Гиганты и карлики века рептилий

 

Век рептилий. Когда он начался и сколько продолжался? Первые настоящие наземные четвероногие, способные жить и размножаться на суше, появились, может быть, еще в карбоне. Но их, в том числе тероморфов, наверное, не стоит именовать рептилиями. Настоящие рептилии, так называемые диапсиды, формировались где‑то на сухих водоразделах. Только редкие отдельные остатки их попадали в обычные, приводные местонахождения четвероногих. Так что для палеонтологии достоверные находки настоящих рептилий начинаются с конца пермского периода. Они либо мелкие насекомоядные, либо крупные четвероногие хищники ‑ текодонты. Смена водной, в основном амфибийно‑тероморфной, фауны новой, рептильно‑архозавровой, произошла к концу триаса. Сначала примитивные архозавры (текодонты) вытеснили крупных хищных горгонопсов и лабиринтодонтов, затем и растительноядных тероморфов. В конце триаса появляются высшие архозавры ‑ крокодилы и динозавры. В юрских, меловых, кайнозойских водоемах безраздельно господствовали рыбоядные крокодилы. К концу триаса потомки текодонтов ‑ звероногие динозавры, тероподы ‑ разделились на основные группы: мелких целурозавров, огромных хищных карнозавров и прозауропод ‑ предков гигантов зауропод. Тогда же, видимо, сформировались и двуногие растительноядные динозавры ‑ орнитоподы (птиценогие). И мелкие целурозавры, и, наверное, крупнейшие наземные хищники всех времен ‑ карнозавры жили до конца мела.

 

Филогения архозавров

Временем расцвета четвероногих зауропод была юра, уже к середине мела численность их падает: их вытесняют двуногие орнитоподы, широко распространившиеся к концу мела. Бывшие нередкими в юре, к середине мела начинают исчезать стегозавры, родственники орнитопод, снабженные костным гребнем на спине. В позднем мелу к орнитоподам присоединяются рогатые ящеры‑носороги ‑ цератопсы, морда которых была украшена рогами, иногда длиной до 1,5 м! Сами животные были длиной до 8 м. Не меньше бывали и ящеры‑танки ‑ анкилозавры, покрытые сплошной, а иногда и двухслойной броней. Мелководья теплых морей и огромных озер, прибрежные заросли, реже открытые опушки лесов ‑ вот места обитания плававших, бегавших, может быть, даже летавших динозавров, крупных, средних и мелких. Жизнь огромных площадей суши, покрытой лесами (мрачными хвойными и светлыми лиственными) в век рептилий нам неведома. Наверное, войдя в такой лес, мы услышали бы знакомые звуки ‑ звон насекомых, щебет птиц, шуршание мелких млекопитающих под ногами...

 

235. Динозавры ‑ 'страшные ящеры'. И даже их предки, пермские мелкие эозухии, выглядят страшно: зубастая пасть, чешуйчатая шкура, когтистые лапы... Жили они на деревьях, охотились за насекомыми. Скелетики примитивнейших архозавров ‑ мезенозавров (Mesenosaurus romen) были найдены в красных мергелях реки Мезень

 

236. Динозавры ‑ 'страшные ящеры'

 

237. Первые настоящие архозавры ‑ текодонты (хищные рептилии конца перми ‑ начала триаса). Огромный череп и страшная зубастая пасть ‑ вот что прежде всего бросается в глаза у текодонта. На фото череп гаряинии (Garjainia prima) из триаса Оренбуржья. Передние зубы образуют как бы направленные вперед щипцы, смыкаясь с зубами нижней челюсти ‑ это специальное приспособление для охоты на толстошкурых и лохматых дицинодонтов, чтобы ухватить и вырвать кусок...

