Я не должен писать это. Я не должен даже думать о том, чтобы писать тебе, и все же я пишу. Скажи мне, что мне сделать, Бамболина. Скажи мне, как я должен поступить, чтобы все исправить?

 

Я уставилась на сообщение Никко, слезы наворачивались на глаза. Нора пыталась подглядывать, но я закрыла телефон, прижав его к груди.

— Все так плохо, да?

Нора придвинулась ближе, положив ладонь на мою руку.

— Скажи мне, что мы не обречены, — произнесла я. — Скажи мне, что у нас есть способ разобраться с этим.

— Вы не обречены. — В ее голосе сквозил фальшивый энтузиазм. — Чувствуешь себя лучше?

— Ни капельки.

Огромная слеза скатилась по моей щеке.

— Эй, эй, никаких слез. Он написал тебе. Это хороший знак, Ари.

— Так ли это?

Усталый вздох сорвался с моих губ.

— Может быть, нам стоит со всем этим порвать. Мой отец никогда больше не позволит мне видеться с ним, а его отец хочет, чтобы я...

Я проглотила невысказанные слова.

— Чего хочет, Ари? Чего ты мне не договариваешь?

— Мой отец считает, что Антонио Марчетти пытался убить меня пять лет назад.

— ОН ЧТО?

Нора вскочила на ноги.

— Поэтому тебе пришлось уйти из школы? Сукин...

— Нора...

Она подняла вверх палец.

— Дай мне время, я заслужила это. Я знала, что между вашими семьями существует целая история, но я не знала, что... смерть.

Ее глаза превратились в блюдца.

— Он хочет твоей смерти.

— Может быть. Может, и нет. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что мой отец не был иррационально чрезмерно заботливым.

Слабая улыбка заиграла на моих губах.

— Это все меняет, Ари. Ты должна это знать? Что, если...

Она поджала губы, но было слишком поздно, я увидела вину в глазах моей лучшей подруги.

— Что, если все это – часть основного плана его отца?

Я закрыла глаза, и боль захлестнула меня.

— Нет, — прошептала я. — Это невозможно.

Этого не могло быть.

То, что я чувствовала, было реальностью. Каждый украденный взгляд и тайное прикосновение. Каждый поцелуй и мимолетное мгновение. Связь между нами не была уловкой или игрой. Каким-то жестоким планом, чтобы заманить меня в когти его отца. Никко никогда бы так со мной не поступил.

Он бы этого не сделал.

Что ты на самом деле знаешь о нем, — прошептал непрошеный внутренний голос.

— Он бы не стал, — сказала я, снова перечитывая сообщение Никко.

Прежде чем я смогла остановиться, мои пальцы буквально пролетели по экрану.

 

Мне нужно с тобой увидеться.

 

— Какого черта, Ари?

Нора вгляделась, на этот раз разглядев каждую букву.

— Мне нужно увидеть его. Мне нужно посмотреть ему в глаза и увидеть в них всю правду.

— Хм, если ты не заметила, мы находимся в твоем доме, в центре твоего очень укрепленного, очень хорошо защищенного поместья. Не похоже, что Никко может просто подойти и постучать в дверь. Кроме того, может быть, тебе стоит еще раз подумать об этом. Я беспокоюсь о тебе.

Выражение лица Норы перестало быть паническим.

— Я не могу этого объяснить, Нора, но то, что я чувствую к Никко, это...

— Он – твоя первая любовь, не говоря уже о том, что он помог тебе той ночью. Неудивительно, что ты чувствуешь к нему сильную привязанность. Но сейчас все иначе.

Все было по-другому.

Я знала мягкое прикосновение его губ, нежную ласку его пальцев. Я знала вкус его языка и то, как бьется его сердце, словно тысячи диких лошадей скачут по открытым полям. Но это были еще мелочи. Не говоря уже о сильной привязанности, которую я чувствовала каждый раз, когда он был рядом.

Мы с Никко были связаны.

Это противоречило всякой логике, игнорировало все рациональные мысли и заставляло меня вести себя, словно влюбленный щенок. Но я знала.

В глубине души я знала, что Никко – мой.

Так же, как я была его.

— Мне нужно вернуться в Монтегю, — сказала я с полной убежденностью.

— Ты что, совсем спятила? Твой отец никогда этого не допустит, не сейчас.

— Ты где-то потеряла свои яйца?

Я закрыла рот рукой, удивленная своими словами.

Нора уставилась на меня в полном шоке: она смотрела широко раскрытыми глазами на меня, а я широко раскрытыми глазами на нее. Затем очень медленно ее маска треснула, и из груди Норы вырвался смех. Она обхватила меня руками за шею, ее истерика окутала меня ощущением любви и комфорта.

— Ты права, — сказала она. — Ты абсолютно права. Что тебе нужно, чтобы я сделала?

Я отстранилась, чтобы посмотреть на нее, и сказала без колебаний:

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне убедить моего отца позволить мне вернуться в МУ.

