Прости, брат. Еще одну нашли. Не могу уйти.

Буду молиться, что она последняя. Позвони, если понадоблюсь.

Обязательно. Спасибо.

Только Лори убрал телефон, как он тут же снова ожил. И одновременно подошла блондинка-судмедэксперт, качая головой со сосредоточенным выражением лица. Он поднял палец и быстро прочитал.

Мама интересуется, придешь ли ты на поздний завтрак.

Его сестра Эшлин.

Поговори с Майклом.

Он нажал «Отправить» и убрал телефон, зная, что больше его не побеспокоят. В этом смысле его семья была идеальной. Не трогали его, когда того требовала работа.

— Думаешь, это подражатель? — спросила Патти, завладев его вниманием и не отрывая взгляда от планшета. Она постучала ручкой по зубам и оглядела аллею. — Если нет, значит, он переместился. Есть идеи, почему?

Лори покачал головой, желая знать ответ:

— Ни одной.

— Что ж, надеюсь, скоро ты что-нибудь найдешь — или вон те двое в костюмах, что выходят из машины через дорогу. Потому что локация не единственное отличие. Другие были задушены, как и эта. — Она указала подбородком на носилки. Шелковая ткань черной накидки, которая была необычным выбором одежды для девушки, развевалась на легком ветерке. — У этой раздроблено горло, а значит, наш парень становится все агрессивнее. Или что-то крайне вывело его из себя прошлой ночью. И очень жаль, что мы не знаем причины, — произнесла она, возвращаясь к мужчинам, которые явно были агентами.

Лори сунул руку в карман и принялся перебирать четки, которые носил с собой со дня рукоположения Майкла. Он усилием воли очистил разум от всего — улик, образов девушек, и просто наблюдал, как агенты делали свою работу. Наконец, тело загрузили в машину коронера и все уехали. Полицейские машины следом, а за ними машины без опознавательных знаков. Вскоре, казалось, что тут ничего и не случилось. О произошедшем напоминали лишь меловые контуры на асфальте и два человека Лори, оставшиеся проверить, не упустили ли чего за семь часов исследования места преступления.

Но Лори продолжал стоять, прислонившись к машине и не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли, в надежде, что что-то всплывет на поверхность. Должно быть, он что-то упустил.

Он поерзал и уставился перед собой, наблюдая за кипевшей жизнью. Мимо проехал посыльный на велосипеде. Через секунду промчалась пара такси, борясь за первенство. Водитель автобуса остановился и явно спорил с пассажиром. Молодая женщина выскочила на остановке и сердито прошествовала по тротуару. Водитель нажал на газ, приводя сине-белое чудовище в движение и открывая припаркованный на обочине «Комбат Т-98».

Внедорожник привлек внимание Лори. Крутая дорогая тачка. Он еще ни одной такой в городе не видел. Разве что на крупном ежегодном автосалоне в Манхэттене. Лори уговорил Эшлин съездить на него вместе. Произведен в России, если судить о разглагольствованиях парня возле крутившегося на сцене «Комбата» в прошлом апреле.

Тяжко вздохнув и отвернувшись, Лори уселся за руль своего гражданского автомобиля и снова задал себе вопрос на миллион: что, черт подери, ожесточило парня и побудило изменить место убийства с Краун-Хайтс на Асторию?

***

Винсент позволил себе вернуться в квартиру. Причина, по которой он, наконец, встал с постели, была в его правой руке. Фанат счастливо улыбался, оглядываясь в поисках своей Рыжей.

В конце концов Винсент выбрался из постели — уже много лет не задерживался под одеялом до полудня — принял душ и зашагал по улице к соседнему кварталу. Справившись со своими делами как можно быстрее, он лишь замедлился на обратной дороге, заметив двух подозрительных мужчин в костюмах, шнырявших по переулку через дорогу. Он оставил их в покое, потому что не хотел, чтобы его цель так надолго оставалась без присмотра. Алесио и Вито должны были вернуться только через час. И да, он собирался впредь смотреть на Рыжую лишь как на цель защиты, не более.

Его последняя покупка доказала, что у него не получилось, но плевать.

Прижав кулак к бедру, чтобы не стукнуть себя по голове, он на цыпочках — на цыпочках! — вошел в гостиную, и в этот момент отворилась дверь ванной. Он замер на полпути и колени чуть не подогнулись при виде появившейся Ники. Маленькое полотенце было обернуто вокруг обнаженного влажного после душа тела, темные мокрые пряди волос ниспадали почти до талии.

