Пеггин: Может, так и есть, тормоз

Ага, конечно. Я хотела еще кофе, но решила подождать Пеггин. Я бесцельно подошла к окну на кухне и уставилась на двор. Сад выглядел заросшим, а ведь я знала, что бабушка Лила содержала его в порядке, и прошло недостаточно времени с её смерти, чтобы он превратился в такие заросли. Нахмурившись, я вернулась к столу, где записала все слова Человека-ворона, пока еще помнила. Я как раз закончила, когда в дверь позвонили. Пеггин пришла.

На ней были капри, кардиган на пуговицах с V-образным вырезом и дождевик. Её волосы были заплетены в французскую косу. На ногах были кроссовки. Я нахмурилась. Капри и свитер прекрасно сидели на ней, но обычно она носила милое пальто и балетки.

– В чем дело? Ты одета, так словно... ну... что-то случилось?

Она повесила пальто на вешалку.

– Кэррис, я нашла ответ как минимум на один из твоих вопросов, – от её жизнерадостности не осталось и следа. Она была взволнована и немного напугана.

Я провела её на кухню.

– Кофе будешь?

– Латте, пожалуйста. И побольше сиропа. А лучше мокко, – я усадила её на стул и включила кофе-машину.

– Какой вопрос? Кстати, Диего не возвращался? Как тот мужчина, которому мы вчера помогли?

Она покачала головой.

– Майк в порядке. Никаких проблем, мы думаем, он поправится. Он ушел в лес. Кэррис, я сегодня была на регистрации. Мы храним старые записи в архиве, а карты недавних пациентов в кабинетах врачей. У Корбина был обед, поэтому я была там одна. В общем, поговорив с тобой, я подумала, что могла бы посмотреть карты твоих бабушки и дедушки, и... мне стало интересно. Я их нашла.

– Зачем? – я нахмурилась. – У тебя не будет проблем, если Корбин узнает?

– Ага, документы конфиденциальны. Я бы не стала, но... после того, что ты мне рассказала, я поняла, что у меня есть возможность узнать наверняка. В другом случае, я бы ни за что так не поступила. Я впервые нарушила правила... на работе, – она отчаянно хотела, чтобы я поверила ей.

– Верю... Я знаю, ты пошла на это, чтобы помочь мне. К тому же... они оба мертвы, так что... Что ты узнала?

– Твой дед? Дювал? Он был стерилен. Не мог иметь детей. Тест сделали до рождения твоей матери.

– Это подтверждает подозрения Айви, – пока она говорила, я начала делать заметки. – А значит... он мне не дед.

– Верно. Я решила удостовериться и сравнила их группы крови. А также сравнила с группой крови твоей матери. У Лилы была четвертая, у Дювала – первая. У Тамилы – четвертая.

– И... что? – про кровь я знала только то, что она красного цвета.

– Не может такого быть, чтобы при смешении этих групп крови получилась четвертая. Дювал не может быть отцом Тамилы, даже если бы он мог каким-то образом зачать ребенка.

– Значит, доказано. Дювал не мой биологический дед, – я наклонилась вперед, пораженная мыслью. – А в архиве есть записи Эйдана Коркорана?

Она кивнула.

– Да... Корбин взял на себя практику доктора Бенсона и сохранил все документы. Я вспомнила об этом и немного покопалась в записях. У Эйдана была вторая группа крови. Он может быть отцом Тамилы.

Я уставилась на кофе, прошептав: – Значит моим дедушкой, скорее всего, является страж Лилы. Сегодня еще кое-что произошло, – я рассказала Пеггин про Человека-ворона.

– И что ты теперь будешь делать?

– Я бы поехала в Сиэтл, но знаю, что это бесполезно. Все это так странно. Но думаю... одно дело за раз. Было бы кстати, сумей я найти личный дневник бабушки. Особенно теперь, когда мы узнали о Дювале, – меня поразила мысль, я подпрыгнула. – Пошли. Хочу проверить кое-что. Я прочитала об этом в Дневнике Теней Лилы, – мы пошли наверх, в швейную комнату, включая все лампы по пути. Я не желала снова встречаться с Анку.

– Что ты ищешь?

– Лила упоминала тайную комнату, где она хранила кладбищенскую землю. Может, там же и дневники, – я осмотрела швейную, потом отошла в сторону. Что-то не сходилось. Было слишком много пустого пространства. Я подошла к стене сбоку от мансарды и принялась постукивать по ней. Пеггин повторила за мной. Вдруг стук отразился гулом. – Здесь! Ищи признаки потайной двери.

Мы обыскали стену, и через несколько минут Пеггин обратил мое внимание на маленький рычаг у пола, прижатый к книжному шкафу. Я велела ей подождать, чтобы достать кинжал из моей сумки для инструментов. Мне нужно было оружие, хотя бы какое-то. Вооружившись, я кивнула ей, и она потянула за рычаг.

