Глава 2. Level 1 — Тренировочный этап. Знакомство с Зоной .

СТАЛКЕР

Историческая справка.

В 1975 год. Украина. Киев. В одном из известных институтов, занимающихся проблемами управления, создана скромная лаборатория №15. Одним из сотрудников там значиться некто Виктор Кривошеин.

Чем занимается лаборатория, никто толком не знает, на все ее разработки наложен гриф «совершенно секретно», но известно, что электроэнергии она потребляет, чуть ли не больше, чем весь остальной институт.

Некоторые скептики утверждают, что ничего там такого нет, а засекречена она, как и большинство остальных секретных объектов — так... на всякий случай…

1986 год. Страшная катастрофа, произошедшая в Украине, потрясла мир. Эхо ее докатилось даже до тех стран, в которых до этого никогда не слышали об Украине. Авария на Чернобыльской атомной станции. После некоторых колебаний и тщетных попыток «сохранить лицо», правительство даже вынкждено было эвакуировать детей из столицы – Киева, ноходившегося на расстоянии 200 километров, от эпицентра трагедии, косвенно признав таким образом масштабы катастрофы.

Страшная и странная одновременно. После аварии на ЧС, один из авторов реактора такого типа неожиданно застрелился, хотя был абсолютно уверен в надежности своего детища. Официальной причиной катастрофы было названо не соблюдения требований «техники «безопасности», но… Дублирующие системы безопасности, почему они оказались отключенными? Что в действительности происходило на станции — плановый ремонт, или внеплановый эксперимент? Почему застрелился академик?

Тридцати километровая зона вокруг станции объявлена зоной отчуждения. Разрушенный реактор накрыт бетонным саркофагом, и вроде бы экологическая обстановка стабилизировалась…

1996. Немотивированный всплеск фанатизма среди части жителей Киева. На улицы города вышли «Серые братья». Все попытки противостоять демаршу «братьев» оказались несостоятельными, «серые зомби» были развезены милицией по отделениям, и об их дальнейшей судьбе, все «стремительно» забыли. «Отцом» братьев, был наш старый знакомый, рядовой сотрудник лаборатории №15 – Виктор Кривошеин. А где же в это время были остальные сотрудники этой лаборатории? Институт к тому времени, в связи с отсутствием финансирования практически уже прекратил свое существование. Лучшие специалисты в поисках заработков разбрелись кто куда...

2001 год. Поползли упорные слухи, что саркофаг нестабилен, что сквозь образующиеся трещины, нет-нет, да и происходит выброс… Для успокоения общественного мнения организованы массовые экскурсии в зону. Но серия гулких скандалов внезапно отвлекает всеобщее внимание. Исчез известный журналист. Расследование заходит в тупик, и никто почему-то не пытается заглянуть в материалы его журналистских расследований, в которых могут таиться корни всего происшествия… Или не хотят? Или не могут уловить связи?

А тут еще генерал МВД, в чьем веденье находилась Чернобыльская зона, кончает жизнь самоубийством. Об этом вскользь упоминает телевиденье и вновь тишина… Куда-то бесследно рассасываются средства выделенные на ликвидацию последствий аварии. И опять это «спускается на тормозах»… Что интересно и западные средства массовой информации разом утрачивают интерес к этой проблеме. Причем, так и остается не ясным, получено ли обещанное финансирование от западных партнеров на устранение последствий аварии или нет. Про обещания вдруг все одновременно забыли. И так и не понятно были деньги или нет, а если были, то где они... А удивительная аппатия населения Украины, неужели она была естественной, и где в это время были бывшие сотрудники лаборатории №15?

2004 год. Зона активизировалась… Говорят, что выбросы участились. Странно, но никто не задумывается, о тех процессах, что могут проистекать под саркофагом, где столь долго содержится ядерное топливо в таком количестве. Что это, обычная людская беспечность, или это кому-то выгодно? Ведь «эксперимента» столь масштабного нигде и никогда не было, а теоритические выкладки могут и не учесть такого феномена, как переход колличества в качество...

2005 год. Вокруг города в зоне отчуждения – Припяти – растет дурная слава – странные животные появились на ночных улицах пустого, заброшенного и почти забытого города. Поступают первые сообщения о пропажах людей и на территории зоны и в окрестных поселках...