 

238. Много раз мы говорили о попытках четвероногих выйти в водные просторы, поохотиться за рыбой и другой многочисленной добычей. Но каждый раз такие попытки оказывались недолгими, даже ихтиозавры существовали только два периода! Но вот попытку сделали текодонты. В результате появились панцирные зубатые крокодилы, и с конца триаса поныне уж никто не смог их потеснить. Реки, озера, даже моря ‑ любимые места обитания и древних и современных крокодилов, и внешне они совсем не изменились: очень часто попадаются остатки древних, примитивных крокодилов ‑ шамозухов (Shamosuchus gradilifrons) в озерных отложениях мела Монголии

 

239. В середине триаса появились первые динозавры, небольшие, бегавшие преимущественно на длинных задних ногах, используя длинный хвост как балансир (надежная конструкция). И такие бегуны дожили до конца мела. Но если бегаешь быстро, то хочется бежать еще быстрее. А быстрее ‑ это уже полет. Может быть, не только тот, кто перепрыгивал с ветки на ветку, стал в будущем птицей, но и тот, кто быстро бегал? По крайней мере, среди бегунов появились очень птицеподобные формы, наконец, птицединозавры, или авимимусы (Avimimus portentosus), из позднего мела Монголии. Длинная шея, беззубый клюв, голенастые трехпалые ноги и даже... перья, особенно развитые на крылоподобных передних конечностях. Не животное, а какой‑то клубок из противоречий: возможно, он быстро бегал, иногда в случае опасности громко хлопал 'крыльями' и слегка взлетал

 

240. Но по своему строению это животное никакого отношения к птицам не имело ‑ это был динозавр

 

241. Карнозавры ‑ особая ветвь примитивных двуногих динозавров, еще в триасе промышлявших хищничеством ‑ охотой на других динозавров. В юре и начале мела эта группа испытывала расцвет, а к концу мела разнообразие видов явственно пошло на убыль, хотя размеры остались устрашающие ‑ десятиметровые гиганты! Хороший пример ‑ близкий к американскому тираннозавру азиатский тарбозавр (Tarbosaurus bataar) из позднего мела Монголии. Обратите внимание на череп: то, что похоже на орбиты, ‑ это два один за другим, предглазничных окна, облегчавших огромный череп, а глаза были небольшие, в верхней части третьего отверстия. Самое заметное тут ‑ пила острейших зубов. Клыков нет, да они и не нужны, если добыча ‑ чешуйчатый динозавр: при нападении надо, как ножницами, расстричь жесткую, как наждак, шкуру

(В книге‑источнике отсутствуют страницы: 187‑188)

 

243. Карнозавры ‑ особая ветвь примитивных двуногих динозавров, еще в триасе промышлявших хищничеством ‑ охотой на других динозавров

 

244. Родственники карнозавров ‑ зауроподы, быстро перешедшие на растительную пищу, вернулись вновь к четвероногому передвижению и поселились у берегов водоемов. В юрском периоде они достигли невероятных размеров: длиной до 30 м, массой до 50 т! Скелет диплодока (Diplodocus carnegii) из поздней юры Северной Америки ‑ на снимке. Диплодоки, что значит 'двухдосковые', ‑ по форме своеобразных отростков на позвонках

 

245. Медлительные на суше и хорошие пловцы; их длинные шеи помогали доставать корм с большой глубины. Немногие пережили середину мела ‑ их остатки немногочисленны

 

246. У двуногих передние лапки обычно укорачивались, но было и исключение ‑ загадочный терезинозавр (Teresinosaurus cheloniformis). От этого животного известны только большие передние лапы с неимоверными когтями. Был ли он фантастических размеров пропорционально огромным когтям или небольшой с несуразно крупными когтями? Как жил? Может быть, огромными когтями разрывал какие‑то гнезда общественных насекомых, как современный муравьед, тоже животное с непропорционально большими когтями? Ждем новых находок

 

247. В поздней юре появились птиценогие динозавры ‑ особая ветвь двуногих травоядных. Самые огромные и древние из них были и первыми изучены ‑ это несколько прекрасных скелетов юрских игуанодов, которые нашли в Швейцарии, а описал их Г. А. Мантелл в 1825 г. С тех пор игуанодоны ‑ самые популярные из птиценогих. Менее известны их родственники ‑ пситтакозавры, 'ящеры с клювами попугаев' (Psittacosaurus mongoliensis). Многочисленные стада таких ящеров паслись на пойменных террасах раннемеловых рек Монголии

