Часть 7. Никаких больше прогулок в лесу

День, когда в школу возвращаются учителя, всегда утомителен, многословен и происходит накануне приезда студентов.

Гарри Поттер вошел в Большой зал, ожидаемо практически опоздав. Его мантия была мятой и кое-где влажной. Он, улыбнувшись и махнув рукой, поздоровался с Лонгботтомом, но сел на свободное место рядом с Северусом.

- Тебе не кажется, что твои "попытки подружиться" заходят слишком далеко? Альбус все равно не узнает, с кем рядом ты сидел на ужине, - Снейп сложил руки на груди и уставился на Поттера.

Гарри вздохнул, как будто очень устал, хотя его счастливые глаза говорили об обратном.

- Если под "попытками" ты подразумеваешь игру на людях, то ты ошибаешься. Я действительно стараюсь стать тебе другом. Но, если ты говоришь о том, что сам играешь на людях, то я бы хотел, чтобы ты хоть раз мне поверил. Я хочу, чтобы в сложившейся ситуации мы оба вели себя как взрослые.

Что ж, по крайней мере, лицо Северуса не дрогнуло, и Поттер не узнал, насколько сильно тот начал нуждаться в его вечерних визитах.

- Милая речь, Поттер, но она была бы более убедительной, если бы ты не выглядел при этом как подросток, который полночи провел на вечеринке, а затем уснул прямо в мантии.

- О, ну да. Видишь ли, мой портной еще не прислал мне новые мантии, так что пока у меня только эта.

- Неужели так сложно содержать ее в чистоте? В учительской мантии ты должен ходить на занятия, Поттер, а не... - Северус оглядел мужчину с головы до ног, - мыть в ней гиппогрифов.

- Чавойта там насчет гиппогрифов? - крикнул Хагрид с другого конца стола. - Вы уже слыхали, что к нам привезут несколько новых, профессор?

- Нет, – отрезал Снейп.

- О… Ну, Гарри, ты, наверно, захочешь глянуть на них, когда они приедут, да?

- Эм... возможно, Хагрид. Где их разместят?

- Прям около моего домика, конешна, - Хагрид подмигнул Поттеру и продолжил свой разговор с Филиусом.

Поттер повернулся к Снейпу:

- Отвечаю на твой вопрос - я долго не мог найти ее утром. А когда нашел, оказалось, что Лили спала на ней, и она же ее и испачкала, - и указал на влажное пятно на своей груди. - Немного детской отрыжки, натекшей за ночь.

Северус посмотрел на пятно, и его желудок запротестовал. Теперь, когда Поттер рассказал, исходящий от него запах детской рвоты получил свое объяснение.

- Чистящие чары проходят на первом курсе.

Поттер пожал плечами.

- Я не успел. Когда я нашел-таки мантию, я уже опаздывал.

- На втором курсе проходят Разглаживающее заклинание, применение которого требует меньше времени, чем само его объяснение.

Минерва кашлянула, призывая к вниманию, и встала, готовая открыть собрание.

- Почисть свою мантию, Поттер, - прошипел Снейп. - У меня нет желания обонять этот "букет" весь вечер.

Минерва приподняла бровь, глядя на зельевара.

Поттер придвинулся ближе, оглушая Северуса запахом еще больше.

- Я забыл свою палочку.

- Во имя Мерлина, - Снейп достал свою волшебную палочку и по очереди тихо произнес Очищающее и Разглаживающее заклинания.

- Если вы двое закончили прихорашивать друг друга, - произнесла МакГонагалл, - то, я полагаю, мы можем вернуться к нашим делам.

Северус сложил руки на груди, приготовившись просидеть весь вечер в полном молчании. Любое смущение, которое он мог почувствовать, чистя Поттера, стоило того свежего воздуха, что теперь окружал его.

Вечер тянулся медленно, с обязательными скучными выступлениями учителей. В конце Минерва раздала всем расписание посещения Хогсмида - умно оставить это напоследок, так как никто из учителей не любил этим заниматься. Северус собрался просто засунуть его в карман для более позднего подробного рассмотрения, когда заметил, что Поттер сложил свой лист, даже не взглянув на него. Интересно. Новый учитель обычно жадно изучает все, что связано с его работой.

Зельевар заглянул в свое расписание, открыл рот, собираясь что-то сказать, снова просмотрел содержимое, глянул на Поттера, который в этот момент с трудом сглотнул и собрался покинуть свое место, вцепился в него, не позволяя встать, и сказал:

- Минерва, похоже, в моем расписании какая-то ошибка.

По залу разнесся шум разворачиваемой бумаги, когда заинтересовавшиеся учителя принялись просматривать свои расписания.

- Не думай, что сможешь избавиться от напарника, Северус, - произнесла Трюк.

Она улыбнулась и посмотрела в свой лист, на ее лице появилось выражение недоумения.

- Уверяю вас, там нет никакой ошибки, - ответила Минерва.