2006 год. После того как в Припяти пропал автобус с иностранными туристами, которым демонстрировали «что все под контролем», зону совершенно закрыли для посещений (но попытка отселить людей с прилегающей территории оказалась тщетной – люди не хотели покидать насиженные места). Продолжительное расследование исчезновения туристической группы не дало никаких результатов. Впрочем, в этом как раз ничего удивительного не было. Все уже потихоньку начали привыкать к тому, что наиболее «громкие» дела в Украине, так и остаются не раскрытыми...

Жители окрестностей закрытой зоны жалуются на участившиеся подземные толчки.

Осенью появились регулярные утренние ураганы. Около 6 утра налетает страшный ветер, который продолжается около минуты, после чего мгновенно стихает, оставляя после себя выкорчеванные деревья и выбитые стекла.

2007 год. Чернобыльская зона осветилась ярчайшим, нестерпимым светом. Но это не было ядерным взрывом. После мгновения полной тишины, пришел грохот и землетрясение. В радиусе 60 километров люди падали на землю, зажимая кровоточащие глаза и уши. Сияние разлилось над огромной территорией. В один миг зона удвоила свою площадь...

Кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь.

Правительственные войска, наконец, полностью оцепили Зону и наглухо блокировали территорию…

Жителей окрестных сел и городов в спешке эвакуировали. В Киеве люди все еще прибывают в странном «забвении».

2008 год. Зона притягивает все больше и больше народу. Никакие кордоны не в силах удержать этих людей. Здесь есть и авантюристы всех мастей, и ученые, и армия, и прочие… «патриоты». С этого года Зону охраняют «белые каски». Но территория настолько велика, а желающих проникнуть в зону так много...

На черных рынках появились различные диковинки, в основном странные и непредсказуемые, чаще всего предметы привычные с виду, но обладающие удивительными новыми свойствами.

У жителей прилежащих к Зоне поселков появилась новая профессия – сталкер, человек, чьей специальностью стала добыча в зоне странных предметов, устройств и... документов – различных бумаг, которые можно было раздобыть на территории зоны. Почему-то именно эти документы пользуются повышенным спросом.

2010 год. В Киеве не спокойно...

2013 год...

 

 

Глава 1. — Intro.

 

Ночь. Черная и безлунная. Только холодные зрачки звезд равнодушно пялятся в пространство. Такую ночь не увидишь не в одном городе. В меру Южная, но не тропическая – душная и горячая, а с оттенком степенного северного равнодушия. Где-то далеко на горизонте мерцает голубоватое призрачное зарево, да изредка небо пропарывают электрические разряды, но от этого тьма становится только плотнее. С пригорка медленно и почти бесшумно, слегка подпрыгивая на выбоинах, спускается грузовик, с потушенными фарами и выключенным двигателем. Когда он подкатывает ближе, то при очередной вспышке видно, что кабина его пуста, а кузов забит штабелями запаянных гробов. Внезапно едва пульсирующее зарево «взрывается», небо раскалывается, и клокочущие клубы сгустившегося пространства начинают безумный танец – на Чернобольской станции начинается выброс. Электрические разряды бьют все чаще, с остервенением пытаясь истребить все живое вокруг. Один попадает прямо в грузовик. Грузовичок подскакивает, весь пронизанный электрическими разрядами, бензин вспыхивает, и грузовичок с грохотом неудержимо начинает разваливаться на части. Горящие ошметки и гробы разлетаются в разные стороны, часть гробов раскалываются, оттуда выпадают покойники… У каждого закатан один рукав комбинезона, и на руке видна татуировка, но в нервном свете мятущегося пламени невозможно разобрать, что же там написано...

 

Стихает выброс, догорают останки грузовичка... Начинает светать. Мимо привычной трусцой бежит человек в такой же униформе, как и покойники, на груди мерно в такт бегу покачивается карабин. Это «сталкер». Человек замедляет бег, настороженно подбирается к россыпи расколовшихся гробов и носком ботинка толкает, одного, второго покойника, споро и привычно их обыскивает... Внезапно один из лежащих стонет и открывает глаза, бессмысленные и пустые.

Сталкер наклоняется над «ожившим» покойником.

– Ты гляди, а этот-то, похоже, живой. А говорят, что в «грузовиках смерти», сплошь одна падаль. Пожалуй, этот парень первый, кому повезло. Хотя это спорный вопрос — повезло ему, или уже через пару дней паренек станет жалеть, что не сдох еще сегодня. Зона, быстро лечит от всех иллюзий... – сталкер задумчиво смотрит на лежащего, словно прикидывая, а не пристрелить ли его прямо сейчас, но потом видимо приходит к другому решению. – Сдам-ка я его «Жабе». За эту полу падаль он — отвалит мне по полной!