С тихим скрипом в стене открылся проход в темную комнату. Поежившись, я заглянула внутрь и увидела выключатель справа на стене. Одно нажатие наполнило комнату тусклым светом. Я осторожно зашла внутрь, Пеггин проследовала за мной, подперев дверь табуреткой.

Тайная комната была маленькой, возле одной из стен стояли полки и шкафы. У другой стены был встроенный рабочий стол и еще полки над ним. Воздух был затхлым, но в комнате было чисто.

– Должно быть, бабушка была здесь недавно, – я кивнула на бумажную тарелку с остатками бутерброда с арахисовым маслом. Хлеб заплесневел, но ему было не больше двух недель. Я медленно подошла к шкафам. На полках выстроились ряды банок, размером с банку из-под желе, каждая была наполнена землей, на каждой был ярлык с именем и датой. Я выбрала одну полку и осмотрела. Роджер Лайонс: 12 декабря 1989. Мэри Лу Сингер: 8 сентября 2010. Датированы банки были до 1936 года, еще до рождения Лилы. Почерк на ярлыках отличался, но ближе к поздним 50-ым я распознала почерк Лилы.

– Что в них? – Пеггин шагнула вперед, рассматривая ряды банок. Возле полок стояла коробка пустых банок.

– Земля с кладбища. С могил тех, кого упокоили мои бабушка и прабабушка, – я посчитала банки. По десять штук в ряду на трех полках. – Здесь должно быть почти две тысячи банок. Две тысячи мертвых, – смотря на ряды стеклянных банок, я осознала, что каждая представляла мертвого человека, двинувшегося дальше. Они были светом, погасшим в этом мире, перешедшим в другой.

– Что значит буква Ч? – Пеггин указала на красную букву на некоторых банках. Большинство из них были датированы до 1950.

Я задумалась.

– Чумной барак. Эти люди были похоронены на кладбище Чумного барака до появления современной части, – я нахмурилась. – Элия не упоминала эти банки. Интересно, она знала, что Лила собирала могильную землю каждого человека? Нужно понять, зачем это делается. Думаю, мне тоже придется. Еще один вопрос, но, думаю, я найду ответ в дневнике.

– Кстати об этом, ты искала её личный дневник? – Пеггин держала в руках толстую тетрадь с надписью «2015». Она отдала его мне, и я пролистала его, пока она открывала шкафы и ящики.

Почерк Лилы.

– Думаю, это он. Но он за 2015, а где...

– Здесь, – Пеггин указала на один из шкафов.

Я заглянула внутрь и увидела стопку тетрадей. По одной на год, вплоть до 1954, когда моей бабушке исполнилось 13. Ее почерк был больше, с извилистыми буквами и преувеличением точек, как у большинства подростков.

– Почти шестьдесят лет записей. Придется много прочитать.

– Ты хотя бы знаешь, где они.

– Хотя бы да.

Мы осмотрели оставшуюся часть комнаты и нашли магические припасы: компоненты заклятий, инструменты и книги. В основном книги были про ирландскую мифологию. Я собиралась вынести дневники в швейную, когда мой взгляд привлекло что-то в углу шкафа. Я отодвинула тетради и протянула руку к предмету. Это оказалась серебряная коробочка размером с коробку мыла. Она была перевязана красной лентой с бантом наверху. Я потянула за край ленты и развязала бант.

Коробочка была серебряная с простым украшением в виде вороны и луны. Наше с бабушкой родимое пятно. Я осторожно подняла крышку под пристальным взглядом Пеггин. Внутри на бархатной подушке лежал медальон в форме сердца с замочком. Я аккуратно открыла замочек. Внутри оказалась фотография моей мамы в детстве, такая же весела на кухне. На другой стороне медальона была фотография мужчины. Я уставилась на него, он выглядел знакомым. Вдруг я заметила гравировку на задней стороне.

Моей дорогой Тамиле. Твой любящий отец Эйдан.

Вот оно. Вырезанное на металле. Доказательство того, что Эйдан действительно мой дед. Я провела пальцами по надписи. Пеггин заглянула через мое плечо. Я посмотрела на неё, чувствуя на себе вес тысячи лет.

– Если Дювал знал, что не был отцом Тамилы, ему было проще убить её, так? Я хочу знать, Пеггин. Я хочу упокоить её, доказать миру, что она не сбежала, что она не бросала меня. Хотела бы я знать, где её тело. Звучит ужасно, но это даст нам хоть какой-то ответ, чтобы я могла закрыть этот вопрос.

– Почему не спросишь у Пенелопы? Тебе же не нужно разрешение, – Пеггин прищурилась и включила голос а-ля не связывайся со мной.

Я подумала о последствиях разговора с Пенелопой. Я в любой случае должна была встретиться с ней, раз нам предстояло вместе работать. И, возможно, есть вероятность, что мне стоило поговорить с ней самой, не брать с собой Элию. Как я поняла, моя бабушка много делала, не привлекая скорбящую певицу.

– Ладно. Пойдешь со мной ночью?

– Кладбище тебя пугает? – Пеггин подавила улыбку.

Я показала ей язык.

