Глава восемнадцатая. Медведь в красных доспехах

Над монастырем уже смеркалось, когда входные ворота распахнулись и несколько ведьм верхом на лошадях и зоргах въехали на площадь. Катерина и Кай как раз возвращались со стороны арены. Завидев процессию, они остановились, не рискуя подходить ближе. Следом за ведьмами на площадь въехала небольшая телега, на которой лежали мертвые волки. На краю повозки была установлена клетка, в которой бесновался еще один волк. Зверь истекал кровью от многочисленных ран, но не собирался сдаваться. Он бросался на прутья решетки, пытаясь их перегрызть.

– С охоты вернулись, – тихо произнес Кай. – Теперь зоргам и циклопере провианта хватит на несколько дней.

– Но зачем им живой волк? – удивилась Катерина.

– Для гаданий, – ответил юноша. – Как-то раз я видел нечто подобное. Жуткое зрелище. Аббатиса вырезает зверю внутренности и по ним предсказывает будущее. Если ей приволокли живого волка, значит, что-то ее сильно беспокоит.

– Это омерзительно, – поморщилась девушка. – Жестокость ведьм поражает меня все больше и больше.

– Когда я устраивался сюда на работу, меня предупредили, чтобы я ни на что не обращал внимания, – сказал Кай. – Лучше не задумываться над тем, что здесь происходит. Так гораздо проще.

– Только у меня не получается не задумываться. Я по уши увязла во всем этом, как и другие послушники.

– Это верно, – согласился юноша. – С вашей точки зрения, все это ужасно. Бежать вам нужно отсюда.

Катерина изумленно взглянула на него.

– Бежать, – тихо повторил он. – Вы отличные ребята, а это место… Оно ломает даже самых сильных.

Ведьмы-охотницы спешились, и подбежавшие конюхи повели лошадей в конюшни. Работники начали разгружать телегу. Из невысокого приземистого строения появилась Красная Аббатиса. На старухе был длинный мясницкий передник из черной кожи, а на руках – черные резиновые перчатки. Острым стеклянным ножом, похожим на мачете, Аббатиса указала на раненого волка.

– Сюда его! – приказала она.

– Может, лучше в Святилище, госпожа Аббатиса? – спросила одна из ведьм.

– Не стоит! Скоро нам предстоит проводить обряд посвящения, так что не будем разводить там грязь.

– Надо же, какая чистюля, – тихо произнесла Катерина.

Кай усмехнулся. Ведьмы стащили с телеги клетку с волком. Оказалось, что сквозь ее прутья была продета длинная цепь. Они волоком потащили клетку в здание, держа ее за цепи, чтобы волк не достал их своими клыками. Аббатиса вошла за ними следом. Вскоре раздался звук удара и резкий короткий вой. Кай поморщился.

– Отбегался волчок, – вздохнул он.

К горлу Катерины подкатил горький комок. Она всегда считала волков благородными животными. Взять хотя бы Пирата. Он и его стая встали на защиту детей в подземном логове Оракула Червей. Если бы не они, неизвестно чем бы все закончилось. А ведьмы потрошили их ради своих ритуалов. Катерина и Кай двинулись дальше, но в этот момент одна из ведьм их заметила.

– Эй, садовник! – крикнула она. – Подойди сюда! Тут нужно навести порядок!

– Ну, кажется, попался, – тихо проговорил паренек. – Ладно, я пойду. Не стоит их злить.

– Конечно ступай! Я все понимаю.

Катерина направилась в башню послушников. Кай напоследок, смутившись, взглянул на нее и поспешил к ведьмам. Наверное, вспомнил свой неудавшийся поцелуй. Девушка и сама все еще чувствовала его на своих губах. Поступок юноши сильно обескуражил ее, хоть она и старалась этого не показывать. Но что случилось потом? Был ли это Темный Гламор, вспыхнувший, чтобы защитить ее? Или она сама, совершенно того не желая, призвала на помощь свою скрытую силу? Поговорить бы об этом с кем-то, владеющим магией, и постараться разобраться со всем. Но рядом никого не было. И друзья что-то не слишком торопились ей на помощь. Надо этой ночью попытаться самим что-то предпринять. Только вот Данил теперь прикован к позорному столбу, и Катерина сильно сомневалась, что София согласится покинуть монастырь без него. Что и говорить, она и сама уже не смогла бы бросить новых друзей на произвол судьбы.