Сталкер взваливает «ожившего мертвеца» на плечи, и снова переходит на бег, привычный и рутинный, словно бегать с таким грузом его ежедневное занятие...

 

Его цель – полуразрушенное ничем не примечательное строение, но в нем есть достаточно благоустроенный подвал – это берлога торговца по кличке «Жаба». Обставлена скудно. На грязной обшарпанной стене неестественным ярким пятном выделяются изображения полуголых красоток, небрежно выдранные страницы из дешевых иллюстрированных журналов. Посредине этого жизнерадостного колажа красуется плакат, на котором идиллический зимний пейзаж и елочка – «С Новым 2013 годом!» Так же неестественно выглядит находящийся здесь обшарпанный сервант с разнокалиберной посудой и набором кастрюлей, сковородок и чугунков. Разнообразие посуды говорит о том, что хозяин не дурак пожрать и выпить. В углу под стеной стоят огромные бутыли, заткнутые пробкой с «водяным замком», брага периодически «сыто» булькает, чавкает и ворчит... Под потолком мерцает блекло-желтая лампа, абажуром ей служит пробитая на темечке армейская каска. За окном, полуприкрытым цветастыми изъеденными кислотой занавесками, едва брезжит рассвет. Сам Жаба сидит за столом и что-то ест, неопрятно чавкая и вытирая толстую лоснящуюся рожу рукавом. Распахивается дверь – на пороге сталкер со своей находкой на плечах.

Жаба не поднимая глаз брюзгливо бурчит:

— Опять меченный?

— Если бы ты знал, где я его нашел… — спокойно возражает сталкер.

— Ну и где? – Жаба по прежнему равнодушен.

— Он из «грузовика смерти».

Жаба, роняет на стол полу обглоданную кость, поднимает глаза на сталкера, но бурчит по прежнему резко и недоверчиво:

— Врешь!

— Да чтоб мне сдохнуть при следующем выбросе.

— А ну давай его сюда. – говорит Жаба, сметая все со стола на пол.

Жаба обыскивает полубессознательного парня. Все карманы пусты, в наличие лишь компактный ПК, в разделе дневника стерты все задписи кроме одной – «Убить Стрелка!!!»

— Пожалуй, я могу тебе дать за него, — бормочет Жаба задумчиво.

Неожиданно полу покойник жестко хватает торговца за руку своей татуированной рукой и вырывает у него свой ПК, и снова теряет сознание.

Татуированная рука с зажатым в ней ПК крепко прижата к груди, теперь ясно и четко видна надпись – «S.T.A.L.K.E.R.».

 

Глава 9. Level 6.

· Продвигаясь дальше, мы натыкаемся на информацию о том, что был такой сталкер по кличке Журналист (информация может поступить как от сталкеров, так и отрывочная от зомби). Он якобы откопал какие-то странные секретные материалы, проходящие по военному ведомству, но что-то этого Журналиста не видно последнее время. То ли его хлопнул Стрелок, то ли военные сталкеры. То ли он тоже искал Стрелка. Говорят, что он плотно сотрудничал с лагерем ученых.

· Возможный вариант — отправиться в лагерь ученых и попытаться выяснить там или войти в контакт с военными сталкерами (разветвление пути). Но добраться до лагеря ученых не так легко (требуется дополнительная экипировка, а заработать ее можно лишь совершив несколько рейдов на завод Росток (эту территорию контролирует Группировка "Чистое небо")), еще трудней связаться с военными сталкерами (контакт с ними непредсказуем, об этом предупреждают другие сталкеры «не лез бы ты к ним парень, они уже не одного такого умного к стенке поставили»).

· Можно «смотаться» в анропром, но там мы обнаружим лишь копии документов о поставке сырья в 1-ю лабораторию). Вроде бы след временно обрывается...

· Чтобы двигаться дальше, нам надо обновлять амуницию (пополнить запасы можно либо вернувшись назад к торговцу, либо пробившись вперед к бару сталкер, но там нас примут, лишь когда мы пройдем «крещение» в первой лаборатории), а стоять на одном месте нам «мешают» зомби-убийцы идущие по нашему следу.

· Теперь нам снятся сны из списка но с 4 по 7.

 

 

Глава 10. Level 7.

· Чтобы двигаться дальше, нам надо обновлять амуницию (пополнить запасы). Можно это сделать:

· либо вернувшись назад к торговцу,

· либо в баре «сталкер» (но там нас примут лишь когда мы пройдем «крещение» в первой лаборатории)

· а стоять на одном месте нам «мешают» зомби-убийцы идущие по нашему следу.

