Глава 34. Муромец, свидание и неожиданная встреча

 

- Ты же убил Муромца на Арене, - припоминает Хейзел, усаживаясь в кресло. С громким «чпоком» он откупоривает флакон с красной жидкостью и выпивает ее.

- Видимо, Эдриан его воскресил, - задумчиво наблюдает за Смоуком Мастер. – Вряд ли теперь он человек. Нежить, не иначе.

- Страшно представить, - Хейзел приподнимает свою одежду, оголяя торс с зияющей раной. – Ты же его, вроде как, прямо на куски разрубил.

Элеонор сморщила носик и тут же обратила на себя внимание волка.

- Поможешь мне, киска? – он протягивает ей флакон с черной жидкостью. – Это будет адски больно, и я вряд ли смогу лить это себе на рану.

Элеонор неуверенно подходит к креслу и берет флакон.

- Если не очконёшь и не перестанешь лить в тот момент, когда я громко заору, то покажу тебе свою коллекцию арбалетов. А её только Майки видел. И то не полностью.

И пациент с медсестрой обмениваются странными улыбками.

Я вдруг начинаю понимать, что между ними, как говорится, промелькнула искра.

И снова испытываю ревность. Понимаю, что у меня есть Эбби, и нужно сосредоточиться на ней… но… черт побери! Это же моя мисс Флауэрс! Моя Элеонор!

Кусаю губы и замечаю Мастера, печально наблюдающего за процессом исцеления.

Я понимаю, что он сейчас, должно быть, чувствует, но даже не представляю, что должен ему сказать.

- И… этот Муромец, - интересуется Элеонор, откупоривая флакон, - и правда настолько хорошо?

- Чертовски хорош, - будто издеваясь, говорит Хейзелсмоук. – Раньше он был просто машиной для убийств. Хренова гора мускул. Он мог голой рукой любой дом разрушить. Когда против него должен был выйти Майки, ставки были практически один к одному. К счастью, Майки нас не подвел, и мы разбогатели. Правда, он и сам чуть там концы не отдал, но…

И тут Хейзел кричит. Громко. Со злостью сжимая свою одежду, он пытается не трястись, чтобы не мешать Элеонор. Кстати говоря, она не прекратила лить эту черную жидкость, когда он громко закричал.

А еще… домой я вернулся один.

***

- Муромец?! – вскрикивает Анна, как только слышит за завтраком произнесенное мной имя. – Илья Муромец?!

Я удивленно кошусь на нее.

- Ты что, знаешь его?

- Да! У нас в России его знает каждый школьник!

Она широко улыбается, а затем, видимо, что-то осознает.

- Хотя… если он будет сражаться против нас… то есть, против вас с Бруно… то дело дрянь.

- Значит, - тихо произносит Мария, - Эдриан появился там, и забрал Эльзу с собой?

- Ага, - произношу я, уминая бутерброд с синей икрой, которая, кроме как по цвету, мало чем отличается от нашей красной.

- Завидуешь, да, Карденас? – ехидно улыбается Корделия Престон.

- Скорее удивлена тому факту, что он забрал Эльзу, но не пришел за мной, - честно говорит она. – Теперь я все равно стала для него бесполезной, так зачем держать меня рядом с вами?

- Мне… вот что интересно, - Эбби наклоняется вперед, и ее роскошное декольте чуть ли не вываливается на стол, - ты трахалась с Маркусом, ждала, когда она кончит, а затем убегала к горшку, чтобы слить из себя его сперму, которую затем, словно контрабанду, отдавала своему дружку?

Мария улыбается.

- Чаще всего да, - глядя прямо в глаза Эбби, заявляет она, - но иногда он и в рот мне кончал.

- Фу! – громко звякнув вилкой, Корделия оттолкнула от себя тарелку с кашей. – Ты мне, сука, аппетит испортила!

Бруно, тяжело вздохнув, останавливает свой взгляд на месте, где раньше сидела Элеонор.

Я тоже отмечаю тот факт, что ночевать она так и не пришла. Видимо, показ Хейзела ограничился не только арбалетами…

- Мастер и правда будет драться с этим… Эдрианом? – спрашивает Морфи, когда мы встречаемся взглядами.

- Да…

- Думаешь, он победит?

- Прикалываешься?! – Кармен громко смеется. – Думаешь, Эдриан стал бы вызывать их на бой, если бы думал, что проиграет?! У моего кардинала все ходы просчитаны до самого конца партии! Включая все возможные варианты…

- Заткнись, Перейра, - просит Бруно. Он очень редко обращался к ней по третьему имени. – Выходит, Мастер и Хейзелсмоук…

- Сдохнут! – громко заявляет Кармен. – И будет некому учить вас, детишек!

И снова смеется.

Не сдержавшись, ухмыляюсь и я.

Мария, перестав ржать, но продолжая улыбаться, смотрит на меня.

- А ты то чего лыбишься? – довольно спрашивает она.

