Глава 26. Приворот для принцессы

 

Вдоль берега тянулись какие-то строения, кажется, склады, но Тесса туда не сунулась. Обогнув их, она помчалась к дворцу. Каббары настигали – пусть Тесса и была лёгкой и бегала быстро (даже босиком – практика большая), и у неё была какая-никакая фора, но они всё же профессиональные тренированные воины, и для них догнать девчонку было всего лишь делом времени… Делом одной минуты.

Ей навстречу уже нёсся Бейро.

- Что случилось?! – заорал он ещё издали. Тесса же не могла ответить внятно. И вообще никак не могла – дыхания не хватало. Её настигла паника. Сейчас её просто убьют!

Бейро, пропустив её мимо себя, кинулся в безумстве храбрых навстречу каббарам, но те его просто отбросили с дороги, как котёнка. Впрочем, это задержало их ещё на пару секунд. Тесса за эту пару секунд умудрилась ещё немного оторваться и уже почти подбежала к звероконюшне – отсюда она начала следить за каббарами, и сейчас, получается, сделала круг…

 Куда бежать? Тесса заметалась. Направо – казармы. Налево – пристань, с которой валит толпа каббаров. До дворца ещё далеко. За спиной с криками «а ну стой!» и «держите её!» уже грохотали шаги. Из дверей звероконюшни высунулась удивлённая Орхешь.

- Что случилось?

Тесса шарахнулась. Орхешь – тоже каббарка. Выхода нет. Из глаз Тессы полились обречённые слёзы.

Орхешь тем временем сообразила, что происходит что-то не то. И задвинула Тессу себе за спину:

- Давай к зверям! В самый конец. – Тесса юркнула внутрь – уже некогда было подозревать ловушку, да и если бы она была – какая разница… А Орхешь встала твёрдо на пути генерала: - Что случилось?

- Пропусти! – Хиндар затормозил, а Вогхар всё-таки прорвался внутрь, но внезапно на него налетел один из звероконей. Каббар упал.

Тессу же звери почему-то не тронули. Они так слушались Орхешь? Позволили промчаться мимо себя и спрятаться в пустом стойле. Там была куча сухой травы – скорее всего, морских водорослей, служивших здесь подстилкой – и Тесса едва ли не зарылась в неё с головой. Затаила дыхание.

- Мы за девчонкой, - слышался голос генерала.

- Что она вам сделала?

- Не твоё дело!

Раздался вскрик и стук. Ой, что же там происходит? Тесса всхлипнула. Зверокони издали тревожный рёв.

- Уйми своих зверей! – рявкнул генерал.

- Как же я могу? – сдавленно ответила Орхешь. – Вы их разозлили.

- Сейчас ещё получишь! А ну быстро! Вставай, я сказал! А, проклятье! Вогхар!

- Она сюда побежала! Да уйди ты, зверюга!

Голос Вогхара звучал совсем рядом. Тесса вжалась в стенку и зажмурилась.

- Она тут!

- Что здесь происходит? – оборвал суматоху властный голос, и Тесса чуть не разревелась вслух от облегчения. Принцесса Ланга! Не может быть!

В звероконюшне внезапно наступила тишина. Даже звери утихли, только крыльями похлопывали да пофыркивали. 

- Ваше высочество, - осторожно начал генерал, - мы искали девочку…

Вдруг Тессу грубо дёрнули за руку и заставили встать. Каббар. Тот, который жених. Злобно нахмурился, ой, а вдруг он её сейчас убьёт… И Тесса завопила – так громко, что он аж отшатнулся, но её не выпустил.

- Что случилось?

Ланга уже стояла прямо перед ними, а за нею – генерал. Ланга смотрела на своего жениха, а он не сводил свирепого взгляда с Тессы.

- Эта девчонка… - с рычанием начал он, и генерал перебил его:

- Эта девчонка нас обокрала.

Ланга развернулась:

- Что же она украла у вас, генерал?

- Это неважно. Отдайте её нам, и мы разберёмся сами.

- Я ничего не крала! – завопила Тесса. – Да не крала я ничего!

- Тесса, помолчи, пожалуйста. Генерал, девочка – моя служанка, и я сама с ней разберусь. Если же она что-то украла, я немедленно верну это вам. Тесса, что ты украла у господина генерала?

- Да не крала я! – снова заверещала Тесса.

- Ваше высочество, позвольте нам самим разобраться, - вкрадчиво проговорил каббар-жених, и Ланга посмотрела на него как-то обескураженно.

- Вам… Но, господин Вогхар, я… - она говорила почему-то неуверенно. А Тесса вдруг растерялась и испугалась ещё больше.

- Я не крала! – на всякий случай громко повторила она.

- Что же ты делала? – строго посмотрела на неё Ланга.

- Я…

И вдруг Тесса услышала голос Ланги – не наяву! А в своей голове:

«Не сознавайся!».

Это её так шокировало, что она просто застыла, не соображая, что сказать. Нет, она знала, что принцесса умеет разговаривать мысленно. Но с ней, с Тессой, Ланга ещё не разговаривала так никогда. Ощущение не было неприятным, но слишком уж необычным.

