Как избавиться от одиночества за 10 шагов.

Как избавиться от одиночества за 10 шагов.

 

Предисловие: НАЧАЛО

Их история началась в тот день, когда Лидия буквально за ручку – и это не голословное утверждение – ввела Стайлза в заднюю комнату «Барнс и Нобель», самого большого и престижного книжного магазина в Бикон Хиллз. В тот день он чувствовал себя на редкость неважно, простудившись на катке, куда был вытащен накануне своими друзьями буквально силой. Выбравшись из прогретого нутра тойоты, Стайлз наглотался холодного воздуха и расчихался так, что на глазах выступили слезы. Мокрые ресницы тут же склеились под ледяным ветром и Стайлз ненадолго ослеп.

Перебросившись с кем-то парой слов, Лидия затолкнула его в подсобку и усадила на потрепанный кожаный диванчик, Стайлз кое-как проморгался и, словно в отместку, из отогретого носа тут же хлынуло рекой. Как раз пригодилась валявшаяся рядом с кофеваркой пачка салфеток. Диванчик Стайлз узнал, обрадовавшись ему как старому знакомому. Раньше тот стоял на галерее, в торговом зале. В школьные годы Стайлз любил посидеть на нем после трудного школьного дня, обложившись новинками.

Лидия появилась через минуту с кружкой горячего пойла, источавшего аромат то ли кошачьей мочи (на то чтобы Стайлз знал какая она на вкус), то ли старых носков. Однако оно отлично согрело, и потоп из носа тоже прекратился. И почему все по-настоящему действенные лекарства такие отвратительные на вкус? Чтобы люди старались меньше болеть что ли? Или в качестве наказания? Возможно, имело смысл провести собственное расследование и включить в свою следующую книгу. Что-нибудь из разряда «Как лечиться вкусно». Пусть сейчас конкретно эту мысль нельзя было назвать здравой, но соображение было дельным и он постарался его запомнить, тем более, что он все равно пока находился в поиске темы для своего следующего опуса. Так почему бы и нет.

В голове медленно, но верно прояснялось. Еще немного и Стайлз сможет общаться со своими читателями в привычном непринужденном стиле. А то с утра он чувствовал себя потертым плюшевым медвежонком, набитым ватой, а язык по ощущениям напоминал бабушкину подушечку для булавок. Для разминки Стайлз закинул в рот пару пластинок жвачки, приятный запах изо рта тоже лишним не будет.

Он вздохнул уже с заметным облегчением и бросил взгляд на часы на телефоне. До начала оставалось еще целых десять минут. В дверях снова появилась Лидия с гарнитурой микрофона на голове, умело спрятанной среди упругих, отливавшись медью локонов.

- Мы почти готовы. Помнишь, да? Говорить будешь только после того, когда я тебя представлю.

- Помню. – Стайлз выбросил ставшие в одночасье ненужными салфетки. – Хорошо, что приехали заранее. Раньше начнем – раньше закончим.

- Не обольщайся отделаться слишком скоро. Твой фанклуб уже занял почти все стулья, так что остальным желающим придется постоять.

Одно время, чтобы поднабраться опыта, Стайлз вел колонку полезных советов в Бикон Хиллз Дейли и был очень горд тем, что у него сформировался свой постоянный кружок читателей. Впрочем, ему быстро приелось отвечать на вопросы скучающих в своих ухоженных коттеджах домохозяек. Материал накопленный в «Спросите у Стайлза» позволил издать первые две книги в серии, проданные неплохим тиражом. «Сто кулинарных советов отчаянным, но не отчаявшимся домохозяйкам» и «Устранение мелких домашних неприятностей: экономим время, деньги и нервы».

Третья книга вторгалась в уже более тонкие материи человеческих отношений. И Стайлз искренне рассчитывал, что много внимания она не привлечет. Сам Стайлз никогда не страдал от одиночества, но личная жизнь у него совсем не складывалась. Пусть открыто его неудачи и не афишировались, но в таких маленьких городках как Бикон Хиллз было трудно что-то утаить от соседей. Конечно, можно было упереть на правило, что любой сапожник сам вечно ходит без сапог, но какая-то неубедительная отмазка выходила и уж тем более самого Стайлза она совсем не утешала. Ну и пусть. Все равно его опусу «Как избавиться от одиночества за десять шагов» вряд ли бы грозило стать бестселлером. И уж тем более книга никак не претендовала на звание лучшего подарка на Рождество.

- Да много ли их будет, этих желающих? – Стайлз отмахнулся от подруги, уже несколько лет выступавшей еще и в роли его литературного агента. – В следующий раз я точно возьмусь писать какую-нибудь фантастику или детектив. Пора подвинуть на пьедестале Кинга. Надоело сочинять всякую ерунду.

- Стайлз, твоя ерунда помогает людям.

