Миллер: В него входили щелчки пальцами.

Я: Это была твоя любимая часть!

Миллер: Я забираю обратно предложение дружбы.

Я: Нет, не забираешь. Ты знаешь, что прямо сейчас смеешься и пытаешься вспомнить то дурацкое рукопожатие.

Миллер: Проклятье.

Я: Если ты вспомнишь его завтра и повторишь, то я испеку тебе печенье.

Миллер: Ловлю тебя на слове.

Я: Я скучала по тебе.

Миллер: Это в прошлом.

Я: Договорились.

Миллер: И Эм?

Я: Да?

Миллер: Я уверен в том, что скучал по тебе намного сильнее…

Глава 21

МИЛЛЕР

 

Я сжал в кулаке цепочку с кулоном и пошел к раздевалкам. Я знал, что Санчес уже на месте, его машина стояла на стоянке рядом с машиной Эм.

После прошлой ночи я не знал, что и думать. Но понимал, что не могу продолжать в том же духе, не могу продолжать постоянно жаждать Эм, нарушая правила дружбы и другие существующие кодексы парней только потому, что все еще ее люблю.

И именно эта часть меня убивала.

Она скручивала что-то в моей груди до тех пор, пока мне не хотелось кричать.

Эм никогда от меня не уходила.

Я ей верил.

А значит, если бы я просто постарался, если бы не позволил своему горю и гневу победить здравый смысл, то мы были бы больше, чем друзья.

Больше, чем обычные приятели, которые постоянно зависали на выходных и отрывались за просмотром фильмов до четырех утра.

Бывало, мы засыпали под звездами; Эм дрожала в моих объятиях и обещала, что мы всегда будем друзьями. Именно тогда появились наши цепочки с кулонами дружбы. Я купил их в шутку.

Но в ту минуту, когда я надел цепочку Эмерсон на шею, она залилась слезами и обняла так сильно, что мне стало трудно дышать. В тот момент я понял, что наша дружба не была обычной. Связь, которую мы чувствовали друг к другу, была необыкновенной.

Я поклялся никогда не снимать цепочку.

И носил его постоянно, делая исключение лишь во время игр.

В тот вечер, когда она от меня ушла, я бросил его в комод и заорал.

Но у меня так и не хватило духу его выбросить.

Пройдя еще несколько шагов, я оказался в шумной раздевалке, и нос наполнился запахом оборудования и обезболивающего крема.

Санчес прислонился к стене, держа в правой руке шлем и, разговаривая с Эмерсон, но, не прикасаясь к ней.

Если бы он к ней прикасался, то, несомненно, имел бы позже разговор с тренером.

Я начал замечать, что тренировки становились более интенсивными, и последнее, что нам нужно, это рассеянность. Я ожидал, что тренерский состав скажет что-то о вечеринке с черлидерами, но они закрыли на это глаза.

Полагаю, именно так все происходит после того, как вы зарабатываете два кольца победителей чемпионата за последние три года.

Вам сходит с рук все ваше дерьмо, пока вы побеждаете.

— Дружбан! — Санчес кивнул мне. — Моя девушка рассказывала тебе, что доставляла себе удовольствие в д у ше?

Лицо Эмерсон стало ярко-красным.

— Ты — задница! Я этого не делала! — Она ударила его в грудь.

Санчес заразительно рассмеялся.

— Тогда с чего бы еще ты проторчала там больше тридцати минут вчера вечером? Чертовка. Даже не позволила мне к тебе присоединиться.

Я попытался удержать улыбку на месте.

Я писал ей сообщения.

Дерьмо, мне нужно остановиться.

Но даже тогда, когда мой мозг разъяснял логически и в ярких деталях все причины, что оставаться с ней друзьями плохая идея, что нужно держаться подальше, мое гребаное сердце замирало от радости, когда я видел Эм.

Проклятье.

— Похоже, ты все же закончил вечер на хорошей ноте, Санчес. — Я чертовски сильно старался продолжать улыбаться. — Ты в конечном итоге оказался с девушкой, разве нет?

— Вот почему я держу тебя рядом. Ты умный. — Санчес подмигнул Эм и одобрительно мне кивнул.

— Санчес! — крикнул тренер. — Тащи сюда свою задницу. Не заставляй меня просить дважды.

— Это будет третий раз, тренер, — усмехнулся Санчес. — Не то, чтобы я считал.

— Сейчас же!

— Ночь кино. — Он сорвал поцелуй с ее губ — моих губ — и затем взглянул через плечо. — Ты тоже должен прийти. Это может помочь сохранить мою мужественность в целости и сохранности, так как я позволю ей выбрать фильм.

