Глава 28. Ещё немного неожиданностей

 

- Пожар и взрыв в Корабельной[А28]? – переспросила Ланга. – Точно взрыв? Что там могло взорваться?

Эльг закивал.

- По крайней мере, у меня нет оснований не верить докладу, - сказал он. – Что до взрыва, то его причины не установлены. Точно известно, что он произошёл через некоторое время после начала пожара. И будто кто-то видел, как перед взрывом двое бросили в окно какой-то крупный предмет и тут же убежали, но вот это – не точно.

Ланга обхватила голову руками.

- Этого только не хватало. В Корабельной живут только люди. Они что, уже друг с другом поссорились?

- Тут же вроде не применяют порох в военных целях, нет? – осторожно уточнил Дональд. – Это такое взрывчатое вещество.

- Я знаю, что такое порох, - отозвалась Ланга. – И он – не единственное вещество, которое может взрываться. Но нет, до использования пороха в военных целях пока что никто не додумался. Хотя кто знает. Надо проверить. Ты вчера не наблюдал за Корабельной?

- Наблюдал, но ничего особенного не видел, - пожал плечами Дональд. – Припасы туда привезли какие-то, больше ничего интересного.

Ланга опустила голову. Корабельная крепость славилась своим судостроением – рядом были леса (для Подземной страны большая редкость), из которых иногда удавалось что-то построить. Дерево здесь имело огромную ценность. И вот надо же – загорелся цех. Да ещё и взрыв какой-то. Что там могло взорваться? Газ какой-нибудь вышел из-под земли и скопился? Такое бывает. Но тогда бы сначала был взрыв, а потом пожар.

- Если так и дальше пойдёт, мы останемся без кораблей, - мрачно сказала принцесса. – То их жгут на море, то их жгут на верфях и пристанях, а теперь уже жгут сами материалы.

- Можно будет попросить корабли в верхнем мире, - предложил Эльг. – Хотя бы те самые, на которых армия Изумрудного города спустилась однажды в Подземелье. Они, насколько я знаю, разборные, и их вполне можно спустить к нам.

- Посмотрим, - тяжело вздохнула Ланга. – Так что там у нас с Корабельной? Жертв много?

- Семь убитых, десять раненых.

- Проклятье, - Ланга опустила голову на стол. Даже стукнулась лбом. – Я даже не буду спрашивать, ищут ли поджигателей. И вообще, проверяют ли что-нибудь. Мне только одно непонятно. Почему люди начали бить людей?

- Может, между собой взглядами не сошлись, - сказал Дональд. Ланга выпрямилась и неохотно кивнула. – Давай я туда слетаю? – предложил Дональд. – Посмотрю, что и как.

Ланга смотрела на него каким-то странно долгим взглядом. Нет, ничего особенного в этом взгляде не было – ни малейшего проблеска хоть каких-то чувств. Ланга, впрочем, скрывать их умела так же хорошо, как и – при желании – показывать. Она умела быть как очень искренней, так и крайне скрытной. По настроению. Взгляд словно случайно остановился на Дональде, а сама она думала при этом непонятно о чём. Дональд только видел в её зрачках своё отражение. И постарался принять более уверенный вид.

- А давай, - внезапно согласилась Ланга, отведя наконец взгляд. – Только давай так: ты слетаешь и вернёшься. Если что – немедленно зови меня, - она произнесла это достаточно холодно, равнодушно и по-деловому, но Дональд обрадовался. Лёд сломан? Будем считать, что сломан. По крайней мере, Ланга с ним нормально разговаривает. Не кричит, не приказывает и не ругается. И разрешает, если что, звать её! Раньше, когда они вдвоём с Алармом летали по крепостям, она предпочитала поддерживать мысленное общение только с Алармом, а Дональда даже будто и не слышала. Может, тут тоже какие-нибудь магические заморочки? Ну там, не каждый имеет право звать принцессу мысленно, а только тот, кому она специально разрешила. Как антенна, которая настроена на определённые частоты, так и волшебница принимает вызовы только от определённых людей… Что ж, это неплохо в любом случае.

Прибыв в Корабельную, на место пожара (который давно уже был потушен), Дональд, разумеется, осмотрел всё место происшествия.

- А это что такое? – с недоумением ткнул он ногой продолговатый металлический предмет. Тот покатился с лязгом.

- А никто не знает, что это, - пояснил местный стражник. – Этого тут не было.

Но Дональд понял. Эта рваная металлическая ёмкость была очень похожа на взорвавшийся газовый баллон. Такие бывают в Большом мире. Правда, сам Дональд видел взрывы газовых баллонов только по телевизору, когда показывали всякие несчастные происшествия, но догадаться было нетрудно.