- Да-да. Старая песня. У меня в последнее время ощущение, что мне самому уже нужна помощь. Я вообще не понимаю, как ты уговорила меня написать такую книгу. Хотя нет, это-то как раз я понимаю. Но вот что мне говорить людям?

- Соври. Это у тебя хорошо получается. Вы с Мэттом и так долго продержались. Никогда не считала его подходящей для тебя парой.

- Разве? Мне казалось, что нас сложился вполне удачный творческий тандем, как у писателя и фотографа.

- Не думаю, что пределом мечтаний Мэтта был фуд-* и прочий дизайн. Так что рано или поздно, ваши пути все равно бы разошлись. Время от времени приходится расширять горизонты. Это участь всех творческих людей. – Лидия пожала точеными плечиками. В темно-сером твидовом костюме а-ля пятидесятые она выглядела безупречно. Крупные локоны и макияж в стиле пин-ап делали из нее настоящую куколку. Стайлз залюбовался и едва не закашлялся, услышав следующую фразу: – Тебе нужен кто-то прочно стоящий на земле.

- Предлагаешь поискать какого-нибудь фермера? – Чтобы вздохнуть свободнее он оттянул ворот чудовищно накрахмаленной рубашки. Чтобы не выбиваться из образа успешной творческой личности, ему пришлось тоже влезть в костюм.

- Пф-ф, ты давно имел дело с живыми лошадьми или того хуже коровами? Тебя искусает первая же собака.

- Сантехник? Иногда в сети попадаются такие горячие ролики с ними.

- Ого, да четвертый грудной сбор просто творит чудеса. Ты явно идешь на поправку, раз вспомнил про порно.

- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но парни так устроены. Мы все время помним про порно. М-м-м… Школьный учитель?

- Пожалуй да. Идеальной кандидатурой будет кто-то, профессионально имеющий дело с детьми. У него должно хватить терпения воспитать из тебя взрослого человека. Мой запас уже на исходе.

- Хизер стала воспитательницей в детском саду.

- Не вспоминай при мне про Хизер. – Лидия грозно раздула ноздри.

Стайлз изо всех сил изобразил виноватый вид. Хизер была еще одной подругой детства. Когда-то они делили песочницу в детском саду, но в школе дружбу пришлось временно оставить. Пусть в качестве бойфренда Стайлз Лидию никогда не интересовал, она не терпела конкурентов. И даже в старшей школе, когда Стайлз выбрал Хизер чтобы избавиться от надоевшей ему девственности, первая красавица школы ему этого так и не простила. На самом деле реальность оказалась далека от успевшей разгуляться фантазии. Торопливый полупьяный перепих на вечеринке, в спальне чьих-то родителей, ожидание, что в дверь вот-вот вломится кто-то, кому еще понадобилась кровать, разводы крови на бедрах, пусть и ожидаемые, но от этого не менее пугающие, чуть не сползший презерватив, и партнерша, отводящая разочарованный взгляд. Стайлз давно научился «много-много раз и в самых разных позициях», но пересекаться с Хизер до сих пор было ужасно неловко. Игривое настроение сменилось меланхолией.

- Кто тогда для меня подходящая пара, Лидс?

- Не трогай галстук. – Одернула его Лидия, полностью проигнорировав последний вопрос. – Нам пора, не стоит заставлять ждать тех, кто сегодня пришел полюбоваться на твою хорошенькую мордашку.

Она вытолкала Стайлза за дверь и провела к распахнутым стеклянным дверям кафетерия на первом этаже магазина. Можно было подумать, что Стайлз собирался удариться в бега. Стайлз мимоходом оглядел холл, украшавшую стойку старинную кассу со стертой за долгие годы службы ручкой, лестницу на второй этаж, где располагались секции научной и технической литературы. До Рождества оставалось еще целых три недели, а магазин уже утопал в развешанных повсюду сияющих гирляндах и разнокалиберных елочных шарах.

В кафетерии Лидия отконвоировала его на маленький подиум у среднего окна. Место для парочек, Стайлз никогда его особо не любил. Сидя за этим столиком создавалось такое впечатление, будто тебя с твоим партнером выставили непосредственно на витрине. Впрочем, так оно и было. Сесть туда означало заявить о своих отношениях на весь Бикон Хиллз. Впрочем, многим нравилось и место почти никогда не пустовало, в праздничные дни на него даже записывались. Сейчас столик оказался отодвинут от окна и за ним стоял один-единственный стул. На столике стоял стакан с водой, пустая чашка для кофе и его книга на подставке в яркой цветастой обложке.

Добавочно установленное освещение превращало витринный эркер в залитую светом сцену. Театр одного актера, мать его, точнее двух. Стайлз расстегнул пиджак, и осторожно, стараясь не запутаться ни в ножках мебели, ни в собственных конечностях, опустился на стул.

