Собаки на фронтах Великой Отечественной

 

Всем, – от рядового до генерала, – чьими верными боевыми напарниками «в суровой той войне» были четвероногие солдаты.

Человеку и собаке посвящается.

 

Пролог

Марта 1943 года

 

В морозный весенний день на воронежский аэродром сел «Дуглас». По спущенной за борт лестнице торопливо спустились два офицера: инженер‑капитан Радевич и старший лейтенант Мазовер, рядом с которым невозмутимо шествовал на поводке крупный черный пес, а затем соскочили разом ослепительно рыжая овчарка и девушка‑воентехник Дина Волкац. В петлицах ее шинели золотились молоточек и разводной ключ – эмблема инженерных войск. Осмотрелись. Напротив, на крутом берегу, в дымном ореоле остывал город.

Летное поле разминировали, но несколько дней назад здесь подорвался бензозаправщик. Снова начались поисковые работы. Никаких планов и схем минного поля не имелось. Площадь аэродрома за исключением цементной дорожки – сплошное ледяное поле толщиной до десяти сантиметров, пересекаемое проточной ледяной водой. Глубина таких ручейков – до голенищ сапог, под которыми бугрились подорванные саперами куски мин. Мины оставались прошлогодней закладки, и обнаружить их в мерзлой земле сквозь слежавшийся снег не удавалось. Обстановка сложилась нервозная: кто знает, сколько таких сюрпризов прячется по всей территории? Приказом начальника инженерных войск Западного фронта генерал‑майора Михаила Петровича Воробьева в Воронеж были срочно отправлены специалисты высшего класса нового вида минноразыскной службы.

Специалистов звали… Гарш и Джульбарс.

– Ерунда какая‑то, – ворчали раздраженные бездействием летчики. – Кобель прилетел! Он что, умнее сапера?

Собак‑миноискателей готовили, соблюдая строжайшую секретность, и еще широко на фронтах не применяли. И появление четвероногих саперов привело ожидавших вылета в состояние некоторого возбуждения, замешанного на откровенном недоверии к тому, что происходило на летном поле, где московские специалисты уже приступили к делу.

Неторопливо продвигался, размешивая сапогами ледяную кашу, Мазовер. Гарш, сверкающий лаком шерсти, сосредоточенно отмеривал – как положено – зигзаги под пристальным взглядом старшего лейтенанта. Можно было только догадываться, какого колоссального напряжения требует существующая между ними незримая связь: только собака точно знала, где опасность, старший лейтенант по известным ему одному признакам чувствовал и улавливал состояние собаки. Вот дрогнул и ослаб поводок в руках Мазовера… Гарш садится. Уверенно впечатался в ледяную хлябь. Щуп подтвердил – есть! «Умница, Гарш!» И старший лейтенант ставит первую метку: «Мина – здесь». И снова вперед.

Воентехник работала левее, позади Мазовера, соблюдая дистанцию.

Делая пометки в блокноте, за работой собак‑миноискателей пристально наблюдал представитель главного военно‑инженерного управления капитан Павел Григорьевич Радевич.

На безопасном расстоянии расположились зрители, чье жгучее любопытство вызывала девушка.

– Хотел бы я посмотреть, что эта девчонка со своим псом накопают, – кипятился бортмеханик одного из застрявших экипажей.

«Посмотреть» не разрешили.

Уверенно, со вкусом работал Джульбарс. Челноком ходил пес по широкой полосе. За ним, перехватывая поводок, прямо и неторопливо двигалась девушка. Минут через пять пес задержался на месте, подышал сквозь оледенелые комки снега, принюхался, категорично вильнул хвостом и сел. Сел как влитой, слегка скосив на хозяйку вишневый глаз, прочно держа на мушке носа искомый запах. Вздрагивал на весеннем ветру каштановый чуб воентехника Дины Волкац, когда она прокалывала землю щупом. И вот затрепетал еще один сигнальный флажок: «Мина – здесь!»

– Елки зеленые! Пес‑то сработал! – завопил бортмеханик. Парень не утерпел и, забравшись на холмик возле аэродрома, наблюдал в полевой бинокль за происходящим на летном поле.

– Накопал‑таки, подлец, – восхищались Джульбарсом только что презиравшие четвероногого сапера летчики.

– Дай глянуть! Дай! – вырывая у товарища бинокль, кричали наперебой набежавшие зрители.

