Рон оглядывал платформу Хогсмида, надеясь увидеть Гарри, Гермиону или сестру. Но их не было. К вящему удивлению юноши, не было и Драко Малфоя.

 - Как думаешь, братец Дред, - Джордж задумчиво огляделся. – Гарри тоже узнал обо всём этом лицемерии?

 - Возможно, - кивнул Фред. – Иначе с чего бы он устроил такую истерику на тему "Не хочу я никуда на лето, оставьте меня в покое!"

 - А мне ещё кажется, что обо всём узнали и Римус с Сириусом, - пробормотал Джордж. – Они слишком странно смотрели на нашу семейку и директора.

 - Надеюсь, Гарри, Джин и Гермиона не бросят учёбу. Они единственные нормальные люди в этой грёбанной школе, - буркнул его близнец.

 - Пойдёмте, - к ним подошёл Рон. – В школу уже пора, скоро все кареты будут заполнены.

 Близнецы как-то странно посмотрели на младшего брата и кивнули. Они забрались в ближайшую карету, где, помимо них, оказалась ещё какая-то белокурая девушка лет пятнадцати.

 - Добро пожаловать в Хогвартс на очередной учебный год! – провозгласил Дамблдор. Рон оглядел зал. К его удивлению, отсутствовали не только Гарри, Гермиона и Джинни, но и Драко Малфой, Теодор Нотт и Блейз Забини.

 - Слушай, я уже не уверен, что они вернутся, - услышал рыжик шёпот одного из близнецов.

 Первокурсников в этом году было на удивление мало, всего человек двадцать или двадцать пять. Когда последний из списка прошёл за стол Дома Хаффлпафф, директор снова поднялся, собираясь начать речь. Именно в этот момент двери распахнулись, являя взорам всех находящихся в зале шестерых подростков.

 У того, который стоял чуть впереди, были тёмно-каштановые волосы с бордовым отливом длиной до лопаток, стянутые в хвост серебристой лентой. Чёлка закрывала часть лба, а тёмно-изумрудные глаза, выделяющиеся на чуть смугловатом лице, насмешливо смотрели на всех студентов. Под мантией со знаками отличия Дома Гриффиндор была чёрная шёлковая рубашка и тёмно-серые брюки.

 У второго были платинового цвета волосы той же длины. Лента в волосах была чёрной, резко контрастирующей с самими волосами. Юноша тоже был бледным, а серебристые глаза это лишь подчёркивали. Под слизеринской мантией была белоснежная рубашка и классические чёрные брюки.

 У третьего юноши были тёмно-медные волосы до плеч, аккуратно убранные за уши. Зеленовато-карие глаза на первый взгляд казались нечеловеческими из-за сверкающих в них золотистых искорок. Одет он был практически так же, как и белокурый парень, но брюки были белыми. Юноша держал под руку девушку, у которой были золотистые волосы до талии, собранные в мальвинку зелёной заколкой. Белизну кожи лишь подчёркивали тёмно-карие глаза. Под гриффиндорской мантией было серебристое платье длиной до колена.

 У последнего юноши в компании, одетого так же, как и шатен, была тёмная кожа, чёрные глаза и смолянисто-чёрные короткие волосы. Он держал под руку миловидную шатенку, чьи волосы имели какой-то странный, серебристо-ртутный отблеск, а светло-карие глаза, казалось, смеялись надо всеми. Под мантией с красно-золотыми знаками отличия были шёлковые чёрные брюки и белая блузка с кожаным корсетом.

 - Профессор Дамблдор, простите за опоздание, - разорвал тишину зала насмешливый голос шатена. – Моя подопечная забыла в поезде свою мантию, пришлось возвращаться.

 - Ничего страшного, молодые люди, - отмер директор. – Рассаживайтесь.

 Подростки дошли до середины зала, после чего три парня в мантиях Дома Слизерин направились к своему столу, намерено сев как можно дальше от Паркинсон. Гарри, Гермиона и Джинни подошли к гриффиндорскому столу и, скривившись, сели рядом с близнецами Уизли.

 - Это что, Поттер?! – на весь зал вопросил один из хаффплаффских второкурсников.

 - Мистер Поттер, что Вы себе позволяете? – возмущённо начала полноватая женщина, одетая во всё розовое. Гарри помнил её. По приказу Фаджа она должна была преподавать ЗОТС в этом году.

 - Герцог Слизерин, мисс Амбридж, - насмешливо поправил её шатен.

 - Что?! – Амбридж с наигранным удивлением опустилась обратно на свой стул.

 - Я – герцог Слизерин, - улыбнулся Гарри.

 - Гарри, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет после пира. Мистер Малфой, мисс Уизли, мистер Нотт, мистер Забини и мисс Грейнджер, вас это тоже касается, - сверкнул глазами Дамблдор. – Итак, дорогие ученики, представляю вам всем нашего нового преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, профессора Долорес Амбридж! – аплодисменты получились вялыми. – Ну, а теперь начнём пир!