Занявшая место по левую руку от него Лидия безмятежно улыбнулась, добавляя в атмосферу вечера еще одну порцию сияния.

- Дамы! Ого, и господа тоже, желаю вам приятного вечера. Сегодня у нас встреча по самому знаменательному поводу. У нашего обожаемого мистера Стилински вышла новая книга.

Раздались довольно жидкие аплодисменты. Стайлз, слегка ослепленный всей этой иллюминацией, старательно широко улыбнулся. Ему было плохо видно тех, кто находился в зале. Слава богу, что он отговорил приходить на презентацию бывшую миссис Маккол – относительно новую миссис Стилински, сославшись на то, что эта тема больше не должна ее интересовать. А у отца в этот вечер и так было дежурство. Ему только лишних свидетелей не хватало того, как он будет вертеться, словно уж на сковородке, отвечая на всякие разные, не всегда самые корректные вопросы читателей. Лидия позаботилась об остальных.

- Книга абсолютно замечательная, потому что написана специально для того, чтобы помочь самым разным людям. Конечно, если одиночество – ваш осознанный выбор, то она явно не для вас, – продолжила Лидия. – Но возможно кто-то из ваших знакомых или родственников просто создан для того, чтобы получить эту книгу в подарок. С автографом, разумеется. А сейчас я хочу дать слово автору.

Стайлз качнул головой, примеряясь к микрофону, на мгновение собираясь с мыслями.

- На самом деле, в наше время никто никого давно не осуждает одиночество и возможно это наша проблема. Я говорю наша, потому что, чего уж скрывать, я и сам не могу похвастаться крепкими и продолжительными отношениями. И мне стоило большого труда понять почему. Те книги, что мне встречались на эту тему либо убеждают вас, что вы сами виноваты в том, что не в состоянии создать отношения, либо предлагают методы обольщения уже выбранной цели, что больше похоже на тактику ведения военных действий пополам с упражнениями в ведьмовстве. Конечно, в этой жизни имеет смысл попробовать все, в том числе и занятия магической практикой, пусть пока научно и не доказано, что волшебство – это отдельный вид энергии, но кому понравится, когда его тыкают носом в собственное несовершенство?

Из зала раздались смешки. Атмосфера явно разряжалась. Стайлз и сам ощутил заметный прилив вдохновения.

- Возможно, именно поэтому я и взялся за эту книгу. Потому что в ней все по-другому. Никаких больше быстрых решений проблем в стиле «раз, два и готово, можно бежать дальше». На этот нам придется задержаться вместе надолго. Моя книга о том, как найти того, с кем отношения принесут удовлетворение и радость в вашу жизнь. Учтите, это не просто книга, прочитав которую у вас тут же образуется счастливая ячейка общества. Это руководство к действию. В каждой главе есть задания, выполняя которые шаг за шагом вы избавитесь от своего одиночества. Знайте, что оправдания, которыми вы прикрывались раньше, будь то недостатки внешности, финансовые проблемы, возраст и даже пол – все это не играет никакой роли, если вы твердо намерены добиться поставленной цели. Никто не обещает вам легких и быстрых перемен, но в итоге ваша жизнь заиграет совершенно иными красками. Говорю как проповедник с кафедры. – Стайлз обвел руками импровизированную сцену. – Но поверьте, все приложенные усилия окупятся сторицей. Так что я хочу обратить вас в свою веру. Аминь.

В этот раз аплодисменты были громче.

- Друзья, – Лидия выступила вперед, вновь принимая на себя управление презентацией. – Кто-нибудь хочет задать вопросы?

- На чем основана Ваша книга? На собственном опыте? – Голос был женский, незнакомый. Стайлз мысленно потер руки. На этот вопрос ответ у него имелся.

- Знаете, не хотелось бы признаваться публично, но меня тут все равно многие знают. До недавнего времени я и не предполагал, что стараюсь не только для своих читателей. У меня был партнер и то, что мы расстались стало некоторой для меня неожиданностью. Так что в будущем, возможно, мне самому пригодятся приведенные в книге советы. А основана она скорее на компиляции из опыта людей, которые делились своими ситуациями в Интернете, психологических методик, тренингов и да – капельки мнений тех людей, которые меня окружают. Их рассказы и советы, вполне себе действенные и проверенные, тоже легли в основу книги.

- То есть, по сути, сам ты все равно пока коротаешь время в одиночестве?

Стайлз почувствовал раздражение. Высокую и долговязую фигуру не узнать было сложно. Айзек. Что ему здесь понадобилось и кто его вообще сюда пустил?