Не я должен ему сказать, что Эм ненавидит романтические комедии и обожает экшены, поэтому просто пожал плечами и сказал:

— Да, может быть.

Он повернулся спиной к нам с Эм и начал беседовать с тренером.

Голубые глаза Эм устремились на меня.

Они были яркими.

Но слегка красноватыми.

Вчера вечером она плакала.

Готов поставить на это все свои деньги.

— Ты собираешься это сделать? — прошептал я.

Ее глаза расширились, затем она моргнула, кивнула и опустила руки, позволяя им свободно повиснуть.

— Ага.

— Хорошо. — Мы посмотрели в глаза друг другу, а затем я протянул к ней руку. Шагнул ближе, схватил ее руку, завел за спину и незаметно вложил цепочку ей в ладонь. — Думаю, ты все-таки должна мне печенье.

— Ты, действительно, ее сохранил. — Наши ладони так сильно прижимались друг к другу, что я чувствовал отпечаток сердца на своей ладони — острые края металла вонзились в мою кожу.

Вот так просто все переместилось, вернулось на круги своя. Я и вообразить не мог, чем обернется покупка меня «Смельчаками».

Дыхание Эмерсон стало рваным, она отступала назад, пока ее задница не коснулась ее руки, а другая ее рука коснулась моего бедра. Если бы кто-то смотрел на нас со стороны, то увидел что мы просто разговариваем.

Но мое тело пылало.

— Значит, так и есть.

— Мне нравится печенье с шоколадной крошкой, — прошептал я.

— Я помню, — вздохнула Эм.

Я отпустил ее руку.

— Удачной тренировки. — Я так остро почувствовал эту потерю, что мне пришлось сжать и разжать мои пальцы.

Ее взгляд искали мой.

— Друзья, верно?

— Друзья, — солгал я.

Она это знала.

Я знал это.

— Эй, Миллер! — позвал меня Санчес. Я был уже на безопасном расстоянии от его девушки. Но неважно, на каком расстоянии я находился — в нескольких шагах или в тысячи километрах — я ее чувствовал.

Возможно, именно в этом и состояла проблема.

Я всегда буду ее чувствовать.

Даже когда думал, что она меня отвергла, я все еще ощущал каждый ее вздох, каждый удар сердца, и позволял подпитывать ненависть, которую к ней испытывал.

Но сейчас? Сейчас Эм была так близко и, все еще не принадлежала мне.

— Что бы ни значило это выражение лица, — Санчес свирепо посмотрел, — оставь это на поле, понял?

— Как всегда, — рявкнул я, быстро натягивая шлем, и побежал за ним.

Никогда не думал, что стану одним из тех парней, которые будут врать не только своему лучшему другу, но и своим товарищам по команде и, что хуже всего, самому себе.

Похоть — это уродливая, ужасная, непобедимая штука.

И я утонул в ней.

 

Глава 22

ЭМЕРСОН

 

Я была комком нервов.

Я чувствовала себя виноватой из-за того, что вчера переписывалась с Миллером, и мое сердце воевало с разумом из-за того, что я поцеловала Санчеса. А еще у нас было взвешивание.

В руководстве черлидеров говорилось, что каждое взвешивание будет неожиданным.

Слава Богу, я прошлым вечером ничего не ела; это было частью диеты для Девочек «Смельчаков».

— Из-за тебя я нервничаю. Хватит дергаться, — сказала Кинси, стоящая позади меня. — Все будет хорошо. Самое худшее, что может случиться — выяснится, что ты набрала пару килограмм. В этом случае получишь предупреждение, и тебя заставят их сбросить до следующей игры, что подразумевает поглощение большого количества протеиновых коктейлей и самый минимум воды. Тебя не выпрут из команды.

— Ого, всего лишь? Звучит потрясающе! — сказала я с наигранным энтузиазмом.

Я знала всю процедуру. И, в сущности, дегидратация была единственным способом, позволяющим женщине быстро худеть без голодовки. А значит следующие полторы недели я буду есть брокколи и курицу без соли и пить воду в небольших количествах.

После последнего неудачного взвешивания я поклялась себе, что больше не буду так поступать со своим телом.

Но теперь, похоже, настал момент стать девушкой, которая будет бояться каждого кусочка пищи, попадающего ей в рот.

— Серьезно, — прошипела Кинси. — Если ты не перестанешь дергаться, я сойду с ума! Вчера вечером я пила пиво!

— Ты носишь одежду тридцать второго размера!