Противотанковая мина ЯМ‑5 лежала на глубине сантиметров тридцати в массивном деревянном ящике. Оболочка надежно защищала установку от миноискателя, а мороз берег от щупа. Но такой совершеннейший аппарат, как собачий нос, чихал на все виды упаковок! И в первый же час собаки обнаружили пять мин. Три штуки – рыжий Джульбарс, две – солидный Гарш. Контрольное разминирование продолжалось, но кроме найденных пяти мин типа ЯМ‑5 и ТМ‑35 дальнейшие поиски результата не дали. Чисто! Извлекать мины из мерзлой земли было невозможно – подорвали. Радевич и Мазовер вылетели в Москву этим же «Дугласом». Воентехнику Волкац надлежало возвращаться поездом. Летчики пригласили ее «погреться, покушать на дорожку. И для собачки найдется». Дина с наслаждением уписывала кашу, щедро сдобренную тушенкой, а под лавкой посапывал сытый Джульбарс. От влажной шерсти «собачки» поднимался едва видимый пар, и в этот уютный меховой коврик Дина пристроила босые ноги, портянки и сапожки сушились на печке. По‑детски розовые ступни, над которыми болтались завязки от кальсон, выскочившие из‑под ватных брюк, выглядели так беззащитно, что у повара образовался комок в горле.

– Ты сама‑то откуда, дочка?

– Из Харькова, – улыбнулась Дина, запивая кашу сладким горячим чаем. – Вкусно как!

– На фронт, наверное, пошлют, – посочувствовал кормилец.

– Так я третий год воюю, – успокоила его девушка. – С лета сорок первого.

Ее и Джульбарса с превеликим уважением торжественно проводили до вагона. Возвращались без комфорта, в тесной теплушке товарняка, набитой людьми от пола до потолка. Урвав местечко на нижних нарах, Дина берегла лапы и хвост Джульбарса от множества ног. Обхватила его теплую спину, пытаясь согреться. Так они и ехали до самой Москвы: Джульбарс дремал, время от времени вздрагивая всем телом, Дина безуспешно старалась последовать его примеру. Сна не получалось: жестоко ныла отмеченная на Южном фронте спина.

Она покрутилась с боку на бок, поправила впившийся в бедро именной «Коровин» (награда «за отличное выполнение боевого задания по подготовке собак‑истребителей танков»). Тщетно. Боль грызла позвоночник, лезла по ребрам, и хотелось скрежетать зубами… совсем как тогда, в чаду отступления под беспощадным солнцем Барвенково и Белой Калитвы. Когда в избытке имелась взрывчатка, но совсем не было собак. И почти не осталось людей… Поглаживая упругую шерсть Джульбарса, Дина закрыла глаза и, забывшись, оказалась далеко‑далеко… Там, где не пахнет порохом и кровью, а мир наполнен густым одуряющим ароматом сирени.

 

«Если завтра война, если завтра в поход»

 

Глава 1

Девочка с собакой

 

Лейтенант Одесский с любопытством рассматривал миниатюрное создание в ситцевом платьице и вязаной кофточке с разноцветными бомбошками. Девочка тряхнула копной каштановых кудряшек и заявила:

– Мы с Негроном пришли на вашу площадку учиться. Вы не сомневайтесь, он способный. Очень.

Она ласково потрепала по холке огромного пса. Негрон внимательно следил за диалогом хозяйки и незнакомца в военной форме. Последний мучительно соображал, как выкрутиться из неординарной ситуации. В группу любителей‑собаководов, с которой собирался начать занятия лейтенант Ермолай Васильевич Одесский (командированный в Харьков окружной школой‑питомником военного собаководства), записались в основном мужчины. Причем самый младший учился в девятом классе. И вдруг эта пигалица. Но с какой собакой! «У нее немецкая овчарка!» – восторженно галдели ребята. Еще бы! Роскошный годовалый Негрон эффектно смотрелся в компании будущих четвероногих связистов. Эрдели, лайки, несколько метисов‑овчарок, доберман и беспородные собаки‑дворяне вместе со своими хозяевами желали овладеть замечательной и такой нужной профессией. Ребята искренне восхищались породистым кобелем. Завидовали? Упаси бог. Да разбуди ночью любого из них, и получишь ответ: «Моя собака самая умная, самая красивая! И точка!»

Обращалась с собакой пигалица на удивление правильно – поводок в левой руке, правая свободна; посадила тоже грамотно: рядом, возле левой ноги. И контакт у этой парочки есть, отличный, между прочим, контакт! Одесский сразу подметил: «Надо же, как общается с собакой ребенок. Все хорошо, все так – но что с ними делать?! Это же детский сад какой‑то».

– Как тебя зовут? – предпринял обходной маневр лейтенант.

– Дина Волкац.

– Так вот, Дина, занятия у нас специальные, военные. Мы готовим собак для службы связи и подносчиков снарядов для Красной армии. Конечно, девушек мы тоже принимаем, но постарше. Тебе ведь лет девять?

– Мне уже одиннадцать, – важно поведала пигалица. – Я потому и пришла, что занятия военные. Негрон должен учиться только здесь.