- Мне не стыдно признать, что неудачи случаются. Даже у таких замечательных людей как я. Когда-то мой школьный психолог дала мне отличный совет, когда идете сквозь ад, самое главное – не останавливаться. Я не собираюсь сдаваться, тоже самое хочу сказать и вам. Не сдавайтесь. Я открыто признаю, что терпеть не могу одиночество. Так что в самое ближайшее время искренне надеюсь на перемены.

- Стайлз, я давно тебе твержу, у меня есть отличная внучатая племянница, – миссис Муррок, конечно. Их с отцом замечательная соседка.

- Вы же знаете, Сесили, – Стайлз давно получил право обращаться к старушке просто по имени. Хвала небесам, девчушка лет двенадцати жила в соседнем штате. – Как только, так сразу. Я всегда открыт для самых разных предложений.

- Твой партнер был тебя недостоин. Как он мог?...

Только таких высказываний ему и не хватало. И ведь не постеснялся кто-то. К счастью, неудобный вопрос быстро замяли.

- Пойдешь со мной на свидание?...

- Ты будешь в этом году сотрудничать с Бикон Хиллз Дейли? Можно уже присылать вопросы?...

- Как на счет твоего собственного шоу? Я слышала, предложения были?

- А будут еще учебные классы по готовке? Нам очень понравилось в прошлый раз...

- А каким будет следующий проект?..

Спустя еще полчаса пустой словесной чехарды, Лидия словно спинным мозгом ощутила, что действие лекарства потихоньку заканчивается. Еще минут пятнадцать Стайлз раздавал всем желающим автографы. Навалилась апатия, в носу свербело, перед глазами расплывалось, от улыбки остался оскал, да и тот держался еле-еле. В конце концов, кафе потихоньку опустело и Лидия с Айзеком отбуксировали его, не на шутку расчихавшегося, в тойоту.

Проснувшись на следующий день, со все еще больной головой и остатками простуды, бродящими по телу, Стайлз решил, что подошедший к его столу в самом конце автограф-сессии рассерженный чувак, выглядящий как долбаная топ-модель и сурово упрекавший его в том, что чертова книга совершенно не работает, ему просто привиделся.

 

Примечание:

Фуд-дизайн – искусство фотографии еды.

 

ШАГ 3: ПРОЯВИТЕ АКТИВНОСТЬ

 

Хейл позвонил в четверг после обеда. Подсознательно Стайлз почему-то ждал звонка именно в этот день и не выпускал телефон из рук, поминутно контролируя заряд батареи.

- Это Хейл. – свирепо раздалось в трубке. – Дерек.

- Бог ты мой! – Стайлз тут же засуетился, соображая, как следует ответить. Он составил грандиозную программу для их следующей встречи. Только действовать нужно было осторожно, чтобы не спугнуть, не оттолкнуть, действительно вытащить наружу человека, нарастившего немыслимой толщины панцирь стесняющий теперь его самого.

- Еще нет, – чуть менее раздраженно отозвалась трубка. А затем последовало неуверенное: – Привет.

Стайлз чуть не выронил айфон. Каменная стенка изволит шутить. Куда деваться? Наверное, еще не окончательно потеряна надежда сделать из Хейла цивилизованного человека.

- Привет, конечно. – Стайлз набрал полную грудь воздуха и приступил: – Я так понимаю, что сегодняшний вечер у тебя не занят?

- Не занят, – подтвердил Хейл. – Но если у тебя свои планы, под меня подстраиваться не обязательно. Я только хотел…

- Сегодня я действительно немного занят. А вот завтра я буду в полном твоем распоряжении. К тому же, пятничный вечер для наших с тобой прогулок – отличное время.

- Что ты все-таки задумал?

Стайлз обрадовался, что Хейл начал задавать вопросы, но раскрывать подробности он не собирался.

- Нет уж. Обещаю, что ты останешься цел и невредим, но больше ни полслова. Итак, я назначаю тебе встречу на центральной площади под елкой. В семь часов вечера. И не спорь. – Стайлз почувствовал, что Хейл уже набрал в грудь воздуха, готовясь возражать. – Считай, что это одно из упражнений, которые нужно выполнить. Пожалуйста, не приноси ничего с собой. Блокнот тебе пока не понадобится.

- А бумажник?

- Тоже нет. – Стайлз усмехнулся, и не сумел удержаться от шпильки: – Для цветов и конфет время еще наступит. Но может быть потом ты пожелаешь пройтись по магазинам?

- Хорошо. – Не понятно, то ли согласился с предложением шопинга, то ли обрадовался разрешению не приносить подарков Хейл. Стайлз готов был заложить свой старенький джип, что отключился он с явным облегчением.