 А ещё эта ёмкость была одной из тех, которые привезли сюда вчера на лодке и сгрузили в доме под самой стеной.

Дональд бросился в этот дом, велел его обыскать, включился в обыск сам, но там ничего уже не было. Чёрт! А ведь он даже не знает имён тех людей, которые тащили вчера эти газовые баллоны. Значит, везде был взрывоопасный газ? Откуда они только его взяли? Впрочем, мало ли, откуда. В Подземной стране это наверняка несложно. Почему-то, правда, понадобилось везти морем. Значит, месторождение не рядом. Так! А может, это газ с «Острова Смерти», как его тут называют? Может тот газ взрываться? А кто его знает. Надо у Ланги спросить. А может, это вовсе был не газ, а жидкость какая-нибудь. Дональд в этом ничего не понимал.

И надо найти оставшиеся баллоны! Даже если бы Ланга не просила его вернуться в тот же день, Дональд всё равно бы поспешил обратно во дворец – к волшебному зеркалу.

 

Найти баллоны удалось – их перепрятали в другой дом, и туда немедленно был отправлен отряд гвардии. Найти людей, которые их везли – не удалось, даже через зеркало. Просьб типа «покажи тех людей, которые вчера разгружали лодку у Корабельной крепости» оно не понимало – только имена, а имён-то Дональд и не знал, и выяснить их было невозможно.

Тогда он переключился на Остров Смерти, где, впрочем, ничего интересного не заметил. Приказал зеркалу показать все берега, но нигде не было ни приставших лодок, ни заготовленных ёмкостей, ни людей, которые могли бы что-нибудь делать. Остров вообще был пуст. С тех пор, как Пакир улетел, туда больше никого не ссылали.

Ланги не было во дворце, а когда она вернулась, Дональд пошёл к ней с этим вопросом – и она объяснила:

- На Острове Смерти не газ, а ядовитые испарения. Негорючие и не взрывоопасные. Хотя да, конечно, газами их тоже можно назвать. Но везли явно не оттуда. А откуда – я не знаю. Если это действительно газ, а не порох… Или не что-нибудь ещё. Мало ли взрывчатых веществ. Может, и жидкость. Нитроглицерин, например. Взрывается от удара, для него даже огонь необязателен… Хм… Тогда зачем пожар? – вслух рассуждала она. – Внимание отвлечь и нас запутать? Да и какой умник его получил в таком количестве? Кроме того, его рискованно перевозить… Кстати, что с теми оставшимися баллонами? Их вскрыли?

- Они оказались пусты, - доложил Эльг, который тоже опять был здесь. – И неизвестно, что в них было. Их не только опустошили, но и тщательно отмыли изнутри.

Ланга скривилась.

- Одно меня утешает, - сказала она, - это не магия. Есть шанс, что против меня – не маг. По крайней мере, до сих пор никаких явно магических следов он не оставил. С другой стороны, это ещё ни о чём не говорит. Превращался же кто-то в Энни в Изумрудном городе?

- Может, он в Подземной стране бессилен? – предположил Дональд. – Ну, его магия тут не действует. Хотя жить он может и здесь.

- Может быть, - задумчиво согласилась Ланга. – Но тем труднее его искать. Мага я бы почувствовала сразу…

Дональд снова отправился к зеркалу и пытался найти месторождение взрывоопасного газа, который кто-то неизвестный мог как-то запечатать в ёмкости и перевезти в другое место, чтобы там взрывать. Или какую-нибудь подпольную лабораторию, в которой могли получить взрывчатую смесь. Но не получилось. Зеркало опять ничего не понимало.

- Тупая ты вещь, - в сердцах объявил Дональд зеркалу. Оно никак не отреагировало.

 

Между тем, по приказу Ланги во всех крепостях были развешаны объявления, что за выдачу злоумышленников полагается награда от принцессы. И разумеется, сразу пошла куча доносов. В основном дурацких. Согласно им, в антигосударственных замыслах была виновна едва ли не большая часть населения.

- Вот странно, - эмоционально всплёскивала руками Ланга. – Меня боятся – и мне же и доносят, ожидая от меня награды!

Похоже было, что каждый был готов обвинить всех вокруг в каких-нибудь злых намерениях. И если раньше друг на друга доносили хотя бы иногда по реальным поводам («мой сосед украл у меня…» то или другое), то теперь едва ли не в каждом проступке ближнего своего подданные Ланги готовы были с радостью узреть государственную измену. Кухарка в казарме приготовила невкусный ужин для стражников? Неуважение к государственному строю! Сосед не вышел, чтобы со мной поздороваться? Может, заговор готовит? Рыбак косо взглянул и что-то буркнул неприветливо – не иначе как у него что-то нехорошее на уме. И если даже из таких мелочей умудрялись раздувать, то что уж говорить о чём-то большем (стража не вышла на обход, кожевенники отказались работать, в Дальней крепости опять не хватает пищевых припасов). Доносы шли как от людей, так и от каббаров. Различий между ними было немного. От крепостей со смешанным населением доносов было больше – там было очень удобно жаловаться на другую расу, если уж бить просто так не дают. Соответственно, и подозревать представителей другой расы в подрыве государственных устоев было очень легко.

