Естественный портал «Коралловый риф».

«Вот уж не думал, что наша Горная Ольбинка такая глубокая! – Так ущипнул сам себя повыше локтя. – Ё-мое, я как будто в океане! Как прошлой зимой с папой на Средиземном море… Нич-чего не понимаю! Я вообще-то ГДЕ?» Мысли путались, перебивая одна другую. Немного освоившись, мальчик увидел на каменистом дне множество… морских ежей. Черной, пурпурной, зеленой, кремовой окраски. Они сидели в ямках, выставив длинные иглы. У дна вертелись какие-то мелкие рыбешки, Так увидел даже осьминога.

Вдруг медвежонок почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Резко обернувшись, Так почти в упор столкнулся с полутораметровой барракудой! На какую-то секунду он застыл от неожиданности, а когда пришел в себя, животное было уже на расстоянии двух метров. А потом Так увидел…коралловый риф! Глубина здесь достигала семи метров… Если бы не тревога за судьбу сестренки, мальчик бы, конечно, обратил внимание, сколько здесь было чудесных, необыкновенных моллюсков с красивыми перламутровыми раковинами! Можно было бы за один день пополнить коллекцию и показать ее осенью в школе. Но…

Так пробыл под водой не больше часа, но кислорода в баллоне было недостаточно, чтобы продолжать поиски: медвежонок стал задыхаться. В последнюю минуту – перед тем, как потерять сознание, он совсем близко увидел скалу с большими и малыми пещерами. Из последних сил Так прополз в ближайшую пещеру, оказался на пороге огромного проема и свалился в «бездну». А перед тем, как сознание отважного путешественника окончательно отключилось, перед его затуманивающимся взором мелькнул неясный силуэт. И… Хотя, возможно, это ему только померещилось – пара ярко-синих, огромных, слегка раскосых, как у куклы Братц, глаз с выражением ужаса и удивления.

 

* * *

Альфа-вселенная,

Галактика Млечный Путь,

Солнечная система,

Земля-11, Эйлурия,

Академгородок, Башня Коллегии Ученых, 144-й этаж.

Кабинет лорда Айро. В это же время.

 

- Ваша Ученость! Это и есть «тот, кого мы ждали»? Невероятно…

- И я про то же… Совсем еще ребенок! Но, похоже, он и есть «объект №2», «тот, кто придет первым».

- Смертное существо, кровь которого способна отворить Врата… Я думал, это легенда!

- К сожалению, нет! И наши «приятели» с нижних уровней тоже верят в нее! А у этих странных созданий с поверхности даже есть целая религия, связанная с Нижним Миром. Представляете?

- Ничего удивительного, коллега! Как хорошо, что наверху еще до этого не додумались!

- Вы в этом уверены?

* * *

Альфа-вселенная,

Земля-11, Эйлурия,

В это же время.

 

Разлитая кровь вопиет об отмщении,

И в том, кто вернется, пощады не будет!

И память вернет себя в том Отражении,

Где тени – не тени, и люди – не люди…

/ Волл де Мар, принц Афройский;

Макс I, «Багира», князь Канадарский /

 

- Не умирай… Ну, пожалуйста! – с ног до головы закутанная в плащ маленькая фигурка склонилась над неподвижно лежащим путешественником. – Слава Древним, дышит! И что его сюда понесло? Промежуточный Портал был открыт, странно…

Лиловое облако плаща… Из-под него мелькают крошечные лапки. Точнее, только ступни. Нежные, покрытые кремовым мехом. С аккуратными перламутровыми ноготками…

- Рита, ты где?

- Сейчас иду!

- Объект в безопасности?

- Да, пока что… Мне подождать его в саду?

- Пожалуй, это будет лучший вариант. Только…не напугай его!

- Я что, такая страшная?

- Да…То есть нет, конечно! Совсем наоборот… Ты…почему опять босиком?

- Представляешь, кто-то опять спрятал мою обувь!

- Печально…

- Нет, это забавно! Все, я пошла – он просыпается!

* * *

Там же, чуть раньше…

А потом пришел спасительный СОН. Сказалась усталость – огромная, непомерная… И – радость от того, что ты все-таки жив!

Сколько Так проспал, неизвестно. Но сны его были удивительно яркими. Он, как и старшая сестра, очень любил рисовать и часто черпал во сне сюжеты. Но здесь было что-то совсем уж невероятное: после «провала» (уже во сне!) в пропасть Так отчетливо увидел… таблицу Менделеева, которую он часто встречал в отцовских книгах. Только в клеточках – вместо обозначений элементов – лица удивительных существ… Улыбающиеся или хмурые… Похожие на медведей или других разумных созданий с поверхности Земли. Или вообще непонятного происхождения. Некоторые даже пытались ему угрожать! Обычно медвежонку удавалось направлять свои сны в желаемое русло, но сейчас он был полностью во власти картинки, словно навязанной кем-то извне. Внезапно «таблица» рассыпалась, как карточный домик. Последнее, что успел заметить Так, была добродушная мордочка существа, похожего на медвежонка его возраста, старательно маячившего ему из клетки со знаком «Fe». Похоже, паренек пытался его о чем-то предупредить. Кто знает…

Через некоторое время медвежонок очнулся и почувствовал, что лежит на какой-то подстилке, а под головой - «подушка» из водорослей и мха. Но самое главное – здесь можно было дышать! Так открыл глаза и обомлел: вокруг, сверху, снизу – везде – была сплошная стена. Интереснее другое – воды в этом «каменном мешке» не было! Правда, где-то внизу тихо журчал маленький ручеек.

Так обнаружил, что пропала маска и кислородный баллон, только ласты на ногах остались. «И то ладно. Пришлось бы босиком идти, - подумал медвежонок. – Кто-то сообразил подложить мне под голову подушку, он как-то проник сюда – значит, где-то есть выход!» Он стал деловито осматривать помещение и вдруг заметил, что пол состоит из отдельных плит, одна из которых как будто шатается. Так попытался открыть «люк», что ему с трудом удалось. Под крышкой «люка» медвежонок увидел полуразрушенные ступеньки и подумал: «Будь что будет! Надо ведь как-то выбираться отсюда!»

Так спустился по каменной лестнице метров на 20-25 и очутился на небольшой площадке, вымощенной красивыми мраморными плитками. От площадки в разные стороны разбегались дорожки… Но самым удивительным было другое: кругом, насколько хватало глаз, раскинулся сказочный сад. По-другому это зрелище нельзя было назвать. Подойдя поближе к одному красивому дереву, напоминающему гигантский папоротник, Так осторожно дотронулся до ствола и невольно отдернул лапу: «папоротник» был не настоящий, а… каменный! «Это, наверное, малахит (Cu CO 3 x Cu (OH) 2)», - подумал он и двинулся дальше. Неподалеку «росло» еще более красивое дерево – азуритовое (2 Cu CO 3 x Cu (OH) 2). Ярко-синее, лучистое, с темными краями листьев, формой которых растение было похоже на Колонхое Дегремона («Живое дерево»). Между малахитовыми и азуритовыми деревьями были кустарники с плодами вроде пельменей и зефирных пирожных разного цвета. Впрочем, что только с голодухи ни покажется… Таку ОЧЕНЬ хотелось попробовать эти фантастические фрукты, но, подумав, что он может отравиться, путешественник воздержался (хотя каких сил ему это стоило!). «Лучше похудеть килограмма на 2-3, чем заболеть!» - решил Так.