Собака с самым пушистым хвостом

 

– Слушай… Мы можем выиграть четыре конкурса из пяти, – поделился Нэт своими планами с Вуди. Они сидели в тени фикуса Бенджамина. Заметив обиду на морде пса, Нэт рассмеялся: – Хорошо! Хорошо! Мы можем поучаствовать и в конкурсе собак с самой привлекательной мордашкой, только не меняй цвет глаз.

Довольный принятым решением, Вуди издал свой любимый звук, напоминающий рёв взлетающего сверхзвукового самолёта, и растянулся под лучами вечернего солнышка.

 

* * *

 

Жаркая погода держалась чуть ли не в течение всех каникул, и ярмарочный день в Темпл‑Герни не стал исключением. Эпл и Джуд надели лёгкие летние платья, чтобы жара не так донимала их, Мик – любимую гавайскую рубашку, розово‑оранжевую, никак не сочетающуюся с красными джинсами. Вуди умудрился поваляться на разлагающемся трупе морской чайки, и его пришлось заново мыть шампунем. На этот раз воняло от него так сильно, что Джуд смазала ему за ушами маслом пачули.[20]

– Он действительно выглядит красавчиком, и всё благодаря твоим усилиям! – Джуд отступила на шаг, чтобы оглядеть весёлого, жизнерадостного Вуди. – Взгляни на него. Похоже, он понимает, что мы говорим о нём.

«Если бы ты только знала», – с улыбкой подумал Нэт.

Народа на ярмарке собралось очень много. Длинные белые тенты, где на столиках были выставлены овощи и цветы, тянулись в бесконечность. Эпл принесла «темы», так она сокращённо называла хризантемы, а Мик – лук, головки которого по своим размерам не уступали маленьким планетам. На арене, куда в скором времени предстояло выйти Нэту и Вуди, пожарные демонстрировали своё умение тушить огонь. Хватало и тентов поменьше, где люди – среди них Нэт увидел многих приятелей Мика по «Забитой овце» – пили сидр из пластиковых стаканов и болтали о всяком разном. Количество пришедших на ярмарку поразило Нэта. Он и не подозревал, что в Темпл‑Герни живёт столько людей.

Нэт поискал мистера Тейта среди других фермеров, стоящих у пивного тента, но, увы, не увидел. А ему очень хотелось задать мистеру Тейту несколько вопросов и, прежде всего, поинтересоваться загадочным клеймом.

Мик пробрался сквозь толпу с эскимо для всего семейства. Потом Эпл и Джуд зашли в один из тентов, где выставлялись разные поделки, а Мик заметил своих приятелей у пивного тента. Облизал губы.

– Ничего, если вы с Вуди побудете здесь одни? – спросил он.

Нэт кивнул.

– Не забудь только прийти на собачье шоу.

– Не пропущу ни за какие коврижки, – улыбнулся Мик, и тут лицо его стало серьёзным. – Но послушай, Нэт. Не разговаривай с незнакомцами. Я серьёзно.

Нэт сухо улыбнулся. Большинство жителей Темпл‑Герни были для него незнакомцами, потому что его с ними не знакомили, а уж приезжие… тем более.

Держа Вуди на длинном поводке, Нэт двинулся сквозь толпу к аттракционам. Люди громко разговаривали и смеялись, от запахов попкорна и сахарной ваты рот наполнялся слюной, маленькие дети выстраивались в очередь к художникам, которые разрисовывали им лица, превращая ребятишек в странных и удивительных животных. Один четырёхлетний мальчик с разрисованным под собаку лицом угрожающе зарычал на Вуди, когда они проходили мимо, а Вуди взял и зарычал на него, обнажив огромные волчьи зубы. Ребёнок выронил мороженое и, плача, побежал разыскивать мать. При виде тающего на земле мороженого у Вуди потекли слюнки, и он тут же бросился на него. Мороженое бесследно исчезло, и пёс виновато посмотрел на согнувшегося от смеха Нэта.

Нэт пребывал в превосходном настроении, пока не заметил, что Вуди как‑то странно себя ведёт. Остановившись, пёс оскалился, из пасти его закапала слюна.