- Ну вот что, - заявила Ланга. – Я всё это не разгребу.

Позвали отряд гвардии, пришла Маира и Эттир, и все вместе принялись перебирать доносы, большей частью полуграмотные, и выискивать, есть ли среди них хоть что-то сто́ящее. Ланга не разгребала – ей отдавали то, что хоть мало-мальски обращало на себя внимание.

- И это ведь ещё немалая часть населения просто-напросто не владеет грамотой, - сказала Ланга. – А то ведь ещё больше бы понаписали. Да и бумаги у нас немного. Поэтому, считайте, нам ещё повезло.

Дональд в этом не участвовал, так как опять с утра [А29] улетел в Корабельную – всё пытался найти тех, кто устроил взрыв. После долгих разбирательств и опросов соседних крепостей удалось установить, что такую же лодку пару дней назад видели в Тоннельной крепости неподалёку. Там Дональда встретили не очень дружелюбно – хотя крепость сейчас была смешанного населения, - и он в сопровождении двух гвардейцев из дворца Ланги осматривал окрестности сам: тут имелась парочка заброшенных шахт, но могли ли каким-нибудь загадочным и хитрым образом нацедить газ из них (если он там вообще был), и вообще бывал ли тут кто-то, осталось неясным. Так что Дональд вернулся пока без серьёзных результатов.

- Интересно, если газ выделяется из шахт, почему он не копится в Подземной стране? Или вон те испарения с Острова Смерти, – поделился он размышлениями. – Мы бы все тут давно могли взорваться или задохнуться. Вентиляция тут слабовата…

- Магия, - коротко пожала плечами Ланга. – Вот, кстати, ещё одна причина, почему Подземной страной лучше править чародею. Конечно, я не управляю этой магией сама, она, так сказать, разлита в воздухе. Так же как, например, наверху в Волшебной стране обладают речью животные и царит вечное лето. А тут очищается воздух. Хотя его трудно назвать свежим, но он, по крайней мере, безопасен для жизни. И только в некоторых местах концентрация вредных газов слишком высока. Магия не обязана сделать все уголки нашей страны безопасными, она просто даёт общий фон. И всё же, если ты чародей, ты лучше чувствуешь эту магию. Была бы я сильнее, могла бы даже вносить какие-то коррективы.

- А ты что, недостаточно сильна? – недоверчиво уточнил Дональд.

- Ну я же не Торн, - фыркнула Ланга. – Я не могу, например, дать речь местным животным. И никто из нынешних волшебниц не может. Даже Элли, хоть она и Хранительница. Потому что она Хранительница, а не какая-нибудь Создательница. Её задача – хранить магию Волшебной страны, не более того, новую Волшебную страну она не создаст, если её разрушат до основания. Стелла, кстати, тоже. Она поддерживает Розовую страну, но именно что поддерживает, а не создаёт с нуля. Это всё равно что заштопывать дыры в полотенце вместо того, чтобы ткать новое. А я себе ставлю задачу хранить Подземную страну. И если вносить коррективы, то не в магическое поле…

Неожиданно она прервалась на полуслове и взмахнула листком с очередным доносом:

 - Ага, вот это уже интересно. В Красной крепости один умник сдал своих сторонников. Докладывает, что затевают погром, который состоится послезавтра. Правда, не пойму, кто кого идёт громить. Там тоже смешанное население. Пожалуй, объявлю-ка я там завтра очередные передвижения, пусть с Тоннельной половиной состава поменяются.

Утром следующего дня [А30] Дональд опять отправился в крепости. Ему показалось, что он напал на след. Правда, его за один только день успели сгонять в три разных места – «мы не знаем, но вот человек оттуда…», и «не, эти не местные, эти пришли из…», и он ужасно устал, потому что расстояние между крепостями было немаленьким. Устал и звероконь, который под конец пути тащился уже еле-еле.

- Э-э, через море я на тебе не полечу, пожалуй, - пробормотал Дональд. – Ты меня, чего доброго, ещё скинешь по дороге. Зато, кажется, мы кого-то скоро найдём, а? Если не главного заговорщика, то хотя бы кого-нибудь. Ланге понравится.

Он попытался дозваться Ланги. Она ответила не сразу.

«Ну чего тебе?»

«Кажется, у меня звероконь устал, - сообщил Дональд. – Так что я останусь до завтра в Скалистой».

