В то же время, в том же месте.

Пожилой заклинатель ошарашенно переводил взгляд с дымящегося пятна на одежде на Глеба, вытянувшего руку в сторону Кирвы, с которой и сорвалась молния. Это была очень мощная молния, которой можно было снести крепостные ворота вместе со всем гарнизоном, но она полностью была поглощена защитой старого мага.

- Глеб, ты что, сдурел?! – Закричал Кирва на чистом русском, перемежая слова отборным русским матом. Но Глеб даже не дрогнул лицом, лишь хмуро смотря на того, кто пытался прикинуться его наставником.

- Что ты такое? – Спросил Глеб, чеканя слова. Он смотрел на старого мага сразу тремя взглядами. Человеческим, магическим и божественным, и все три распознали ложь: - Неужели ты думаешь, что прикинувшись Кирвой, сможешь меня обмануть? Я не идиот, и этой ничтожной актёрской игрой меня не провести.

- Правда? - Усмехнулся Кирва, и его глаза внезапно заволокла серая пелена. Он оскалился: - И что же меня выдало?

- Я могу сейчас расписать целую кучу признаков, но ограничусь одним – я вижу твоё пламя жизни, и это пламя Бездны. – Произнёс я.

- Догадливый парнишка! – Засмеялся демон в теле Кирвы и слегка шевельнул ладонью. Неведомая сила подхватила Глеба и с силой отбросила к стене, впечатав так сильно, что на ней остались трещины.

Защита сберегла Глеба, и он, мягко приземлившись на пол, вспыхнул подобно факелу, но вместо огня были молнии. «Кирва» смотрел на разъярённого человека и оскалился, громко прокричав:

- Я смотрю, тебе понравились молнии! Как думаешь, что сильнее, огонь или молнии? – После этих слов тело Кирвы объяло чёрное пламя, настолько жаркое, что даже камень под его ногами плавился.

Глеб в ярости тут же набросился на демона. Тот мгновенно среагировал на атаку, но знал ли он, что человек, подчинивший себе стихию электричества способен двигаться со скоростью молнии? Демон увидел, как в его сторону понесся сияющий столп молний, и нанёс встречный удар. Чёрное пламя, яростно бушуя и оплавляя все вокруг, ударило в Глеба, но тот уже несколько сотых долей секунды был за спиной демона.

Удар кулака, усиленный тысячами мегавольт, впечатал демона в расплавившийся пол. От удара добрая половина пламени, которым был объят демон, рассеялась, как и электричество. Глеб выпрямился и вновь ударил по демону, но под его кулаком оказался лишь расплавленный камень.

- Мимо! – раздался насмешливый голос сзади, и вокруг Глеба возникла полупрозрачная сфера.

Глеб не хотел среагировать, как его тело резко парализовало. Электричество мгновенно исчезло, и беспомощная туша человека повисла в воздухе, окружённая сферой огня, готовой в любой момент взорваться.

- Ты слишком безрассуден и невнимателен. – Усмехнулся демон, не спеша кончать с противником: - Помнишь маленькую разминку месяц назад, когда мой господин послал одну из своих зверушек поиграться с твоими корабликами? Да, ты тогда отлично справился, да и драконы, будь они неладны, тебе помогли. Но ты, глупый, малолетний наглец, даже не подумал, почему так легко разобрался со столь могущественным магом. Ты ведь чувствовал, что твой противник сильнее тебя, так ведь? Вот за что я люблю таких, как ты, так это за то, что вы, владея огромной силой, пренебрегаете знаниями. Ты никогда бы не победил личного мага нашего великого господина. Он позволил тебе так думать, спрятав свою душу в твоём сердце. И сейчас он напомнил о себе.

Глеб, задыхаясь, не в силах воспользоваться хоть какой-то силой, лишь смотрел на «Кирву» полным ненависти взглядом, пока из него медленно вытекал чёрный туман. Демон с серыми глазами усмехнулся и произнёс, прощаясь:

- Было забавно размяться с тобой, но, видимо, слухи о человеческом могуществе сильно преувеличены. Прощай, Глеб.

Демон в теле Кирвы поднял руку, вокруг которой собрался сгусток чёрного пламени. Порождение бездны, удерживающее человека в мощных путах, приготовился сбежать из тела врага перед смертельным ударом. Сгусток огня в руках заклинателя заполнился силой, и внезапно исчез.

Демон непонимающе смотрел на опустевшие руки и на то, как сфера вокруг человека рассеялась.

Внезапно подувший ветер поднял в воздух демона, словно листок дерева. Даже ту нечисть, что засела в теле почти лишившегося сознания Глеба, вырвало ветром из него и поднесло к первому. Вокруг двух демонов засияла голубая сфера, наполнившаяся за две секунды энергией. Сфера внезапно уменьшилась до состояния точки и исчезла вместе с демонами.

- Что за?.. кха… - Кашляя, хрипя и матерясь, Глеб старался встать на ноги.