Девушка уже подходила к двери своей комнаты, когда вдруг услышала изнутри громкие крики. Как, опять?! Она быстро толкнула дверь. Елены внутри не оказалось. Зато там был Виктор. Он вальяжно развалился на кровати Софии, взгромоздив ноги в грязных ботинках прямо на покрывало, и злобно скалился. София стояла перед ним, пунцовая от негодования.

– Да хватит ломаться! – сказал Виктор. – Нечасто сюда попадают такие симпатичные цыпочки! Сходим погуляем ночью в сад, чего тебе терять?

– Ты что, глухой? – взвизгнула София. – Уходи отсюда, пока я Мауру не позвала!

– Думаешь, ей есть до нас дело? – Виктор захохотал. – Она и пальцем ради тебя не пошевелит! Ни на одной из своих четырех рук! О, еще одна цыпочка пожаловала! – заметил он Катерину. – Может, ты будешь посговорчивее, а то твоя подруга строит из себя недотрогу. Надеется, что дружок ее защитит! Только вот сейчас он занят совсем другим! Эмиль задал ему хорошую трепку кнутом Мауры.

– Эмиль?! А он тут при чем?

– Маура попросила его высечь кнутом дружка этой красотки. Что тот и сделал с превеликим удовольствием! Если бы мы его вовремя не остановили, он бы его просто изувечил!

– Какая же мразь, – не сдержалась Катерина. – Данил пожалел его…

– А вот этого делать не стоило! – уже серьезно сказал Виктор. – Но из этого чешуйчатого сморчка выйдет неплохой вояка! Так как, пойдешь со мной гулять?

– Проваливай отсюда, – глухо сказала девушка. – Меня воротит от всех вас.

– И ты туда же?! Вообще-то у меня приказ присматривать за вами. После того, что случилось здесь прошлой ночью. Так что я здесь не по своей воле. Практически. – Он ухмыльнулся.

– Ты плохо расслышал? Убирайся!

– А ты заставь меня, – снова заржал Виктор.

– И заставлю!

– Интересно посмотреть, как у тебя это получится!

Катерина подошла к кровати, ухватилась за край покрывала, на котором лежал Виктор, и резко его дернула. Парень скатился с матраса и свалился на пол. София захихикала. Виктор, побагровев от злости, тут же вскочил на ноги.

– Придется поучить тебя уму-разуму! – взревел он, покрываясь бурой шерстью.

Катерина и София в ужасе уставились на него. Парень прямо на глазах становился крупнее и мощнее, его челюсти резко выдвинулись вперед, лицо покрылось бурой шерстью, превращаясь в медвежью морду. Когтистая лапа отшвырнула кровать в сторону, словно та ничего не весила. Мохнатое чудовище в туго обтянувшей его красной кожаной одежде издало мощный рев и бросилось на Катерину.

– Я тебя выпотрошу! – рявкнул тот, кто прежде был Виктором.

Девушка быстро огляделась. Дело принимало серьезный оборот. София отскочила к стене. Катерина схватила стоящий рядом стул и швырнула его в оборотня. Мощный удар лапой, и стул разлетелся в щепки. Катерина прыгнула на кровать Елены, оттолкнулась от жесткого матраса ногами и ударила ими Виктора в грудь. Человек-медведь отшатнулся, но устоял на ногах.

– И это все, на что ты способна?! – расхохотался он.

Катерина спрыгнула на пол и хотела было ударить его кулаком, но лапа чудовища вдруг сомкнулась на ее запястье. Девушка не успела опомниться, как, врезавшись в закрытую дверь, которая тут же распахнулась, она кубарем вылетела в коридор. Это было очень больно! Виктор, не переставая рычать, протопал вслед за ней.

София, опомнившись, схватила массивный таз для умывания и запустила ему в спину. Оборотень ловко повернулся и отбил его лапой. Таз врезался в стену и разлетелся вдребезги.