«Другого взять не можешь? - спросила Ланга резковато. – Впрочем, как знаешь. Твоя безопасность, тебе решать. Гвардия хоть с тобой?»

«Да, двое». Раньше с Дональдом и Алармом отправлялся целый отряд. Но теперь рассеивать силы было нежелательно, и Дональд ограничивался двумя спутниками. Которые, между прочим, так же устали сегодня, как и он.

«Хорошо. Осторожней там». Ланга быстро ушла из его мыслей, а Дональд поймал себя на том, что глуповато улыбается. Хотя тон Ланги был не сказать чтоб ласковый, даже не очень дружелюбный – но это не главное! Она с ним разговаривает! И даже пожелала быть осторожным. А раньше бы, наверное, сказала что-нибудь вроде «если тебя убьют – мне никакого дела до тебя не будет».

Дональд напросился к местному коменданту Джоро Дрезаху. Комендант этот, уже знакомый Дональду по Бурной, откуда Ланга перевела его в Скалистую вместе с человеческой частью населения, был всегда исполнителен. Ланга никогда ещё на него не жаловалась – как и он на неё. Усердный, послушный служака, один из немногих комендантов, который не потерял своего поста с самого начала правления Ланги. В общем, проблем с отдыхом на ночь у Дональда не возникло. Комендант, правда, тут же передал все заботы о госте стражникам, а сам ушёл, но стража тут была тоже спокойная и послушная приказам. Дональда отвели в общую столовую, накормили, показали выделенную для него отдельную спальню (крошечную комнатку, но всё равно отдельную), гвардейцы разместились рядом. Мальчишку-подростка лет четырнадцати представили ему как слугу – и видимо, тот был страшно доволен и не сводил восхищённых глаз с оружия Дональда. Но руками не трогал.

- Спасибо, - сказал ему наконец Дональд, которому, по правде, не очень нравились такие взгляды на оружие. Ещё утащит. Кто их тут знает, искренне они восхищаются или со злыми умыслами. – Можешь быть свободен.

- Вам ещё чего-нибудь принести? – мальчишка почтительно заглянул в лицо.

- Нет. Я же сказал, можешь идти, - Дональд очень устал и мечтал только вытянуться на кровати. Мальчишка обернулся и внезапно прошептал:

- А хотите, я вам секрет открою?

- Какой ещё секрет?

- Только если вы мне пообещаете одну вещь.

- Давай свой секрет, а я подумаю, - проворчал Дональд.

- Не-е-ет, - протянул мальчишка. – Вот там нам глашатай указ читал – что награда положена. А Тес знает кое-что, она подслушивала. Только нам награду пополам. Или обоих наградить. А то секрет не скажу!

- Слушай, о чём ты говоришь? – замороченно покрутил головой Дональд. – Какая награда, кто подслушивал? Какой указ?

- Тесса подслушивала – это моя подружка, - серьёзно заявил мальчишка. – А указ – который посланец от принцессы читал. Что если найдём кого подозрительного, чтоб доносили.

- А-а, - насторожился Дональд. – Ну?

Мальчишка спрятал руки за спину.

- А награда будет?

- Будет, будет, - нетерпеливо закивал Дональд. – Давай говори.

- А какая награда? Я это, я во дворец хочу, чтоб там работать и жить хорошо, чтоб меня уважали. Могу и в гвардию сразу, я сильный. А Тес, ну Тесса, – она вообще-то боится, поэтому никому и не сказала, только мне по большому секрету. Если бы мы кому сказали, они бы потом нам только оплеух отвесили, а всю награду себе бы затребовали. А так я сразу вам сказал. Вы только пообещайте, что награда будет. Очень хорошо, что вы прилетели. Я могу Тес прямо сейчас сюда позвать. Хотите? Только награду нам двоим!

- Ну зови, - Дональд попытался собраться с силами. Он не верил, что этот мальчишка со своей подружкой знают что-то серьёзное. Но если кто-то хочет работать во дворце – почему бы и нет? Если это не очередная подстава, разумеется.

Мальчишка вернулся через час, когда Дональд, устав от ожидания, уже начал дремать.

- Вот, - он подтолкнул девчонку, и Дональд моментально узнал её: совсем недавно он видел её в зеркале. Забавная, но незначительная сценка, как девчонка подслушивала у подвального окна, а потом убежала. У неё было такое смешное лицо. – Это Тесса. Тес, а это господин До… Доно-дальд.

- Дональд, - поправил рыцарь. Девчонка неумело поклонилась. Она была как многие здешние девчонки-подростки, каких ему уже встречалось видеть – худая, в не слишком чистом платье. На лице тоже пятна какие-то – да не пятна, а разводы, как от сажи. Пожалуй, больше всего она напоминала Золушку из сказки Большого мира, только волосы не белокурые, а какого-то пыльно-каштанового цвета, и непонятно – то ли мудрёно заплетены, то ли просто спутаны. Ну, и сама по себе ребёнок. Вряд ли больше тринадцати. При Дональде она робела.