- Да я вот подумал… раз уж тебя твой Эдриан не выкупил еще… и не освободил, видать, против Муромца ты с нами вместе пойдешь, - и я с удовольствием наблюдаю, как плавно исчезает с ее прекрасного лица эта мерзкая ухмылка. – Видать… и тебя ждет та же участь.

***

После воистину адской тренировки (Мастер дал нам с Бруно просраться, после чего нас чуть ли не по кусочкам собирал какой-то старикан) мы с Эбигейл решили все же воплотить в жизнь то, что стараниями Кармен в прошлый раз накрылось медным тазом.

- Я тебя… прям возненавидела, - признается она, когда мы проходим мимо журчащего фонтана. – Поверить не могла, что ты со мной так поступил.

- Да я себя и сам возненавидел, - отвечаю я откровенностью на откровенность.

- Но теперь ведь такого не случится, да?

В ее голосе звучит надежда. И я хотел бы заверить ее в том, что никогда больше даже не взгляну в сторону другой девушки, но разве я могу? Могу быть уверенном в том, что больше никому Кардинал не даст этот чертов флакон, и я не потеряю рассудок? Смогу ли удержаться, если такое случится вновь?

Конечно, Кармен и заверила меня в том, что больше ему мой эякулят не требуется… но разве ей можно верить? Точно не после всего произошедшего.

- Не могу знать, что случится в будущем… - медленно говорю я, крепче сжимая ее руку, - но ты ведь будешь в следующий раз рядом, чтобы вправить мне мозги? Или… хотя бы прищепку на нос нацепить.

Она смеется. Звонко и мило. И от этого смеха на душе становится тепло.

Она тоже в каком-то смысле использовала меня. Не сейчас… но в школе. Там я нужен был ей лишь для того, чтобы решать контрольные по математике, и она ловко мной манипулировала. Лишь дурак бы не заметил, как к каждой контрольной ее наряд меняется на самый вызывающий.

Но разве теперь это важно?

Какое значение имеет то, что было на уроках математики, в мире, в котором даже сама учительница этого злосчастного предмета теперь шпилится неизвестно где с самым что ни на есть настоящим оборотнем?

Я с грустью вспоминаю Джимми.

Мне его не хватает.

- Аня рассказала мне про этого Муромца, - сглотнув, вдруг выдает Эбби, как-то резко сменив тему. – Она говорит, что он типа их национального героя. Как у греков были Геракл, Тесей и Ахиллес, так у русских это три богатыря. Но их имена я забыла… она говорила, но я забыла.

- Хочешь сказать, тут еще трое есть? – я сглатываю. – И что, этот Муромец был самый слабый из них?

Эбби тяжело вздыхает.

- Как я поняла, он как раз-таки был самым сильным.

Разговор прерывается из-за неизвестно откуда взявшегося карлика в шутовской одежде. Он протягивает нам свою банку с медяками, собранную благодаря таким же, как мы, прохожим.

Он звонко звенит этой мелочью, как бы намекая, что нам тоже следует пополнить эту копилочку.

Так как на Эбигейл нужно было произвести хорошее впечатление, я сую руку в карман, и достаю оттуда несколько медяков. Не пересчитывая, бросаю их ему в банку, за что получаю низкий поклон. Затем карлик тут же бросается к своей следующей «жертве», которой становится такой же парень, как я – ведущий по аллее свою леди.

- Милчеловек! – раздается откуда-то слева, но я не сразу понимаю, что это обращено ко мне. – Милчеловек!

- Это он тебе? – лишь после того, как Эбби обращает мое внимание на бородатого мужичка у пруда, я понимаю, что да – это он мне.

- Милчеловек! Может, прокатить желаете даму сердца своего по «Тоннелю влюбленных»?!

Я хочу отказаться, но замечаю взгляд своей спутницы. Она молчит, но я вижу, что она явно заинтересована. И потому, тяжело вздохнув, я направляюсь к пришвартованной лодке, возле которой ждет этот самый мужичок с длинной палкой, напоминающей весло, но им, очевидно, не являющейся.

***

Как выяснилось, этой палкой мужичок отталкивает лодку от дна реки и направляет ее. Несет нас, в принципе, течение, но эта палка вносит и свою немаловажную лепту.

- Хорошая вы пара, милгоспода, - говорит мужичок, когда мы вплываем в некую пещеру. – Так и горит любовь в глазах!

Держу пари, этот мужик всем своим клиентам одно и то же говорит.

- Правда? – с улыбкой девять на двенадцать покупается на реплику мужичка Эбби.

- Правда-правда, - подмигивает он ей одним глазом. – Я такие пары сразу вижу! Я вот, знаете, еще когда в самый-самый первый раз вас увидел… сразу знал, что парой будете!

Я снова улыбаюсь.

- Когда это ты нас видел, мужик?

- Ну так это, как его… - мужик чешет свою тыковку, видимо, понимая, что чет не то сказал… но я ошибаюсь – он говорил лишь то, что нужно. – В автобус вы когда ко мне впервые сели, я еще тогда взгляды ваши и видел! Через зеркало-то!