Глава 14

Никко

 

— Выкладывай, — сказал Маттео, когда мы ехали обратно к тете. Мой сотовый телефон лежал у меня на бедре; пальцы так крепко сжали эту чертову штуку, что я удивился, как экран не треснул.

— А?

— Выкладывай, что у тебя на уме.

С чего я вообще начал?

Мне не следовало писать Арианне, но я написал, и теперь она хотела меня видеть. Она знала, что мы враги, оказавшиеся по разные стороны баррикад, и все же она все еще хотела видеть меня.

Насколько я знал, это могла быть ловушка. Какой-то хитроумный план, придуманный ее отцом, чтобы преподать мне урок.

— Это она, не так ли? Девушка, которую ты спас той ночью.

— Я не спас...

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Маттео бросил на меня серьезный косой взгляд. — Я знаю тебя, кузен, и с той ночи тебя будто подменили. Весь этот гнев и разочарование – это из-за нее.

— Когда, черт возьми, у тебя развилась такая интуиция?

Маттео пожал плечами.

— Я просто внимательный.

Я кивнул и, согнув ногу, уперся ею в бардачок.

— Так выкладывай, — повторил он. — Я не собираюсь тебя дразнить, как Энцо, или поддразнивать, как наши дяди. Я рядом, Никко, на все сто процентов.

— Ты не поверишь, если я скажу.

— Попробуй.

— Что-то случилось в ту первую ночь, Мэтт. Я даже не могу... черт, я чувствую себя таким распиздяем, говоря это.

— Ты влюбился в нее по уши.

— Да, кузен, именно так. Как будто я заглянул в ее испуганные медово-карие глаза и утонул. Я хотел выследить ублюдка, который причинил ей боль, и заставить его заплатить, но больше всего я хотел защитить ее и убедиться, что это никогда не повторится.

— Ты думаешь, это из-за нее все то дерьмо, которое стряслось с твоей мамой, всплыло наружу.

Я сделал резкий вдох.

— Может быть. Без понятия. Но было в ней что-то... что-то, чего я не мог забыть.

— Так... что случилось?

— Я последовал за ней.

— Дай угадаю, Введение в философию? — Уголок рта Маттео приподнялся.

— Ага.

— Господи, кузен, она, должно быть, связала тебя по рукам и ногам, чтобы заставить просидеть один из уроков Мэндрейка.

Но оно того стоило.

Вообще, стоит посмотреть, как сверкают ее глаза, когда профессор говорит о свободе воли и детерминизме. Увидеть воочию, как у Арианны перехватывало дыхание каждый раз, когда я медленно приближался, наши ноги соприкасались под партами. Мне нравилось видеть, как я на нее действую. Потому что, черт возьми, она тоже оказывала влияние на меня.

— Я отвез ее в загородный клуб «Блэкстоун», мы целовались под гребаными звездами.

— Ты и вправду Червовый Принц. — Мэтт, посмеиваясь, хлопнул меня по плечу.

— Да пошел ты с этим дерьмом.

— Расслабься, я всего лишь дергаю тебя за яйца. Она тебе действительно нравится, не так ли? Так в чем же проблема?

— Так и есть... — Слова застряли у меня в горле.

— Никко, брось, кузен. — Маттео сдвинулся с места, сбросил скорость и свернул на улицу моей тети. — Не может быть, чтобы все было так плохо.

— О, это самое плохое, что может быть... Она… черт. Она Арианна Капицола.

Его нога ударила по тормозам, и я полетел вперед. Я выставил перед собой руку как раз вовремя, чтобы предотвратить падение на приборную панель.

— Господи, Маттео, — процедил я сквозь зубы.

— Извини, я просто... Капицола. Она – принцесса Капицола?

Я запустил пальцы в волосы, поскреб кожу головы и медленно кивнул.

— Черт, — выдохнул он.

Черт, верно.

 

∞∞∞

 

Прежде чем вдаваться в подробности, я дал Маттео возможность поднять челюсть с пола. Бейли присоединился к нам в моей квартире, и мы втроем сидели кружком, пили пиво, избегая огромного гребаного слона с медовыми глазами в комнате.

— Арианна Капицола, вот это чертово невезение, — сказал Маттео. — Похоже, судьба решила, что ты заслуживаешь, чтобы тебя всухую трахнули прямо в задницу.

— Эй, чувак, — выдохнул Бейли фальшиво. — Плохая, мать твою, ассоциация.

— Следи за языком, — закричали мы оба.

— Точно, как далеко вы двое продвинулись... — Маттео приподнял бровь. — Ты знаешь.

— Не так уж далеко.

— Значит, Роберто Капицола пока не нагрянет, чтобы отрубить тебе твое достоинство.

— О, я бы не был так в этом уверен. — Я откинул голову назад и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не представлять ее. — Какого хрена мне теперь делать?

— Ты после этого с ней говорил? — спросил Бейли.