- В общем, ты вот ему говори про то, что ты тогда мне рассказала, - снова пихнул Тессу мальчишка. Та едва не упала, но выпрямилась и сказала неуверенной скороговоркой:

- А мне за то чего будет?

Дональд едва не рассмеялся.

- Возьмём тебя во дворец, будешь там работать, - пообещал он.

Девчонка недоверчиво посмотрела на него.

- Не-а, - заявила она. – Говорят, принцесса-то в чудовище превращается. Я её боюся.

Тут уж Дональд не смог сдержать смеха.

- Я тебя заверяю, что ни в какое чудовище принцесса Ланга превращаться не умеет, - заявил он. – А если ты расскажешь мне всё честно, то тебя наградим, чем захочешь.

Тесса немного помялась, переступая с ноги на ногу.

- Ну это самое… У меня дядька, а у дядьки приятель, он в казармах здеся служит, так вот они повадилися сидеть тама в подвальчике. А я тута на кухоньке работаю, помои выношу, и такое всякое. Ну вышла разочек и сажуся возле окошечка отдохнуть, чтоб не завидели и не заругали. А они тама болтают себе. Тихонько так болтают, а мне любопытно стало. Я наклонилася и слушаю. А они между собой странно так говорят, слова непонятные иногда…

- Ругательные, наверное, – невольно вставил Дональд. Тесса махнула рукой:

- Да не-е! Ругательные-то я все знаю! А это – не, это какие-то серьёзные слова были. Ну я, значится, на земле улеглася и слушаю внимательно. А они говорят – пойдём к Вэриху, он нам скажет, чего делать. Говорят ещё – вот Вэрих скажет чего-то, одобрит чего-то, не одобрит чего-то, Вэрих то, Вэрих сё… Ну я и уяснила, что этот Вэрих у них как начальник и они ему подчиняются. Я бы и не подумала ничего, ну Вэрих, я и Вэриха-то не знаю, в глаза не видела, только вот они начали потом говорить…

Тесса рассказывала долго, рассказала много лишнего, но к концу её рассказа Дональд уверился: это именно то, что ему нужно. Если этот Вэрих и не самая главная шишка заговора, то, по крайней мере, где-то рядом.

 

Глава 29. Развязка близка

 

«[А31] Вэрих – это помощник коменданта Скалистой, - сказала Ланга, когда Дональд ей рассказал всё, что узнал от девчонки. – Впрочем, уже не помощник. Прямо сейчас он улепётывает в сторону Ящеровой. Почему ты не взял его сразу?» - а вот теперь она уже готова была разозлиться.

«Подумал, что за ночь он никуда не денется», - уныло признал Дональд.

«Балда». Даже в мысленных интонациях Ланги было что-то пугающее, и Дональд поспешил оправдаться:

«Но всё равно мы знаем, где его искать».

«Знаем. Я сейчас отправлю отряд. И ты давай, подключайся».

Ланга прервала связь. Дональд взъерошил себе волосы. Н-да, его просчёт. Но главное, что они уже близко к развязке. Теперь они знают кое-какие имена – Тесса обладала неплохим слухом и столь же неплохой памятью, - а зная имя, с волшебным зеркалом найти человека – раз плюнуть.

Впрочем, когда Дональд уже сел на звероконя и приготовился давать команду на взлёт, его снова позвала Ланга.

«Дональд, лети в Тёмную. Там какие-то гады таскают такие же ёмкости с взрывчаткой. Я только что увидела».

«Там же каббарское население».

«Полукровки, - коротко пояснила Ланга. – С подкреплением встретишься по дороге». Она снова «отключилась», а Дональд вздохнул. Тёмная крепость была далековато. Если там кто-то хочет прямо сейчас что-то взорвать, то у них масса времени – и взорвать, и скрыться, и замести следы.

И всё же он успел удивительно вовремя. Стражники-каббары, дежурившие на стенах крепости и у ворот, хотели было его задержать, но тут же отвлеклись на крики «пожар на главной площади!». Дональд даже не стал слезать со звероконя – так и перемахнул на нём через стену, и гвардейцы вслед за ним. На главной площади и правда разгорался пожар – в здании комендатуры. Огонь был пока сравнительно небольшим – всего в одном окне. 

- Сейчас затушим, - услышал Дональд бодрый голос, и кто-то промчался в здание с большой канистрой. Так как все бегали и кричали, то он не заметил, вышли ли из комендатуры те же, что вошли. Но через пять минут все заахали, потому что огонь полыхнул ещё сильнее. Дональд принюхался. Они что, керосином пытались огонь залить? Или чем-то ещё подобным. Ага, тушить они хотели, как же!

- Господин, помогите донести, - Дональда подтолкнули. Он обернулся. Рядом стояли двое, в ком он моментально опознал полукровок – но очень похожих на каббаров. Один показательно держался за ушибленную ногу. Другой смотрел на Дональда заискивающе-подозрительным взглядом. Между ними стояла большая металлическая запечатанная ёмкость.

Дональд не стал долго думать. Просто схватил его за шиворот и заорал гвардейцам:

- Держите другого!

«Хромой» моментально исцелился и бросился прочь. Первый вывернулся из захвата Дональда и тоже кинулся бежать, распихивая собравшихся. Но споткнулся и упал. Схватили его уже каббары.

 

Лангу Дональд нашёл снова у волшебного зеркала в тронном зале. Она чему-то довольно улыбалась – впрочем, нет, скорее злорадно, а не просто довольно. Счастливая улыбка на лице Ланги была бы, пожалуй, нонсенсом. Дональд грустно подумал, что, наверное, этого никогда не случится. Ланга умеет улыбаться насмешливо, злорадно, иронично, с печалью, с кривой усмешкой и горечью, но никогда – просто счастливо.

Впрочем, в Большом мире у него была когда-то одноклассница, которая вообще не умела улыбаться. Вот не умела, и всё. Причём нельзя сказать, что она не умела быть весёлой. Просто вот как-то не могла улыбнуться ртом. Хотя умела выражать радость глазами. Сдержанно так.

А Ланга вот…

Дональд подошёл к ней.

- Кто это? – в зеркале отражалась небольшая группка людей. Среди них – парочка полукровок.

- Тот самый Вэрих, о котором ты докладывал, - ответила Ланга. Дональд удивился:

- Его ещё не схватили?

- Вэрих – не главная фигура, - объяснила Ланга. – Правая рука, но не главная. И сейчас я дала ему возможность привести нас к главной. Правда, не могу точно опредлить главного из тех, с кем он встретился и ещё встретится… Придётся тащить сюда всех, а разбираться уже на месте. Не скажу, что это идеальный путь, - она скривилась. – Но другого варианта не вижу. Подслушивать на расстоянии не умею.

- А если расспросить тех, кого я сегодня поймал? – предложил Дональд. – Ну, поджигателей. Они, конечно, только исполнители, но можно что-нибудь из них выпытать.

Ланга поморщилась ещё сильнее.

- Могут и не сказать. Не все, знаешь ли, покладисты на допросах. А выпытывать в прямом смысле – ну совсем не хочется. Впрочем, на крайний случай сойдёт и это. Всё, оставь меня. Я занята.

Дональд не обиделся.

- Я могу у зеркала посидеть, - предложил он. – А ты отдохнёшь. Или чем-то другим займёшься, если нужно…

- Нет, - жёстко ответила Ланга. И снизошла до объяснений: - Теперь лучше мне самой следить. Я могу узнать тех, кого ты не узнаешь.

 

Тессу и Бейро – тех подростков, благодаря которым уже почти поймали заговорщиков, - привезли во дворец одновременно с поджигателями из Тёмной. Эльг поначалу даже не понял ничего и едва не отправил в темницу и ребят (всем скопом прибыли, всем скопом и за решётку). Хорошо, что Дональд успел вмешаться. Тесса и так была напугана – она всё ещё верила, что Ланга превращается в чудовище.

Ребят отвели к Маире. Маира охнула, всплеснула руками и тут же принялась за дело: обоих надо было накормить, переодеть, подыскать комнаты и заставить вымыться как следует. Впрочем, за трапезой Бейро заявил, что немедленно готов стать гвардейцем, но Эльг над этим только посмеялся и сказал, что сначала надо подрасти.

- Мне семнадцать, - насупился Бейро. К Эльгу он, как и Тесса, отнёсся на удивление спокойно. Ну человек-ящер. Ну бывает. Мало ли, чего только в Подземной стране ни встретишь. Может, удивились оба поначалу, но не до паники – испугались, что их чуть в тюрьму не упекли, но не самого Эльга. – И вот-вот будет восемнадцать. Ой, нет, мне же недавно уже исполнилось восемнадцать. Так что можно сказать, мне уже почти девятнадцать.

Дональд хмыкнул. Мальчишка никоим образом не тянул на его сверстника. Даже плюс-минус год. Даже со скидкой на местный паршивый климат и не лучшие жизненные условия.

- А если совсем честно?

Бейро агрессивно надулся:

- Я честно! А кто сомневается, могу доказать! Вот хотите, подеритесь со мной!

- Ну давай, - Дональд легко согласился.