Ничего себе заявочка – «только здесь»!

– Ну а мама твоя позволит? – пытался удержать позицию лейтенант.

– Мама! – звонко позвала пигалица. – Мы все вместе пришли. Мамочка! – Приподнявшись на цыпочки, не выпуская поводок, она помахала свободной рукой. Невысокая женщина стояла невдалеке, не вмешиваясь в ситуацию, и теперь легким шагом подошла к ним. Протянула Одесскому руку:

– Валентина Григорьевна Петренко‑Волкац, жена военного. Кадрового. Всю Гражданскую с мужем прошли. Дочь родилась на фронте, выросла среди наших боевых воспоминаний. – Валентина Григорьевна улыбнулась. – Товарищ лейтенант, позвольте Дине заниматься! Вы же видите – для нее это серьезно.

Упрямо закусив нижнюю губу, девочка, не мигая, уставилась на лейтенанта. Нервно перебирали поводок пальцы.

«А, была не была, – подумал Ермолай Васильевич, – походит раз, другой и сама бросит». С притворной строгостью приказал:

– Дина Волкац, займите место в строю!

– Ура! – подпрыгнула пигалица. Крепко стиснув ладошками голову овчарки, чмокнула пса в нос, и парочка пулей улетела на левый фланг. Лишь мелькнули начищенные зубным порошком парусиновые тапочки, да черный на рыжей «подкладке» хвост овчарки.

Надежды лейтенанта Одесского не оправдались, Дина старалась отчаянно.

Дрессировочная площадка, куда по выходным дням стекаются люди с собаками, – замечательный и особый мир. К сожалению, многие не понимают, какое удовольствие находиться в компании, где вечно кто‑то лает, прыгает, бегает. Разговаривают там на странном, загадочном для непосвященных языке.

– Где Земфира? – обеспокоится кто‑нибудь. – Земфиру не вижу!

Бестолковая личность как поступит? Закрутит башкой и начнет искать собаку. Нормальный собачник скажет:

– У него завтра комиссия. Из горсовета. Готовится Павел Иванович.

И всем ясно: директор училища Савчук отсутствует по уважительной причине.

Конечно, где‑то там, у себя, Савчук – директор. А на площадке все равны. Начальники, преподаватели университета, рабочие завода «Свет шахтера» и осветители театра имени Тараса Шевченко оставались за калиткой. Здесь они – новички‑первоклашки, желающие одолеть удивительную и ни на что не похожую науку. Начинают как положено – с азбуки. Люди с опаской оглядывали и ощупывали высокие, уходящие вверх треугольником лестницы, бум, штакетники и разновысокие стенки. Ну а собаки… А что – собаки? У каждой имелось собственное мнение о любом из учебных снарядов. Снизойти до них или обойти вниманием – зависело от настроения, погоды и прочих недоступных человеческому пониманию причин. «Вступило» – и все тут. Как убедить добермана Джека взойти на такую прекрасную лестницу и спуститься, хорошо бы в темпе? Желание хозяина – вещь, конечно, замечательная. Однако Джек почему‑то ваших чувств не разделяет: он отказывается знакомиться с дурацким, по его мнению, сооружением. Неожиданно согласившись, резво поднимается наверх и обнаруживает вокруг замечательный пейзаж: «Подумайте, какая красота!» Добротно устроившись, пес предается созерцанию окрестностей. Павлик, охрипший за день в трамвайном депо, надрывается: «Джек! Ко мне!» Бесполезно. Наконец Джек спускается, обходит хозяина сзади и усаживается слева. Ровно через минуту. «Почему? А кто его знает».

Вот Сашко учит Пальму прыгать через глухую стенку. Собака с удовольствием летит по команде «Вперед!» Добежала до места, услышала «Барьер!» – останавливается. Потом обходит ненавистный объект и внимательно наблюдает за хозяином, который демонстрирует «как надо». Подтянулся, одну ногу перекинул. Теперь – вторая. Парень с грохотом падает. Морда Пальмы полна скепсиса. Успехи хозяина лопоухая красотка оценивает критически: «До чего неповоротлив ты, хозяин. Смотреть противно! Но я все равно тебя люблю!» И скачет, восторженно облизывая лицо Сашко.

– Что мне с ней делать?! – страдальчески вопит студент. – Скажите, что?!

– Ничего особенного, – утешает лейтенант Одесский, – учить.

А жуткая полная воды канава? Канаву собаки особенно не любили: не перепрыгнешь – шлепнешься, отряхивайся потом. Летом еще ничего, даже приятно может быть. А если осенью? Нет, не любили собаки‑связисты эту чертову канаву. С горя выучились прыгать, минуя холодную жидкость.