Я встретил его понимающий взгляд.

— Я написал ей СМС-ку.

— И? — Его глаза загорелись. Я знал, что парень болеет за нас. Я этого не понимал. Черт, я ничего из этого не понимал, но было приятно, что Бейли оказался на моей стороне.

— Она хочет меня видеть.

— Конечно, она хочет тебя видеть. Скорее всего, это ловушка.

Я перевел взгляд на Маттео.

— Думаешь, я этого не знаю?

— Так что же ты будешь делать?

— Пока не знаю.

— Энцо не должен знать, — добавил Маттео. — Пока нет, пока ты ни хрена не выяснил.

— Я знаю. — Мысль о том, чтобы солгать моему лучшему другу, парню, которому я доверял свою жизнь, не устраивала меня. Но в то же время я знал, что он примет пулю за меня; я также знал, что он попытается защитить меня от самого себя, если это то, что нужно, чтобы убедиться, что семья в безопасности.

— Ну, что бы тебе от меня ни понадобилось, только скажи.

— Вот так просто?

— Вот так просто. — Маттео подался вперед, зажав руки между ног. — Я предан т ебе, Никко, ты уже должен это знать. Я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. И если Арианна – девушка, созданная для тебя, то это относится и к ней. Кроме того, мысль о том, чтобы причинить боль кому-то невинному… мне претит.

— Спасибо, кузен я ценю это. Больше, чем ты думаешь.

— Эй, я тоже, — добавил Бейли. — Я тоже тебе доверяю. И я уже присматривал за ней.

— Я знаю, что это так, малыш. И я ценю это.

— Так ты собираешься с ней встретиться?

— Да, собираюсь.

Потому что я должен был знать. Я должен был знать, было ли все, что я чувствовал с Арианной, реальным.

Я должен был знать, хочет ли она тоже сражаться за нас.

 

∞∞∞

 

Оказывается, мне не нужно было выяснять, как добраться до нее. Примерно через полчаса после того, как мы с ребятами приехали ко мне домой, Арианна написала мне. Она возвращалась в МУ и хотела встретиться со мной. Сегодня вечером. Вот так я и обнаружил, что прячусь в тени и смотрю в окно Арианны.

— Ты в этом уверен? — прошептал Бейли.

— Нет, но у тебя есть план получше?

— Хорошо, — Маттео трусцой побежал рядом с нами и судорожно вдохнул. — С этим парнем все в порядке.

— И он никому не скажет?

— Ему можно доверять.

— Сколько ты ему заплатил? — спросил я.

— Достаточно. Расскажи мне план еще раз.

— Твой парень появится у входа и потребует встречи с Норой. Она спустится вниз, и они вдвоем займутся этим, держа парней Капицолы при себе. Я поднимусь по пожарной лестнице и проскользну в комнату Ари.

— А если там с ней телохранитель?

— Нет, нет. — Я снова проверил свой сотовый. Арианна и Нора уговорили Роберто позволить им вернуться в МУ под бдительным присмотром ее кузена и небольшой армии его людей. Она продумала весь план. Все, что мне нужно было сделать, – отвлечь внимание в виде парня Маттео и взобраться по четырех с половиной метровой стене на ее балкон.

— Ты вооружен? — спросил Маттео, и я кивнул, чувствуя под толстовкой тяжесть пистолета. — Почуешь хотя бы намек на то, что это подстава, и подашь сигнал, хорошо? Я серьезно, Никко. Я знаю, что ты по уши в нее влюблен, но она не стоит того, чтобы тебя из-за нее убили.

Еще один кивок, и я медленно вышел из тени, ожидая ее сообщения. Через две секунды мой сотовый завибрировал. Я быстро просмотрел сообщение и подбежал к стене. Здание было оборудовано пожарными лестницами, которые облегчали подъем к окну Арианны. Через пару минут я перебрался через ее маленький балкон. Я тихонько постучал костяшками пальцев по стеклу. Арианна появилась, облегчение сверкнуло в ее глазах, когда она открыла окно и ждала, когда я заберусь внутрь. Я тут же быстро осмотрел комнату.

— Ты правда думал, что я тебя подставлю? — в ее голосе прозвучала обида.

— Не ты, а твой отец.

— Я – не мой отец, Никко, — сказала она с вызовом в глазах. — Точно так же, как ты не твой отец.

— Но я не пай мальчик, Арианна. Может, я и не отец, но и не святой.

— Ты когда-нибудь... убивал кого-нибудь? — слова сорвались с ее губ. Прежде чем я успел ответить, она добавила: — Подожди, не хочу этого знать.

— Бамболина... — Я резко вздохнул и шагнул вперед, привлеченный ее светом. Ее красотой.

— О боже, твое лицо. — В ее глазах промелькнуло чувство вины. — Мне очень жаль...

— Не смей извиняться за него.

— Тебе больно? — Арианна вздрогнула и потянулась ко мне.

— Бывало и хуже.