Нэт оглянулся и обмер. Рядом с двумя большими динамиками системы громкой связи сидел Тедди Дэвис, он же Тигр, с двумя самыми малоприятными из своих дружков.

Нэт пришёл в ужас, но постепенно расслабился. Дэвис о чём‑то говорил, его тупые дружки внимали каждому его слову. И Нэт нисколько не сомневался, что они его с Вуди просто не заметили.

Верхняя губа Вуди вновь поднялась, обнажая клыки, глаза вспыхнули.

– Не меняй цвет глаз, – прошептал Нэт. – Не привлекай внимания. Не будем высовываться.

Он издалека заметил своих: мать, бабушка и дедушка сидели на траве в ожидании собачьего шоу. Нэт направился к ним. На арене уже демонстрировали своё мастерство тренеры и их питомцы из полицейского участка Темпл‑Герни. Публика восторженно смотрела на них, в том числе Дэвис и его дружки. Нэту оставалось только надеяться, что на другие собачьи конкурсы они не останутся, но, судя по всему, Дэвис уходить не собирался.

Эпл очень волновалась.

– Удачи тебе, Нэт. Покажи, что вам нет равных!

Мик хлопнул Нэта по спине, когда вместе с другими участниками они с Вуди направились на арену. Появились и двое судей конкурса «Самая симпатичная собака».

Нэт и Вуди попали в подростковую группу. Их соперниками оказались симпатичная девочка‑блондинка с красивым доберманом, ссорящиеся близнецы с ши‑тцу,[21] которые вырывали друг у друга поводок, и прекрасный золотистый кокер‑спаниель – его сопровождал косоглазый мальчик с такими же золотистыми волосами.

Нэт сразу понял: их участие в этом конкурсе – чудовищная ошибка. Остальные участники дадут Вуди сто очков вперёд. Вуди, конечно, старался, может, и чересчур, и выходило всё хуже некуда. Садился он неуклюже, вскакивал излишне резко, улыбался некрасиво. На усах Вуди висели розовые волоконца от сахарной ваты, в одном месте шерсть была запачкана шоколадной глазурью от украденного мороженого.

Судьи подошли к ним первыми. Костлявая женщина с искусственными цветочками в волосах и с измазанными губной помадой зубами говорила с Нэтом, пожалуй, слишком уже по‑доброму, словно жалела его.

– Как зовут твою… э… замечательную собаку? – спросила она.

Нэт ответил.

– Какой породы Вуди? – вежливо полюбопытствовала она.

– Помесь немецкой овчарки, – ответил Нэт.

Второй судья, мужчина в твидовом костюме, хмыкнул.

– С чем помесь? – спросил он. – С вуки?

– Прекрасный мальчик! – Женщина бросила строгий взгляд на твидового мужчину. – Удачи тебе, дорогой.

Нэт кисло улыбнулся, надеясь, что Вуди не обидится. Судьи двинулись дальше – к очаровательному спаниелю.

Мик и Эпл вскинули руки с оттопыренными большими пальцами, Джуд поощряющее улыбалась. Нэт едва подавлял нарастающее раздражение. Тем временем судьи, похоже, определились с выбором победителя. Твидовый мужчина уже направился к микрофону, чтобы сообщить всем о распределении мест, начиная с последнего, когда из толпы зрителей донёсся громкий крик:

– Это же Натали! Эй, парни, вы только посмотрите, это Натали и её удивительный шелудивый пёс!

В толпе загоготали.

– Самая симпатичная собака? – кричал Тедди. – Скорее самый тупорылый уродец! – Смеху среди зрителей прибавилось.

Лицо Нэта залила краска, по спине потёк пот. Вуди поднялся и дёрнул за поводок.

– Не обращай внимания. – Нэт держал поводок крепко, но уже предчувствовал большую беду.

– Ах, послушайте! Крошка Натали говорит со своей дворняжкой, словно она человек! – вопил Тедди, страшно довольный тем, что оказался в центре внимания.

