Обжигающий холод и леденящий жар

 

Голова раскалывалась от боли. Я ничего не видела. Кругом темнота. Будто издалека доносилась классическая музыка. Кажется, Паганини… Правую щеку обожгло холодом, и я распахнула глаза.

— Максим?

Я сидела на переднем сиденье гелендвагена, а мой начальник стоял у открытой двери и, склонившись надо мной, прикладывал к моему лицу что-то холодное. Он казался встревоженным, а я не понимала, что вообще произошло. Вокруг нас был густой лес и ни единой живой души.

— Очень больно? — виновато поинтересовался он.

— Голова раскалывается. Говорить тяжело, — с трудом произнесла я, понимая, что правая половина лица опухла.

— Держи, чтобы опухоль спала, — он вложил мне в руку свой шарф, в который, по-видимому, положил снег. Босс обошел автомобиль и сел за руль, сделал чуть громче музыку и нажал на газ, — синяк будет большой, тебя сильно ударили.

— Ударили… — бездумно повторила я.

Последним воспоминанием было мое возвращение к Максиму утром первого января… Кто меня ударил и за что? Где мы?

— Мне жаль, но это была вынужденная мера. Ты чуть не сказала про Софи, а я предупреждал, что ребятам нельзя про нее знать, — строго сказал Макс, а потом улыбнулся, — кстати, она по тебе соскучилась. Мне звонила Люси…

Дальше я уже не слушала. Как из кусочков пазла, стала складываться картина произошедшего за последние дни. Дом в лесу. Отвратительные мужчины. Ребенок… Я вспоминала, как малыша принесли мне, как я купала и кормила его, как укладывала спать и читала «Колобка». Какие теплые у него были ручки, когда он тянулся к моему лицу. Его довольная улыбка или горькие слезы. Артем. Артемка. Темочка. Мой маленький мальчик…

Другое воспоминание: он лежит в комнате, совсем раздетый, напротив распахнутого окна. Иван с оружием в руках над малышом. Мой крик. Ругань этих сволочей. Разъяренные глаза Ивана… Я снова видела это, снова переживала. Меня начало трясти, слезы покатились из глаз. Даже воздух показался мне горьким.

— …Тогда Софи принесла эту ракушку и заявила, что заберет ее домой, чтобы по ней разговаривать с морем, — Максим так радостно рассказывал что-то о дочери. Я не слушала его. Лишь обрывки фраз доносились до сознания.

Страх за Темочку. Мы с ним заперты в комнате, потому что я боюсь выйти. Иван, Илья и Игорь все время в гостиной. Даже через стены я чувствую их ненависть. Мое самочувствие ухудшилось, к усталости прибавилась простуда. После схватки с этими подонками я осталась без голоса. Он вернулся только на следующий день, когда должен был приехать Максим, но не приехал.

— Почему вы не приехали? — прошептала я.

— Что? — он меня не понял. Неужели не догадался, что я его не слушала?

— Почему вы не приехали через пять дней, как обещали?

— Ты об этом… — посерьезнел босс; от его хорошего настроения не осталось и следа, — не смог все уладить. Потребовалось больше времени.

Мы оба замолчали. Макс больше не пытался со мной заговорить, а я старалась вспомнить, что было дальше. Дни тянулись неимоверно долго. Каждую минуту я боялась, что ко мне ворвется Иван и навредит Темочке. Мой мальчик оказался очень смелым и крепеньким. Я заболела, а он держался. Как мне было приятно укладывать малыша рядом с собой и засыпать, вдыхая его детский аромат.

Я прижала к себе мокрый шарф Максима и стала укачивать его, будто это Темочка. Улыбаясь, вспоминала, как он льнул ко мне, когда я так качала. Темочка… Поймав на себе хмурый взгляд босса, я откинула от себя его шарф и отвернулась к окну.

Прикрыв глаза, я снова перенеслась в тот дом. Мой малыш лежал рядом, нам было так хорошо под теплым одеялом, пока на улице бушевала вьюга. Мы дремали, когда нас разбудил стук в дверь. Я так обрадовалась, увидев Максима. Но кто это с ним? Как бешеный калейдоскоп, перед глазами замелькали воспоминания: Макс хочет отобрать ребенка, Темочка плачет, люди босса хватают меня, а он вырывает малыша у меня из рук, я что-то кричу ему вслед.

— Успокойте ее! — приказывает мой босс, и Илья со всей силы бьет меня по лицу.

Тема! Где он? Куда Максим дел его? Кому отдал? В груди заклокотала ярость; я снова превратилась в фурию, у которой отобрали ребенка.

— Что с Артемом? — стараясь держать себя в руках, ледяным тоном спросила я.

— Таня, открой, пожалуйста, бардачок и возьми конверт, — спокойно сказал Максим, и я подчинилась, — это твоя премия за переработку.

Оранжевые купюры тут же полетели мужчине в лицо. Невежливо? Плевать! Меня волновал только Тема.