– Нет, просто...

– Просто оно тебя пугает? – она засмеялась, разрежая обстановку.

Забрав с собой медальон и стопку дневников, включая тот, что за 2015, я пошла к двери.

– Возьми еще стопку дневников, пожалуйста. Чтение займет время. Хорошо, что я быстро читаю.

– Благодаря этому ты была отличницей, – Пеггин прихватила охапку дневников, и мы спустились вниз.

Мы сложили дневники на один из угловых столиков и вернулись на кухню, где Пеггин подошла к шкафу.

– Найдется что-нибудь перекусить?

– Я стараюсь правильно питаться. По большей части.

– Врешь, что это такое? – она вытащила пачку картофельных чипсов, и я грустно улыбнулась.

– Ладно, сдаюсь. Чипсы вкусные. И печенье. И все остальное, – я вспомнила её вопрос. – Знаешь, если серьезно, меня пугает не кладбище. Дело во встрече с Пенелопой. Она пугает меня не так сильно, как Вероника, но боже... Все эти годы я вспомнила, что о них рассказывала бабушка. Я сбежала в Сиэтл, вернулась спустя пятнадцать лет и вдруг стучусь к ним в дверь со словами: «Приветики, я тут вернулась и взяла работу на себя!». Не знаю, как они отреагируют.

– Пенелопе, скорее всего, плевать. А вот о Веронике стоит поволноваться. У вас с Пенелопой одна цель – держать мертвых там, где им место. Веронике же нравится их оживлять, – она высыпала чипсы в тарелку и поставила на стол, блаженно улыбаясь, откусив один. – Ммм, соленые. Мне нравится.

– Значит, ты без проблем сходишь сегодня со мной на кладбище к надгробию Пенелопы, – я ухмыльнулась.

Пеггин фыркнула.

– Да. Ага. Конечно, я пойду с тобой. Но, блин, женщина, придумай способ получше хорошо провести время с подругой, ок?

Я рассеяно откусила чипсу.

– Ты знаешь, что хочешь пойти.

– Ага. Так зачем Дювалу твоя мать? Дело же не может быть в том, что она не его дочь, хотя он пытался задеть твою бабушку. Но почему не сделал это раньше? И твой отец исчез, не забывай. В его исчезновении тоже замешан Дювал? Не знаю. Мне кажется, мы что-то упускаем... или еще чего-то не знаем, – она закинула в рот горсть чипсов и наклонилась, в её глазах читался восторг.

Я кивнула.

– Верно. И если мы что-то упускаем, то сейчас ничего сделать не сможем.

– Очевидно, что он знал, что она не от него. Тест провели еще до беременности Лилы. Интересно, он ей рассказал? Она знала, что он не мог иметь детей? Может, она думала, что он не догадается?

Почему я об этом не подумала? В этом был смысл.

– В этом есть смысл. Но зачем ждать до взросления Тамилы? До моего рождения? Может, что-то связывало ему руки.

Озадаченная, я подошла к холодильнику и вытащила из морозильника упаковку рыбного филе в панировке. Я выложила его на противень и поставила в духовку. Когда я закончила, Пэггин держала в руках мой ноутбук.

– Что делаешь?

– Проверяю имена, которые дала Элия. М... Вот Хитроу Эйджуотер. Он неплохо зарабатывает. Ему принадлежит отель «Полуостров», и его сын работает там вместе с ним. Похож на проницательного бизнесмена. Помимо совместной работы в отеле, они развивают бизнес в сфере недвижимости, который сейчас приносит немалые деньги – они работают по всей площади полуострова и, по-видимому, являются лучшими в этой области. Хм... а это что?

– Что? – я посмотрела через её плечо.

– Эта ссылка. Она ведет к внутреннему списку имен.

– О чем ты?

– Веб-сайт, на который ссылается эта страница, не имеет обратной ссылки на домашнюю страницу. Давай посмотрим, куда ведет корневая ссылка, – она сократила адрес ссылки до начала URL.

– Cuchulainnshounds.com. Это еще что? – Появившаяся страница была заставкой к тому, что было похоже на клуб. Она мало о чем говорила – была только надпись «Охотники Ку Чулайнна» и изображение кельтского воина в полном боевом облачении.

Я взглянула на Пеггин.

– Черт. Ку Чулайнн... он враг Морриган. И моя бабушка была убеждена, что ведьма Ку Чулайнна – кем бы она ни была – ответственна за призыв Анку.

– Значит, нужно больше о них узнать, – Пеггин наклонилась, изучая экран. – Прежде чем мы нажмем на кнопку «войти», скажи, ты работаешь через прокси-сервер?

Я нахмурилась.

– Через что?

– Я имею в виду, что, если они регистрируют IP-адреса, они не смогут отследить тот факт, что ты заходила на их страницу.

– И как узнать, есть ли у меня такая штука? – я разбиралась в том, что касалось интернета, но не была профи. Я работала с антивирусом, открывала программы и файлы только с известным источником и внимательно открывала сайты и почту. Это казалось достаточным.