И в этот момент Вуди прыгнул. Что тут началось! Нэт, которому чуть не выдернуло руку, отпустил поводок и в ужасе наблюдал, как рычащий Вуди несётся через арену к тому месту, где стоял Тедди Дэвис. Улыбка тут же сползла с лица Тедди, он развернулся и попытался выбраться из толпы, наслаждавшейся неожиданным развлечением.

Нэт скоро потерял Вуди из виду, но продолжал бежать следом за псом. Мик тоже поспешил на помощь внуку. Зеваки разбегались в стороны, переворачивали столики, овощи и домашнее печенье летели на землю. Люди кричали.

Мик быстро выдохся, и теперь Нэт бежал за Вуди в одиночку. Несколько участников выставки попытались остановить Нэта и показать, что натворил его пёс, но мальчик думал только о том, что может произойти, если Вуди укусит Тедди Дэвиса. Он обежал все грузовики и лотки, где торговали фермеры, но так и не нашёл Вуди. И лишь, возвращаясь, внезапно почувствовал: Вуди близко. Повинуясь инстинкту, вбежал в проход, образованный припаркованными автомобилями. Увиденное заставило его вскрикнуть от страха.

Тедди Дэвис лежал на спине. Вуди передними лапами прижимал парня к пыльной траве – шерсть его поднялась дыбом. Глаза собаки сверкали, горячая слюна капала на футболку Дэвиса.

– Слезь с меня! – молил Тедди, слёзы текли по его щекам. – Слезь с меня!

Нэт подскочил и оттащил Вуди. Тедди поднимался медленно и неуклюже. Нэт, ещё не пришедший в себя от потрясения, подошёл, чтобы помочь ему.

– Отвали! – прокричал Тедди. – Только скажи кому‑нибудь об этом, и ты пожалеешь, что родился.

Нэт молча стоял, не зная, что и делать.

– Этот пёс бешеный. – Тедди едва подавил рыдание. – Я скажу о нём своему отцу, и полиция заставит тебя его усыпить.

Нэт и Вуди молча наблюдали, как он плетётся к толпе.

– Молодец, Вуди! – Нэт тяжело вздохнул. – Ты вроде бы говорил, что волвены такие мирные…

Слова замерли на его губах, он замотал головой, не веря своим глазам.

– Ох, нет! Не сейчас! Пожалуйста, нет! – Нэт почувствовал, как воздух уходит из его лёгких, оставляя после себя вакуум. Из шерсти по обеим сторонам головы Вуди вылезли уши – несомненно, человеческие.

 

Глава 9

Кресент

 

Спина Вуди выгнулась, как у кота, и он завыл, будто по покойнику. Передние и задние лапы пса выскользнули из‑под него, так что он распластался в пыли, мотая головой из стороны в сторону. Нэту казалось, что Вуди раздирает на части что‑то или кто‑то невидимый. Густая белая шерсть на морде становилась всё тоньше и тоньше, потом исчезла полностью, словно её сдуло ветром.

Нэта охватил ужас: он ничем не мог помочь своему другу. Пасть Вуди уходила в голову, шея удлинялась, и скоро верхняя часть тела напоминала мальчика. На том всё и прекратилось. Нижняя половина по‑прежнему принадлежала волвену, и Нэт лишь стоял и беспомощно смотрел на корчащегося в пыли друга: волчьи ноги Вуди не держали.

Наконец Нэт сообразил, что ему не остаётся ничего другого, как оттащить Вуди в какое‑нибудь безопасное место. «Если кто‑нибудь придёт…» Нэт тут же выбросил эту мысль из головы.

И пока Нэт оттаскивал Вуди за большущий кэмпер, разрисованный огромными пурпурными и зелёными спиралями, тот жалобно стонал, словно от дикой боли.

– В чём дело? – спросил Нэт, ещё не придя в себя. – Почему ты не можешь закончить превращение?

– Не получается, – выдохнул Вуди. – За‑а‑а‑аклинило!

Нэт не знал, сколько ещё он сможет вытерпеть.

Иметь дело с Вуди в двух ипостасях – это одно, но полумальчик‑полуволвен? «А если он таким и останется? Ну почему отца нет рядом?» Мысль об отце стала последней соломинкой, и Нэту уже пришлось бороться с подступающими к глазам слезами.

