Глава 38. По Волчьему следу, или Notanymore

 

Тремя днями ранее…

Леркин был в таверне, когда гонец Императора смог его, наконец, найти.

Узнав, в какой из комнат находится знаменитый предводитель Волкодавов, гонец тут же поднялся наверх и ворвался внутрь, чуть было не выбив по привычке дверь.

Выплюнув изо рта член клиента, шлюха попыталась отпрыгнуть в сторону, решив, что сейчас начнется поножовщина, но Леркин ловко поймал ее за волосы и вставил свой прибор обратно.

Лишь затем Волкодав обернулся на немного опешившего гонца.

- Если это не что-то важное, то уже сегодня вечером твою голову найдет твоя вдовушка на своем крылечке, - облизывает Леркин губы. – Ну или можешь мне отсосать. Если проглотишь то, что выплюнет мой соратник, так и быть, я тебя прощу.

Гонец смачивает слюной пересохшее горло и делает глубокий вдох, чтобы подавить приступ тошноты.

- У меня… приказ, - и он протягивает охотнику скрепленный императорской печатью свиток.

- Читай, - кивает Леркин, собирая волосы шлюхи в кулак, чтобы управлять процессом.

- Я… не могу… это же королевский документ…

- Читай, - по самые яйца вводит свой таран Леркин в рот шлюхи, и держит его там, пока она не издает рвотный звук. – Если я кончу раньше, чем ты дочитаешь бумагу, то трахать буду тебя, а не ее. Я, знаешь, лишен предрассудков.

Слегка вспотевший гонец тут же оторвал печать и развернул свиток. А затем зачитал приказ Императрицы поймать двух беглецов, за что Волкодавам светит награда в пятьсот тысяч золотых за голову оборотня. Девку тоже убить.

Дочитав, гонец смотрит, как охотник имеет шлюху в зад, отчего испытывает небольшое отвращение. Да, у них с женой иногда бывает оральный секс, и это для него уже немного нетрадиционно, но вот в зад… Леркин отвернулся, чтобы этого не видеть. Его такое не возбуждало. Тем более, что он уже заметил, что от подобных пристрастий у охотника давно порвало уздечку.

Кончив, Леркин надел штаны, а затем подошел к гонцу.

- Умница, - сказал он и забрал свиток. – Можешь ее поиметь. У меня еще минут сорок должно остаться.

***

Сейчас Леркин ранен. Треклятый волк порвал ему брюхо, а всех волкодавов перерезал, как тупых овец. На счету его группы было около двух десяткой оборотней, но ни одного такого сильного.

Они шли по следу целых три дня, и смогли-таки устроить облаву, угадав маршрут и отправившись наперерез. Девка не могла идти так быстро, как сам волк, и Леркин мастерски это использовал.

Все было спланировано до мелочей.

Любой оборотень падал от одной стрелы. На самых сильных требовалось две.

Но все они падали. Падали, а Леркин добивал их ударом серебряного ножа.

А этот… этот монстр выдержал не только вторую стрелу, но не упал и после третьей. И даже когда они сцепились друг с другом, и Леркин ударил ножом, волк все равно не умер, но зато наградил самого охотника длиннющим порезом от шеи до пупка.

Он лежит у дерева и наблюдает, как волк выползает из-под груды тел прочих охотников.

Он решает не двигаться и закрывает глаза.

Он понимает, что волк не тронет, если будет думать, что цель мертва.

И оказывается прав.

Устремившийся прочь волк оставляет его в живых.

И Леркин рад. Очень рад, что его жизни теперь не угрожает ничего, кроме, разве что, кровопотери, а еще он рад, что лапа волка дошла лишь до пупка и не задела член.

На всякий случай, последний Волкодав все же проверяет, на месте ли его соратник, и довольно улыбается, когда убеждается в этом.

***

Я смотрю на занесенный каменный меч пару мгновений – и отпрыгиваю в сторону.

Ощущаю, как кончается мана, и понимаю, что бой нужно завершать как можно быстрее.

Но пока не представляю, как убить этого монстра. Трижды я ударил ему в шею – а он все еще стоит. Даже кровь не хлещет из раны, а словно уже свернулась.

Я в очередной раз готовлюсь к прыжку.

Видимо, решив помочь мне, Бруно отвлекает Муромца на себя, и тут же получает мощный удар, от которого просто не успевает уйти. Меч ударил по нему плашмя, и Морфи отлетает к стене, ударяется о нее и падает мордой вниз.

Я понимаю, что остался без соратника, но уже сижу верхом на Берсерке.

Бью в ухо.

Так сильно, чтобы достать до мозга.

Но рука застревает где-то в слуховом проходе.

И я снова оказываюсь на земле, глядя на разъяренного Муромца.

Он, кажется, даже быстрее стал. Бьет по земле, и я отпрыгиваю. Бьет снова – и я отпрыгиваю. Наносит удар с другой стороны – и я отпрыгиваю.

Он злится. А Бруно продолжает лежать без сознания.