— Это полнейшее преувеличение, и ты это знаешь. Я ношу сорок четвертый.

— Да я вдвое больше тебя, так что, извини за то, что я немного напугана! — сказала я сквозь стиснутые зубы.

— Ты сильная, — заметила Кинси. — У тебя есть мышцы, есть изгибы, и ты великолепно выглядишь, ясно? Я бы убила за такую задницу и бедра, как у тебя!

У меня опустились плечи.

— Выпрямись! — Она шлепнула меня по заднице.

— Эй!

Тренер Кей посмотрела на свой список.

— Эмерсон Роднер.

Я чувствовала тошноту, пока медленно шла к боковой линии, где у тренеров были установлены весы. Настоящие весы, на которые мы становились. Мы подходили по двое за раз, из-за чего все было только хуже. Сейчас мои весы покажут около восьмидесяти шести килограмм, а у цыпочки, рядом со мной, цифры будут в два раза меньше плюс вес яблока.

Я съежилась, когда встала на весы и ждала, что тренер покачает головой, или, по крайней мере, отпустит едкий комментарий по поводу того, как заскрипели весы под моим весом.

— Спасибо, — тренер Кей улыбнулась мне и произнесла следующее имя.

Что это было?

Я зря волновалась?

— Эмерсон, — позвала меня тренер, — останься на минутку?

Я остановилась, чуть не выблевав на траву кукурузные хлопья, и стала ждать.

— Повернись, — тихо сказала она.

Я встретилась взглядом с паникующим взглядом Кинси, когда та шагнула вперед и встала на весы, тренер записала ее вес и показала движением, чтобы она тоже подошла.

О, отлично, теперь из-за меня и ей влетит.

— Эмерсон, — разочарованно вздохнула тренер. — Ты не набрала вес, но твой взгляд говорит о том, что ты беспокоилась, что все будет наоборот. Можешь сказать почему?

Блин. Я точно не хотела ей говорить, что парень, с которым я встречалась, заставил меня съесть шоколад, или, что другой парень (ну, вы знаете, тот, с которым я не встречалась, но с которым переписывалась ночью), заставил меня съесть бургер из «Макдональдса». Я открыла рот и закрыла его.

— Сейчас те самые дни месяца, — ровно сказала Кинси. — Вы же знаете, мы склонны в это время раздуваться, а я, ну, дала Эмерсон шоколадку, чтобы она сегодня никого не убила на тренировке.

— Ясно, — тренер посмотрела на нас двоих. — Я хочу, чтобы вы, девочки, были здоровы, но вам нужно соблюдать правила: есть здоровую пищу небольшими порциями, по крайней мере, шесть раз в день и выпивать где-то три с половиной литра воды, понятно?

— Да, — сказали мы в унисон.

— Хорошо, — тренер в последний раз на меня взглянула, а затем кивнула Кинси. — Ты набрала несколько килограмм, но тебе это идет.

Тренер ушла.

У Кинси едва не отвалилась челюсть.

— Она только что сказала, что я набрала несколько килограмм?

— А еще ты забыла, что она сказала, что тебе это идет.

Кинси глянула через плечо, затем сделала небольшой круг.

— Эй, ты что делаешь?

Она выглядела так, словно собака, преследующая свой хвост.

— Пытаюсь увидеть, появилась ли у меня, наконец-то, задница!

Я громко рассмеялась, а потом прикрыла лицо, когда несколько девушек бросили на нас неприязненные взгляды.

— У тебя, практически, есть задница, Кинси.

— Да! — Она несколько раз подпрыгнула, а затем показала язык одной из черлидеров, которая на это закатила глаза.

— Не принимай это на свой счет, — прошептала я. — Я видела, как несколько дней назад она также посмотрела на печенье, а затем выбросила его в мусор.

— О, нет! — Кинси топнула ногой. — Какое расточительство! Думаешь, оно все еще там?

— Ты же не станешь копаться в мусоре?

— Нет, сейчас не буду, но могла бы. Позже. После тренировки. Знаешь, мне нравится тусоваться с тобой. — Ее голос смягчился. — Я бы предпочла иметь задницу, а не выбрасывать высококалорийную пищу. В прошлом году я слишком беспокоилась о том, что подумают люди. Ни одна девушка из команды не отправилась бы с нами на вечеринки, где есть парни. И, хотя, новые девушки, наконец-то, оттаяли, позже Лили и парочка других вонзили в них свои когти, и теперь они такие же сварливые и скучные, как и все остальные.

Я ее обняла.

— Хорошо, что у тебя есть я.