— Где ребенок?! Кому вы его отдали?!

— Успокойся, — Макс старался держать себя в руках, но я видела, что он начинает злиться.

— Ублюдок! Что ты сделал с Темочкой?! Где мой малыш?

— Я же просил, не привязываться к ребенку, — процедил Макс, — ты его больше не увидишь.

Внутри меня что-то оборвалось. Как обезумевшая, я бросилась на мужчину. Мне было неважно, что он за рулем, что скорость достаточно большая, что на улице темно и дорогу плохо видно. Визг тормозов… Удар об окно.

Наш автомобиль съехал на обочину и остановился. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы отстегнуть ремень безопасности и выбежать на улицу. Максим остался в машине без сознания, но меня это не волновало. Я бросилась наутек. Не имея ни малейшего представления, где нахожусь, я бежала вглубь леса.

— Таня! — голос Макса прорезал тишину, — Таня, вернись!

Я замерла. Он жив. Что-то кольнуло в сердце при мысли, что я бросила его в машине, не оказав помощи. Неужели мне стало стыдно? Нет, он не заслуживает этого! Он чудовище, монстр! Что он сделал с Темочкой? Кому отдал?

Вблизи послышался хруст снега, Макс был рядом. Я снова бросилась бежать, но оступилась и кубарем покатилась в овраг. Встать не успела: сверху придавило чем-то тяжелым. Открыв глаза, я увидела своего преследователя.

Максим навалился на меня, прижимая к холодной земле, завел руки мне за голову и вжал их в снег. Кожу, не защищенную перчатками, резануло холодом.

— Куда ты рванула, глупая? Успокойся, все в порядке с мальчиком, — без всякой злобы сказал Макс.

— Вы отдали его родителям? Он в безопасности? — моментальное облегчение, как камень с души, и я разрыдалась.

— Пойдем в машину. Я все расскажу.

Максим встал и помог мне подняться. Он подхватил меня за талию и аккуратно повел к дороге. Я могла думать только о том, что Темочка жив, и как заледенели у меня руки. Босс усадил меня в машину, а потом сел сам. Видя, как меня трясет, он прибавил печку, за что я была безумно ему благодарна.

— Ты молодец! Я не сомневался, что ты справишься, — улыбнулся он и взял мои замерзшие руки в свои горячие ладони, — не волнуйся, ребенок в безопасности. Он с теми, кто о нем позаботится.

— С родителями?

— Его родителей нет. Больше нет.

— Вы убили их?

— Да, но это к делу не относится. У нас были свои счеты. Их нужно было убрать.

— Убрать… — повторила я, пытаясь осмыслить сказанное, — про них вы говорили, когда я подслушала?

— Да. Тогда я был чертовски зол. Этих людей нужно было ликвидировать, и как можно скорее. Я тебе сказал уже, что выбора не было.

— Либо вы их, либо они вас?

— Было одно обстоятельство… Ребенок. Поверь, Таня, сколько бы крови на моих руках ни было, я не детоубийца. Ты правильно сказала, я сам отец. Тогда я не знал, как поступить, отчаянно пытался придумать, как избежать невинной крови.

— Почему просто не оставить ребенка в покое? Это же ваши люди, вам они подчиняются.

— Ты думаешь, решаю только я? Думаешь, никого нет выше? — усмехнулся Максим.

Только сейчас я поняла, что все это время была убеждена, что именно мой босс — глава в этой преступной организации. Я даже не допустила мысли, что он тоже может кому-то подчиняться.

— Да, Таня, я также получаю приказы.

— Значит, у вас был приказ убить мальчика?

— Никто не должен был остаться в живых, — он растер мои руки и подышал на них, согревая, — когда ты накричала на меня в гостиной, когда заступилась за незнакомых людей и совершенно не испугалась последствий, я понял, что ты та, кто мне нужен. Ребенка нужно было спрятать на некоторое время, пока я искал, куда можно его устроить. Оставить его со своими людьми я не мог, ты их видела и понимаешь, что мальчик не мог быть с такими зверями в безопасности.

— И вы оставили его мне?

— Да, я знал, что ты не дашь его в обиду. Ребятам я отдал приказ быть с тобой.

— Почему? Они чудовища! Я могла бы остаться с ребенком одна!

— Нет. Если бы что-то пошло не так, тебя нужно было бы вывести из игры. У них были четкие инструкции на твой счет.

— Но почему именно эти люди? Они же психи! Жестокие, бесчеловечные…

— Другие со мной не работают!

Я отстранилась от мужчины и внимательно посмотрела ему в глаза. Хотелось задать уйму вопросов, но он же не ответит.

— Ты смотришь только с одной стороны, — вздохнул он, видя мое замешательство, — это все неважно. Возможно, когда-нибудь ты поймешь.

— Кому вы отдали ребенка? Кто был этот Михаил? — я снова заволновалась, и слезы опять навернулись на глаза.

