Н. МАСЛОВ, лейтенант корабельной службы запаса

ТАЛИБАЙ ИЗ ДОМА ПАВЛОВА

 

 

В книге «Начало пути» маршала Советского Союза В. И. Чуйкова, бывшего командующего 62‑й армией, оборонявшей Сталинград, есть проникновенные строки о беспримерном героизме рядовых защитников города.

«Кому не известно легендарное имя сержанта Якова Павлова? – пишет маршал. – Свыше 50 дней без сна и отдыха горстка храбрецов во главе с Павловым удерживала в центре города дом, который имел важное значение в обороне, занимаемой дивизией Родимцева. Гитлеровцы обрушили на этот дом лавину бомб, мин, снарядов, но не смогли сломить стойкость его героического гарнизона». «Дом Павлова» оставался неприступным. Его защищали простые советские солдаты, верные сыны многих народов нашей страны: русские Павлов, Александров и Афанасьев, украинцы Сабгайда и Глущенко, грузины Мосияшвили и Степанашвили, узбек Тургунов, казах Мырзаев, абхазец Сукба, таджик Турдыев, татарин Рамазанов и другие их боевые товарищи.

Небольшая группа обороны одного дома уничтожила вражеских солдат больше, чем гитлеровцы потеряли при взятии Парижа».

 

* * *

 

Первый раз я увидел его в степи на гнедом коне. Залитый лучами заходящего солнца, на фоне догорающего дня он казался монументом, отлитым из бронзы. Мне сказали, что это и есть тот самый Тали‑бай Мырзаев, о котором упоминает в своей книге маршал Чуйков. Еще с минуту я любовался всадником. Широкоплечий, плотно сбитый, он будто сросся с гнедым. Когда обернулся, его широкие брови удивленно приподнялись. Он наклонился, протянул руку и крепко стиснул мою ладонь. Суровое на вид, загорелое лицо осветилось добродушной улыбкой.

Рядом паслось огромное стадо коров.

– Вот мое любимое дело, – сказал Талибай. – Даже в окопах Сталинграда мечтал, если останусь живым, снова вернуться в родную степь, ходить вот за этим стадом, любоваться красками неба, слушать тишину. Человек рожден для мира. Может, потому и дрались мы насмерть, что уж очень любим мир.

Потом я сидел в жарко натопленной комнате Талибан. Рассматривал сталинградские фотографии, боевые реликвии прошлого и слушал хозяина, участника минувших битв.

 

* * *

 

По степи нестройным шагом идут солдаты. Пыль поднимается из‑под ног, застилает глаза, першит в горле. Вот уже несколько дней 149‑й запасной армейский полк совершает форсированный марш от Воронежа к Сталинграду. Припадая на левую ногу, шагает и Талибай Мырзаев. Он уже стреляный солдат. А вокруг немало безусых юнцов, знающих о войне только по газетным страницам, книгам или кинофильмам. На привалах молодежь окружает Талибан, и он неторопливо с восточным выговором ведет беседу:

– Главное – не бояться. Страх в бою не помощник. Враг – он тоже живой человек. Твоя смелость силы у него отнимает. Струсишь – сделаешь врага храбрым.

Талибай в армии уже третий год. Еще в 40‑м его призвали на действительную. Под Полтавой принял боевое крещение. В нескольких жестоких схватках с фашистами был ранен. Первые встречи с врагом не запугали воина, а лишь прибавили хорошей злости и разбудили солдатскую смекалку.

И вот теперь, после госпиталя, Талибай Мырзаев шагает навстречу новым боям. Под Сталинградом ожидается горячая схватка. В войсках об этом городе только и говорят. У гитлеровцев на него большие виды: с захватом Сталинграда перерезаются коммуникации, связывающие Москву с югом.

– Если фашистам желаннее всего Сталинград, – говорили на привале солдаты, – то уж мы‑то от него отступаться никак не должны.

К концу последнего дня пути перед полком открылся город, над которым кружили вражеские самолеты, бухали взрывы и расстилался черный дым.

Переправлялись ночью на лодках. Талибан определили во второй батальон 42‑го гвардейского стрелкового полка 13‑й гвардейской дивизии генерала Родимцева, оборонявшей центр города. Командир батальона выстроил небольшой отряд новичков, среди которых стоял и Мырзаев.

– Пойдете в дом сержанта Павлова. Очень важный объект. Удержать его надо любой ценой.