Негрон обожал прыгать через сплошную стенку, с удовольствием и без задержек взбирался на лестницу и оказался большим мастером сигать через канаву. Лютым врагом пса стал бум. Безобидное бревно вызывало у благородной овчарки стойкое отвращение. Дина раз за разом с завидным упорством подводила Негрона к предмету активной ненависти. Он послушно подходил к снаряду, но после команды «Вперед!» вместо того, чтобы подняться по ребристой доске и, пробежав бревно до конца, спрыгнуть на травку, Негрон упирался лапами в первую поперечную дощечку, укладывался на землю. Честный взор устремлен на девочку: «Я обожаю тебя, хозяйка. Но данное полено презираю и лезть на отвратительную деревяшку не желаю».

– Может, он упал с бревна в лесу? На прогулке? – допытывался Одесский. – Понимаешь, в таком случае у него могла выработаться устойчивая связь с неприятным ощущением. Было такое, Дина?

– Да нет, – удивлялась девочка. – Ничего похожего!

– Ну, тогда работай. Выход один – научить, чтобы нравилось.

Приподнять сорок килограммов мощной собаки – как часто принято на тренировках – и поставить на первые ступеньки доски, ведущей вверх, Дина, разумеется, не могла. Не принесла успеха и проделанная Одесским процедура, Негрон намертво прилип к земле и возлежал подле доски как мраморное изваяние.

– Полезай на бум, – велел командир, – посмотрим, что получится… Помочь?

– Сама! – Дина вскочила на бревно.

– Негрон! Ко мне! – В ладошке зажат кусочек сахара. Пес поднял голову, удивился: «Чего ты там делаешь, хозяйка?» Дина сделала несколько шагов назад, повторив команду. Негрон встал, положил обе лапы на первую дощечку, не выпуская из виду сахар.

– Ко мне! – повысила голос девочка и, не удержав равновесия, шлепнулась вниз. Пес мигом очутился возле Дины. Убедившись, что все в порядке, цапнул вывалившийся из кулачка сахар.

– Сильно ушиблась? – подбежали ребята.

– Не‑а, только поцарапалась.

– Может, на следующий раз отложишь?

– Попробую сегодня, и ты у меня как миленький на бревнышко полезешь, слышишь, Негрон?

Пес наклонил голову набок и с интересом ждал, когда появится новый кусочек лакомства. Дина быстренько взобралась на бум и позвала собаку, постепенно передвигаясь по бревну. Вожделенный сахар удалялся вместе с хозяйкой. Негрон поставил на дощечку одну лапу, затем вторую, постоял, подумал.

– Ко мне, Негрон, – приказал Дина. Пес огляделся, иного пути к хозяйке, кроме как через противное полено, не было. Негрон, нехотя перебирая лапами, взошел на бум и подошел к Дине.

– Хорошо! Негроша, хорошо, мальчик! – закричала Дина. Негрон укоризненно смотрел на хозяйку: «Сахар‑то где?» Получив лакомство, он спрыгнул.

– А теперь, Негроша, покажи, как ты умеешь ходить по бревну!

Держа перед носом пса сахар, Дина скомандовала «Вперед!» Негрон на удивление спокойно поднялся по дощечке, прошел до конца и без всякого приказания сел.

– Закрепи достигнутое, Динка, – улыбнулся командир. – На сегодня все.

В сторонке, за штакетником, Валентина Григорьевна, отложив книгу, наблюдала за происходящим.

Однажды на площадку приехали из окружной школы красноармейцы с собаками. Начались показательные выступления. На собак надевали вьюк, куда укладывали пакет, и отправляли четвероногого связиста с донесением на заданный пост. К восторгу учеников Одесского, собаки продемонстрировали безупречную работу: они носили телефонный аппарат и даже разматывали кабель. А потом красноармейцы показывали осовиахимовцам устройство вьюка, объясняли, как его надевать, обстоятельно отвечая на многочисленные вопросы, ведь многие из этих ребят пойдут в армию служить с собаками.

 

 

Глава 2

Приказ № 1089

 

Собаки‑связисты или эстафетные, как они именовались в Первую мировую, в русской армии служили, как и сторожевые. На поля фронтов в 1914 году было отправлено 300 собак. Со стороны Германии участвовало 6000 собак – связисты, санитары, подносчики грузов. Понятно, что Советский Союз нуждался в учебном центре, готовившем собак для РККА.

23 августа 1924 года заместитель председателя РВС, член РВС СССР Уншлихт подписал приказ № 1089 революционного военного совета Советских Социалистических Республик «О создании центрального учебно‑опытного питомника школы военных и спортивных собак»:

«В целях проведения опытов по применению собак в военном деле организовать опытные питомники‑школы военных и спортивных собак в частях РККА, для чего:

1. Управлению по боевой подготовке РККА организовать в городе Москве при высшей стрелково‑тактической школе „Выстрел“ центральный учебно‑опытный питомник‑школу военных и спортивных собак для целей разведки, связи, сторожевой и санитарной службы в войсках и окарауливания военных складов…

2. Ввести в действие объявляемые при сем штаты и положения о центральных и окружных питомниках‑школах военных и спортивных собак.