Итак, Тесса не собиралась признаваться, а остальные тоже молчали, ожидая, что она скажет. И молчание затягивалось.

- Я просто шла, - наконец прохныкала Тесса, - а они за мной побегли. Я испугалася и сама побегла, а они рычать и за мной. Я не знаю, чего им от меня надо!

- Вот что, Тесса, иди во дворец, - сказала Ланга. – И не выходи из своей комнаты. Я приду и разберусь с тобой.

- Девчонка пойдёт с нами, - рявкнул Вогхар и встряхнул Тессу так, что она вскрикнула. Ланга напряжённо переводила взгляд с неё на жениха, потом на генерала и обратно.

Тесса закусила губы. Если принцесса может диктовать ей мысленно, что делать, может, она и её мысли услышит сама? И, глядя с отчаянием Ланге в глаза, Тесса принялась усиленно думать:

«Они хотят вас убить, они хотят вас убить, они хотят вас убить»…

Ланга вздрогнула, словно сбрасывая некое оцепенение. Тем временем за её спиной, полусогнувшись, появилась Орхешь – одну руку она прижимала к груди, лицо у неё было разбито. Тесса в ужасе взглянула на неё. Это генерал её так ударил?

- Ваше высочество, - сипло проговорила Орхешь, - они гнались за девочкой…

- Я знаю. Орхешь, отведи Тессу во дворец.

- Пусть останется! – выкрикнул Вогхар.

- Ну если вы так просите… - голос Ланги звучал как-то неправильно. Тесса решила не ждать. Во дворец так во дворец. Она просто вывернулась из ослабленной хватки каббара и кинулась к Орхешь. Неизвестно, кто тут кого поведёт, но в любом случае лучше скрыться отсюда поскорее. Каббары и Ланга снова заспорили (причём генералу она уверенно возражала, а жениху – нет!), но это уже Тесса решила не слушать. Едва они вышли из звероконюшни (Орхешь шаталась на ходу), как к ним сверху спланировал Эльг.

- Что стряслось?

- Я всё расскажу, - шёпотом пообещала Тесса. – Только помогите! Тама принцесса с генералом и жених, я их боюся… Они принцессу убить собралися!

Эльг влетел в звероконюшню прямо на крыльях – благо размеры дверей позволяли (как-никак, под летающих коней делалось). Тесса проводила его тоскливым взглядом – но им навстречу уже бежал и Дональд, и несколько гвардейцев-людей.

- Тесса, где Ланга?

Тесса бросилась к нему и вцепилась в его рукав. 

- Не ходите туда, не ходите! Пускай солдаты идут, а вы не ходите. Я вам всё расскажу. Я не крала ничего, честное слово. Я просто послушала, чего они говорят. А они меня заметили и так разозлилися… Ой, мне страшно! – Тесса аж присела прямо на дорогу на корточки, Орхешь, оконательно теряя силы, опёрлась на неё своей немаленькой массой, и тут Тессу всё-таки прорвало на плач, от которого она до сих пор как-то сдерживалась: – Тама генерал, он вот её ударил, а меня они, наверное, тоже прибили бы… Они и вас убить хотят! А ещё тама Бейро… на дороге…

Дональд замешкался ненадолго. Потом подхватил Тессу на руки и понёс к дворцу, двое гвардейцев помогли идти Орхешь. Ещё двое побежали по дороге к Бейро. Остальные отправились в звероконюшню.

 

Тем временем Ланга никак не могла прийти в себя. Она не понимала, что с ней происходит. Хиндар по-прежнему вызывал у неё только неприязнь, а вот Вогхар – почему-то нет. Почему-то не хотелось ему возражать. Было неловко отказать в просьбах. Хотелось встать поближе, посмотреть на него внимательнее. Он даже стал казаться привлекательным. Что с ней творится?!

Разум словно разделился пополам: одна половина твердила, что Вогхар – враг, как и генерал, напоминала обо всём, что Ланга знала раньше, о том, что против неё заговор, и что Тесса сейчас сказала – Лангу хотят убить… Напоминала о друзьях, о Дональде, о долге перед страной – Ланга не должна допустить, чтобы власть в ней захватили фанатики-каббары… Другая же половина отмахивалась от всех разумных доводов: да ладно, что такого? Вогхар не враг, он вполне милый, он едва ли не единственный, кому стоит верить. Его надо слушаться и им надо восхищаться. Он же её жених, у них завтра свадьба. Вот оно, счастье! Ощущение было – как будто часть мозга давит на другую, желая её поглотить. У Ланги даже голова закружилась. Она вынуждена была опереться на что-то – и с удивлением осознала, что это плечо Вогхара. И снова одна половина мозга захлебнулась в отвращении и неприязни, а другая возопила в какой-то извращённой нежности: как хорошо, что есть мужчина, на плечо которого можно опереться! В буквальном и переносном смысле.

На фоне этого даже происшествие с Тессой отошло на второй план.

- Принцесса! Всё в порядке?

