Контакт состоялся. Через невообразимое расстояние вновь перекинут мост – чудо науки во имя зла.

 

Когда «Пересмешник» изящно спланировал на посадку, Рой спрыгнул с настила, так горя нетерпением добраться до Рика, что забыл выпустить микрофон. Рывок нисколько не затормозил Роя, но чуть не разорвал микрофонный шнур. Пока он бежал, шнур развевался позади него, не касаясь штепселем земли.

Рик поднял прозрачный пузырь колпака кабины, как только припарковался на стоянке, его чёлка тёмных волос разметалась по ветру. Он сдвинул высоко на лоб свои тонированные очки.

– Ффу-у-у! Привет, Рой!

Рой был не в настроении для «приветиков».

– Ты вообще соображаешь, что делаешь? Ты что, пытаешься покончить жизнь самоубийством?

Рик с беззаботным видом скакнул из кабины, стянул наушники и очки и забросил их назад в кабину.

– Да ладно тебе, успокойся!

Безполезно. Рой заметил, что продолжает держать микрофон в одной руке, плюс еще несколько метров кабеля, приволочившегося за ним. Он яростно бросил микрофон вниз на покрытие взлётно-посадочной полосы.

– И в то время как летать – наша работа, ты ещё хочешь учить нас, а?

Рик поднял руки вверх, «вхолостую» показывая манёвр. По его лицу проскользнула улыбка.

– Это был только простой подъём с ускорителями. Ты же сам научил меня этому, когда я был ребенком!

– А-а-арг! – Рой схватил Рика за поднятую руку и поволок его через ВПП.

– Эй! – запротестовал Рик, но всё же заметил, что он весьма понизил вольтаж ярости Роя своим напоминанием о старых временах.

– Ладно, я признаю, те парни были довольно хороши, – продолжал Рик, свободной рукой поправляя свой щегольской белый шелковый шарф. – Не столь хороши как я, конечно.

Рой скривился.

– Можешь не хвастаться, Рик. Я знаю все подробности твоей победы в любительских соревнованиях по лётному мастерству в прошлом году.

– Не любительских! Гражданских! – с видом оскорблённого достоинства поправил Рик. Потом он продолжал с ещё большим чванством. – И вообще, я выигрывал их восемь лет подряд. Да ты и сам, думаю, знаешь.

– Я был немножко занят, сражаясь на войне! Вообще-то боевые вылеты и воздушные бои не создают избытка свободного времени. Мне говорили, что на моём счету сто восемь сбитых врагов.

– Ты гордишься тем, что ты – убийца?

Они затронули старую болезненную тему. Покойный отец Рика не пошёл на военную службу во время Всеобщей Гражданской Войны, хотя он был очень хорош. «Папаша» Джек Хантер уже участвовал в боях раньше, и больше не хотел. И он крепко внушил свои убеждения сыну.

Рой остановился с опущенными кулаками, хотя Рик продолжал идти.

– Что? – с кем-либо другим после подобного обмена мнениями неминуемо последовал бы серьёзный мордобой. Но этот «кто-то» был Рик, почти как член семьи. Даже больше, чем «почти».

Рой проглотил вспышку ярости, и догнал Рика.

– Была война, и я был солдатом! Я выполнял свой долг!

Они составляли необычную пару, идя вместе через полосу: Рой в его чёрно-сиреневой форме цветов своей эскадрильи «ТрансТеков», и Рик, на голову ниже, в белом и ярко-оранжевом цирковом лётном комбинезоне.

Они остановились у незнакомого Рику торгового автомата, который предлагал что-то под названием «Мини-Кола». Рик скормил ему несколько монет. Механизм издал несколько странных внутренних шумов, потом в лотке два раза звякнуло. Рик взял банку ледяной газировки для себя, дал Рою другую.

– Ты обещал моему папе, что как только война закончится, ты вернешься в воздушный цирк. Почему ты не вернулся, Рой?

Рой внезапно посерьёзнел.