 

248. Особого упоминания заслуживает маленький скелетик молодого арстанозавра (высота 'малыша' ‑ чуть больше метра). Арстанозавры длиной до 9 м водились в позднем мелу в Монголии и Казахстане

(В книге‑источнике отсутствуют страницы: 192‑193)

 

250. Скелеты самых крупных гадрозавров, или 'гребнистых ящеров', ‑ зауролофов (Saurolophus angustirostris) были привезены в 1947 г. из желтых песков Гоби экспедицией И. А. Ефремова. Здесь, на юге Монголии, пастухи‑араты называли кости таких гигантов 'лууны яс' ‑ кости дракона

 

251. Скелеты самых крупных гадрозавров, или 'гребнистых ящеров', ‑ зауролофов (Saurolophus angustirostris) были привезены в 1947 г. из желтых песков Гоби экспедицией И. А. Ефремова. Здесь, на юге Монголии, пастухи‑араты называли кости таких гигантов 'лууны яс' ‑ кости дракона

 

252. Зауролофы жили в крупных озерах, хорошо плавали, работая длинным гребнистым хвостом (иногда хорошо сохраняются отпечатки чешуйчатой шкуры и гребня). По суше передвигались на четырех лапах, иногда поднимаясь на задние, и старались учуять врага ‑ тарбозавра. При этом особую роль играл гребень на голове: он был связан с ноздрями и, видимо, выстлан обонятельными клетками ‑ это очень удлиняло обонятельный тракт. А чуткий нос играл очень важную роль. Чем особым мог пахнуть чешуйчатый хищник? Только облепляющей его тиной...

 

253. Родственники гадрозавров, вставшие на четыре ноги, рогатые динозавры ‑ цератопсы всю свою недолгую историю прошли в течение позднего мела. Небольшие протоцератопсы (Protoceratops andrewsi) найдены в верхнемеловых песчаниках пустыни Гоби

 

254. Жили они огромными поселениями по берегам рек и озер, устраивая гнезда в неглубоких ямках в песке. Оригинальный воротник, закрывая шею животного, служил и местом прикрепления сильных челюстных мышц, превращавших снабженные роговым клювом челюсти в сильные щипцы ‑ кусачки для измельчения жестких листьев и тонких веточек. У поздних родственников протоцератопсов гребень украсили защитные рога, как, например, у стиракозавра на реконструкции

 

255. Загадочная по происхождению группа панцирных ящеров‑анкилозавров. Их скелеты и черепа внешне и по строению больше напоминают... черепах и парейазавров, чем динозавров. К сожалению, мы пока не знаем примитивных анкилозавров, а самые древние (раннемеловые) уже настоящие анкилозавры, очень своеобразные животные. Череп короткомордого пинакозавра (Pinacosaurus grangeri) покрыт толстыми бугристыми кожными костями и шипами

 

256. Кстати, название 'пинакозавр' произошло от слова 'пина' (Pinus) ‑ сосна, ибо череп его показался похожим на сосновую шишку. Скелет широкий и плоский, а длинный хвост имеет вдоль позвонков пучок окостеневавших сухожилий и мощную костную 'булаву' на конце. Удар такого хвоста был страшен

 

257. Кроме костей, от динозавров остались и отпечатки лап на мокром песке, за десятки миллионов лет превратившемся в камень. Трехпалые следы гиганта видны отчетливо, как будто он прошел, совсем недавно

 

258. Динозавры, как и птицы, откладывали яйца в плотной известковой скорлупе. Размеры их небольшие, диаметром до 30 см, так как более крупная величина выходит за пределы прочности и одновременно проницаемости скорлупы для воздуха. Поэтому вылуплялись совсем маленькие динозаврики, но точные копии взрослых и росли всю жизнь. Вылуплялось их несметное множество ‑ иногда находят в меловых отложениях целые прослои битой скорлупы. Но все же, чтобы детеныш динозавра вырос и не попал ни к кому на обед, о нем должны заботиться родители, хотя бы охранять место гнездования