— Я отдал мальчика в бездетную семью. Они позаботятся о нем.

— Вы уверены?

— Можешь спросить у отца про Ольгу и Сергея. Они из его деревни. Кстати, я передал, что мальчика зовут Артем.

— Спасибо, — я облегченно выдохнула, прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

Я нисколько не сомневалась в словах Максима. Теперь у Темочки будет любящая семья! Наконец, он будет в безопасности, окруженный теплом и заботой. Но у Игната Семеновича я все равно спрошу про Ольгу и Сергея.

— Ты устала, — по-доброму ухмыльнулся Макс и провел рукой по моей щеке. От почти невесомого прикосновения к моей коже, я встрепенулась. По телу прошла приятная дрожь, а сердце вновь влюблено застучало.

— Очень, — с улыбкой сказала я и тут же закашляла. Мерзавка-простуда дала о себе знать.

— Заболела. Сразу это понял, еще когда увидел тебя в доме.

— Там было холодно, — я решила промолчать про тот случай, когда мои соседи пытались застудить ребенка. В конце концов, Илья сдержал обещание, и в последние дни нас с Темой не трогали.

— Дома никто не знает, что ты мне помогала. Для всех ты уехала к подруге, эту легенду ты должна поддержать, — Максим посмотрел, как я растираю руки, отчаянно пытаясь согреться, и достал с заднего сиденья плед, — в таком виде тебе нельзя домой.

— Я могу поехать в Москву, в тот отель, где останавливалась до нового года, — предложила я, укутываясь в одеяло.

— Нет, тебе нужен уход. Я отвезу тебя к своему отцу.

— К Игнату Семеновичу?

— Да, с ним ты быстро встанешь на ноги. К возвращению принцессы будешь здорова. К тому же, он не расскажет домашним.

— Хорошо, — слабо улыбнулась я, чувствуя, как проваливаюсь в сон.

Когда машина тронулась, я уже дремала. Это был полусон-полубред. Перед глазами то и дело мелькали картинки прошлых дней, все смешалось в кашу — Тема, Макс, троица ублюдков, Марина, Андрей, мама… Иногда я открывала глаза, но почти сразу снова отключалась. Было жутко неудобно на переднем сиденье, и я попросила Макса остановить машину, чтобы перебраться назад. Мой босс открыл мне дверь, но вместо того, чтобы выйти из машины, я рухнула ему на руки.

— Ты вся горишь, Таня, — прижимая меня к себе, проговорил босс. Как приятно было чувствовать прикосновение его ледяных губ ко лбу.

— Видимо, мой организм решил похалявить, — я постаралась отшутиться, — он почувствовал, что можно позволить себе поболеть.

— Тогда передай ему, что он ошибается! Если твой организм не возьмет себя в руки, ему будет хуже. Папа орудует очень действенными народными средствами, — поддержал мою игру Максим.

Он уложил меня на заднее сиденье, укрыл пледом и подложил что-то мягкое под голову. Впервые видела его настолько заботливым. Если бы я не знала, то никогда не подумала, что этот человек способен убить.

— Попробуй уснуть. Нам ехать еще долго.

— Хорошо.

Я закрыла глаза и вновь почувствовала, как Максим меня целует. Пусть лишь невинный поцелуй в лоб, но для меня он значил так много! Возможно, во мне говорил жар, но в тот момент я отчетливо поняла, как нуждаюсь в Максе.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мы приехали к Игнату Семеновичу. Уснуть мне так и не удалось. Сил совсем не осталось даже на то, чтобы открыть глаза. Максим взял меня на руки и вытащил из машины. Я слышала шаги, а потом голос знакомого старичка:

— Максимка, кто это? Танюша?! Что случилось?!

— Не сейчас, па. Открывай!

Скрип двери. Тепло и аромат жареного мяса. Шаги. Снова открылась дверь.

— Что с ее лицом? Кто это сделал? — впервые я услышала стальные нотки в голосе Игната Семеновича.

— Она помогала мне, — ответил Максим, опуская меня на мягкую кровать.

— Ты втянул девочку в свои грязные дела?

— Отец, так было нужно. Лучше приготовь что-нибудь жаропонижающее. Она вся горит.

Удаляющиеся шаркающие шаги. Нежное прикосновение к моей щеке. Так приятно. Хотелось улыбаться, но не получилось. Все тело ломило, голова шла кругом, и невозможно было открыть глаза.

— Уйди, Максим. Я позабочусь о Танюше.

— Я бы хотел остаться. Может быть, моя помощь пригодится.

— Ты уже помог ей. Тебе этого мало? Убирайся!

— Отец, никто не должен знать о произошедшем. Ни Лиза, ни Василиса! Для всех Таня у подруги.

— Я никому не скажу, можешь быть спокоен, а сейчас уходи. Я слишком зол на тебя. Тане нужна помощь, а с тобой я поговорю завтра.

— Утром буду у тебя.

