Глава 11. То, что следовало знать с самого начала

 

Спустя какое-то время, передав задержанных для допроса следователю, Колосов тоже вышел во двор. Луна уже спряталась. Было темно, заметно похолодало.

— У тебя в машине случайно минералки нет? — спросила Катя.

Он кивнул — пойдем, есть.

— Меня тошнит — сил нет, — Катя с трудом плелась к машине. — Эта дыра.

— Все никак еще не могу привыкнуть, знаешь. — Колосов открыл свою "девятку, покопался на заднем сиденье и достал банку пива и бутылку с водой.

— К чему?

— К твоей способности оказываться там, где по логике вещей оказаться в данный момент нельзя.

— Можно. Вон Серега Мещерский говорит, что логики вообще не существует. А случайность — мать закономерности. — Катя с жадностью приложилась к бутылке с минералкой. А потом залпом рассказала все про сегодняшний вечер в Химках и Красном Пролетарии.

— Бузыкин и Блохина наверняка только звенья цепочки, — закончила она убежденно. — Они набирали девчонок, держали их здесь под замком и доставляли клиентам. Блохина беспощадно наказывала их за малейшее неповиновение. Но двое, даже таких, как они, такой опасный бизнес не осилят. Надо снова и снова допрашивать Бузыкина. Он наверняка в самом главном солгал нам. Либо он сам замешан в убийстве Блохиной, либо знает, кто за этим стоит. Они могли не поделить доходы. Или она просто стала слишком много на себя брать, стала мешать им. И они ее убрали. Ты видел, во что они девчонок превратили? В животных, в скотину. От них можно ждать чего угодно, даже убийства подельницы. Никита, ты должен еще раз тряхнуть Бузыкина, как следует тряхнуть, ты это хорошо умеешь. Он отвратительный, он вполне способен на…

— Ты думаешь, он убил Блохину? — Колосов забрал у нее бутылку, взболтнул остатки минералки, допил. Потом открыл банку с пивом, предложил Кате.

— Меня от него мутит, — Катя отпихнула от себя банку. — Меня и от Блохиной уже мутить стало. Они вполне подходящая пара для таких дел.

— Да? А как же тогда быть с остальными? — спросил Колосов.

— С остальными?

— С другими убийствами.

Катя резко повернулась к нему. В темноте и лица-то не различишь. Неподходящий разговор для второго часа ночи, когда в поселке Красный Пролетарий разгромлен подпольный секс-притон и ОМОН победно заталкивает задержанных в автозак.

— Вообще-то я должен был сказать это тебе с самого начала, — устало сказал Колосов. — Но я еще сам не был до конца уверен. Данные в полном объеме пришли только сегодня. Убийство Блохиной — не первое такого рода. Были еще два.

— Где? У нас в области? — Нет.

— В Москве? — Катя открыла дверь «девятки» и без сил опустилась на сиденье.

— Нет. В Питере и в Белозерске.

— В каком еще Белозерске?

— Городок есть такой на Белом озере. Придется мне туда, видно, кого-то из наших в командировку посылать.

— А с чего ты взял, что эти убийства связаны? — Катя не желала верить. Ведь вот, казалось, как и после парадоксального признания Лизунова — они у цели, дело почти раскрыто, осталось уточнить лишь детали.

— Почерк по всех трех случаях идентичен — пулевое ранение в голову из пистолета «ТТ». Трупы раздеты догола. Причем одежда, как и на Блохиной, разрезана ножом. Сила на это нужна, сноровка и лезвие как бритва. Ну, и потом эти странные жетоны на руках у всех жертв — проволокой прикручены. На всех жетонах выбиты буквы и цифры. Какие-то номера, причем везде разные.

— А где найдены тела? Когда? Кто убитые? Все тоже женщины, да?

Колосов покачал головой;

— Как раз и нет. Первый труп был обнаружен в окрестностях Питера сразу после Нового года. В Петергофе, чуть ли не на территории дворца. — В Петергофе? — Катя почувствовала холодок в груди. — Сразу после Нового года? Когда точно?

— Второго января. Тело нашли утром на берегу залива, за оградой парка. Его выбросило волнами. Тело пробыло до этого примерно с неделю в воде, поэтому с опознанием сразу возникли большие проблемы. Личность убитого до сих пор не установлена. Там будет проводиться генетическая экспертиза — так мне, по крайней мере, по телефону следователь сказал. Что-то они, видно, все-таки по этому убитому раскопали и хотят проверить. Но пока неизвестно, получится ли. Пока установлено, что убитый — мужчина примерно от пятидесяти пяти до шестидесяти лет. Давность смерти на момент обнаружения восемь-десять дней. Причем все это время труп находился в воде. Убит выстрелом в затылок. На теле — ножевые порезы. Одежда полностью отсутствует. На правой кисти, как я уже сказал, жетон с выбитыми цифрами, как и в нашем случае.

— А в Белозерске что?

— В Белозерске тоже убит мужчина.

— Неопознанный?