– Я действительно чувствовал себя виноватым… Как будто я подвёл твоего отца. Вот только... Роботек – вещь настолько важная, что я не мог бросить его.

Он потянул за колечко своей банки, обдумывая, как объяснить Рику и понимание некоторых аспектов исходной задачи острова Макросс, и Роботехнику – всё то, что было засекречено последние десять лет и что могло бы оставаться засекреченным ещё в течение многих десятилетий. В этом он чувствовал свой долг перед потомком «Папаши» Хантера.

Рой пожал плечами.

– Это словно становится частью твоей души… Не могу так сразу объяснить.

Рик нахмурился, опираясь спиной на автомат «Мини-Колы».

– Так чем по существу является Роботек? Всего-то только более современные военные машины! – он услышал, как где-то ребенок начал поднимать гвалт. – И пришельцы, а?

Поначалу Рик не мог сообразить, каким образом он потерял равновесие, скользя по торговому автомату. Потом он понял, что это торговый автомат выезжал из-под него.

Автомат «Мини-Колы» нетерпеливо катился к ребенку, мальчику приблизительно семи лет, который закатил ужасную истерику.

– «Кола»! Я хочу «Колу»! Ты обещала, что ты купишь мне «Колу», Минмей, и я хочу её прямо сейчас! – он был одет в уменьшенный вариант униформы пилота «ТТ», как с отвращением увидел Рик. «Дети наиболее подвержены манипуляциям!»

Рой обернулся, чтобы посмотреть на причину шума. Внезапно он стал очень внимателен, когда увидел, что девушка, пытающаяся сладить с ребёнком – «Минмей» - была той самой молодой леди, которая стояла в переднем ряду около помоста.

Она была очаровательна в коротком красном платье, и пыталась оттащить мальчика от торгового автомата, держа его за руку.

– Братец Джейсон, веди себя прилично! Я уже купила тебе одну «Колу», тебе больше нельзя!

Джейсон не купился на это и затопал ногами в темп воплям.

– Почему??? Я хочу «Колу-у-У-У-У»! ХОЧУ-У-У-У-У!!!

К изумлению Рика, представление превратилось в состязание: Минмей пыталась воспрепятствовать Джейсону добраться до автомата и кричала: «Отменить заказ, пожалуйста, машина!», в то время как Джейсон изо всех сил пытался «закончить» его. Машина крутилась и металась, прилагала все усилия, чтоб оказаться перед Джейсоном, за исключением сбивания с ног Минмей. И всё это с таким упорством и проворством, что торговый автомат так или иначе создавал впечатление живого.

– Никогда не видел ничего подобного… – моргал в растерянности Рик.

Рой загадочно улыбнулся.

– Роботехнология может затронуть любую вещь вокруг нас. Её применение отнюдь не ограничивается военной техникой.

– Снова Роботек?! – простонал Рик.

– Джейсон, ты так заболеешь!

– А меня не волнует! – вопил Джейсон.

– Быть может, Вы могли бы связать банку «колы» с рыбной ловлей и этим соблазнить его на поход домой, мисс? – предложил Рой.

Минмей обернулась к нему, всё ещё ловко препятствуя ребенку выиграть поединок с «Мини-Колой». Её улыбка была очень привлекательной. В ней была китайская кровь, отметил Рой, хотя у неё были необычные – синие (!) глаза – не то чтобы он сильно интересовался! Клавдия, вероятно, сделала бы с него отбивную (и совершенно правильно), если бы узнала, что он загулял на стороне. Однако, что-то в улыбке Минмей делало её неотразимой.

– О! Вы тот самый офицер со сцены! Вы были очень, очень забавны! – Минмей хихикнула, затем строго обратилась к маленькому мальчику.

– Вот именно! Мы идем домой! Шевелитесь, мистер Джейсон, не заставляйте меня отшлёпать Вас! – она потащила мальчика прочь от машины «Мини-Колы», в то время как автомат делал последние нерешительные попытки «закончить» продажу.

– Прекрасно, Рой, – шутливо прокомментировал Рик. – Я вижу, ты все тот же великий дамский угодник.