Вечером под покровом темноты через груды развалин пробрались к дому. Это было четырехэтажное здание, когда‑то жилое, а теперь зиявшее темными проемами окон. Восточная сторона его была обращена в сторону Волги, а западная возвышалась над центральной площадью имени 9 Января. Через эту площадь и стремились фашисты пробиться к реке, разрубить надвое боевые порядки 62‑й армии, оборонявшей город, и уничтожить по отдельности. Эти планы врага надо было во что бы то ни стало сорвать. И дом, из которого обстреливалась вся площадь, оказался очень важным оборонительным объектом.

Вот уже неделю отделение Якова Павлова, отбив дом у врага, удерживало его, отражая яростные атаки. Положение усложнялось. Боеприпасы были на исходе. Сержант послал донесение с просьбой о подкреплении. Командир полка И. П. Елин сразу же оценил важное положение захваченного Павловым дома и решил превратить его в укрепленный узел. Сюда были направлены пулеметный взвод лейтенанта Афанасьева, минометчики, бронебойщики с противотанковыми ружьями, снайперы и три опытных автоматчика: Мырзаев, Мосияшвили и Турдыев. Пополнение встретил сам Павлов. Он ласково дотрагивался до автоматов, пулеметов и возбужденно говорил:

– Ну, братцы, и зададим же мы теперь гадам!

Гитлеровцы, видимо, спохватились, что упустили очень выгодный рубеж. В первый же день по прибытии нашего подкрепления на дом обрушился шквальный огонь пушек, автоматов, минометов и пулеметов.

– Приготовиться! – скомандовал Павлов. – Сейчас поползут.

Из вражеских траншей на противоположном конце площади выкатилась темная волна гитлеровцев, за ней вторая, третья. Они растекались по всей площади. В неожиданно наступившей тишине различалось уже цоканье кованых каблуков о мостовую. И вдруг страшный треск разрезал тишину. Все автоматы и пулеметы разом ударили по площади. Талибай не спешил, старался вести прицельный огонь. Через час атака была отбита, а вся площадь покрылась трупами. Но смириться с потерей именно этого дома фашисты не хотели и посылали на штурм все новые силы. Несколько дней и ночей продолжались их атаки. Талибай едва успевал набивать диски патронами. Уже давно был потерян счет убитым, а вражеские солдаты все ползли, подгоняемые окриками офицеров. Однако сломить оборону гвардейцев с ходу им не удалось. Началась длительная, с частыми атаками, осада. Теперь уже фашисты не решались высовываться днем. Каждую третью ночь перед рассветом начиналась атака с предварительной артподготовкой. Казалось, в доме не осталось ничего живого, все разбито снарядами и минами. Но как только гитлеровцы поднимались в атаку, их опрокидывали меткие пули защитников.

«Дорогой смерти» назвал тогда враг путь к Волге. В дневнике одного убитого вражеского офицера была прочитана любопытная запись: «Русские – это не люди, а какие‑то чугунные существа, они не знают усталости и не боятся огня. Мы истощены до предела, от нашего полка едва ли осталась полная рота. Если все дома Сталинграда будут так обороняться, то из наших солдат никто не вернется в Германию. Сталинград – это ад!»

Фашист и на пороге смерти оставался фашистом: в себе он видел человека – существо тонкое: оно и телом устает, и духом мучается. А противостоят ему, конечно же, не люди; так мудрено ли надломиться перед их «чугунностью»? Он и мысли не допускал о том, что защитники Сталинграда по‑человечески страдают и от ран, и от голода. Но сильнее мук физических советских воинов жгла боль души за страдания Родины. Эта‑то боль и удесятеряла силы гарнизона дома на площади имени 9 Января. Талибай и сейчас видит перед собой могучую фигуру пулеметчика Ильи Воронова, вставшего во весь рост в порыве священного гнева. Весь израненный, с подбитой рукой, истекая кровью, он зубами вырывал кольца гранат и одну за другой посылал в гущу ненавистных врагов.

Часто оказывались на исходе боеприпасы. И тогда ночью под вспышками ракет и огнем вражеских автоматчиков смельчаки пробирались в полк и тащили на себе патроны и гранаты. Еще труднее приходилось с едой. По три дня порой во рту не было и крошки. Чтобы продержаться до конца, решили прорыть траншею до разрушенной паровой мельницы. Смертельно усталые и голодные, в перерывах между атаками бойцы долбили мостовую и метр за метром прокладывали путь к мельнице. К концу октября ход сообщения к мельнице был прорыт. Теперь защитники вдоволь обеспечены пшеницей.