– Подожди, и до тебя дойдет очередь! – рявкнул Виктор-медведь.

Катерина ногой ударила его в живот. Тот схватил ее за щиколотку и небрежно отшвырнул в сторону. Девушка врезалась в дверь ближайшей комнаты, едва не сорвав ее с петель, и прокатилась по стеклянному полу. Виктор не отставал. Превратившись в получеловека-полузверя, покрытый бурой шерстью, он двигался очень проворно.

Катерина вскочила на ноги и огляделась. Они оказались в какой-то оранжерее. Девушка даже не подозревала, что совсем рядом может быть такая красота. В просторном зале, где одна из стен целиком была прозрачной, в больших кадках и горшках росло много растений. Еще одна дверь вела на просторный балкон, опоясывающий башню.

Виктор повернулся и ударил ее ногой. Но Катерина резко пригнулась, и его тяжелый ботинок пронесся мимо и врезался в стену, оставив в кладке глубокую выбоину. Девушка не растерялась и изо всех сил пнула его в спину. Полумедведь полетел вперед и сшиб несколько горшков с миниатюрными деревцами бонзай. Черепки горшков и комья влажной земли разлетелись в разные стороны. Не дав ему опомниться, Катерина подскочила сбоку и снова ударила его ногой. Тот всем своим весом влетел в стеклянную стену и разнес ее вдребезги. Сотни осколков посыпались на пол. Схватив ближайшее деревце, девушка раскрутила его в воздухе. Тяжелый горшок описал дугу и свалился Виктору на голову. Оборотень крякнул и вывалился на балкон.

– Не вынуждай меня убивать тебя! – прорычал он, поднимаясь на ноги. – Я ведь только разогреваюсь!

– Неужели? – с издевкой бросила Катерина.

Оборотень зарычал и бросился на нее. В этот момент позади полыхнула ослепительная вспышка, и яркий свет залил всю комнату. Виктор, стоящий лицом к девушке, на какое-то время ослеп и издал яростный рев. Катерина высоко подпрыгнула и, применив коронный прием Алекса, ударила его обеими ногами в грудь. Попытка удалась – оборотня отбросило назад, он перевалился через низкие балконные перила и исчез в темноте. Снизу донесся глухой звук падения.

Катерина не на шутку перепугалась. В ее намерения отнюдь не входило калечить этого балбеса. Она бросилась к перилам. София, от которой и шли эти вспышки, перестала излучать свет и бросилась за ней.

– Он жив? – переполошилась девушка.

– Вполне, – спокойно констатировала Катерина.

Виктор лежал тремя метрами ниже на тележке Кая. Правда, от самой тележки мало что осталось, и под тихо стонущим оборотнем образовалась каша из раздавленных овощей. Кай, стоявший рядом, с обалдевшим видом смотрел на эту картину.

– Что здесь происходит?! – вдруг раздался грозный окрик.

София и Катерина испуганно обернулись. В дверях стояла Маура, за ее спиной маячили две фигуры в масках и красных накидках.

– В карцер обеих! Немедленно! – рявкнула четырехрукая.

– Но он первый начал! – возразила София.

– Кто?! – вызверилась Маура. – Кроме вас двоих, я здесь никого не вижу!

Девушки снова взглянули вниз. Виктор исчез, как, впрочем, и Кай. Под балконом виднелись только обломки тележки и раздавленные овощи.

– Черт! – в сердцах выдохнула Катерина.

Ведьмы грубо схватили их за руки и поволокли за собой.

– Одни неприятности от тебя, дрянная девчонка! – приговаривала Маура, шагая следом. – Доставляешь же ты нам хлопот! Нужно сказать госпоже Аббатисе, чтобы она поторопилась с обрядом! Остались считаные часы! Иначе ты нам здесь все разнесешь!

С каким удовольствием Катерина сделала бы это! Но неожиданная новость ее и в самом деле напугала. Ей ни в коем случае нельзя проходить этот обряд. Она не желает быть рабыней у зеркальных ведьм.

Девушки и опомниться не успели, как их вывели из оранжереи, стащили вниз по лестнице и втолкнули в тесное темное помещение в самом низу башни. Катерина и София, не удержавшись на ногах, плашмя проехались по голому полу, выложенному черными стеклянными плитками.