Я слышала, как удаляются шаги Максима, потом хлопнула входная дверь. На мой лоб опустилась прохладная влажная ткань, и это немного облегчило головную боль. Как бы плохо мне ни было, я чувствовала себя спокойно. Игнат Семенович погладил меня по голове своей шершавой мозолистой ладонью, а потом сказал то, что окончательно сбило с толку:

— Прости меня, Танечка. Это я во всем виноват.

 

Глава

Увидеть по-другому

 

Темнота. Вспышки яркого света во мраке. Чьи-то голоса. Легкое приятное касание. Сон, крепкий, глубокий, всепоглощающий. Опять голоса. Тепло. Аромат корицы. Снова сон…

Я открыла глаза и осмотрелась. Сперва не поняла, где нахожусь, но потом узнала отведенную мне Игнатом Семеновичем комнату. Здесь я жила, когда мы с Сонечкой гостили у него. Я чувствовала себя на удивление бодро: в голове прояснилось, вернулась прежняя энергия и даже горло больше не болело. Как следует потянувшись, решила встать, но тут обратила внимание, что на мне надета длинная мягкая ночнушка, но не моя. Еще больше смутило, что под ней я была нагая. Я резко прикрылась одеялом, но потом сообразила, что в комнате одна. Неужели Игнат Семенович переодевал меня? Как стыдно…

Я не сразу решилась подойти к большому настенному зеркалу и взглянуть на себя. В последние дни в том доме я не смотрела на себя, боясь увидеть некрасивое осунувшееся лицо, и не зря. Девушка, отразившаяся в зеркале, вызывала разве что жалость. Бледная кожа, темные круги под опухшими глазами, огромный пожелтевший синяк, рассеченная бровь. Картина не из приятных. Распущенные волосы свалялись, а у корней были настолько жирными, словно их смазали маслом. Была доля истины: проведя по волосам рукой, я испачкала ее в какой-то пахучей мази.

Нужно было одеться, но свою одежду я не нашла, не было даже белья. А предстать в таком виде перед отцом босса — верх неприличия. Вспомнив Скарлетт О'Хара, я решила последовать ее примеру и укутаться в то, что есть под рукой. Нет, снимать занавески я не собиралась, а вот накинуть покрывало вместо халата можно попробовать. Как раз в тот момент, когда я потянулась за ним, в комнату вошел Игнат Семенович.

— Танечка, ты проснулась! — радостно хлопнул в ладоши старик и поспешил ко мне. Он приложил ладонь к моему лбу, довольно хмыкнул, провел кончиками пальцев по очертанию синяка и вздохнул, — ложись, полежи еще. Тебе надо сил набираться. Ты проспала почти двое суток.

— Так много? — поразилась я, пытаясь сообразить, какое сегодня число.

— У тебя был сильный жар, — продолжил он, подталкивая меня к кровати, — сначала мы пытались сбить температуру, а когда это удалось, дали твоему организму отдых. Во сне человек лечится.

— Мы? С вами был доктор?

— Мне помогал сын, — гордо ответил Игнат Семенович, — еще когда его мать болела, он выхаживал ее, пока я работал, так что опыт у Максимки есть.

— Максим… Он помогал вам ухаживать за мной? — мне сложно было в это поверить, ведь босс представлялся человеком, который предпочтет перепоручить подобное кому-нибудь другому.

— Сам бы я не справился. Не в том возрасте уже. А Макс… Пусть хоть так он искупит то, что сделал с тобой, — грустно проговорил старик.

Я видела, что ему стыдно за сына. Но после всего, что Максим рассказал мне, я не злилась. Он втянул меня в эту историю, чтобы спасти жизнь ребенку. Именно это искупало вину босса за все, что я пережила. Жаль только, Игнату Семеновичу я не могла рассказать правду.

— Он не виноват. Я сама согласилась помочь Максиму. А эти последствия… Никто не предполагал, — я хоть как-то пыталась оправдать босса перед его отцом. Игнат Семенович нахмурился и внимательно посмотрел на меня, — я говорю правду.

— Таня, чтобы это было в последний раз! — строго сказал он, — что бы Макс ни говорил, не соглашайся! Ты честная девушка и не должна влезать в его бизнес.

— Да это и не бизнес вовсе, — пробубнила я, не зная, как назвать деятельность Максима.

— Думаешь, я старый, и поэтому дурак? — вдруг вскочил Игнат Семенович и стал расхаживать по комнате, — думаешь, я не догадываюсь, откуда у сына такие богатства и почему столько охраны? Таня, я все прекрасно понимаю, и ты понимаешь, — он немного успокоился и сел на кровать рядом, — ты девушка хорошая, и я рад, что рядом с сыном и внучкой именно ты. Но всем будет лучше, если от его работы будешь держаться дальше.

— Я не влезаю в дела Максима, только в этот раз по его просьбе…

— Если и тебя не уберегу, то точно не прощу себя, — старик отвернулся и опустил голову.