То, что я вижу в следующий миг, пугает меня до усрачки – я вижу бегущее тело Анны, сжимающее в одной руке меч. Выше пояса она разрублена пополам – одна половина ее головы справа – вторая – слева. Но она бежит. Бежит, и я чувствую, что вот-вот обосрусь. В лучшем случае.

Удивленно пялится на это мерзкое чудо и Муромец.

И тут я понимаю, что это отличный шанс.

Я совершаю прыжок.

Когти нацелены прямо на глаза Берсерка, заинтересованно наблюдающие за бегающим трупом. В какой-то момент я понимаю, что у нас в команде есть некромант. И, наверное, именно в этот момент мои когти погружаются в глазные яблоки монстра, полностью лишая его возможности видеть.

Ослепший монстр сбрасывает меня со своего лица и наносит удар каменным мечом, но ударяет лишь воздух. Еще удар – и теперь сносит оживший труп.

- Корделия! Хватит! – слышу голос Эбби.

Смотрю в ту сторону – и вижу Престон. Ее глаза запали, обнажая одни лишь белки. Сама она стоит с вытянутыми руками, видимо, управляя трупом.

А теперь в ее сторону из-за крика Эбигейл несется слепой Муромец.

- Стой!!! – ору я, пытаясь привлечь его внимание. – Стой, Илья!!!

Эбби вопит.

Прямо на ее глазах каменный меч, хаотично рубящий воздух, попадает по Корделии, которая находилась в некоем подобии транса.

Она умерла сразу же. Во время удара.

Упавшее к ногам Марии изувеченное тело было уже мертво.

Муромец наносит удар, ориентируясь на крик Эбби, но она, слава Богу, успевает очнуться и спрятаться за камнем, по которому и приходится удар.

Я уже бегу, но даже не представляю, как буду побеждать.

Попросить Марию помочь и зажечь хренову самокрутку бесполезно – она этого не сделает. По своей воле или нет… но она не поможет.

Пригнувшись, я совершаю очередной прыжок.

***

И снова тремя днями ранее…

Когда мы с Эбби проходили мимо трактира, из него выскочили четверо мужланов, напоминающих типичное быдло. Оттолкнув старика, один из них громко заржал, когда тот упал лицом в поильную для лошади.

А затем эти четверо двинулись в нашу сторону, но в тот момент их внимание мы не привлекали. Разве что сначала. Затем один из них, жующий нижнюю губу и почесывающий свои причиндалы, заметил Эбби и чмокнул воздух, посылая ей воздушный поцелуй, отчего моя спутница скривилась.

А затем их лидер ударил меня плечом.

После чего тут же развернулся.

- Осторожнее, сопляк, - сказал он, указывая на меня пальцем. – Было бы у меня чуть больше времени – трахнул бы и тебя, и твою подружку.

- Ладно, Леркин, пошли, если не собираешься его пришить, - сказал один из его парней, после чего все четверо двинулись дальше.

- И почему у таких ребят есть привычка ходить вчетвером? – спрашиваю я Эбби, и она смеется, поняв, что я говорю о Бруно. Он тоже в подобной манере бороздил коридоры школы, придираясь к остальным. И у него тоже было три приспешника – Джон, Моррис и Крис.

Все они сейчас убиты, кроме самого Бруно. Думая об этом, я больше не считаю, что сказал что-то смешное, хотя Эбби, видимо, о таком не задумалась.

- Ну что, мы идем? – спрашивает пышногрудная блондиночка, и я не могу больше позволять ей ждать.

- Да, конечно, - улыбаюсь и иду вперед.

Имя Леркин я почти сразу же забыл, даже и не подозревая, когда и при каких обстоятельствах мне вновь придется его услышать.

***

Снова оказавшись на земле, я вижу слепого Муромца, размахивающего мечом.

Я понимаю, что маны остается на донышке, и либо я прекращаю слияние с Кошмаром, либо отдаю ему полный контроль. Сглатываю, глядя на Эбигейл, прячущуюся за булыжником. Она плачет, глядя на меня.

Несложно догадаться, что Муромец прикончит ее, как только успокоится и начнет доверять слуху. А ведь он начнет… точно начнет.

Делаю глубокий вдох и закрываю глаза.

Вновь оказываюсь в этом мире с черным небом и черной землей. С этим странным шаром, висящим посередине, словно некий светильник.

- Хочешь снова попытать счастья? – ухмыляется монстр.

Я киваю.

- Это мой мир, не так ли? – тихо спрашиваю я. – Моя душа. Мои… Чертоги разума.

- И что? – я слышу некую тревогу в голосе Тени.

- А это значит, что я им управляю. Это как сон. Но и сном можно управлять.

- Когда ты понимаешь, что находишься во сне, то тут же просыпаешься, - хрипит Тень, но я лишь широко улыбаюсь.

- Но между этими двумя точками есть маленький промежуток. Когда сон можно… подчинить себе. Он невелик. Быть может, даже доля секунды. Но это возможно.