 - Где вы были?! – яростно зашептал Рон. – И почему вы пришли с хорьком и его друзьями?

 - Они и наши друзья, если ты ещё не понял, - холодно ответил Гарри. Сущность тёмного эльфа требовала размазать невежу по стенке за то, что тот посмел оскорбить его партнёра. Юноша постарался заткнуть свои инстинкты.

 - Гарри, как ты можешь?! – заорал младший Уизли. Гермиона повернулась к нему с каким-то непередаваемым выражением лица.

 - Гарри, по-моему, нам лучше уйти отсюда, - задумчиво протянула Джинни. – Всё равно мы не особо голодны, на крайний случай есть Добби.

 - Пойдёмте, - шатен пожал плечами и встал из-за стола. Гермиона и Джинни последовали его примеру. Краем глаза гриффиндорец заметил, что из-за слизеринского стола поднялись Драко, Тео и Блейз.

 - Ну, что, к директору? – предложил Блейз. Гермиона вопросительно взглянула на Гарри, который, подумав, кивнул.

 - Пожалуй, да.

 Каменная горгулья отодвинулась, стоило Гарри её коснуться. Юноша ошарашено застыл.

 - Наверное, это из-за того, что ты потомок одного из Основателей, - предположила Джинни. – Ох, что сейчас будет… На сто процентов уверена, что старшие Уизли уже тут.

 Они зашли в кабинет и, трансфигурировав одно из кресел в шестиместный диван, уселись на него. Минут через десять дверь распахнулась, и в кабинет вошли директор, Блэк, Люпин, Молли и Артур Уизли, Рон, Билл, профессора МакГонагалл и Снейп.

 - Гарри, Гермиона, Джинни, я бы хотел узнать, куда вы трое пропали в конце июня, - мягко начал Дамблдор. – И почему сегодня вы шестеро зашли в зал вместе.

 - Директор, ну, что тут непонятного? – протянул Драко. – Вместе мы зашли, потому что мы друзья. А исчезли в конце июня мы все, - он подчеркнул последние два слова, - потому что были раздавлены произошедшим.

 - Драко, хочешь сказать, всё лето вы провели вместе? – взгляд светло-голубых глаз обратился на блондина.

 - Именно это я и хочу сказать, - усмехнулся Драко.

 - Да как ты посмела?! – взвизгнула Молли. Джинни поморщилась.

 - Миссис Уизли, у Вас нет никакого права кричать на мою подопечную, стоящую на социальной лестнице выше Вас, - холодно сказал Гарри, пресекая вопли.

 - О чём Вы говорите, мистер Поттер? – нахмурилась МакГонагалл.

 - Герцог Слизерин, - спокойно поправил её Гарри. – Позвольте представиться: Гарольд Джеймс Салазар Поттер, как глава рода – герцог Слизерин, виконт Эвансэ, лорд Поттер, а так же как наследник – виконт Блэк и лорд Принц. Моя подопечная, - взгляд на Джинни, - Джиневра Лоррейн Прюэтт, леди Прюэтт, глава рода. Мои друзья: Гермиона Джейн Грейнджер, леди Грейнджер. Драко Люциус Малфой, наследник рода Малфоев, виконт. Блейз Олучи Забини, глава рода Забини, граф. Теодор Дилан Нотт, наследник рода Нотт, виконт, - в кабинете повисло ошарашенное молчание. – Как я уже сказал, миссис Уизли, у Вас нет никакого права кричать на мою подопечную ввиду того, что с конца июня она Прюэтт, глава рода.

 - Гарри, где же вы вшестером были всё лето? – поинтересовался Дамблдор. Гарри заметил, что Северус, Римус и Сириус уже давятся от смеха.

 - Где был, там нас уже нет, - усмехнулся Гарри. – Кстати, господин директор, комната для меня и моей подопечной готова?

 - Так это для вас двоих Корнелиус велел приготовить отдельную комнату?

 - Именно, - усмехнулась Джинни. Гарри наклонил голову, уронив висок на ладонь. Чёлка качнулась, открывая шрам.

 - Да, комната готова. Она находится рядом с комнатой Гермионы. Изначальный пароль – Гриффиндор, - мягко улыбнулся Дамблдор, но его глаза остались холодны. – Гарри, в следующий раз ты должен сообщить мне о том, что куда-то собираешься. Мы все очень волновались…

 - Вот как? – Гарри насмешливо приподнял брови. – Но почему?

 - Гарри, ты – Избранный, ты должен уничтожить Волдеморта, - начал директор.

 - Кем я избран? Пророчеством? – юноша усмехнулся. – Но ведь у него очень много вариантов прочтения. Возможно, что "конец седьмого месяца" – это конец седьмого месяца беременности, например. Или седьмой месяц по зодиакальному календарю. Или седьмой месяц с момента изречения пророчества. И вполне возможно, что кого-то из детей, подходящих под него, Волдеморт каким-то образом тоже отметил. Так почему это должен быть я?