— Ага, — усмехнулась она. — Хорошо.

— Смерть от… — крикнула тренер, — … отжиманий. ВПЕРЕД!

Мы застонали и упали на землю.

Ощущение победы длилось недолго. Но хорошей новостью было то, что я настолько сильно переживала из-за взвешивания, а затем сделала достаточно отжиманий, чтобы убить человека, что не вспоминала о Миллере или о том факте, что у меня было такое чувство, будто я, эмоционально, изменяла Санчесу. Хотя мы и не спали вместе и даже не говорили о том, что мы были вместе.

Представьте себе. Отжимания и взвешивание были единственным способом, сумевшим меня отвлечь от мыльной оперы под названием «Жизнь Эмерсон».

— Все в душ! — крикнула тренер. — И сегодня вечером тренировки не будет. Хорошая работа, леди. Помните, у вас осталась всего неделя до первой игры против «Пилотов»!

Старая команда Миллера.

Все тело болело, когда я зашла вслед за Кинси в раздевалку и начала снимать одежду. Обычно я ненавидела принимать душ перед другими девушками, но сегодня была слишком вспотевшей, чтобы об этом беспокоиться.

Все разговоры прекратились, когда я скинула на пол одежду.

Ощущение осознания пронеслось по моему позвоночнику, и я медленно повернулась, чтобы увидеть, как остальные девушки шепчутся и показывают на меня пальцем.

Кинси зарычала на них, затем кивнула мне.

— Просто прими это. Не все могут похвастаться такими бедрами. Кроме того, у тебя есть Санчес. Они просто бесятся, потому что никто не смог его захомутать после Джеки.

Джеки? Это имя той девушки, о которой он говорил вчера вечером?

Когда Миллер поймал нас целующимися.

Я сглотнула. Если бы они знали еще и о Миллере…

— И не забывай о том, как на тебя смотрит Миллер, — добавила она.

Я застыла.

— Все в порядке, — подмигнула она. — Это наш маленький секрет. Хотя ты должна мне рассказать, какими духами ты пользуешься, что привлекла не одного, а сразу двух мужчин такого калибра.

— Чтобы после этого за мной пришел твой брат и закопал где-нибудь мое тело? — попыталась пошутить я, схватила полотенце и пошла в душ. За мной последовала Кинси и ее тощая задница.

— Ха! — Она включила оба наших душа, пока я вешала свое полотенце.

— Джекс не может заниматься всякой ерундой, и он это знает. Он так сосредоточен на том, чтобы я ни с кем не спала, что не встречался ни с кем годами.

— Наверное, нам стоит его с кем-нибудь свести.

— Никто его не получит, поверь мне, — рассмеялась она и откинула назад голову. — Он специально притворяется скучным, особенно с теми, кого ему нравится называть пустоголовыми… а затем уходит, оставляя их с неоплаченным счетом, если они предлагают поехать к нему. Последняя девушка, с которой он ходил на свидание, спросила, сколько он зарабатывает.

— Это ужасно!

— Он богат, а значит, привлекает сумасшедших.

— Хм.

Мы закончили принимать душ в тишине, а когда вышли, обнаружили, что сумки пропали.

У нас обеих.

— О, нет! — ахнула я, чуть не уронив полотенце. В моей сумке был кулон; я больше беспокоилась о нем, чем о своей одежде.

— Вот сучки! — крикнула Кинси. — Мы, что, все еще в начальных классах?

— Что будем делать? Поедем домой в наших полотенцах?

— Нет, — прорычала Кинси. — Нам просто придется сходить в раздевалку парней и забрать сумки.

Я распахнула глаза.

— С чего ты решила, что они отнесли их туда?

— Потому что два года назад, именно я положила начало традиции подшучивания над новичками и вынуждала их совершать «прогулку позора» в раздевалку парней. Но не волнуйся. Парни все еще на тренировке. Так что они всего лишь последовали за лидером.

— Отлично, Кинси, — сказала я сквозь зубы. — И теперь это обернулось против тебя.

— Справедливости ради, стоит заметить, что ты — новенькая.

— А ты — капитан команды.

Она выглядела так, словно была готова кого-нибудь побить.

— И этот капитан завтра утром надерет пару задниц, а сейчас нам нужно забрать наше барахло, прежде чем это сделают парни.

— Договорились.

В коридоре прозвучали мужские голоса.

Мы с ужасом посмотрели друг на друга и побежали через смежный коридор и комнату прямиком в раздевалку парней.

И обе остановились, когда увидели стоящего перед нами Джекса. Его сексуальное лицо выражало ярость.