— И все же я ненавижу, что он так поступил с тобой. Вчера у меня был интересный разговор с отцом. Он рассказывал мне разные вещи… о моей семье, вещи, о которых я не знала. Все, что касается тебя и твоей семьи. Я все время говорю себе, что это должно иметь значение... — Арианна уставилась на меня, ее глаза блестели от такого количества эмоций, что я почувствовал себя запыхавшимся бегуном.

— Но? — прошептал я, подходя еще ближе.

— Но я не уверена, что это имеет значение. Все, что я думала, знаю о своей семье, о своей жизни... о своем наследии, – все это ложь.

 — Какая-то ложь защищает нас.

— Ты прав, — Губы Арианны изогнулись в грустной улыбке. — Иногда правда оказывается невыносимой.

— Я никогда не причиню тебе вреда. — Я протянул руку, заправляя прядь волос ей за уши.

— Но ты причиняешь боль другим людям? Мужчинам? Твоим врагам?

— Люди сами творят свою историю, но не так, как им нравится, — повторил я цитату, которую Мэндрейк произнес на первом уроке. — Я был рожден в этой жизни, Ари, так же, как ты родилась в своей. Это не значит, что мне нравится то, чем я занимаюсь в этой жизни, но, тем не менее, это моя жизнь.

Арианна скользнула руками по моей груди, прижалась к ней головой и тихо вздохнула. Все остальное исчезло. Мои руки обвились вокруг ее талии, удерживая нас вместе.

Это была не ловушка.

Арианна была здесь со мной, потому что она тоже это чувствовала.

Потому что она тоже не могла забыть.

— Наши отцы никогда не согласятся на это, — прошептала она, наконец, снова глядя на меня.

— Я не могу бросить тебя, — я наклонился, касаясь губами ее губ. — И не брошу.

Пальцы Арианны вцепились в мою толстовку, цепляясь за меня с тем же отчаянием, которое пробегало по моим венам.

— Он хочет моей смерти.

Эти слова эхом отдались у меня в голове, и я отпрянул, уставившись на нее.

— Что ты сказала?

— Пять лет назад я училась в частной школе за пределами штата. Это был обычный день, до тех пор, пока случай не перевернул всю мою жизнь. Мой отец сказал мне, что возникла брешь в системе безопасности, а какой-то ученик хотел навредить мне. Это был мой последний день в школе.

— Я не понимаю… Какое это имеет отношение к моему отцу?

Арианна посмотрела на меня с такой болью и сожалением, что я почувствовал, как в моей груди образовалась дыра. Это было больнее, чем любой мужской кулак, хрустящий по моим ребрам.

— Он приказал убить меня, Никко.

— Нет... — Слово сорвалось с моих губ, пронзив воздух, как выстрел.

Мой отец был много кем. Холодный. Расчетливый. Черствый. Но он никогда этого не сделает...

— Пять лет назад? — Осознание обрушилось на меня. — Когда именно? — Я схватил Ари за плечи. — Когда это произошло?

— Я... — Печаль захлестнула Арианну. — Это было как раз перед праздниками. Я помню, потому что мы готовились к ежегодному конкурсу талантов, и мне не удалось выступить.

Я оторвался от нее, пытаясь подсчитать, пока расхаживал по комнате. Но я уже знал ответ, правда гремела у меня в голове.

— Никко? — Арианна наблюдала, как я замедлил шаг и остановился, проводя рукой по лицу. — В чем дело? Что случилось?

— Моя мать ушла пять лет назад. Ушла, вот так запросто. Она оставила записку, что больше не может этого выносить. Она больше не могла быть рядом с отцом. Она ушла от нас... и я думаю, что это может иметь какое-то отношение к тебе.

Ничто в исчезновении моей матери не имело смысла. Как и большинство жен в семье, она была рядом с моим отцом, несмотря ни на что, несмотря на все хорошее и плохое, несмотря на бесконечную вереницу недоразумений. Но все это время она сохраняла достоинство. И прежде всего, она была любящей матерью для меня и Алисии.

В детстве у моего отца частенько были проблемы с гневом, но он быстро остывал. Я бесчисленное количество раз наблюдал, как он вымещал на ней свое разочарование и гнев. Став старше, я стал ее защитником. Но она ни разу не усомнилась в своей верности, в своих клятвах, оставаясь непоколебимой рядом с ним.

Пока однажды она этого не сделала.

Для моего отца это было как гром среди ясного неба. Со временем, когда мы с Алисией стали старше, он немного смягчился. Отец был более внимателен к ней, осыпал ее подарками и одаривал лаской. Но когда он усадил нас на диван и сказал, что она ушла, часть меня не удивилась. Я почувствовал облегчение. Смотреть, как твой отец избивает твою мать до тех пор, пока ее страдальческие крики не наполнят дом, было тем, что я никогда больше не хотел видеть. Какая ирония, что человек такой чести может быть таким чертовски жестоким.