То ли Вуди, увидев страдания друга, использовал какие‑то дополнительные резервы, то ли всё пошло естественным путём, но превращение продолжилось. Шерсть исчезла и с нижней половины тела, ноги выпрямились. Наконец лапы превратились в человеческие стопы. Трансформация закончилась. Перед Нэтом сидел голый озадаченный мальчик.

– Я не понимаю! – воскликнул Нэт. – Ты говорил мне, что превращение происходит при полной луне, а не ясным днём. Ты не сгоришь на солнце? – озабоченно добавил он.

– Сгорают вампиры, – напомнил Вуди.

Нэт заходил взад‑вперёд, сжав голову руками.

– Что же делать? – в панике повторял он. – Что?

– Одёжка. Нужна одёжка, – прервал его причитания Вуди.

Невероятным усилием воли Нэт попытался взять себя в руки и улыбнулся. Сняв футболку, он протянул её Вуди.

– Тебе нужна одежда.

– Да, – кивнул Вуди. – Я так и сказал.

– Оставайся здесь! – строго приказал ему Нэт. – Я пойду посмотрю, что удастся сделать. – Он ободряюще похлопал Вуди по плечу. – Не тревожься.

Вуди улыбнулся и присел рядом с кэмпером, а Нэт обследовал соседние машины, чтобы найти хоть одну незапертую. Хорошо бы позаимствовать у кого‑нибудь какую‑нибудь большую тряпку, чтобы Вуди завернулся в неё, тогда они смогли бы дойти до дома. Дом! Нэт застонал. И как объяснить всё это маме и дедушке с бабушкой?

Нэт зашагал к арене. Никого из близких он не увидел. Мальчик знал, что домой они уйти не могли: Мик собирался послушать оркестры. Он просто обожал духовую музыку.

Нэт надвинул на лицо козырёк бейсболки, надеясь, что так никто не узнает хозяина пса, который рванул с арены при подведении итогов собачьего шоу в номинации «Самая симпатичная собака». Он осматривал территорию за эстрадой в поисках какой‑нибудь брошенной одежды, когда загремела музыка. Первая группа играла кантри – так громко, весело и задорно, что зрители поднялись с травы и принялись танцевать. Нэт остановился, чтобы посмотреть на певицу, юную и ослепительно красивую, с шапкой рыжих волос и необычным голосом. Нэту он показался каким‑то текучим и обволакивающим, словно звук скрипки, когда на ней играет виртуоз.

Уходя от сцены, он обратил внимание на маленькую толпу, собравшуюся вокруг исполнителей танца Морриса,[22] и мимов, изображавших сценку, в которой один актёр поедал другого, надев маску волка из папье‑маше. Большие зубы волка сверкали, глаза злобно блестели. Это почему‑то показалось Нэту очень знакомым. И тут он заметил, что двое танцоров переодеваются. Они снимали свои белые штаны и яркие жилетки. Один из актёров, тот, что поменьше, отвернулся, и Нэт, не теряя времени даром, украл его костюм и спрятал за большим деревом.

Нэт немного побродил неподалёку – вроде бы он тут ни при чём. Решив, что его уже никто ни в чём не заподозрит, нырнул за дерево и схватил украденный костюм танцора.

Он вернулся к Вуди, но у того костюм вызвал определённые сомнения.

– Это всё, что мне удалось достать, поэтому одевайся. И быстро, быстро, – умолял его Нэт, – пока кто‑нибудь не увидел нас.

Вуди вернул Нэту футболку, надел рубашку и штаны, но от жилетки отказался.

– Как ты думаешь, скоро произойдёт обратное превращение? – озабоченно спросил Нэт.

Вуди покачал головой.

– Извини, не знаю… – И он тяжело вздохнул.

Нэт уселся на землю, гадая, что же теперь делать.

И чуть не выпрыгнул из собственной кожи, почувствовав руку на своём плече. Слава богу, это была мама!

– Вот ты где! – В голосе Джуд слышалось облегчение. – А что с Вуди?

