Мрак не понравился Дамблдору так же, как и Гермионе, и директор издал недовольный возглас: - Ей-богу, Северус, здесь как в склепе.

- Очень метко, Альбус. Наконец-то слухи о моем вампиризме окажутся правдой, - голос Снейпа был глубоким, но его грудная клетка судорожно поднималась и опускалась в поверхностных вдохах.

Гермиону ужаснул его вид. И она почувствовала себя еще более неуверенной, когда мужчина повернулся и отметил ее присутствие рядом с Дамблдором. На миг в черных глазах блеснули эмоции, прежде чем Снейп медленно отвернулся.

- Почему она здесь? – без обиняков спросил он.

- У нас возникла проблема, - ответил Дамблдор.

- Проблема, - резко повторил Снейп. - Здесь у всех проблемы. - Его ядовитость не уменьшилась ни на йоту. Снейп встал с кресла и прошел к столу у стены. Длинные пальцы коснулись корешков книг, но было ясно, что ни одна из них не прочитана. – Альбус, уходи. И забери с собой ее, избавь меня от этого. Мое участие только навредит.

- Я должен возразить, Северус. Твое участие необходимо.

- Здесь не может быть ничего, в чем требуется мое участие, - продолжал настаивать Снейп. Он повернулся, и на миг его взгляд снова скользнул по Гермионе, но затем вернулся к непрочитанным книгам. – Ничего, - повторил он, стоя спиной к гостям, намекая, что им пора уходить.

- Хорошо. То, что нам нужно, Северус, - заговорил Дамблдор ледяным тоном, столь отличным от его всегда сердечного голоса, - так это твоя помощь в приготовлении зелья.

- У вас есть Помфри, - послышался невозмутимый ответ.

- Gravis Expirerato* требует руку Мастера, - произнес Дамблдор.

- Gravis Expir… - Снейп замер, на несколько мгновений уставившись в пустоту, прежде чем его испуганный взгляд встретился с глазами Гермионы.

- Я беременна.

Тишину разорвал резкий звук, который с трудом можно было определить как смех, сколько в нем сквозило горечи и отчаяния. После всего, что случилось за последние дни, Гермионе потребовалась секунда, что бы решить: насмешка Снейпа - это уже слишком! Вскрикнув, девушка быстро шагнула вперед.

Она не могла сказать, что сделала, ударила или дала пощечину, но мужчина отпрянул назад, споткнулся и упал. Ее внезапная вспышка гнева исчезла, как только его смех перешел в резкий кашель, сотрясавший все тело. Устыдившись своего поведения, Гермиона отступила в сторону, а Дамблдор склонился к упавшему, наколдовав стакан воды.

Падение Снейпа шокировало девушку, она поняла, насколько этот человек слаб. Но он позволил Дамблдору только помочь ему подняться, затем немедленно отверг руку старого волшебника и проигнорировал предложенный напиток. Опершись на стол и слегка пошатываясь, Снейп коротко кивнул ей.

- Мисс Грейнджер, я извиняюсь, - произнес он хрипло. - Я смеялся не над вами. Просто я еще раз убедился в склонности судьбы к садизму. Вы все вспомнили?

- Нет, сэр, - ответила Гермиона. - Профессор Дамблдор удалил чары, но воспоминания еще не вернулись. Он рассказал мне о том, что случилось, после того как я пришла к мадам Помфри с подозрением на простуду.

Снейп дернулся, но промолчал, продолжая глядеть на складки ее мантии. На мгновение Гермиона подумала, что там пятно или дыра, прежде чем поняла: самый страшный преподаватель Хогвартса просто не в силах посмотреть ей в глаза. Несмотря на то, что по натуре она не была злопамятной и мстительной, девушка ощутила невероятное удовлетворение оттого, что, так сказать, одержала верх над Северусом Снейпом. Шесть с половиной лет она терпела его ненавистные замечания, и сейчас ей удалось отплатить за все. Она пыталась растянуть подольше этот восхитительный миг и насладиться ощущением, которое скоро исчезнет, когда ее здравый смысл и врожденная справедливость уничтожат его навсегда.

- Профессор Снейп, я знаю, Вы еще не совсем поправились, но профессор Дамблдор сказал, мадам Помфри не сможет приготовить это зелье самостоятельно, а я не хотела бы просить профессора Клуни о помощи.

- Я помогу сварить зелье, которое требуется, мисс Грейнджер, и сделаю все, чтобы исключить побочные эффекты. Expirato – весьма тяжелое лекарство, но оно еще опаснее, если его неправильно приготовить. Теперь, если Вы извините меня, - он выпрямился и отвернулся со своей обычной стремительностью. Всего несколько шагов отделяли его от кресла, в котором он сидел ранее, но Снейп едва преодолел это расстояние и упал в кресло почти без сил.

- Директор, не могли бы Вы проводить мисс Грейнджер и обсудить с Поппи ингредиенты зелья? - попросил он. Его глухой слабый голос слегка дрожал. И хотя Гермиона злилась на него, но вид такого беспомощного Снейпа удручал. Дамблдор пробормотал что-то в ответ, (Гермиона не разобрала ни слова), подошел к ней и, взяв под руку, проводил к выходу.

Бросив последний взгляд на профессора Зельеварения, Гермиона увидела, что мужчина сидел, подперев голову рукой, тяжело склонившись в кресле. Черные волосы в беспорядке свисали на лицо, а изможденное тело окружал почти осязаемый ореол боли и одиночества. И внезапно она почувствовала неожиданный прилив симпатии к человеку, который никогда не сказал ей доброго слова.

========

*Gravis Expirerato – (gravid – беременная; expiration - окончание, истечение (срока)).

Глава 3.

В среду, к концу урока Зельеварения, Гермиона чувствовала себя совершенно разбитой. Профессор Клуни, которого можно было бы даже назвать милым, не будь он таким бездарным учителем, задал им сварить зелье Текучести, используемое как основа других зелий. Задание из шестого курса, она могла приготовить его вслепую.

Пока остальные гриффиндорцы и слизеринцы погрузились в изучение списка ингредиентов, Гермиона, схватив связки трав, резала, шинковала и крошила их как одержимая, максимально сосредоточившись на своих действиях, пытаясь отгородиться от мрачных мыслей.

Из противоположного угла класса Драко Малфой буравил ее взглядом, несомненно, стараясь смутить, но девушка не обращала на него внимания, продолжая работать. С той минуты, когда он увидел на ней значок старосты на платформе вокзала Кингс-Кросс, Малфой изменил свою обычную манеру поведения. Его насмешки и издевательства стали более изощренными и грязными и теперь преследовали ее постоянно, что было очень неприятно. А за прошедшие недели поток инсинуаций и ядовитых комментариев даже увеличился; это навело Гермиону на мысль, что Малфой-старший рассказал сыну о случившемся на Хэллоуин.

Зелье сварилось. Гермиона погасила огонь и оставила жидкость остывать. Она уткнулась в учебник по Рунам, но была не в состоянии понять ни слова из напечатанного. У нее из головы не выходил образ измученного Северуса Снейпа. Учебная нагрузка и обязанности старосты не оставляли ей времени подумать о нем, но здесь, в обители Снейпа, где ощущалось его незримое присутствие и господствовал его сарказм, что действовало на всех студентов подавляюще, она не могла удержаться от мыслей о нем. Также этим размышлениям поспособствовал и недостаток сна. Она читала до поздней ночи, чтобы потом гарантированно заснуть; это помогало до вчерашнего дня.