3. По окончании теоретических и практических работ с собаками управлению по боевой подготовке РККА, а в округах и армиях командованию их составить особые комиссии для проверки степени подготовки собак и целесообразности их дальнейшего обучения…»

Штат № 14/19 центрального питомника‑школы военных и спортивных собак (мирного времени) включал:

1. командный состав – 17 человек

2. рядовой состав – 6 человек

3. курсантов – 12 человек

4. обучаемых собак – 12 голов

Племенной питомник

Служебные собаки:

– немецкая овчарка – 6 (по связи)

– доберман – пинчер – 4 (разыскная)

– эрдельтерьер – 4 (санитарная)

– кавказская овчарка – 4 (караульная)

– лайка – 6 (ездовая)

Спортивные собаки:

– легавые – 5

– гончие – 3

Итого:

– личного состава – 35 человек

– собак – 44 головы[1]

Открывалась первая страница истории отечественного военного собаководства. Весь штат центрального питомника составляли тридцать пять человек: семнадцать командиров, шесть рядовых и двенадцать курсантов. Собак для обучения имелось: шесть немецких овчарок для службы связи, четыре добермана – разыскники, четыре эрдельтерьера – санитарная служба, четыре кавказские овчарки для окарауливания и шесть ездовых лаек. И восемь спортивных: пять легавых и три гончих. Плюс двенадцать собак в племенном питомнике.

Управлять этим «богатым» хозяйством назначили полковника Никиту Захаровича Евтушенко. Никита Захарович новую должность принял с необыкновенным энтузиазмом. Собак он любил и знал, руководил центральной секцией служебного собаководства при Охотсоюзе. Евтушенко понимал: прежде чем учить, следует выучиться самим. Начиная с нулевого цикла, он точно знал, что намерен построить и где искать профессионалов, способных осуществить этот проект. В Красной армии не было своих специалистов. Поэтому Евтушенко прежде всего обратился, разумеется, к сотрудникам милицейского розыска, охотникам. Пригласил цирковых дрессировщиков. В центральной школе работали Анатолий и Владимир Дуровы, племянники самого Владимира Дурова, известный дрессировщик Кемпе. Первое время изысканные москвичи с опаской оглядывали косматые свирепые морды кавказцев, выражавшие откровенное желание «попробовать на зуб костюмчик».

«Они, конечно, не ваши пуделя, – утешал знаменитостей Евтушенко, – но они тоже собаки, посему давайте, товарищи артисты, помогайте». И дело пошло. Главное, что ставилось в принцип работы у полковника Евтушенко – гуманная дуровская школа обучения животных. Никита Захарович умел видеть на десятилетия вперед, он понимал, что при умении человека развивать интеллектуальные способности собаки ее профессиональные возможности неограниченны. Полковник догадывался, что наступит время, когда человеку и собаке придется стать органичной парой. Парой, где собака проявит свою способность точно обозначать опасность, а человек – умение определить состояние животного.

В 1926 году для чтения лекций по теоретическим дисциплинам были приглашены известные профессора И. П. Ильин и Ю. П. Фролов. Они предложили организовать в школе научно‑экспериментальную лабораторию. «Это позволит заняться глубоким исследованием проблем собаководства, – убеждали ученые полковника Евтушенко. – Изучение наследственных качеств собак и использование их для службы, теория и практика дрессировки собак, теория разведения и выращивания собак».

Начальник центральной школы идею одобрил, и на следующий год лаборатория успешно разворачивала работу. К ней подключается профессор биологии Ю. А. Васильев. Молодой лаборант А. П. Орлов – помощник Ильина – подает, по мнению своего руководителя, большие надежды.

Это было время расцвета творческой кинологической науки. Время открытий и время уважения к интеллекту собаки, ее уму и возможностям. Время, когда взаимопонимание между человеком и собакой поднималось на достойную высоту.

Когда школа реорганизуется в научно‑исследовательский кинологический институт, ее вполне можно именовать академией – столько ученых с мировым именем работали здесь. В 1932 году выходит фундаментальный труд Ильина «Генетика собак» – событие в научной мысли не только в Советском Союзе, но и за рубежом. О книге Ильина много писали на западе, а двумя годами раньше в журнале «Собаководство и дрессировка» № 1 и № 6, издававшемся в центральной школе с 1927 года, были опубликованы статьи профессора Ильина «Основные законы наследственности и кинологии» и «Скрещивание собак, отличающихся по многим признакам».