— Кинси, — рыкнул он. — Эмерсон.

— Мы, эмм… — Я сглотнула. — Девочки спрятали наши сумки.

— В таком случае я предлагаю вам как можно быстрее их забрать, пока сюда не пришла остальная часть команды и не увидела вас! — Он открыл дверь в раздевалку и толкнул нас внутрь.

Я заскользила по полу и чуть не шлепнулась на одну из скамеек, пока искала взглядом свою голубую сумку и зеленую сумку Кинси.

— Я свою нашла! — откуда-то крикнула Кинси.

— Что-то ищешь? — из-за глубокого голоса Санчеса дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Классика, Эмерсон, — подключился Миллер.

Я издала разочарованный стон и медленно повернулась к ним лицом, каждый из них держал по ремешку моей сумки, глупые улыбки сияли на их великолепных лицах.

— Это была шутка, — защищаясь сказала я. — А теперь отдайте мне сумку.

Они отдернули ее подальше от меня.

— Ну, не знаю, Санчес, — Миллер пожал плечами. — Я тут подумал, а что мы хотим получить взамен?

— Благодарность? — предложила я умоляющим голосом, когда в коридоре зазвучало больше мужских голосов. У меня истекало время, и мне не хотелось, чтобы остальная команда увидела меня в одном лишь полотенце!

— Нет, — Санчес облизал губы. — Но Миллер что-то говорил о… О чем, Миллер?

— О печенье.

— Точно, печенье. — Санчес щелкнул пальцами.

— Сочное, — сказал Миллер, зная, что я ненавидела это слово почти так же сильно, как ненавидела весы. — Сочное, — еще раз его повторил он, пока Санчес пытался не заржать, — печенье.

— Ням… — Санчес облизал губы, а затем всосал один палец. — Сейчас я, практически, ощущаю вкус шоколада.

— Оно тает… — Глаза Миллера вспыхнули. — Пока ты подносишь его ко...

— Ребята! — Я подняла одну руку. — Ну же! Вы серьезно хотите, чтобы все парни из вашей команды увидели меня в полотенце?

Санчес нахмурился, а Миллер выдохнул.

— Черт, нет.

— Я испеку вам печение! Сегодня вечером, обещаю!

— Приятно иметь с тобой дело. — Санчес взял у Миллера сумку и передал ее мне. — А теперь беги!

Дверь открылась.

— Черт, она не успеет, — прозвучал голос Миллера, а затем он крикнул Санчесу. — Отвлеки их!

— Не входите! — Санчес сделал небольшой круг. — Я… я голый?

— Чувак, они постоянно видят тебя голым! Придумай что-нибудь получше!

— Я пытаюсь! Не дави на меня!

— Давай быстрее!

Я стояла за Миллером и ждала, когда Санчес закричал:

— Я заблевал весь пол! Он зеленый!

Я расхохоталась, а Санчес послал мне такой взгляд, от которого в обычных обстоятельствах я бы вздрогнула.

— Идите! — Он указал нам на другую дверь.

Миллер схватил меня за руку и потащил через коридор, и мы добрались до раздевалки для девушек менее чем за две минуты.

Свет здесь не горел.

Наши грудные клетки тяжело вздымались.

И я могла поклясться, что слышала свое собственное сердцебиение, когда жар тела Миллера проник в мое личное пространство и заколыхался вокруг меня.

— Ты в порядке? — Грубый вопрос Миллера был сродни пятну света в темноте, от чего я прильнула к нему, хотя знала, что не имела на это права.

— Да, — прохрипела я. — Спасибо.

Миллер провел рукой по моему голому плечу, а затем поиграл с моим полотенцем. Я затаила дыхание, когда его пальцы потянули за материал.

— Ты не захочешь знать, о чем я сейчас думаю. — Он вздрогнул.

Я сглотнула, слишком боясь двигаться.

Его голос стал ниже.

— Ты понятия не имеешь, как сильно мне хочется его сорвать.

— Это не имело бы значения. Ты не можешь видеть меня в темноте.

— Ну, у меня остались очень яркие воспоминания.

Я втянула ртом воздух.

Миллер выдохнул «проклятье» и отошел.

— Увидимся сегодня вечером, Эм.

— Хорошо. — На меня обрушилось разочарование, а затем и вина. — До вечера.

— Принеси мои сочные печеньки, подружка.

Я засмеялась.

— Скажешь еще раз слово «сочные», и я верну назад кулон.

— Понял, понял.