— Да нет, как раз этого быстро опознали. Некий Манукян Рафаэль Мовсссович, тридцати четырех лет. Личность в Белозерске известная. Труп был обнаружен в собственном гараже — без одежды, с жетоном на правой руке. В гараже стояла его машина, убийца на нее не позарился. А вот одежду Манукяна и стреляную гильзу забрал. Отпечатков, кроме отпечатков потерпевшего, ничьих обнаружено не было — ни на воротах гаража, ни на машине. Он, Манукян, видно, откуда-то приехал, ставил машину. А кто-то у гаража его и подстерег. Причина смерти — пулевое ранение в голову. Выстрел сделан с близкого расстояния. Судя по тому, что кругом дома, а выстрела никто из соседей не слышал, использовался глушитель. Согласно данным экспертизы, убийство произошло около одиннадцати часов вечера двадцатого августа. Тело же было обнаружено на следующий день.

— В Петергофе мужчина, в Белозерске тоже, у нас Блохина. И возраст жертв тоже не одинаков — там пожилой, в Белозерске и здесь тридцатилетние. — Катя помолчала. — По почерку — серия, но жертвы такие разные… Ты сказал, этот Манукян был в Белозерске известной личностью. Что, какой-то местный авторитет? А не мог он быть как-то связан с порнобизнесом? Может, он был знаком с Блохиной? У нее ведь, как мы слышали, были обширные связи.

— Насколько я в курсе, он был занят совсем другим бизнесом, Катя. Был даже судим — в июне суд прошел, дали ему, правда, два года условно.

— За что?

— А он являлся хозяином передвижного зооцирка.

— Зоо.., чего?

— Манукян владел передвижным зооцирком. Сейчас такие в провинции ездят — зоопарк на колесах плюс пара дрессированных животных — собаки, мартышки, медведи. Пляшут, через обруч прыгают. К нам из Белозерска информация пришла. У них там этот случай всю область всколыхнул. У Манукяна проблемы возникли с финансами. Он уволил персонал, перестал кормить животных. Завез весь свой цирк в какую-то глухомань и бросил там клетки, зверей на произвол судьбы, а сам смылся. Дело-то зимой было, там морозы ударили тридцатиградусные. Животные в клетках погибли почти все от холода и истощения — обезьяны, тигр, олени, птицы, верблюд и еще какая-то мелочь типа бурундуков и белок. Мне мужики из местного отдела милиции по телефону рассказывали — картина была жуткая. Звериный Освенцим. Ну, этого Манукяна, естественно, привлекли к ответственности за жестокое обращение с животными. Судили даже. Процесс открытый был, газеты о нем писали. Срок дали условный, учитывая, что он в прошлом весь из себя положительный, отец троих детей и т.д. Интересно, чему он детей-то своих научил, урод… Тем все и кончилось. А двадцатого августа ему кто-то пулю в башку влепил и труп раздел догола. Катя долго молчала.

— Не понимаю, — сказала она наконец. — Что же это? Такой разброс — Петергоф, Белозерск, наш подмосковный Октябрьский-Левобережный… Слушай, но вы все-таки установили, как тело Блохиной оказалось в кузове самосвала с гравием?

— Считай, что установили. — Колосов коротко поведал о своей речной эпопее. — Только убили ее не на том причале. И, по-моему, не на барже.

— А где же, где?

Колосов посмотрел в темное небо:

— Поздно уже.

— Ты опять что-то от меня утаиваешь? — не выдержала Катя.

— Кроме идентичного почерка и этих чертовых жетонов, все три убийства объединяет кое-что еще, — Колосов потер лицо рукой. — Башка у самого гудит — сил нет. Я ничего от тебя не скрываю. Только я сам еще все концы не связал. Если б ты только знала, Катя, сколько километров я сегодня проехал… Такая езда мозги в студень превращает.

— Ты всегда найдешь отговорку, лишь бы не посвящать меня в самое важное, — обиделась Катя, — Между прочим, я проехала сегодня не меньше твоего. И здесь, мы сначала без тебя, гениального сыщика, вдвоем с Иваном Захаровичем управлялись. Ладно, умолять тебя не буду. Обойдешься. Давай, что застыл? Заводи мотор. Кто меня домой отсюда повезет? ОМОН, что ли?

— Я пока что сам для себя не определил, что в этом деле самое важное. — Колосов послушно сел за руль и повернул ключ зажигания. — А с Блохиной правда ты здорово нам помогла. По крайней мере, мы теперь знаем, чем она зарабатывала себе на жизнь, чем занималась эта ее «фирма».

— Я и этого не понимаю, Никита.

— Чего ты не понимаешь?

— Как она могла, — Катя запнулась. — Она ведь из такой хорошей семьи. Мы же видели ее родных… Да, она инвалидом была с детства, была обезображена, но разве можно до такой степени из-за этого ненавидеть всех и вся? Ненавидеть людей? Как ты думаешь, нам удастся установить клиента, к которому она отправилась в Углич? Думаешь, Бузыкин нам в этом не соврал?