И черт бы побрал эти убийственно прекрасные ноги.

Фанат в его голове закатил глаза и упал в обморок, дернувшись и замерев.

Ника, должно быть, услышала беспомощный гортанный звук от Винсента, резко вскинула голову и тут же поморщилась.

— Черт, Винсент, — выдохнула она, потирая пальцами висок. — Клянусь, я куплю тебе колокольчик и повешу на шею... — Она замолкла и вспыхнула. Очаровательный румянец поднялся от края полотенца, пополз по шее и добавил цвета ее бледным щекам.

Да, Рыжая. Твое тело прикрыто лишь большой салфеткой.

Ника медленно двинулась в сторону спальни, выдохнув через плечо:

— Дай мне одеться. — И тут же закрыла дверь.

Он не хотел, чтобы она одевалась. Хотел видеть ее обнаженной. Лежащей перед ним, покрасневшей от смущения и готовой. Хотелось насладиться ею, насыщаться до тех пор, пока они оба устанут настолько, что силы останутся только на дыхание.

Этого не будет.

Звук поворачивающейся ручки заставил его метнуться на кухню. Не хватало еще быть застуканным, стоявшим как истукан и мечтавшем о множествах способов, какими он хотел овладеть ею.

Винсент схватил сахарницу и добрался до дивана, когда появилась Ника, принеся с собой свежую волну аромата апельсина и жасмина. Черт подери. Винсент поставил на столик кофе и сахарницу, чувствуя, как аромат обволакивает его.

Ее тихий вдох вызвал желание по чему-нибудь ударить.

— Ты... принес мне... латте?

Винсент стиснул зубы, услышав, как оборвался ее голос.

— Ага, не нужно таких восторгов. Это просто кофе, — резко произнес он, поворачиваясь и снова направляясь на кухню, при этом чуть не заслонив глаза ладонью. Лишь бы не смотреть на девушку. Он поспешно выхватил пистолет из-за тостера, куда засунул его прошлой ночью, другой лежал на прикроватной тумбочке...

Что. Черт подери. За звук.

Он положил ЗИГ рядом с миской винограда и медленно повернулся с ноющим ощущением в груди. У него отвисла челюсть, когда он увидел согнувшуюся на диване Нику. Она вытирала ладонями щеки в попытках скрыть слезы. Винсент, не раздумывая, подошел и опустился перед ней на колени.

— Эй, эй, — мягко произнес он, притягивая ее к груди, — что такое? Почему ты плачешь? Они по ошибке дали мне чай? — Голос звучал неубедительно при этой попытке пошутить. Он никогда не выносил женского плача. Это напоминало ему тот раз, когда София в истерике разрыдалась из-за того, что какой-то парень изменял ей с девчонкой, с которой она к тому же не ладила. Это произошло всего за несколько недель до ее исчезновения.

Он отогнал эту мысль и признал, как дико приятно ощущалась Ника в его руках. Теплая — обжигающая — благоухающая. Она покачала головой и всхлипнула. Такая чертовски очаровательная.

— Извини. Боже, я такая идиотка. Просто ты застал меня врасплох. Ты такой... милый. Я... думаю, это просто меня удивило. — Ее руки легли ему на плечи, ладони обжигали даже через футболку, когда Ника отстранилась. Она вытерла лицо, пока сердце Винсента обливалось кровью, а тело норовило сгореть дотла. Так расчувствоваться от простого проявления доброты в виде принесенного ей горячего напитка? — Прости, — повторила она, делая глубокий вдох. — Это просто стресс, наверное. Спасибо. За латте.

Винсент опустил взгляд на свои руки.

— Все в порядке, — рассеянно пробормотал он, осознавая, какая между ним и ею разница. Хотя Ника была высокой девушкой, она все равно оставалась крайне женственной и хрупкой. Его мощные руки казались чудовищными на ее стройных бедрах. Она надела джинсы с низкой посадкой...

Поднимай свою чертову задницу и убирайся отсюда!

Он сдвинул ладони ей на колени так, что большие пальцы оказались меж ее ног. И разве он не грязный ублюдок, если начал ласково поглаживать ими?