— О чем вы?

— Если бы не я, то Макс был бы самым обычным человеком, вот о чем, — сказал он и посмотрел мне в глаза, желая увидеть мою реакцию.

— Игнат Семенович, Максим из-за вас занимается этим?

— Не могу, Танюш. Давай в другой раз. Я тебе расскажу все, но не сейчас, не сегодня.

— Я не буду настаивать, — на самом деле, меня просто разрывало от желания расспросить Игната Семеновича подробнее. Не верю, чтобы у такого прекрасного человека, как он, были корыстные интересы. Тут что-то другое, но что? Может быть, финансовые проблемы? Или разборки с кем-то?

— Ты кушать хочешь? — сменил тему мужчина.

— Безумно, — я действительно умирала с голоду.

— Я принесу тебе обед в комнату.

— Обед? Сколько сейчас времени?

— Почти два.

— Игнат Семенович, — окликнула мужчину, который уже шел к двери, — а где мои вещи?

— Танечка, я все постирал, как раз утром и сейчас сушу.

— Но… Мне бы одеться.

— Зачем? Все равно тебе пару дней надо отлежаться, — Игнат Семенович не понял моего смущения, — сейчас принесу бульон.

Отец моего начальника накормил меня обедом, после чего дал выпить какой-то травяной настой, от которого снова потянуло в сон. Я испугалась, что опять просплю несколько дней, но Игнат Семенович успокоил, что больше такого не произойдет. Он снова уложил меня в кровать, пресекая всякие попытки дойти до душа.

— Тебе лучше поспать, а перед сном я приготовлю тебе хвойную ванну, — настоял мой добрый опекун, — сегодня ты уже управишься сама.

— Хорошо, — не придав значения его словам, я решила не сопротивляться и уснула.

Когда я вновь проснулась, уже сгустились сумерки и едва удавалось различить очертания предметов. Захотелось, наконец, встать и размяться. Я подошла к окну и выглянула во двор. Игнат Семенович убирал снег, рядом с ним бегал дворовый пес, и я невольно улыбнулась, прислушиваясь. Но улыбка пропала, стоило мне увидеть рядом с домом черный Range Rover.

— Максим… — прошептала я.

— С пробуждением, — тихий мужской голос за спиной, — думал, проспишь до ночи.

Я повернулась и только сейчас увидела его в кресле. Темная одежда мужчины сливалась с сумерками. Макс поднялся и включил свет, и я, прищурив глаза, непроизвольно поморщилась.

— Добрый вечер, — я чувствовала, как стыдливо начинает гореть лицо, — почему вы зашли в мою комнату, даже не постучав?

— Хотел проверить твое самочувствие, — он подошел и положил ладонь мне на лоб, — температуры нет. Отлично.

— Со мной все хорошо. Спасибо, Максим. Но я сейчас не в очень приличном виде.

Было неловко стоять перед ним в одной сорочке. Пусть она полностью скрывала мое тело, но мысль о том, что под ней я обнажена, не давала покоя. Хотелось спрятаться от своего начальника, но почему-то ноги как к полу приросли.

— Я привез тебе вещи из дома, — он вернулся к креслу, — твою книгу, одежду, кое-что из косметики, — поставил сумку на прикроватную тумбочку и снова посмотрел на меня, — выглядишь намного лучше, чем когда тебя привез.

— Неужели я была еще более страшной, — усмехнулась в ответ.

— Скорее напоминала труп, но я рад, что это позади, — он криво улыбнулся и скользнул по мне взглядом.

Сложно объяснить, но в мужчине что-то изменилось. Он смотрел на меня не так, как раньше. Не будь я так уверена в своем дурном виде, подумала бы, что нравлюсь ему. Именно этот взгляд, оценивающий, рассматривающий, интересующийся, и вывел меня из оцепенения. Я опустила руки, пытаясь прикрыться. Максим снова улыбнулся, будто радовался, что смутил меня.

— Скоро возвращается принцесса. Через пару дней будет дома, так что тебе нужно привести себя в порядок к этому времени.

— Конечно.

— Слушайся моего папу и принимай хвойные ванны. Они идут тебе на пользу. Я пришлю за тобой Диму послезавтра. Принцессу встретишь дома. Поправляйся.

— Спасибо.

Максим кивнул мне и пошел к двери. Думая, что он уходит, я расслабилась и хотела снова лечь в кровать, но мужчина обернулся. Он посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Что такое, Максим? — не выдержала я.

— Тебе нечего стесняться. Мне понравилось, — не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Сначала я не поняла, что имел в виду босс. Только когда звук двигателя его внедорожника стих, я стала складывать воедино кусочки пазла. Максим помогал Игнату Семеновичу ухаживать за мной… Я принимала хвойные ванны и точно не могла сделать это сама. Черт! Как стыдно!

— Игнат Семенович! — я вбежала в кухню, где уже вовсю хозяйничал мужчина, — это же был Максим?

— Он только что уехал, — старик непонимающе посмотрел на меня.

— Ванна, про которую вы говорили? Он помогал в этом?

— Танюша, я уже не в том возрасте… Максим сам предложил.

— Вы не должны были разрешать ему!

— Танечка, тут дело касалось здоровья. Уверяю тебя, мой сын никогда не позволил бы себе лишнего.

— Он мой начальник… Мужчина… Черт! — я опустилась на деревянный табурет и прикрыла лицо руками.

— А был бы это врач? — по-доброму спросил старик и погладил меня по голове.

— Но он не врач… Как теперь смотреть ему в глаза? — чуть ли не плача, обратилась к старику, тот только тяжело вздохнул.

Утро вечера мудренее — совершенно верная поговорка. Я долго не могла уснуть, изводя себя мыслями о боссе, но на следующий день смогла успокоиться. Если я продолжу думать об этом, то точно не смогу работать у Максима, как раньше. Я пообещала себе не думать о боссе и сосредоточиться на насущных делах. Завтра мне возвращаться, а значит, надо быть совершенно здоровой.

Отражение в зеркале уже не так пугало, появился румянец и даже блеск в глазах. Скинув с себя безразмерную сорочку, я собралась в душ, но задержалась, всматриваясь в свое отражение. Мне стало интересно, какой увидел меня Максим. Я вспомнила его взгляд и представила, что сейчас он смотрит на меня. Прикрыв глаза, я сделала шаг вперед, будто к нему. Рука коснулась щеки, плавно спустилась на шею, до ключиц, от них к груди и ниже… Лаская себя, я воображала, что рядом он — мужчина, который напрочь лишил меня здравого смысла. Дыхание становилось чаще, фантазии развязнее, движения резче. Я закусила губу, чтобы не простонать в голос, и, наконец, получила разрядку. По кафельной стене сползла вниз. Не знаю, сколько я просидела на полу, восстанавливая сердцебиение, но этого времени хватило, чтобы понять, как отчаянно я желала скорее его увидеть.

Дмитрий приехал за мной ранним утром, чтобы я встретила Софи дома. Я была этому безмерно рада. Пусть у Игната Семеновича мне было хорошо, ведь он по-отечески заботился обо мне, но мысль о том, что я увижу Максима, заставляла поторапливаться. К сожалению, дома меня ждало разочарование: босс снова уехал, и никто не знал, когда он вернется.

За время моего вынужденного отсутствия многое изменилось. Новогодние украшения уже сняли, и особняк вновь походил на дом, где не знают, что такое уют. После пребывания у Игната Семеновича захотелось и тут что-то поменять.

— Танюшка! — практически завизжала Лиза. Я даже не заметила, как девушка оказалась рядом, — я соскучилась! — она заключила меня в объятья и поцеловала в щеку.

— Я тоже скучала! Как родители?

— Идем на кухню, все расскажу, заодно поможем Василисе с пирогом.

Будто не было последних двух недель. Моя подруга рассказывала о поездке домой, а Василиса занималась готовкой, изредка вставляя свои пять копеек. Да, теперь я без зазрения совести могла назвать Лизу подругой. Даже Салим пару раз заходил к нам и вел себя на удивление дружелюбно.

— Я уже не могу дождаться, когда вернется наша девочка! — улыбнулась Василиса, — без Софи тут так пусто.

— Да, а еще тебя не было все каникулы. Как провела праздники?

— Нормально, если бы не мама…

Я рассказала о том, что устроили мне в канун нового года. Глупо было скрывать от женщин правду, когда все знали, что я вернулась первого января с боссом. Конечно, меня поддержали. А вот о второй своей поездке пришлось приврать. Я выдумала историю о бывшей однокурснице, с которой мы якобы гуляли по Москве, ходили в кино и кафе.

— У тебя тоже удался отпуск, не то что у нашей Василисы, — Лиза хитро посмотрела на кухарку, которая в этот момент отвернулась к плите.

— Василиса, тебе не понравился дом отдыха? — удивилась я, ведь Игнат Семенович так расхваливал поездку.

— Понравился. Только с компанией не повезло. Так девочки, хватит болтать! Лучше накройте в столовой. Софи приедет с минуты на минуту, надо накормить ребенка.

— Она что-то скрывает, — прошептала мне Лиза, когда мы вышли из кухни, — об Игнате Семеновиче и слышать не хочет. Чем-то не угодил ей наш старичок.

— Странно, мне казалось, он ей нравился.

— Может быть, он там приударил за какой-нибудь старушкой, а нашей Васеньке это не понравилось.

Наш громкий смех прервал Салим, который сообщил, что привезли малышку Софи. Мы с Лизой тут же пошли в гостиную. Мне не терпелось встретиться со своей подопечной спустя столько времени, но я волновалась, вспоминая наш последний разговор с Люси. Если женщина настроила против меня дочку, то вернуть ее расположение будет непросто, ведь малышка так впечатлительна. Мои опасения развеяла сама Софи, когда прямо с порога побежала ко мне.

— Таня! Я привезла тебе ракушку, чтобы говорить с морем! — сходу сообщила мне девочка, — вот, — она полезла в карман и достала большую раковину.

— Какая прелесть! Спасибо! У меня тоже для тебя кое-что есть. Подарю тебе после обеда!

— Татьяна, можно вас? — передо мной стояла загорелая Люси. Выглядела она, как всегда, шикарно.

— Конечно, — сдержанно ответила я и сделала шаг в ее сторону, — что вы хотели?

— Извиниться, — она отвела взгляд в сторону, — не знаю, что на меня нашло. Не хотела вас обидеть.

— Принимаю ваши извинения.

— Надеюсь, мы сможем забыть тот инцидент. Спишем все на мое плохое настроение?

— Я могу рассчитывать, что ваше плохое настроение не вернется, когда вы снова будете общаться со мной?

— Вы прекрасная няня для Софи, и я ценю это.

Цокая каблучками, походкой от бедра Люси направилась к дочери, которая что-то рассказывала Славе. Пока Софи прощалась с мамой, мужчина подошел ко мне и пожал руку.

— Она больше не будет. Ей сложно извиняться, но примите ее такой. Как ни крути, с ней вам тоже надо считаться.

— Я буду считаться с Люси, но при условии, что и она будет уважать меня.

— Справедливо. А Макса снова нет?

— Он уехал на несколько дней.

— Как всегда, — разочарованно вздохнул мужчина, чем удивил меня.

— Вы что-то хотели от босса?

— Слава, мы идем? — крикнула Люси, сверля меня недовольным взглядом.

— Иду! — ответил ее жених, подмигнул мне и ушел.

После того, как парочка уехала, мы с Софи пошли в столовую. Малышка с увлечением рассказывала про Доминикану, море, рыбок и других детишек, с которыми играла на пляже. Меня уже давно волновало, что в доме девочка совсем не общается с ровесниками. Ее рассказ про подружек только подтвердил уверенность в том, что проблему нужно решать. Весь день я думала, как заговорить с Максимом о том, что девочке нужно общение.

Босс вернулся, когда я уложила Сонечку. Она устала после дороги, поэтому быстро уснула в обнимку со своим кроликом и куклой — моим подарком. А вот подарок Максиму сделать я так и не успела. Это и был предлог, чтобы увидеть его немедленно.

Он был в гостиной. Снизу меня не было видно, поэтому я позволила себе понаблюдать за ним с лестницы. Широкие плечи, сильные руки, черные, как смоль, волосы — он был прекрасен, как демон-искуситель. В моей памяти тут же всплыло, как я ласкала себя в ванной, представляя его рядом, и от этого я вновь почувствовала возбуждение.

— Ты долго будешь мяться, Таня? — спросил он, не глядя, отпивая янтарную жидкость из рокса, — спускайся, у меня есть для тебя кое-что.

Я медленно прошагала по лестнице и, не дожидаясь приглашения, села рядом. Чувствуя себя неуверенно и глупо, я все же протянула ему свой подарок.

— У меня тоже кое-что есть. Подарок. Я не успела вручить его раньше.

— Даже так? — игриво приподнимая бровь, не сводя с меня взгляда, он принял коробку с большим синим бантом и стал распаковывать, — это… полезно, — усмехнулся мужчина, — мне нравится. Спасибо.

— А что у вас?

— Можно сказать, тоже подарок, — он достал из кармана свой смартфон, что-то набрал и протянул мне. Я недоверчиво взглянула на босса, сейчас он был расслаблен, его лицо казалось на удивление добрым. Это был не тот демонический Максим, а совершенно другой, самый обычный мужчина.

— Темочка, — глаза вмиг увлажнились, когда я увидела своего улыбающегося мальчика.

Максим придвинулся чуть ближе. Его горячее дыхание щекотало шею, аромат его тела с примесью алкоголя дурманил. Все было будто нереально. Максим изучающе всматривался в мое лицо, а я мечтала попробовать на вкус его губы. Вмиг что-то изменилось. И снова холодная кривая ухмылка. Вальяжно откинувшись на диване, он протянул руку за телефоном, и я его отдала. Было ощущение, что на короткий миг я смогла увидеть настоящего Максима, но он вновь надел свою маску.

— На этом тему закрыли, — сухо сказал он, — я показал тебе это, чтобы успокоить. Знай, Таня, я никогда не нарушаю данное слово, — Максим осушил стакан и встал с дивана, намереваясь уйти.

— Подождите! — крикнула вслед.

— Ты что-то хотела?

— Поговорить о Софи…

— Что-то с принцессой? Она же дома, да? — взволновался мужчина, показывая настоящие эмоции.

— Нет, с ней все хорошо, просто она не общается со сверстниками. Девочке нужны друзья…

— У нее есть друзья: ты, я, Лиза, Василиса, дедушка, мать, в конце концов, и даже Слава…

— Но это совсем другое, — нахмурилась я, — нам нужно придумать что-то, чтобы она могла дружить с другими детишками.

— Пойдет в школу — подружится! — отрезал Макс и, не попрощавшись со мной, стал быстро подниматься на второй этаж.

Понимая, как нелегко будет переубедить босса, я тяжело вздохнула. Сегодня разговор не удался, но я решила не отступать и продолжить гнуть свою линию на следующий день. Я уже собиралась подниматься наверх, как услышала шум на кухне. Василиса и Лиза давно ушли к себе, значит, там кто-то другой. Я направилась туда и в дверях столкнулась с Эриком.

Наша последняя встреча была не слишком приятной. При виде мужчины в памяти всплыло, как он предлагал мне деньги, чтобы я не заботилась о Теме. Он же, кажется, был рад меня видеть. Злобно оскалившись, Эрик схватил меня под локоть и практически втолкнул в кухню.

— Поговорим, няня Таня?

 

Глава

Прошлое, которое имеет силу

 

Из всех людей, живших в доме Максима, самым неприятным был Эрик. Этот человек мне сразу не понравился, а после того, как он пытался заплатить за вред ребенку, неприязнь переросла в ненависть. Как и прочая охрана дома, он жил в отдельном флигеле и питался вместе со своими подчиненными. Если бывал в доме, то только в кабинете с боссом, где мог находиться часами. Это исключало вероятность наших встреч, чему я, безусловно, была рада. Этим вечером удача отвернулась, и я осталась наедине с этим пугающим мужчиной, который тоже не питал ко мне теплых чувств.

Рядом с Эриком я выглядела букашкой. Похожий на скандинавского бога блондин с фарфоровой кожей зловеще возвышался надо мной. Будь я режиссером, обязательно пригласила бы его на роль нациста благородных кровей. Казалось, что он способен, не моргнув глазом, убить любого, кто окажется на его пути. Сейчас перед ним была я.

— О чем ты хочешь поговорить? — стараясь говорить твердо, спросила я.

— О твоем поведении. То, что произошло в том доме, не должно больше повториться. Если босс опять попросит об одолжении и я обозначу тебе условия, ты беспрекословно их выполнишь.

— Не ты мой начальник, а Максим. Его просьбу я исполнила.

— Слушай сюда, деточка, — он приблизился настолько, что его дыхание ощущалось кожей, — ты всего лишь нянька. Ниже меня по рангу, уяснила?

— Это не значит, что я должна выполнять твои указания, — стараясь выпрямиться, чтобы быть хоть немного выше, я гордо подняла голову, — ты меня на работу не нанимал, и к тебе я не имею никакого отношения.

— Какая бы ты ни была чудесная нянечка, я выше по статусу. Если нужно будет выбрать, Макс выберет меня. Если не хочешь проблем, не смей мне перечить.

Безумный взгляд Эрика пугал. Я попятилась и уперлась спиной в стол, мужчина же подошел вплотную и взял кухонный нож. От страха закололо кончики пальцев, а грудную клетку сжало, будто корсетом. Эрик, не сводя с меня взгляда, замахнулся и воткнул нож в столешницу в сантиметре от моей руки. Затаив дыхание, я наблюдала, как он удаляется из кухни.

В ту ночь я не могла уснуть до самого утра. Пытаясь справиться с пережитым ужасом, я решила уйти в мир литературы и наконец, дорвалась до «Шантарама». Но стоило мне открыть книгу, как на ум пришло сходство Максима с главным героем романа. Своего персонажа автор книги, Грегори Дэвид Робертс, списывал с себя, рассказывая историю своей жизни, пусть и приукрашенную. В то время, когда Робертс был наркозависим, он пытался найти деньги незаконным путем — грабил учреждения, но только с нужным уровнем дохода и застрахованные на достаточную сумму. Совершая свои ограбления в пиджаке, брюках и жилете, он всегда говорил «пожалуйста» и «спасибо» тем, кого грабил. Герой романа перенял у своего прототипа дух авантюризма и благородство. Даже будучи членом индийской мафии, он оставался верен принципам. Невозможно было не проникнуться к нему симпатией. То же самое и с Максимом. Пусть он нечист на руку, пусть бывает груб, холоден и жесток, но уже одно то, что он спас невинного ребенка, говорит о его человечности. К тому же, он сам намекнул, что не все зависит от него одного, что есть кто-то выше, а это значит, что Максим выполняет приказы и не может быть в ответе за все, что делает его организация, клан, группировка или как еще их назвать. В пользу Максима говорит и то, как он общается с подчиненными. Все в доме уважают и ценят начальника.

Я закрыла книгу, отложила ее в сторону и прикрыла глаза. Тут же появился образ Максима: его суровый взгляд, волевое лицо, сведенные к переносице брови. Даже когда он хмурился или злился, даже когда я его боялась, этот мужчина,