Не смотря на пятничную давку на площади, мощную фигуру Хейла Стайлз выхватил взглядом тут же. Непозволительно красивый, все в той же темной куртке, темных, почти черных джинсах и тонком сером свитере под горло, в водовороте людского меря Хейл чувствовал себя явно неуютно. С непокрытой головой, засунув руки в карманы, он замер в напряженной позе. Время от времени, в поисках одного конкретного лица он обшаривал пристальным взглядом, в котором еще не успела накопиться злость, суетящуюся вокруг толпу. И хотя Стайлз опаздывал всего на пару минут, при том, что так и было задумано, попасть под более сильную раздачу ему бы точно не хотелось.

- Привет, прости-прости, – зачастил Стайлз, обогнув поголовно облаченное в зеленые, увенчанные пушистыми белыми бомбошками колпаки семейство. Довольный отец нес целую гору пакетов с рождественской символикой, а гордо мать держала за руки двух дошкольников-погодок. – Боже, сегодня здесь настоящее столпотворение, а до Рождества еще больше двух недель.

- Привет, – поздоровался Хейл.

Стайлз бы поклялся, что уголки сурово сжатого рта слегка приподнялись, обозначая тень улыбки, но в ослепительном мерцании праздничной иллюминация могло показаться и не такое.

В нынешний год городская администрация не поскупилась на гирлянды и другую праздничную атрибутику. Мириадами лампочек ярко сияли многочисленные олени, снеговики и прочие Санты, щедро обсыпанные пенопластом. Даже карусель для самых маленьких подновили и из городского парка перенесли сюда же. Пяток рождественских мелодий, которые она, подобно старинной шарманке проигрывала во время работы продолжали звенеть в ушах даже когда карусель останавливалась. Сквозь стеклянные двери маркета было прекрасно видно здоровенное кресло, в котором под искусственной десятиметровой елью сидел нанятый на праздник местный актер – с совершенно не подходящей к его нынешнему костюму фамилией Гринберг, изображающий в этом году, равно как и во все предыдущие годы Санту и выстроившаяся к нему очередь из самозабвенно гомонящих детей.

Стайлз перехватил Хейлом брошенный на бородатого толстяка в красном костюме взгляд.

- Если ты хорошо себя вел с этом году…

- Даже не начинай. – Хейл нервно повел плечами и с секундной заминкой добавил: – Прошу тебя.

- Так и быть. Тогда займемся делом. Для начала пошли пройдемся. – Стайлз неопределенно махнул рукой. – Можем свернуть на Диал-стрит. Там всегда мало народу, мы хотя бы будем слышать друг друга.

Они двинулись через площадь и свернули на более-менее уединенную улочку, которая вела в богатые кварталы города. Стайлз редко бывал там, хотя покойная жена Скотта жила именно там. Сейчас в здоровенном доме Арджентов жил только ее отец, да его приемный сын Айзек Лейхи с женой. Айзек всегда казался Стайлзу странноватым малым, наверное только он и мог ужиться с Крисом. После смерти почти всех родственников Крис продолжал семейный бизнес, должно быть ради Айзека и его будущих детей. Стайлз всегда здоровался, встречая этого не по возрасту седого и мрачного мужика на улицах города, за несколько месяцев похоронившего поочередно сестру, жену и отца с дочерью. Но и в бытность их живыми Стайлз предпочитал обходить членов этого семейства стороной. Дедуля Элиссон даже как-то замещал их директора, установив в школе практически драконовские порядки, а мать Элиссон добавляла огоньку учительницей на замене. Вот страху-то было.

Одна Элиссон из всех была похожа человека. Она служила рейджером в местном заповеднике, хоть женщин очень неохотно брали на такую работу. Могла завалить медведя одной левой, а со ста шагов из лука попадала белке в глаз. Но и ей не повезло однажды словить браконьерский нож в печень. Стайлз тогда думал, что со Скоттом тоже все будет кончено и готовился зубами и когтями держать почти брата. Они с Элиссон были классическим примером школьной любви. Повстречались в старших классах, влюбились с первого взгляда, поженились. Только детьми не успели обзавестись, все откладывали до той поры пока Дитон не сделал бы Скотта своим партнером. Партнером Скотт стал, но только когда был женат уже на Кире.

Стайлз почувствовал вопросительный взгляд и понял, что отвлекся. Он откашлялся, чтобы скрыть легкое смущение. С Хейлом на удивление было приятно молчать, хотя Стайлз молчать терпеть не мог. Обычно, он старался каждую минуту заполнять своим трепом. Но больше в силу того, что слушая его болтовню собеседники обычно не успевали задавать неудобные вопросы. Стайлз по праву мог считаться мастером избегания неловкостей и ухода от темы. Для Хейла же ни он сам, ни его жизнь интереса не представляла, и неудобных вопросов можно было не ждать. Они просто шли бок о бок вдоль по улице, заглядывая в витрины украшенные еловыми лапами и разноцветными шарами и уютно молчали. Очень жаль, что так не могло продолжаться вечно.