Ника задержала дыхание, и Винсент медленно поднял взгляд.

Ладно, смотри, она успокоилась. Больше не плачет, видишь? Теперь вставай и вали.

Но он этого не сделал. Он остался на месте, черт возьми. Потому что, может она и не плакала, но ее глаза светились любопытством и таким явным, горячим и зовущим желанием, что Винсент почувствовал, как тонет. Его взгляд остановился на ее губах. Лишь попробовать. Как тогда, в Сиэтле. Он нуждался в этом. Очень.

Черт, Ви. Нет! Ты не собираешься осквернять девушку только потому, что не можешь контролировать себя. Она и так уже побывала в аду.

Он замер. Черт. Конечно не собирался. О чем он думал, черт подери? Поцелует ее, а дальше что? Сказать: «Спасибо, я просто хотел проверить, сможешь ли ты снова вскружить мне голову?». Нет. Конечно, нет.

Он собирался с силами отстраниться.

Ника медленно раздвинула ноги. Немного, но достаточно, чтобы жар ее тела коснулся пальцев Винсента. Мысли замедлились и... и... он позабыл... обо всем.

Он поднялся на коленях, а Ника подалась к нему, медленно, словно боясь спугнуть его.

Это выводило из себя. Не нужно с ним нянчиться. Он знал, что делал.

Знал, что должен был сделать.

И знал, что хотел.

А еще то, что не стоило хотеть.

— Винсент?

Ее дыхание было теплым и мятным. Черт. Лишь попробовать. Нежные пальчики коснулись его горла и провели до линии челюсти, оставляя после себя жаркий след.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Рыжая, — предупредил он.

Ее глаза вспыхнули, а пальцы замерли.

— Ладно.

— Но это все. Только поцелуй. — Она должна знать, что это ничего не изменит.

Но Ника первая приблизилась к его губам, едва касаясь, но уже этим практически убивая его.

— Я приму твой «только поцелуй», Винсент, — прошептала она.

Его рот обрушился на ее губы, а руки обхватили ее ноги. Язык жадно скользнул вперед, не дожидаясь дальнейших приглашений. Ника наклонила голову и за шею притянула его ближе.

Господи-Боже, ее энтузиазм просто прекрасен.

Мысли Винсента разлетелись на осколки, когда Ника нерешительно зарылась пальцами в его волосы, а язык неуверенно встретился с его. И черт бы побрал Винсента, когда она свела ноги, заключая его в плен. В этот момент отчаянная тоска, которую он чувствовал по ней и только по ней, ударила в грудь с силой товарного поезда, и Винсент ответил отказом.

Поднявшись и не прерывая поцелуя, он положил ее на спину и прижался всем телом. Зажал ее длинные ноги между своими и поднял запястья над головой. Она должна прекратить касаться его. Он не мог себя контролировать, когда Ника трогала его.

Ага, как будто я вообще что-то контролирую.

Дерьмо. Он оторвался от ее губ. Нужно остановиться. Это не должно быть таким приятным — настолько дьявольски приятным.

— Еще. Позволь мне еще раз к тебе прикоснуться. — Ника выгнула спину и приподняла голову, снова потянувшись поцеловать его. Она лизнула, втянула его нижнюю губу и слегка прикусила, а потом ногой сильнее прижала к себе Винсента. — О, да, — простонала она ему в рот, приподнимая бедра и ерзая ими о затвердевший член.

Еще. Винсенту нужно было так много, что он был на грани срыва.

— Блядь, Рыжая, — простонал он, когда девушка попыталась высвободить запястья. К черту все. Если она прикоснется к нему, то они разденутся и соединятся в мгновение ока.

— Да, Винсент, пожалуйста.

Господи. Вновь сдавшись, прикусывая и облизывая ее губы, он погладил свободной рукой ее бок, вжимаясь эрекцией в сладкое местечко между ее ног.

Винсент заглушил ее стон удовольствия и скользнул пальцами под зеленую футболку по гладкой коже, медленно, к обнаженной груди. Он бы умер, если не сделал этого.

«Безумно идеальная», — мысленно простонал он. Он знал, что девушка именно такая.

Но не мог сказать ей об этом, иначе она поймет, какой полной властью обладает над ним. Не мог показать свою реакцию на нее, свою слабость. Особенно учитывая, что он должен будет уйти.