– Посмотрим... – Пеггин постучала пальцами по клавиатуре и расплылась в улыбке. – У тебя отличная антивирусная программа – она предоставляет прокси-сервер, брандмауэр и варианты безопасного серфинга. Давай просто включим их, и у нас все будет хорошо, если только они не компьютерные гении. Вперед.

Когда я нажала «войти», выскочило окно, запрашивающее мой имя и пароль.

– Только для членов, – я перешла на страницу со список имен. Было, по крайней мере, сто имен, некоторые были помечены буквой М.

– Думаю, создатель сайта не знал, что список имен может привести к нему. Это должен был быть приватный сайт, но они не понимают, как работает поисковая система, – Пеггин нахмурилась.

– Ладно, давай скопируем имена, если они вдруг поймут, что их организация не так защищена, как им кажется.

– Давай я сделаю скриншот, – она провела пальцами по клавиатуре. – Я скинула тебе скрин на почту. Себе тоже. Можем потом распечатать. Посмотрим... кто у нас в списке...

И тут я заметила – Дювал Фэллуотер.

– Дювал. Возле его имени стоит буква М. Мертв. Могу поспорить, «М» значит «Мертвый».

Пеггин наклонилась ко мне.

– Еще кого-нибудь узнаешь?

– Так, Леон и Хитроу Эйджуотер. Хм... все друзья Дювала в списке. Некоторые имена я помню со школы, но большинство мне не знакомы.

– Корбин есть в списке?

Я просмотрела список.

– Нет. Брайана тоже нет. Погоди... это мать Элии, Магда! Магда Волков в списке. В таком маленьком городе не может быть двух человек с одинаковым именем. Она не помечена буквой М, а значит... Магда жива и связана с этой группировкой.

Пеггин нахмурилась.

– Пенелопа же сестра Элии, да?

Я кивнула.

– Да, я узнала об этом из дневника бабушки. Элия не удосужилась сама рассказать мне об этом. Не уверена, может, она думает, что мне и так это известно, а может, не хочет об этом говорить. Она должна понимать, что я бы узнала рано или поздно. Но как бы то ни было... да, мать Элии является членом этой организации и, похоже, все еще жива. Список явно обновляют, учитывая, что Дювал умер совсем недавно.

– Ку Чулайнн... он был легендарным воином, да? – Пеггин поправила очки. – Кельтским?

Я кивнула.
– Думаю, он как-то связан с Морриган. Сейчас я бы очень хотела поговорить с Эйданом Коркораном, – я запнулась. – Моим настоящим дедушкой.

– Давай поищем его номер телефона или адрес. Говоришь, Айви сказала, он жил в Сиэтле?

Она вбила его имя и название города, и через пару секунд я смотрела на его номер телефона.

– Мне позвонить ему?

– Почему нет? Он может перевертыш и долгожитель, но, Кэррис, ты должна узнать все возможное прежде, чем... что-либо случится, – Пеггин пискнула. – Позвони ему... и как можно скорее. У меня такое чувство...

– Еще одно, ха? Ладно.

Я вытащила телефон, но в нем садилась батарея, поэтому я потянулась к стационарному. Я ввела номер и задержала дыхание, когда раздались гудки.
Через мгновение я услышала: – Алло?

– Алло... мне нужен Эйдан Коркоран. – И как я должна была с этим справиться? Я понятия не имела, что сказать.

– Слушаю. Как я могу вам помочь?

Я взглянула на Пеггин, и она кивнула мне.

– Мы не знакомы, но меня зовут... Кэррис Фэллуотер. Я живу в Уиспер Холлоу, и я внучка Лилы Фэллуотер. Дочь Тамилы.

Тишина. Затем раздался вздох. И снова тишина.

– Так ты знаешь?

И вот так просто он понял, зачем я ему звоню. Я поняла по его голосу, это сквозило в воздухе между нами.

– Вы же мой дедушка?

Эйдан прочистил горло. Наконец, он ответил: – Да, я твой дедушка. Если тебе это известно, значит...

– Дювал мертв. Лила тоже... они погибли в автокатастрофе неделю назад. Дама забрала их. Я вернулась в Уиспер Холлоу, чтобы занять место бабушки.

Снова тишина.

– А твоя мама? Тамила? Она не последовала по стопам Лилы? – его голос напрягся, когда он произнес их имена, и тут я поняла, что он не знал. Он не знал, что Тамила пропала.

Я закусила губу и медленно выдохнула.

– Моя мать пропала, когда мне было три. Я считаю, её убили.

На минуту наступила полная тишина. Потом Эйдан тихо вздохнул.

– Я боялся, что такое может случиться. Я хотел вернуться, хотел защитить их обеих – ведь это мой долг. Но Лила отказала мне в возвращении. Я должен был выполнять её просьбы. Я так и не увидел свою дочь, – в его голосе ощущалась скорбь.