— Я... я не понимаю. — Арианна потянулась ко мне, и от прикосновения ее тонких пальцев по моему телу пробежали мурашки. Я опустил голову и посмотрел на нее, пряди волос упали мне на глаза. Я никогда ни с кем по-настоящему не говорил о том дне. О том, как четырнадцатилетнему мальчику сказали, что его мать ушла. Алисия восприняла это тяжелее всех. Ей было всего одиннадцать, и наша мама была ее миром. Она чувствовала себя преданной. Не в силах понять, как мать может вот так бросить своих детей.

— Я хочу рассказать тебе все, — признался я, придвигаясь ближе. Достаточно близко, чтобы я мог положить подбородок на голову Арианны и прижать ее к твердым изгибам своего тела. — Я не могу этого объяснить, но я хочу открыть тебе свою душу, Бамболина. Но с моей стороны нечестно просить тебя идти со мной по жизни. По жизни, в которой наши семьи никогда не согласятся на то, чтобы мы были вместе. По жизни, наполненной тьмой, когда ты не заслуживаешь ничего, кроме света.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть на меня.

— Никко. — Мое имя было молитвой на ее устах. — Я провела последние пять лет, подчиняясь воле других, воле моего отца. Но я уже не ребенок. — Ее ладонь легла мне на лицо. — Я выбираю тебя, Никколо Марчетти. Я выбираю нас.

Наклонившись, я прижался губами к ее губам. В ту секунду, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовал это. Я почувствовал, как на меня нахлынуло умиротворение. Арианна была моим убежищем. Она была второй половиной моей души. Даже если я уйду от нее, я знал, что мы всегда найдем способ быть вместе.

Но я не собирался уходить.

Не сейчас.

Никогда.

Это только вопрос времени, когда личность Арианны будет раскрыта, и тогда она не будет в безопасности, со мной или без меня. Я столько раз стоял рядом, когда мой отец причинял боль моей матери, что пообещал себе, что никогда не сделаю этого снова.

Я обещал ей, что больше никогда не буду этого делать.

Может быть, Арианна была моим искуплением? Моим шансом исправить все мои ошибки. Я никогда не буду хорошим парнем. Моя душа была слишком черной и грязной для этого.

Но я мог бы быть хорошим... для нее.

Арианна приподнялась на цыпочки, прижимаясь ко мне всем телом. Я скользнул руками к ее бедрам, прижимая Арианну к себе. Ее ноги обвились вокруг моей талии.

— Я хочу тебя, — прошептала она. — Больше, чем когда-либо в жизни.

— Я твой, Бамболина. — Я коснулся ее головы, едва прервав поцелуй. — Я твой, и я сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности, хорошо? Но ты должна доверять мне. Ты должна доверять мне, Арианна. Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала или увидела, ты должна верить, что все, что я делаю, все, что я говорю, это для того, чтобы защитить тебя. Чтобы ты была в безопасности.

Она кивнула, и слезы потекли по ее щекам.

— Я верю тебе, верю. Просто пообещай мне, что мы пройдем через это. Обещай мне, что мы найдем способ быть вместе.

— Обещаю. — Я углубил поцелуй, просовывая свой язык глубоко в ее рот, поглаживая его. Мне хотелось большего. Я хотел уложить ее на кровать и обожать каждый дюйм ее кожи. Я хотел присвоить себе каждый из ее первых оргазмов.

Я хотел всего.

Хотел ее сердце.

Ее тело.

Ее душу.

Но люди Капицолы стояли по другую сторону двери. И я не смогу защитить ее, если окажусь за решеткой или, что еще хуже, умру.

— Мне пора, — сказал я, медленно опуская ее на пол. Арианна сопротивлялась, крепче обнимая меня. Ее тихие рыдания прошибали меня до костей. — Ш-ш-ш, Бамболина, не плачь. — Обхватив ее лицо ладонями, я смахнул слезы большим пальцем. — Я все выясню, обещаю. Мне просто нужно время.

— Время. — Она кивнула, глотая слезы, как сильная храбрая девушка, какой я знал ее. — Когда мы увидимся снова?

— Скоро. Я напишу тебе. — Я двинулся к окну, но Арианна схватила меня за запястье, прыгнула в мои объятия и снова поцеловала. Мой смех потерялся во вкусе ее губ, ее язык двигался по моему.

— Это, мы, это реально, — произнесла она мне в губы. — Скажи мне, что это правда, Никко.

— Это правда, Бамболина. — Я провел рукой по ее голове, прижимаясь губами к ее лбу в прощальном поцелуе.

Арианна смотрела, как я вылезаю из окна, и тоска в ее глазах совпадала с моей, пока мы молча говорили все, что не осмелились произнести вслух.

Мне пришлось заставить себя разорвать связь, перепрыгнув через балкон и спрыгнув на пожарную лестницу. Она застонала под моим весом, звук пронзил воздух. Я затаил дыхание, прижимаясь всем телом к стене. Но никто не напал.

Как только мои ноги твердо встали на землю, я побежал к Бейли и Маттео, исчезая в тени.

— Слава богу, что это не ловушка, — облегченно произнес Маттео. — Что произошло?

Бейли хихикнул.

— Попробуй угадать.

— Эй. — Я бросил на него многозначительный взгляд. — Мы... в порядке.

— В порядке? Ты только что рискнул всем, чтобы узнать, что вы двое... в порядке? — Маттео ухмыльнулся.

— Отвали. — Это было неловко. Как я вообще мог объяснить, что чувствую к ней? Я уже чувствовал, что какая-то часть меня пропала.

— Расслабься, — сказал мой кузен после паузы. — Я просто дергаю тебя за яйца. Я рад за тебя, кузен. — Он хлопнул меня по спине. — И какой у нас теперь план?

— Не знаю, но я узнал кое-что еще.

— Да?

— Ага. — Гнев бурлил у меня под кожей. — Мой отец уже пытался убить ее.

— Какого черта? — Даже в темноте я видел, как кровь отхлынула от лица Маттео.

— И это еще не все, — сказал я, сжимая кулаки. — Я думаю, именно поэтому моя мама ушла.

Глава 15

Арианна

— Это действительно необходимо? — Я смерила Луиса разочарованным взглядом.

— Боюсь, это приказ мистера Капицолы.

— А что, если ей захочется пописать?

Нора подавила смешок.

— Один из нас должен быть с вами постоянно.

Я приподняла бровь, и Луис покачал головой.

— Конечно, вы можете посещать уборную самостоятельно. Но не ошибитесь, мисс Капицола, мы будем прямо снаружи.

— Это просто смешно. — Я схватила Нору за руку и потащила ее по коридору.

— Это не его вина, Ари, — сказала она, бросив на него извиняющийся взгляд.

— Я знаю, я просто так... так раздражена.

— А чего ты на самом деле ожидала? Отец позволил тебе вернуться после того, как сказал тебе, что Антонио Марчетти… — Нора остановилась, ожидая, пока пройдет пара девушек, — пытался, ты знаешь.

— Но неужели им обязательно так выделяться? — Никсон ждал в конце коридора, в то время как Луис следовал за нами. Не было никакой ошибки в том, что они были здесь, чтобы защитить меня. Я слышала шепот, когда мы выходили из Дома Донателло, и я знала, что всему кампусу не потребуется много времени, чтобы узнать, что Арианна Капицола на самом деле... я.

В выходные казалось, что это небольшая цена за то, чтобы вернуться сюда и быть ближе к Никко. Но в суровом свете дня я поняла, что жизнь в тайне ото всех, которую я когда-то так сильно ненавидела, теперь выглядела как прогулка в парке по сравнению с этим. Люди останавливались как вкопанные, когда мы проходили мимо них. Таращились на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Слабый рокот шепота преследовал нас, их размышления касались меня, заставляя ощетиниться.

— Все пялятся, — выдохнула я, крепче сжимая руку Норы.

— Ты должна выдержать это. Ради всего святого, ты же Арианна долбаная Капицола. Не смей прятаться.

Ее слова проникли в меня, заставляя меня выпрямиться. Я была Арианной Капицолой, и я могла это сделать. Пока Тристан и Скотт не подошли к нам с важным видом.

— Дамы, — сказал Скотт с самодовольной ухмылкой.

— Что все это значит? — Я отказывалась смотреть на него, сосредоточившись только на своем кузене.

— Твой отец не сказал тебе? — В его глазах промелькнула короткая вспышка вины. — Мы здесь, чтобы сопровождать вас на занятия.

— Не хочу тебя расстраивать, — произнесла Нора. — Но я думаю, что вы, двое телохранителей, подоспели слишком поздно.

Тристан резко кивнул Луису, и они отступили назад.

— Что, черт возьми, происходит? — Я наклонилась ближе к Тристану, закусив зубами губу.

— Расслабься, кузина. Я думал, тебе так больше понравится. Луис и Никсон будут рядом, но, по крайней мере, так ты не будешь чувствовать себя загнанной в угол.

— Не будь так уверен в этом, — проворчала я.

— Арианна, — он тяжело вздохнул. — Помоги мне здесь.

Помочь тебе? Я кипела.

— Ты ожидаешь, что я...

— Ари. — Нора сжала мою руку. — Он прав. Давай пойдем в класс и разберемся с остальным позже.

— Это самая разумная вещь, которая когда-либо слетала с твоих уст, Абато.

Скотт ухмыльнулся.

— Пошел ты, Фасцини, — ответила Нора одними губами.

— Хорошо, хорошо, но это лишь привлекает больше внимания. — Тристан провел рукой по губам. — Теперь кот вылез из мешка. Скоро все узнают, что Арианна Капицола в кампусе, и твоя жизнь будет...

— Избавь меня от лекции. — Я пронеслась мимо Тристана и бросилась к зданию.