Фашисты решили во что бы то ни стало выбить смельчаков из дома. Цепи гитлеровских солдат двинулись на него с трех сторон. Атака поддерживалась ураганным артиллерийским и минометным огнем. Вражеское кольцо сжималось. Одиннадцать человек, оставшихся к этому времени в живых, едва сдерживали натиск противника. Со стороны улицы Республиканской показались два танка. Бронебойщики Рамазанов и Сабгайда меткими выстрелами подбили их. Но атака фашистов продолжалась. Их трупами была усеяна уже вся площадь. Истекали кровью и защитники дома. Тяжело ранены Александров и Сабгайда, замолк пулемет Черноголова, и только автоматчики Мырзаев, Турдыев и Мосияшвили продолжали посылать очереди по наседавшему врагу. Талибай сменил уже восемь дисков. Патроны подходили к концу. В ход были пущены гранаты. Все, кто остался в живых, приготовились к рукопашной схватке. И вдруг по площади ударили «катюши», сметая с искореженных мостовых все живое.

– Мы ликовали, – вспоминает Мырзаев, – обнимались, поздравляли друг друга с победой.

А Павлов, перебинтованный, улыбался и выкрикивал:

– Огонька им, ребята, побольше, чтобы не забывали гады, чья эта улица, чей этот дом!..

Потом Талибай выбивал гитлеровцев из другого дома, тоже очень важного, откуда фашисты корректировали огонь своей артиллерии по нашей переправе. Затем Павлова и его ребят направили на Мамаев курган, половина которого была еще у противника. Были другие дома и высоты и другие города. Были сотни боев.

Талибай со своим командиром гвардии сержантом Яковом Павловым дошел до Берлина. Как‑то в 1946 году В. И. Чуйков услышал фамилию сержанта Павлова и велел его вызвать.

– Слушай, Павлов, – спросил, улыбаясь, генерал, – у тебя был дом в Сталинграде?

– Такой частной собственностью никогда не обладал, товарищ генерал, – четко ответил Павлов.

Генерал залился громким смехом.

– Конечно, конечно! Какой из тебя собственник? А теперь без шуток. Не ты ли, сержант Павлов, защищал в Сталинграде дом, который назван твоим именем?

– Так точно, товарищ генерал! Перед вами тог самый сержант Яков Павлов.

В. И. Чуйков лично представил Якова Федотовича Павлова к присвоению звания Героя Советского Союза.

Не один раз награждался и рядовой Талибай Мырзаев. За несколько дней до победы он был тяжело ранен и расстался со своими фронтовыми друзьями. И только спустя уже четверть века его отыскали волгоградские следопыты, ученики школы‑интерната № 9. Оправившись от ранений, Талибай Мырзаев вернулся в родной колхоз, к любимому делу. Теперь у него семья, пятеро детей. Старший сын Кумысбек учится в институте, жена Мееркуль учительствует в местной школе. Талибай ухаживает за колхозным стадом.

1967 год для него был особенным. Талибай побывал в Волгограде на слете участников обороны Царицына в годы гражданской войны и обороны Сталинграда в годы Великой Отечественной. Здесь он встретился со своими фронтовыми товарищами, защитниками дома Павлова. Бойцы вспоминали минувшие дни…

 

В. НИКИТИН, майор

НЕУЛОВИМЫЙ

 

 

Навсегда останутся в истории глубокие, полные героизма и мужества рейды партизанских соединений, которыми командовали чекисты Герои Советского Союза Д. Н. Медведев, К. П. Орловский, М. С. Прудников, Н. А. Прокопюк.

Эти слова были произнесены докладчиком с правительственной трибуны на торжественном собрании, посвященном 50‑летию органов государственной безопасности страны. Четверо мужественных чекистов умело руководили народными мстителями в тяжелые годы Великой Отечественной войны. И один из них – казахстанец Михаил Сидорович Прудников, чей портрет среди портретов двадцати Героев Советского Союза – питомцев высшего пограничного командного училища, находится ныне в музее боевой славы пограничного вуза. Юноши 60‑х годов, надев курсантские погоны, приходят сюда, чтобы душой прикоснуться к боевым традициям училища и принять их как эстафету поколений.

В предгорьях Алатау и на просторах илийской степи курсанты совершают походы и марши, командуют подразделениями на тактических учениях.

Такими же напряженными были курсантские будни и в 30‑х годах, когда пришел в училище Михаил Прудников, невысокого роста, широплечий, ладно скроенный юноша с красивым смугловатым лицом. Пришел не со школьной скамьи, а после трудных испытаний жизни.

Михаил родился в 1912 году в небольшой таежной деревеньке Ново‑Покровке. Отец его всю жизнь батрачил у богачей. Эта горькая доля ждала и Михаила, но революция открыла перед сыном бедняка дорогу в школу, в новую жизнь. В 1928 году он вступил в комсомол, был секретарем ячейки в своем селе, а потом райком направил его на работу в речной флот. Михаил плавал на буксире «Новосибирск» по Оби, Иртышу и Томи.