Колосов внезапно резко нажал на тормоз. Машина, уже начавшая выруливать на дорогу, остановилась.

— Как ты сказала? Черт, да она же в Углич ехала? Точно, как же это я сразу… Буза так ведь и сказал — в Углич, а это же.., это же… Тихо. Спокойно, — он перевел дух, взглянул на вконец удивленную Катю. — Не будем гнать коней во весь опор и еще раз все детально проверим.

— Что проверим-то? Никита, ты меня просто убиваешь.

— Проверим — причаливала ли в Угличе наша баржа.

 

Глава 12. ФЛАГИ ИЗ БЕТОНА

 

Катя боялась даже думать о том, что сделает с ней «драгоценный В.А.», когда она переступит порог квартиры. Она умоляла Колосова ехать быстрее. Но от Красного Пролетария до Фрунзенской набережной, до дома родного, не домчишься беспечной кометой. Колосов не спрашивал, почему она так погоняет его, отчего нервничает и явно трусит. Лишь сумрачно предложил у подъезда:

— Давай хоть до лифта провожу, темно ведь. — Ни в коем случае, — испугалась Катя. — Все, пока.

Он уехал, плюнув в сердцах. А она поднялась на лифте на свой этаж. Долго прислушивалась — не раздастся ли из-за двери рычание разъяренного голодного льва. Ей все чудилось — вот сейчас с грохотом и лязгом сдвинется вбок какая-то ржавая решетка и она, ослепленная ярким светом, очутится на древней как мир арене. И нет ей спасения — лев, господин, муж, царь, он уже ждет ее, щелкает зубами.

Катя, конечно, пыталась бодриться — ну, чего там, подумаешь, поздно вернулась, три часа ночи. Подумаешь — не позвонила, а может, в телефоне батарея села? Но дух ее был слаб.

Квартира же встретила ее темнотой и пустотой. Кравченко отсутствовал… «Ну, все, — с тоской решила Катя. — Он отправился меня искать. От него можно ждать чего угодно. Он и в главк может нагрянуть, на проходной скандал затеять. И в Химки. А они в дежурной части вполне его, скандалиста, могут задержать. Ой, что будет! Кошмар!»

Она бросилась к телефону и хотела позвонить ему. Но не решилась. Свернулась калачиком в кресле под неяркой лампой. И стала ждать — не остановится ли на набережной машина, не стукнет ли лифт.

Сама не зная как, она уснула. Проснулась от того, что почувствовала на щеке чье-то прикосновение. Открыла глаза. «Драгоценный В.А.» был близко-близко. Сидел на полу у кресла, распространяя вокруг себя такое амбре…

Катя зажмурила глаза. Ой, мамочки…

— Маленький мой, бедный Катеныш, — услышала она нетвердое, нежное, виноватое, — заждался, уснул. Меня, дурака, заждался, да?

Катя встрепенулась — что это значит?

— Ну прости, прости, мой зайчик. Задержался я. Но если бы ты знала почему! А позвонить — не позвонил, так, представляешь, сдуру телефон отключил и забыл про него совсем. А потом такие дела пошли, что… Ну, прости меня, — «драгоценный» потянулся и поцеловал ее руку, лежащую на подлокотнике кресла. — Мне про такой прикол рассказать тебе надо — не поверишь.

— Про прикол? — После всех своих приключений в Химках и в Красном Пролетарии Катя соображала туго. Кажется, он перед ней извиняется. Извиняется за то, что вернулся поздно и не позвонил. А как же тогда… Ой, мамочки…

— Ты где был, Вадик? — пролепетала она.

— Да я же говорю — прикол полнейший случился. Я раньше времени болтать не хотел. А тут такие дела поперли вдруг.

— Какие дела?

— Сначала скажи, что прощаешь и не сердишься.

— Я не сержусь. Какие дела? Ты где был? Кравченко грузно поднялся. Глянул на наручные часы.

— Скоро пять. Ночи какие-то короткие стали. А вроде осень…

— Мне вообще-то тоже многое тебе рассказать надо, — неуверенно пробормотала Катя. — У нас тоже такие дела — убийства серийные.

— Да хрен с ними — они у вас каждый день, — Кравченко легкомысленно отмахнулся. — Ты лучше спроси — с кем моя путь-дорожка снова пересеклась.

— С кем?

Кравченко усмехнулся, потом наклонился, поднял Катю с кресла и понес на диван. Он был в сильнейшем подпитии, а потому на редкость словоохотлив. Он рассказал Кате все — про звонок Долгушина, про его предложение, про поездку к нулевому причалу, про «Крейсер Белугин» и его сборный экипаж. Рассказал и про то, что задержало его до глубокой ночи.

Помимо всего прочего, Катя узнала о том, что обед на «Крейсере Белугине» затянулся. Обедали в небольшой каюте, рядом с рубкой, где все пространство занимал здоровенный овальный стол. Узнала она и о том, что пили за обедом не только обещанное хорошее французское вино, но и коньяк, и водку.