(В книге‑источнике отсутствуют страницы: 199‑200)

 

262. Самые примитивные настоящие летучие ящеры известны с начала юры. Это длиннохвостые, зубастые рамфоринхи. Прекрасные отпечатки скелетов рамфоринхов ‑ сордесов (Sordes pilosus) найдены в сером сланце юрского озера Каратау. На некоторых из них можно разглядеть тонкую шерсть, покрывавшую когда‑то тело и крылья животного. Конечно, это не шерсть, а шерстеобразная чешуя, видимо согревавшая маленькое тело сордеса при быстром полете. Но тогда птерозавры уже не были в полном смысле рептилиями, холоднокровными! Кстати, латинское название 'сордес пилозус' означает 'нечисть волосатая'. (Отпечаток маленькой рыбки на одной из фотографий оказался рядом со скелетом птерозавра случайно.)

 

263.Самые примитивные настоящие летучие ящеры известны с начала юры. Это длиннохвостые, зубастые рамфоринхи

 

264. Более совершенными летунами стали меловые птеродактили. Их крылья более широкие, легче управляемые, поэтому и полет был более маневренным. Птеродактили уже скорее летали, чем планировали. Посмотрите, как совершенны по конструкции части их скелета: ажурный, снабженный гребнем‑рассекателем в передней части и выростом‑балансиром в задней, череп и часть длиннейшего 'летательного пальца' птеродактиля фабетера (Fabeter parvus) из мела Западной Монголии

 

 

Завоеватели воздуха

 

 

Завоеватели воздуха

Эта самая разнообразная и многочисленная сейчас группа наземных позвоночных, к сожалению, самая слабо изученная с точки зрения палеонтологии. Птицы ‑ это удивительный, особый мир. Пожалуй, ни одна наука о позвоночных не может похвалиться такой армией ученых и любителей‑энтузиастов, как орнитология ‑ наука о птицах. Все служит предметом исследования: и совершенная конструкция летательного аппарата, и аэродинамика полета, интереснейший образ жизни и сложное поведение, забота о потомстве...

Исследование развития куриного яйца положило когда‑то основу современной науки о развитии ‑ эмбриологии. Но вот палеонтологическая история, история эволюции птиц известна очень плохо. Слишком редко попадают в руки исследователей даже обломки костей птиц.

 

Посмотрите: на фотографии череп современного пеликана ‑ крупной птицы; череп не маленький, но весь состоит из тончайших, как бумага, костей (когда берешь в руки, кажется, вот‑вот раздавишь)... И косточки конечностей тонкие, пустотелые. Значительная доля многообразия птиц приходится на леса и степи, но ведь палеонтологи чаще всего имеют дело с приводными отложениями, а любые другие ‑ редчайшее исключение. Поэтому каждая новая находка даже разрозненных костей ископаемых птиц ‑ палеонтологическая драгоценность. Каждая новая деталь что‑то добавляет к нашим знаниям об эволюции этих любопытнейших теплокровных существ, во многом сходных с млекопитающими, а по жизненной активности иногда их превосходящих

 

Первые перья

 

Перо ‑ непременная принадлежность покрова птиц. Эта сложнейшая конструкция, отшлифованная миллионами лет эволюции из простой роговой чешуи, известна только у пернатых. Даже у "крылатых" динозавров (помните авимимуса?), наверное, перья были совсем не птичьи...