Голос Эльга, прямо сверху. Она подняла голову. Ого, мощно: и Эльг, и вон ещё гвардейцы в дверях…

- Да-да, всё хорошо. Вам не нужно вмешиваться.

Кажется, Эльг не поверил. Снизился и встал неподалёку, переводя настороженный взгляд с Ланги на Вогхара и Хогрина. Но Ланге некогда было думать об Эльге и о гвардии, и о звероконях, которые топчутся вокруг и недовольно хлопают крыльями. Она пыталась разобраться в себе. И не могла. Зажмурилась, закусила губу. Перед глазами словно всё плыло.

- Ваше высочество, вам нехорошо? – участливо спросил Вогхар, и от звука его низкого хриплого голоса Ланга едва не растаяла. Хотя половина мозга упорно напоминала, что ещё вчера он был ей противен. А сейчас… сейчас верх брала другая половина: ну как он может быть противен? Настоящий мужчина! Сильный, крупный, смелый!

Ланга с трудом собрала волю в кулак и вспомнила, зачем она здесь. Уж неизвестно, откуда Орхешь узнала об указании, которое Ланга непременно раздавала всем ближайшим друзьям – «если что, зовите меня мысленно, я сразу появлюсь!», может, Маира сказала или Эльг. Но в звероконюшню Ланга явилась именно по её зову. Неожиданному такому. Хотя, к неожиданностям Ланге было не привыкать.

- Так что было с девочкой? – она выпрямилась.

- Пустяки, ваше высочество. Мы сами всё уладим, только отдайте её нам, - заверил Вогхар.

- Да, конечно. – Мысль «Нет, не смейте!» так и не пробилась вслух, задавленная той половиной мозга, в которой сейчас творилось Бездна знает что. – Я сейчас же прикажу ей идти к вам.

- Разрешите вас сопровождать.

- Благодарю.

«Да что со мной происходит?!». Вогхар взял её под руку, и у неё вообще один туман в мыслях остался. Хотя она и пыталась с ним бороться. Так иногда пытаешься выбраться из кошмарного сна. «А может, это и есть сон?». Тогда надо проснуться. И Ланга пыталась заставить себя проснуться – но не получалось. Как-то слишком уж всё реально было.

- Принцесса!

- Эльг! Всё в порядке.

Кажется, он хотел кинуться к ней на помощь. Но её тон его удержал. Пока удержал.

«Так, надеюсь, я выгляжу пристойно и не шатаюсь на ходу». Ланга заставила себя встряхнуться. Нет, происходящее ей совсем не нравилось. Откуда эта внезапная нежность к каббару? А как же Дональд? Дональд… Ведь ей же он нравится! И тут же половина мозга с новыми чувствами агрессивно возразила: и ничего подобного. Ей нравится только Вогхар. Только он, и никто другой. И он сейчас с ней рядом.

Внезапно взгляд Ланги упал на генерала, и она резко напряглась. Уж слишком у него был довольный вид. Такой весь злорадствующий. Видимо, он это осознал и моментально попытался состроить почтительное выражение лица, но было уже поздно.

- Генерал Хиндар, жду вас в тронном зале через полчаса, - жёстко сказала Ланга. И, пока не накатило новое наваждение, вырвала руку у Вогхара и телепортировалась к себе в комнату. Порыв сбежать показался вдруг единственно верным – и Ланга решила не разбираться, насколько он действительно верный.

 

Как только Ланга оказалась в своём кабинете, наваждение рассеялось, как дым. Стало плохо и даже стыдно: как она могла вообще так унизиться, чтобы симпатизировать Вогхару? Она сидела на полу и пыталась прийти в себя. А к ней уже подскочили Энни и Маира:

- Ланга, что произошло?

- Сама не знаю, - глухо ответила Ланга.

- Госпожа, что с вами?

Ланга не отвечала, только отчаянно тёрла руками лицо, словно пытаясь стереть с себя все те странности, что испытала за последние минуты. Потом вспомнила:

- Где Тесса?

- Не знаю, - растерялась Маира. – Я её сегодня с утра не видела. Она отпрашивалась у меня пойти с Бейро, посмотреть на его тренировку. Я позволила… С ней что-то случилось? – кажется, она постепенно приходила всё в больший ужас. Ланга покачала головой.

- Насколько я знаю… Пока нет. И надеюсь, что не случится. Так, - она встала, - надо найти Тессу…

И в этот момент в дверь постучали, и раздался голос Дональда:

- Маира! Ты здесь?

Ланга щелчком пальцев заставила дверь открыться. От увиденного застыли все: Дональд с плачущей Тессой на руках, сзади двое гвардейцев с Орхешь… Ланга опомнилась первой:

- Давайте сюда, - указала на диван. – Хорошо. А теперь будем слушать историю с самого начала.

- Вы меня не отдадите генералу? – сквозь слёзы спросила Тесса.

- Что ты выдумала! Конечно, нет.

- А вы хотели…

- Тесса, рассказывай. За что тебя преследовали? Маира, дай ей воды. Подожди, сейчас я помогу успокоиться.