— Вообще-то выпить эти ребята там не дураки, — повествовал Кравченко. — Ну посидели душевно. Эх, ты бы видела Серегу… Он с Долгушина прямо глаз не сводил, каждое его слово ловил на лету. Ну, вроде и прощаться пора пришла. Но не вышло. Алексей Макарыч собственной персоной на борт пожаловал.

— Какой Алексей Макарович? — не поняла сонная Катя.

— Как какой? К кому меня Долгушин личником-то нанял? К Ждановичу — ты слушаешь или спишь? Ну, вот Жданович и прикандехал. Они и не ждали его, он вроде у друзей своих каких-то после встречи с сыном хотел заночевать. А он взял и приехал вот под такими шарами, — Кравченко показал наглядно. — Ну, и пришлось мне с ним знакомиться по новой — экспромтом.

— Он хороший? — в полудреме спросила Катя.

— Он? — Кравченко ткнул кулаком диванную подушку. — С приветом он большим товарищ. Неужели все поэты такие?

Об одном лишь умолчал Кравченко, рассказывая о том, какой странный дискомфорт испытал он там, на теплоходе, когда на этот теплоход прибыл Алексей Макарович Жданович.

 

* * *

 

На «Крейсере» его действительно в этот вечер не ждали. Хотя был ему «Крейсер», как понял Кравченко, все последние месяцы родным домом.

Склянки пробили десять. Пора было сходить на берег. А тут вдруг на нулевом причале остановилась машина — белая «Тойота» с разрисованными боками. Рисунок изображал пламя — в свете фонарей, горевших на причале, красная краска казалась черной.

— Алексей Макарович, вы? Кравченко услышал через открытое окно каюты радостный женский голос. Ждановича, поднимавшегося по трапу, первой встретила Лиля. До этого она, уложив маленькую дочку Долгушина спать, вместе со всеми была в каюте, сидела за столом. Но, как заметил наблюдательный Кравченко, почти ничего не ела, не пила вина — только минеральную воду. И часто выходила на палубу — то ли курить, то ли ждать кого-то.

— Тачку, наверное, у Гриши одолжил, а может, у Муромца, — предположила сидевшая напротив Кравченко девушка по имени Варвара.

В ней Кравченко тоже сразу узнал вторую незнакомку, которую видел у «Астории». И сейчас, когда она не куталась в шубку, можно было убедиться, как она дьявольски хороша — гибкая, зеленоглазая, волосы великолепные. Она была старше Лили. Зеленые глаза ее чуть косили. Но это совсем ее не портило. Она тоже ела мало, явно заботясь о фигуре. Зато пила коньяк наравне с Аристархом, Кравченко и Долгушиным. Почти не пьянела с виду. Только курила как паровоз. И все тормошила сидевшего рядом с ней скромного с виду паренька с мелированными волосами, которого все за столом называли Санычем. Этого Саныча Кравченко тоже вспомнил — и он был тогда зимой у «Астории».

Дверь каюты открылась, и на пороге появились Лиля и Жданович. Бледное личико Лили сияло. Кравченко вспомнил, что всего несколько часов назад считал, что эта девчушка — любовница Долгушина. Нет, первое впечатление — не всегда верно. Заметил он также и взгляд, который бросил на Лилю капитан Аристарх. Бросил, отвернулся и тут же подлил себе и сидевшему рядом Мещерскому водки.

— Нет, я пас, — взмолился Мещерский. — Язвенник, что ли? — спросил капитан Аристарх.

— Нет.

— Жена заругает?

— Я не женат пока, — ответил Мещерский.

— Я тоже свободен, — сказал капитан Аристарх. И снова взглянул на Лилю — на ее плечо тяжело опирался нетвердо стоявший на ногах Жданович.

— Здорово, Леша, — сказал Долгушин. — Как съездил? Как у Лехи-маленького дела?

Жданович отлепился от Лили, качнулся к стулу. Был он в джинсовой потертой куртке, пахнущей бензином. Не слишком-то гладко выбрит. Круглые очки придавали ему сходство с Джоном Ленноном. «А ты и косишь под него, — подумал Кравченко, — как пить дать».

Позже он высказал эту мысль Мещерскому. А тот возразил, что косят друг под друга одни лишь посредственности. А поэты в этом не нуждаются — они слишком поглощены тем, что у них внутри. Мещерский всегда, на взгляд Кравченко, загибал какие-то заумные салазки, когда его спрашивали о самых простых вещах. То, что он упорно называл рокера Ждановича поэтом, одновременно забавляло и раздражало Кравченко. Ну, скажите, какие, к черту, у нас сейчас поэты? Где? Вон Пушкин был, Блок, Есенин, Высоцкий. Это понятно. Но этот охрипший очкарик, так здорово, так смело, так прикольно некогда игравший рок-н-ролл…

Жданович оглядел разоренное пиршество и остановил свой взгляд на них с Мещерским. И вот тогда-то Кравченко и ощутил себя не в своей тарелке. Это было очень необычное чувство. У Кравченко от волнения аж вспотели ладони.

— Привет честной компании, — сказал Жданович и сел на свободное место.