Мальчишка встал, взъерошенный, как петушок. Дональд расслабленно наблюдал за ним. Внезапно Бейро бросился на него, и Дональд не успел толком ничего понять, как больно ударился спиной об пол. Маира ахнула. Эльг хлопнул в ладоши:

- Эй, всё, хорош! Мы поняли. Берём. Только не в гвардию, а будешь у нас для особых поручений. Тоже солидная должность.

- Ладно, - кивнул Бейро, возвращаясь за стол.

С Тессой вышло примерно то же самое.

- Сколько тебе лет? – пристала к ней Маира.

- Семнадцать, - Тесса скромно взглянула на неё. Маира задумчиво закивала:

- Хорошо. А по правде? Ты не бойся, я никому не скажу, если это секрет.

- Пятнадцать, - у Тессы был вид, как у робкого, но хитренького мышонка. Маира улыбнулась:

- Ну, для пятнадцати ты всё-таки довольно молодо выглядишь.

У Маиры было куда лучшее, чем у Дональда, представление, как выглядят местные девочки и девушки в разном возрасте.

Тесса уже хотела что-то ещё сказать, но внезапно дверь столовой со стуком распахнулась, и быстрым, чётким шагом вошла Ланга.

- Эльг, Дональд! Берите два отряда гвардии. Жду вас в Змеиной! Маира! Передай мой приказ готовить помещения в тюрьме. Возможно, сегодня возьмём сразу многих. Потом иди к зеркалу – я оставила его работать, буду держать с тобой мысленную связь, и твоя задача – отвечать, где ты видишь того, о ком я тебя спрашиваю! Понятно?

- Да, госпожа, - кивнула Маира. Ланга посмотрела на Дональда, слегка развела руками и сказала почти равнодушно:

- Извини, отдыхать тебе пока некогда.

- Да я и не рассчитывал, - воодушевлённо кивнул Дональд. Эльг быстренько обнялся с Маирой, вскочил на подоконник и выпрыгнул-вылетел в окно – так было быстрее добраться до казарм гвардии, чем через дворцовые коридоры. Ланга кивнула Дональду и Маире и исчезла в россыпи лиловых искр.

Тесса и Бейро хором ахнули.

- Это принцесса? – осведомился Бейро. – Она…

- Страшная, - закончила Тесса испуганно. – Она нас в темницы не засадит?

- А можно я тоже полечу преступников ловить? – с энтузиазмом приподнялся Бейро.

- Нельзя, - ответил Дональд, уходя.

- Удачи, - пожелала ему вдогонку Маира. И обернулась к ребятам: - Значит, так. Доешьте – и марш в комнаты, какие я вам показала. По коридорам не шастать! Можно только друг к другу в гости сходить. Мне сейчас будет совершенно не до вас!

- А если будем шастать? – охнула Тесса. – Нас в тюрьму засадят?

- Глупая, - снисходительно пояснил Бейро. – Это для нашей безопасности. Ну, - подумав, добавил он, - и ещё, чтобы мы не сбежали.

Уже после того, как Маира убежала, он подтолкнул подружку:

- Тес, а тебе сколько лет на самом деле? Я как-то до сих пор не знаю…

- Так откуда же мне знать-то? – вздохнула девочка. – Мамка не говорила, когда я родилася. Так, вроде тринадцать, а может, и четырнадцать. Вроде того. Ну а то, что я сказала, что мне пятнадцать, так оно какая разница? Тебе ж вот разве восемнадцать по правде?

- А какая разница, - буркнул Бейро. – Главное, что я сильный. Сколько хочу, столько и будет лет!

Тесса хихикнула.

- И правда. Какая разница, семнадцать или тринадцать. Сколько хочем, столько и говорим!

 

Ланга в мыслях от души поблагодарила Энни за то, что та оставила ей серебряный обруч. Скрываться под артефактом куда менее напряжно, чем постоянно контролировать свою невидимость собственными силами и магией. Нужно только позаботиться, чтобы обруч не слетел. Но его ведь можно надеть как браслет…

Выследить Вэриха через зеркало – ерунда, но вот о чём и с кем он говорит? Для этого Ланга и переместилась к нему – невидимкой. Переместилась, встала неслышно в углу комнаты, послушала разговоры. Была неприятно удивлена – впрочем, удивление тут же рассеялось. В самом деле, а чего она хотела? В её ситуации лучше вообще ничему не удивляться.

«Маира, найди Джоро Дрезаха».

Маира ответила через несколько минут:

«Стоит на площади в какой-то крепости, что-то командует окружению. Не знаю, что за крепость».

Отлично. Вряд ли комендант Скалистой покинул бы свой пост без уважительной причины. Свалил всё на помощника, заставил того улететь, чтобы отвести подозрения… Да тут ещё пожар в Тёмной… Они хотели запутать Лангу и её друзей, но уже не смогли.