- Но Рональд Уизли не учитель, - возразила Трюк. - Почему он есть в расписании, а Поттера нет?

Поттер съехал вниз на своем стуле.

- Потому что у Гарри особые обстоятельства, и мистер Уизли вызвался заменить его на этих дежурствах. Уроки и так отнимут у Гарри достаточно времени, которое он должен был бы проводить с детьми, но хотя бы не добавят ему лишней ответственности. Как единственный учитель - отец-одиночка в школе, он, я думаю, заслуживает особого внимания.

Северус придержал свой первоначальный вопрос (Почему тогда Уизли, тоже работающего отца, отрывают от его собственных детей?), чтобы послушать, что скажут его коллеги.

Трюк кивнула.

- Пока в моем расписании нет никаких сверхурочных, мне все равно, кто будет приглядывать за мелкотой вместе со мной.

Большинство оставшихся учителей закивали в знак согласия (трусы!) и начали расходиться.

Снейп, однако, продолжал удерживать Гарри на стуле, размышляя о своих новых обязанностях. При любых других обстоятельствах он бы успокоился - Поттер снова на особом положении. Но это - тут что-то намного глубже, связанное с тем, что он изучал в течение всего лета, собирая картину по кусочкам. Ему осталось уложить на места еще несколько кусочков, чтобы увидеть ее всю целиком. Северус повернулся к Гарри и, практически не улыбаясь, одарил его настолько ободряющим взглядом, на который был вообще способен.

- Прежде, чем ученики вернутся, я должен наведаться к моему садовому участку в лесу, где растут ингредиенты, предпочитающие тень. Возможно, детям бы понравилось это приключение.

Поттер улыбнулся.

- Правда? Для всех? Они были бы рады. Когда ты хотел туда сходить?

- Мы можем встретиться около Главного входа, скажем, через полчаса, - Северус отпустил руку Гарри и встал. - Оденься соответствующе, Поттер. Мы будем пробираться сквозь лес.

- Я? Разве ты говорил не о детях?

Северус направился к двери.

- Я не могу гарантировать безопасность в лесу всех троих, пока буду собирать необходимые мне растения. Этим будешь заниматься ты.

Поттер встал.

- Если это опасно, тогда им не стоит идти.

- Я не сказал, что это опасно. Вообще-то, территория, куда мы пойдем, огорожена защитными заклинаниями от всех возможных опасностей или животных. Это был единственный способ сохранить растения от поедания. Но один взрослый, старающийся уследить за тремя детьми, которые должны оставаться на тропе, и одновременно вынужденный уделять внимание и растениям - ну, я думаю, ты можешь себе представить, к чему все может привести.

Гарри глянул в сторону Минервы.

- И все же, тогда, возможно, это не такая уж и хорошая мысль.

Северус махнул рукой.

- Не глупи, Поттер. Детей нужно поощрять. Альбус мог бы увидеть, как растут некоторые ингредиенты. Джеймс, я уверен, будет рад самому приключению, а Лили могут понравиться дикие цветы. И, в любом случае, я думаю, им будет полезен свежий воздух.

Поттер полностью повернулся к директрисе. Тихим голосом он спросил:

- Что вы думаете?

- Я думаю, что это замечательная идея, - кивнула Минерва.

- Правда?

- Конечно.

- Вы уверены? - Гарри мял в руках свою мантию, сводя на нет старания Снейпа.

- На сто процентов. А теперь - иди.

Поттер, казалось, обрел новую жизнь. Он улыбнулся зельевару и на полной скорости проскочил мимо него в дверь, крикнув через плечо:

- Спасибо, Северус, мы будем готовы через несколько минут!

Северус встретился взглядом с Минервой.

Она улыбнулась и пожала плечами.

- Все еще не понял, Северус, не так ли?

***

Снейп оказался прав. Совершенно невозможно одному человеку в лесу удержать троих детей в безопасности и скученности. Тропинка, по которой они шли, была защищена, но не от окружающих деревьев. Джеймс, похоже, не желал ничего больше, кроме как сойти с тропы к этим деревьям, крича так громко, чтобы каждая тварь в этом лесу знала о его присутствии.

Гарри сгрузил Лили на руки Северусу и убежал за своим старшим, держа того за руку с тех пор, как поймал. Из-за этого на попечении зельевара остались малышка и Альбус, но эти двое не шли ни в какое сравнение с Джеймсом. Когда они дошли до сада, Снейп поставил Лили на землю и, держа за руку, двинулся вперед по тропе. Она часто останавливалась, хватая ладошкой куски мха или какой-нибудь гриб, полностью игнорируя яркие цветы, растущие в поле ее досягаемости.

- Твоя дочь может вырасти сорванцом, Поттер.

Гарри рассмеялся.

- Может, это и к лучшему, раз уж ей придется не отставать от ее братьев, - он взял Джеймса за руки и принялся раскручивать, пока тот не начал хихикать.