· Теперь нам снятся сны из списка но с 4 по 7.

 

· Продвигаясь дальше, мы натыкаемся на информацию о том, что был такой сталкер по кличке Журналист (информация может поступить как от сталкеров, так и от торговеца, либо отрывочная от зомби). Журналист якобы откопал какие-то странные секретные материалы, проходящие по военному ведомству, но что-то его не видно последнее время (как вариант можно использывать дополнительный мотив — Мы ищем журналиста, который заинтересовался исчезающими детьми. Все связывают это с зоной. И так он вышел на остальную информацию. Данный вариант может обеспечить эффектную концовку – см уровень 18). То ли его хлопнул Стрелок, то ли военные сталкеры. Но он тоже искал Стрелка. Говорят, что он плотно сотрудничал с лагерем ученых.

Но добраться до лагеря ученых не так легко (требуется дополнительная экипировка, а заработать ее можно лишь совершив несколько рейдов на завод Росток (заказы от бармена согласно общего списка, но в основном связанные с территорией завода).

· Можно «смотаться» в агропром (если мы там не были), но там мы обнаружим лишь копии документов о поставке сырья в 1-ю лабораторию). Вроде бы след временно обрывается...

 

· И по мере вживания и углубления в зону (из переговоров со сталкерами) становиться понятно, что исчезнувшего Журналиста интересовало наличие международного исследовательского центра на территории зоны (Об этом знают многие сталкеры, завсегдатаи странного места, который они называют баром). И что такой центр действительно вроде бы существовал до недавнего времени… А может, существует до сих пор. И чтобы получить окончательные ответы на все вопросы этот центр надо найти. Но где он распложен? Может это завод Росток территория его огромна? К тому же там находиться местное эльдорадо по части артефактов, но он так же кишит монстрами. Так или иначе, нам надо осуществить туда несколько рейдов, что бы заработать на аммуницию следующего класса позволяющую нам либо отправиться в ближайший лагерь ученых, либо в городок, о котором ходят слухи, что его облюбовали зомби. А ведь зомби идут откуда-то из недр зоны...

 

· Возможный вариант продвижения –

· отправиться в лагерь ученых (УРОВЕНЬ 8) и попытаться выяснить там

· Путь от «Аграпрома». (эту территорию контролирует Группировка "Чистое небо". Изучают зону, ищут метод излечить мир от этой язвы. Собирают ключевые документы, чтобы найти лечение.)). Аналогично, можно попытаться вступить в их ряды и действовать при их поддержке. Набор возможных квестов совпадает с общим списком (за исключением заказа на убийство). И прейскурант расценок имеет особенности – особо ценятся все найденные бумаги. (Если мы умудримся проскочить этим путем минуя лабораторию 1, то Либо ученые либо члены группировки чистое небо будут отправлять нас с заданиями на уровень 5). Они так же сотрудничают с учеными. От них можно узнать, что существуют некие психотропные установки, в частности одна недалеко от лагеря ученых. Часть информации можно почерпнуть на зводе Росток (проектная документация о неких установках, с данными онеобходимых паузах в работе – график работы).

· Путь от завода Росток. Эту территорию контролирует «сталкеры-убийцы». Встреча с ними аналогична ситуации на уровне 4.

· Варинт продвижения в лагерь ученых (минуя группировку «Чистое небо» УРОВЕНЬ 13). Путь от завода Росток. Эту территорию контролирует «сталкеры-убийцы». Встреча с ними аналогична ситуации на уровне 4.

 

 

Еще трудней связаться с военными (уровень13) сталкерами (контакт с ними непредсказуем, об этом предупреждают другие сталкеры «не лез бы ты к ним парень, они уже не одного такого умного к стенке поставили»).

 

Глава 11. Level 8. (8-13)

· Если мы отправимся в лагерь ученых, то ученые все равно будут способствовать нашему дальнейшему продвижению в сторону городка (задания и информация о том, что Журналист расспрашивал об этом городке). Кроме того, ученые дадут нам информацию, что на самом деле существует три установки, последствия от воздействие которых они и пытаются изучать (информация о местонахождении и частично о режимах работы, а так же средствах позволяющих обеспечить частичный и временный иммунитет). Варианты заданий, которые могут давать ученые за плату и предоставления информации:

· Аналогичны вариантам заказных миссий, кроме заданий на убийство.

 

 

Глава 12. Level 9.

