А была у тебя в жизни ситуация, как в фильме «Классик», когда соперник, глядя на тебя, недооценивал твой спортивный потенциал?

Я сам специально использовал этот прием из «Классика» (смеётся). Как раз на тех соревнованиях в 2005 году, когда я взял первый раз своё первое место. На финальной встрече, когда нам с соперником выделили полторы минуты на разминку, я не стал показывать ему свои силы, а дал понять, что я — обычный игрок с обычным набором приёмов, пару подач даже на радость ему мазнул в сетку. Соперник, кажется, уже праздновал лёгкую победу. Он даже попросил досрочно разыграть подачу. И тут с первой подачей я начал играть в свою силу, мой напарник растерялся: откуда? как так? Я тогда выиграл 2:0 в двух сетах, как положено в теннисе. И занял первое место.

Ты считаешь это честной победой?

Конечно. Никогда и никому нельзя расслабляться. Так же и меня могут обмануть. И обманывали.

Какую победу ты считаешь самой значимой для себя?

В 2013 году на фестивале инвалидов спорта в Адлере. Фестиваль проводился в преддверии Сочинской Олимпиады 2014. В команду от нашей области (всего семь человек) отбирались лучшие спортсмены. Здесь был интересный момент: есть теннис на колясках, который считается отдельным видом спорта, они проводят спарринг между собой. А в Ульяновске на финальных отборочных соревнованиях нас неожиданно объединили. Получилось, что я впервые в жизни играл с человеком на коляске. И была ситуация, как в «Классике», но с точностью наоборот: уже я недооценил соперника, автоматически решив, что он сидячий и, значит, слабее меня. Он меня очень удивил. Потому что это была совершенно другая игра, совершенно другой ритм. Пришлось на ходу подбирать новую тактику, перестраиваться под него. Заруба у нас была ещё та. Бились 25 минут, для настольного тенниса это очень много. Когда я победил в трёх партиях, мой соперник очень расстроился. А позже оказалось, что при любом итоге мы всё равно оба ехали в Адлер, только на этот раз уже каждый в своей категории. Но нам этого не сказали. Я понимаю организаторов, потому что, скажи они нам это раньше, мы бы не показали такой зрелищной, красивой игры.

В общем, в Адлер я поехал орлом. Почему-то считал, что раз в нашей области я лучший, то и там смогу достойно показать себя. Но на фестивале я был поражен уровнем, который увидел. Играют совершенно в какую-то бешенную игру, уделывают здоровых-то соперников, не то что нас. И вот тогда я столкнулся с проблемой, которой, считал, у меня уже нет. Именно — психологическим настроем. Меня охватил такой мандраж, что я даже ракетку не мог удержать в руках. Очень не хватало тренера, который не смог поехать со мной. Чтобы поддержал, ободрил. На моё счастье, там был один человек, который нашёл нужные слова, и они подействовали. Он сказал: «Играй в свою игру. И не смотри на других!» Так говорил и мой тренер. Я смог взять себя в руки. У меня была цель — войти в двадцатку лучших. Объясню, откуда это взялось. У нас в Димитровграде есть мужчина, Николай Александрович, он долго был лучшим среди инвалидов нашей области, каждый год ездил на соревнования в Адлер и занимал место от 18-го до 25-го. Вот и я решил: надо так же. А занял… пятое место! В моей подргуппе было 60 человек! Не ожидал такого результата от себя.

Чем занимаешься сейчас?

С 2011 года я узнал о центре реабилитации для инвалидов. Сначала перебрался заниматься сюда с теннисом. А сейчас в моей жизни появился другой вид спорта — баскетбол на колясках. Хочу добиться результата здесь.

Поправь меня, если я не права… Но получается, что свои первые шаги в спорте ты делал как, грубо говоря, не совсем здоровый человек среди здоровых. А потом ты продолжил занятия тем же теннисом, но уже в Центре реабилитации инвалидов. Можно ли это расценивать как то, что ты начал свой вход в спорт с более высокой планки, а потом упростил себе жизнь, чтобы завоевывать те же первые места, но проще, легче?

Я не считаю инвалидный спорт упрощённой версией спорта для здоровых. Возьмём как пример баскетбол на колясках, которым я занимаюсь уже год. Он официально признан параолимпийским. Здесь играют люди разной категории инвалидности, начиная с ампутантов и заканчивая теми, кто получил технические травмы спины, шеи и т.п. По своим правилам этот баскетбол ничем не отличается от здорового. Те же требования к пробежкам, проведению мяча, броскам, ударам: всё засчитывается, как в нормальном виде спорта. Плюс ещё помимо мяча надо управляться со специальным инвентарём — коляской. Это не проще, наоборот, сложнее.