Наши с Эбби лица стали плоскими практически в одну и ту же секунду. Прям синхронно. И так же одновременно мы произносим:

- В автобус?!

Сказанная в унисон фраза заставляет мужичка улыбнуться.

И теперь я узнаю лицо, спрятанное под пышным усами и длиннющей бородой.

- Эл? – догадывается Эбби. – Эл?!!

Она кричит и чуть было не вскакивает с места, чтобы броситься обнимать этого хиппи-водилу, но я успеваю перехватить этот порыв.

- Ты жив?! – не унимается она.

- Да, чувиха, - говорит он уже своим, чертовски известным всем нам голосом. – Эт я! Курнёте?

Он срывает бороду, бросает ее в воду, достает из кармана свою хипповую шапочку и надевает на голову, срывая деревенскую шляпу. Сразу же откуда не возьмись появляются и его дреды, а в вытянутой по направлению к Эбби руке зажат косячок.

- О нет, Эл, спасибо, - она хихикает. – Я после того раза, когда ты дал нам свою травку, и мы с девчонками ее в туалете выкурили…

Она осекается, вспоминая, что рядом нахожусь я.

- Так вот за что тебя тогда от учебы на два дня отстранили? – теперь я знаю, о какой шалости говорила Элеонор, бывшая тогда для меня мисс Флауэрс. Правда, под словом «шалость» я тогда представил, что она с Жеральдин и Розалинд устроила лесбийскую оргию в уборной. Корделии хватило мозгов не курить этот косяк.

- Ну… - она заливается краской и улыбается.

- Ладно, ребзя, я ненадолго тут, - обращается к нам Эл и достает из другого кармана портсигар. Золотой. С выгравированном на крышке символом конопли. – Возьми, бро.

Я беру. Открываю.

Семь сигарет. Вернее, семь косяков. Но скрученные не обычной белой бумагой, а разноцветной. Каждая из семи сигарет была своего уникального цвета: красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя и фиолетовая.

- Цвета радуги?! – быстрее меня догадывается Эбби. – Да ты креативщик!

- А то! – подмигивает он ей. – В общем, это, Марк, - твоя палочка-выручалочка. Если будет очень худо – закуривай один из них. Вот спички, - их он отдает Эбби. – Дал бы зажигалочку, но местное население не поймет. Их и спички-то до усрачки напугают, а уж зажигалка… короче, если дело совсем уж дрянь – закуривай косяк. Тут же расклад на столе изменится. Правда… не ожидай, что будет это прям в твою пользу… но в бою против Муромца иначе ты с Арены живым не выйдешь.

Я грустно смотрю на эти косяки.

Сглатываю подступивший к горлу комок.

- Почему ты… не дал их раньше?

Я не вижу, как реагирует на эту фразу Эл, так как смотрю на содержимое портсигара.

- Мы потеряли весь наш класс… и Джимми. Он же был тебе другом.

И теперь я поднимаю глаза.

Эл не улыбается, что бывало редко.

- Я не мог, Маркус, - серьезно говорит он. – Я делаю лишь то, что мне дозволено.

- И ты тоже исполняешь приказы?

- Не приказы, нет, - он опускает свой взгляд и смотрит на водную гладь. – Я лишь не переступаю черту. Когда мне запрещают делать что-либо, я этого не делаю. Но могу делать все, что угодно, кроме. Главное – не переступать черту. Когда был объявлен бой твоей команды против Муромца… запрет на нашу встречу был снят. Равно как снят и запрет на то, что я отдам тебе этот портсигар.

Он смотрит на меня. И, кажется, его глаза блестят.

- Я любил Джимми, чувак. Он был клевый, - он кивает. – И этот портсигар… я его еще в вашем мире приготовил, чтобы отдать вам. Джимми, если быть откровенным. Но стоило нам переместиться, как я получил запрет на это.

Он сглатывает.

- И я все это время носил его здесь, - он касается рукой своей груди, - возле самого сердца.

Я сглатываю.

- Прости, - тихо произношу, понимая, что обидел Эла, а он просто хочет помочь. Я понимаю, что совершенно не знаю законов этого мира, и глупо было сваливать вину за смерть Джимми на него.

- Но, - вдруг вступает в разговор Эбби, - почему же сейчас… сняли этот запрет?

И Эл вновь начинает улыбаться, будто никакого грустного разговора и не бывало.

- Кое-кто нарушил правила. Внес в былой порядок щепотку хаоса. А если где-то появляется намек на шалость… - он кивает, улыбаясь еще шире, так широко, насколько он только может, становясь похожим на эдакого Джокера из комиксов про Бэтмена, - мой покровитель просто обязан обратить ее в безумное безобразие!

Я пытаюсь переварить только что услышанное.

- Представьте себе трубу. И дикий напор внутри нее! И если бы не болты, коих миллионы, напор бы к чертовой матери снес любую дамбу! Но болты держатся крепко, и вроде бы все в порядке… но вдруг кто-то шутки ради, или попросту потому, что он зазнавшийся идиот, решает чутка подкрутить один из болтов. Одно малюсенькое движеньице… - он показывает это двумя пальцами – указательным и убольшим, - и БАМ!!! Болт выбрасывает диким напором на хрен, а затем и всю хренову трубу разносит к чертовой матери, как взорвавшийся от натуги пердак!