– Посидите здесь до утра! – выкрикнула Маура. – А когда одумаетесь, отправитесь наводить порядок в оранжерее, которую вы разнесли!

Дверь с грохотом захлопнулась, послышался скрежет ключа в замке. Вскоре в коридоре все стихло. Катерина медленно села. В последнее время ее то и дело швыряли и колотили, и она уже начала к этому привыкать. За годы в цирке ей не раз приходилось получать ушибы и травмы, так что она научилась терпеть боль. Но вот Софии, похоже, такое было в новинку. Девушка начала тихонько всхлипывать в темноте.

– Не плачь. – Катерина потрепала ее по плечу. – Ну заперли нас здесь. Все равно они ничего нам не сделают. Мы им нужны.

– Тебе легко говорить, – возразила ей София. – Ты боевая. Умеешь постоять за себя. А я – рохля. Такие им точно не понадобятся!

– Ты не рохля! Если бы не твоя помощь, я бы не одолела этого медведя!

– Я всего лишь отвлекла его внимание.

– Иногда и этого достаточно!

София немного успокоилась, по крайней мере перестала всхлипывать. Катерина огляделась. В карцере совсем не было мебели. Было ясно, что спать им придется на голом полу. Стены, выложенные из стеклянных кирпичей, тускло поблескивали в темноте. Единственное окно скорее напоминало амбразуру в стене. Оно было настолько узким, что и голову было не высунуть. Значит, на сегодня побег отменяется. Девушка тяжело вздохнула и прижалась ноющей спиной к прохладным кирпичам.

– Нам так и не удалось с тобой толком поговорить, – сказала София. – Целый день рядом кто-то крутился. Ты придумала, как нам сбежать отсюда?

– Вчера ночью я для этого и выходила.

– Я сразу это поняла, как только увидела, что тебя нет в постели.

– При определенном везении мы вполне можем выбраться из монастыря. Если не попадемся на глаза охранницам. Я рассчитывала сделать это сегодня.

– Какой поганец этот Виктор! – вздохнула София. – Спутал все планы. А еще история с Данилом…

– Ты видела, куда его увели?

– Это было ужасно! Позади башни послушников есть место, где стоят столбы с кандалами. Данила приковали за руки, а потом Эмиль высек его кнутом. А Маура и ее помощницы стояли рядом и усмехались. Это все, что я увидела. Потом меня заметили и прогнали. Елена сказала, что Данил проведет ночь прикованным к столбу, а потом его отпустят. Но все равно это просто кошмар! Как они могут так обращаться с нами? Данил такого не заслужил!

– Я полностью согласна, – вздохнула Катерина. – Он мне нравится. Да и Леонид тоже неплохой парень. И Рива… Все они такие же, как мы. Напуганные, оторванные от дома. Все страдают, хотя некоторые и стараются этого не показывать. Кроме Эмиля.

– Этот гад даже рад, что оказался здесь, – с негодованием припомнила София. – Но вот остальные… Если соберемся бежать, нужно взять их с собой. Иначе это будет предательством.

Катерина и сама уже думала об этом. Нельзя оставлять здесь товарищей по несчастью. Но как им сбежать из этого ужасного места? Обряд посвящения состоится совсем скоро, а они теперь заперты в этой каморке!

– Эй, – раздалось вдруг снаружи. – Вы меня слышите?

Глава девятнадцатая. Побег

Девушки удивленно переглянулись, и Катерина метнулась к окну. Прижавшись лицом к прутьям, она разглядела Кая. Тот с несколько виноватым видом стоял у самой стены. За его спиной девушка заметила Риву, и ей она удивилась еще больше. Она не подозревала, что они с Каем так близко знакомы, что гуляют по ночам вдвоем! Рива приветливо помахала рукой и настороженно огляделась по сторонам.

– Как вы там? – спросил Кай.

– Ничего, – сдержанно ответила Катерина. – Удобств никаких, но, по крайней мере, соседи не докучают.

– Все шутишь? – усмехнулся садовник.

– А что еще мне остается?