Я пыталась переварить тот факт, что разговаривала со своим настоящим дедом. Что Дювал был всего лишь подменой. Какое облегчение знать, что во мне не течет его кровь. Каким-то образом мне стало легче дышать от того, что такой жестокий человек не был моим кровным родственником.

Когда Эйдан вновь заговорил, его голос звучал как при чрезвычайной срочности.

– Кэррис, опасность еще не миновала. Ты станешь их следующей целью, если я прав. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться. Никогда бы не подумал, что окажусь на дороге в Уиспер Холлоу, но... Я был нужен Тамиле и оставался на месте, считая, что так будет лучше для нее. Я ошибся... Я должен был быть рядом, чтобы защищать Лилу и мою дочь. Может... может, я смогу исправиться.

Сначала я подумала отказаться, ведь он так стар, слишком стар, чтобы помочь. Но потом я вспомнила, что он перевертыш.

– Я уехала в восемнадцать. И только вернулась.

Он заговорил серьезно.

– Я скоро свяжусь с тобой. Я собираюсь приехать и встретиться с тобой. Мне нужно немного времени уладить дела. Осторожно выбирай, кому доверять. У Охотников везде есть глаза, – с этими словами он повесил трубку.

Я уставилась на телефон, не зная, что думать или говорить.

– Он приедет. Он беспокоится и просит осторожно выбирать, кому доверять, – я посмотрела на Пеггин. – Его возвращение в Уиспер Холлоу после стольких лет пугает меня, если честно. Он сказал, что я буду их следующей целью, но не уточнил кто такие они.

Прежде, чем я успела что-то добавить, у меня зазвонил телефон. Я посмотрела на дисплей. Звонил Брайан.

– Привет, как дела? – произнеся это, я поняла, что разговаривала, как те женщины, над которыми я всегда смеялась. Но, по правде говоря, я была рада его слышать.

– Привет, красотка.

Я моргнула. Он говорил искренне.

– Может, зайдешь? У меня Пеггин в гостях. Мне столько нужно рассказать... и попросить об одолжении.

– Приду минут через двадцать, только душ приму. У друга в магазине случилось неприятное ЧП, и я помогал убирать. Не спрашивай, не хочешь знать. Потребуется много воды и мыла.

Чувствуя себя игриво, я спросила: – Да ты опасный?

Он фыркнул, а затем заговорил низким, знойным, манящим голосом.

– Кэррис, знала бы ты, о чем я думал весь день после того, что было утром, ты бы поняла насколько.

– Обещай, что расскажешь позже? – я забыла, как дышать, мне стало больно. Голодно. Я хотела чувствовать его руки на своем теле, ощущать его глубокое дыхание над ухом. Затвердев, мои соски терлись о лифчик. – Прошу, обещай.

Он помедлил.

– О, обещаю. Я хочу тебя. Когда приду, я обниму тебя и поцелую. А позже я исследую каждый сантиметр твоего тела, если позволишь, – с этими словами он повесил трубку.

Я смотрела на телефон, в горле пересохло. Мне стало так жарко, я захотела окатиться холодной водой. Я достала бутылку воды из холодильника, холодная жидкость успокоила мои нервы.

Пеггин смотрела на меня с ухмылкой.

– Без слов ясно, что происходит между тобой и мистером Перевертышем. У тебя на лице все написано.

Я допила воду и вздохнула. Я поставила рыбное филе в духовку и начала резать салат.

– Пеггин, он привязан ко мне. Он мой страж. Мы выяснили это вчера ночью, когда на меня напал Человек-тень.

Она глубоко вздохнула.

– Я думала об этом после той сцены в больнице. Твоя триада в сборе, значит, – что-то ударилось об крышу и скатилось вниз. – Что за черт?

– Ветер усиливается, – я посмотрела на улицу и увидела, как ветер шатает деревья у Брайана во дворе. Он согнул молодой клен почти пополам. – Еще пара таких порывов и полетят ветки. Будет буря.

– Посмотри на положительную сторону, – Пеггин пожала плечами. – Сегодня идеальная ночь, чтобы навестить Пенелопу.

– Да, соглашусь, – я все смотрела в окно. Что-то снаружи звало меня, но я не понимала что. Я медленно подошла к двери и открыла ее. Выйдя на задний двор, я осознала, что мне предстояло исследовать еще и его.

Осмотревшись, я поняла, в каком запущенном состоянии сад. Это очень не похоже на Лилу. Она умерла около недели назад, но сад выглядел так, будто к нему не прикасались уже месяц. Вся розовая клумба, тянущаяся вдоль забора, была покрыта каким-то огромным вьющимся растением, но не плющом.

Порыв ветра ударил мне в лицо, чуть не сбив с ног. Ухватившись за столик на террасе, я прислушалась к своим ощущениям. Вой ветра заглушал все остальные звуки, но, присмотревшись, я заметила стелющийся по двору туман.

– Это ненормально, – Пеггин вышла за мной. Она осталась у двери, держа ее закрытой, чтобы кошки не выбежали. – Туман... он ядовитый.