— Ну, как сын, нормально? — снова спросил его Долгушин.

— Отсылают они его, Витька, — голос у Ждановича был подавленный.

— Как отсылают? Куда?

— Да куда — в приют.

— Не может быть! — тревожно воскликнула Лиля. Жданович оглянулся на нее, слабо усмехнулся.

— В какой приют? Ты что, очумел? — спросил Долгушин.

— Да при монастыре одном. Монастырь где-то в Рязанской области. — Жданович сдвинул очки и потер переносицу.

— В монастырь? Ничего себе! — хмыкнула Варвара.

— Это кто же тебе сказал такое? Леха-маленький? — спросил Долгушин.

— Нет, она.

— Жена?

— Да, моя бывшая. Сказала — это что-то вроде школы при монастыре. Сказала, что сейчас это очень престижно. Что отчим не против, он уже пожертвование монастырю внес. Сказала, что… В общем, они, мол, так решили — Лешке, мол, хорошо там будет. И духовное руководство, и отсутствие уличных соблазнов, и вообще…

— А что же вы, Алексей Макарович? — спросила Лиля.

Она не садилась за стол, стояла у стены, не сводя со Ждановича глаз.

— А что я должен был сделать? — спросил он.

— Я не знаю, но…

— Да не переживай ты, Макарыч, — гулко откликнулся капитан Аристарх. — В монастыре плохому пацана не научат. Раз уж он твоей благоверной не нужен, то… В общем, правильно. А так бы в нахимовское пошел или и суворовское. По совести говоря — какой ты ему отец? Ну, какой?

Жданович налил себе коньяка.

— Вот я и говорю, — капитан Аристарх вещал, изредка поглядывая на стоявшую у стены Лилю. — Готово дело — сразу концы мочить… А пацану твоему учиться надо, самому на ноги вставать. Ну, оставишь ты ему наследство — эту квартиру свою пятикомнатную на Выборгской стороне, ну дом построишь на заливе, но ведь если собьется он с панталыку, все в трубу улетит. А так, может, у него стержень будет крепкий.

— А у меня что, Аристарх, гнилье, что ли, внутри? — тихо спросил Жданович.

— Сумятица у тебя — ты уж не обижайся, Леха, я как есть, по-дружески. Сумятица и раздрай полный. Ну, ты же сам про это говоришь.

— Это кто такие? — вдруг резко спросил Жданович, кивая на Кравченко и притихшего Мещерского. — Что-то физиономия эта вроде мне знакома.

— А это няньки твои, Лешенька, — засмеялась Варвара. Была она похожа сейчас на веселую, прекрасную и коварную ведьму. — Я уж не знаю, как бы ты просек этот вот всеобщий прикол. Тут вся честная компания посоветовалась и решила нанять тебе, Лешенька, нянек — уа-уа!

— Кравченко Вадим Андреевич, — Кравченко взял инициативу в свои руки и представился своему клиенту лично. — А это вот напарник мой, Сергей Юрьевич Мещерский.

— Где я тебя видел, парень? — спросил Жданович.

— В баре в Питере. Когда вы господину Бокову морду бить собирались. Я вот только так и не понял за что.

Жданович сдвинул очки на кончик носа. Взглянул на Долгушина.

— Твои штуки?

— Леха, ну…

— Я тебя спрашиваю — твои?

— Это я Виктора Павловича упросила! — громко воскликнула Лиля. — Вы же как ребенок! Что-нибудь случится — они же как собаки на вас бросятся, в клочья разорвут.

— Кто это они? — хмыкнула Варвара. — И что ты, интересно, городишь, Лилька? Вообще, твое ли это дело?

Лиля распахнула дверь, выскочила из каюты — на палубу, в ночь.

Жданович смерил Кравченко взглядом.

— Ладно, сейчас поглядим. Вадим тебя зовут, говоришь? Андреич? Спортсмен, что ли, бывший? Или спецназовец?

Кравченко выпрямился.

— Ты на машине — нет? — не унимался Жданович.

— На машине.

— Ну и я на машине. Пойдем.

— Леха, погоди, — вмешался Долгушин.

— Да что такое? Все нормально. Пойдем, парень, — Жданович поманил Кравченко рукой.

— Макарыч, сбавь обороты, — сказал капитан Аристарх.

— Да, ребята, вы что? Мне сторожей нанимаете — должен же я проверить, что за сторожа такие, — Жданович вышел из каюты, побрел, покачиваясь, по палубе к трапу. Кравченко следовал за ним — он ничего не понимал, но был готов.

У борта застыла маленькая фигурка:

— Алексей Макарович, ну куда вы? Ночь!

— Лиличка? Да ты что? — Жданович подошел к девушке. — Вот глупая. Ну, хочешь со мной?

— Хочу!

— Айда в машину. Прокатимся по Москве, проветримся. Ну что, парень, — он обернулся к Кравченко. — Ты на тачке, я на тачке. Сыграем?

— В догонялки, что ли? — спросил Кравченко.

— Угу. Пока, парень, — Жданович увлек Лилю за руку с собой по трапу, к стоявшей на причале машине.