 

«Господи да они же сумасшедшие!» – Месссер думал, что его теперь трудно чем-то удивить, но, разглядев распятие в углу, его невольно прошибла дрожь. Сначала ему показалось, что на кресте висит костюм сталкера, или на худой конец, муляж, но нет, когда пламя костра чуть ярче высветило фигуру на кресте, Мессер ясно увидел, что это мумифицировавшиеся останки, человека, именно сталкера, а не зомби. Над ним на стене размашисто было начертано одно слово «Грех». И очень похоже, что надпись была сделана кровью.

Вокруг костра сидело человек шесть, среди них особенно выделялся один болезненно бледный весь закутанный в черную мантию, этот человек держал в руке человеческий череп со спиленной теменной частью и отхлебывал оттуда какой-то напиток. Глаза, в которых метался отблеск костра, были черными, застывшими и пугающими как глазные впадины у черепа, которые вожак держал в руках.

«Это же надо было так влипнуть», — мрачно подумал Мессер окидывая окружающую обстановку беглым взглядом. Огромное помещение напоминало ангар, приспособленный под музей этнографии. Черепа, уложенные аккуратной пирамидой, голова псевдогиганта в огромной стеклянной посудине, ожерелье из собачьих зубов висящее на стене, рядом низка иссохших крысиных трупиков. И странный, не вяжущейся с окружающей обстановкой предмет – огромный сейф. Все это в неверном свете костра раззажженного прямо посреди помещения. Вожак покачнулся и плеснул остатки жидкости из своего страшного кубка прямо в огонь. Удушливый сладковато-терпкий запах дурманил мозг. И тут все они запели, скорее завыли и было в этом завывание столько тоски...

Мессер почувствовал, как у него подогнулись колени, и он мешком осел на заплеванный грязный пол.

Все остальное он воспринимал как в тумане…

Кажется они еще и танцевали вокруг костра, периодически плеская в огонь какую-то жидкость, дурманящие испарения которой делали волю податливой как размякший пластилин.

Вобщем когда выступление местного импровизированного фалькльорного ансамбля подошло к концу Мессер был готов уже ко всему. По самым оптимистическим прогнозам, они должны были его как минимум освежевать и съесть. Но этого почему-то не произошло. Вожак внезапно поднял руку увешанную браслетом из зубов, подозрительно смахивающих на человечьи, и воцарилась тишина.

— Ты избранный, — тихим чуть осипшим голосом произнес вожак.

«Я это шкурой чувствую, — подумал Мессер, прикидывая как подороже продать свою жизнь, которая хоть и не приводила в восторг, но и не надоела до такой степени, что бы так — за здорово живешь — дать себя сожрать этим...  

— Ты — дважды рожденный, — продолжал настойчиво гнуть свое вожак, и Мессер стал подозревать, что «жрать» его не будут, по крайней мере пока.

 

 

Трудно сказать, кем стал Мессер для членов клана «Грех». То ли фетишем, то ли идолом, то ли... игрушкой.

 

 

· Если мы сунемся на уровень 9, то непременно столкнемся со сталкерами — Группировки "Грех". Фанатики полузомби.

· Армейские склады. Если нам удастся пробиться в логово группировки «Грех», то мы можем разжиться информацией — Документация о поставках для лаборатории и проекта «Черный монолит». Документация об опытах проводящихся в Лаборатории 9. Значит монолит там?

 

 

Он носился по залу сея смерть и разрушение, палец сведенный судорогой все давил и давил на гашетку. Мессер стрелял, стрелял и стрелял, неудержимо, словно его рвало этими огненными плевками…

А в голове назойливым фоном звучал нескончаемый рефрен:

— Бежать! Бежать! Бежать!

«Но ведь я и так бегу, – растерянно подумал Мессер, – я все время бегу. Суть моего существования воплотилась в этом беге…»

— Бежать отсюда!!! Прочь! Прочь!!! Пока не поздно!!!

«Господи, похоже, я, наконец, таки начинаю сходить с ума…» – Мессер, словно назло инородному голосу в своей голове, замедлил движения, а потом и вовсе замер, прекратив беспорядочно палить во все стороны.

В воцарившейся тишине стало отчетливо слышно, как потрескивают тлеющие кровавые ошметки, укрывшие в огромном зале всю поверхность пола.

— На этот раз ты выжил, – чужой голос в голове Мессера был на удивление спокоен и даже как-то до обидного равнодушен.

 

 

Глава 13. Level 10.