Через три года Прудников пришел к военкому и, положив на стол заявление, твердо сказал:

– Хочу идти добровольцем в армию.

Осенью Михаил – боец одной из частей НКВД, а через несколько месяцев, окончив первичный курс военной подготовки, направляется в Кара‑Кумы, где получает боевое крещение в боях с басмачами.

После разгрома контрреволюционных формирований в Средней Азии солдат Прудников находится в распоряжении начальника одного из пограничных отрядов. Между рекой Или и горным кряжем лежали ворота из Семиречья в Китай. Здесь, в оазисах около селений, скреплялись печатями сговоры баев и белогвардейцев, агентов иностранной буржуазии и контрреволюционеров всех мастей и оттенков.

Михаил Прудников не раз участвовал в схватках с бандами, исколесил много дорог и тропинок в погонях за белогвардейцами, а когда приграничье было очищено от вражеских шаек, Прудников поступил в военное училище.

Начались курсантские годы. Они трудны и прекрасны: каждый день учебы открывает перед тобой новые горизонты знаний, заставляет думать, решать сложные боевые задачи. Курсант Прудников любил кавалерийское дело. Он был в спортивной команде училища, выступал ка больших состязаниях кавалеристов и занимал призовые места.

Настойчиво постигал Михаил военные науки: тактику и баллистику стрельбы, топографию и службу пограничных войск, администрацию и оперативную работу. Для него не было ни скучных тем, ни второстепенных предметов, потому что только их комплекс давал знания и навыки, необходимые командиру‑пограничнику.

Друзья завидовали Михаилу, хотя и знали, что этот «удачник» просидит над книжкой весь выходной день, если встретит затруднение. Он откажется от всего: и от городского отпуска и от кино, но своего добьется: ликвидирует пробел в знаниях. Настойчивым человеком был этот крепыш‑сибиряк.

В те годы грозным оружием были пулеметная тачанка и кавалерийский клинок. Походы с учебными боями длились по нескольку суток, но никто не видел, чтобы Михаил Прудников оказался в обозе или попал в медпункт с полученными травмами.

Особого напряжения и ловкости, смелости и выносливости требовала джигитовка в составе эскадрона. Теперь это уже трудно представить: на смену боевому коню пришла техника. А раньше выстраивался эскадрон в колонну по одному, и по команде командира курсанты на полном галопе выпрыгивали из седла, делали толчок ногами о землю, вновь вскакивали в седло, потом выполняли так называемые ножницы. Для этого нужно взяться за переднюю луку седла, поднять ноги выше головы, перекрестить их и, уже не касаясь руками луки, снова сесть в седло. При этом ты оказываешься лицом к хвосту лошади. Затем нужно повторить прием и повернуться лицом к голове коня. А лошадь мчится полевым галопом. Случалось и такое, что при выполнении джигитовки кто‑то падал. Тут бы полежать, пока не уймется боль во всем теле, но по неписаным законам кавалерии ты должен встать, догнать лошадь и сесть на нее, искупить вину: ведь кавалериста ничто не может вышибить из седла.

А мимо проносятся всадники, из‑под копыт разгоряченных коней вздымаются клубы пыли, и все окрест, кажется, идет кругом…

Так крепли, закалялись и мужали юноши в пограничном училище. Здесь приобретали они умение действовать на поле боя не только в роли солдата, но и командиров отделений, взводов и эскадронов. Одним из передовых курсантов был член партии Михаил Прудников. Он закончил училище только с хорошими и отличными оценками. Командование оставило его курсовым офицером одного из эскадронов училища.

В июле 1938 года японские самураи вторглись на нашу территорию в районе озера Хасан. Мужественно сражался там выпускник училища Алексей Махалин и геройски погиб в неравном бою. Эта весть на второй день донеслась до коллектива училища. Секретарь партийного бюро эскадрона Михаил Прудников, выражая мысль курсантов, закончил свое выступление словами:

– Если потребуется, каждый из нас будет биться с врагом до последнего дыхания.

Перед коллективом училища была поставлена задача – освоить опыт боевых действий пограничников на Хасане и на нем учить будущих командиров границы. Было решено подобрать местность, похожую на район высоты Заозерной, и на ней провести учение, создав обстановку, приближенную к событиям на дальневосточной границе.

Курсового офицера Прудникова назначили командиром пулеметной роты и приказали продумать в деталях операцию по подготовке огня через голову своих войск. И не холостыми, а боевыми патронами, чтобы курсанты ощутили настоящую боевую обстановку. Нужно было учить командиров и бойцов умению сочетать огонь и движение, обрушиваться на врага вслед за огнем пулеметов, минометов и артиллерии.