- Для начала мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов, ага? – дождавшись одобрительного кивка, Стайлз продолжил: – Веришь ли ты в любовь с первого взгляда и на всю жизнь? Влюблялся ли ты так? Испытывал ли хоть что-то похожее? Подожди, не торопись с ответом. Я вовсе не смеюсь над тобой. Я просто хочу подвести нас ко второй части стратегии «Как не остаться одиноким»

- С первого взгляда и на всю жизнь? Может в школе.

- Там все кажется на всю жизнь. Как ее звали? – Стайлз не усомнился в том что это была именно «она».

- Хизер. Она умерла.

- Когда? – Стайлз не удержался от вопроса.

- Последний год старшей школы.

- О. Тебе неприятно об этом вспоминать? – Не дождавшись отрицательной реакции, Стайлз принялся развивать свою мысль дальше. – Вы встречались на тот момент?

- Да. Несчастный случай в заповеднике. Пума.

- А! Как же, помню. Пострадала не только твоя девушка. Было еще несколько случаев нападения и, в конце концов, Крис Арджент с охотниками ее прикончили. Мой отец тогда посадил меня почти на месяц под домашний арест.

- Прости?

- Ты же не знаешь, мой отец тогда был избран шерифом округа. В средней школе я вечно слушал его радиочастоту и вляпывался во всякие неприятности типа незапланированных визитов на места преступлений и все такое. Если бы не стал журналистом, тогда точно стал бы копом.

Хейл недоверчиво хмыкнул.

- Расследования – мое все. Не смейся. Работа с фактами – то, что у меня реально хорошо получается. – Стайлз выпятил грудь, но вспомнил, что они тут встретились явно не о нем самом поговорить. – Ладно, о чем это я? Прости, может следующий вопрос покажется дурацким, но я все равно его задам. Ты разочарован своей жизнью?

- В общем-то нет.

- Но…

Хейл явно не желал продолжить свою мысль и пришлось Стайлзу договаривать самому.

- Черт, я пытаюсь добиться, чтобы ты вслух сказал, что хочешь встретить человека, который сделает твою жизнь гораздо менее одинокой.

- Так я уже так и сказал, – насупился Хейл, явно подразумевая, что в любом другом случае его бы здесь не было.

- Скажи еще раз. Почти уже научно доказано, что произнесенные вслух желания материализуются. Не чурайся проговаривать это лишний раз. Пусть и наедине с самим собой, перед зеркалом. Лишним не будет. Давай дальше. Сегодня я не просто так позвал тебя в людное место. А посмотреть как на тебя реагируют окружающие, и как на них реагируешь ты. Пара минут – это не показатель конечно, но кое-что я успел увидеть. – Хейл пожал плечами. Дескать, делай что хочешь. Стайлз продолжил: – Люди смотрят на тебя и даже пытаются привлечь твое внимание, но сам ты не смотришь вокруг. Не ищешь. Хотя по идее должен. Со стороны выглядит странно. Ты точно решил перестать быть одиноким?

- Мне странно, что люди находят меня привлекательным, несмотря на мои недостатки. – словно бы невпопад заметил Хейл.

- Об этом мы тоже потом поговорим. С тебя, кстати, очередной список, какие качества ты сам ждешь от будущего спутника жизни.

Хейл склонил голову, обозначая согласие. Ему явно не хотелось больше никаких заданий. Стайлз ехидно улыбнулся.

- Еще не все. Если ты помнишь, вторым твоим шагом должен был стать выбор союзника, который бы помог тебе придерживаться избранного пути, при этом не осуждая тебя и не давая свернуть в сторону или даже остановиться. Помниться, ты упомянул, что такого человека ты так и не нашел. Могу я предложить свою кандидатуру? Обещаю, что буду проявлять всю возможную строгость и оказывать необходимую поддержку. А ты можешь делать тоже самое для меня. Ведь мне тоже предстоит найти себе близкого человека. Конечно, ориентиры у нас немного разные, но я думаю, что в конце концов мы оба преодолеем все трудности и получим заслуженное счастье. Конец лекции.

Они остановились на перекрестке. Дальше простирался городской сквер, отделявший жилые дома от центра города, сейчас безлюдный и слабо освещенный. И они повернули обратно.

- Не уверен, что из меня может выйти хороший советчик. – честно предупредил Хейл.

- Отставить сомнения. Главное и единственное правило – ни какого порицания, чтобы ни произошло, только помощь и поддержка. – Стайлз протянул ладонь для рукопожатия. – Сделка?

- Ладно, сделка. – Хейл решительно стянул черную шерстяную перчатку и крепко пожал протянутую ладонь, словно заключил долгосрочный и выгодный контракт. Стайлз тут же ощутил жар его пальцев и сообразил насколько холодные у него самого руки.