· Путь приводит нас в безымянный город (Светлый путь – на его окраинах хозяйничает Группировка "Свобода"). Это город зомби и... слепых псов. После каждого выброса в город направляется новая волна «зомби», они стекаются сюда со всей зоны. Они «живут» в городе, словно ничего не произошло, деловито снуют по улицам, «спят» в пустующих квартирах, и... не любят живых. Время от времени происходит странное явление, зомби активизируются и становятся особенно агрессивны, а может у них резко обостряется сознание и появляется потребность... умереть.

· Сталкер по кличке Журналист был в этом городе. Зомби если их накормить, что-то лопочут о нем («ты добрый, ты как Журналист»). А при имени Стрелка они впадают в ужас и пытаются убежать. Кроме этого они лопочут что-то о своей несчастной голове и каком-то дятле…

· Можно попытаться расспросить сталкеров что же такое дятел. Оказывается это одно из устройств о которых нам могли рассказать ученые и на упоминание о котором мы уже натыкались в институте (от которого «закипают» мозги)...

 

...город был странным. О бнесенный огромным земляным валом, он, словно усталый озлобленный солдат, настороженно выглядывал из-за бруствера, готовый отразить любую внезапную атаку. Хотя возможно это впечатление было обманчивым и являлось всего лишь следствием тревожной окраски, приданной каждому предмету, медленно оседающим за горизонт огромным темно-красным шаром. Умирающее солнце: этот эпитет сейчас казался более чем реалистическим, похоже он пересекал некую этическую грань и невольно попадал в разряд пророческих.

Человек угрюмо поежился. Он шел к этому Городу много дней. Путь был тяжким и порой казалось, что цель не оправдывает затраченных сил и средств. Город словно издеваясь "возникал" где-то совсем рядом в ненароком услышанной истории или даже фразе. Но тут же исчезал, стоило Человеку лишь повернуться лицом к человеку вскользь упомянувшему о Городе. Город играл с ним в злые прятки по одному лишь ему известным правилам. Человеку порой начинало казаться, что никакого Города нет и никогда не было. Но он все шел и шел, словно пространство вокруг него позаимствовало характерную черту времени — необратимое поступательное движение, а самому Человеку в этой странной системе отводилась лишь роль точки отсчета, мимо которой скользит и само время и мир, обретший сюрреалистическую свободу перемещения.

В пути у Человека не раз случались глухие приступы безысходности и бессмысленности всего мероприятия. Ему начинало казаться, что со временем он не приближается к Городу, а упорно и настойчиво идет совершенно в противоположную сторону или, что еще хуже, давно и упорно ходит кругами и стоит лишь чуть изменить направление...

Но пока, каждый раз Человеку удавалось побороть "минутную" слабость и он вновь и вновь шел вперед.

И вот теперь он здесь. Позади остались дни и люди. Множество людей, с которыми Человека сводила дорога к Городу, занявшая такое количество дней, что Человек давно уже потерял им счет и абсолютно не помнит того дня, когда он сделал первый шаг на выбранной дороге. И людей он тоже не помнит, по крайней мере, большинство. Лица перемешались, словно в калейдоскопе. Во встретившихся на более позднем этапе пути, он смутно угадывал черты тех, с кем разминулся когда-то давно — еще в самом начале. Потом пришло отчуждение. Людей, которых Человек встречал под конец путешествия, он уже не воспринимал, как объективную данность. Все смешалось: прошлое, настоящее, бывшее и придуманное; реальность и иллюзорный мир фантазии. Казалось, со временем должна была прийти ясность и более глубокое осознание происходящего. Но нет! Окружающий мир вдруг стал зыбким и непредсказуемым. Словно действительность и вправду являлась лишь проекцией его воспаленного воображения. И мозг, как вульгарный телевизор с "подсевшей" трубкой отказывался показывать четкое изображение. Или все же это потускнели краски мира, и якобы незыблемые законы бытия утратили свою первоначальную жесткость.

Все чаще и чаще Человек ловил себя на том, что время неравномерно. Что оно всего лишь функция его собственной жизнедеятельности. В один прекрасный момент он вдруг осознал, почему все попытки путешествий в прошлое до сих пор терпели фиаско. Прошлое — это мириады переплетенных хвостиков-щупалец у единого тела — человечества. До какого-то определенного времени любой хвостик, соответствующий клеточке в общем организме, растет и удлиняется, но наступает момент, когда этот рост вступает в очередную своеобразную фазу. И рост этот становится подобен росту звезд, которые наращивают массу за счет случайно притянутых более мелких образований — вдруг происходит качественный скачек и звезда становится черной дырой. Наступает коллапс. Который возможно будет длиться вечно. И теперь все попытки проникнуть коллапсирующую реальность уже тщетны.