Понятно, что, попадая в школу, курсанты поначалу робели от присутствия громких научных имен, которые им были неизвестны, как, впрочем, и дисциплины, которыми им предстояло овладеть.

Но учились азартно – жажда знаний вообще была присуща этой эпохе.

Первыми слушателями школы стали уже имеющие практический опыт военные охотники, а потом к ним присоединяются курсанты, поступающие по набору в РККА. 13 октября 1925 года состоялся первый выпуск инструкторов‑дрессировщиков, а в декабре восемь командиров отправились к местам службы. Это были начальники окружных школ военного собаководства. Они были созданы в Приволжском, Ленинградском, Белорусском, Северокавказском и Среднеазиатском – всего в двенадцати военных округах.

Школа‑питомник военного собаководства украинского военного округа дислоцировалась в Харькове и Чугуеве. «Школа размещена в городе Чугуеве, Военном городке, учебная часть со штабом, хозкомандой и ветлазаретом в 1/4 км от школы и питомник в 18 км на окраине города с общей площадью до 8 га»[2]. Как и по всей стране, инструктора школы вели занятия на дрессировочных площадках, организованных секцией военного собаководства ОСОАВИАХИМа. На такую площадку пришла однажды школьница Дина Волкац.

 

Глава 3

Горячие завтраки в бумажке.

«Дяденька, не бейте лошадь!»

 

На занятия Дина приходила с мамой. Площадка ОСОАВИАХИМа находилась далеко от дома – за Южным вокзалом. Сборы на воскресные занятия начинались с субботнего вечера. «Поводок. Где поводок? Ах вот он, висит спокойненько на гвоздике. Теперь рабочая сумка – Валентина Григорьевна сшила из крепкой холстины торбочку с широким ремнем через плечо. – Сумка на месте». Негрон, повизгивая от возбуждения, вертится возле Дины, ему очень нравится ходить в Карповский сад. Наконец наступает утро. Последний взгляд – Негрон блестит и лоснится начищенной шерстью, нетерпеливо перебирает лапами перед входной дверью. «Так. Что еще? Хлопнуть по кармашку на полосатой футболке, пощупать кусочки сахара, крошечные кусочки мяса. Кажется, все».

– Мама! Ну, поторопись, – Дина и Негрон громко топчутся в прихожей.

Путь неблизкий, старались ехать на трамвае. А однажды прошлись пешком, особым долгим маршрутом, и через огромный двор исторического музея спускались к речке. Двор и склоны всегда, даже в самое жаркое время, находятся в тени вековых деревьев. Тут же рядом Бурсацкий спуск, названный благодаря бурсе – православной семинарии.

Река Лопань – небольшая, мелкая, протекает в окружении лужков, среди небольших рощиц, по ней плавают спокойные уточки со своими птенцами. Негрон, любитель искупаться, тыкался носом в подмышки Дине: «Нырну разочек!» Тогда еще не было гранитной набережной, и спрыгнуть – пара пустяков. За мостом – Благбаз. Благовещенский базар, получивший православное имя только потому, что соседствует с Благовещенским собором. Клены, липы, каштаны – все замела сиреневая метель! Сирень растет во дворах, на улицах и в переулках, даже на крышах домов и на балконах. Она заслоняет своими цветущими ветками всю остальную зелень, а благодаря запаху полностью закрепляет господствующее положение в городском пространстве. Дальше – Чеботарская улица, где издавна жили чеботари, сапожники. Ступили, под лязг составов и паровозные гудки Южного вокзала, на Екатериславскую, и двинулись вверх на Холодную гору, вершина которой зябко белеет корпусами Холодногорской тюрьмы[3].

Склоны Холодной горы покрыты чудесными садами, и улицы, как снегом, засыпаны облетающим цветом. Дворы здесь в зарослях черемухи и сирени, в некоторые уголки даже ребятня не может пробраться. Даже если кто‑то и попытается выкорчевать кусты сирени, то они вырастают так быстро, как будто их ночью снова высадили. Воздух здесь всегда очень свежий и ветры гуляют во всех направлениях. Карповский сад находится на северном склоне Холодной горы и через небольшую ложбину отделен от Лысой горы, которую венчает церковь иконы Казанской богоматери. Слобожане не зря говорят «поеду в город»: хоть это и городской район, но здесь другой микроклимат, прекрасные виды на Харьков, он кажется отсюда маленьким, хотя и простирается до самого горизонта, вдали на востоке дымят трубы огромных заводов – тракторного, велосипедного… Но это там новостройки, суета, а здесь патриархальный покой, все здороваются друг с другом, как в деревне. Если вы кого‑то ищете, то вам сразу же укажут, где человек живет, а то и сообщат, дома ли он сейчас. Собаки бегают дружными ватагами, а коты лениво взирают на всю суету с крыш и с заборов. Холодногорские заборы имеют свою архитектуру. Любые ворота можно забирать в музей: они сделаны красиво, на века, и не запираются даже на ночь. Дома часто напоминают сельские хаты, стены побелены внутри и снаружи, а на окнах висят расшитые или связанные крючком занавески. Слобожанщина отличается своим говором и своими обычаями, у многих во дворах есть грядки для выращивания свежей зелени, хотя холодногорский рынок – это всегда самые свежие, самые добротные и самые дешевые товары.