А еще потому, что Рыжая заслуживала намного больше, чем такого эмоционально испорченного и опустошенного человека.

Несмотря на свои мысли, он еще сильнее навалился на Нику, вжимая в кожаный диван, поражаясь, как идеально ее грудь помещалась в его ладони, словно Господь создал ее лишь для Винсента. Найдя возбужденный сосок, он перекатил маленькую ягодку между пальцами. Ника ахнула и застонала, выгибаясь под ним, заставляя звенеть каждый нерв. Винсент чуть переместился, оказывая такое же внимание второй груди.

Отстранившись от ее губ, он проложил влажную дорожку от ее щеки до линии челюсти, подбираясь к нежной шее. Но едва осознавал, что делает, потому что Ника продолжала тереться о его член, доставляя такое удовольствие, что все могло закончиться быстрее, чем они начнут.

Наконец его губы добрались до нежной кожи над ключицей, и Винсент нежно впился в нее зубами. Уши наполнил ее вскрик, и Ника впилась ногтями в его спину, посылая волну удовольствия по позвоночнику, достигшую паха и сжавшую яйца. Винсент снова вжался в нее, контролируя ее беспорядочные движения, ускоряя и делая их резче.

Святое дерьмо, он должен покончить с этим.

«Да, кончить», — вскричал Фанат.

Нет! Он не это имел в виду!

Прерывая внутренний спор, Винсент чуть не взорвался, когда почувствовал, как прекрасное, отзывчивое тело Ники напряглось под ним. Отпустив ее грудь, он просунул ладонь между их прижатыми бедрами, изо всех сил удерживая себя от того, чтобы не пролезть ей в джинсы, и настойчиво прикоснулся через ткань к ее лону.

Да, малышка. Позволь мне. Позволь подарить тебе это. А потом я оставлю тебя навсегда.

 

Глава 14

Внезапный оргазм накрыл Нику с пугающей силой. Она вскрикнула, замерла, а потом стала извиваться под рукой Винсента. Он всем весом прижимал ее к дивану, а Ника стонала от пронзительных ощущений, мышцы внутри сокращались снова и снова.

Если бы удовольствие от долгожданных прикосновений этого мужчины не было таким запредельным, то ей захотелось бы спрятаться подальше. Кончила от простых ласк и единственного поцелуя. Но кончила! От ласк мужчины!

Ласк этого мужчины.

И, святое дерьмо, он просто великолепен. Не удивительно, что в его присутствии с ее телом творится такое. Должно быть, она инстинктивно чувствовала, насколько он хорош. А теперь, когда ей позволили... стоп, он же не позволял себя трогать, верно?

Ника расстроено застонала. Вся правая сторона ослабела и покрылась мурашками там, где Винсент держал ее.

Невероятно, ее Винсент.

«Мой Винсент?»

Вновь обретя зрение и слух, Ника приподнялась на руках.

— Пусти, — выдохнула она.

Хотелось коснуться его. Почувствовать. Отплатить за только что подаренное удовольствие.

Винсент освободил ее запястья и посмотрел в глаза.

Не замечая, как он внезапно замер, Ника сжала в кулак его волосы и притянула к себе, отчаянно целуя. Теперь она точно знала, что его бородка скорее щекочет, нежели царапает. Другой рукой Ника быстро скользнула по его спине и каменным ягодицам. Но стоило провести пальцами по внушительной эрекции под тканью джинсов, как он оторвался от ее губ и снова отодвинулся.

— Нет, нет, нет. Винсент, прошу, не делай этого. Не останавливайся, — молила она.

Так унизительно. Но, проклятье, почему он так поступил? Ей хотелось большего. Ника была поражена и одновременно благодарна, что он пробудил в ней такие желания. Что ее опыт с Кевином не уничтожил их.

Осторожно, почти боясь того, что может увидеть, она встретилась с его пристальным взглядом и вся восторженность испарилась. Моментально.

Ее опасения оказались ненапрасными. Не стоило смотреть. Его карие глаза стали почти черными, настолько расширились зрачки. Дыхание прерывистое, губы влажные и красные, кровь прилила к щекам. Такой возбужденный. Он хотел Нику.

Но.

Смотрел на нее, терзаясь сомнениями.

Может, и не хотел.