Человек поежился. В конце концов, все эти экзистенционалистские штучки теперь не должны его волновать. Он дошел. Вот он — Город. Осталось лишь найти ворота в земляном валу или на худой конец перебраться прямо через него. По сравнению со всем предыдущим этот последний шаг требовал не так уж много усилий. Человек стряхнул невольное оцепенение и двинулся вдоль вала, оставив за спиной огромный темно-красный шар уже коснувшийся нижним краем земли.

Перед ним по земле быстро скользила длинная уродливая тень. Неестественно заостренная — этакий "человек-копье". Человек даже мельком подумал, что сам стал похож на эту тень. Он также остро был направлен в будущее, скользил не зная преград. И в то же время он сознавал, что движение это вынужденное, что он лишь тень каких-то неведомых процессов, которые гонят его сквозь пространство и время. А может тень, это его — Человека, будущее? Вот оно прямое и почти бесконечное, вершиной уходящее за горизонт, вот оно чуть повернуто в сторону и стало короче. А вот оно уже жмется к ногам. И наконец, впереди ничего нет...

Человек понял, что обошел Город по периметру до половины.

Неужели это произошло так быстро?

Солнце, которое теперь должно было светить Человеку в лицо, словно испугавшись его пристального вопросительного взгляда, полностью скрылось за горизонтом. Еще несколько минут и мрак станет полновластным хозяином здешних владений...

Дверь Человек отыскал случайно двигаясь на ощупь вдоль вала. Слабый флюоресцирующий свет, нехотя струящийся над Городом, лишь усиливал ощущение здешней неприкаянности.

"Что ждет меня там?" — подумал Человек, осторожно проводя рукой от полированной поверхности металлической калитки, больше похожей на крышку канализационного люка. Может все истории и легенды, сложенные о Городе блеф? Блеф тех, кто вот также, как он, не щадя себя и окружающих неудержимо рвался к Городу, а в последний момент понял, что ни цель оправдывает средства, а само ее наличие.

Калитка, ржаво скрипнула давно несмазанными петлями, но легко подалась робкому неуверенному усилию дрожащих рук Человека.

Увидеть Город и умереть!

Невольно Человек зажмурился, словно боялся ослепнуть от предполагаемого великолепия, которое должно было встретить его за земляным валом. Не открывая глаз, Человек беспомощно улыбнулся, ощущая на лице спокойное и уверенное дыхание Города.

А потом, отбросив все сомнения, решительно открыл глаза...

...и умер.

А где-то на противоположном конце Города в одном из ничем не примечательных домов, заплакал мальчик, только что появившийся на свет.

 

 

Перед ним действительно был город. Обычный маленький захолустный городишко. И о чудо в нем жили люди! И лишь приглядевшись, Мессер с ужасом осознал, что это не люди. По городу бесцельно и обреченно слонялись зомби.

 

...маленький захолустный городишка и сталкер бродит по улицам среди зомби кормит их, о чем-то расспрашивает и записывает то, что они лопочут: «Журналист хороший... Журналист нас не будет обижать…»

 

«Господи откуда это? Почему Журналист? Какой еще журналист? Только журналистов мне не хватало. Тут хотя бы со Стрелком разобраться». – Мессер очумело потряс головой, прогоняя наваждение. Неужели он и здесь когда-то был? Неужели этот кашмар не оставил следов в его памяти? Или его сны и есть самые верные следы. А все остальное лишь бред воспаленного сознания. Может, этой Зоны и нет вовсе. Просто это игра такая! Вот он сделает еще пару шагов, и пелена спадет, наваждение схлынет и он окажется в простом захолустном городишке.

Мессер сделал несколько неуверенных шагов – он действительно был в простом захолустном городишке... Но вокруг были одни лишь... зомби! Некоторые из них отрешенно бродили по улицам, некоторые сидели у дверных приемов, привалившись спиной к косяку. Всех их объединяло одно – безмерная метафизическая пустота в глазах.

Мессер осторожно приблизился к одному из них, безвольно обмякшкму на пороге обшарпанного дома, с выбитыми стеклами и дверью пости сорванной с петель, прямо вна куче вонючих полусгнивших объедок, и попытался поймать его мутный, ускользающий взгляд.

«Спит он, что ли?» – Мессер, превозмагая отвращение, наклонился ниже, и, внезапно, на него нахлынула странная волна, удушливая и всепоглощающая.