Я подождала, пока он уйдет. Стоя в темноте, я закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание, а затем, наконец-то, щелкнула выключателем.

 

Глава 23

МИЛЛЕР

 

Всю оставшуюся часть дня мои пальцы гудели от ощущения покалывания — из-за проклятого полотенца. Я попытался обуздать себя, но снова потерял контроль, когда подошел к квартире Санчеса, вошел и увидел прямо перед духовкой самую великолепную задницу.

Она качалась под звуки музыки из стороны в сторону, а воздух наполнялся запахом печенья.

У меня практически начался сердечный приступ, когда Эмерсон выпрямилась в рукавицах для духовки и все такое, еще раз слегка покачала попкой и поставила на гранитную столешницу поднос с печеньем.

— Наслаждаешься шоу? — спросила она через плечо.

Я застыл, разозлившись из-за того, что почувствовал, как покраснели мои щеки.

— Ты знала, что я смотрю?

— Ты громко ходишь.

— Фигня. Я — пантера!

— Да, конечно. — Она все еще не смотрела на меня. — Сто пятнадцати килограммовая пантера с сорок седьмым размером обуви. Просто удивительно, как ловко ты проскользнул в комнату. — Со смехом она начала махать руками над печеньем. — Ты думаешь, что вплываешь в комнату. А на самом деле топаешь. Поверь мне. Я чувствовала, как вибрировал пол.

Я закатил глаза и потянулся за печеньем. Эм шлепнула меня лопаткой и сурово посмотрела. Я заметил, что пряди ее светлых волос упали на ее измазанные мукой щеки.

— Какого черта, женщина! — Я потер свою руку. Мне не было больно, но все же.

— Не смей! — Она сунула лопатку мне в лицо. — Пока Санчес не вернется из магазина. У него было недостаточно ингредиентов, так что я сделала лишь одну партию печенья.

Я попробовал снова дотянуться до подноса с печеньем; мои пальцы практически коснулись шоколада, прежде чем я заработал еще один удар лопаткой.

— Блин, ну больно же!

— Миллер, я серьезно!

— Мы ведь не монстры. Мы же не собираемся съедать целый поднос печенья.

Она в удивлении задрала брови.

— В самом деле? Потому что я отчетливо помню, что в старших классах ты съел две дюжины штук, а затем спрятал оставшуюся часть в подушке.

— Ладно, во-первых... — Я положил руки на столешницу. — Я был растущим подростком, и мне нужен был белок.

— Это, вообще, не белок, но продолжай. — Эмерсон махнула в мою сторону лопаткой.

Я выхватил лопатку из ее руки и указал ею в лицо Эм.

— Во-вторых, ты знаешь, что тогда я становился голоден среди ночи, так зачем ходить вниз по лестнице вниз, когда в моей подушке есть секретное место, где можно прятать еду?

— Миллер! Ты заставил свою маму пришить к подушке карман, в котором можно прятать еду! Подушки с карманами не продаются!

Я самоуверенно усмехнулся.

— Лучшая идея в моей жизни.

— Твоя мама просто устала от того, что ты постоянно всех будишь, громко топая, пока ходишь вверх и вниз по лестнице… вверх и вниз по лестнице… хныкая: «Мама, я хочу есть!»

Она идеально подделала мой голос.

— Закончила? — Я скрестил руки.

— «Ма! Где мой цыпленок!», — хихикнула она. — «Ма! У нас снова закончилось молоко!»

Эм медленно опустила руки. Она знала, что будет дальше.

Я посмотрел на нее и, молча, поднял один палец, потом второй, потом третий.

Она взвизгнула.

И я метнулся к ней.

Я всегда так делал.

С ревом обхватил ее тело и отнес ее обратно на кухню, готовый сделать все необходимое, чтобы попробовать.

Печенье.

Не ее.

О, черт, возможно, мне хотелось и того, и другого.

У меня в голове мелькнуло очень яркое изображение Эмерсон, покрытой шоколадом. Я поставил Эм на ноги и прижал столешнице:

— Печенье на бочку.

— Нет. — У нее вздымалась грудь.

— Да.

— Нет.

— Я могу делать это весь день, Эм.

— Одно. — Она подняла палец. — Ты можешь попробовать ОДНО, но это все, и не говори Санчесу, потому что я поклялась всеми правдами и неправдами, что мы его подождем. Бедный парень так несся по коридору, Миллер, что чуть не сломал кнопку в лифте.

— Должно быть, этот мужик любит твое печенье, — прохрипел я.