Нэт оглянулся в поисках Вуди. «Куда он подевался? Только что стоял рядом».

– Я… не знаю. – Он лихорадочно пытался найти ответ. – Думаю, побежал к ферме Тейта или куда‑нибудь ещё.

– Что‑то я сомневаюсь, – покачала головой Джуд. – У тебя всё нормально?

– Да. – Нэт кисло улыбнулся. – Всё хорошо. Немного волнуюсь из‑за Вуди. – Он прикусил губу. Оставалось только уточнить, из‑за какого именно.

Джуд кивнула:

– Твой дед собирался перемолвиться парой слов с Тедди Дэвисом, но тот, увидев Мика, вместе со своими дружками быстренько ушёл.

– Он решил отравить мне жизнь, – печально вздохнул Нэт. – Обзывает меня и высмеивает.

Джуд вздохнула.

– Боюсь, в этом, возможно, виноват твой дед. – Она обняла сына за плечи.

– Почему? – удивился Нэт.

– Помнишь, дед говорил, что ему уже приходилось иметь дело с Тедди Дэвисом?

Нэт заинтригованно кивнул.

– Тогда дело не обошлось только словами. Судя по его рассказу, он надрал ему уши.

Нэт онемел от изумления. Его дед, при всей его любви к фильмам с Грязным Гарри,[23] всегда повторял: «Насилие ничего не решает».

– Тедди Дэвис в Темпл‑Герни, – продолжила Джуд, – ставил капканы на животных в Восточном лесу, а они запрещены законом и причиняют пойманным животным боль.

Нэт содрогнулся.

– Как‑то вечером – прошлым летом – твой дед, услышав крики, отправился в лес. Кролики ужасно кричат, когда им больно. Он поймал Дэвиса с поличным. С тех пор тот обходит твоего деда стороной. Дед волнуется, что ты будешь винить его, если узнаешь об этом.

Нэт выдавил из себя улыбку:

– Похоже, старина Тедди Тигр заслуживает того, чтобы ему ещё раз надрали уши.

– Не волнуйся, – улыбнулась Джуд, – ты ему скоро надоешь. Чем проще добраться до приманки, тем менее интересно это занятие.

Нэт кивнул, хотя мать ни в чём его не убедила.

– Пойду поищу Вуди. А ты иди к арене. Досмотри концерт.

– Он не сможет вернуться к Тейтам, – сказала Джуд. – Они уехали. Продали ферму. Судя по всему, отбыли вчера вечером. Ты уверен, что тебе не надо помогать в поисках Вуди?

Нэт решительно покачал головой.

– Нет, нет, сам справлюсь! – Он даже сумел рассмеяться.

Джуд с тревогой смотрела на сына.

– Что ж, если ты уверен…

– Абсолютно, – торопливо ответил Нэт. – Иди, он ведь мог вернуться и на Камелия‑лейн. Ты же знаешь, какой он умный.

Джуд взъерошила его волосы.

– Всё будет хорошо, Нэт. Обязательно.

Нэт чувствовал, что его мать говорит так, чтобы поднять настроение самой себе, но по крайней мере она не пыталась помогать ему искать Вуди, который, как надеялся Нэт, находился где‑то неподалёку. Как же ему хотелось, чтобы он опять превратился в неуклюжую белую собаку!

Как только Джуд ушла к арене, Вуди, улыбаясь, появился из кустов. Шок постепенно начал проходить, и Нэт ужасно обрадовался, что вновь видит Вуди, а уж его обличье значения не имело. К своему собственному удивлению, он обнаружил, что не хочет возвращаться домой.

– А вот и ты! – воскликнул Нэт. – Пошли. Веселиться можно и на двух ногах.

Но Вуди словно прирос к земле. Его ноздри тревожно раздувались, на рубашку падали капли слюны.

– Что‑то не так? – спросил Нэт. – Ты же не собираешься вновь превращаться в волвена?

– Что это? – спросил Вуди, сверкая глазами.

– Что это? – переспросил Нэт.

– Запах! – В голосе Вуди слышался восторг. – Восхитительный!

Нэт принюхался. Потом заулыбался.

– Это хот‑дог.