И я покрываюсь черными доспехами. Я призываю их мысленно, просто представляя их себе.

- Я понял это, когда ты изменил траекторию своего падения. Ты просто умеешь управлять этим миром.

Тень бросается на меня, и я представляю, как за ноги Его хватают черные руки, и они тут же появляются из черной земли. Все, как я и представил. Тень падает на землю.

- Но это невозможно! Я правлю этим миром! Только я!

Из-под земли появляются цепи, они сковывают его по рукам и ногам, растягивают и обездвиживают. Я иду к нему, и в руке появляется черный клинок.

Я полностью контролирую этот мир.

Целиком.

- Это мой мир! – кричит Тень. - Мой мир!!!

- Больше нет, - произношу я и наношу удар.

***

Элеонор больше не дышит.

Только что ее сердце перестало биться.

Хейзел медленно набирает в грудь воздуха и тяжело его выдыхает.

- Знаешь, - он аккуратно убирает прядь волос Элеонор с ее лица за ухо, - недавно у меня был разговор с Маркусом… и я сказал ему, что не знаю, как обратить человека в оборотня. Это частично правда.

Он сглатывает.

Затем аккуратно вынимает свою руку из-под ее головы.

- Но истинная правда в том, что я не знаю, как обратить человека в волка, при этом оставаясь живым.

Затем он встает, держась за кровоточащий бок, и идет к выпотрошенному охотнику. Встает перед ним на колено и обыскивает. Тот нож, которым он ударил Элеонор, не подойдет. Нужно серебро.

И необходимый кинжал он находит в его ножнах на голени.

Покрутив оружие в руке, Хейзел медленно встает. Из его спины по-прежнему торчат две стрелы, и еще одна – из груди. Прямо над сердцем. Он вынимает ее и отбрасывает в сторону.

- Четыре дня назад я сделал выбор, самка. Помогать Майки и умереть рядом с ним на Арене, или спасти тебя. Тогда мне казалось, что я просто трус. Что прикрываюсь тобой, чтобы спасти свой сральник.

Он опускается на колени перед Элеонор.

- Но нет, самка, - он облизывает губы. – Кажется, я реально в тебя втюрился.

Усмехается.

- Когда ты пришла… я же почувствовал его запах на твоих губах, - продолжает улыбаться, вертя нож с серебряным кинжалом в руке. – Вы поцеловались, я знаю. Но я не маленький пацан, чтобы париться из-за такой херни, верно?

Он сглатывает.

Подцепляет одежду Элеонор кончиком ножа и разрезает ее.

Обнажает ее великолепную грудь и совершает глубокий вдох, глядя на соски.

- Ты так прекрасна, когда нага, - играет желваками. – Есть в тебе что-то, красотуля. Не знаю, что это… но есть.

Лезвие касается нижнего края грудины, и он вспарывает ее грудную клетку, слушая хруст костей. Затем запускает в грудную полость руку и извлекает сердце. Бросает его в сторону.

- Передай Маркусу привет, - шепчет ей, наклоняется, слегка касается ее губ своими.

Медленно и нежно целует.

И затем вонзает серебряный нож в себя.

Рычит, стиснув зубы, и резко вспарывает свою грудь, как только что сделал это с Элеонор.

Нож бросает в траву – больше он не понадобится.

Левой рукой оттягивает ребра, а правой хватается за свое сердце.

Понимает, что это нужно сделать быстро.

- Если уж я оставил друга, то не для того, чтобы свой зад спасти, - цедит он сквозь зубы. – Увидимся на Колесе Сансары, Майки.

И вырывает свое сердце.

Его начинает покачивать так, словно он пьян. Все еще понимая, что нужно делать, Хейзел погружает сердце в грудную полость Элеонор, и даже видит, как тут же начинают срастаться сосуды.

А затем, улыбаясь, он наблюдает, как темная пелена поглощает Элеонор с вывороченной грудной клеткой в свои недра. Затем эта пелена поглощает и весь мир, и он не слышит ничего, кроме ударов сердца. Своего сердца. Но уже не в своей груди.

Так, стоя на коленях, Хейзелсмоук и совершает последнюю попытку сделать вдох, но у него не выходит.

И Лифхай, Древняя Волчица, с улыбкой принимает душу старого оборотня...

 

Глава 39. Императрица

 

Двумя днями и одной ночью ранее…

Я прижимаю Эбби к стене и страстно целую. Сначала в губы, пропихивая свой язык в ее рот, а затем спускаюсь ниже. Целю шею, грудь. Хотя бы ту ее часть, что выпирает наружу сквозь глубокое декольте.

- Маркус… - шепчет она, зарываясь ногтями в мои волосы.

Я сильно сжимаю ее ягодицы, а затем перехожу к грудям и мну уже их.

Мы только что вернулись с нашего свидания. Уже поздно. И я ее хочу.

Дьявол, как же я ее хочу! Воздержание было таким долгим, что сдерживаться все труднее и труднее!