Михаил прошел дорогами боев, побывал под вражескими пулями, бросался на врага с обнаженной саблей, но стрелять через голову товарищей ему не приходилось. Может, поэтому он, бывалый солдат, особенно волновался, потому что знал, насколько это опасное дело. Стоит снизить на несколько делений прицел пулемета, и смертоносный свинец хлестнет по твоим же товарищам.

Много и напряженно работал Михаил над расчетом данных для стрельбы. Казалось, все предусмотрел и взвесил, знает, по какому рубежу и в какое время нужно открыть огонь, но волнение не покидало его.

Учение началось глубокой ночью. Эскадрон курсантов, отразив атаку условного противника, перешел в наступление. Настало время дать волю «максимам». Михаил подал команду, и густую темень ночи прошили трассирующие пули.

Многие курсанты прижались к земле, хотя и знали, что будет боевая стрельба. Несмотря на команды, люди, ошеломленные свистом пуль, продолжали лежать, уткнув головы в первое попавшееся укрытие. Атака задержалась, но вот курсанты взяли себя в руки и пошли вперед. Огонь пулеметов по расчетному времени должен быть перенесен на другой рубеж, но Михаил быстро сориентировался в обстановке и внес коррективы в данные для стрельбы. Атака закончилась успешно.

Подводя итоги, руководитель учения похвалил пулеметчиков и отметил разумную инициативу командира пулеметной роты курсового офицера Прудникова.

– Видите, как вышло, – сказал старший офицер, обращаясь к курсантам, – под пулей ноги сами подкашиваются, воля‑матушка нужна, чтобы преодолеть страх. Эту волю надо воспитывать сейчас, здесь, в мирной учебе.

После учения эскадроны училища ежемесячно выходили в поле и атаковали высоты при поддержке артиллерии, минометов и пулеметов. Командиры делали все, чтобы создать обстановку, приближенную к боевой. Михаил Прудников перед каждым таким учением рассказывал курсантам о боях с басмачами, передавал свой опыт, подымал боевой дух у личного состава.

Сложными были учения, на которых курсанты действовали в конном строю вместе с артиллерией, минометами и танками. Но и здесь группа Прудникова была на высоте требований современного боя, успешно выполняла поставленные задачи. Михаил готовил курсантов придирчиво, тщательно, без упрощенчества и поблажек. Подчиненные редко слышали от него похвалу, но когда старшие командиры объявляли им поощрения за умелые действия, то они чувствовали, что большая заслуга в этом их командира. Курсанты любили Прудникова настоящей солдатской любовью. Они подражали ему буквально во всем: в строевой выправке и походке, в ношении формы и манере разговаривать, в отношениях со старшими и товарищами. Подражали потому, что было чему подражать. Брюки и гимнастерка с тремя кубиками в петлицах всегда были наглажены, пуговицы и пряжка ремня никогда не тускнели. Ходил Прудников и вне строя четким красивым шагом: не рисовался, был таким по натуре.

Распорядок дня, установленный Прудниковым для себя, нарушался только непредвиденными делами по службе. При всей занятости он выкраивал время для чтения художественной литературы, потому что любил ее, увлекался музыкой, спортом, был всегда жизнерадостным, энергичным и общительным, умел очень быстро находить общий язык с новичками‑офицерами и заводить с ними дружбу.

В те годы не хватало преподавателей военных дисциплин, поэтому курсовые офицеры преподавали строевую, огневую, физическую, тактическую подготовку и топографию. Офицер днем проводил занятия, а ночью готовил конспекты, к тому же ему надо было приходить на подъем и самоподготовку, а также на вечернюю поверку курсантов.

«Мы не замечали дней, потому что работа с людьми увлекала нас», – вспоминают сослуживцы Прудникова полковники Никифор Григорьевич Дремин и Хасан Ахмеджанович Латыпов. Не замечали курсовые офицеры еще и того, что приобретали в напряженных учебных буднях методическое мастерство, обогащались знаниями и опытом воспитателей. Михаила Прудникова назначили на должность преподавателя огневой подготовки. В петлицах его гимнастерки вместо кубиков появилась шпала, а с ней и новые хлопоты.

Может, то утро воскресного дня 22 июня было единственным, когда Михаил Прудников собрался на загородную прогулку с семьей, но радио принесло страшную весть – гитлеровская Германия вероломно напала на нашу страну.

