Она подняла подбородок вверх, перебросив конец своего нового шарфа через плечо в стиле летчика. Схватив остальные пакеты, Гвен перебралась на кровать Изобель.

- Дай угадаю, - сказала Гвен, вытащив еще не завернутый подарок для Дэнни - пара сверхмощных черных наушников, украшенных зелеными черепами. - Это для маленького засранца, я права? Я не думаю, что присвоить их – это нечестно, не так ли? Я за то, чтобы мы позволили ему их примерить, включить, и затем мы намотаем провод вокруг его шеи.

- Я просто надеюсь, что он будет надевать их, - пробормотала Изобель, возвращая внимание к окну. - Так я не буду слышать всю эту ерунду из видеоигр. Придя из школы, он может всю ночь играть на своем компьютере. Я не могу спать.

Внимание Изобель переключилось с каскада падающего снега на ее отражение в темном стекле. Скрестив руки на груди, она изучала очертания своих прямых светлых волос и бледные черты лица. Ее взгляд задержался на тусклых темных кругах под глазами. Какое-то мгновение, казалось, она не могла узнать собственное лицо. Незнакомка, слишком худая и слишком бледная, уставилась на нее, выглядя как засыхающее растение, нуждающееся в солнечном свете. За ее спиной прекратился шелест пакетов и бумаги.

- Но мы обе знаем, что это не настоящая причина, - сказала Гвен.

Изобель оторвалась от своего отражения и посмотрела на Гвен. Пульсирующее молчание повисло между ними. Изобель снова улыбнулась, но на этот раз печальной улыбкой. Она знала, что Гвен закончила подшучивать и подошла к реальной причине.

Все еще со скрещенными руками, Изобель повернулась лицом к Гвен, не встречаясь с ней взглядом. На мгновение она подумала рассказать Гвен о вчерашнем сне. Уже почти открыв рот, она, однако, передумала. Было все еще что-то нереальное в видении. Она попыталась выразить переживания словами, как будто это может помочь исчезнуть сомнениям. Изобель хотелось верить, что это было реально. Если она скажет кому-то еще, даже если этим кем-то будет ее лучший друг, рискует ли она тогда подтвердить все свои сомнения?

- Нет, - сказала Изобель, наконец. - Я полагаю, это не так.

Гвен повернулась, чтобы посмотреть в глаза Изобель.

- Что насчет Балтимора? - спросила она. - Ты едешь?

И вот так просто время игр закончилось. Изобель судорожно вздохнула.

- Папа против.

Гвен приподняла уголок рта, словно не была уверена, как на это реагировать. На самом деле, ответ Изобель не был для нее неожиданным.

- Ты использовала повод просмотра университета, как я тебе сказала?

Изобель кивнула.

- И это не сработало? - Гвен откинулась назад, выглядя озадаченной. - Понятно. Можно подумать, что твои родители устроили бы просмотр.

Изобель свирепо посмотрела на нее.

- Я имею в виду… ты будешь болельщицей в университетской команде! - Гвен помахала руками, как будто она держала пару невидимых помпонов. - Я слышала, награды увеличиваются в университете? - спросила она, ее голос изменился в неуверенности.

На этот раз Изобель не улыбалась. Ее шутливое настроение испарилось.

- Мне придется найти другой способ, - сказала она, присаживаясь на колени рядом с сумками на полу, которые оставила Гвен. По одному она стала переупаковывать подарки.

- Изобель… - начала Гвен. У нее ушло много времени, прежде чем она продолжила, и это обеспокоило Изобель, поскольку подбор слов не был одной из обычных способностей Гвен. - Я в раздумьях, - сказала она, наконец. - И положа руку на сердце, как ты можешь быть уверена в том, что этот парень, «Пьющий за По», собирается появиться в этом году?

Изобель нахмурилась.

- Он должен появиться, - отрезала она. - В статье говорится, что «Пьющий за По» приходит каждый год. Чем этот год отличается от других?

Краем глаза Изобель заметила, что Гвен поднялась с кровати и размеренно и неспешно ходит по комнате. Она не подняла глаза даже тогда, когда подол юбки Гвен и пальцы ее полосатых гольф оказались возле ее колен.

- В статье также говорится, что никто не знает, как этот парень попадает на кладбище, - сказала Гвен. - Если на то пошло.

Изобель ничего не сказала.

- Чего я не понимаю, - продолжала Гвен, - что случится, когда ты окажешься там. Представим, что тебе действительно удастся попасть в Балтимор. И при попытке незаконного проникновения на закрытое кладбище тебя не арестовывают, не запихивают в фургон или не застреливают. Затем этот парень там появляется, а что потом?

- Он знает, где находится Ворен. Что же еще?

Раздался резкий лязг браслетов, когда Гвен опустилась на колени рядом с Изобель.

- Так… ты хочешь сказать, что ты не знаешь, где он? - спросила она.

Почувствовав изучающий взгляд Гвен, Изобель перестала упаковывать подарки. До этого момента ей удавалось уклоняться от ненавязчивых напоминаний Гвен относительно деталей той ночи. К счастью, Гвен воздерживалась от каких-либо вопросов во время их короткого общения на школьных переменах. Но Изобель не сомневалась, что Гвен еле сдерживала желание засыпать ее вопросами, вероятно, догадываясь, что это причинит ей боль. Сейчас же Изобель чувствовала, что терпению Гвен пришел конец.

- Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось той ночью? - спросила Гвен. - Что реально случилось? Если ты действительно собираешься сделать это, Изобель, если ты все-таки едешь в Балтимор, тебе нужна помощь. И план.