 Воцарилось молчание. Губы Снейпа, Блэка и Люпина разъехались в усмешках.

 - Но, Гарри… - начала, было, МакГонагалл.

 - Профессор МакГонагалл, - Тео с вселенской мукой во взгляде посмотрел на Главу Дома Гриффиндор. – Потомок не может убить главу своего рода, если этот самый глава не отдаёт жизнь за кого-то. Но и глава рода не может убить того, кого он обязан защищать. Найдите себе другого претендента на роль убийцы Тёмного Лорда. А теперь извините, нам надо идти. Завтра уроки.

 Подростки поднялись с дивана и вышли за дверь. Гарри взглядом показал Снейпу, Сириусу и оборотню, что ждёт их. Поэтому все трое почти сразу же покинули кабинет Дамблдора.

 - Джин, Тео, вы идите в комнату, которую выделили мне и моей подопечной, - достигнув подножия лестницы, начал Гарри. – Миона, Блейз, вы в комнату Гермионы. Дрейк, ты к себе, а я сегодня, скорее всего, заночую у Северуса.

 - Хорошо, - хором ответили все пятеро. Когда зельевар, Блэк и Люпин спустились вниз, у каменной горгульи стоял только Гарри.

 - Гарри! – Сириус крепко обнял крестника. – Мерлин, как же я волновался…

 - Сириус, перекидывайся или применяй чары хамелеона, и пойдём в подземелья, - усмехнулся Гарри. – А то мало ли…

 - Да-да, конечно…

 ***

 Драко задумчиво смотрел на друзей, пока они шли к развилке.

 - Слушайте, кто-нибудь знает, почему Гарри стал таким дёрганным? – поинтересовался он.

 - Он узнал имя своего партнёра, - тихо сказала Гермиона. – Это ты.

 - Что?! – блондин резко остановился. – То есть, как это?!

 - А вот так, - префект Гриффиндора остановилась. – Ты – его партнёр.

 - Но… я не… - растерялся Драко.

 - Партнёр дроу не обязательно отвечает взаимностью своему эльфу, - прошептал Тео. – Это основное отличие дроу от вейл или инкубов.

 - А, тогда понятно, - успокоился юноша. – Ладно, давайте по комнатам. Спокойной ночи.

 - Спокойной ночи, - улыбнулись остальные. Проводив Драко взглядом, Джинни повернулась к Блейзу, Тео и Гермионе.

 - Как думаете, Гарри справится? Сможет без него?

 - Думаю, да. Он сильный, - не слишком уверенно откликнулся Блейз.

 - Надеюсь, - вздохнула Гермиона. – Очень на это надеюсь…

 ***

 - Ну, так кто твой партнёр? – поинтересовался Северус, как только они зашли в покои зельевара.

 - Драко. И он мне не ответит, - тихо ответил Гарри. Сириус споткнулся и едва не упал.

 - Но ведь если партнёры магических существ не отвечают… - начал, было, Римус.

 - Главное отличие дроу от инкубов или вейл, - хмыкнул Поттер. – Тёмные эльфы могут жить без своих партнёров, долго и больно.

 - Но тебе будет больно, - с ужасом прошептал анимаг. Гарри горько усмехнулся.

 - Сириус, для меня в этом нет ничего нового. Я четырнадцать лет прожил в постоянной боли.

 - Но вся жизнь… - Блэк никак не мог успокоиться.

 - Всё будет хорошо, - еле заметно улыбнулся Гарри. – Правда.

 Северус пытливо смотрел на племянника, но взгляд того был нечитаемым. Наконец, сдавшись, зельевар предложил:

 - Оставайся на ночь в моих покоях. Не думаю, что тебе будут рады гриффиндорцы после вашего впечатляющего появления.

 - Спасибо, - широко улыбнулся юноша. – Римус, Сириус, вы сейчас на Гриммаулд Плейс?

 - Да, - кивнул оборотень.

 - Ладно. Спокойной ночи, - Гарри обнял крёстного и Люпина и повернулся к зельевару. – Северус, где я могу лечь?

 - Сначала в душ сходи, - хмыкнул тот, наблюдая, как оборотень и анимаг исчезают в зелёном пламени. – Вон за той дверью. Ты сможешь спать со мной в одной кровати, или тебе ещё одну трансфигурировать?

 - Могу и с тобой, - юноша пожал плечами. – Мне не сложно.

 ***

 Утром Рон первым делом взглянул на ту кровать, которую обычно занимал Гарри. Та была пуста и выглядела так же, как вечером. Было совершенно очевидно, что никто на ней не спал.

 - Его не было в спальне, - задумчиво протянул Невилл. – Интересно…

 - Невилл, что ты думаешь о нашем разговоре в поезде? – полюбопытствовал Рон.