Пограничное училище имени Ф. Э. Дзержинского направило в маршевые роты своих лучших командиров и преподавателей. Среди них был и Михаил Прудников, как всегда подтянутый, бодрый, готовый к любым испытаниям человек.

Воины границы встретили врага под Москвой в те суровые дни, когда решалась судьба столицы. Михаил Сидорович Прудников командовал батальоном в боевой обстановке так же, как и в учебных буднях, был для подчиненных примером мужества и стойкости, военной смекалки и находчивости.

За отвагу при защите Москвы большая группа солдат и офицеров батальона получила ордена и медали Советского Союза. Вручил их Михаил Иванович Калинин.

Прудников готовил людей к новым боям, отдавал все силы и знания военного педагога для того, чтобы позиции батальона были недоступны для врага. И вдруг приказ – прибыть всем батальоном в Ставку Главного командования. Михаил воспринял это с недоумением: он не командующий армией, не комдив, а всего лишь командир батальона. В Ставку, да еще вместе с батальоном…

По прибытии на место назначения Прудникова пригласили в кабинет начальника управления, где сидели генерал, несколько старших офицеров и двое штатских. Здесь Прудникову объяснили все: и цель вызова, и предстоящие задачи, и порядок действий. Ему поручалось отобрать из батальона 30 самых надежных бойцов и перейти линию фронта для руководства партизанским движением в глубоком тылу врага.

– Отныне вы не Прудников, а Неуловимый, – сказал в заключение беседы генерал. – Связные будут приходить к вам по паролю. Всем необходимым вас обеспечат сегодня, а утром в путь.

С чего начать работу в тылу гитлеровцев, на кого опереться, как врасти целым отрядом в среду жителей района предстоящих действий? Эти вопросы не выходили из головы Прудникова всю дорогу до Торопца, откуда отряду предстояло выдвинуться на передовую и перейти линию фронта.

Лежал глубокий снег, подплавленный сверху теплыми мартовскими ветрами. В Торопце пограничники переложили продовольствие, боеприпасы, средства связи на изготовленные своими руками волокуши и двинулись к фронту.

Отряд прибыл на передний край в точно указанное время, но подразделения, которым было поручено найти в обороне гитлеровцев надежный лаз для партизан, сделать этого не могли. Прошел день, второй, а отыскать лаз так и не удавалось. Разведчики, возвращаясь из поиска, докладывали, что фашисты зорко стерегут все подступы к своей обороне.

На третьи сутки командир, комиссар и начальник разведки отряда решили вести поиск своими силами. День и ночь ходили они по переднему краю обороны нашей дивизии и только перед рассветом наткнулись на болото, скованное льдом. Михаил послал туда разведчика Демченко, и тот по возвращении доложил:

– Полный порядок, фрицев у болота нет.

Отряд быстро собрался и перешел линию фронта. Это было в четверг, 5 марта 1942 года. Так началась полная неожиданностей партизанская жизнь пограничников. Они искали верных друзей, доставали оружие, боеприпасы, продовольствие – словом, формировали боеспособное соединение.

Гестапо и абвер скоро почувствовали, что в лесах действуют партизаны, но выследить их расположение не могли. Вражеские агенты рыскали по деревням и лесам. Как‑то на окраине села, когда партизанский наряд вышел на разведку, к нему подошла женщина лет сорока пяти, одетая в старенькое крестьянское одеяние.

– Сыночки, – сказала она, – там у меня под стогом соломы, в яме, прячется командир Красной Армии. Большой командир, спасать его надо. Фамилия его Сенин, звать Николаем.

Сообщение о командире Красной Армии партизаны не решились оставить без внимания. Они отыскали женщину и привели Николая Сенина в отряд. А через несколько дней он убежал из леса. Теперь было понятно, что Сенина заслало гестапо. Скоро связные партизан установили, что Сенин – заместитель командира полицейского отряда по борьбе с партизанами.

– Пока полицаи соберутся с силами, – предложил Прудников товарищам, – надо без шума уничтожить провокатора.

Выполнить это задание взялась разведчица Клава Иванова. Она пришла в Невель, устроилась у родственницы, познакомилась с Сениным и пригласила его на свидание в загородный домик. Предложение красивой девушки пришлось полицаю по сердцу. Он пришел на встречу и получил пулю в лоб.

Комбриг Прудников с каждым днем расширял связи с подпольщиками, пополнял ряды партизанского соединения смелыми и сильными патриотами.

Летом 1942 года в лесу близ Полоцка, где в заброшенном домике лесничего была конспиративная квартира Неуловимого, состоялась встреча с местными подпольщиками. Среди них Михаил увидел худенькую, невысокого роста женщину. Это была Лиля Костецкая, которую привела сюда разведчица Анна Наумовна Смирнова. Когда зашел разговор о расширении круга подпольщиков и связных, Лиля предложила:

– Мы можем завербовать немецкого офицера Мюллера.