София тоже подошла к окну, но смотреть через него могла лишь одним глазом. Слишком уж узким оказалось окно. Катерина немного потеснилась, чтобы дать ей место.

– Угораздило же вас подраться с Виктором! – с укоризной заметила Рива.

– Просто меня всегда раздражали типы, подобные ему!

– Иногда стоит и потерпеть, – глубокомысленно сказал Кай.

– Ну уж дудки! Таких молодчиков нужно сразу ставить на место!

– Зато теперь вы, а не он, сидите в карцере! А Аббатиса готовится к обряду. Завтра всех новичков посвятят в послушники монастыря, она создаст кристаллиды, и вы уже никуда отсюда не денетесь.

– Как?! Уже завтра?! – испугалась София.

– В том-то и дело, – с тревогой в голосе ответила Рива.

– Как я уже говорил, вы мне нравитесь, – сказал Кай. – Не хочу, чтобы вас превратили в монстров, подобных остальным. Поэтому…

– Нужно бежать отсюда немедленно! – твердо заявила Рива.

– А как? – София явно не разделяла ее оптимизма.

– Ты можешь нам помочь? – обратилась Катерина к парню.

Тот замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем расслабился.

– Потому-то мы и пришли сюда, – сказал он. – Данил и Леонид ждут вас в саду, прячутся у самой стены. Если уж бежать, так всем вместе.

– Данил?! – радостно воскликнула София. – Так он на свободе?!

– Мы его освободили. – Рива продемонстрировала свои мощные когти. – Против этих коготков ни одна цепь не устоит!

– Как здорово! – обрадовалась София.

– А ты? Ты пойдешь с нами? – спросила Катерина юного садовника.

– Нет, – покачал он в ответ головой. – Мне ни к чему бежать отсюда, ведь я свободный человек. И не представляю интереса для Властелинов. К тому же это сразу вызовет подозрения на мой счет.

– Но подожди, – осеклась девушка. – Как же мы сбежим? Ведь нас заперли!

– Потому-то я и привел с собой Риву, – улыбнулся Кай.

Рива подошла к стене и засунула когти в трещины между камнями. Взобравшись по выступам кладки до самого окна, она просунула руку между прутьями и протянула Катерине небольшой стеклянный ключ.

– Это от двери, – пояснила она. – Мы украли его из комнаты охранниц, когда они отлучились.

– Спасибо! – с благодарностью улыбнулась ей Катерина.

Она взяла ключ и подошла к двери. Замочная скважина была едва видна на темном матовом стекле. Девушка вставила ключ и с замиранием сердца повернула его. Замок тут же щелкнул, дверь приоткрылась.

Катерина и София осторожно выглянули из карцера. В коридоре никого не было. В башне послушников стояла тишина. Крадучись, они вышли из камеры и добрались до дверей. Кай и Рива уже ждали их у выхода.

– Спасибо вам! – София вдруг бросилась ему на шею, чем сильно смутила парня.

Рива ободряюще ей улыбнулась.

– Поторопитесь, если хотите выбраться отсюда, – сказал Кай. – Я провожу вас до наружней стены. Спуститесь с горы вниз и выйдете к Норд-Шпигелю. Но постарайтесь в нем не задерживаться и как можно скорее покиньте этот мертвый город.

– Мы постараемся.

Лунный свет ярко освещал внутренний двор монастыря. По совету Катерины, ребята старались держаться в тени и не выходить на открытые места. При приближении ведьм-охранниц все мгновенно прижимались к земле и замирали. Так, двигаясь в тени кустов и деревьев, они пересекли сад, а затем подошли вплотную к наружней стене монастыря. Перед ними возвышалась каменная ограда, сложенная из крупных валунов. Здесь они увидели Леонида и Данила. Ребята прятались в кустах, но при их приближении вышли навстречу.

София обняла друга и снова едва не зарыдала.

– Завязывай уже со слезами, – посоветовала ей Катерина. – Это уже немного напрягает, знаешь ли.

– Простите, – смутилась София. – Но я просто ничего не могу с собой поделать.

– Все в сборе? – обрадовался Данил. – Я рад, что вам все удалось!