Последние слова он прямо выкрикивает. От резкого «Бам!» Эбби даже испуганно вцепляется в мою руку. Мы оба сидим, затаив дыхание и продолжая слушать харизматичного оратора.

- А потому – вот вам еще одно правило, - говорит Эл.

- Еще одно? – пытаюсь вспомнить я, были ли еще правила.

Но хиппи игнорирует этот вопрос, продолжая:

- …никогда не расшатывайте болт, не имея понятия о хрупкости конструкции. А этот мир… невыносимо хрупок, - пару раз он моргает, затем выбрасывает по направлению ко мне руку, и его указательный палец оттопыривается, указывая на мой нос. – Так что не трогайте болты!

 

Глава 35. Усмиряя Зверя

 

- Не могу сказать, что это было мое лучше первое свидание, - говорит Эбби, когда мы подходим к дому, - но и не худшее.

Она разворачивается ко мне.

Мы стоим у двери, на улице уже темно. Через дорогу виднеется особняк Мастера, на небе куча звезд и уже неполная луна, а я любуюсь глазами Эбигейл. Часто поглядываю на ее губы.

Надо же… я видел ее грудь, но не могу податься вперед, чтобы поцеловать… что за бред?..

Да и мы же уже целовались как-то… правда, это было до того, как она застала меня с Марией, но…

Она делает первый шаг сама. Закрыв глаза, она приближается ко мне, и тут я уже не дрейфлю – быстро нахожу ее губы своими, обнимая одной рукой за талию, а другой зарываясь в волосы.

Когда наш поцелуй заканчивается, меня переполняют всего два ощущения. Первое – это возбуждение. Причем довольно сильное. Даже не знаю, каково будет бороться с ним вручную… так сказать, по старинке. После всех моих похождений тут… вновь заниматься рукоблудством будет… так себе, короче.

А вот второе чувство – это разочарование. Поцелуй не показался мне таким, каким он был с Марией, Элеонор, Карой… да с той же самой Эбби в наш первый раз.

Этот поцелуй был не такой раскованный, не такой страстный… возбудить-то он возбудил… но не более того.

Тем не менее, я улыбаюсь ей в ответ, искренне надеясь, что мои ощущения связаны либо с тем, что Эбби была не в духе, либо (что еще лучше) с тем, что действие афродизиака Кармен еще не выветрилось полностью.

Но, когда она идет к двери, я вожделенно пялюсь на ее зад. Видимо, понимая это, она начинает немного вульгарнее покачивать бедрами. И тут у меня встаёт уже на полную.

***

- Сегодня у тебя учение с Хейзелом, - сообщает Мастер следующим утром, когда мы с Бруно приходим на тренировку. – Он ждет тебя в доме.

Тяжело вздохнув, я киваю Бруно, так как примерно понимаю, что его может ждать, и ухожу в дом. Внутри… всё изменилось.

Былой поддерживаемый Эльзой порядок превратился в типично холостяцкий вариант съемной квартиры. Даже столик посреди гостиной почему-то перевернут ножками вверх.

В одном из кресел, забросив ногу на ногу и покуривая трубку Мастера, гордо восседает охотник в своей длиннополой шляпе. Его волчьей шкурой накрыта спящая на полу Элеонор. И, я не уверен конечно, но она, кажется, голая под ней.

- Не обращай на нее внимания, - говорит Хейзел, выпуская клубы дыма. – Она очень вымоталась за ночь, и не проснется.

Сглатываю. Я понимаю, что она, по всему видимому, весело проводила то время, что ее не было у нас дома, но решил не представлять себе, как именно. Хотя фантазии поперли сами собой.

- Садись, Марки, - он указывает на противоположное от себя кресло. Я послушно выполняю приказ, порою поглядывая на Элеонор. – Через четыре дня у тебя тяжелый бой будет. Думаю, самое время усмирить Зверя, чтобы в бою он не подвел.

Вообще-то у меня есть курево Эла, которое, по его словам, должно завершить бой, но все же решаю не спорить. Присмирение моей Тени – это то, что не помешает и в других боях. Грядущих. Особенно, если…

- Вы сможете победить кардинала? – не сдерживаюсь я.

Охотник усмехается, глядя на мирно сопящую Элеонор.

- Не волнуйся за нас, парень. Не знаю, как Майки, а я помирать уж точно на Арене не собираюсь.

- Ты… попытаешься свалить?

- Что?! – он искренне удивлен. Даже, кажется, немного обижен. – Да как ты мог подумать, что я оставлю своего братана одного против этой длинновласки?! Да мы ему зад порвем, парень! Естественно, он свалит и сдыхать не станет – это факт. Но победить… ты же видел – продолжи мы бой, и он не только по челюсти бы получил. И это я еще был не в форме! Ранен и ослаблен! Ты еще ни разу не видел меня… в настоящей схватке. А тем более своего мастера.