- Нет! – Тесса вскрикнула и вскочила на диван с ногами. Энни подошла к ней и взяла за обе руки:

- Тесса, никто тебе ничего плохого не сделает!

Кажется, только ей Тесса и поверила. Села, покорно позволила Ланге положить руку ей на голову. Взяла стакан воды из рук Маиры. Ланга же просто послала лёгкий успокаивающий магический импульс: воздействие на эмоции – сложная магия, полностью успокоить, наверное, только Кит сумел бы, но хотя бы чуть-чуть.

Тесса вздохнула и начала рассказывать:

- Ну мы с Бейро идём, а тута генерал и этот жених ваш. А я помню, что генерал наш враг, и говорю: пошли за ним…

Тесса рассказывала всё по порядку, а у слушателей вытягивались лица. Кроме Ланги, пожалуй, она просто сохраняла серьёзность. К тому же, пока слушала Тессу, лечила Орхешь – генерал её сильно ударил, когда она встала на его пути. Но слушала внимательно. Вскоре ещё Эльг заявился, ведя за собой Бейро – тот не пострадал, только ушибся немного. Все внимали словам Тессы, а она рассказывала как можно более подробно, и Ланга порадовалась, что у девочки, кажется, хорошая память.

Но ума в голове немного.

- Вот скажи, как тебе в голову могло прийти за ними следить? – сердито спросила она, когда Тесса выдохнула «ну вроде всё».

Тессу её тон опять перепугал, и она снова заплакала. Энни села рядом и её обняла.

- Ну, не плачь! Мы же за тебя переживаем.

- Вот именно, - буркнула Ланга. – Они же тебя убить могли! И наверняка хотели.

- Кстати, генерал тебя ждёт уже, наверное, - сдержанно напомнил Эльг. В его глазах Ланга до сих пор читала настороженность – он не понимал, что с ней случилось в звероконюшне.

Да она и сама не понимала.

- Подождёт. Значит, что мы имеем, - Ланга села в своё кресло и задумалась. – Да в общем, ничего нового…

- Ничего себе «ничего нового», - возмутился Дональд. – Мы теперь знаем, что тебя хотят просто убрать с трона через полгода. Если я правильно понял. А потом уничтожить людей. А до того уничтожить всех нас.

- И тебя это удивляет? – подняла на него взгляд Ланга. – Мы должны были это предвидеть. Просто теперь знаем наверняка, из первых уст.

- Может, они ещё откажутся от всех планов, - робко предположила Энни. – Ведь они догадаются, что Тесса нам всё рассказала.

- Всё зависит от того, догадались ли они, что Тесса их подслушала, - сказала Ланга. – Судя по тому, что они за ней гнались – догадались. И очень хотели, чтобы я отдала Тессу на их суд…

Тесса вздрогнула, и Энни снова её обняла:

- Не бойся. Никто тебя не тронет. В крайнем случае мы тебя так спрячем, что они тебя никогда не достанут, - пообещала она. Тесса посмотрела на неё с подозрением и шепнула так, что все слышали:

- А она чуть не согласилася им меня отдать…

- Ланга? – удивлённо и требовательно взглянула Энни на принцессу. Та угрюмо пожала плечами.

- Не спрашивай… Нет, конечно, никто Тессу им не отдаст. Но мне кажется, они не могут точно знать, что Тесса их подслушала. А тем более, что именно услышала. Они ведь увидели её, когда были уже далеко. Могли предположить, да. Но мало ли, что она там могла делать. Может, просто гуляла.

- А убегала тогда почему? – спросила Энни.

- Они заорали, она и побежала, всё естественно… Так что вот: будем придерживаться версии, что мы ничего не знаем. Пока – будем. До завтра. Это удобнее, а то, если они сейчас передумают – мы будем ещё долго гадать, что новенького они замыслили… А завтра я им устрою весёлую жизнь, - усмехнулась Ланга. И снова задумалась: - Но кое-что меня смущает…

- Меня смущает вопрос, что они тебе подсунули, - вступил в разговор Дональд. – И я логически делаю вывод, что, скорее всего, это было на вчерашней короне. По словам Тессы, они давали какие-то указания ювелиру, и уверены, что смогут запудрить тебе мозги…

- Но я проверялась вчера, там не было никакого яда… - Ланга вдруг умолкла. – Нет, было, - шёпотом добавила она. – Не яд – другое…

Всё внезапно стало ясным, как день. И её необъяснимые тёплые чувства к Вогхару, и нежелание ему возражать. И та муть в мозгах, которая появилась с того момента, как она на него взглянула, и продолжалась ровно столько, сколько она была с ним рядом. Нет, не только тогда. До сих пор Ланга продолжала думать о Вогхаре слишком положительно. И когда сейчас вспомнила о нём – снова половина мозга взбунтовалась и потребовала его увидеть немедленно. Взять за руку… Ланга затрясла головой.

- Приворотное зелье, - тихонько проговорила Маира.

- Да, оно, - глухо ответила Ланга. – И оно сработало.