Михаил Сидорович внимательно посмотрел на новую подпольщицу и ответил:

– Дело стоящее, только надо проверить его хорошенько.

Затем выслушал собравшихся, рассказал о предстоящих задачах и пожелал своим помощникам удачи.

Через некоторое время Лиля Костецкая передала, что «Инициатор» (так назвали разведчики Мюллера) идет на сближение с партизанами. Михаил Сидорович разрешил Лиле поручить ему дело: помочь «одной ее знакомой». Все прошло хорошо. В Москву полетело донесение о Костецкой и Мюллере.

В ответ пришло указание: «Поручите вашим людям добыть возможное количество чистых бланков паспортов и других документов». Комбриг ломал голову, советовался в подпольном райкоме партии, как выполнить задание центра, не подвергая опасности своих людей. И опять Лиля предложила смелый план:

– Надо устроить небольшой взрыв в помещении паспортного стола и изъять нужные нам документы.

– Кто это сделает? – спросил комбриг.

– Я. Дайте, что надо, и покажите, как взорвать.

План удался. Лиля принесла столько бланков документов, что хватило и центру и своему отряду. Пользуясь аусвайсами, разведчики партизан стали действовать еще решительнее: теперь для них были не страшны полицейские посты и облавы.

Кроме соединения Неуловимого, в Белоруссии действовали и другие крупные силы партизан. Их удары по вражеским коммуникациям приобрели такой размах, что гитлеровское командование решило провести большую карательную экспедицию под названием «Нюрнберг», рассчитывая сразу покончить с партизанами на важных стратегических направлениях Двинск – Полоцк – Невель, Резекне – Невель. Руководил операцией против партизан видный фашистский каратель группенфюрер СС, генерал‑лейтенант фон Готберг. В его распоряжении были значительные силы наземных войск и авиация. Главный удар каратели решили направить северо‑западнее и северо‑восточнее Полоцка, как раз туда, где действовала бригада Прудникова.

План решительного наступления против партизан попал в руки Прудникова раньше, чем о нем узнали воинские части карателей. Мюллер, Костецкая и Смирнова приняли все меры, чтобы в деталях уточнить немецкий план. Мюллер лично прочитал приказ ставки, побывал на совещании старших офицеров, где обсуждались особо важные вопросы предстоящей операции «Нюрнберг», и, конечно, дал партизанам полную и точную информацию.

В штабной землянке на совещании Прудников подытожил мнения собравшихся:

– Я думаю, фон Готберг попытается зажать нас в треугольнике Полоцк – Невель – Витебск. Надо вырваться из этого мешка.

Пришли к единому мнению – просочиться мелкими группами в тыл фашистов и ударить им в спину. Тогда каратели потеряют ориентировку в отношении основных партизанских сил и будут бить по пустым местам.

Руководители партизанского соединения детально обсудили план предстоящих действий. Предстояло принять удар пяти полков СС, четырнадцати отдельных батальонов, нескольких отрядов из местных гарнизонов. Около 20 тысяч человек с артиллерией и танками бросило гитлеровское командование на уничтожение партизан. Бои завязали отряды Александрова, Афанасьева и бригада Фалалеева, находившиеся на главном направлении вместе с бригадой Прудникова. Партизаны действовали умело, мужественно, инициативно. Устраивали завалы и минные поля, которых фашисты боялись настолько, что стоило потом, когда не хватало мин, оставить признаки минирования, как вражеские подразделения останавливались и уходили другой дорогой, а там, в удобном для боя месте, натыкались на огонь партизан.

За два месяца партизаны бригады Прудникова уничтожили не менее тысячи солдат и офицеров противника. А из Берлина шли указания: «Усилить борьбу с партизанами! Уничтожить! Очистить! Сжечь!» Однако операция «Нюрнберг» провалилась. Под Полоцком появились новые вражеские группировки «Рихард», «Шнеехазе», но и штандартенфюрер СС Ламмердинг, сменивший обанкротившегося Готберга, не мог добиться успеха. Не раз по его сводкам бригада Неуловимого была полностью разгромлена и уничтожена. А партизаны продолжали действовать, наносили удары по фашистам в самых неожиданных местах и уходили невредимыми. Неуловимый стал таким, каким хотела его видеть и знать Большая земля, Родина.

В разгар зимних боев 1943 года из Москвы пришло сообщение: «Неуловимому. Вам подготовлен десант.

