen, während sie von gehörnten Dämonen für die Ewigkeit gepeitscht werden. In der Gruppe der Verführer weist Virgil auf Jason und Dichter Venedico Caccianemico hin.

In der zweite Gräbe sind Schmeichler, die andere Menschen ausbeuten, diesmal missbrauchen und korrumpieren sie die Sprache, um mit den Wünschen und Ängsten anderer zu spielen, in Exkremente getaucht. Dante verurteilt nun mit Nachdruck diejenigen, die Simonie oder den Verkauf von kirchlichen Gunstbezeugungen und Ämtern begehen und so aus dem, was Gott gehört, Geld für sich selbst machen - er legt sie mit dem Kopf nach unten in runde, röhrenförmige Löcher im Felsen, wo die Flammen ihre Fußsohlen verbrennen. Hier finden die Poeten den Papst Nikolaus III, sowie die Päpste Bonifatius VIII, der den Platz seines Vorgängers in der steinernen Röhre bis 1314 einnimmt, wo er wiederum durch Papst Clemens V. ersetzt wird.

In der Mitte der Brücke des vierten Grabs blickt Dante auf die Seelen von Wahrsagern, Astrologen und anderen falschen Propheten herab. Die Strafe für diejenigen, die versucht haben, „Gottes Vorrecht durch das Erforschen der Zukunft an sich zu reißen“, besteht darin, dass ihre Köpfe auf ihren Körpern herumgedreht werden; in dieser schrecklichen Verdrehung der menschlichen Form sind diese Sünder gezwungen, für die Ewigkeit rückwärts zu gehen, geblendet von ihren eigenen Tränen. In dem fünften Grab sieht Dante korrupte Politiker, die durch den Handel mit öffentlichen Ämtern zu Geld gekommen sind (das politische Analogon zu den Simoniacs) - da werden sie in einen See aus kochendem Pech getaucht. Einer der Heuchler, von frühen Kommentatoren als Ciampolo identifiziert, wird von den Dämonen ergriffen, und Virgil befragt ihn. Der Sünder spricht von seinen Miträubern, Bruder Gomita (ein korrupter Mönch in Gallura, der schließlich von Nino Visconti gehängt wurde, weil er Bestechungsgelder angenommen hatte, um Gefangene entkommen zu lassen) und Michel Zanche (ein korrupter Vikar von Logodoro unter König Enzo von Sardinien).

Im sechsten Grab finden die Poeten die Heuchler, die in bleiernen Gewändern in die Ewigkeit auf einem schmalen Weg laufen. Die Gewänder sind außen glänzend vergoldet und haben die Form einer Mönchskutte. Dortselbe finden

die Poeten Catalano dei Malavolti und Loderingo degli Andalò, zwei Brüdern aus Bologna. Loderingo weist auf Kaiphas hin, den Hohepriester Israels unter Pontius Pilatus, der den Pharisäern riet, Jesus zum Wohle der Allgemeinheit zu kreuzigen. Er selbst wird mit drei großen Pfählen an den Boden der Hölle gekreuzigt, und zwar in einer solchen Position, dass jeder vorbeigehende Sünder auf ihn treten muss - er „muss auf seinem Körper das Gewicht der ganzen Heuchelei der Welt ertragen“:

 

Darunten sahen wir Betünchte sondergleichen

stillweinend und gebeugt mit müden Schritten