— Ари, подожди. — Он схватил меня за запястье, догоняя. — Прости меня, хорошо? Я просто выполнял приказ.

— Как будто ты просто выполнял приказ, когда не смог рассказать мне настоящую правду о наследии нашей семьи?

Его губы сжались в тонкую линию, а молчание Тристана – это и было признание вины, в котором я нуждалась.

— Как скажешь, кузина.

— Ты причинил ему боль, Тристан. Ты причинил боль тому, кого я... — Я проглотила слова.

— Причинил боль тому, кого ты что?

Его глаза сузились, глядя на меня.

— Это не важно. Все кончено. — Мой желудок скрутило узлом.

— Никко – это...

— Враг. Он враг, Ари. Тебе нужно это помнить.

— Я понимаю. Моя жизнь перевернулась с ног на голову; мне не нужно, чтобы ты делал ее еще хуже.

— Господи… — Он раздраженно выдохнул. — Иди сюда. — Тристан притянул меня в свои объятия, и я охотно пошла. Он должен был поверить, что Никко для меня никто. Даже если притворяться было физически больно.

— Я знаю, ты, наверное, мне не веришь, но мне жаль, — прошептал он мне в волосы.

Я отстранилась и слабо улыбнулась Тристану.

— Да, — вздохнула я. — Мне тоже.

Его улыбка стала шире, и тогда я поняла, что мой двоюродный брат на самом деле совсем меня не знал. Он не услышал лжи в моих словах. Не увидел, как в моих глазах блестит чувство вины. Тристан искренне верил, что я была пай девочкой, послушной дочерью, какой всегда была.

И это было то, чего я никогда не могла простить.

 

∞∞∞

 

Для распространения новостей не потребовалось много времени. К тому времени, когда наступило время обеда, и мы направились на фуд-корт, люди начали расступаться, чтобы пропустить меня. Это, мягко говоря, приводило в замешательство.

— Как будто ты долбаный Моисей или что-то в этом роде.

— Моисей? — поинтересовалась я.

— Да, разделяющая моря.

Я закатила глаза, услышав это.

— Надеюсь, это скоро пройдет.

— Маловероятно. Ты просто превратилась из ничтожества в кого-то…

Голос Норы потонул, когда я обнаружила, что Энцо пристально смотрит на меня. Он стоял у входа на фуд-корт, его ледяной взгляд прожигал меня насквозь.

— Ари, я спросила, что ты... ох. О. — Нора выдохнула, придвигаясь ближе ко мне. — Он выглядит так, как будто ты только что убила его любимого щенка, и он обдумывает все способы, как сможет получить свою медленную и очень болезненную месть.

Она не ошиблась.

Я смотрела вперед, игнорируя Энцо, когда мы вошли на территорию многолюдного фуд-корта. В комнате воцарилась тишина. Это накатило как волна. Сначала осторожно, захватив несколько ближайших к нам людей, а затем ближайший к ним столик. Но быстро это перекинулось на остальные столы, пока все не начали глазеть.

— Тогда ладно. Может быть, мы?.. — Рука Норы скользнула вниз по моей руке, хватая ее. — Вместе?

— Вместе. — Высоко подняв голову, я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, пока мы шли к нашему любимому прилавку. Луис и Никсон держались рядом, совершенно не сливаясь с толпой. Не то чтобы два безукоризненно одетых телохранителя когда-либо могли это сделать.

— Арианна?

Я обернулась и увидела, что София, подруга Тристана, стоит рядом.

— Да?

— Я просто хотела сказать, что не знала... Я имею в виду, я думала, что вроде как узнала тебя, но я не... — Она запнулась, подбирая слова, и Нора хихикнула рядом со мной. — Ну, я думаю, что я хотела сказать, мне очень жаль. И добро пожаловать в МУ. Если я могу чем-нибудь помочь...

— Я думаю, у нас все хорошо. — Нора шагнула вперед. — Но спасибо за предложение, Синтия.

— Э-э, София, меня зовут Соф... аааа, и ты это уже знаешь. Думаю, я просто буду... — Она развернулась на каблуках и направилась к своим друзьям. У Эмилии отвисла челюсть, как будто она не могла поверить в то, что только что произошло. Но затем она посмотрела на меня, прищурив глаза, и на ее лице отразилась ревность.

— Боже, это было так приятно.

— Правда, Нор?

— Что? Она это заслужила. Теперь она знает свое место, и мы можем двигаться дальше по жизни.

В принципе, это звучало здорово. Но я не была уверена, что когда-нибудь все будет по-прежнему. Потом я почувствовала его.

Никко.

— Что случилось? — спросила Нора, озабоченно нахмурив брови, когда я стояла там, держа свой поднос, застыв на месте.

— Никко, — его имя слетело с моих губ на одном дыхании. Я не оглядывалась через плечо. Мне не нужно было этого делать.

— Он сидит с Энцо и их друзьями.