Она была права. Туман стелился по земле, переливаясь оттенками нездорового зеленого цвета. Я хотела закрыть глаза, но удержалась. Это было опасно. Я чувствовала это. Я должна была использовать все свои чувства, включая зрение. Я сосредоточилась, пытаясь понять природу тумана.

Он излучал потерю... ярость. Вспышка раздражения, стало сложнее.

Почему все пошло не по плану? Зачем перевертыш поселился в соседнем доме? Как мы это упустили... план изменяли столько раз, сколько нет заворотов у реки Эльвы.

Голоса замолчали, и я осознала, что подслушала часть диалога. Это точно были не мои мысли. Не хотела бы я обладать телепатией. Тут мое внимание привлекло резкое движение справа.

– Стой на месте, – предупредила я Пеггин. – Если что, сразу беги в дом.

– Безопаснее не станет. Что ты собралась делать?

– Пойду к розовой клумбе. Думаю... чем бы оно ни было, оно исходит оттуда, хочу выяснить, в чем дело.

– Кэррис Фэллуотер, даже не думай... – но Пеггин прервало резкое карканье с верхушки дерева.

«Остановись... стой...» – кричала ворона. – «Уходи, пока оно тебя не схватило…»

Внезапным порывом туман устремился в мою сторону. Он искал что-то, ощупывая мою энергию. Я отступила на шаг.

– Кто здесь? Что вам нужно?

Ты, Кэррис Фэллуотер. Нам нужна ты, и мы идем за тобой. Уиспер Холлоу будет принадлежать нам. Немедленно убирайся, или тебя постигнет та же участь, что и твою мать.

Когда туман коснулся моей кожи, меня обожгло ледяным пламенем, и я закричала.

Глава 13

Раздался громкий рык, а в следующее мгновение огромный волк перепрыгнул через забор и оттолкнул меня от тумана. Он был прекрасен – невероятный белый волк с сияющими синими глазами.

Брайан. Теперь я смогла лучше разглядеть его в волчьем обличии. Он был огромен, размером с маленькую пони. Его мех переливался голубоватыми оттенками. Глаза его были словно две голубые льдинки, окруженные черным. Во взгляде отражались многие годы жизни. Он повернулся к туману и глухо зарычал.

– Пеггин, принеси мою сумку с кухни! – я отступила на шаг, стараясь держаться подальше от ядовитого тумана. Брайан снова зарычал, когда туман вновь пополз вперед, но уже медленнее, словно почуяв опасность.

–Держи! – запыхавшаяся Пеггин протягивала мне сумку. Она выглядела ошеломленной, но держала себя в руках, расстегивая замок.

Я понятия не имела, что использовать, но сунула руку в сумку и инстинктивно вытащила кинжал.

– Держись позади, но будь рядом на всякий случай, – я бросила кожаный чехол от кинжала ей. Она поймала его и отступила.

Повернувшись к туману, я рассекла кинжалом воздух. Я напряглась, пытаясь вспомнить, какие руны рисовала утром. Как они выглядели? О, конечно... первая... была в форме молнии с хоккейной клюшкой. Я нарисовала символ кинжалом в воздухе. Затем следующий – стрела, пронзающая полумесяц. Наконец, я представила котел и нарисовала его контур в воздухе, а затем – контур черепа по центру. Я осознала, что мои глаза закрыты, когда Пеггин вскрикнула.

– Смотри!

Я распахнула глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть висящие в воздухе передо мной руны. Они переливались голубым светом. Сосредоточившись на них, я вспомнила все, что знала. Это были руны Завесы, руны Пустоты. Возможно, они способны поглощать что угодно. Я мысленно направила их к туману. Туман остановился. Руны молнией ударили в его центр, взрываясь тысячами искр. Они исчезли с хлопком, и туман тоже пропал.

Во дворе стало светло. Моргая, я поняла, что Пеггин зашла внутрь и включила свет. Когда я повернулась к Брайану, он стоял, выпрямившись во весь рост, от волчьей натуры не осталось и следа. Осознание произошедшего поразило меня, и, не сказав не слова, я подошла к нему, а он обнял меня, поцеловав в макушку. Меня трясло.

– Осторожнее с клинком, дорогая, – прошептал он.

Я вымученно улыбнулась, отводя нож в сторону.

– Не хочу тебя ранить, – прошептала я.

Он прижал меня крепче.

– Я защищу тебя. Доверься мне, Кэррис. Я рядом.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, я прошептала ему на ухо: – Что это была за чертовщина?

– Темная магия, любовь моя. Кто-то пытался ранить тебя, – он посмотрел мне в глаза. – Я с тобой, Кэррис.

– Знаю, – я всмотрелась в сумерки. – Её больше нет?

– Похоже, тебе удалось развеять чары. Но нужно выяснить, что происходит. Пойдем внутрь, ты замерзла, – когда он повел меня на кухню, я оглянулась. На улице все еще дул сильный ветер и начался дождь, но ядовитый туман исчез со двора.