— Винсент? Прошу, позволь помочь тебе, — прошептала Ника, неуверенно поглаживая его через джинсы.

Если он позволит доставить ему удовольствие таким же способом, как сделал сам, Ника будет рада.

Неужели она действительно опустилась до того, чтобы принять те крохи, которые он готов ей бросить?

Она нахмурилась. Нет. Она не такая. Но и не такая, какой хотела быть.

— Блядь, Ника, — выдохнул он, закрывая глаза. Когда снова их открыл, то взгляд стал отстраненным. — Я не могу.

Разгоряченную кровь вдруг разом сковал лед, моментально остужая пыл. Но когда Винсент отодвинулся и рухнул в другом углу дивана, Ника остро ощутила потерю, словно ей только что отрубили конечность.

Чувствуя тысячелетнюю усталость, она с трудом села, морщась от прикосновения ткани футболки к чувствительным соскам. Одернув одежду, подняла голову и посмотрела на Винсента. Тот сидел, упершись локтями в колени, волосы закрывали часть лица. Выглядел, как чертова модель с обложки мужского журнала.

Гнев на его отказ и собственную слабость снес все на своем пути.

— Получаешь удовольствие, так поступая со мной?

Винсент повернул голову, и его шелковистые волосы соскользнули с плеч. Не будь она так расстроена, холодный взгляд темных глаз напугал бы ее до чертиков. Исчез тот страстный мужчина, который несколько минут назад подарил ей самый яркий оргазм в жизни. Его место занял мужественный защитник. И больше ничего.

— Насколько я помню, — вкрадчиво произнес он, — удовольствие получила ты.

Ника ахнула и округлила глаза от столь беспардонного напоминания.

— А ты нет. У тебя с этим проблемы? Или дело во мне?

— Обычно у меня все в порядке. — Кривая улыбка не коснулась его глаз.

Унижение захлестнуло как поток лавы, сжигая и заставляя съеживаться, пока, казалось, от Ники ничего уже не осталось. Опять? Что в ней такого, что заставляет мужчин причинять боль? Почему они чувствуют потребность унижать ее, заставлять чувствовать себя плохо? Всегда недостаточно хороша. Она сглотнула подступившую к горлу желчь и вскочила на ноги. Практически побежала в спальню, хлопнула дверью и бросилась к комоду. Хватая ртом воздух, Ника полезла в ящик и чуть не порвала рубашку. Пытаясь натянуть лифчик, она стыдилась того, насколько чувствительна ее грудь. Девушка сунула ноги в сандалии, которые оставила вчера рядом с кроватью.

Панические мысли вертелись в голове, требуя убираться отсюда на хрен. Прочь от этого ублюдка, которому она только что предложила себя.

«Ох, зачем я только это сделала? Стоило быть умнее!»

Ника знала, что когда дело касается нее, Винсент непредсказуем. Полон противоречий.

Если не хотел, зачем тогда ласкал и целовал? Почему просто не оставил ее в покое?

Но не-е-ет. Взял и подлил масла в огонь ее глупых фантазий. И если Ника поверила его словам, а именно это она и сделала, то проблема действительно не в нем. А в ней.

«Какая же я глупая!»

Слезы застилали глаза, а горло саднило как от кашля. Ох, разумеется, у него встал, но мужчины возбуждаются с пол-оборота, разве нет? Возможно, он думал о ком-нибудь другом, представлял, например, миниатюрную блондиночку, а не чудную рыжеволосую амазонку, какой была Ника. Всего лишь девочка для битья, мишень для всех мерзких, унизительных комментариев Кевина.

Неужели Кевин оказался прав насчет нее? Что после того, как он с ней покончит, Нику больше никто не захочет?

Она тогда не верила, но сейчас...

Ника схватила сумочку с ночного столика, где ее, должно быть, оставил Винсент, когда принес Нику домой...

«Ага, конечно». Это не дом. Лишь очередная версия ада.

Подойдя к двери спальни, она остановилась на секунду и сделала успокаивающий вдох. А потом еще один, когда первый не помог. Если сейчас вообще можно было успокоиться. Дрожа, она вышла в коридор, на ходу вытаскивая ключи.

— И куда ты собралась, интересно знать?

Она резко подняла взгляд и уронила сумочку. Перед дверью стоял Винсент и загораживал выход. Поймал в ловушку. Физически лишая ее свободы.