Кравченко ослепило фарами. Только тут он вспомнил, что его-то машина — в самом начале причала, на стоянке! Он бросился туда сломя голову. Белая «Тойота» с разрисованными боками промчалась мимо.

— Вадька, ты куда? — закричал с борта теплохода Мещерский. — А я?

— Напоретесь на ментов. Сейчас их на Ленинградке как собак нерезаных! — зычно пообещал вслед капитан Аристарх. — Мы вас выручать не будем, дудки!

Кравченко добежал до машины, бросил тело за руль. От коньяка все плыло перед глазами. Он знал лишь то, что с аллеи, ведущей к порту, Ждановичу сейчас некуда больше деться — только прямо, к Ленинградскому шоссе. А там уж…

"Он из Питера, а я коренной москвич, — Кравченко стиснул зубы. — Ну ладно, поэт, раз ты так, поиграем в «Формулу-1».

Белую «Тойоту» он нагнал только у «Водного стадиона» — на светофоре. Поравнялся, посигналил. Жданович помахал ему — а, ты тут? Кравченко закурил, самодовольно решив, что питерец хоть и знаменитый насквозь, а против него, коренного москвича, слаб в коленках. Это был скоропалительный вывод — Алексея Макаровича он просто недооценил.

Светофор мигнул — машины тронулись. Белая «Тойота» шла чуть впереди и вроде бы снова сбавляла скорость. Не доезжая «Войковской», свернула направо, под мост к железнодорожным путям. Здешние улицы уже были пустынны. «Тойота» взяла курс на Покровское-Глебово. Кравченко не отставал — в парк так в парк, дело ваше. Внезапно его снова ослепили фары — с боковой аллеи выруливала «Газель». Из кабины гремела «Осень» Шевчука. Кравченко выжал педаль тормоза до отказа, иначе бы… Вот и гоняйся за клиентом по темному парку. Объехав «Газель», он вырвался на свободный участок дороги — далеко впереди мерцали красные габаритные огни.

Эту ночную гонку Кравченко запомнил надолго — свернули на Волоколамское шоссе, домчались до МКАД. Снова резко прибавили скорости, не встретив по пути, на удивление, ни одной припозднившейся пробки. Как Кравченко ни старался, как ни бесился, а белую «Тойоту» обогнать не мог. Она мчалась, как угорелая, юлила, перестраивалась. Стрелка на спидометре приближалась к ста шестидесяти. И вдруг «Тойота» резко мотнулась вправо, перестраиваясь на первую полосу, готовясь съезжать с Кольцевой. Кравченко понятия не имел, где они находятся. Мелькнули указателя, но он в горячке погони их проворонил. Промчались под эстакадой — слева за бензоколонкой чернел какой-то лесопарк. «Тойота» снова свернула — освещенная дорога кончилась. Они опять ехали по аллее лесопарка, но уже где-то далеко, на юге Москвы. На темной дороге не было ни души. И вдруг «Тойота» снова прибавила газа, нырнула в темноту, свернула и…

Кравченко потерял ее. Он проехал наугад несколько метров вперед — фонари вдали, какая-то улица, дома. В окнах домов уже гас свет. Кравченко глянул на часы — готово дело, начало первого. Это, значит, столько они прокатались? Бортовой компьютер мигнул, напомнив — бензин на исходе.

Ясно было — гонку он проиграл. Он, москвич, проиграл приезжему, гостю из Питера. Проиграл своему клиенту, к которому его наняли в том числе и для того, чтобы осуществлять над ним негласную опеку. А клиент шил и обставил его на сто очков. Исчез, испарился с дороги!

Проклиная все на свете, Кравченко медленно ехал но какой-то кривой улице, застроенной старыми пятиэтажками. Конечно, нет здесь никакой бензозаправки. Нот кончится бензин — и тогда что?

И внезапно он увидел их: белую «Тойоту» у тротуара, а рядом согнувшегося над капотом Ждановича и эту девчонку Лилю. Она пыталась его поддержать. Как-то нелепо взмахивала руками — вообще прыгала вокруг него как перепуганная курица — так по крайней мере показалось Кравченко.

— Что же вы? — крикнула она, когда он остановился рядом. — Куда вы подевались? Помогите мне, не видите — ему плохо!

— Что стряслось? — Кравченко подошел.

— Помогите мне, — Лиля тревожно заглядывала в лицо Ждановича. — Что, приступ? Опять?

Кравченко хотел усадить клиента в машину. Но Жданович слабо отпихнул его.

— Погоди ты. Сейчас все пройдет.

— Сердце, да? — спросил Кравченко.

— Нет. Нам надо вернуться, — Жданович оглянулся назад.

— Куда вернуться?

