Наблюдения за усачом и советы, как его ловить

П и с к а т о р.  Усач, как говорит Геснер, носит такое имя потому, что у него под носом есть усы. Усач относится к рыбам с мясистой пастью, о которых я вам уже рассказывал. Такие рыбы очень редко срываются с крючка, однако усач настолько силен, что часто ломает удилище или рвет шнур.

Даже крупный и находящийся в лучшей форме усач не считается особо хорошей рыбой ни по своей целебности, ни из-за своего вкуса, но все же самец более вкусен, чем самка, чья икра очень вредна, что я лично могу подтвердить. Усачи ходят стаями, как овцы, и хуже всего выглядят в апреле, во время нереста, но после нереста быстро возвращает себе хорошую форму. Усач может жить на очень быстром течении, летом он любит самые мелкие и быстрые участки рек, прячется в водорослях и кормится на каменных бровках, где своим носом роет дно и копается в песке, как боров, хотя иногда его можно встретить и в глубоких местах под мостами или рядом со шлюзами и плотинами, где усач может обосноваться между грудами камней или в рытвинах, устроив гнездо изо мха и водорослей в месте со спокойным течением. С наступлением зимы усач перестает выходить на перекаты и постепенно перемещается на более глубокие и спокойные участки реки, именно в этих местах он, по-моему, и нерестится. Самки с помощью самцов роют в гравии норы, где прячут свою икру под слоем песка, чтобы ее не съели другие рыбы. В Дунае водится так много усача, что, по свидетельству Ронделетиуса, в нескольких местах этой реки в известное время года люди, живущие по берегам, могут ловить усача прямо руками, по восемь или десять рыб зараз. Ронделетиус пишет, что усачи вкусны в мае, но к августу теряют форму, хотя в Англии бывает и иначе. В одном мы совершенно согласны с Ронделетиусом – икра усача хоть и не является ядом, но все же опасна для человека, особенно в мае. Геснер и Гасиус пишут, что те, кто ее ел, заболевали и даже могли умереть. Усач – это рыба, имеющая приятный цвет и форму тела, а также мелкую чешую, которая размещена по очень точной и интересной схеме. Он так же, как и голавль, считается невкусной рыбой, и виноваты в этом исключительно неискусные повара. Однако усач – очень спортивная рыба, мощная и хитрая настолько, что представляет опасность для рыболовных снастей, которые может повредить своим хвостом, о чем пишет Плутарх в своей книге «De Industria Animalium». Он настолько хитер, что может откусить почти всего червя и при этом избежать попадания на крючок. Усач очень привередлив к насадкам: они должны быть чистые и сладкие. То есть черви должны быть хорошо выдержаны, причем их нельзя держать в кислом и заплесневевшем мхе. На хорошо выдержанного земляного червя усач клюет очень смело, в особенности если за ночь или две до рыбалки вы прикормили место, где намереваетесь ловить, кусочками червей, но замечу, что при этом ни в коем случае нельзя сыпать слишком много прикормки и ловить усача слишком рано или слишком поздно. Усач также клюет на зеленых гусениц, это наилучшая приманка для него, как и не слишком твердый сыр, выдержанный день или два в сырой холщовой ткани для увеличения его упругости. Таким сыром хорошо прикормить место ловли за день-два до рыбалки, тогда вполне вероятен большой улов, а если сыр еще час или два полежал в очищенном мёде, вероятность поимки усача на него резко увеличивается. Говорят, что хорошо порезать сыр на тонкие кусочки, подрумянить его на огне и затем привязать к крючку крепкой шелковой нитью. Ловят усача также на овечье сало и мягкий сыр, замешенные в тесто; говорят, что в августе это лучшая приманка. Я вполне этому верю, но, несомненно, хорошо выдержанный земляной червь и слегка выдержанная гусеница, а также сыр, приготовленный так, как я советовал, – эти приманки хороши всегда, хотя, конечно, я рекомендую каждому удильщику основываться на собственном опыте. Смотрите, этот долгий дождь и моя нудная лекция закончились одновременно, но напоследок я все же скажу, что удилище и шнур для ловли усача должны быть мощными, так как он может оказаться одновременно и сильным, и упорным. Но если у вас будет крепкая снасть, то, попав на крючок, он уже не сможет освободиться. Если вы хотите узнать еще больше, обратитесь к любезному доктору Шелдону, чье умение ловить эту рыбу столь поразительно, что все бедняки, живущие с ним по соседству, очень хорошо знакомы с жареным усачем. А теперь пойдемте посмотрим, не заинтересовались ли форели нашими удочками, лежавшими так долго и тихо в воде в их полном распоряжении. Итак, какую вы выберете?

В е н а т о р.  По вашему мнению, какую мне лучше взять, учитель?

П и с к а т о р.  Какую? Возьмите вот эту, так как по шнуру ясно видно, что на ней сидит рыба. (Венатор вытаскивает форель.) Отлично, ученик! Теперь давайте возьмем другую удочку! (Вытаскивает форель.) Чудесно! Нынче вечером вы сможете сказать нашему брату Питеру, что поймали целую стаю форелей. Теперь можно двигаться в направлении нашего жилья. А по дороге выпьем по кружке молока от рыжей коровы и дадим прелестной Мадлен и ее любезной матери пару форелей на ужин.

В е н а т о р.  Учитель, это мне по душе, сейчас, по-моему, самое время выпить молока, а вот и молочницы!

П и с к а т о р.  Бог в помощь, добрая женщина! Еще раз благодарю вас обеих за песни, которые вы спели для нас прошлым вечером. Сегодня я и мой компаньон удачно порыбачили и решили дать вам и Мадлен пару форелей для ужина, а мы были бы рады отведать парного молока от вашей рыжей коровы.

М о л о ч н и ц а.  Я от всего сердца рада вас напоить и останусь вашей должницей, так что, когда вы вновь пойдете этой дорогой, только скажите слово, и я сделаю для вас отличный силабуб со свежим фруктовым соком, вы сможете сидеть на снопах и пить его, а Мадлен сядет рядом и споет вам чудесную старую песню «Охота в Чеви Чейс» или какую-нибудь из прелестных баллад, которых у нее множество. Мадлен, моя милая Мадлен! У нее замечательная память, и для вас ей ничего не жалко, так как вы – люди, достойные всяческого уважения.

В е н а т о р.  Спасибо, мы намерены раз в месяц приглашать вас, а сейчас доброй ночи! Доброй ночи, Мадлен. (Молочницы уходят.) А теперь, мой добрый учитель, чтобы не терять время, расскажите мне еще что-нибудь о ловле рыбы, и, если будете так любезны, сначала что-нибудь о ловле пескаря.

П и с к а т о р.  Я готов, мой прилежный ученик!

Обед под платаном. Гравюра Августа Фокса по рисунку Томаса Стотхарда (1825)

Глава пятнадцатая