Едва способная дышать от паники, Ника наклонилась собрать свои вещи, бросая помаду и кошелек обратно в мягкую кожаную сумку. Она схватила средство для дезинфекции рук и засунула его в кармашек, а потом заметила салфетку, которую, видимо, захватила в клубе, потому что на ней было отпечатано «Клуб Вздох». И почти уже запихнула ту в сумку, когда заметила, что на обороте что-то написано. Сжимая ее в руке и одновременно перекидывая ремешок сумочки через плечо, Ника выпрямилась и вздернула подбородок. Винсенту придется ее отпустить.

— Я ухожу. Пожалуйста, уйди с дороги.

— Боюсь, что не могу этого сделать. Такую расстроенную я тебя никуда не отпущу. Кто знает, во что ты можешь ненароком вляпаться? — Он кивнул на салфетку. — Что это?

До Ники дошло. Ее нужды и желания ничего не значат. Свободы выбора для нее не существует. Она ничтожество. Все считают, что она не способна о себе позаботиться. Не отличит неправильное от правильного, опасное от безопасного. Все еще пленница. Вот только цепи ее брата и Винсента называются «защитой».

От сокрушительного осознания что-то внутри разбилось, наполняя душу тысячами острых осколков.

Внезапно она почувствовала себя такой маленькой, что начала сомневаться в собственном существовании.

Болезненные ощущения были мимолетными и практически сразу исчезли, оставив после себя... ничего. Благословенное ничего. Полное оцепенение. Бешено колотившееся сердце замедлилось. Легкие освободились от удушающей тяжести. Напряжение покинуло мышцы.

И она освободилась. По крайней мере, внутренне.

Удивительно, но когда открыла это для себя, Ника ничего не почувствовала. Совершенно ничего. Как бы пригодилась эта мирная отстраненность, когда Кевин избивал ее.

Но нет. Такого она никогда раньше не испытывала, и потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что это.

«Ты сдалась», — печально прошептал голос на краю сознания.

Так и есть. Сдалась. Отступила. Ника никогда не сможет убедить окружающих в своих силах и способностях, правда? Так долго боролась — однажды ночью даже за свою жизнь, когда Кевин все никак не мог перестать избивать ее. Ужасно было проснуться в больнице с забинтованными запястьями, когда вокруг суетились встревоженная медсестра, озабоченно нахмурившийся врач и психоаналитик. Будто она не знала о жестокости своего брака, и ей требовался незнакомец, чтобы понять необходимость уйти. Однажды удача может подвести и утром она уже не проснется.

Ага, проснуться ради очередных побоев такая удача для пленницы.

Ника моргнула и что-то застыло в груди. После борьбы длиною почти в год, когда она едва выдержала, стало почти облегчением такое почувствовать. А точнее не чувствовать. Хоть какая-то помощь, наконец-то. И если благодаря этому ей не придется больше убиваться из-за мнения окружающих, из-за чувства вины ее бедного брата, из-за мужчины напротив и из-за себя, то она согласна.

Ника подняла голову и посмотрела на Винсента Романи пустыми, как экран телевизора, глазами.

— Это мое, — решительно произнесла она, сжимая мятую салфетку.

Парни, угостившие ее вчера выпивкой, вероятно, оставили номер телефона. Самоуверенно, но какая разница?

Винсент нервно провел рукой по затылку.

— Что это? — повторил он.

Равнодушно подняв салфетку и внутренне предвкушая удовольствие помахать перед носом мистера Высокомерие телефоном другого мужчины, Ника пробежалась глазами по записке. Вокруг все поблекло, остались лишь коряво написанные буквы. И все же она не чувствовала ничего, кроме легкого беспокойства, что с этим еще не покончено.

Разве я не говорил, что ты никуда от меня не денешься?

Я найду тебя. Всегда найду. Я заставлю тебя заплатить за то, что ушла от меня.

Перережу тебе глотку и буду танцевать на твоей крови, Ники.

Будь готова.

Перед глазами все дрогнуло, и на периферии замерцали белые точки.

Забавно, Ника чувствовала легкий шок, но не испуг. Почему так? Кевин нашел ее. Почему она не боялась?

Наверное, потому что желала смерти. Это лучше, чем жизнь посреди кошмара наяву.