 

265. Эта странная пластинка юрского сланца найдена в отложениях древнего озера Каратау и описана как перо, принадлежавшее кому‑то птицеподобному (Praeornis sharovi). Но это странное перо. Рыхлая ткань, заполняющая очин пера птицы, заходит у него и в ответвления ‑ бородки. Чье это перо? Только не предка птиц

 

266. Дело в том, что и знаменитый юрский археоптерикс тоже не предок птиц, а особая ветвь, по многим, но не по всем решающим признакам приблизившаяся к птицам. Но его‑то перья полностью аналогичны перьям современных птиц

 

267. Нередкие и в нижнемеловых породах перья явно принадлежат уже настоящим птицам, это доказывают и найденные кости птиц

 

268. Нередкие и в нижнемеловых породах перья явно принадлежат уже настоящим птицам, это доказывают и найденные кости птиц

 

Редкие находки

 

Настоящие птицы, видимо, появились к началу мелового периода. И быстро (с точки зрения палеонтологии) завоевали лучшие места под солнцем. В меловом периоде нам известно около 30 видов птиц, а к началу кайнозоя ‑ чуть больше 100. Но, конечно, в действительности их было много больше. Просто, как и в других группах, знаем‑то мы в основном приводных птиц, а в мелу у воды было слишком много динозавров. И все же практически все известные меловые птицы ‑ водные. Это зубатые рыбоядные низшие птицы (гесперорнисы и ихтиорнисы) и настоящие, или высшие, птицы ‑ веслоногие, то есть древние представители той группы, к которой сейчас принадлежат пеликаны, фаэтоны, олуши. Находки эти ‑ почти все из позднего мела. Наверное, основная масса тогдашних птиц обитала в лесах (где же еще?), поскольку у воды и на открытых просторах привольно жили динозавры. Только с начала кайнозоя значительно увеличивается число находок, но, к сожалению, проявляется та же закономерность: в основном это остатки приводных форм, реже степных, и совсем уж большой редкостью являются лесные птицы.

 

269. Уникальная находка ‑ не водная, но одновременно самая древняя из настоящих птиц амбиортус (Ambiortus dementjevi) из нижнего мела Монголии. Этот небольшой фрагмент неопровержимо свидетельствует, что история птиц началась раньше, а к началу мела они уже были настоящими птицами

 

270. К началу кайнозоя появились жители открытых пространств ‑ страусы и диатримы. Те страусы были похожи на современных и, видно, никогда не летали

 

271. А диатримы, жившие в начале кайнозоя в Северной Америке, были настоящие килевые птицы, имели летавших предков; страшные, огромные, быстро бегавшие хищники с громадным загнутым клювом

 

272. Вот нетипичная находка для птицы ‑ чуть не целый скелет ракшеобразной птицы из третичных сланцев Кавказа. Находка еще детально не изучена. Знаем только, что это был далекий родственник современных сизоворонок, зимородков, щурок

 

273. Типичные находки палеорнитологов ‑ отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: кости задних лап двупалой птицы эргильорниса (Ergilornis minor)

 

274. Типичные находки палеорнитологов ‑ отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: отдельные косточки древнего лебедя (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии

 

275. Лебедь (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии

 

Время млекопитающих

 

 

Время млекопитающих

История человека, несомненно, началась в докембрии ‑ с появлением первых живых существ. Но вот подошли к высшей, венчающей древо эволюции группе ‑ млекопитающим. О них можно уже сказать ‑ "мы". Предками нашими, как мы уже знаем, были тероморфы и непосредственно их высшая группа ‑ цинодонты (собакозубые). Как покапали современные исследования, формирование млекопитающих было очень сложным процессом. Главнейшие черты млекопитающих порознь и в разных сочетаниях характеризовали уже разные группы цинодонтов, и высшие цинодонты мало чем отличались от млекопитающих. Ну, конечно, очень трудно восстанавливать для ископаемых групп такие черты, как поведение, теплокровность, строение шерстного покрова, или такие, как выкармливание детенышей молоком, забота о потомстве. Так что граница между "еще не млекопитающими" и "уже млекопитающими" очень условна. Нет и не может быть абсолютных критериев в этом сложнейшем непрерывном процессе, к тому же независимо осуществлявшемся в нескольких ветвях близких родственников, с практически неотличимыми результатами. Только сейчас можно уверенно констатировать: уже в триасе у цинодонтов накопилось столько "млекопитающих" признаков, что ароморфный скачок произошел одновременно в нескольких группах, и появились млекопитающие. Первые, примитивные группы млекопитающих сами оказались недолговечными. Аллотерии, триконодонты и пантотерии, мелкие мезозойские спутники динозавров, вымерли к началу кайнозоя. Но некоторые, явно очень примитивные, древние группы дожили до наших дней ‑ сумчатые, первозвери‑прототерии, к которым относятся утконос и ехидна. Основные, ключевые к будущему разнообразию группы, видимо происходящие от пантотериев и триконодонтов, к началу мелового периода мы уже застаем достаточно сформированными ‑ это насекомоядные, примитивные хищники и предки копытных. Но только окончательное исчезновение динозавров позволило млекопитающим дать богатейший "веер" адаптивной радиации. Наверное, не надо рассказывать, чем этот "веер" завершился к нашим дням.