И он хитро улыбается.

- Предлагая нам сражаться, нам обоим против него одного, сопляк, - Хейзел разваливается еще более удобно, - этот кретин подписал себе смертельный приговор. Пусть не убит, но унижен он будет однозначно. Смекаешь?

Мне кажется, что Хейзел действительно верит в то, что говорит.

И мне сразу становится легче.

- Прям камень с души, - улыбаясь, говорю ему я.

- Что ж, - он снимает с головы свою длиннополую шляпу, кладет ее себе на колено и чешет голову, - тогда начнем, парниша.

Несколько минут он учит меня правильно дышать, правильно сидеть и требует закрыть глаза. Затем начинает указывать, что мне нужно представлять. Всякие шары, границы, другое разное фуфло.

«А теперь, - слышу я его голос, но раздается он как будто откуда-то издалека, - открой глаза».

И, когда я это делаю, то сам себе не верю.

Я больше не сижу на кресле в особняке Мастера.

Я вообще не в том мире как будто.

Вокруг меня – бесконечная черная земля и темно-синее небо, сталкивающееся с этой землей на горизонте. Сплошная пустота. На небе ни единой звезды, ни солнца, ни луны… по крайней мере в том виде, в каком я привык их видеть.

Вместо них над моей головой светит небольшой серый шарик с каким-то вкраплением, похожим на паутинку. Почему-то он напоминает мне солнце, но намного меньше… и намного ближе. Не знаю, что это за хрень… но долго я ею не любуюсь, ибо мое внимание привлекает кое-что иное…

Некое существо, напоминающее человека, но им точно не являющееся. Некий монстр с длинными когтями, массивными задними лапами, которые можно заслуженно назвать ногами, ибо оно на них стоит. Большие горящие глаза и огромная – просто чудовищно огромная – пасть.

Сглатываю.

- Что ты за хрень?

- Не узнаешь? – слышу в голосе смешок, но не узнать не могу. Этот голос я узнаю из миллиарда других. Голос в моей голове. Только теперь мне не кажется, что внутри меня. Теперь его издает это самое существо, и я слышу его вполне реально и естественно.

«Чтобы усмирить Зверя, - раздается голос Хейзела, и вот он как раз-таки звучит в моей голове; он словно поменялся с Тенью местами, - нужно его победить».

- Чем?!

На землю в шаге от меня падает меч. Длинный и красивый. И он вонзается в эту черную субстанцию, на которой мы стоим.

- Оу… спасибо, - неуверенно произношу я.

- Ну что, Маркус, попытаешься меня одолеть? – я снова слышу смешок… или даже издевку.

- Не попытаюсь, - я подхожу к мечу и берусь за его рукоять, - а одолею.

Вынимаю его настолько пафосно, насколько могу.

Ощущаю его вес в своей руке и медленно иду навстречу Тени. Он тоже идет ко мне, словно пытаясь меня зеркалить.

Я поражаюсь тому, насколько все выглядит естественно. И выглядит… и ощущается.

- Верно, Маркус, - ехидно произносит Тень. – И больно тебе тоже будет по-настоящему.

И вот эта угроза уже меня пугает.

Не то что бы я не привык к боли, но…

Он прыгает на меня.

Я наношу удар, но эта дрянь мастерски уворачивается. Прямо в воздухе.

Разве это возможно?!

Он приземляется неподалеку, встает на четыре лапы и пытается обежать меня по кругу. Я поворачиваюсь вместе с ним. Он продолжает бежать и, кажется, наращивает скорость. И, когда он вдруг замирает на месте, я понимаю, что голова ходит ходуном.

Черт! Он голову мне вскружил! В прямом… смысле.

Я получаю удар в спину.

Резкий такой.

И чувствую, как его когти пронзают мой кишечник. По-настоящему чувствую. Эта боль ничем не отличается от боли в реальном мире.

Когда он вынимает из меня свои кинжалоподобные когти, я падаю на землю, роняя меч.

- Мде, - расстроено произносит Тень, - даже не интересно.

И вдруг земля подо мной проваливается, и я куда-то падаю…

…на ковер в гостиной Мастера.

Оглядываюсь.

Спина болит, но раны никакой нет.

- Чтобы победить его, ты должен понять, что тот мир, в котором ты очутился, - слышу голос Хейзела. Он все еще сидит в своем кресле, - он твой, на самом деле.

- Мой? О чем ты?

Хейзел усмехается.

- Многие называют его по-разному. Некоторые – воображением, другие – внутренним миром. Майки любит называть его Чертогами разума. Также я слышал пару раз, как некоторые говорили: «Зеркало души», - но я не знаю…

Он чешет висок.

Я, тем временем, поднимаюсь обратно на свое кресло.

- Твой Зверь в данный момент управляет этим миром. Он может творить там всё, что ему заблагорассудится. Ускоряться, призывать различные предметы, менять свою форму, увеличиваться… всё, на что только способно его воображение. Но главная фишка в том, что ты тоже так можешь. И когда твоя сила мысли победит его – ты и сможешь взять над ним верх.