- Итак, с этого момента тебе, нам обоим придется не только выбраться из своей скорлупы, но и проявлять активность. Готов кардинально сменить ориентиры?

- Насколько кардинально? – Расслабившись, Хейл явно подначивал его. Сложенные домиком брови придавали его лицу необъяснимо очаровательное выражение. Стайлз погрозил ему пальцем. Он бы все равно не купился, такое бывает только в счастливых сказках. Это не про него. Чем меньше рассчитываешь на чудо, тем прочнее стоишь на земле. А Стайлз уже навитался в облаках по самое не хочу. Пора было пускать корни, как предлагала Лидия.

- Не настолько. Никаких банальностей вроде предложений попробовать с мужчиной, – отмахнулся он. – Если ты до сих пор этого не сделал, значит это не для тебя.

Стайлзу показалось, что Хейл собирался возразить, но скорее всего именно показалось. Между ними снова повисло молчание. Но теперь оно было наполнено совсем другим настроением. И вновь это молчание совершенно не напрягало. Пока Хейл не открыл рот.

- Я тоже могу задавать вопросы?

Стайлз напрягся. Именно с таких вопросов всегда и начинались неприятности. Люди вечно стремились влезть туда, куда он категорически совершенно не хотел никого пускать, ну за исключением совсем уж близких друзей. Хейл под эту категорию ни одним краем, за исключением того, что безумно нравился Стайлзу, пока не подпадал. Но отказать он не мог, а потому согласно кивнул.

- Ты уже посмотрел, что там дальше?

На одну долгую секунду Стайлз завис. В прошлый раз они внезапно начали смотреть «Ходячих» и сериал вроде бы Хейла заинтересовал, несмотря на то, что он, в сущности, не был большим их поклонником, предпочитая фильмам книги. Сериал не новый, но все руки до него не доходили. Да и, положа руку на сердце, было несколько стремно смотреть ужастик в одиночестве, а для вечера в компании с друзьями сериал был слишком длинный.

- А! Ты об этом, – облегченно воскликнул Стайлз, сообразив о чем речь. – Нет, следующие серии пока так и не скачал.

- Проплати Нетфликс. Пиратство незаконно, – попенял ему Дерек. Хейл. Даже про себя Стайлз старался не называть Хейла по имени. Ему все равно ничего не светило. В лучшем случае – приятельство. Не стоило с самого начала привязываться слишком сильно.

- Всегда будь собой. Если не можешь быть пиратом. Если можешь – всегда будь им, – беззаботно процитировал Стайлз.

- Ты сам никогда не сдаешься, да?

- Стараюсь. – Стайлз растер окончательно озябшие ладони. – Черт, холодно. Похоже, что в этом году нас ждет настоящее Рождество, может даже со снегом.

- На площади я видел палатку с горячим шоколадом. Если она еще работает, в качестве поддержки и компенсации за все, что ты для меня делаешь, могу я тебя угостить?

Это была самое длинное предложение, которое он услышал от Хейла. Поданное в весьма подходящий момент  и очень правильное предложение помощи и поддержки. Стайлз подобрал отвалившуюся было челюсть и воодушевленно закивал.

- Конечно.

 

ШАГ 4: ВЫРВИТЕСЬ НА СВОБОДУ!

 

- Почему мы опять торчим у меня на кухне? Не то чтобы я был против или чем-то сильно занят, но все-таки? – задал Стайлз риторический вопрос. На самом деле, он был рад, что днем вторника Хейл снова ждал его у дверей квартиры. В этот раз пакет с продуктами был в руках Дерека. – Разве тебя не ждет вся твоя бухгалтерия?

Хейл, сосредоточенно отмерявший ингредиенты для взвешивания пожал плечами. В этот раз Стайлзу была отведена роль зрителя. Сердито жужжа, на разделочном столике между ними миксер  перемешивал в чаше масло с сахаром. Хейл выжидал момент, когда сахар растворится полностью, чтобы добавить в смесь муку и разрыхлитель.

- Дерек? – привлек Стайлз к себе его внимание.

- Я не мог печь печенье с шоколадом у себя.

- Почему? – Интерес был искренний. Стайлзу было важно узнать о Хейле хоть что-то. Пусть и совсем незначительные факты. Он не собирался рыться в полицейской базе, хотя и мог бы попросить нынешнего шерифа Перриша об услуге. Но вряд ли игра стоила свеч. Сомнительно чтобы Хейла разыскивали как серийного убийцу или даже банального воришку. Штрафы за превышение скорости и парковку Стайлза не интересовали. А интернет и социальные сети не дали практически никакого результата. – У тебя плохая духовка?

- Не знаю. Ни разу не пользовался.

- Ты не ешь дома? – подивился Стайлз.

- Ем. – Хейл взялся за пакет с пекарским шоколадом в виде маленьких капелек, но отложил его в сторону. Следующими должны были добавляться яйца, а шоколад в самую последнюю очередь.