— Туда. Там вроде бар был… Мы проехали… Давайте туда вернемся. Это ненадолго. — Голос Ждановича как-то странно прерывался, словно ему не хватало воздуха. — Там… Я должен посмотреть, убедиться…

Абсолютно ничего не понимая, Кравченко оставил свою машину, сел за руль «Тойоты». Жданович сел с ним рядом. Лиля на заднем сиденье как-то странно притихла. Они развернулись и поехали по темной улице. На углу светилась радужными огнями вывеска: «Бар „У дяди Коли“. Игровые автоматы. Джекпот. Пиво бочковое. Круглосуточно».

— Это, что ли, заведение? — спросил Кравченко. Жданович вышел. Он двигался как-то неуверенно. Из него словно бы разом вышла вся сила, весь его пьяный кураж. Кравченко заметил, что взор его устремлен вовсе не на яркую вывеску бара, а на темный рекламный щит рядом с троллейбусной остановкой. Они прошли мимо щита. И Жданович оглянулся. Кравченко толком и не разглядел, что там намалевано — вроде реклама нового мужского аромата: брюнет какой-то смазливый в черной коже держит в руках флакон.

— Это просто реклама, — тихо сказала Лиля.

— Да, я вижу, не слепой, — хрипло ответил Жданович. На пороге бара он снова оглянулся на рекламный щит.

Собственно, в этом занюханном баре они и зависли на полночи. Кравченко пригнал свою машину. Жданович заказал ему выпить — за знакомство. Но, в общем-то, разговора никакого не получилось.

— Значит, будешь меня охранять? — спросил Жданович.

— Вы против?

— Да нет. — Жданович снял очки, протер стекла. — Только маразм это полнейший. Ну, ладно, вольному — воля, спасенному — рай.

— Мне за вас деньги платить будут. — Кравченко посмотрел на Лилю:

— Ваши друзья.

Через пять минут тишины Жданович спросил:

— А ты как вообще, парень, наверное, комфорт любишь, стабильность, уют?

— Люблю, — ответил Кравченко.

— На войне не был?

— Нет.

— Алексей Макарович, довольно, хватит, — умоляюще сказала Лиля, когда Жданович снова окликнул бармена — повторить.

«А ты, оказывается, нянька-то не только для этой малышки долгушинской», — подумал Кравченко.

Еще через пять минут тишины Жданович, гипнотизируя Кравченко остекленевшим от алкоголя взглядом, снова спросил:

— Значит, любишь уют, комфорт, стабильность?

— Люблю, — повторил Кравченко. — А вы, Алексей Макарович, нет?

Жданович поднялся:

— Поехали из этой дыры.

Несмотря на протест Кравченко, он сел за руль сам. Медленно тронулся. Проезжая мимо троллейбусной остановки, Кравченко в свете фар разглядел тот самый рекламный щит гораздо лучше — это действительно была реклама мужских духов «Йоджи Ямамото». Брюнет, весь из себя в доску стильный и прекрасный, чем-то неуловимо напоминал выходца с того света.

Следуя за медленно тащившейся «Тойотой», Кравченко думал о том, что заставило его странного клиента после такой бешеной гонки остановиться в каком-то закоулке, на задворках. Его словно бы что-то испугало на этой темной сонной московской улице. Только вот что?

 

Глава 13. КАПИТАН

 

Бывало так с Аристархом Медведевым, что внезапно, вдруг, лавинообразно и вроде бы ни с того ни с сего наваливалась на него тоска.

Мигнули в ночи красные огни «Тойоты» с разрисованными боками. И вот уже пуст нулевой причал.

Пусто на душе.

Если вам уже за сорок, половина жизни уже — не ваша. И глупо, ох как глупо изводить себя из-за разной ерунды.

Аристарх Медведев постукивал ребром ладони по поручням трапа. Смотрел туда, где давно уже не было белой «Тойоты», умчавшей Ждановича и девушку по имени Лиля, Лилия… Насвистывал тихонько и вроде вполне бесшабашно: «Жил отважный капитан, он объездил много стран…»

— Ну что, капитан, грустишь? — спросил подошедший Виктор Долгушин. — Да… А они ведь теперь поздно вернутся. Леха до руля дорвался, начнет по всей Москве колбаситься, парню нервы мотать. А ничего вроде парень, а? Неглупый. И второй, этот его напарник — Сергей. Тоже ничего, безвредный пацан. Мы с ним распрощались, ушел он.

Капитан Аристарх обернулся.

— Зачем ты позволяешь ей уезжать с ним на ночь глядя? — спросил он хрипло.

— А как же я могу ей не позволить? — Долгушин явно сочувственно вздохнул. — Вот чудак-человек. Лиля уже девочка большая. Сама решения для себя принимает.

— Она Марусю без присмотра в каюте одну оставила. Сорвалась.

— Маруся спит. Я сейчас заходил к ней. — Долгушин прислонился спиной к поручню. — А ты-то что, капитан, воды в рот набрал?

— А что я ей скажу? Не уезжай, побудь со мной? — Аристарх щелкнул зажигалкой, закурил. Огонек сигареты осветил его лицо. — Да пошло оно все, подумаешь… Когда с якоря сниматься будем?

— Да, пожалуй, наверное, послезавтра. К вечеру. Позвонить мне должны по одному вопросу. Уладим, ну и все — можно отчаливать.