Волна чужого сознания...

 

...зомби сидел на пороге пустого заброшенного дома, ничем не отличавшегося от множества иных домов, которыми словно грибами-паразитами порос Город. Собственно эти пустые дома и составляли то привычное и нелепое новообразование, которое именовалось Городом. Зомби не помнил, кто он, когда и как сюда попал, а главное зачем. Он воспринимал Город, как данность. Ему нравилось бродить по пустынным улицам, изредка заглядывать в окна первых этажей. Всегда чисто вымытые и прозрачные без малейших намеков на пыль. Странно, но в какое бы помещение не заходил Зомби, нигде не было ни малейших следов пыли.

Квартиры были разные: маленькие и большие; бедно обставленные и забитые мебелью, некоторые напоминали музей антиквариата, а в иных вместо привычных дерева, металла и пластика весь интерьер был имитирован сгустками энергетических полей.

Но одно роднило все помещения в Городе — это стерильность. Как в прямом значении этого слова, так и в переносном.

Зомби мог поклясться, что в Городе есть только один житель. И этот житель он — Зомби.

Почему он не ушел отсюда? Зачем бродит по пустынным улицам, одним своим видам внося диссонанс в это царство антисептики и гипертрофированной гигиены?

Если бы кто-то смог задать ему этот вопрос, Зомби наверняка бы растерялся.

И действительно, что он здесь ищет, на что надеется, почему давно не ушел отсюда?

Зомби с наслаждением вытянул ноги и привалился спиной к прогретому солнцем за день бетону.

Дом, словно живое существо, едва уловимо покряхтывал и постанывал. Где-то в его недрах зарождались разные звуки: чуть поскрипывала половица, хлопала от ветра оконная ставня, позвякивала антенна на крыше.

Город не был мертвым, он был просто... одиноким, как и Зомби.

Зомби любил бесцельно блуждать в гулком пустом лабиринте улиц, открывая для себя все новые и новые кварталы. Такие путешествия казались зомби олицетворением самой жизни. Априорная бесплодность этих скитаний лишь усиливала пикантность ситуации. Возможно Зомби подспудно все же надеялся случайно наткнуться на что-то такое, что сломает привычный уклад и внесет элемент новизны в его взаимоотношения с Городом.

А может это была дань совершенно иному чувству. Ведь зомби порой казалось, что Город существует только тогда, когда есть он Зомби. Стоит зомби закрыть глаза, и Город как будто частично растворяется. Остаются только звуки, которые тоже должны потихоньку исчезнуть, если Зомби надолго оставит Город без присмотра. Поэтому Зомби старался поменьше спать и даже пореже моргать. А по утрам, когда просыпался, пытался резко открывать глаза, чтобы успеть захватить тот момент, когда Город вновь услужливо займет свое привычное место вокруг него — зомби.

Лишь однажды произошло событие, которое могло в корне все изменить. В тот день, когда это случилось, Зомби как обычно бесцельно брел по улице, совершая ежедневный обход своих владений.

Зомби так и не понял, что же заставило его заглянуть в тот злосчастный дом. Он ничем не выделялся среди других, такой же стерильно чистый и внутри и снаружи. Разве, что красивые и крепкие декоративные решетки на всех окнах. Зомби уверенно прошествовал по дому в то помещение, которое без сомнения должно было служить кухней. Достал из холодильника бутылку молока и с наслаждением сделал большой глоток. И тут его взгляд упал на мойку. От неожиданности Зомби закашлялся. В мойке стояла грязная посуда! Тарелка, вилка и чашка.

Это было столь необычно, что Зомби невольно попятился, безотчетно стремясь покинуть этот дом. В прихожей он зацепил вешалку и она с грохотом обрушилась на пол. И тут из недр дома раздался испуганный женский голос:

— Кто там?

Зомби опрометью выскочил на улицу и запер за собой дверь. Благо в каждом доме, в каждой квартире ключ всегда торчал снаружи.

— Кто там? Откройте! Кто там? Отзовитесь!!!

Голос безжалостно рвал тишину, уродовал окружающий пейзаж. Очертания домов стали зыбкими. Зомби даже на мгновение показалось, что еще немного и весь Город, содрогнувшись, осядет прахом к его ногам. И тогда зомби побежал. Еще некоторое время он слышал голос: то требовательный, то жалостный, но смысл слов уже нельзя было разобрать.

Зомби знал, что когда он спустя много дней вновь попадет в этот район Города, дом будет пуст. Ведь Город не терпел даже пыли и всегда стремился поддерживать на