О готовности принять, сигналах, месте выброски срочно радируйте. Анатолий».

Принять десант из Москвы – дело для партизан не новое. Но теперь, когда кругом каратели и каждый день идут бои, как будто тут проходит линия фронта, осуществить это не так просто.

Решили послать группу разведчиков для поиска площадки, на которую можно принять десант.

Направление, в котором надо вести поиск, определили скоро, так как у начальника разведки Павла Корабельникова были полные данные о сосредоточении противника, но у него же были и сомнения, которые он решил высказать.

– А если фашисты перехватили сообщение?

У партизан был уже случай, когда вместо ожидаемого своего самолета прилетел фашистский бомбардировщик и сбросил смертоносный груз на лесной аэродром. Корабельников предложил:

– Надо подбросить фашистам утку. Сообщить в Москву, что ждем десант на Полоцк.

Предложение понравилось. В Москве знают, что на Полоцк высылать десант бессмысленно и попросят уточнить координаты, а гитлеровцы, если перехватят шифровку, станут укреплять оборону Полоцка. Подпольщики заметят это и сообщат в отряд.

Через два дня отряд Прудникова обосновался около Калачево и, обследовав местность, нашел в глухом лесу площадку для приема десанта – поляну небольших размеров: двести метров в ширину и двести пятьдесят в длину. Мюллер подтвердил, что в штабе фашистов никаких сведений насчет десанта нет. Теперь можно было действовать уверенно. Прудников дал в Москву радиограмму и указал точные координаты высадки десанта.

Прошла холодная ночь, минул и недолгий зимний день. Еще ночь и еще день. Партизаны ждали, и на третью ночь, как было условлено, зажгли семь костров, расположенных «медведицей». Шел час за часом, летело в костры горючее, но самолет не появлялся. На рассвете пришлось погасить костры. Такой же безрезультатной была и четвертая ночь. А на следующую Прудников услышал нарастающий гул моторов. Он приказал бойцам залечь вокруг поляны и сам скрылся в кромешной тьме леса, обступившего стеной ярко горящие костры.

Свой или чужой? Этот вопрос не выходил теперь из головы комбрига, волновал бойцов, но долго ждать не пришлось: через короткое время над поляной пронесся самолет. Вот он сделал круг, второй. Лес, сотрясаемый гулом моторов, осыпал людей хлопьями снега. Уже радость подступала к сердцам партизан, как вдруг машина пошла в пике на аэродром и выбросила из своей утробы фугасную бомбу. Горящая «медведица» факелом метнулась в небо и потухла. Взрыв потряс лес, а когда все стихло, послышались стоны раненых. Двое партизан – Петр Романюк и Анатолий Кузнецов – не поднялись с холодной заснеженной земли. Их похоронили тут же, неподалеку от «аэродрома».

– Надо разобраться во всем, друзья, – сказал Прудников. Потом приказал двум связным немедленно отправиться в штаб бригады, чтобы узнать через Мюллера о вражеском самолете. Связные сообщили: ошибки не было. Фашистский летчик совершал учебный полет и, заметив костры, посчитал их за партизанскую базу. А самолет из Москвы не вылетел из‑за плохой погоды.

Наступила ночь, темная и тревожная. Опять на поляне в густом лесу запылала «медведица». Через минуту‑другую над лесом пронесся самолет. Кружась над поляной, он рассыпал в небе черные точки, потом набрал высоту и ушел к линии фронта. Перед комбригом предстал первый парашютист.

– Как выглядит Крымская площадь? – Прудников посмотрел на плечистого молодого человека, стоявшего перед ним навытяжку.

– Площадь не изменилась, как и вся Москва. А в каком доме и в какой квартире вы там жили?

– «Орел!»

– «Ока!»

Прудников обнял парашютиста. Партизаны получили боеприпасы, медикаменты и целый мешок писем.

Комбриг дал на сборы двадцать минут, но и за это время Попов успел раздать письма тем, кто был здесь. Получил весточку и Прудников. Узнав знакомый почерк матери, он обрадовался, но, прочитав первые же строчки, окаменел от горя: мать сообщала, что на Ленинградском фронте погиб его старший брат Ефим. Михаил Сидорович стиснул тетрадный лист в кулаке и отошел в сторону, чтобы не показать своего горя товарищам.

Через двадцать минут отряд двинулся в обратный путь. Люди шли бодро, спешили доставить в бригаду самые дорогие подарки – взрывчатку и письма.

…Близилась весна. Москва сообщала о победах Советской Армии. Неуловимый продолжал вести бригаду по тылам врага, уничтожая вражеские гарнизоны, взрывая склады и базы, нав