- Маркус, - она хватает меня за руки, когда я пытаюсь растянуть ее одежду, чтобы вынуть груди наружу. – Маркус, нет.

- Да почему?! – я моментально отстраняюсь. – Что за правило такое у тебя?! До свадьбы что ли мне не дашь?!

Она отрицательно качает головой.

- Не до свадьбы. До следующего боя.

- Чего? Да ведь хрен его знает, выживем ли мы вообще…

- Вот именно, - она кладет свой палец на мои губы. Точно так же, как это сделала Элеонор прошлым вечером. – Если мы оба выживем, - она прикусывает нижнюю губу, - я стану твоей наградой.

Сказав это, она нырнула в свою комнату и закрылась изнутри.

- Похоже на манипуляцию, - говорю я ей, надеясь, что она услышит через дверь.

- Как хочешь называй! – раздается из-за двери, и я улыбаюсь.

- Опять апрель, опять грачи, - напеваю я себе под нос, - опять капель, опять дрочить…

***

Следующее утро началось ровно так же, как и все предыдущие в этом доме. Разве что, ожидая Бруно, чтобы идти с ним к Мастеру на тренировку, я смог вдоволь помацать Эбигейл, которая разрешил себя трогать где угодно, но только через одежду.

Так что на тренировку я пошел с завидным стояком.

А вернулся с неё еле живым. Знахаря вызывать не пришлось, но я все равно чувствовал себя настоящим трупом. Около полутора часа я сидел в мягком кресле, пока Эбби массажировала мне ноги. Вообще это предложила сделать Нинель, но Эбигейл заявила, что и сама может. Так что после обеда мне было очень даже неплохо…

Но еще лучше было вечером, когда мы с Эбби, после очередных гуляний по гладиаторскому городку, парку и всяких рынков, заперлись в моей спальне. Нет, она снова мне не дала… но помогла. Она запустила руку мне в штаны, и очень скоро я остался вовсе без них. Затем она принялась мастурбировать мне. Я просто лежал и кайфовал, изредка трогая ее грудь (опять же через одежду).

И, когда я кончил (себе же на одежду), она шустро убежала в свою комнату.

Не смотря на дискомфорт, уснул я быстро.

А одежду все равно Нинель стирать…

Сюрпризы же для меня хранил именно последний день…

…день, когда сразу после завтрака кто-то постучал в дверь.

Открыл, естественно, Боб.

В дом вошел человек в весьма недешевых одеяниях.

В руке у него был свиток.

- Это для господина Спенсера, - объявил он Бобу, прижимая бумажную трубочку к себе.

Дворецкий отступил, позволяя мне разбираться самому.

Я встал, подошел к этому чуваку, взял послание, назвавшись тем самым Спенсером, и принялся читать. В нем было приглашение в императорский дворец.

- Императрица лично вызывает Вас, господин, - еще раз произнес гонец и удалился.

Прямо перед воротами особняка стояла императорская карета. Как и было сказано в послании. Карета, которая должна была отвезти меня во дворец.

***

Шествуя по мраморным коридорам, я то и дело рассматривал картины в золотых рамках и невероятной красоты скульптуры. Такого богатого вида я не видел никогда в жизни – ни в этом мире, ни в своем родном.

А тронный зал и вовсе чуть не прикончил своей роскошностью и величием.

Но самым изумительным… самым прекрасным…

…просто контрольным в голову – была Императрица.

Иисус, Мария и Иосиф! Как же она была прекрасна!

Гордо восседая на своем золотом троне, слегка склонив голову на бок, она смотрела на меня свысока, как и полагается подобным особам. Но как же она была красива!

Я в жизни не видел более идеальных черт лица, более изящного аккуратненького носика и более белой кожи. Ее красное пышное платье, обшитое золотыми красками, и украшенное золотыми украшениями с зелеными драгоценными камнями и высоким воротником, подходило к ней просто превосходно! Красная мантия, следующая, видимо, за нею при ходьбе прямо по полу, разложилась по трону, свисая с его подлокотников.

Она была блондинкой. Но не такой златовласой, как Эбигейл, и не такой пепельной, как Стелла – что-то среднее. И ее длинные волосы, представляющие собой два хвоста, спускались до пояса, но сейчас, когда она сидит, кончики этих самых хвостов касаются бедер.

Одну ногу она положила на другую, и тем самым обнажила коленку и часть бедра верхней ноги через вырез своего платья. Голову ее венчала некая золотая птица, распростершая крылья. Правая рука свободно лежала на подлокотнике, а в левой находился бокал с некоей жидкостью. Видимо, вином.

- Значит, ты и есть тот самый Маркус Спенсер, о котором только и говорит мой кардинал?

Лишь теперь я замечаю, что его здесь нет. В зале вообще никого нет, кроме Кары, которую я тоже совершенно не заметил.

- Тебе был задан вопрос, смерд! – громко сказала Кара, и я полностью вышел из транса.

- Да-да, это я, - киваю головой, - Ваше Величество.