 - Я не могу быть Избранным, - юноша пожал плечами. – Я слабее Гарри, а даже он едва не умер два раза, когда был против Того-Кого-Нельзя-Называть.

 - Но… - заикнулся, было, Рон.

 - Нет, Рон, - Невилл резко повернулся к рыжему. – Я не Избранный. И плевал я на пророчество. А сейчас извини, мне надо на завтрак.

 - Чего это он такой странный? – сонный Шеймус высунулся из-за полога.

 - Не знаю, - Рон разыграл ничего не знающего. Финниган поверил.

 Стоило им выйти из спальни, как они наткнулись на мило болтающих Малфоя, Нотта, Забини, Гермиону и Джинни.

 - Джинни, как ты можешь общаться с ними?! – возопил Рон. – Я, как твой старший брат, запрещаю тебе…

 - У меня нет старшего брата, - холодно откликнулась Джинни, оборачиваясь. – У меня есть только опекун перед Советом Аристократов и законом.

 - Что ты сказала? – ошарашено переспросил Дин Томас. Златоволосая девушка хмыкнула.

 - Она – Джиневра Лоррейн Прюэтт, леди Прюэтт, глава рода, - насмешливо оповестил Блейз. – Её титулованные, номинально совершеннолетние опекуны – Гермиона Джейн Грейнджер, леди Грейнджер, и Гарольд Джеймс Салазар Поттер, герцог Слизерин, виконт Эвансэ, лорд Поттер, а так же наследник графа Блэка и виконта Принца.

 - Ах, ты… - начал, было, Рон, ринувшись к уже бывшей сестре. Его остановил холодный окрик:

 - Мистер Уизли!

 Обернувшись, все увидели Гарри.

 - Гарри? – неуверенно спросил Шеймус. Не ответив, Поттер подошёл к Прюэтт.

 - Мистер Уизли, если Вы не хотите проблем с Советом Аристократов для себя и своей семьи, держитесь подальше от моей подопечной, - холодно сказал Гарри.

 - Гарри, ты чего? – недоумённо поинтересовался Невилл, подходя ближе.

 - Если хочется подробностей, Невилл, обратись к Рональду или директору. Только не забудь потом лапшу с ушей снять, - едко откликнулся шатен. – А сейчас говорю для всех, - заметив, что в коридоре собрались почти все студенты пятого и четвёртого курсов, добавил он. – Если кто-то тронет мою подопечную хоть пальцем, хоть словом – я вызову этого кретина на дуэль, и буду в своём праве. Доброго всем утра, - с этими словами юноша подхватил под руки Гермиону и Джинни и направился в Большой Зал. Трое слизеринцев поспешили за ними.

 - Теперь наши вряд ли сунутся, - тихо сказал Драко. Гарри вопросительно приподнял бровь. – Слизеринцы уже точно поняли, что мы под твоей защитой, а если ты герцог Слизерин, то лезть к нам чревато. Но Тёмный Лорд уже точно знает.

 - Уже все знают, - хмыкнул Гарри.

 - Ты о чём? – Тео за плечо повернул друга к себе. Поттер неопределённо передёрнул плечами.

 - Скоро увидите.

 Они вошли в зал и расселись по своим местам. И почти сразу же все пятеро поняли, что имел в виду Гарри. Гермиона углубилась в чтение статьи в "Пророке".

"Как нам стало известно от Министра и главы Совета Аристократов, глава рода Слизерин действительно объявился. Им является Гарри Поттер, который тридцать первого июля стал номинально совершеннолетним и имеющим право голоса в Совете. Маркиз Брейвиль так же сказал, что после магического совершеннолетия герцога Слизерина, а это старший титул мистера Поттера, этот самый герцог станет главой Совета, так как он находится на социальной лестнице выше, чем глубокоуважаемый маркиз. Так же мы узнали, что герцог Слизерин взял под опеку единственную представительницу рода Прюэтт, леди Джиневру Прюэтт. Двадцать лет назад Фабиан и Гидеон Прюэтты в завещании указали своими наследниками род Поттеров. Однако последний лорд Поттер, он же герцог Слизерин, переписал всё состояние Прюэттов и титул своей подруге, когда-то известной под именем Джиневры Уизли, а ныне – Джиневре Прюэтт. Вторым опекуном леди Прюэтт стала леди Гермиона Грейнджер, ставшая основательницей нового аристократического рода.

 Так же стало известно, что помимо титулов лорда Поттера и герцога Слизерина, Гарри Поттер носит следующие титулы: виконт Эвансэ, наследник рода Блэк, виконт, и наследник рода Принц, лорд. Под его протекцией находятся наследники родов Нотт и Малфой, а так же глава рода Забини.

 Возникает вопрос: почему это всё всплыло только сейчас, и почему Гарри Поттер жил у магглов, если, по словам маркиза Брейвиля, юноша с рождения был записан как член Совета Аристократов, но его не могли найти, а потом с ним не могли связаться?