— Никогда не думала, что будут существовать двое одинаково одержимых парней, — задыхаясь, сказала она. — Ты собираешься просто пялиться на меня или попробуешь? — Ее улыбка пропала, когда взгляд метнулся к моему рту и обратно.

— Попробую, — прошептал я, медленно потянулся за ее спину и взял одно печенье. Поднес его к рту и откусил, а затем поднес оставшийся кусочек к ее губам.

Она покачала головой.

— Мне кажется, я получаю больше удовольствия, наблюдая за тем, как ты ешь, а не когда сама ем.

— Тогда наблюдай. — Я прикончил печенье и облизал пальцы, а затем Эм скользнула большим пальцем по уголку моих губ.

Мой язык встретил ее большой палец.

Она не отдернула руку.

Даже ее кожа была удивительной на вкус.

— У тебя, хм, там был шоколад, — сглотнула она и отвернулась.

Мне потребовалась каждая частичка контроля, которая была в теле, чтобы не поцеловать ее, не обрушиться ртом на ее губы и не дать ей, по-настоящему, кое-что попробовать.

— Если кто-нибудь из вас съел печенье, то вы для меня мертвы! — раздался голос Санчеса, затем открылась дверь.

Я уничтожил все доказательства, перераспределив печенье на подносе, и подмигнул Эм, прежде чем Санчес добрался до кухни.

Он посмотрел на поднос, потом на меня, потом снова на поднос.

— Ты переложил одно.

— Так и есть. — Я сглотнул. — А потом кое-кто шлепнул меня лопаткой. Поосторожнее с ней. — Я ткнул пальцем в сторону Эм. — Она такая жестокая.

— О, моя женщина психанула из-за одного украденного печенья? — поддразнил Санчес, притянув ее в объятие.

У меня защемило в груди.

И подкралась тошнота.

Я сжал кулаки и попытался отвести взгляд, но это было невозможно. Они стояли прямо передо мной. Санчес коснулся губами ее губ, затем вздохнул, прижимаясь к ее телу, и еще раз доказал мне, что Эм принадлежала не мне.

И самое хреновое было то, что я вполне уверен, что он неспециально это сделал — просто ничего не мог с собой поделать.

Я знал это чувство. Оно преследовало меня каждую секунду каждого дня.

— Ребята, мы будем есть печенье, или мне стоит на некоторое время оставить вас наедине? — поддразнил я.

— Сначала печенье. Затем секс. — Санчес кивнул.

Эмерсон ахнула.

— Мужик с приоритетами, — кивнул я, пытаясь отринуть противное ощущение в животе. — Мне это нравится.

Он протянул руку для рукопожатия.

Я ее принял.

И постарался не блевануть, когда схватил еще одно печенье и сунул его в рот, чтобы хоть чем-то себя занять. Чтобы оставаться в здравом уме.

Вариантов было два: либо съесть всю еду, либо сделать что-то глупое, например, заявить на Эмерсон свои права, основываясь лишь на том факте, что я знал ее намного дольше, чем он.

Но настоящее не учитывало прошлого.

Уже нет.

И мы согласились забыть об этом.

Так что у меня было два варианта на выбор. Я мог бы избегать их, как чуму, и потерять ее навсегда, или жить во лжи.

Я посмотрел в глаза Эм, когда она вернулась в медвежьи объятия Санчеса.

Да уж, варианты были отстойными.

Избегать.

Или жить во лжи?

И я решил жить во лжи.

 

Глава 24

ЭМЕРСОН

 

В груди все болело.

Я с трудом проглотила половину одного печенья с глотком молока. Мы смотрели фильм «Джейсон Борн». Я сидела между двумя самыми горячими парнями на планете, пока они спорили о кибертерроризме и бросались печеньем в телевизор.

Все было идеально.

И это был настоящий ад.

Как можно ощущать такие противоречивые эмоции? Санчес обвил рукой мою спину и крепко обнял, но часть моей ноги все еще касалась ноги Миллера, и я знала, что он это знал, потому что время от времени тот двигался, и эта пытка начиналась снова и снова.

Из-за ощущения его мускулистого бедра через ткань его джинсов…

Или из-за того, что я чувствовала касание его пальцев, когда он протянул мне одеяло…

И все же Миллер оставался верен своему слову — быть моим другом; во всяком случае, я была на грани нервного срыва, пока как он разговаривал с нами как обычно, пока Санчес держал меня за руку и играл с моими волосами.

Я бы солгала, если бы сказала, что внимание Санчеса казалось мне неприятным. Мне оно нравилось. Санчес был не таким, как я ожидала. Я имею в виду, что он вел себя нахально, но, наблюдая за тем, как он играл, и как вел себя в комнате, все обретало смысл. Не было никакого шанса, чтобы он был другим.