Пытаюсь совершить нечто вроде поклона, но выходит, видимо, смешно, ибо Кара улыбается. В отличие от самой Императрицы.

- И что же в тебе такого необычного? – задает она вопрос. Черт! Какой же обалденный у нее голос! Черт!!!

- Не знаю, Ваше Величество, - честно говорю я. – Моя Тень, я полагаю.

- Тень, - скучающим голосом говорит она и подносит бокал к губам. – Это так… скучно.

Совершает глоток этого напитка, а я с раскрытым ртом наблюдаю за тем, как она глотает, как движется при этом ее безупречная шея, украшенная золотым ожерельем.

- Я уж думала, что ты действительно из себя что-то представляешь, - она смотрит на Кару. - Он может что-нибудь интересное?

- Он… может обращаться в теневого монстра, моя госпожа.

- Монстры… их Эдриан показал мне предостаточно.

Она явно была избалована.

- Что в нем видит Эдриан, Кара? Что в нем такого?

- Мысли Его Преосвященства мне неведомы, моя Императрица.

Блондинка недовольно складывает губки.

- Мне скучно, - говорит она Каре. – Убери его. Посмотрю завтра, как он справится с Илюшей. Если останется жив… то тогда и поговорим…

***

Илюша, ныне слепой, грозно размахивает своим каменным мечом.

Размахивает и орет. Громко орет.

Именно в этот момент я поднимаюсь с земли.

Весь мир стал для меня иным.

Зрение обострилось, равно как и слух. И даже отсюда я могу видеть лицо Императрицы, ее супруга и кардинала (и скучающее лицо Стеллы, которая вообще, кажется, не понимала, что здесь делает, тоже). Я ощущаю силу. Дикую мощь.

И полностью обращаюсь в Тень, контролируя ее.

Полное слияние с Кошмаром. Но теперь уже по моим правилам.

Медленно иду к Муромцу, вытягивая в сторону руку. Из нее вырастает теневое копье. Затем я вытягиваю в сторону и другую руку – в ней тоже появляется копье.

«Готовься отправиться к праотцам», - думаю я, и беру разбег.

Моя скорость невероятна.

Никогда я еще не ощущал такого могущества!

Я бросаюсь на монстра, а через несколько секунд приземляюсь уже по другую сторону от него. Прямо под императорским балконом. Убираю теневой шлем и посылаю Императрице воздушный поцелуй. Как раз в тот момент, когда на землю падает тело убитого Муромца – сложно продолжать стоять, когда через твою грудь видно то, что находится по другую сторону от тебя.

И Илюха, видимо, был со мной в этом согласен.

Император громко захлопал. Улыбался и Эдриан, будто гордился мной. Императрица же и Стелла была настроены… нейтрально.

- Он убил Илюшу, - говорит Императрица своему кардиналу, и я отчетливо это слышу.

- Прошу не беспокоиться, Ваше Величество, - отвечает Эдриан, поглядывая на Императора, - я очень скоро подарю Вам нового чемпиона.

- Кого?

- Берсерк Майкла Таннея Вас устроит?

- Циклоп? – и на лице Императрицы появляется улыбка. – Циклоп станет Берсерком?!

- Да, Ваша светлость. После сегодняшнего боя.

И затем Эдриан удаляется.

И я знаю, куда он идет.

Прямо сейчас, на этой самой Арене… состоится еще один бой.

Бой Эдриана… и моего Мастера.

Я оборачиваюсь. И вижу, как Мастер тоже идет к выходу.

А еще я вижу, как возбужденно ведут себя первые ряды.

Именно этого они и ждали.

Бой легендарного Циклопа.

И почти все ставки – на него.

***

Мы с Эбигейл и Бруно занимаем свои места.

Марию увели сразу же, как только мы вышли с поединка, объявив, что она выкуплена, и больше не является гладиатором. Ну да, сука выполнила всё, что от нее требовалось, и теперь свободна. Я увидел ее рядом с Императрицей лишь тогда, когда уже сидел на своем месте рядом с плачущей на моем плече Эбби.

Я видел, как Мария кланяется Императорским особам, как ее с интересом разглядывает Император.

И вижу, как Императрица подтягивает Марию к себе за ее подбородок и целует.

«Так ты лесбиянка», - понимаю я, качая головой. Теперь мне понятно, почему Эдриан носит длинные волосы и со спины неотличим от бабы.

- Прости, что снова подвел, - говорит Бруно, и я киваю ему в ответ.

- Ты сделал всё, что мог. И даже больше. Не вини себя.

Когда тела Корделии и Анны убрали с Арены, появился Мастер.

Арена прямо взорвалась овациями. Люди завопили так, словно ничего круче и долгожданнее в жизни не видели.

- Это Циклоп!!! – орали люди.

- Циклоп!!! Не верю! Это реально он!!!

И чем больше радовались они, тем тревожнее становилось мне.

Ибо вскоре на другой части Арены появился Эдриан. Но уже не в своей черной мантии, а в нормальных доспехах. Черных, от которых вверх вздымалась едва заметная черная дымка, словно испарение.