Так. Вэрих останется здесь. Ланга хотела было отправиться к местному гарнизону и договориться, чтобы его задержали, но потом передумала. Она успеет всё.

Следующий шаг – рискованный, конечно, но она постаралась всё рассчитать.

Телепортироваться на площадь Скалистой. Отлично, Джоро действительно тут. Машет руками, отдаёт какие-то приказы. Это Ланге уже не интересно. Она – невидимка. Теперь плавно переместиться прямо за его спину – и чтобы никого не толкнуть, не выдать себя ни звуком. А потом резко обхватить обеими руками и телепортироваться вместе с ним во дворец. Причём сразу в темницу.

Оставшиеся на площади стражники и случайные зеваки вскрикивают в ужасе.

 

Джоро, похоже, даже не понял, что произошло. Только был сильно напуган.

- Что… как… где я?! – кричал он, беспомощно оборачиваясь. Лязгнула решётка. – Ваше высочество? – Ланга проявилась наконец – но уже за дверью тюремной камеры. – Ваше высочество, что со мной произошло?!

- Вот и меня интересует – что с тобой произошло, - холодно сказала Ланга, не приближаясь слишком к решётке. – Как тебе пришло в голову поджигать корабли и взрывать крепости. Настолько сильная расовая ненависть?

- Это не я! – возмутился Джоро. – Ваше высочество, как вы могли меня заподозрить? Меня кто-то оговорил! Я же вам верно служил! Я же выполнял все ваши приказы!

- Угу. А за моей спиной отдавал другие, - насмешливо кивнула Ланга. – А я-то ещё думала – неужели за этим безобразием стоит кто-то, кто скромно прячется в рядах простого народа? Не сразу догадалась, что для руководства такими операциями нужна персона поважнее. Со средствами, связями и влиянием.

Бывший комендант Скалистой – самый услужливый и исполнительный – злобно смотрел на принцессу.

- Меня оклеветали, это не я, - уже менее уверенно повторил он.

- Никто на тебя не клеветал, - махнула рукой Ланга. – С моей магией мне не требуется никого расспрашивать. Достаточно просто подслушать нужных людей. Твоего помощника Вэриха мы сейчас тоже поймаем.

- Вот Вэриха и казните, - внезапно бурно возмутился Джоро. – Это вообще-то была его идея. Он ненавистник каббаров. А меня он просто заставил. И шантажировал каждый день! Я не мог ему противостоять, он грозился, что иначе убьёт меня…

Ланга поморщилась:

- Мне некогда слушать твои жалкие оправдания. Суд я вам ещё устрою. И тебе, и Вэриху, и всем вашим сообщникам.

Бывший комендант ещё долго кричал что-то и стучал в решётку, но Ланга его уже не слушала. Только отдала приказ дежурным, чтобы охраняли получше. Хотя случаев побега из темниц Пакира ещё ни разу не было. Там ведь куча сигнальных заклятий. Восстание – было, ещё Дональд в нём поучаствовал. Но тогда вообще царила та ещё неразбериха. А бегства не было.

 Вэриха взяли, когда он пытался ускользнуть из Змеиной – взяли уже без вмешательства Ланги, одной лишь силой оружия. Дональд приложил все усилия и был чрезвычайно горд собой. За остальными пришлось побегать и полетать, но так или иначе, уже после полудня следующего дня [А32] в подземных темницах прибавилось народу, и Ланга мрачно думала, что завтра ей, похоже, предстоит очень неприятное дело. Вроде и чувствовала какое-то злорадное удовлетворение – наконец-то поймала злоумышленников! И в то же время… Да, надо завтра от них избавиться – ни к чему тянуть. Может, даже устроить показательную казнь на площади.

Впрочем, нет. Ланга не сможет своими руками их испепелить, и нет палача-профессионала, который отрубит им головы. Утопить в топазовом озере – казнь мучительная… Но пожалуй, это единственный вид казни, на который Ланга способна. В тронный зал не позовёшь много зрителей и не превратишь казнь в назидательное шоу «как страшно злить принцессу». Но может быть…

Может, и не надо назидательного шоу?

Ланге стало страшно. Но в то же время – выхода не было.

Она не может оставить их жить.

Они ведь не позволили жить другим. А значит, заслужили казнь. Они пошли против принцессы, против порядков, которые она пыталась установить, и Ланга их за это возненавидела. Они мешали ей. Они уничтожали других. Пожалуй, она могла бы убить их на месте – это куда проще, чем пырнуть Корину в личных склоках.

Просто для того, чтобы казнить, не нужна даже злость. Нужно равнодушие. А его-то как раз Ланге не хватало.