Альбус подбежал к своему отцу, вопя:

- Я - следующий!

Северус, решив, что мальчики будут в безопасности с отцом, углубился в сад вместе с Лили, хотя и не совсем себе представлял, как будет собирать растения, одновременно следя за девочкой. В ретроспективе, возможно, для Северуса было слишком самонадеянно думать, что его план сработает - конечно же, он считал, что план не сработает, и Поттер найдет какую-нибудь причину не покидать замок. Но зельевар ошибся, и выяснять причины он будет позже - когда у него появится время хотя бы просто подумать.

Снейп попытался было приспособить Лили помогать ему собирать травы и грибки, но она, по большей части, давила их в своем кулачке, после чего пыталась запихнуть содержимое в рот. После того, как ему несколько раз приходилось отнимать у нее подобным образом погубленные образцы, чтобы она их не проглотила, Северус сдался. Он поднял ее на руки, убедившись, что она не прихватила с собой какое-нибудь потенциально опасное растение.

- Что ж, полагаю, что не смогу нормально собрать что-то вместе с таким балластом, - сказал зельевар.

Когда же никто ему не ответил, он огляделся. Поттер с сыновьями стояли на некотором расстоянии. Все трое повернулись к лесу и разглядывали разных существ, как будто они были на экскурсии в зоопарке. Черт подери! Они все слишком шумные.

- Поттер!

Мужчина дернулся и оглянулся.

- Заклинания достаточно сильны, но не непроницаемы. Надо их усилить для полной уверенности.

Поттер посмотрел на существ: кентавр, небольшое стадо тестралов, достаточно крупный акромантул и, что просто невероятно, старенький форд, который, похоже, здесь неплохо освоился.

- Примени Отвлекающие чары для себя и мальчиков, - прокричал Северус, проделав то же самое с Лили и собой. - Отражающий щит тоже не будет лишним, - и, наколдовав его вокруг себя и девочки, посмотрел в сторону Поттера проверить, как тот справляется.

Мужчина уставился на него с широко открытыми глазами и пустыми руками.

- Черт тебя подери, Поттер. Не смей сейчас впадать в ступор.

Двое мальчишек, похоже, все-таки почуяв опасность и увидев отсутствие реакции их отца, кинулись к Снейпу. Когда они подбежали, он наложил заклинания и на них, после чего повернулся к Поттеру, чтобы проделать с ним тоже самое.

Отвлекающие чары работают только на часть магических существ - и на множество глаз акрумантула они не действовали. Когда тестралы и даже кентавр ушли, Северус повел Поттеров по тропе в безопасное место. Дети, похоже, чувствовали необходимость идти быстро и тихо, потому что мальчики шли по обе стороны от отца, держась за его руки, даже не пытаясь уйти вперед или в сторону. Лили перестала что-то все время лепетать и лишь следила за дорогой, сидя в безопасном коконе рук Северуса.

Лишь когда между деревьев показался замок, и они наконец-таки покинули лес, Снейп снял с них заклинания и облегченно выдохнул.

Поттер остановился и посмотрел на зельевара.

- Извини. Я...

- Ты запаниковал, Поттер. Из-за твоего бездействия дети могли пострадать.

Гарри дернулся.

- Я не паниковал.

- Тогда что это было? Ты действительно думаешь, что эти существа не могли навредить твоим детям? Ты думаешь, что заклинания сдерживали бы их бесконечно?

- Я ничего не знаю об этих заклинаниях, но я полагал, что они были достаточно сильными, чтобы ограждать от всего, что живет в лесу.

- И поэтому ты готов рисковать жизнями Альбуса, Джеймса и Лили? Ты оставил свою палочку убранной и просто надеялся на лучшее?

- Нет. Я... - Поттер вздохнул.

Нижняя губа Джеймса подрагивала, а глаза поблескивали от излишней влаги.

Быстрый взгляд на Лили показал, что она уснула, положив голову Северусу на плечо.

Ал отпустил руку отца и подбежал к Снейпу.

- Папа никогда не носит с собой палочку, - прошептал он.

- Ал! - воскликнул Гарри, но не попытался опровергнуть слова сына.

Действительно, Снейп не видел палочки в руках Поттера с тех самых пор, как они переехали в Хогвартс. Конечно же, если бы Северус обратил на это внимание, он бы предположил, что Поттер просто держит ее убранной. Но теперь, когда он знает, что тот вообще не носит с собой палочки... Это странно. Очень странно, вообще-то. Ни один волшебник не стал бы добровольно уходить из дому без палочки, куда бы ни направлялся. Еще один кусочек головоломки под названием "Поттер".

Профессор погладил Альбуса по голове и подошел к Поттеру, передавая ему спящего ребенка.

- У меня. Сегодня. После Праздничного ужина. Думаю, нам есть, что обсудить.

Зашагав прочь, Северус услышал голос Альбуса:

- Могу я тоже пойти?

- Не сегодня. К тому времени ты будешь уже спать.