Все переглядывались, ошарашенные. Ну, все, кроме Орхешь и Бейро, те просто скромно слушали и не влезали. Орхешь, пожалуй, была больше всех ошеломлена происходящим: пришла, понимаешь, на звероконюшне работать, а внезапно аж на совет принцессы и её друзей попала. Кому рассказать, не поверят.

Дональд, кажется, был расстроен больше всех. Но это и неудивительно.

- А ведь Фэрхин предупреждал, - упавшим голосом напомнил он. Ланга кивнула:

- Да. И я береглась. Проверяла всю еду и питьё, принимала антидоты на всякий случай. Но мне не могло прийти в голову, что они придумают такой способ. Что это был за препарат? – она встала. – Где эта корона?

Корона мирно лежала в ларце в шкафу, куда Маира её поставила вчера вечером. Её достали, и Ланга принялась её осматривать.

- Осторожнее, - напомнила Энни, и Ланга отмахнулась:

- Да теперь уже осторожничать нечего. Так. Насколько я понимаю, тут внутри обруча сделали некую крохотную полость. В неё и залили зелье. Причём так ловко сделали, что я сцарапнула защитный слой, когда надевала корону – ага, кажется, он был из воска, и зелье попало прямо ко мне в кровь через царапины.

- Такое возможно? – Дональд недоверчиво переглянулся с Эльгом.

- При должном умении – всё возможно. Всё микроскопических размеров, но концентрация сильная… И наверняка зелье приворота с эффектом подчинения, - Ланга отложила корону. – Теперь вопрос: как от этого избавиться.

Все явно повеселели.

- То есть, избавиться можно? – Дональд не скрывал своей заинтересованности.

- Можно. От всего можно, только иногда сложно. Наверное, они рассчитывали, что я не увижу Вогхара до самой церемонии, и тогда уже не смогу ничего предпринять. Но Тесса и эти их планы сорвала. Ну, или просто меня недооценили. Уже неважно. Осталось выяснить, какой именно был препарат и как его можно нейтрализовать. Я в лабораторию, а вы сидите здесь. Никого не впускать, и сами никуда не уходите.

- А генерал? – напомнил Эльг. Теперь, когда всё объяснилось, он уже не смотрел на Лангу настороженно, как поначалу.

- Генерал… Да, с ним я, пожалуй, встречусь, - решила Ланга. – Быстренько объясню ему, что всё в порядке, продемонстрирую, что я по-прежнему в неведении относительно его планов… Хорошо бы Вогхара с ним не было. Паршивая вещь эта приворотка, - призналась она с ироничным смешком. – Никогда с ней ещё не сталкивалась. Мозги узлом завязываются. Но ничего. Выдержу.

- Я думал, что приворотное зелье на сердце воздействует, - с недоумением заметил Дональд. Ланга фыркнула:

- Сердце – это орган для перекачивания крови! А всё остальное у нас в голове. – И не удержалась, чтобы не съязвить: - А кто считает иначе, у того невесты пропадают за Бесконечной стеной.

И, прежде чем кто-то успел что-то сказать, телепортировалась. 

 

Глава 27. Про любовь

 

Сразу после ухода Ланги в её кабинете разгорелось жаркое обсуждение происшедшего. Все были на эмоциях и все спешили их выплеснуть. Маира и Энни жалели Лангу, Дональд и Эльг негодовали на каббаров, Бейро, Тесса и Орхешь переживали, чем всё это кончится. Тессу заставили ещё раз пересказать всё, что она слышала.

- Да ты просто мастер по подслушиваниям! – похвалила её Энни. – Даже с обручем-невидимкой не каждый так сумеет.

Тессу это очень подбодрило. Она перестала бояться и общалась свободней, хотя стресс, конечно же, ещё не ушёл. Но теперь его могло загладить только время – и дружелюбное отношение окружающих, конечно же. А также отсутствие новых стрессов.

Жаль, что нельзя было сходить на кухню (тогда пришлось бы выйти из покоев Ланги, что принцесса делать запретила) и принести чего-нибудь перекусить, но у Маиры нашёлся пакетик вкусных сухариков, а вода тут была. Все грызли сухарики и высказывали различные предположения, что будет дальше и что вообще можно сделать.

- Главное, чтобы Ланга нашла противоядие, - сказала Энни. – Но она умная, она сможет.

Все косились на корону, так и валявшуюся небрежно на столе, но прикоснуться к ней никто не желал.

- Интересно, а если бы корону надела не Ланга? – вслух размышлял Дональд. – Например, Маира бы её в руки взяла и точно так же порезалась бы. Зелье бы впиталось в её кровь, и что? Она бы влюбилась в Вогхара?

- Ой, жуть, - вздрогнула Маира. – Энни, а ты что думаешь?

- А что я могу думать? – пожала плечами Энни.

- Ну, ты же фея… Тебе же знакомы все эти колдовские штучки.

Энни даже удивилась:

- Маира, тебе ли не знать, что я не такая уж и фея! Я совершенно не разбираюсь в волшебстве, и уж тем более в колдовских зельях. Просто у меня сестра стала феей, да и то всего полтора года назад. Но даже она вряд ли бы что-то поняла. Тут только у Ланги спросить можно.