Прошлой ночью Кевин находился достаточно близко, чтобы засунуть письмо ей в сумочку. Или попросить кого-то другого сделать это.

Нике никогда от него не избавиться, верно?

— Рыжая!

Она подняла глаза и несколько раз моргнула.

— Что?

— Что это, черт подери?!

— Ничего, — ответила она, чувствуя, как в горле пересохло. Сунув салфетку в сумку, Ника потянулась к двери. Мощное тело не сдвинулось ни на дюйм. — Я в порядке. Пусти.

— Покажи, что написано на салфетке.

— Это тебя не касается. А теперь, прошу меня извинить...

— Покажи. Мне, — прорычал он, явно не слушая.

Ника запрокинула голову и сузила глаза.

— Это не твое дело, Винсент. Я ясно выразилась? А теперь уйди с дороги.

Его взгляд переместился с ее лица на сумку. Поняв его намерения, она отступила, но рука уже метнулась вперед. Увернувшись, Ника вместе с сумкой попыталась протолкнуться мимо. У нее получилось. Добравшись до двери, Ника решила, что если открыть ее, то получится убежать. Но эту возможность тоже украли, удивительно нежно, но уверенно схватив за руку. Она ахнула, когда ее спиной прижали к двери. Винсент удерживал ее на месте, прижимаясь всем телом.

— Отвали! — рявкнула она, наконец, почувствовав хоть что-то — возмущение.

И оттолкнула его. Точнее попыталась. Дерьмо. Сдвинуть дверь и то больше шансов.

— Отдай мне салфетку.

Его глубокий голос чувствовался грудью, где были прижаты их тела, но Ника ничего кроме вибрации не ощутила.

— Нет. Тебе не на что там смотреть. А теперь отстань от меня и дай уйти. Если бы мне хотелось играть в эту игру, я бы осталась в Сиэтле с Кевином.

Винсент шокировано втянул воздух и тут же отступил, но сначала выхватил у нее сумку. Так быстро, что Ника ничего не успела сделать. Несмотря на крепкую хватку девушки, он снял ремень через ее голову и порылся в поисках мятой салфетки.

— Это мое!

Винсент не обращал на нее внимания, вернув ей сумку, и отошел, чтобы прочитать записку.

***

Винсент с трудом дышал, не в силах изгнать из мыслей холод в ее глазах. Выражение прекрасного лица, когда намекнул, что Ника его не достаточно возбуждает, отпечаталось в памяти.

Какая жестокая ложь! Если бы эта чертова женщина завела его еще больше, Винсента пришлось бы сажать на цепь, чтобы он не добрался до нее.

Да, Ника ему поверила. Поверила, что нежеланна. Как такое возможно? Неужели она не видит свое отражение в зеркале? Как такое можно подумать после того, что между ними сейчас произошло? Неужели не понятно, что он в ее власти? Что Винсент держит дистанцию ради ее защиты, а не чтобы причинить боль?

Боже, этот экстаз на лице, когда она кончила. Для него!

Но Винсент должен был позволить ей поверить в эту грязную ложь. Потому что когда Ника так красиво кончала в его объятиях, он без тени сомнения понимал, что если возьмет ее, займется любовью и заявит свои права, то никогда, никогда не найдет в себе сил отпустить ее. Но она заслуживает намного больше, чем он мог предложить. Поэтому он причинил ей боль своими словами. Может, продолжи она смотреть на него так, как смотрела последние несколько минут, игнорировать одержимость ею станет чуть легче. Вряд ли Нику устроит, если он будет держать ее под замком, чтобы с ней ничего не случилось. Она заслуживает человека, который даст свободу расправить крылья и летать. Винсент мог никогда ей этого не позволить.

Чувствуя тошноту, он отошел и

посмотрел на записку, от которой Ника прямо на глазах превратилась в привидение. Увиденное заставило задрожать от ярости.

Ноллан нашел ее! Этот ублюдок так близко подобрался к ней!

Почему она не испугалась, когда прочитала записку? Лишь побледнела и все. Почему не выглядела встревоженной или напуганной, какой стала бы любая женщина, прочитай она что-то настолько возмутительное?

Потому что жила так почти год. Ей говорили подобное несчетное количество раз.

Телефон Винсента завибрировал и он вытащил его из кармана, чтобы просмотреть сообщение от Лоренцо. Как, черт подери, парень раздобыл его номер?