Внизу шумит Харьков, лязгают поезда на Южном вокзале, визжат на поворотах трамваи, там – город. Здесь – слобода, так в старину назывались поселения на северо‑востоке Украины, которые и дали название края.

А как славно попить водички из карповской криницы! На фронте Дина часто вспоминала сирень, занавесочки, дворняг, с которыми переругивался Негрон. И огромные лопухи в левадах, где обожал прятаться пес.

Вот и площадка. Валентина Григорьевна усаживается на старую дубовую корягу и открывает книгу, которую Дина вытащила из рабочей сумки. Чехов.

 

* * *

 

Дома Дина терзала отца впечатлениями.

– Папа? Сегодня мы занимались апортировкой! Знаешь, какой молодец Негрон, знаешь?

– Дочь, – улыбался отец, – не шуми, пожалей собаку – устал ведь парень.

Пес, рухнув, блаженно растянулся возле дивана. Посапывая, Негрон сладко спал, перебирая лапами.

– Это он Джека догоняет, – объяснила Дина.

За обедом Дина деловито вылавливала из своей тарелки микроскопические кусочки мяса, откладывала в мисочку. Потом девочка отнесет лакомство в холодную кладовку, ведь завтра они с Негроном будут учить домашнее задание во дворе.

Мама с улыбкой наблюдает за манипуляциями с супом.

Откуда вообще появляется любовь? Дина четко знала: она хочет свою собаку. О чем в десять лет объявила родителям.

– Как Сюзи? – Валентина Григорьевна вспомнила пестрого фокса, с которым Дина росла, когда была совсем маленькая. – Или как Карат?

Жутко породистый и неимоверно трусливый пес жил у них, пока его не забрали в питомник.

– Нет, – тихо ответила девочка. – Я хочу настоящую, смелую немецкую овчарку. К нам в школу военные приходили с такой собакой. Веста зовут.

– Очень‑очень интересно… – Соломон Ефимович отложил в сторонку газету. – И позволь узнать, что ты намерена делать с настоящей смелой овчаркой?

– Ходить в секцию.

– Для чего? – вступила в разговор мама.

– Чтобы учиться там… – Дина умоляюще перевела взгляд с отца на маму. – Мамочка, я ведь не прошу велосипед!

Велосипед – мечта всех детей того времени.

– Подумаем, – неопределенно пообещала Валентина Григорьевна, но, взглянув на дочь, сдалась. – Хорошо. Будет у тебя овчарка.

– Но – через год, – уточнил отец.

А поздно вечером, когда девочка уже спала, шепотом говорил жене:

– Придется держать слово. Посмотри – у нее на книжной полке Пушкин, «Сказки» братьев Гримм и «Собаководство» за три месяца. Журнал специальный, между прочим. Тридцать копеек стоит. Это же сколько мороженого можно купить!

– На Сумскую бегала, – догадалась Валентина Григорьевна. – Там секция ОСОАВИАХИМа находится.

 

* * *

 

Прошел год. И в день рождения Дины отец, заговорщицки подмигнув, пригласил дочку «познакомиться с кое‑кем». Сердечко девочки замерло, сначала ей даже показалось – остановилось! – потом бешено застучало, заколотило. Она крепко прижала к груди обе ладошки.

– Папа… – Дина боялась поверить своему возможному счастью. Неужели сегодня она наконец увидит собаку. Свою собаку.

– Идем, нас ждут, – отец взял дочь за горячую вспотевшую ручку, и они пошли.

Отворили резную калитку и оказались на просторной лужайке, покрытой весенней травкой. В глубине двора стоял двухэтажный деревянный дом. На крыльце о чем‑то весело разговаривали трое военных. Завидев гостей, один из них помахал рукой:

– Здорово, Ефимыч!

Он скрылся в домике и через минутку появился. Вдвоем с собакой. Подошел к гостям.

– Ты, стало быть, Дина. Ну, а это – Негрон. Знакомьтесь. – И обернулся к Волкацу. – Не волнуйся, Соломон Ефимович. Пес умный.