Вдруг кто-то подошёл к нему и протянул руку. Глеб затуманенным взглядом посмотрел на внезапного гостя и увидел старика, который, судя по лицу, смерть лет сто назад проспал. Старик дружелюбно улыбнулся и сказал добрым, мягким голосом:

- Давай, сынок, вставай.

Глеб с опаской сжал сухую ладонь старика, и тот с удивительно лёгкость поставил на ноги немаленького человека. Тот от такого резкого поднятия едва вновь не упал, но старик его поддержал.

- Ничего, сынок, всё хорошо. Ты достойно сражался, и теперь можешь отдохнуть.

- Кто… вы?.. – Прохрипел Глеб, посмотрев на старика. Тот улыбнулся и ответил:

- Меня зовут Ворет ар де Зэр. – Старик дружелюбно похлопал Глеба по плечу: - Я долго тебя искал, и вовремя подоспел. Не переживая, демоны сейчас очень далеко. А пока я тебя отправлю домой.

Вспышка – и старик с израненным человеком исчезли из разрушенного замка.

 

Эпилог.

В большом зале правительства Гардарики собрался самый разнообразный контингент. С одной стороны сидели пожилые гномы в массивных одеждах, с другой высокие мускулистые орки. С третьей стороны присутствовали низкорослые степняки, единственные выжившие большие ханы, а с четвёртой крепкие светловолосые старики с посохами, прибывшие с северного архипелага. За огромным столом даже сидели одни из самых могущественных существ мира – избранные послы от Хранителей. А во главе огромного круглого стола сидели гардариканцы – однорукий Гремиран, все министры, незнакомый никому пожилой маг и тот, слов которого ждали все присутствующие до единого, Великий Император Гардариканский Глеб Белый Волк, едва оправившийся после тяжёлого сражения.

- Господа. Сейчас я в равной степени обращаюсь к вам всем. Я взываю к правителям от крайнего востока до крайнего запада континента. Перед лицом всех богов я произношу слова, после которых мы встанем перед серьёзным выбором – спасать наш любимый мир или кануть с ним в бездну. Старейшины, ульдус-гураны, большие ханы, господа министры – я, Император Гардариканский, призываю богов в свидетели своим словам. Война началась.

Выдержав паузу, император продолжил:

- Как я и говорил последние годы, наступил самый страшный день в истории этого мира. Союз, называющий себя Армией Очищения, во главе с эльфами и Патриархом, которым овладел владыка Бездны, начал вторжение по всем направлениям. Морские чудовища уничтожают флот гномов, уцелевшие суда вынуждены выжидать в портах, по орочьим степям промчались несколько торнадо, которые уже уничтожили несколько стойбищ. Эльфийская армия, чья численность не поддаётся даже примерным подсчётам, вторглась в обезглавленные графства зверолюдов и начала истреблять всё живое на своё пути. Действиями диверсантов отравлены практически все источники питьевой воды повсюду, и только Хранители смогли уберечь нас от катастрофы. Но даже Хранители на грани гибели, ибо Древо Жизни осквернено и в скором времени может погибнуть или ещё что похуже.

Император вновь замолчал, посмотрев в серьёзные лица всех присутствующих. Все они впервые осознали, с чем на самом деле столкнулись, и о чём предупреждал их всех Глеб Белый Волк. Вздохнув, Глеб покосился на пожилого мага, тот ему кивнул, и человек произнёс финальные слова:

- Прямо сейчас каждый из вас должен для себя решить, какую сторону выбрать. У вас есть выбор. Вы можете сражаться в одиночку, получать посильную помощь и стараться продержаться против могущественнейшей армии мира хотя бы пару лет. Или вы можете навсегда забыть о всех ваших предрассудках и обидах, забыть о старой вражде, заключить мир между собой и сражаться плечом к плечу. Быть готовым умереть за своего товарища и знать, что тот тоже отдаст за вас жизнь. Вы должны решить, оставляете ли вы всё, как есть, либо прямо здесь и сейчас заключаете настоящий Священный Союз, который станет надеждой всего континента.

Император, показывая пример, взял заранее приготовленный гардариканский флаг на древке, наклонил его вперёд, к центру круглого стола, и произнёс:

- Отныне и навечно Гардариканская Империя объявляет себя частью Священного Союза!

Присутствующие зашевелились, начали обсуждать, как поступить, поднялся шум. Внезапно тяжёлый кулак упал на стол. Все замолкли и посмотрели на старейшину гнома. Тот смерил всех суровым взглядом, взял флаг гномьего королевства, вытянул его вперёд и воскликнул:

- Отныне и навечно Аргхкридрахт и все гномы объявляют себя часть Священного Союза!

И тут же все остальные взяли свои флаги и выкрикивали исторические слова. Ульдус-гураны вытянули флаг, сшитый из своих знамён, что было символом первого в истории единства орков. Крепкий зан тоже вытянул вперёд знамя всех северян, которое специально сшили к этому дню. И даже Хранители, а точнее их глава, дриада, вытянула вперёд свой посох, сверкнувший мягким светом. Все, кто был здесь, объявили себя частью союза.

Император посмотрел на всех и воскликнул:

- До здравствует Священный Союз!