И это работало.

Это покоряло, по крайней мере, меня, и я знала, что, даже когда Санчес дразнился, всегда была черта, которую он не хотел переступать, по крайней мере, пока.

Казалось, что Санчес доказывал мне или, возможно, самому себе, что он способен на большее, чем отношения на одну ночь. Я все еще не спрашивала его о Джеки. Не была уверена, хочу ли что-то знать, кроме того, это было не мое дело, ведь так?

Как только закончился фильм, Миллер стукнулся с Санчесом кулаками, а затем дал мне пять, потому что, на его взгляд, я была слишком блондинкой, чтобы стукнуться кулаками со мной.

На самом же деле, вся причина была в том, что его руки были такими большими, а мои были такими маленькими, что у меня заболели бы костяшки! И я, конечно же, об этом сказала, защищаясь, после чего оба парня дразнили меня еще добрых десять минут, а я стояла и выслушивала это.

Уборка была минимальной и заняла у меня всего около тридцати минут. Я была вымотана, пытаясь держать свои чувства под контролем и сосредоточиться на парне, который реально заботился обо мне, на парне, который хотел меня не только из-за того, что был у меня первым. Я нахмурилась. Это была потенциально несправедливая оценка Миллера, но это все, что у меня было.

— Эмерсон? — Санчес шел по коридору в только низко посаженных джинсах, с улыбкой, предназначенной для единственного человека, находившегося в комнате — для меня. От вида его золотистого мускулистого тела, я распереживалась, что у меня начнется гипервентиляция легких.

У Санчеса были татуировки: несколько вокруг правой руки и одна тянулась вдоль подтянутого пресса.

Я облизала губы.

— Осторожно, Соблазнительные Изгибы. — Его тон был предупреждающим. — Оближешь еще раз, и придется оставить меня себе.

— А кто сказал, что я не планирую оставлять себе? — Я медленно пошла ему на встречу.

— Некоторые говорят, что меня нельзя приручить. — Санчес прищурил глаза.

— Кто говорил о приручении?

Взгляд Санчеса смягчился.

— Я тебя не заслуживаю.

— Пожалуйста, не говори так. — Мне пришлось отвести взгляд, чтобы он не увидел стыда в моих глазах. Стыда, с которым я жила. Вины, которая давила на меня. Я хотела принадлежать ему. Хотела прыгнуть ему на руки и дать все, но это было бы ложью.

И я подумала, был ли Санчес достаточно проницательным, чтобы это понять.

— Пойдем со мной. — Он схватил меня за руку и повел к главной спальне, а затем мягко толкнул меня внутрь.

Меня омыло осознание, когда он позади схватил меня за бедра и притянул к своему явно возбужденному телу.

— Я хочу тебя. На этой кровати, — прошептал Санчес мне на ухо, затем зубами потянул за мочку моего уха. Языком начал кружить по ней, проникая в ухо и выходя из него, прежде чем снова заговорил: — Но я хочу, чтобы ты сама ко мне пришла, понимаешь? Без всякого гребаного соблазнения с моей стороны. Так что слушай меня внимательно, Соблазнительные Изгибы. Когда ты войдешь в эту комнату, это будет означать, что ты моя. И я не делюсь.

Я кивнула, не доверяя своему голосу.

— Пути назад не будет. — Санчес пальцами впился в мою попку, сжимал ее, пока боль не смешалась с удовольствием, а затем другой рукой потянул меня за хвост, пока моя голова не откинулась назад достаточно, чтобы он мог обрушиться на мой рот, наказывая поцелуем. — Ты поняла меня?

Я застонала от его поцелуя, и мой язык скользнул по его языку.

С рычанием он отступил и ругнулся.

Я чувствовала отпечатки его рук по всему своему телу.

И в этот момент мне захотелось большего. Мне хотелось быть той девушкой, о которой он говорил, той, которая могла бы перешагнуть через порог и свободно дать то, чего он хотел.

Правда я не была той девушкой. Еще нет. Но хотела ею быть. И, возможно, это был мой первый маленький шажок к тому, чтобы, наконец-то, освободиться от прошлого, от ущерба, нанесенного много лет назад, когда я позвонила Миллеру, но у него уже был другой номер. Я хотела рассказать ему, что мои подозрения оказались верны.

Я была беременна его ребенком.

 

Глава 25

МИЛЛЕР

Игра: 1

«Пилоты» против «Смельчаков»

Игра на своем поле