Великолепная черная с рыжим подпалом овчарка с явным интересом изучала незнакомцев. Негрон подошел поближе и уселся напротив девочки. Забавно наклонив голову набок, пес смотрел на Дину, а в черных глазках читался откровенный вопрос: «Когда же ты, наконец, скажешь, какой я красивый, умный и вообще – самый замечательный?» Дина молчала. Растерявшись, спрятала руки в кармашки платьица. Очень хотелось погладить такую прекрасную незнакомую собаку. А вдруг ему не понравится? Наконец девочка сделала шаг вперед, зашла сбоку и робко дотронулась до упругой шерсти.

– Какой ты гладкий, Негроша! – ласково погладила лоснящуюся спину. Пес только этого и ждал. Он шлепнул передние лапы на плечи Дины, едва не уронив девочку, и вкруговую вылизал лицо. Тугой пушистый хвост работал в такт языку, холодный мокрый нос время от времени возил по щекам абсолютно счастливой Дины. Чтобы удержать равновесие – ей пришлось встать на цыпочки – девочка обхватила пса за шею.

– Похоже, контакт намечается, – сказал военный. – Негрону шесть месяцев. Некоторые команды он знает. Всему остальному выучится вместе с тобой. Поняла? Собаку тебе доверяем хорошую – от Весты и Карата. Береги его.

Дома щенок – по возрасту Негрон еще подросток – обстоятельно изучил квартиру, обследовав каждый закоулок, включая кладовку. Выделенный ему в углу просторной прихожей матрасик он на второй день перетащил к диванчику Дины. Утром собачью лежанку вернули на место. Вечером матрасик вновь оказался в комнате. Утром… В общем, официальным местом Негрона была прихожая. И пес безропотно возвращался туда по команде «Место!», но спать предпочитал возле девочки. К ее великой радости, ведь тогда можно опустить руку и окунуть ее в жесткую шерсть собаки.

Негрон вырастал умным, послушным, каждого из тех, с кем он делил кров, пес считал своим долгом охранять и беречь. Дину, которая слишком – по мнению родителей – терзала его обучением, обожал безгранично и считал «вожаком».

Как‑то Валентина Григорьевна прикрикнула на дочь за разбросанные на столе книги и тетрадки.

– Дина, слышишь меня? Убери, пожалуйста, свои вещи.

Девочка лежала на диване. Погруженная в Жюль Верна, она находилась на необитаемом острове. Негрон дремал возле дивана.

– Дина! Я кому сказала, мне нужен стол! – мама рукой потянула за книгу.

Негрон поднял голову, глухо зарычал. Дина нехотя потащилась наводить порядок на обеденном столе, а пес подошел в Валентине Григорьевне и ласково лизнул руку.

– Однако! – Валентина Григорьевна так и не решила – восхищается она или сердится. – Прямо‑таки дал мне понять – Дину не обижай!

Семья Соломона Волкаца жила на партмаксимум. В двадцатых – начале тридцатых годов это означало, что большевик должен довольствоваться гораздо меньшим, чем остальные.

– Наши возможности ты видишь, – отец разговаривал с дочерью как с взрослым человеком, – мы с мамой, конечно, поможем. Но… станет трудней.

Им и так жилось скромно. О шоколадно‑вафельном торте «Делис» Дина могла лишь мечтать.

Девочка понимала: чтобы содержать такую собаку, придется выкручиваться.

Детей в небогатые времена страна старалась кормить бесплатно – в школе им полагались горячие завтраки. Чаще всего давали рис с кроликом и пончики. Дина приносила домой кусочки мяса, сахар, заворачивая в бумажку. Потом стала собирать в носовой платок. Что «у Динки настоящая овчарка, которая ходит на военные курсы», знала вся школа. Одноклассники дружно организовали кампанию «Поможем нашей военной собаке!» Собирали со столов остатки риса, корочки хлеба. Оксана, Павлик, Гриша старательно выскребали из тарелок остатки и крошки каши, макарон, правда оставалось немного. Нянечка школьной столовой – тогда не говорили «уборщица», было принято ласковое «нянечка» – Полина Стахиевна умилялась:

– Помощники мои, тарелки чистые, клеенка протертая.

Дина складывала богатства в баночку. Дома вертела добычей перед носом пса:

– Тебе, Негроша. Видишь, сколько всего?

Гражданские права Негрона защищало государство. С 1928 года городской совет Харькова разрешил содержать собак и в общих квартирах. На собаку выдавалось охранное свидетельство. И отловщики – жуткие дядьки, которых дружно ненавидели граждане, а дети – особенно – были обязаны известить о поимке такой собаки и вернуть ее. Харьков становится столицей всеукраинского ОСОАВИАХИМа. По всей стране ОСОАВИАХИМ создавал дрессировочные площадки, которые заполнили тысячи молодых людей. Это было время необыкновенног