Я думал, что нужно попробовать вновь, и потому закрыл глаза.

- Эй! Ты чего делаешь?

- Хочу снова попытаться, - отвечаю я, открывая глаза.

- Дома попытаешься! Пошел на хрен отсюда!

Состроив немного удивленную рожу, я поднимаюсь с кресла.

- Наш урок окончен?

- Да вали уже!

Махнув охотнику рукой, я медленно выхожу из дома.

И сразу же лицезрею живописный полет Бруно, только что получившего люлей от Мастера.

Он приземляется на землю, и встать уже не может. Весь в кровоподтеках и, видимо, со сломанной ногой, он пытается шевелиться, но напоминает червяка на твердой поверхности. Даже не рыбу на суше, а именно червяка.

- Я смотрю, вам тут весело.

- О! Лоботряс! – весело кладет Мастер на свое плечо огромный деревянный меч. – Ты так быстро! Давай к нам!

Покинули тренировочную площадку мы лишь к обеду, да и то только после того, как нас привел в порядок знахарь. Зеленые сопли, должен признать, пились уже как чай без сахара – не очень вкусно, но съедобно.

***

После обеда я вновь попытался погрузиться в глубины своего сознания, и вновь отхватил от Тени. На этот раз он был более грубым, и оторвал мне голову. Я проснулся тогда, когда увидел свое обезглавленное тело и осознал, что нахожусь в руке Тени… вернее, что моя оторванная голова находится в Его руке… короче… было жутко.

Проходя мимо спальни Бруно, заметил краем глаза, что он кого-то жарит, но не стал разглядывать, кого именно. Для меня это было не важно. Какая разница, Анну или Нину? Может быть даже Марию. Да пусть хоть Корделию – мне как-то пофиг. Главное, что у его любовницы был не золотой свет волос, а значит – не моя блондинка.

Дошел до комнаты Эбби. Постучался.

Приоткрыл дверь – никого.

Спускаюсь вниз.

И внизу Эбби тоже не застаю.

Ни в одной из огромных комнат.

- Этому миру не хватает телефонов, - тихо говорю я и отправляюсь в гостиную. На диване лежит Корделия, читая какую-то книгу. – Где Эбби, не знаешь?

- Я не её секретарша, - быстро отвечает мне она.

- А чья?

Ловлю ее колкий холодный взгляд.

- Слушай… ну давай не будем в таких вот… ужасных отношениях, а? – предлагаю я и подхожу к креслу, в которое тут же плюхаюсь. – Возможно, через четыре дня один из нас умрет. Может быть, даже мы оба. Зачем… нам прощаться вот так?

Корделия молча продолжает смотреть на меня.

- Это типа «нет»?

- Что, Спенсер, - наконец, говорит она, - хочешь меня поиметь?

Теперь моя очередь смотреть на нее немигающим бесстрастным взглядом.

- Если я хочу просто нормальных отношений, то обязательно для того, чтобы кого-то поиметь?

- Ну… - она делает вид, что всерьез задумалась над вопросом, - да.

Я понимающе киваю. Отвожу взгляд, тяжело вздыхаю, а затем встаю.

- Нет, я серьезно! – слышу ее голос, который словно ударяется в спину. – Я могу тебе дать! Хочешь?

- Да нет, спасибо, мне подруга твоя нравится.

- Мне тоже, - слышу эти два слова, сглатываю, и удаляюсь прочь.

Сложно не понять, что нормального разговора с ней у меня не выйдет.

Наверное, никогда.

Но я хотя бы попытался.

Снова поднимаюсь на второй этаж.

Стонов из комнаты Бруно уже не слышно, и потому я вхожу, медленно отворяя дверь.

- Тук-тук, - произношу эту фразу еще до того, как дверь раскрывается полностью.

Бруно лежит под одеялом. Довольный, как обожравшийся мопс. Рядом к нему прижимается Аня. Их тела скрыты под одеялом в киношном стиле – он скрыт по пояс, а она – чуть повыше, так, чтобы не светить грудь.

- Хочешь присоединиться? – спрашивает Анна, но я отрицательно качаю головой.

- Я теперь типа с Эбби.

- А я, значит, типа с Бруно, - кивает она и улыбается. – Не поверишь, мечтала с тех пор, как в ваш класс попала!

И тут меня словно окатывают холодной водой.

- Погодите-ка! А где Мария?!

- О, не парься! – лицо Ани выражает спокойствие, и меня это тоже успокаивает. – Мы заперли ее в подвале. Корделия даже наложила на дверь какое-то заклинание. Так что до следующего боя нам ничего не вредит.

- Но мы будем выпускать ее оттуда во время хавчика, - поддакивает Бруно.

Мне становится как-то грустно.

- Чья была идея? – интересуюсь я.

- Корделия сама и предложила, когда вы с Бруно пошли на тренировку.

Ну конечно, Корделия. Кто еще в этой компании может шевелить мозгами, кроме Элеонор?

Я понимающе киваю.

- Ладно, не буду вам мешать.