 Статью подготовил корреспондент "Ежедневного пророка Элеонора Элвери"

 - А я вот не понимаю, - тихо сказала Джинни, отвлекаясь от чтения. – Почему Снейп тебя так быстро принял и признал?

 - Потому что его, во-первых, заклевали портреты родственников, а во-вторых, он не так уж и ненавидел меня. Скорее, он ненавидел образ Джеймса Поттера во мне, но за лето этот образ почти исчез. Как сказал сам Северус, я стал больше похож на мать, - Гарри еле заметно улыбнулся, взглянув на преподавательский стол.

 - Понятно, - усмехнулась Гермиона. – Статья шикарная. Как ты это провернул?

 - Договорился с маркизом ещё когда ходил в Министерство, вы тогда за учебниками ездили, - Гарри хмыкнул. – Тогда же и насчёт отдельной комнаты договорился с Министром.

 - Ясно всё с тобой, интриган, - Джинни быстро обняла своего опекуна. – Кстати, походы в Хогсмид, судя по объявлениям, начнутся уже с этих выходных.

 - С чего это вдруг? – шатен нахмурился и бросил быстрый взгляд на директора.

 - Думаешь, что-то задумал? – Гермиона прикусила губу. Гарри пожал плечами.

 - Увидим.

 ***

 - Альбус, как такое возможно? – беспрестанно спрашивала МакГонагалл. – Я всегда была уверена, что Поттер – наследник Гриффиндора!

 - Видимо, Поттеры скрывали этот факт. Кажется, я знаю, с чего это всё началось. Однажды, века два назад, один из Поттеров сказал, что они – потомки одного из Основателей. А после многие Поттеры стали образцовыми гриффиндорцами, и все решили, что они потомки Годрика. Поттеры просто не стали никого разубеждать.

 - Но Эвансэ! – Глава Дома Гриффиндор хмурилась. – Все думали, что Лили Эванс была магглорожденной, а она оказалась полукровкой…

 - Теперь понятно, почему Джеймс говорил, что Джонатан и Кристал не против такой невестки, - задумчиво протянул директор. – Надо вернуть Гарри к свету, он должен исполнить пророчество…

 Снейп чуть заметно нахмурился при словах Дамблдора, но промолчал, мысленно поклявшись сделать всё, чтобы уберечь племянника от участи марионетки.

- Северус, ты где? – зельевар чуть не свалился, услышав мысленный голос племянника.

- Собрание Ордена, Дамблдор планирует вернуть тебя на свою сторону.

- О? И как же? – голос Гарри был переполнен ядом. – Скажет, что мне всё приснилось?

- Не знаю. Возможно, начнёт плести, что ты не так всё понял, что-то ещё… Лонгботтом же послал Уизли, мальчишка не хочет быть Избранным. А Августа не хочет рисковать внуком…

- Вот как? Надо поговорить с Невиллом, возможно, удастся перетянуть его на свою сторону. Удачи тебе там, смотри, не сорвись от злости.

 Тихо фыркнув, Снейп снова прислушался к словами директора.

 ***

 - Гарри, - к ним подошёл Невилл. – Я хотел бы кое о чём поговорить…

 - Хм? – Поттер оторвал взгляд от книги по боевым заклинаниям высшей светлой магии. Джинни рядом насторожилась.

 - Гарри, мне нужна твоя… ваша помощь, - русоволосый гриффиндорец говорил твёрдо и уверено. – И я, как член Совета Аристократов, прошу её у тебя.

 - Член Совета? – Гарри вскинул на Лонгботтома недоумённый взгляд. – А… Лорд Вашкеш по линии матери, последний представитель этого рода… Что ж, и чем я могу тебе помочь?

 - Дамблдор пытается сделать меня своим Избранным. Я не хочу этого, не хочу сражаться с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Он сильнее, мне его не победить, можно даже и не пытаться. Сейчас моя единственная защита – это бабушка, но Дамблдор…

 - …сволочь ещё та, с него запросто станется убрать твою бабушку, - спокойно закончил за однокурсника Гарри. – Что ж, я согласен, но я требую с тебя Непреложный Обет. Я должен быть уверен в том, что ты меня не предашь.

 - Хорошо, - согласился Невилл, в голубых глазах было облегчение. – Спасибо, Гарри.

 - Пожалуйста, - буркнул тот. – Сегодня в семь вечера в комнате Гермионы. Джин, пойдём, нам надо найти остальных и предупредить их.

 - Пойдём, - Прюэтт тут же собрала вещи и направилась за своим опекуном.

 ***

 Драко зашёл в спальню своего крёстного, где его, судя по записке, уже ждали остальные, и нахмурился. Гарри расслабленно лежал на широкой кровати, прикрыв глаза и уложив голову на колени своего дяди. В руках юноша держал какой-то свиток.

 - Что-то случилось? – хмуро поинтересовался Малфой.

