Аврора Карловна Демидова-Карамзина

Считается, что все красавицы горды, капризны и неприступны. Они знают цену своей красоте, и умело этим пользуются: тратят большие деньги на собственные удовольствия и удобства. Но есть среди них счастливые исключения, когда внешняя привлекательность отражает внутреннюю красоту. Словно магнит, притягивает к себе их доброта и готовность к бескорыстной помощи. В пушкинскую эпоху таким уникальным человеком была первая красавица Петербурга Аврора Демидова, о которой говорили так: «Даже белизна ее кожи не может сравниться с белизной ее нрава».

<…> Сменив зарвавшихся чиновников, Демидова сама стала осматривать цеха и склады. Утонченная аристократка, она без боязни и брезгливости входила в грязные рабочие бараки, и разбирала каждую жалобу. Сначала ее побаивались, не доверяли, но постепенно привыкли, и, наконец, искренно полюбили. За доброту и простоту стали ласково называть «Заря Карловна».

Демидова открыла несколько детских приютов, богаделен и больниц, основала дом престарелых. Использовав немецкий опыт, организовала первые на Урале «kindergarten» – детские ясли-сад, с собственным огородом и коровником. Так что у детей всегда было свежее молоко, овощи и фрукты. На ее деньги было построено несколько начальных школ, где бесплатно учили и кормили. Во всех демидовских владениях появились «авроринские приюты», «авроринские училища», «авроринские прииски» и даже выросла целая «Аврорина деревня».

В рабочие семьи Аврора Демидова входила как друг и помощник: снабжала деньгами, переселяла из ветхого жилья, выкупала из крепостной неволи. За великое счастье считалось пригласить ее в крестные матери к своим детям. «Это мое пребывание на Урале дало жизни содержание и смысл, так как появилась возможность делать добро и утешать несчастных. Я почувствовала пользу от своего существования». <…>

Глава 10

ЖИЗНЬ ДЛЯ ДРУГИХ

Антон Павлович Чехов

Все помнят знаменитые слова Чехова о том, что «за дверью счастливого человека должен стоять кто-нибудь с молоточком, постоянно стучать и напоминать, что есть несчастные и что после непродолжительного счастья непременно наступит несчастье». Вопрос о счастье великий писатель решал просто: «Счастье и радость жизни не в деньгах и не в любви, а в правде». А правда – это добро, бескорыстно творимое для других.

<…> Чехова волновала мысль о том, что «хорошо, если бы каждый из нас оставлял после себя школу, колодезь или что-нибудь вроде, чтобы жизнь не проходила и не уходила бесследно». В Серпуховском уезде на собственные средства он построил три школы: в своем Мелихове и в двух селах по соседству. Это были красивые просторные дома с высокими потолками и большими окнами. По свидетельству очевидцев, освящение Талежской школы – единственной на четыре деревни, совершалось очень торжественно, после церковной службы и многолюдного крестного хода. Крестьяне отблагодарили Чехова лучшим, что у них было: подарили большую икону и четыре каравая с серебряными солонками. При открытии «чеховской» школы в Новоселках хлеб-соль преподнесли на резном деревянном блюде изумительной работы.

Чехов был попечителем нескольких земских училищ и регулярно перечислял им деньги. Оплачивал обучение гимназистов, причем, иногда совершенно ему не знакомых. Не отказывал в помощи, если получал, например, такие письма: «Милостивый государь Антон Павлович! Зная Вашу щедрость, в особенности к ученикам беднейших классов, я и брат мой осмеливаемся обратиться к Вам с покорнейшею просьбою о помощи нам денежного пособия ко дню Св.Пасхи на приобретение летнего форменного платья и сапог. О бедности и крайнем нашем положении известно г-ну директору прогимназии Н.Ф.Щербинскому. А ввиду какого-либо сомнения в нашей просьбе, Вы можете переслать на имя г-на директора. С почтением к Вам, ученики Севастопольской прогимназии Николай и Семен Вавиловы»[10].

Предметом особой заботы Чехова были школы на далеком Сахалине. До него там не было ничего: ни школьных зданий, ни учебных программ, ни подготовленных педагогов, ни библиотек. Он немедленно разослал своим друзьям телеграммы с просьбой о книгах, учебниках и методической литературе. Отклики пошли сразу. «Очень много пожертвовано издателями и авторами. Очень рад. Сахалинские школы будут иметь свои библиотеки», – торжествовал Чехов.

В 1899 г. «за отличное усердие и особые труды в делах народного просвещения» Чехову был высочайше пожалован орден св. Станислава III степени и титул потомственного дворянина. Однако великий писатель был чрезвычайно скромным человеком, начисто лишенным тщеславия. Он всячески избегал внимания и славы, поэтому орден так ни разу не надел, а от дворянства просто отказался. <…>

Глава 11

ЗОЛОТОЕ СЕРДЦЕ ВЫСШЕЙ ПРОБЫ