Выходит миссис Джессап, садится рядом с Телемаком.

ТЕЛЕМАК Климат у вас замечательный.

МИССИС ДЖЕССАП Да, мистер Хикс.

ТЕЛЕМАК А погода солнечная.

МИССИС ДЖЕССАП Да, мистер.

ТЕЛЕМАК Говорят, всю неделю будет воздух чистый.

МИССИС ДЖЕССАП Да, мистер Хикс. Всю неделю – чистая погода.

ТЕЛЕМАК Слышитев кустах перекличку между козодоями, иволгами, кроликами и другими пернатыми насекомыми?

МИССИС ДЖЕССАП Да, всю неделю… перекличка между козодоями и кроликами.

Миссис Джессап прижимается к Телемаку.

ТЕЛЕМАК Миссис Джессап, у меня в левом боку какое-то странное ощущение, будто тесто подымается в квашне.

МИССИС ДЖЕССАП Да, Телемак, всю неделю тесто подымается в квашне.

ТЕЛЕМАК Миссис Джессап, сдаётся мне, вы уже настолько остыли после кухни, что вас можно подержать в руках не обжигая ладони.

МИССИС ДЖЕССАП Да, Лем, уже можно подержать руки в квашне, не обжигая ладони.

ТЕЛЕМАК Миссис Джессап…

МИССИС ДЖЕССАП (шепчет) Мистер Хикс…

Телемак поднимается со скамейки.

ТЕЛЕМАК Извините меня, сударыня, но, пока не придёт Пейсли, я не вам могу… Не могу не дать вам…пока Пейсли…

МИССИС ДЖЕССАП А причём тут Пейсли?

ТЕЛЕМАК Понимаете, миссис Джессап, мы с моим другом спаяны годами лишений, скитаний и соучастия. А теперь, попав в цветник жизни, мы условилась не пользоваться друг перед другом никаким преимуществом, какое может возникнуть от пылких чувств и приятного соседства.

МИССИС ДЖЕССАП Тогда,может, и вовсе не стоит перекликаться… этим…козодоям и кроликам? А баранам тем более?

ТЕЛЕМАК Миссис Джессап, мужская дружба не позволяет мне открыть свои…

Подходит Пейсли, садится на скамейку с другой стороны миссис Джессап.

ПЕЙСЛИ Этопечальная историю о том, как в девяносто пятом году в долине Санта-Рита во время девятимесячной засухи, я и Ламли Мякинное рыло заключили пари на седло с серебряной отделкой, кто больше обдерёт издохших коров.

МИССИС ДЖЕССАП Это очаровательно, мистер Фиш, про издохших коров. Но мне надо идти, а то…  тесто слишком поднялось.

Миссис Джессап уходит.

5

ТЕЛЕМАК Что, Пейсли, согласись, я стреножил тебя и привязал к столбу.

ПЕЙСЛИ Не задавайся, Лем, у каждого из нас своя система, как коснуться слабых мест женского сердца.

ТЕЛЕМАК Ну, ну.Неужели, Пейсли, ты всерьёз думаешь, что парализуешь сердце миссис Джессап горестными рассказами о необыкновенных событиях, пережитых лично тобой или вычитанных из газет.

ПЕЙСЛИ Ну не расписывать же миссис Джессап пошлые картины про раскалённый кусок на участке небосвода, называемый Луной.

ТЕЛЕМАК Мне кажется, ты заимствовал метод покорения сердец из одной шекспировской пьесы под названием «Отелло», которую я как-то видел. Там один чернокожий пичкает герцогскую дочку разговорным винегретом из Райдера Хаггардаи и Лью Докстейдера, этих комиков, и таким образом получает то, что надо. Но, друг мой Пейсли, подобный способ ухаживания хорош только на сцене.

ПЕЙСЛИ Дурак ты, Лем, хоть и мой друг. Женское сердце должно таять. Когда ей тебя жалко, она кидается на грудь и твоя рубашка становится солёной, словно ты пролил на неё банку рассола. Она теребит батистовый платочек и почти умоляет выйти за тебя замуж. Учись, сынок, пока я жив.

Пейсли уходит.

6

ТЕЛЕМАК Мне бесконечно жаль тебя, мой друг. Ты ушёл, а зря. В эту чудесную ночь я бы поделился с тобой моим собственным рецептом, как довести женщину до такого состояния, когда про нее можно сказать: «урожденная такая-то». Это так просто! Научитесь брать и держать её руку – и она ваша. Но не всем мужчинам удаётся этот фокус. Некоторые хватают женскую руку таким образом, словно собираются отодрать её от плеча, так что чуешь запах арники и слышишь, как разрывают рубашку на бинты. Некоторые берут руку, как раскалённую подкову и держат далеко перед собой, как аптекарь, когда наливает в пузырек серную кислоту. А большинство хватает руку и сует её прямо под нос даме, как мальчишка бейсбольный мяч, найденный в траве, всё время напоминая ей, что рука у неё торчит из плеча.

Все эти приёмы никуда не годятся.

Уж я-то знаю верный способ.

Видали вы когда-нибудь, как человек крадется на задний двор и поднимает камень, чтобы запустить им в кота, который сидит на заборе и смотрит на него? Человек делает вид, что в руках у него ничего нет, и что он не видят кота, и что кот не видит его. В этом вся суть. Следите, чтобы эта самая рука не попадалась женщине на глаза. Не давайте ей понять, что вы думаете, что она знает, будто вы имеете хоть малейшее представление о том, что ей известно, что вы держите её за руку. Таково правило моей тактики. А что касается пейслевских серенад насчёт военных действий и несчастных случаев, так он с таким же успехом мог читать ей расписание поездов, останавливающихся в Оушен-Гроув, штат Нью-Джерси.

7

Мимо проходитМиссис Джессап, Лем устремляется за ней, они прогуливаются

Туда-сюда.

ТЕЛЕМАК (берёт мисс Джессап за руку) Миссис Джессап, пока моя дружба на минуту ослабла, я хочу вас спросить, не думаете ли вы, что фамилию Хикс легче писать, чем фамилию Джессап?

  Миссис Джессап кидается Телемаку на грудь.

ТЕЛЕМАК Ну, ну, миссис Джессап, осторожнее, ваша голова раздробила цветок олеандра у меня в петлице.Если вы не против, то мы подождём Пейсли и закончим при нём. Я не сделал ещё ничего бесчестного по отношению к нашей дружбе, а это было бы не совсем добросовестно.

МИССИС ДЖЕССАП Мистер Хикс! Если бы не одно обстоятельство, я попросила бы вас отчалить и не делать больше визитов в мой дом.

ТЕЛЕМАК И что это за обстоятельство, сударыня?

МИССИС ДЖЕССАП Вы слишком хороший друг, чтобы стать плохим мужем.