- А как генерал и Вогхар создали зелье? – тихонько полюбопытствовала Орхешь. – Они разве колдуны?

- Ну, наверное, чтобы сделать зелье, колдуном быть необязательно, - хмыкнула Энни. – Там просто нужные ингредиенты смешать и всё. Но опять же, это Ланга лучше объяснит, чем я.

- Чувствую, завтра будет весело, - нервно произнёс Эльг. – Устроит Ланга генералу… Хорошо, что Аларм с Элли тоже прибудут. А то мало ли, что начнётся…

- Девочкам бы лучше скрыться где-нибудь, - посоветовал Дональд, глядя на Энни и Тессу. Энни энергично замотала головой, и Тесса, глядя на неё, тоже.

- Ну нет уж! – заявила Энни. – Тессу да, можно спрятать, но я же должна Лангу поддержать.

- Ты её отлично поддержишь, если ей не придётся за тебя переживать лишний раз.

- Слушай, ты что, Ланга? – фыркнула Энни. – Не решай за неё о её переживаниях!

- И меня не надо прятать! – добавила Тесса. – Я тоже хочу принцессу поддержать.

- Ты ей уже помогла, - Энни приобняла девочку. – А завтра, представь, если на тебя кинется генерал?

- Ой!

- Вот именно. Так что пересидишь во дворце. А Бейро с тобой останется и, в случае чего, тебя защитит. Да? – она взглянула на парня, и тот с готовностью кивнул:

- Конечно.

Прошло почти два часа, а Ланга не возвращалась и ничего о себе не сообщала. Все нервничали всё больше. Как у неё там дела? Ругается с Хиндаром? Или столкнулась с Вогхаром, и тот её охмуряет? Или она в лаборатории тщательно выявляет вредный препарат в своей крови и ищет способ, как его вывести? А может, делает какие-то опасные манипуляции? Мало ли, чем нейтрализуется приворотное зелье. Никто не знал, поэтому фантазия разыгралась, и предположения строились одно страшнее и чуднее другого, пока Энни решительно их все не прекратила:

- Ну это уже слишком! Дональд, не дури, никакой операции Ланга сама себе делать не будет ни на мозге, ни на сердце. Что за глупости?

- Да мало ли, - огрызнулся Дональд. – Я-то откуда знаю, какие возможности у местной магии. Ты ведь тоже не знаешь, так зачем споришь?

- Да потому, что тебя заносит. Как ты вообще себе представляешь такую картинку – Ланга сама себе делает операцию на мозге? Это же нереально.

- Просто я нервничаю, - пробурчал Дональд.

- Так нервничай с умом!

- Хватит уже вам, - не выдержал Эльг. – Ланга вернётся и всё нам расскажет.

- По-моему, пора самим вызвать Лангу и спросить у неё, где она и что делает, - сказала Энни.

- А вдруг она занята? – возразил Дональд. – Мы её отвлечём, и что-нибудь пойдёт не так… - он так разволновался, что у него даже голос дрожал.

- Значит, придётся рискнуть, - объявила Энни и зажмурилась.

Она не очень любила мысленное общение – трудно было сосредоточиться и транслировать собеседнику именно то, что ему нужно знать, и не больше. Впрочем, сейчас все её мысли занимала тревога о Ланге, так что, даже если принцесса услышит что-то лишнее – ничего страшного.

«Ланга, ты где?».

Ответ пришёл не сразу:

«В лаборатории».

«У тебя всё в порядке?».

Пауза.

«Почти».

Энни встревожилась:

«Может, тебе нужна помощь?».

«Да чем ты поможешь… Как у вас там дела?».

«Сидим, ждём тебя. Может, прийти к тебе?».

«Это опасно», - коротко ответила Ланга, и больше Энни от неё ничего не добилась. Было понятно, что Ланга о чём-то хочет умолчать. Но почему? Что-то пошло не так? Или она просто ещё не решилась об этом говорить? Обдумывает что-то?

Открыв глаза, Энни пересказала друзьям короткий диалог с принцессой и решительно встала:

- Так, кто-нибудь, проводите меня в эту самую лабораторию. Пойдём очень тихо под обручем, нас никто не увидит.

- Ланга запретила, - заметил Эльг. Хотя произнёс это довольно мягко, без категоричности. Что и дало Энни повод настоять на своём:

- Всю ответственность беру на себя!

- Я провожу, - вызвался Дональд. Энни скривилась: она с ним по-прежнему не ладила, но было понятно, что Дональд рвётся к Ланге.

- Хорошо. Остальным сидеть здесь и продолжать ждать Лангу. Или нашего возвращения. Но, думаю, можно расслабиться немного, - добавила она. – Ничего с Лангой не случилось. Просто она там сидит и думает, а мы ей поможем.

 

Ланга и в самом деле думала.