В руках Мастера было два копья.

Эдриан же шел совсем без ничего. Но я знал, что у него припрятаны цепи и кунаи.

И я боялся. Боялся, что Мастер не выживет.

- Он же победит? – спрашивает меня Бруно. – Победит же?

Я молчу.

Молчу и боюсь.

Боюсь остаться без Мастера.

Бой начинается.

Мастер идет в атаку, проводя просто нереальные комбинации своими копьями. Мы с Бруно смотрим на это с разинутыми ртами.

И, когда Мастеру удается ударить кончиком копья по доспеху Эдриана, публика взрывается в овациях.

Эдриан улыбается.

Ходит вокруг Мастера, размахивая черными цепями. Я понимаю, что лезвия пропитаны ядом. И Мастер тоже это понимает. Яд Калигулы.

Даже если Мастер и победит, но получит хотя бы один неглубокий порез… точно не выживет.

Но пока все идет хорошо.

И Мастер продолжает кружить вокруг Эдриана, ловко отбивая все попытки оного ударить кунаем. На брошенные ножи Мастер отвечает уклонением, а на цепи – парированием одним из копий.

- Мастер сильнее Эдриана, - говорит Бруно.

- Намного, - соглашаюсь я, видя боевое превосходство своего учителя.

А я еще я видел, как тяжело дышит императрица, вцепившаяся в перила своего балкона. Она тоже боялась за своего фаворита. И при каждом вдохе ее грудь вздымалась, и при таком открытом декольте заметно это было даже очень.

Эдриан пытается атаковать, но Мастер вновь уходит, и на этот раз может нанести сокрушительный удар. Эдриан раскрылся.

Мастер рефлекторно бьет.

Но так и было задумано.

Ибо Эдриан попросту исчезает, растворяясь в своем черном дыму, и переносится за спину учителя. Лишь теперь, при свете солнечного света, я заметил, что дым, в котором растворяется Эдриан, не совсем черный – с небольшим фиолетовым оттенком и какими-то искорками, будто вкраплениями.

Я раскрываю рот, боясь, что вот-вот увижу, как подлый телепортатор нанесет удар в спину, но не тут-то было! Мастер знал о таком исходе событий, и потому его второе копье уже несется как раз туда, где и появляется Эдриан.

С чавкающим звуком оно впивается в живот Кардинала, и на всю Арену раздается громкий вопль Императрицы.

Эдриан пятится назад, прижимая рукой кровоточащую рану.

- Ты ранил меня! – кричит он.

- Так обычно и бывает на Арене, Эдриан, - отвечает Мастер, и я вскакиваю с места, широко улыбаясь. – Нужно было чаще бывать в бою. Засиделся ты за своими пробирками.

Эдриан, стиснув зубы, сжимает кунай в руке и совершает еще одно исчезновение.

Но Мастер вновь его просчитывает.

И на этот раз копье пронзает бедро кардинала. А второе тут же – его грудь.

- Неееееееет!!! – громко кричит Императрица. – Стелла!!! Стелла!!! Останови его!!!

Но Стелла не двигается.

- Я повинуюсь лишь Императору, - сухо отвечает она, а Император расплывается в широченной улыбке.

- Прости, куколка, - заявляет он, - но я ставил на Циклопа. Так что стой смирно, Стелла.

- Есть, господин.

- Я велю тебя казнить!!! – орет императрица.

- Нет, не велишь. Император все еще я, - говорит ей старпер, и блондинка возвращается к перилам. Она плачет. Ее идеальное лицо покрыто слезами.

Эдриан удивленно смотрит на торчащее из его груди копье.

- Но ведь это невозможно, - шепчет он, глядя Мастеру в глаза. – Я должен был победить.

- Но не обязан, - Мастер вынимает то копье, что торчит из бедра кардинала.

- Да! Да! – кричу я, подскакивая вместе со всеми прочими зрителями. – Да!!!

И Мастер наносит последний удар.

Именно в это мгновение лицо Эдриана и становится максимально нейтральным. Пропадает и боль, и удивление. На мгновение я даже замечаю скуку.

Копье Мастера, нацеленное прямо в переносицу, бьёт воздух.

И почти сразу же другое его копьё, то, что торчало из груди Эдриана, пронзает самого Мастера.

- Нет!!! – ору я, хватаясь за волосы.

Мастер поднимает на меня взгляд. В нем – удивление.

- Ни хрена себе, - шепчет он перед тем, как Эдриан появляется перед ним вновь, и наносит удар кунаем в шею. Второй кунай вонзается Мастеру в висок.

Затем Кардинал исчезает и появляется за спиной Таннея, натягивая цепь.

Одно движение – и голова Мастера просто влетает в воздух, словно пробка от бутылки шампанского.

Из горла в воздух брызжет кровавая струя.

И массивное тело, гора мышц… падает на песок.