Я заперла дверь. Пеггин уже поставила чайник, на этот раз она хотела чай, а не кофе, как и я. Моя сумка лежала на столе. Я убрала клинок в чехол и, положив его в сумку, убрала ее в сторону. Брайан снял куртку и повесил ее на спинку стула. Пеггин поставила на стол три чашки, чайник, мед и лимон, потом достала из духовки рыбу. Я молча поставила на стол три тарелки вместе с приборами и салат.

Мы сели, безмолвно смотря друг на друга.

Наконец, Пеггин заговорила: – Ты знаешь, кто способен на такое?

– В том и дело. Не знаю. Меня давно не было в городе, – я уставилась в чашку, где чай переливался на свету. Я добавила мед, стуча ложкой по фарфору. Моя бабушка гордилась своими заварочными чайниками. У нее их было полдюжины: по одному на время года, один для Рождества, и один фарфоровый. Пеггин выбрала осенний, нежно-коричневого цвета с оранжевыми тыквами, черными кошками и падающими листьями, нарисованными по краям.

– Мы знаем, что кто-то узнал о твоем возвращении и не рад этому, – Брайан потянулся к чипсам, все еще стоявшим на столе.

– Нужно разобраться с этим как можно скорее, – я посмотрела на Брайана. Он был обеспокоен, но я в его глазах я по-прежнему видела желание – пламя, полыхающее среди Альп.

– Мы с Пеггин решили встретиться с Пенелопой сегодня ночью, узнать о моей матери. Я все еще намерена сделать это. Пойдешь с нами?

Брайан вздохнул.

– Сама знаешь, что да. Ты позвала Элию?..

– Нет! – Пеггин оказалась быстрее меня. Под испуганным взглядом Брайана она покачала головой. – Что-то происходит, Брайан. Ты знаешь это. Я чувствую. Весь город в напряжении. Пока мы не выясним, кто причастен и в чем именно дело, Кэррис должна очень осторожно выбирать, что рассказывать и кому.

– Но ты доверяешь мне? – он улыбнулся.

Пеггин вспыхнула.

– Я знаю о тебе. Знаю, кто ты. Так что да, доверяю. Я доверяю тебе Кэррис, особенно учитывая... ситуацию с Диего и этот туман.

И тут он засмеялся. Его громкий искренний смех развеял напряжение в комнате.

– И мудра, и красива, – он сказал это без подтекста, и я нежно улыбнулась от счастья, что зарождается дружба между моей лучшей подругой и мужчиной, который так быстро украл мое сердце.

– Может, сначала перекусим? – спросил Брайан. – Или нужно идти прямо сейчас?

– Ужин уже готов, поэтому поедим. Сейчас только половина шестого. Время еще есть.

Пока мы ели, я рассказала Брайану о событиях дня, включая столкновение с Человеком-вороном, визит к Айви, тайную комнату, дневники, медальон и веб-сайт Охотников Ку Чулайнна.

Он ел салат.

– Что тебе известно о Магде? Матери Пенелопы и Элии? Какой силой она обладает?

– Ничего, но мне кажется странным, что Элия – скорбящая певица, а её сестра – привратница. Магда на стороне Охотников Ку Чулайнна. Она стала изгоем? – доев рыбу, я откинулась на спинку стула. Агент Эйч проскользнул между моими ногами и мяукнул.

– Я оставлю свет включенным во всех комнатах, чтобы Человек-тень не смог попасть внутрь, – сказала я ему. Но, по правде говоря, я боялась оставлять их. – Нужно будет хорошо заколдовать завтра дом.

– Сначала ты должна прочесть записи бабушки. И исследуй каждый угол в доме. Ты понятия не имеешь, что он или твоя бабушка могли прятать. Лучше знать, какие тайны хранит дом, чтобы либо усилить их, либо от них избавиться, – Пеггин натянула пальто.

– Где же каблуки, мисс Присс? – Брайан кивнул на ее кроссовки.

Она закатила глаза.

– Мне показалось, сегодняшний вечер закончится чем-то между ужином и танцами. Я выбирала обувь, исходя из погоды и ощущением, что вечер вряд ли закончится посиделками у камина.

Я натянула сапоги и надела теплую джинсовку. Брайан тоже оделся по погоде. Убрав ключи и кошелек в карман, я взяла в руки свой чемоданчик для трюков – так я стала называть сумку с инструментами – и мы пошли к машине.

Пеггин доверили дробовик – на этом любезно настоял Брайан. Я улыбнулась ему, когда он помог ей забраться в машину, а потом собрался обойти машину, чтобы открыть мне дверь. Махнув ему рукой, я забралась в машину самостоятельно. На улице шел дождь, и я не хотела ждать его благородный поступок, когда я сама могла сесть в машину и не промокнуть. Когда я завела мотор, запищал индикатор, показывающий, что я не пристегнула ремень.