 - Сегодня в семь часов я возьму у Невилла клятву, что он никому ничего о нас не расскажет. Ему нужна помощь в противостоянии Дамблдору, - устало известил Гарри. – А тут ещё Совет…

 - Что там с Советом? – удивлённо спросил Драко. В ответ Поттер протянул ему пергамент, который держал в руках.

"Глубокоуважаемый герцог Слизерин!

 Пишет Вам маркиз Брейвиль. Вследствие того, что Вы – герцог, перед принятием решения я должен посоветоваться с Вами. В августе в Совет Вами были введены номинально совершеннолетние граф Забини и леди Грейнджер, а так же Вы стали представителем интересов леди Прюэтт в Совете. Вчера я нашёл упоминание о ещё двух родах аристократов, чьих представителей нет в Совете. Вашкеш и Гонты. У обоих родов осталось по одному представителю – Невилл Фрэнк Лонгботтом и Том Марволо Риддл соответственно. С первым, я думаю, не будет особых проблем, но что делать со вторым? Аристократы, и не только те, кто поддерживает Волдеморта, начинают понемногу роптать. Надо срочно что-то делать. Ближайшее собрание Совета назначено на эти выходные (настояло большинство графов, я не мог беспоследственно отказать). Вам надлежит явиться. Так же надлежит явиться леди Грейнджер и графу Забини. Виконты Малфой и Нотт, как и леди Прюэтт, могут не являться, так как Вы взяли их под своё покровительство – первых двое лишь наследники, вторая – даже номинально не совершеннолетняя. На Совет так же желательно явиться лорду Вашкеш. Будем решать, что делать с маркизом Гонтом.

 С уважением,

 Маркиз Брейвиль"

 - М-да… - задумчиво протянул Драко, дочитав письмо. – И что будем делать?

 - Со мной отправитесь вы все и Невилл. Конечно, у троих из вас нет голоса в Совете, но предложить что-то вы всегда можете. По крайней мере, я вас точно выслушаю, а мой голос перевесит голоса большей части. Выходные – означает уже завтра. Я сейчас напишу Брейвилю, чтобы собирал всех к двум часам дня, - юноша манящим заклинанием призвал самопишущее перо и быстро написал несколько слов на обороте пергамента, после чего приложил к оному перстень главы рода Слизерин. Письмо полыхнуло серебристым пламенем и исчезло. – Так, теперь с рассаживанием. Как ты знаешь, - быстрый взгляд на Северуса, - места занимаются согласно титулам. То есть, во главе стола сижу я, рядом должны сидеть либо другие герцоги, либо маркизы. Дальше – по убыванию титулованности, другой конец стола упирается в стену.

 - Но тогда мы все окажемся далеко от тебя, - нахмурилась Джинни.

 - Есть несколько условий, - Гарри еле заметно улыбнулся. – Фелисити меня просветил. Протеже и родственники главы совета сидят рядом с ним независимо от их титулов. Поэтому слева от меня будет сидеть Брейвиль – это место советника и заместителя главы совета, а именно им является Брейвиль. Рядом с ним сядешь ты, - Гарри взглянул на дядю, - рядом с Северусом – Тео, за ним – Блейз. Справа сядет Драко, за ним – Гермиона, за ней – Джинни, а потом – Невилл. Понятно? – все торопливо закивали. – Прекрасно. Тогда давайте расходиться, надо подготовиться к завтрашнему дню. И запомните: в семь вечера собираемся тут, будет разговор с Невиллом. Никому не нужна помощь с подбором костюмов для завтрашнего дня? Помните, надо быть впечатляющим!

 - Гм, пожалуй, нам нужна помощь, - стыдливо сказала Джинни, указывая на себя и Гермиону.

 - Блейз, Тео, помогите своим леди, - Гарри еле заметно улыбнулся, но в его глазах была одна только грусть. Джинни, как самая наблюдательная в их компании, заметила взгляд, брошенный её опекуном на Драко.

 - Хорошо, - Блейз кивнул. – Ладно, мы ушли. К семи придём сюда.

 - А я пойду делать домашнее задание по Трансфигурации для этой кошки драной, - недовольно бросил Драко.

 - Удачи, - хмыкнул зельевар. – Гарольд, а тебе не надо ничего делать?

 - Разве что подготовить речь к завтрашнему собранию, - тот вздохнул. – Пойду я, Северус. Увидимся в семь вечера.

 Слизеринец и гриффиндорец вместе покинули покои Северуса и не слышали, как он тихо прошептал:

 - Дурак ты, Драко. Гарри слишком слаб в плане чувств. Ты его просто убиваешь.

 ***

 - Гарри, сейчас тебе везде опасно, Волдеморт не дремлет, и… - начал, было, старую сказку Дамблдор. Коротко фыркнув, юноша лениво перевёл взгляд на директора.