– Я хочу хот‑дог! – воскликнул Вуди. – Можно? Сейчас?

– Пошли. – Нэт продолжал улыбаться.

Проглотив несколько хот‑догов, Нэт и Вуди смешались с вечерней толпой, чтобы послушать оставшиеся музыкальные группы и оркестры. Между их выступлениями на эстраду выходили пожиратели огня, жонглёры и «люди‑змеи» – экзотические, странного вида. Толпа громкими приветственными криками встретила появление той самой кантри‑группы с рыжеволосой певицей, которую Нэт видел на сцене. Он заглянул в программку. Группа называлась «Кресент и Завывалы».

– Это про‑о‑о‑осто фантастика! – Нэт потащил Вуди к эстраде, где рыжеволосая кружилась в танце и пела песню за песней. Её волосы горели огнём в лучах заходящего солнца.

Внезапно Кресент перестала петь, объявив пятиминутный перерыв и быстро покинув сцену. К удивлению Нэта, она прямиком направилась к Вуди.

Тот уже дёргал Нэта за рукав. Он явно испугался, что она узнала украденный костюм для танца Морриса и теперь может потребовать его вернуть, но Нэт не сдвинулся с места.

«Вблизи она ещё прекрасней, – подумал он. – Эпл обычно говорила: „Хороша, и она это знает“».

Кресент уже собралась что‑то сказать, но, оглядевшись, знаком предложила ребятам следовать за ней. Они завернули за большой грузовик. Кресент повернулась к ним лицом.

– Почему ты не с остальными? – приглушённым голосом спросила она.

Вуди не отрывал глаз от девушки, которой, как только сейчас понял Нэт, едва минуло шестнадцать.

– Нет, нет, он не исполнитель танца Морриса, – встрял Нэт, которому не хотелось выглядеть истуканом в компании такой красотки.

Но девушка полностью его проигнорировала.

– Это небезопасно. У тебя очень плохая маскировка.

Бедный Вуди, похоже, ничего не понимал.

– Ты кто?

Девушка нетерпеливо тряхнула рыжими волосами.

– Я Кресент. Сестра.

Вуди просиял.

– Моя? – Вуди прыгнул к ней, ноздри его раздувались. Он принялся тереться о её волосы своей лохматой головой.

К полному изумлению Нэта, девушка воспринимала всё это как само собой разумеющееся, пока Вуди не лизнул её щёку.

– Фу! – воскликнула Кресент. – Волчье дыхание! – она нетерпеливо оттолкнула Вуди. – Я не твоя сестра, глупый, я просто сестра. – Она вытерла со щеки слюну Вуди. – Ты собираешься уехать с нами или нет?

– Пока не знаю.

Девушка нахмурилась и повернулась к Нэту.

– Я знаю, кто он. – Она указала на Вуди. – И ты должен хорошенько приглядывать за ним. – В её голосе послышались командные нотки. – Он не должен появляться там, где много людей… как здесь.

Она быстро огляделась.

– Если вас заметили, вам грозит опасность, – сказала она шёпотом. – Или ты ничего не знаешь?

Нэт ответил не сразу – у него перехватило дыхание.

– А что знаешь ты? – с вызовом спросил он.

– Я знаю, что люди очень интересовались тобой, во всяком случае в наших кругах. – Она говорила по‑прежнему только с Вуди. – И очень скоро они выяснят, что ты совсем не мёртвый.

– Не мёртвый? – встревоженно переспросил Нэт. – Разумеется, он не мёртвый.

Кресент холодно посмотрела на него, её губы чуть изогнулись, обнажив белые зубы.

– Тебе нужна помощь, – ответила она. – Это слишком большая ответственность для мальчишки твоего возраста.

Нэт почувствовал, что его прежнее восхищение Кресент постепенно испаряется. Да за кого принимает себя эта девчонка?

Лицо Кресент чуть смягчилось.

– Послушай, извини. Мне показалось, ты видел Иону. И думала, ты знаешь, что происходит.

Нэт уже понял, что он‑то как раз ничего и не знает, хотя это имя показалось ему знакомым.

– Кого?