- Тогда почему не испек у себя и не принес попробовать уже готовый результат?

- Мне показалось, что будет лучше испечь его вместе. Ты приказал готовиться менять ориентиры. Я готовлюсь, а заодно и готовлю.

- Ты меня на год вперед мукой обеспечил. – Стайлз ткнул рукой в здоровенную упаковку.

- Я не знал, есть ли у тебя, заодно купил побольше, – оправдался Хейлз, выбрасывая пустую скорлупу и споласкивая руки. Секунду поразмыслив, прибавил скорость миксера на единичку. – Выпечка вообще не мой конек. На самом деле, я еще никогда ничего не пек.

- И что тебя вдруг сподвигло?

- Ее прислали сегодня. Рецепт понравился, но мне было страшно делать это одному.

Стайлз скосил глаза на открытку, прислоненную к вазе с фруктами, на оборотной стороне которой и был напечатан рецепт. В уголке была оттиснута эмблема известного на весь город благотворительного фонда. Стайлз тоже пару раз получал такие, в благодарность за взнос. Но на его открытках всегда были одни детские кривые каракули.

- Вдруг захотелось. Сто лет не ел печенья. У мамы оно всегда получалось безупречным. Взрослый человек. Смешно, да? – Хейл поднял на Стайлза больной взгляд. У Стайлза и самого начинало щипать в носу, стоило ему вспомнить о маме.

- Нет. Никакого порицания, помнишь? Даже если ты спалишь мне кухню. – Стайлз ободряюще улыбнулся. – Зато вот тебе совет: шоколада положи побольше.

- Не буду ничего менять, может вообще ничего не получиться, – наотрез отказался Хейл.

- Не получится – попробуем снова, – беззаботно махнул рукой Стайлз. – Клади. Под мою ответственность.

С добавлением яиц тесто приобрело приятный сливочный оттенок и было достаточно густым, чтобы можно было приступить к формовке и выложить подготовленные к выпечке печенья на противень. Хейл небрежным жестом профессионала (сто пудов соврал, что никогда ничего не пек) окунул руки в муку и принялся придавать кускам теста форму толстых «колбасок».

- На самом деле ты очень правильно поступил, когда решил заняться печеньками у меня. – Стайлз отрезал от получившейся «колбаски» ровные кусочки и раскладывал на выстеленный специальной бумагой противень. Бумагу тоже принес Хейл. Стайлзу обычно было не до таких тонкостей. – У нас по плану должна быть не слишком приятная тема для разговора, а шоколад послужит отличным для нее подсластителем.

Хейл подтолкнул к нему следующую колбаску, молчаливо давая понять, что готов слушать дальше.

- Прежде чем мы обсудим каким должен быть твой идеальный партнер, я хочу поговорить вот о чем. Иногда, когда люди решают, что готовы встречаться с другими людьми, и при этом они все равно остаются внутренне закрытыми, предпочитая никого не пускать в свою душу. Понятно, что у них ничего не выходит. – Стайлз решительно пресек попытку Хейла заговорить. – Подожди. Сейчас я говорю без привязки к конкретной личности, так что не нужно сразу примерять ситуацию на себя. Опять же, потом мы поговорим и конкретно, но сейчас я излагаю тебе всего лишь общую практику. Пять секунд, хорошо?

Хейл послушно отступил в сторону, давая ему проход. Стайлз отправил противень в духовку, тщательно проверил режим и температуру, а после вернулся на свое место.

- Тебе слушать и варить кофе. – Он ткнул пальцем в сторону кофемашины. И Хейл послушно направился к агрегату. Пока он стоя спиной нажимал на кнопки, Стайлз успел запустить руку в пакет и стащить горсть шоколадных капель. Облизнув губы, он продолжил: – Такое может происходить по множеству причин, но чаще всего этому способствуют неудачные прошлые отношения. Когда идешь смотреть с кем-то фильм, невозможно сесть в соседнее кресло в кинотеатре, если оно уже кем-то занято.

Стайлз украл еще несколько сладких капелек и под неодобрительным взглядом все же оставил шоколад в покое.

- Ага, так. Невозможно построить полноценные отношения с закрытым человеком. Причем, это работает в обе стороны. Я веду к тому, что закрытых людей следует избегать. И уж точно, если ты рассчитываешь на долгосрочные перспективы, ни в коем случае нельзя связываться с тем, кто все еще состоит в браке. Оправдания, что «их брак все равно почти распался» или «они вместе только ради детей» никогда не срабатывают. Это все равно будет тупик. Если только ты не влюбишься с первого взгляда, но как мы уже выяснили, это не для тебя.

Хейл поставил перед ним кружку с кофе и Стайлз вновь поднялся со стула, чтобы добавить в напиток молок<