 - Мне не опасно, а Волдеморт меня не тронет, - спокойно заявил он. – А теперь извините, но нам надо идти. Невилл, Драко, Блейз, Тео, Герм, Джин, подойдите ко мне и возьмите меня за руки или за плечи… Так… Отлично… Герцог Слизерин! – неприятный рывок, и они оказались в сумрачном зале с огромным столом, упирающимся в стену одним концом.

 - Добрый день, герцог Слизерин, - учтиво поклонился мужчина, стоящий рядом.

 - Добрый день, Фелисити, - Гарри улыбнулся. – Позволь представить тебе. Невилл Лонгботтом, лорд Вашкеш. Гермиона Грейнджер, леди Грейнджер. Джиневра Прюэтт, леди Прюэтт. Драко Малфой, виконт Малфой. Теодор Нотт, виконт Нотт. Блейз Забини, граф Забини. Ребята, это Фелисити Брейвиль, маркиз Брейвиль. Северус уже здесь?

 - Да, и он уже сообщил мне то, как ты распланировал места для сидения для своих приближённых, - Фелисити усмехнулся. – Пойдёмте.

 - Родители Драко и Тео тут будут? – поинтересовался Гарри, направляясь вслед за маркизом к началу стола.

 - Будут, если не передумают в последний момент, - Брейвиль хмыкнул, глядя на то, как юноша садится на резной трон во главе стола и устало откидывается на его спинку. – Выпьешь что-нибудь?

 - Глинтвейна, если не сложно, - Гарри легонько ущипнул себя за переносицу. – Всё достало.

 - Понимаю, - сочувственно вздохнул Фелисити, вызвав домового и отдав ему приказ. Зал постепенно заполнялся прибывающими аристократами. К ним подошли двое мужчин – Люциус Малфой и ещё один, который был очень похож на Тео.

 - Добрый день, Ваша Светлость, - уважительно поклонился граф Нотт. – Здравствуй, сын.

 - Здравствуй, отец, - Тео еле заметно улыбнулся.

 - Добрый день, граф Нотт, - прохладно откликнулся Гарри. – Добрый день, граф Малфой.

 - Добрый день, герцог, - поклонился Люциус. – Хочу поблагодарить Вас за то, что заботитесь о моём сыне.

 - Не за что. Я – глава Совета, и я могу позволить себе взять покровительство над наследником аристократического рода, если ему угрожает опасность. Постоянные пыточные проклятия я рассматриваю именно так.

 - Благодарю, - ещё раз поклонился Малфой-старший. – Прошу прощения, мне и Дилану надо занять наши места.

 - Да-да, конечно, - Гарри еле заметно улыбнулся.

 Когда все аристократы расселись, Брейвиль поднялся со своего места.

 - Итак, мы все собрались сегодня здесь, чтобы поприветствовать истинного главу Совета – Гарольда Джеймса Салазара Поттера, герцога Слизерина, виконта Блэка, виконта Эвансэ, лорда Поттера, лорда Принца!

 - Приветствуем! – хором воскликнули аристократы. Гарри еле заметно поморщился.

 - Я тоже приветствую всех собравшихся, - ровным голосом начал он. – Прежде всего, я хочу представить вам первую представительницу нового аристократического рода – Гермиону Джейн Грейнджер, леди Грейнджер. Так же, я хочу представить вам единственного здравствующего представителя рода Вашкеш, Невилла Лонгботтома. И сегодня перед Советом встаёт вопрос о последнем представителе рода Гонтов, - быстрый взгляд в сторону Люциуса Малфоя, - который должен носить титул маркиза. Том Марволо Риддл по прозвищу Волдеморт. В связи с этим хочу спросить тех из вас, кто отмечен его знаком – он вообще в своём уме? С ним можно построить конструктивный диалог или нет?

 - Можно, Ваша Светлость, - послышался голос виконта Паркинсона. – Но только в том случае, если у Вас большая сила, много власти и убедительные аргументы.

 - Хм, прекрасно… - задумчиво протянул юноша. – Кто из присутствующих здесь Пожирателей Смерти согласится передать Волдеморту письмо от главы рода Слизерин?

 Многие из сидящих в конце стола – лорды и наследники лордов – стали переглядываться. В середине стола тоже возникло оживление. Гарри терпеливо ждал.

 - Я могу, - наконец, сказал Дилан Нотт. – Сегодня вечером будет собрание.

 - Прекрасно, - Гарри взмахнул палочкой, невербальным заклинанием приманивая пергамент, перо и чернила, и торопливо начал что-то писать. Потом сложил письмо и приложил к нему перстень-печатку Слизеринов. – Северус, передай письмо графу Нотту. Дилан, ответное письмо пусть пришлёт напрямую, но не мне, а Северусу. Мою почту может проверять Дамблдор, - Гарри еле заметно поморщился. – Продолжим разбор вопросов с Гонтами. Где их фамильный перстень? Вообще, каково их состояние?