 

Филогения млекопитающих

Богатейшее распространение млекопитающих во всех условиях обитания соответствует и богатству местонахождений остатков животных кайнозоя, и неплохим знаниям об эволюции ключевых групп (по крайней мере, по сравнению с более древними группами). Но сколько же еще нерешенных проблем!

 

Самые первые

 

От самых первых, триасовых и юрских зверей обнаружены только обломки челюстей и отдельные зубы. И все‑таки не там, где хорошо сохранялись ископаемые остатки, жили в мезозое млекопитающие. Но смелее становились маленькие зверьки, потихоньку осматривались, выискивали богатые кормом не занятые места, а то и вытесняли тех, кто послабее. В мелу, когда появились эутерии (высшие, настоящие млекопитающие), начали сразу формироваться и их будущие основные стволы: ствол насекомоядных, хищников, приматов, рукокрылых, грызунов; ствол китообразных; ствол кондилартров ‑ предков парнопалых и непарнопалых, хоботных, а также некоторых других родственных групп. Но все еще было впереди, в кайнозое, ‑ все меловые млекопитающие еще одинаково мелкие, очень похожие внешне и по строению друг на друга.

 

276. Этот зверек погиб на заросшем болоте. Какая трагедия произошла 70 млн. лет назад, мы никогда не узнаем, но в чистом, промытом песке родникового бочажка сохранился полный скелетик примитивнейшего насекомоядного ‑ заламбдолестеса (Zalambdolestes sp.) из позднего мела Монголии. Любопытная подробность ‑ зверек жил на том же болоте, что и птицединозавры, или авимимусы

 

277. Еще одно меловое насекомоядное, тоже из Монголии, ‑ череп дельтатеридия (Deltatheridium sp). Длинный нос этого животного был снабжен подвижным хоботком, как у землеройки, предназначенным для поисков насекомых и их личинок

 

В воде и на суше

 

В самом начале кайнозоя уже сформировались почти все основные группы и стали развиваться разными путями эволюции. В нижнетретичных местонахождениях можно обнаружить остатки уже практически всех групп современных млекопитающих, а кроме того, много вымерших, не доживших до наших дней. Мир млекопитающих середины третичного периода очень разнообразен. И многих животных, показалось бы нам, мы "узнали бы в лицо", настолько облик их был привычен. Конечно, по своему строению это были еще далеко не те звери, которых мы знаем сейчас.

 

278. Одна из интереснейших находок ‑ часть скелета примитивного хищника креодонта, или челкарии (Tshelkaria rostrata), найденная в среднетретичных слоях сухой казахской степи, у озера Челкар‑Тениз. Именно от креодонтов произошли настоящие хищники, хотя сама челкария, видимо, питалась насекомыми

 

279. В начале кайнозоя от потомков кондилартров отделились первые травоядные, среди которых и группа диноцератов, таких, как монголотерий (Mongolotherium plantigradum) из Монголии. Диноцераты существовали недолго и вымерли, не оставив потомков

 

280. Уже к концу третичного периода зайцы‑прыгуны были зайцами. Посмотрите на длинные задние ноги гилполага (Hippolagus) из неогена пустыни Гоби

