В свете последних событий сообщение об атаке Волдеморта только подвело итог ужасам этого дня.

- Я бы никогда не нашла вас без помощи Фоукса, он показал, куда аппарировать, - затараторила Джинни обнимая и целуя Гарри. - Дамблдор посадил его мне на руку, прежде чем отправился навстречу Сами-Знаете-Кому.

- Как Волдеморт проник в школу? - потребовал объяснений Люпин.

- Не знаю! Главы факультетов велели нам, префектам, собрать всех и вывести через потайной ход на третьем этаже, а сами приготовились защищать замок, - Джинни умолкла на мгновение, увидев на траве распростертое тело Люциуса Малфоя, но быстро взяла себя в руки. - Профессор Дамблдор позвал меня в последнюю минуту, вручил меч и сказал, что Фоукс поможет найти вас.

Услышав свое имя, феникс повернул голову и оглядел присутствующих. Глаза-бусинки остановились на Гермионе и, расправив крылья, он спикировал на землю рядом с ней.

- Мы должны немедленно вернуться, - произнес Гарри. Он забрал меч у Джинни и сжал его в руке. - Малфой специально похитил Гермиону, чтобы выманить меня из школы.

- Не думаю, что это идея Малфоя, - заговорил Люпин, качая головой и нахмурившись. - В последние недели он сбивался с ног. Я уверен, Люциус следовал приказу Волдеморта, а тот сделал его своим подставным лицом, повелев попытаться лишить Дамблдора максимального числа сторонников. Или, по крайней мере, отвлечь Гарри и Северуса.

- Когда Темный Лорд предаст самого верного слугу, - процитировал Сириус и побледнел.

- Пророчество, - прошептал Северус. - А Дамблдор в первую очередь позаботиться о студентах. Он оставит учителей оборонять школу, а сам встретиться с Волдемортом.

- Я думала, Хвост - его самый преданный сторонник, - пробормотала Гермиона Северусу.

Никем не замеченный Фоукс склониться как можно ближе к Гермионе и положил голову ей на грудь. Несколько теплых жемчужных слезинок скатились в вырез ее платья к самому сердцу. Гермиона едва взглянула на птицу, только слегка погладила растрепанные перья и сосредоточила внимание на жарком споре друзей, но почувствовала, что дышать стало легче, а пульс и сердцебиение выровнялись. (На самом деле Фоукс сердился. Почему никто не вспомнил о нем и не пустил в Больничное крыло, когда Северус чуть не умер год назад? Даже фениксы не умеют проникать сквозь стены.)

- Малфой отчаянно желал выслужиться перед Волдемортом, - настаивал Люпин. - Я говорю, он подходит под пророчество.

- К черту пророчество, - громко воскликнул Гарри. Яростный огонь полыхнул в его зеленых глазах. Гермиона вздрогнула, пораженная его неожиданно властным тоном. Решительные слова не оставляли сомнений в его намерениях. - Мне наплевать на пророчество и на Волдеморта. Я воткну этот меч в него и любого Пожирателя Смерти, что встанет на моем пути.

- Я буду рядом, дружище, - сказал Рон. Люпин и Блэк давно сделали свой выбор.

Фоукс поднял голову и посмотрел на высокого худощавого юношу с мечом в руках. Потом с пронзительным криком взлетел и опустился на плечо Гарри. Юный волшебник ласково потрепал птицу по шее. На свою жизнь Гермиона запомнила Гарри Поттера таким, в красной мантии для квиддича, с мечом в руке и золотистым фениксом на плече.

- Ты идешь? - спросил Гарри Северуса.

- Конечно, - ответил тот после секунды промедления. Гермионе захотелось вцепиться в его мантию и заставить остаться, но она все прекрасно понимала.

- Джинни, я хочу, чтобы ты осталась с Гермионой, - продолжил Гарри.

Джинни немедленно возразила: - НЕТ! Я пойду с тобой! Пусть он останется! - она кивнула в сторону Северуса.

В обычной обстановке Гермиону разозлило бы, что ее считают столь беспомощной, но сейчас она действительно ощущала слабость каждой клеточкой тела, поэтому просто промолчала.

- Гермиона пережила заклятие смерти, - настаивал юноша. - Она не может аппарировать. Кто-то должен остаться с ней, а ты не так сильна, как Снейп. Джинни, пожалуйста! Не спорь!

- Мисс Уизли, прошу Вас, - вполголоса добавил Снейп. - Останьтесь с ней, - тихая мольба в его голосе подействовала быстрее, чем приказы Гарри. Плечи Джинни поникли.

- Хорошо. Черт вас возьми! Гарри, - пробормотала она. - Я хотела быть с тобой.

- Знаю, Джинни, - ответил Гарри. - Я люблю тебя, - Джинни, похоже, пробормотала те же слова, когда Гарри быстро поцеловал ее. Фоукс издал нетерпеливый крик, но никто не обратил на него внимания.

Гермиона отвернулась от друзей и заметила пронзительный взгляд Северуса. На миг она забыла о собственной боли, о предстоящем сражении, о том, что, возможно, видит своих друзей последний раз, забыла обо всем. Существовал только мужчина, который обнимал и нежно целовал ее, как самое драгоценное существо во вселенной.

- Гермиона, я люблю тебя - прошептал он. - Несмотря ни на что, всегда помни, что я люблю тебя всем сердцем и душой.

- Я тоже люблю тебя, - прошептала она, борясь со слезами. Он быстро приник губами к ее лбу и поднялся. Прежде чем присоединиться к остальным мужчинам, Северус остановился рядом с Джинни и положил руку на плечо.

- Спасибо тебе, - просто произнес он.