- Я ожидал большего, - говорит Эдриан, поднимая руку с зажатой цепью, поднимающей за собой и голову. Теперь оторванная голова Мастера находится на одном с Эдрианом уровне. Я вижу, как раны Эдриана затягиваются неким черным дымом. – Ты сдал… Майки.

И он выбрасывает голову Мастера в сторону.

Поднимает глаза и смотрит на меня.

Подмигивает, и после этого исчезает, обратившись облаком черного дыма…

 

Глава 40. Обещание

 

Я сижу в своей комнате с погашенными свечами. На полу, прислонившись спиной к кровати.

В темноте.

Один.

Домой мы вернулись вдвоем – Бруно не захотел идти домой и отправился в таверну, чтобы подцепить какую-нибудь красотку, или (что вероятнее) снять шлюху.

Эбби отправилась к себе, но сначала попросила Нинель приготовить ей ванну. Сейчас она, скорее всего, ее и принимает. А я сижу здесь. Один. В темноте.

«Не совсем уж и один, должен сказать».

- Твое присутствие никогда не считал за… присутствие.

Несколько секунд я сижу в тишине. А потом все же решаюсь на разговор.

- Я думал, что после того, как я тебя сегодня…

«Одолел?»

- Да. Я думал, что ты перестанешь со мной разговаривать. Я же как бы…

«Убил меня? - Тень смеется. – Меня нельзя убить. Ты лишь полностью со мной слился, одержав верх. Показал, так сказать, кто тут папка. Альфа-самец».

Улыбаюсь. Но улыбка очень быстро исчезает, так как перед глазами проносятся все сегодняшние смерти.

- Элеонор и Хейзел… они хоть живы?

«Мне-то почём знать? Я от тебя отдалиться не могу. Вижу только то, что видишь ты».

Вздыхаю.

Абсолютная тишина, царящая в комнате, когда ни я не говорю, ни Тень, начинает слегка давить.

- Эта телепортация Эдриана… в черном дыму.

«Ну?»

- Ваши с ним спецэффекты очень похожи. Он что, тоже как-то контролирует тени или что-то типа того?

Тень сначала фыркает, а затем даже смеется.

«Он всего лишь жалкий фокусник, Маркус. Его сила не имеет с моей ничего общего. Он – лишь жалкая имитация».

Поднимаюсь с пола и иду к окну. Оно не выходит на сторону с домом Мастера, но я все равно думаю именно о его доме. Теперь он пуст.

Дом, где раньше мы собирались сначала втроем (я, он и Алиме), а затем и вообще всей честной компанией, отныне будет пустым. И во всем виноват я. Только один я. Не появись я в этом мире – и он бы до сих пор жил своей тихой мирной жизнью…

«Ты, кстати, чего душу Муромца не сожрал?»

- Чего не сделал?

«Не съел его душу?»

Я оборачиваюсь.

- А как ее есть?

«Вместе с сердцем. Каждый раз, когда ты пожираешь душу, получаешь от нее некую частичку. Иногда это просто очко опыта, а иногда некая особенность».

- Как те, что я получил, когда ты пожирал тех врагов?

«Именно. Так что учти на будущее. Раз уж теперь у руля ты – не просто убивай… а жри души».

Где-то в углу раздалось едва заметной шуршание.

Я оборачиваюсь на звук, но ничего не вижу. Мыши что ли?..

Затем звук повторился, но теперь уже будто из-под кровати.

Словно герой фильма ужасов, я опускаюсь на колени и медленно заглядываю под кровать, приподнимая край одеяла. Готов к любому резкому звуку или выпрыгивающей оттуда хрени, так как подобная ерунда частенько встречается в фильмах.

Но никак не ожидаю, что звук раздастся за спиной.

Резко отворившаяся дверь заставляет меня вздрогнуть и резко обернуться.

Это всего лишь Эбби.

- Вот черт! – я сажусь на пол, трогая рукой лоб. – Чуть не обосрался от страха, знаешь ли.

Она стоит, закутанная в полотенце. Мокрые волосы прилипли к шее и плечам. Под полотенцем, совершенно точно, ничего нет.

Все это порождает чувство некоего déjàvu. И на секунду я словно возвращаюсь в тот день, когда именно в таком вот виде предо мной стояла Элеонор… именно тогда она и перестала быть для меня мисс Флауэрс.

Очень странно, что я уже во второй раз ловлю себя на мысли, что Эбби заставляет меня вспомнить именно её – бывшую учительницу математики и будущую мать моего ребенка.

- Сначала я пошла к себе, - говорит Эбби, нервно теребя кончиками пальцев полотенце. – Но в комнате было как-то жутко. И тоскливо. Я вспоминаю сегодняшний поединок… и Корделию… Анну…

Она, кажется, вот-вот заплачет.

- И вдруг осознала, что, кроме Нинель и Боба, в доме никого и нет. Даже Бруно решил не ночевать сегодня здесь.