Разговор с Хиндаром получился коротким – но рядом с ним всё-таки стоял Вогхар, к которому её тянул яд в крови. Теперь она хотя бы знала, что с ней происходит, но потребовалось огромнейшее усилие воли, чтобы в конце концов телепортироваться в лабораторию и запереться в ней в одиночестве. Сумасшедшая половина мозга не хотела расставаться с Вогхаром, а ещё хотела во всём с ним соглашаться. Насчёт Тессы Ланга твёрдо стояла на своём – «Девочка ни в чём не виновата, вы ошиблись, что её заподозрили», - и вроде бы каббары отстали. Хотя и смотрели на неё очень подозрительно. Так что, когда Ланга всё-таки с ними рассталась, у неё в голове едва ли не фейерверк взрывался, причём очень болезненный. На какое-то мгновение она даже испугалась, что сейчас сойдёт с ума.

Оказавшись в лаборатории, она не сразу смогла приняться за дело, а долго сидела и старалась ни о чём не думать – а то и вправду мозг взорвётся. Стало страшно – вдруг навредит самой себе, когда усилием воли заставляет свою психику перебороть наваждение. Слишком уж большое это самое усилие нужно, слишком жёсткая концентрация мыслей. Страшно…

Потом кое-как взяла себя в руки и вышла в библиотеку. Вернулась оттуда с парочкой нужных книг. Снова доставать реактивы, правда, уже другие, не те, что вчера, и снова проверять, что ей такое в кровь подсунули. Зелья-то разные бывают, хотя действие схожее, но вот способ выведения может быть разный. Вчера она исследовала кровь только на смертельные яды. А вот на приворот – не догадалась… Плохо. Если бы сумела выявить зелье до встречи с Вогхаром, если бы оно не успело активироваться – было бы, наверное, проще его нейтрализовать.

А может, и не проще. Смотря какое зелье. Сначала надо это выяснить.

Плохо, что всё приходится делать самой и в одиночестве. Ланга привыкла к пустующей лаборатории и библиотеке – пустующей в том смысле, что тут, кроме неё, чаще всего никого не было. Но сейчас тишина была давящей и даже какой-то зловещей. Причём, в библиотеке хотя бы окна были – пусть они и выходили в Подземелье, где тоже не так уж светло, но, по крайней мере, давали ощущение простора. А в лаборатории их вообще не было, освещалась она только «рудокопскими шариками», и то их было немного, не на всю лабораторию хватало: переходишь с одного места на другое – тащи светильник с собой. Почему-то Пакир сделал лабораторию в таком неуютном помещении. Хотя Ланга догадывалась, почему: чтобы сюда было очень сложно пробраться.

Энни вызвала её как раз тогда, когда Ланга только-только закончила анализы и даже нашла описание той гадости, которую ей «вцарапнула» корона. Описание было настолько неутешительным, что Ланга пала духом. Впрочем, потом снова взяла себя в руки и принялась размышлять: итак, каковы её шансы? Что предпринять?

Размышления, впрочем, шли со скрипом. Ланга попросту была настолько подавлена и обескуражена – а тут ещё и недавняя встреча с Вогхаром никак не отпускала, и сумасшедшая половина мозга требовала новой, - что ей не хотелось ни малейшим образом напрягать мозги. Варианты избавления от отравы были. Только… насколько они реализуемы? Такое впечатление, что ни насколько…

«Но должен же быть какой-то выход, - усиленно заставляла себя думать Ланга. – Не могу же я оставить страну на растерзание чокнутым фанатикам типа Хогрина. Вогхар у него просто марионетка. Он посадит его на трон, а править будет сам исподтишка. Вогхар сам не понимает, во что его Хиндар втянул… Так, не думать о Вогхаре!».

В дверь раздался стук, и Ланга напряглась: это ещё кого принесло?

- Ланга, ты здесь? – послышался тихий голос Энни. – Это мы!

Ланга вскочила. Она же велела всем сидеть в её покоях! И ждать! Она, конечно, задержалась. Но ничего же страшного не произошло!

Магией она заставила дверь открыться. Вошли Энни и – Ланга выдохнула с некоторым облегчением – Дональд. Хоть не сама девчонка по дворцу шастала, под защитой. И похоже, под своим серебряным обручем пряталась и Дональда прятала. Разумно.

И хотя это был безусловно глупый поступок – Ланге всё равно было приятно, что они пришли.

- Извини, - покаянно сказала Энни, - если помешали…

- Не помешали, - устраивать разнос за непослушание Ланга не стала. Вернулась к столу, села, склонив голову и подперев лоб рукой. Дональд и Энни тревожно переглянулись.

- Всё так плохо? – осторожно поинтересовался Дональд.

- Смотря с чем сравнивать.

- Кончай тянуть! – не выдержала Энни, рассердившись. – Рассказывай уже всё как есть! Мы же волнуемся! Есть способы избавиться от этого дурацкого приворота?

Ланга вздохнула и выпрямилась.

- Хорошие новости: избавиться можно, - по-деловому сухо сказала она. – Даже двумя способами. Плохие новости: оба способа нереальны. Причём я даже не знаю, какой из двух нереальнее.

Она замолчала, и Энни заторопила её:

- Ну?! Что за способы?