– Эта штука сводит меня с ума, – я пристегнула ремень, и машина замолчала. Я выехала на дорогу. Мы могли дойти до кладбища и пешком, но я не хотела промокнуть до нитки и замерзнуть. Кроме того, если нам придет делать ноги, я вряд ли смогу быстро бежать. Неподходящее было время, чтобы испытывать выносливость мою или Пеггин. Хотя, думаю, Брайан бы справился.

Мы быстро добрались до кладбища. Я осмотрелась вокруг, подумав, что Элия тоже могла быть здесь и убаюкивать мертвых, но ночь была такой ветреной и дождливой, что я сомневалась в ее появлении. Я отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Я знала, где была похоронена Пенелопа. Бабушка говорила, что это место – вход за Завесу. По крайней мере, один из них. Они были разбросаны по миру.

На кладбище стоял гул дождя и вечного ветра. Макушки вечно зеленых растений, присматривающих за могилами, качались на ветру, словно танцоры в ночном небе. Фонари отбрасывали за нами страшные тени. Радуясь свету, но зная, что свет сам по себе от духов не защитит, я повела Брайана и Пеггин через лабиринты надгробий, по вытоптанной в траве тропинке. Наконец, я увидела в центре кладбище то, что искала – последнее пристанище Пенелопы.

В отличие от большинства похороненных на кладбище людей, Пенелопу захоронили в гробнице в мавзолее. Он был маленьким, вмещал в себя всего пару человек и саркофаг. Мне стало интересно, кто её туда поместил. Если её мать была в ответе за смерть, она бы не стала заморачиваться на этот счет.

Мавзолей стоял в основании холма по дороге к кладбищу Чумного барака. Он был построен из бетона, а задняя стена вся покрылась грязью и травой. В мягком свете фонарей вдоль тропинки мавзолей выглядел древним и потертым. Внутрь вела двойная дверь. Табличка сбоку от двери гласила: «Здесь лежат смертные останки Пенелопы Волков, Стража Завесы, Хранителя кладбища. Входи, отчаянный».

– Ты бывала здесь раньше? – тихо спросила Пеггин.

Я покачала головой.

– Я была на могиле, но внутрь не заходила. Бабушка никогда не брала меня с собой. Я не знаю, как правильно проводить ритуал, так что будем импровизировать, ребят, – я сделала глубокий вдох и взялась за круглую ручку двери. – Вперед в никуда.

Я дернула за ручку, и двери открылись с жутким скрипом, словно к ним не прикасались сотню лет. Кровь застыла в жилах. Может, это плохая идея? И все же, выбора у меня не было. Медиум обязан работать с Хранителем. Какой бы ни была причина, Пенелопу избрали Стражем Завесы Уиспер Холлоу, и наша встреча неизбежна.

Медленно выдохнув облачко пара, я посмотрела внутрь. Комната с саркофагом внутри была освещена рассеянным светом из хрустальной чаши у основания саркофага.

Отступать некуда... теперь уже точно. Вернувшись в Уиспер Холлоу, я знала: что бы ни случилось, назад дороги не было. Вот она, Кэррис. Твоя жизнь. Такой она будет с этого момента. Наполненной духами, Анку и темной богиней, наблюдающей издалека. Я ступила внутрь.

Пеггин зашла следом, Брайан замыкал колонну. Когда все вошли, дверь захлопнулась от внезапного порыва ветра. Пеггин подпрыгнула, но я заставила себя успокоиться. Я жестом велела им остаться у двери, а сама прошла вперед. Наше присутствие было не скрыть, но я хотела проявить максимум уважения. Чаша светилась так ярко, что я не могла оторвать от нее взгляд, подходя все ближе.

Чаша была изготовлена из прозрачного хрусталя, а внутри плескалась багровая, словно кровь, жидкость. Осматривая блестящую чашу, я услышала, как ахнула Пеггин и поняла, что мы не одни. Я медленно повернулась к саркофагу.

Там, рядом с ним, стояла призрак, настолько ужасающая и прекрасная, что я застыла на месте. Высокая, почти метр восемьдесят, блондинка была одета в черное кружевное платье из бисера с черными блестками, переливающимися под светом чаши. Ее золотистые лохматые волосы были собраны в высокую прическу, пряди спускались на плечи. Радужка глаз была малиново-кровавой, а кожа словно фарфоровой. Под глазами темнели круги, делая ее похожей на енота, тонкие черные вены украшали ее лицо. Губы были чернее ночи, от них также тянулись черные вены.

Но больше всего меня потрясли растущие из ее кожи ногти.

От макушки, покрывая шею и плечи, торча из-под ее кружевного платья, они покрывали все ее тело, как если бы кто-то расстрелял ее изнутри из пистолета с ногтями. Вокруг каждого ногтя блестели капельки крови. Она провела одной рукой по саркофагу. Она наклонила голову, уставившись на меня и не обращая внимания на других. Затем медленно подошла ближе.

Я не знала, что делать, но понимала, что Пенелопа была словно представителем знати. Я поклонилась, приготовившись к самому странному разговору в своей жизни.

Она остановилась в метре от меня, оглядывая с ног до головы.

– Так ты – внучка Лилы? Ты претендуе