— Что ты берешь? — спросила я, стараясь вести себя нормально. Пытаюсь побороть желание бросить свой обед, побежать к нему и попросить его увезти меня подальше отсюда.

Но я дала ему обещание и собиралась его сдержать.

— Азиатская лапша выглядит аппетитно, — подыграла Нора.

— Верно. — Я отдала свой заказ официантке и поблагодарила ее. Протягивая мне миску, она спросила:

— Это правда? Вы дочь Роберто Капицолы?

Даже официанты слышали эту новость? Я не знала, что с этим делать.

— Так и есть.

В ее прищуренных глазах плескалось удивление.

— Ух ты, это... Извини, я веду себя грубо. — Ее щеки пылали. — Это просто… Мне всегда было интересно, что с тобой случилось.

Мои брови нахмурились.

— Вы знаете мою семью?

— Я обслуживала твоего отца, когда он здесь учился. Такой замечательный молодой человек, такой щедрый и милосердный. Я всегда надеялась когда-нибудь познакомиться с его дочерью.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Лили.

— Приятно познакомиться с вами, Лили.

Женщина улыбнулась мне так, словно я только что сделала ей величайший подарок в жизни.

— Ты игнорируешь остальных из них.

Луис придвинулся ближе, его близость раздражала меня.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась я.

— Ничего, о чем стоило бы говорить.

Его ответ был резким.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты беспокоишься о том, что Лили представляет угрозу? — Я полушиплю в его сторону. К счастью, Нора договорилась с женщинами, какое блюдо взять.

— Мисс Капи...

— Арианна. Меня зовут Арианна, и я понимаю, что вы здесь по приказу моего отца. Но это не работает для меня, Луис. Это колледж, моя жизнь. Вам стоит держаться в стороне.

— Да, Мис... — Он прочистил горло. — Арианна. Я буду прямо там. — Он присоединился к Никсону, и они вдвоем заговорили своим обычным приглушенным голосом.

— Готова? — спросила я Нору, и она кивнула.

— Не теряйся, Арианна, — сказала Лили.

— Спасибо.

Нора пошла первой, лавируя между столами с любопытными взглядами и завуалированным шепотом. Она выбрала столик, за которым мы сидели на прошлой неделе. Не успели мы сесть, как появились Тристан и Скотт с еще большим количеством друзей на буксире.

— Что хорошего?

Мой двоюродный брат опустился рядом со мной и перекинул руку через спинку моего стула.

— Ты, сидящий в другом месте? — Нора хихикнула.

— У меня есть кое-что, на что ты можешь сесть, — один из друзей Тристана сунул руку под стол, схватившись за промежность. Все парни взорвались смехом, но он быстро стих, когда Тристан пристально посмотрел на них.

— Не обращай на них внимания, — сказал он. — Их настройка по умолчанию – мудак.

— Baciami il culo^[36], — проворчал один из парней, отталкивая моего кузена.

— Итак, какие у тебя планы на вечер?

— У нас нет никаких планов. Мы, наверное, просто немного почитаем и потусуемся в общежитии.

— Тебе стоит прийти ко мне домой и потусоваться.

— Это шутка, верно?

— Ари, сделай мне небольшую поблажку. Это не центральная вечеринка все время, и я знаю, что Скотт хотел бы...

— Тристан, сколько раз я должна это повторять? Нет никаких меня и Скотта.

— Из-за него. — Его взгляд скользнул туда, где сидел Никко, и я почувствовала гнев, исходящий от моего кузена. К счастью, Никко не смотрел на нас, но он видел.

Я почувствовала его.

— Это не имеет никакого отношения к Никко.

— Так что приходи позже. У нас есть кинозал. Мы можем смотреть все, что ты захочешь. Большинство парней будут отсутствовать. Будет весело.

Паника затопила меня. Было ли это испытанием? Неужели мой отец попросил его присмотреть за мной? Чтобы убедиться, что я не пыталась увидеться с Никко?

Мой кулак сжался на джинсах, когда я произносила:

— Мы могли бы заехать ненадолго.

Нора поймала мой взгляд и одними губами спросила:

—Какого черта?

— Это здорово, Ари. Ты не пожалеешь об этом, обещаю.

— При одном условии, Тристан, — добавила я, стирая с губ его улыбку. — Ты прекратишь болтать обо мне и Скотте, ладно?

— Конечно, я могу это сделать. Я просто счастлив, что мы сможем пообщаться. Это давно назрело.

Мой мобильный телефон завибрировал, напугав меня. Тристан обвил рукой мою шею и притянул меня к себе, целуя в щеку.

— Мне нужна еда. — Он ушел, и другие ребята последовали за ним.

— Что это было? — Нора не теряла времени даром, но я была слишком занята, доставая свой мобильный телефон, и мое сердце подскочило ко рту, когда я увидела номер Никко.

 

Что это было такое?

Боже, я так отчаянно хотела взглянуть на него. Посмотреть ему в глаза и сказать, что это всего лишь моя роль.