- Способ первый: жертва приворота своими руками убивает того, к кому испытывает навязанные колдовством чувства. Иначе говоря, я должна убить Вогхара. Способ абсурдный, потому что никогда жертва не убьёт того, к кому её приворотили. Она же в него как бы влюблена! Это надо чудовищную силу воли иметь, чтобы переступить столь мощное воздействие на психику, и не факт, что не сойдёшь попросту с ума, когда будешь пытаться. Не говоря уже о том, что далеко не каждый рискнёт пойти на убийство. Даже я не всегда рискну. Хотя и умею, - мрачно закончила Ланга.

- А второй способ? – напомнил Дональд.

- Второй… - Ланга иронично взглянула на него и тут же отвела глаза. – Если у жертвы до приворота были к кому-то реальные взаимные чувства, то от магии избавит брачный ритуал с этим человеком. При обоюдном желании. И не всякий ритуал подойдёт. Их же много. Хотя, ритуал – это меньшая из проблем.

Повисло молчание. Ланга на миг горько улыбнулась и уставилась в книгу. Ну да, Дональд предлагал ей выйти за него замуж. Вот сейчас подходящий момент, чтобы сказать наконец «да». Только… где гарантия, что это поможет? И вопрос даже не в чувствах Дональда…

Да и вообще, как-то нерадостно всё получается.

- Так… в чём проблема-то? – неуверенно спросила Энни. Она выразительно посматривала то на Лангу, то на Дональда. А Дональд смотрел только на Лангу, и взгляд его был растерянным и непонимающим. Он ждал её ответа на реплику Энни. И Ланга подняла голову и с вызовом ответила:

- А что, кто-то считает, что проблем нет?

- Ну… - начал Дональд и умолк под её взглядом. Энни смотрела то на него, то на Лангу.

- Но ведь… Дональд, ты же… Ланга, а… Вы… - она запуталась и умолкла.

- Кажется, я понял, - Дональд ссутулился и отошёл. Мрачно прислонился к соседнему столу и уставился в сторону. Энни смотрела на него с отчаянием. Потом на Лангу с таким же отчаянием.

- Но как же так? Я думала… Вы… это… Разве вы друг другу не нравитесь?.. – прошептала она, и снова так по-детски это прозвучало, так искренне и просто, как тогда, когда вчера она переживала, что Ланга умрёт от яда. От этого тона и взгляда становилось больно – так не хотелось ранить в ответ. Ланга упала головой на руки.

- Энни, я не знаю! – воскликнула она. И вдруг снова накатили слёзы – глаза обожгло горячей влагой, капли поползли по переносице. Ланге стало противно от самой себя и страшно, и в полном бессилии она вдруг поняла, что не знает, что делать – и очень хочет, чтобы кто-то всё решил за неё. А она устала, она измучилась. Ей плохо, потому что она снова не может справиться с самой собой.

- Так, Дональд, выйди, - решительно заявила Энни. – Мне надо с Лангой поговорить. Подожди за дверью, далеко не уходи!

Дональд, явно растерявшись от неожиданных эмоций Ланги, покорно вышел. А Энни подсела к Ланге рядом и утешающе положила руку ей на плечо. Ланга отстранилась, подняла голову и вытерла непрошеные слёзы. Сейчас они были вообще некстати. Слишком уж дурацкая ситуация.

- Ланга, если ты будешь плакать, я твою маму позову, - серьёзно сказала Энни, и Ланга внезапно истерично расхохоталась – и снова сквозь этот саркастический смех слёзы брызнули из глаз. Ну почему она не может вести себя, как все нормальные люди?!

Почему-то на миг всерьёз захотелось сойти с ума. Чтоб не мучиться от своей поганой нестабильной психики. А что, сумасшедшие, наверное, себя не осознают, и от этого им вполне легко жить.

Впрочем, за такое желание она стала самой себе ещё противней.

- Энни, понимаешь, выходить замуж надо всё-таки не для того, чтобы всего лишь от гадости в крови избавиться, - заявила Ланга, когда короткая истерика со смехом и слезами схлынула. – Это будет нечестно. А я не собираюсь просто использовать Дональда в своих интересах. И не факт, что в таком случае ритуал сработает.

- Но почему? – настаивала Энни.

- Да потому, что… В Дональде я уверена. А в себе нет.

- Ты его не любишь?

Ланга вспыхнула и вскочила.

- Да что значит – любишь, не любишь? Я не умею любить, Энни! Что есть любовь? Симпатия к смазливому личику? Привычка быть рядом, взращенная временем? Я вообще не разбираюсь в этих человеческих чувствах. У меня не было возможности увидеть счастливые примеры. Бороться за выживание я умею. Но влюблённость – это не моё!

- Да не говори ерунды! – Энни тоже вскочила. – Ты просто на себя наговариваешь. Ты нормальный человек. Просто тебе нравится корчить из себя тёмную принцессу, чтобы всех напугать. Только пугать не надо! Ты хочешь замуж за Дональда?

- Но не так же! – затрясла руками Ланга. – Я… Я не знаю.

Она снова села и уронила голову на руки.