 - Насколько мне известно, Ваша Светлость, - с места поднялся маркиз Гронден. – Род Гонтов разорился в конце девятнадцатого века. Тогдашний глава рода, Эльвирель, спустил практически всё состояние в различных увеселительных заведениях. Продал все дома, кроме того, который принадлежал лично его младшему брату – Марволо. Так что сейчас Гонтам может принадлежать то хранилище, которое Салазар когда-то выделил своим бастардам – для пользования им нужно разрешение главы рода, а я не думаю, что Эльвирель знал о том, что главной ветвью рода Слизерин являются Поттеры.

 - Понятно, то есть, чтобы у нынешнего маркиза Гонта было какое-никакое состояние, я должен дать ему разрешение на пользование тем хранилищем?

 - Именно, Ваша Светлость, - слегка поклонился Гронден.

 - Прекрасно. Следующий вопрос. Кто-нибудь из вас, - юноша обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, - является осведомителем или союзником Дамблдора?

 Воцарилось молчание. Аристократы неуверенно переглядывались. Наконец, откашлявшись, слово взяла леди Боунс.

 - Ваша Светлость, насколько я могу судить, никто из Совета не поддерживает сейчас Дамблдора. Всех, кто его поддерживал, выкинули с клеймом предателей крови. Ярчайший пример – Уизли. Как только отец Артура Уизли встал на сторону Дамблдора, их выбросили из Совета и общим решением лишили титула.

 - Тогда почему Поттеров не лишили титула? – нахмурился Блейз.

 - Видите ли, граф Забини, - леди Боунс еле заметно улыбнулась. – Джеймс Поттер недолго был главой рода. Его родители погибли в сентябре восемьдесят первого года, а они были нейтральны в этой войне. В районе конца октября было внесено предложение об исключении Поттеров из Совета, но потом произошла эта трагедия, а после мы стали ждать решения герцога, - лёгкий поклон в сторону Гарри.

 - Прекрасно, - вздохнул тот. – Ладно. Лично у меня больше нет вопросов. Только пожелание. И оно должно дойти до Волдеморта, - пристальный взгляд на Паркинсона. – Виконт Принц, леди Грейнджер, виконт Малфой, виконт Нотт, лорд Вашкеш, граф Забини и леди Прюэтт находятся под моим покровительством. Значит, тот, кто хоть пальцем тронет, будет отвечать передо мной головой. Специально для Волдеморта – головой он ответит перед главой рода Слизерин. Собственно, это есть в письме. Граф Нотт, не забудьте.

 - Не забуду, герцог, - кивнул Дилан.

 ***

"Уважаемый мистер Риддл.

 Хочу уведомить Вас, что Вы носите титул маркиза Гонта, доставшийся Вам от матери. В связи с этим Вас ждёт Ваше место в Совете Аристократов. Состояния у Гонтов нет, но любой Гонт может пользоваться состоянием, выделенным некогда Салазаром Слизерином его бастардам (а Гонты произошли именно от одного из бастардов Слизерина). Для этого требуется разрешение действующего главы рода.

 Если Вы хотите обсудить всё это, то я предлагаю Вам прийти на Совет завтра. Мы решили провести его два раза в эти выходные по некоторым обстоятельствам. Совет начинается в три часа дня, приходите в час, с запасом, чтобы мы могли поговорить. Вели кому-нибудь из тех аристократов, что подчиняются тебе, проводить тебя.

 И ещё. Гермиона Грейнджер (леди Грейнджер), Невилл Лонгботтом (лорд Вашкеш), Северус Снейп (виконт Принц), Драко Малфой (виконт Малфой), Блейз Забини (граф Забини), Теодор Нотт (виконт Нотт) и Джиневра Прюэтт (леди Прюэтт) под моим покровительством. Если Вы посмеете тронуть их, то будете отвечать и перед Советом, и передо мной лично.

 С уважением,

 Гарольд Джеймс Салазар Поттер, герцог Слизерин, виконт Блэк, виконт Эвансэ, лорд Поттер, лорд Принц, глава Совета Аристократии"

 - Молодец, Дилан, - похвалил Волдеморт. – Люциус, завтра проводишь меня на место сбора.

 - Да, мой Лорд, - Малфой склонился в поклоне. – Ваше слово для меня закон.

 - Прекрасно, - тонкие бледные губы скривились в усмешке. – Можете идти.

 ***

 - Северус, ты уверен, что это заклинание в сочетании с этим зельем подействует? – тихо спросил Гарри.

 - Уверен, - хмуро откликнулся зельевар. – А ты уверен, что не хочешь поговорить с Драко?

 - Северус, мы с ним, конечно, друзья и товарищи по несчастью, но, боюсь, что если я попрошу его о разговоре на данную тему, он меня пошлёт куда подальше, и потом наше общение будет исключительно по делам. А это будет ещё больнее.

 - Ладно, понял, - Снейп поднял руки, показывая, что сдаётся. – Ладно, сколько у нас до прибытия Лорда остаётся?

 - Пять минут, - Гарри бросил взгляд на часы. – Я попросил его быть к часу.