Я продолжаю молча сидеть на полу, глядя на Эбигейл. Меня, кажется, немного глюканит…

Вокруг Эбби будто бы начинает появляться некий ореол серого цвета. Но затем в некоторых местах этого ореола появляются и другие цвета – розоватые, голубоватые и кое-где даже красные.

Наверное, какая-то игра света, или я просто слишком долго просидел в темноте… или всего лишь переутомился.

- И еще я вспомнила обещание, которое тебе дала.

Мой соратник, до этого пребывавший в спокойном состоянии, вдруг резко отозвался на слова об обещании Эбби. Он понял, о каком обещании речь, даже раньше, кажется, чем я.

- Могу я войти?

Серые тона этого ореола почти везде сменились на розово-красные, а голубых стало намного меньше. Переливаясь, эта аура двигалась вместе с Эбби, словно и правда принадлежала ей.

Возможно ли, что я каким-то образом научился видеть ту самую ауру, про которую говорили в разных фильмах и книгах? Аура, биополе, или как там еще?

Как бы то ни было, я встаю и подхожу к Эбби.

Молча смотрю на нее несколько секунд, разглядывая глаза и губы. Медленно берусь за края полотенца и раскрываю своему взору красивую пышную грудь с твердыми розоватыми сосками и относительно неплохую фигурку: практически лишенный жира животик и широкие бедра.

- Может, стоит хотя бы дверь закрыть? – просит Эбигейл, на что я отвечаю легкой улыбкой и бросаю полотенце на пол. Она слегка вздрагивает, а краски ее ауры словно взрываются в некоторых местах ярко-алыми вспышками.

Я вижу эмоции…

- Маркус, дверь, - просит снова Эбби, но я лишь касаюсь ладонью ее щеки, затем медленно наклоняюсь, чтобы припасть губами к ее шее.

От нее пахнет лавандовым маслом и чистотой.

Целую ниже, плавно спускаясь от шеи к груди. Приподнимаю ее левую грудь, ощущая ее тяжесть и упругость, и припадаю к соску, начиная целовать его, играть с ним языком, а затем сосать. Но не так, как маленький ребенок. А страстно, стараясь словно проглотить как можно больше. Слегка кусаю его, и слышу ее стон, тяжелое дыхание.

- Давай закроем дверь, пожалуйста.

Крепко хватаюсь за ее ягодицы, еще влажные после ванны. По части размера грудей и задницы она даст фору что Марии, что Элеонор, что им обеим вместе взятым. Природа наградила Эбигейл как нельзя щедро.

Целую ее в губы, и она обвивает мою шею руками, прижимается ко мне всем телом, и я жалею, что тоже не раздет.

Отстраняю ее и сажу на кровать. Иду к двери и исполняю ее желание. Затем тут же срываю с себя одежду, так как стояк уже у меня что надо.

Ореол вокруг Эбби красный. Без всяких розоватостей. Только чистый красный цвет.

Опрокидываю Эбби на спину, устраиваюсь между ее ног.

Дарю ей то, чем наградила меня та лесбиянка, душу которой сожрал.

Слышу просто нереально громкие стоны, а, когда она кончила, встал перед ней во весь рост с торчащим в ее направлении отростком.

- Твой черед.

Она садится, облизывает губы.

- Только я никогда этого не делала, так что не расстраивайся, если я…

- Эбби, - я борюсь с тяжелым дыханием. – Просто начни.

Вздох срывается, когда я ощущаю прикосновение ее пальцев.

Закрываю глаза и запрокидываю голову назад, когда головка оказывается у нее во рту.

Опускаю голову и наблюдаю за процессом. Убираю мокрые волосы в сторону, чтобы видеть, как она заглатывает часть меня. Опыта у нее и правда мало. Но она старается. И, видимо, боится сделать больно.

Отстраняю ее, целую в губы и закидываю ее ноги на кровать. Разворачиваю ее головой к подушке и ложусь сверху.

- Ты же помнишь, что я девственница? – напоминает она.

- Естественно, - шепчу ей на ушко, затем в него же и целую, после ушка целую щеку, а затем в губы. И очень медленно вхожу, ощущая, как впиваются в кожу на спине ее ногти.

И слышу стон, больше напоминающий крик.

***

Утром меня пробило на романтику.

Проснувшись, я очень тихо выполз из постели, пытаясь не разбудить Эбби, подобрал одежду и вышел из комнаты, беззвучно затворив за собой дверь.

Оделся уже в коридоре, ну и после поскакал на улицу, взяв с собой мешочек монет.

Неизвестно, что будет дальше.

Неизвестно, как обернется наша судьба.

И тем более неизвестно, переживем ли мы следующую неделю.

Тогда какой смысл тянуть, если можно взять и зажить полноценной жизнью? Хотя бы эти пять дней.

Гладиаторский городок, наверное, впервые за всё это время встречал меня яркими красками. Его местами грязные переулки, но вычищенные чуть ли не до блеска улицы почти ничем не отличались от наших, современных городов, за роскошным и ярким фасадом которых также скрывались разбитые и грязные дворы.

Пе<