— Город хороший Москва, — вздохнул Аристарх. — Сытый. Веселый.

— Вообще-то одну вещь ты, Аристарх, должен помнить твердо, — Долгушин поманил его к себе пальцем, словно собираясь доверить секрет.

— Какую?

— Под лежачий камень и водка не течет. А юность любит радость. Усек?

— Много он Лильке радости доставит, — Аристарх глубоко затянулся. — Девчонка она. Не от мира сего. А ей о будущем думать надо. Семью заводить, детей рожать.

— Твоих? — Долгушин вздохнул. — Ну что же ты скис, капитан? Раз уж все так серьезно запущено, дерзай. Для кого и для чего я ее взял в это наше плавание?

— Для Маруси своей ты ее взял, — ответил Аристарх и отвернулся.

У Долгушина мелодично сработал мобильный. Он отошел, тихо вторя своему собеседнику: «Так, понял, ясно. Очень хорошо, спасибо».

Аристарх Медведев докурил, бросил окурок в воду и поднялся к себе в рубку. Дела, дела… Все какие-то дела у Витьки Долгушина. Денег вот только что-то не видно.

В принципе все, что он только что сказал, — туфта. Ведь ему все, в том числе и он, Аристарх, до лампочки. Ему бы с собой как-то разобраться.

Вот ведь парадокс — знаешь человека почти четверть века, пуд соли с ним съел, цистерну водки выпил, товарищем своим его считаешь, делишься с ним самым сокровенным — как, мол, в сорок с хвостом ухитриться уложить в койку двадцатилетнюю девчонку, с тем чтоб была она потом не любовницей на час, а женой — на всю оставшуюся жизнь, — а все равно в редкие минуты не ощущаешь между собой и этим человеком, товарищем твоим, этакую стеклянную, крепкую стену. И вроде видно все через стекло — все человеческие слабости, все хитрости, все промахи, страстные порывы души, — а понять ничего нельзя. Правду, что ли, говорят — чужая душа, как и своя собственная, — потемки?

Аристарх Медведев достал корабельный журнал, вызвал в рубку вахтенного матроса. Эх-ма, что поделаешь? Се ля ви, наверное, мать ее так… Дружба — дружбой, служба — службой. Как бы ни душила тебя когтистой лапой ведьма-тоска, забывать о том, что именно ты капитан на корабле, нельзя. Из рубки открывалась панорама ночного порта. Но нет, не впечатляла она Аристарха Медведева.

Видел он за свою жизнь немало портов, рек и морей. Ходил и на сухогрузе по Балтике и северным морям, и под парусами на яхте. Ходил и по Неве. Даже планировал по молодости поступить на лоцманские курсы. Но не сложилось.

Зато сложилось другое. Река — это, конечно, не море. Но водить суда по реке — это тоже, если хотите, судьба. Биография. Какой, например, непередаваемый драйв пройти этак ночью по Неве под разведенным Троицким мостом. Кругом огни, огни… Мимо набережных, мимо дворцов — словно по кровеносной артерии к самому сердцу города, который спит и ничего о тебе не знает. Ни о чем не догадывается. А за тобой уже какой-нибудь буксиришко пыхтит, толкает баржу с песком, кирпичом, гравием…

А ты идешь себе самоходом. Ты — капитан. А это — твой корабль. И сам бог не ведает, куда ты его направишь, оставив позади Троицкий мост, к каким причалишь берегам…

Аристарх Медведев сидел в рубке один. Включил приемник. Прослушал прогноз погоды на завтра. Что ж, синоптики вроде обещают погожий день. Осень грядет — осень, осень золотая… А впереди — только река. Чистый воздух, холодные рассветы, простор, свобода поступков.

Но от чего же тогда такая гниль на душе? Смертная, неизбывная тоска?

Он слушал радио, ритмично постукивая ребрами ладоней по колену. Это была многолетняя привычка. Когда-то он профессионально занимался карате-до. И это ему очень пригодилось в жизни. Он помнил — подобные приступы случались с ним и прежде. И всегда он находил способ прогнать сосущего сердце тоскливого уродца. Все снова возвращалось в привычную колею. Приходилось только ограждать себя от разных неприятных последствий.

 

Глава 14. В ТИШИНЕ

 

После бессонной ночи Катя была словно в лихорадке. С «драгоценного» же все было как с гуся вода — он с утра пораньше совершил пробежку по набережной, принял душ, побрился, с аппетитом позавтракал и отчалил.

— Где тебя искать-то? — спросила Катя.

— Сначала в офисе, потом со Ждановичем поеду разбираться. — Он на ее глазах включил мобильник. — Вот связь.

И все — лаконично и ясно. Словно и не было длинного ночного разговора. «Возможно, он просто привык к моей работе, — думала Катя по дороге в главк, трясясь в троллейбусе. — Возможно, для него все, чем я с ним делюсь, не более чем просто очередная новость. Ну серия убийств, ну и что с того? Он вон говорит — у вас каждый день убийства». К тому, что рас<