– Иону де Гурни. Она виккен.

– Виккен? – в недоумении переспросил Нэт.

– Да, колдунья.

Нэт закрыл глаза, почувствовав, что привычный мир вновь ускользает от него.

Вуди опять подал голос.

– Почему ты сказала, что мне лучше уе… уехать с тобой? – спросил он.

– Потому что тебе надо покинуть город, – Кресент вздохнула, словно объясняла какую‑то очень простую истину старому и глухому человеку, – прежде чем они выяснят, что Тейт не убил тебя.

– Кто они? – спросил Нэт.

– Правительство, естественно.

– Ох! – В голосе Нэта послышалось облегчение. – Тогда не всё так плохо. Вуди говорил, что на него охотятся очень плохие люди.

– И правильно говорил! – бросила Кресент.

– Но ты же сказала… – Нэт уже ничего не понимал.

Лицо Кресент вновь смягчилось.

– Послушай, нас только попросили приехать сюда, выступить и забрать брата, чтобы он смог чувствовать себя в безопасности, уехав с нами в гастрольное турне по Восточной Европе.

– Как ты узнала, что я волвен? – спросил Вуди.

– Невелик труд, – ответила Кресент. – Посмотри на свою бровь. И на манеру одеваться! – Она улыбнулась. – Большую часть времени я веду нормальную человеческую жизнь. – Она поднесла пальцы к глазам и ловко вытащила цветные контактные линзы, открыв истинный цвет её радужек. Оранжевый. Нэт ахнул, волоски на его руках встали дыбом. «Тот же цвет, что и у существа в том кошмарном сне». А брови её вроде бы слились в одну.

У Вуди отпала челюсть:

– Ты… волвен?

Кресент рассмеялась и тряхнула рыжими волосами.

– Неужто ты ничего не знаешь? Я всего лишь обычный вервольф. Ты – один из королевских волвенов. Бесстрашных, обладающих телепатическими способностями воинов и всё такое. Я говорю с живой легендой.

– Как ты контролируешь свои изменения? – спросил Нэт, не понимая, о чём идёт речь, но всё‑таки пытаясь извлечь хоть какую‑нибудь пользу из этого разговора. – Вуди, например, не знает, когда это может случиться.

Кресент улыбнулась.

– Всё дело в практике и терпении, – самодовольно ответила она. – Забудь всю эту муру, которую ты слышал о правилах превращения, хотя, должна признать, при полной луне устоять перед стремлением обратиться в волка труднее. Тебе действительно нужно поговорить с леди Ионой, она знает больше, чем… – Она замолчала, потому что кто‑то выкрикнул её имя.

– Я должна идти. Пора на сцену. На, возьми. – Она сунула Вуди листок бумаги и сжала его руку своими.

– Какая леди? Что за леди? – спросил Нэт, по‑прежнему пребывая в замешательстве.

Кресент вновь улыбнулась.

– Ты всё узнаешь, когда увидишь её. – Лицо девушки вновь стало серьёзным. – Мы уезжаем на следующей неделе, после ярмарки в Придди. Если захочешь поехать с нами, я встречусь с тобой завтра в полдень в Темпл‑Кросс, и с тобой тоже. – Она бросила на Нэта более дружелюбный взгляд. – Ну как? Хочешь поехать в турне с лучшей кантри‑группой Европы? – Она послала им по воздушному поцелую и, крутанув юбкой, поспешила по тёмному проходу между грузовиками к сцене.

Нэт и Вуди переглянулись. Сведения, полученные от Кресент, ещё больше их запутали. Один из королевских волвенов? Что она хотела сказать? И это ещё не всё. Лицо Вуди светилось влюблённостью, когда они вернулись к сцене, чтобы ещё раз посмотреть на поющую Кресент.

После того как группа закончила своё выступление, Нэт глянул на бумажку, которую Кресент оставила Вуди: Иона де Гурни.

Где‑то он уже слышал это имя и эту фамилию. Разумеется! Открытка из библиотеки. Он совсем про неё забыл. Порывшись в карманах джинсов, Нэт торжествующе вытащил открытку, теперь мятую и грязную: