Джокер стоял перед дверью каюты капитана и слегка нервничал. Если бы он не боялся сломать лодыжку, то носок ступни сейчас отбивал бы нервную дробь.

– Вам помочь, мистер Моро? – спросила СУЗИ, казалось бы, своим обычным прохладным голосом. Но Джеффа было не провести!

Он скорчил недовольную рожу и посмотрел прямо в камеру наблюдения.

– Да иди ты!.. со своей помощью, – пробухтел он.

– Как пожелаете, мистер Моро, – сказала ИИ и послушно исчезла.

"Ну, точно поиздеваться вздумала!.." – подумал он, наконец, входя в каюту.

От вида личной каюты капитана Джокер не сдержался и присвистнул. Сдвинув кепку на самый затылок, он осмотрел помещение, одобрительно кивая.

– Вот это я понима-аю, – усмехаясь, сказал он. – Комфорт точно идёт с гражданки.

Закончив осмотр, он повернулся к письменному столу.

Джокер, конечно, не ожидал увидеть цветов, розовых ленточек и зацелованный портрет солиста мальчиковой группы, но коллекцию точных уменьшенным копий самых знаменитых кораблей, висящих над столом... Эта девушка явно увлекалась чем-то не тем.

Рядом с личным терминалом стояла повёрнутая к стене рамка с фотографией. Не сумев побороть интереса, Джефф сел за стол – позднее он сам поражался своей смелости и наглости – и развернулся её "лицом" к себе. Увиденное заставило его прыснуть: фотокарточка Кайдена Аленко была до безобразия испорчена пририсованными чёрным маркером рожками, ушами, бородой... Видимо, Шепард пришлось долго измываться над несчастной фотографией, прежде чем она смогла окончательно успокоиться и ограничиться простым отворачиванием физиономии бывшего возлюбленного к стене.

Подробностей Джокер не знал. Хотел бы, но узнать как-то не получилось. Касуми молчала в тряпочку, а к Заиду Джокер не рисковал подходить ближе, чем на пушечный выстрел. Тем более, что только на таком расстоянии от него и кончалась мертвая зона.

Улыбнувшись, Джокер поставил Кайдена на место и продолжил осмотр.

В комнате пахло свежестью и едва уловимым ароматом чего-то фруктового. Джефф только сейчас заметил, что дышит медленно и глубоко. Он смутился и помотал головой.

Господи... Ну, зачем он это делает?

Он поднял глаза на полки – рядом с другой фотографией семейной четы Шепард стояла клетка с хомяком.

– Ах да... Тебя же покормить надо, – сказал Джокер.

Хомяк сидел на задних лапках и с интересом наблюдал за ним. Он не прятался, не мельтешил, не бегал вокруг кормушки, как делали бы все нормальные хомяки. Маленькое животное просто сидело на задних лапках и смотрело на Джокера своими круглыми глазами-бусинами. Серыми и блестящими.

Джефф сглотнул.

Он всего второй раз в жизни видел этого хомяка, но всё равно убеждался, что пословица верна: питомцы действительно много имеют от своих хозяев. Точно такие же глаза были у Шепард.

– Вот еще! – фыркнул Джокер и аккуратно тыкнул пальцем в стекло напротив грызуна. – Буду я ещё из-за тебя что-то воображать.

А дальше хомяк выкинул нечто невероятное. Когда палец пилота коснулся стекла, он протянул свою крохотную лапку и дотронулся до того же места, только с другой стороны.

Джокер ошарашено моргнул.

– Она что, долбанула тебя биотикой? – подозрительно прищурившись, спросил он. – Хотя, зная Шепард, то ей из тысячи абсолютно одинаковых хомяков точно попался бы какой-то не такой. А, что скажешь?

Хомяк, с интересом наблюдавший за Джокером, склонил к плечу голову и моргнул.

Вот теперь глаза Джеффа точно стали похожи на две плошки.

– Ладно... Лучше тебя ни о чём не спрашивать... И вообще, свалить побыстрее обратно к пульту управления, – он поднял руку и откинул крышку стеклянной клетки. – Блин, где корм?

Пока Джокер оглядывался и глазами искал пакет с крупой, хомяк с пристальным вниманием изучал его руку. Осторожно дотронулся лапками до пальцев и тут же посмотрел на пилота. Но Джокер был слишком сильно поглощён поисками, поэтому и не заметил лёгкого каcания. Осмелев, хомяк залез на его кисть и, быстро перебирая лапками, пополз по руке, к плечу, а потом и к голове.

– Э-эй!.. Эй, животное! – Джокер слишком поздно обнаружил этот манёвр. Он замер, примёрзнув к месту и боясь пошевелить рукой. – За-за-зачем ты туда лезешь?! Быстро дуй обратно в клетку!

А тем временем маленький комочек, покрытый тёмной шерсткой, залез ему на голову и осторожно перелез на козырёк кепки.

Джокер чуть глаза не сломал, пытаясь увидеть хомяка, и вздрогнул – с облегчением и ужасом – когда питомец капитана свесил мордочку вниз.

Пилот вздохнул.

– Ну и что теперь с тобой делать?..

Хомяк...

"...улыбнулся?!"

Ну да! Улыбнулся! Склонив по-птичьи голову, усмехнулся своей мохнатой мордочкой, как...

"...как Шепард", – глаза Джеффа расширились.