- Так ты что-то хотел? – останавливает меня Бруно, едва я хочу уже отвернуться.

- Да нет… просто… - я вдруг понимаю, что даже не знаю, зачем решил зайти. – Просто так зашел. Честно. Скучно… вот я и зашел. Эбби искал вообще-то, но…

- Искал Эбби в моей спальне? – Бруно то ли обиделся, то ли просто удивился. – Братан, я же тебе слово дал, что не притронусь к ней!

- А Эбби ты и не найдешь! – заявляет Анна. – Она с Ниной поперлась в город. Насколько я поняла, на рынок. Так что вернется еще не скоро.

- Ясно, - киваю я. – Ну ладно, удачи вам… в вашем деле.

Подмигиваю и закрываю за собой дверь.

Тяжело вздыхаю.

В этом мире, кроме как трахаться, видимо… реально заняться особо нечем.

Я еще некоторое время брожу по дому, пока не натыкаюсь на Боба. Он протирает пыль в спальне Марии.

- Можешь тут не прибираться, - говорю я, опираясь плечом в косяк. – Она тут больше не появится.

- Может быть, господин, - кивает дворецкий. – Но комната от этого существовать не перестает.

И эта фраза меня очень цепляет.

Возможно, не сама фраза, а ситуация.

Она заставила меня задуматься о самой Марии и ее предательстве.

Именно в этих думках я вдруг и вспоминаю о Алиме. Я ведь так давно уже ее не видел! С тех пор, как в доме Мастера поселилась Эльза, Алиме появлялась там все реже и реже, пока не перестала появляться там в какой-то момент вовсе.

Вспомнив о ней, я точно решил, куда пойду.

И я, вдохновленный придуманным для самого себя квестом, весело спускаюсь вниз по лестнице.

***

ИНТЕРЛЮДИЯ

Эдриан стоит перед прямоугольным каменным столом. Его взгляд устремлен на лежащий на этом столе скелет.

Кара и Эльза тоже внимательно его изучают. Взгляд же Стеллы не выражает и толики интереса. Если бы не приказ Эдриана, ее бы здесь вообще не было.

- Это точно он? – задает вопрос кардинал, и его взгляд поднимается к девушке, принесшей эти останки.

- Клянусь Вам, милорд. Ошибки тут быть не может.

- Если ты ошиблась, глупая остроухая дрянь, то эффект может быть… катастрофическим. Всю работу мне придется начать с самого начала. И ты же понимаешь, что речь тогда пойдет не о награде… а о наказании?

Девушка понимает, и потому кивает.

- Это точно он, мой господин, - повторяет она. – Когда он назвал имя Дерринфорда и упомянул турнир, я сразу же отправилась на поиски информации. И все так. Был и турнир, и Дерринфорд, и рыцарь, его сразивший. Этот скелет я лично выкопала из могилы этого рыцаря. И, если только там не похоронен кто-то другой…

- Ты слишком много говоришь, - Эдриан касается лба. – Из-за тебя у меня вновь начинается мигрень.

Его взгляд вновь поднимается к ассасинке, выпрямившейся по струнке и немного дрожащей.

- Ты больна?

- Что, мессир?

- Тебя трясет. У тебя озноб?

- Нет… мессир, - эльфийке становится немного страшно. Кардинал никогда не начинает такие странные разговоры безо всякой причины.

- Тогда чего это тебя… лихорадит?

Она сглатывает. Понимает, что он хочет с ней сделать.

Только не это.

«Пожалуйста… я не хочу это вновь пережить…»

- Это точно он, - вдруг произносит Стелла, отвлекая на себя внимание Эдриана. Ассасинка облегченно вздыхает, мысленно благодаря свою спасительницу.

Эдриан смотрит на нее вопросительно.

И Стелла указывает на скелет.

Все смотрят, но ничего не видят.

- Тени, - подсказывает Стелла, закатывая глаза.

И тут Эдриан понимает, о чем говорит его верная помощница. Он понимает это, глядя на тени, отбрасываемые им и его помощницами. Самые нормальные тени. В отличие от тех теней, что отбрасывали останки Серого Когтя – они попросту отсутствовали.

 

Глава 36. Король Камней

 

Мы выходим на Арену.

И сегодня иначе всё. Совершенно всё.

Первое, что бросается в глаза – это заполненность Коллизея. Заняты были абсолютно все места. Так много людей не было здесь ни разу за все то время, что мы выходили биться.

Но не сложно догадаться, что не на наш бой пришли смотреть все эти люди.

Первые ряды заняты богатыми и властными особами – легко понять это по их одеждам и украшениям. Рядом с каждым из таких богатиков – как минимум по одному магу. Вероятно, чтобы отразить пущенную стрелу или брошенное копье.

И все эти богачи сидят со скучающими выражениями лиц.

- Скорей бы Илья прикончил этих молокососов, - зевая, говорит один из богатиков своей пассии, - так хочется вновь увидеть Циклопа…

Тяжело вздыхаю.

Мы стоим. Слышим, как позади опускается решетка-дверь, обрезая путь назад.