 

281. В богатых пищей прибрежноморских водах млекопитающие обосновались давно. Помимо китов и ластоногих были и вымершие группы. Вот череп десмостилюся (Desmostylus hesperus). Это огромное, неуклюжее животное. Резцы торчат вперед, они предназначены для сдирания с морского дна прираставших моллюсков, твердые раковины которых дробились странными трубчатыми коренными зубами, непохожими на зубы никаких других млекопитающих. Жили эти животные в середине третичного периода вдоль тихоокеанского побережья Азии и Северной Америки

 

282. Хвост и две задние лапы ‑ все, что сохранилось от семантора (Semantor macrurus), очень примитивного ластоногого, похожего по строению несколько на выдру. Этот длиннохвостый зверь не был предком тюленей, он был совсем особенным существом, не дожившим до наших дней. Семантор найден в третичных отложениях около города Павлодара

 

283. Конечно, внешний вид, нарисованный крупнейшим знатоком ископаемых млекопитающих профессором К. К. Флеровым, предположительный

 

Древние хищники

 

Гибкие, быстрые, смышленые. Вершина пищевой цепи: растения ‑ травоядные ‑ хищники. Непросто добывать живую пищу, и это определило их сложное поведение, совершенную конструкцию. В самом начале кайнозоя настоящие хищники произошли несколькими стволами от примитивных креодонтов. Несколькими стволами ‑ это значит, что сразу несколько групп креодонтов достигли такого уровня организации, что получили право именоваться настоящими или высшими хищниками. Огромный тигр, питающийся только мясом, и не менее огромный медведь, но всеядный, быстрые собаки и маленькая ласка, даже домашний кот, уничтожавший мышей еще в амбарах древних египтян, ‑ все это хищники. Предки собак относятся к одной из древнейших ветвей, им родственны медведи и разнообразнейшая группа куньих. Особняком стоят родственные друг другу гиены и кошачьи.

 

284. Страшный с виду пещерный медведь питался почти исключительно растительной пищей и, видимо, был уничтожен древним человеком, нуждавшимся в его мясе и теплой шкуре. Многочисленные скелеты пещерного медведя (Spelaearctos spelaeus) найдены во многих пещерах Урала и Северного Кавказа в отложениях начала четвертичного периода

 

285. Разнообразен образ жизни куньих. Хорьки, горностаи, куницы, росомахи, барсуки, выдры... Это только несколько современных, вымерших было гораздо больше. Прекрасную коллекцию различных куньих собрали в глинах третичного периода, слагающих высокий обрыв Иртыша, в месте, называемом Гусиный перелет. Здесь найдены маленькие, изящные черепа куниц (Martes sp.)

 

286. Прекрасную коллекцию различных куньих собрали в глинах третичного периода, слагающих высокий обрыв Иртыша, в месте, называемом Гусиный перелет. Здесь найдены и солидные, прочные, соответственно внешности на реконструкции, барсуков‑паратаксидэй (Parataxidea crassa)

 

287. Барсук‑паратаксидэй (Parataxidea crassa)

 

288. Самая интересная, пожалуй, находка ‑ череп огромной куницы перуниум (Perunium ursogulo), у которого сохранился выполненный затвердевшим песчаником отлив головного мозга

 

289. 'Урсогуло' ('медведеросомаха') ‑ на реконструкции животное, действительно похожее и на того и на другого

 

290. У гиены (Hyaena bdrissiaki) из третичных отложений прежде всего бросаются в глаза мощные зубы, способные перемалывать кости

 

291. Одними из самых крупных хищников были короткохвостые саблезубые кошки ‑ махайроды, неправильно иногда называемые тиграми. Судя по строению черепа североамериканского смилодона (Smilodon californicus), они могли очень широко открывать пасть. Охотились, видимо, на толстокожих приводных носорогов, которых было много в начале третичного периода

 

292. Один из самых крупных хищников ‑ короткохвостый саблезубый кот ‑ махайрод