Смотрю вверх, туда, где раньше обычно сидел император. Ажиотаж сегодня и там. Пришли все. И сам старпер-император, и его молодая супруга, с которой я виделся лишь вчера, и был убит ее красотой наповал. Между ними стоит Стелла, а немного поодаль – Эдриан.

Наконец, решетка напротив нас поднимается.

Чувствую, как от страха начинают трястись коленки. Почти тут же подключается и кишечник, предательски просясь сводить его к горшку.

Муромец не выходит на Арену – он на нее врывается. А два десятка бодибилдеров пытаются удержать его черными, как уголь, цепями, сковывающими всё его тело. Илья кричит… вернее, ревёт, пытаясь рвануть вперед, но его охранники не позволяют ему сделать этого.

От каждого из черных звеньев в воздух поднимается некая дымка.

Меч Муромца даже не из металла – из камня. Ему даже не придется рубить нас – он будет попросту давить. Как жуков.

- Доставай спички, Эбби, - тихо говорю я ей.

- Что это за хрень такая?! Он же метра в четыре ростом! – визжит Анна. – И он… он безумен! Наш Илья Муромец не таким был!

Корделия деловито поправляет очки.

- Сила – семь, - говорит она, - Усиленное тело – семь. Бой с мечом…

- А хорошие новости есть? – прерывает ее Бруно. Его лоб мокрый от пота. И руки тоже дрожат. Как и у меня.

- Особенности, - тихо говорит Престон, - Имбецильность.

- Че это такое? – спрашивает он.

- Низкий интеллект, - успеваю ответить я.

- Очень низкий, - парирует Престон.

- Это точно не наш Муромец! – продолжает орать Анна.

- Класс… - хочет сказать Корделия...

- Берсерк, - перебиваю ее я.

И цепи исчезают. Попросту растворяются, обращаясь в дым, как это делает Кардинал.

- Эбби! Спички!!! – ору, и Эбби зажигает одну.

Я подношу к огню предварительно приготовленную фиолетовую самокрутку…

***

Четыре дня назад…

В таверне Алиме не оказалось, и я пошел к ней домой. Благо, дорогу помнил.

Встретила она меня с широченной улыбкой и крепчайшими объятиями. Такими крепкими, что она чуть было не задушила меня между своих грудей.

- Маркус! Вот кого-кого, а тебя увидеть не ожидала! – усаживает меня за стол (прям поднимает в воздух и садит, аки маленького ребенка). – Ты-то теперь далёко поживаешь от меня! Прям рядом с Мастером!

Убегает к печи, приносит оттуда поднос с пирожками.

- Давай, пробуй! Тут пять разных начинок, но где какая – не знаю. Сюрпризы люблю, потому и перемешиваю их.

Усаживается напротив меня, ставит локти на стол, кладет голову на руки и пристально смотрит, как я буду есть.

- Ой… а ты есть не будешь что ли? - делаю вид, что неудобно, хотя жрать хочется.

- Нет, я поела, пока готовила! – заявляет она и мило смеется. – Что нового?

Я беру один из пирожков. Кусаю.

- С мяфом, - объявляю ей, улыбаясь. – Фкуфно!

И правда вкусно. Чертовски вкусно. Как бы обалденно ни готовила Нина, но по части выпечки Алиме ей не перепрыгнуть!

- У нас это, - проглотив, говорю я, - бой с Муромцем каким-то.

- Да, я знаю, - как-то не очень весело произнесла она. – Опасный противник.

- Ты бы его вынесла?

Она отрицательно качает головой.

И я чуть было не подавился пирожком.

- Как нет? – я знаю ее силу, и она намного превосходит меня и Бруно. Обоих вместе взятых. Так если она не вынесет Муромца, то мы…

- Но вы сможете, - и она улыбается. – Это точно.

Сглатываю.

Она что, в курсе про мой козырь, подаренный Элом?

- А… откуда ты знаешь?

- На картах скинула! – радостно заявляет она.

Что слегка меня шокирует.

- Ты… гадаешь?

- Ага!

И она снова поднимается из-за стола, куда-то убегает и возвращается уже с колодой карт. Это точно карты, пусть немного и видоизмененные, по сравнению с нашим миром.

- Ты – король Камней! – она выкладывает на стол карту с изображением мужика на каменном троне. Его корона тоже сделана из камня, а сидит он в какой-то пещере. – Я разложила трижды! И ты всегда живой!

Я, в принципе, не удивлен. Если Эл смог с помощью своего курева каким-то боком выжить после встречи с носорогом, то и мы должны спастись от Муромца, но… гадания…

- И что, они всегда правду говорят?

Она кивает.

- А можешь мне погадать?

- Да без проблем! – она снова выкладывает на стол того же самого короля, которого буквально только что убрала в колоду. – Ты – Король Камней!

- Да я помню, - бормочу, глядя на то, как мастерски она тасует карты.

- Эти типа карт Таро у тебя?

- Каких Аро?

Машу рукой, как бы говоря: "Не важно".

Начина<