– А я рада, что ты цел и невредим, – сказала ему Катерина. – София видела, как тебя секли кнутом.

– Было дело, – помрачнел Данил. – Эмиль на моей спине живого места не оставил! Поблагодарил, так сказать, за то, что оставил его в живых! Но я свободен, и это главное! К тому же действие этой проклятой отравы уже практически прошло. Мои способности снова при мне!

– Наконец мы будем свободны, – тихо произнес Леонид.

– Вот когда выберетесь отсюда, тогда и будете радоваться, – возразил Кай. – А сейчас вам лучше поторопиться.

Катерина подошла к юноше и обняла его.

– Спасибо тебе за все, что ты делаешь, – сказала она. – Не представляешь, как я тебе благодарна.

– Ты тоже не благодари. – Кай обнял ее в ответ. – Пока не за что. Вы уже придумали, куда отправитесь?

– Сначала на станцию, – ответила за всех Рива. – Выбраться из этих мест можно только на поезде. Затем я лично отправлюсь домой.

– Но там тебя снова схватят, – возразил Леонид.

– Я думаю о том же, – призналась София. – Может, нам лучше держаться вместе и не расставаться?

– И сколько же это будет продолжаться? – хмуро спросила Рива.

– Пока опасность не минует.

– Знать бы еще, сколько времени уйдет на это!

– Мой родной город находится здесь ближе всего, – сказала София. – Предлагаю всем отправиться пока ко мне. Надолго задерживаться не будем, только переоденемся и запасемся провизией. Мои родители нам помогут. А там уже и решим, что делать дальше.

– Хорошая мысль, – согласился Данил.

София вопросительно взглянула на Риву и Леонида. Те тоже не стали возражать.

– Значит, решено, – сказала Катерина. Она обратилась к Каю. – У меня к тебе еще одна просьба. Если вдруг сюда явятся люди, которые будут искать меня… Если ты увидишь смешного паренька по имени Алекс или его спутников – Игоря и Наташу… Подскажи им, где меня искать. Пусть попробуют отследить меня через зеркала или еще как-то. Алекс умный, он обязательно что-нибудь придумает.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Я все сделаю, можешь на меня рассчитывать.

Катерина еще раз поблагодарила его. Затем ребята подошли к стене и, цепляясь руками и ногами за выступы камней, взобрались на ограждение. По ту сторону зияла глубокая пропасть, но чуть дальше, в нескольких метрах, шел большой каменистый выступ, на который вполне можно было спуститься. Он огибал стену и переходил в узкую каменную тропу, которая вела вниз. Дальше тропа переходила в извилистую дорогу и спускалась к самому подножию скалы, где раскинулся Норд-Шпигель. С такой высоты были хорошо видны стеклянные крыши домов. Они снова были освещены изнутри, по-видимому в очагах домов горел огонь.

– Но там явно кто-то живет! – воскликнула София. – Может, Кай что-то напутал?

– Это мы скоро узнаем, – заверила ее Катерина.

Она оглянулась и помахала рукой Каю. Тот улыбнулся в ответ, затем повернулся и побрел обратно.

Ребята прошли по верхней кромке стены и осторожно спустились на другую сторону. А затем что было сил бросились прочь от монастыря зеркальных ведьм.

Катерине не верилось, что все вышло так легко и без осложнений. Она на свободе! Осталось только решить, как встретиться с друзьями – с Алексом и остальными. Плохо, что в момент перехода между мирами она потеряла свой мобильник. Можно было позвонить Игорю или Наташе. Но потом она вспомнила, что электронные устройства Земли в Зерцалии не действуют. Придется придумать какой-то другой способ, как связаться с друзьям.

Ребята спускались по крутой каменистой дороге, которая извилистой лентой уходила вниз со скалы. По обе стороны от нее иногда попадались насыпи из крупных камней. Спустившись с горы, они увидели вдоль дороги массивные круглые зеркала высотой около трех метров в резных каменных рамах. Черные стекла блестели в лунном свете, и в их глубине отчетливо просматривались силуэты людей.

– Это и есть зерциккураты? – поразилась Катерина, цепенея от страха.

– Они самые, – ответил Данил. – Я слышал об этих колдовских тюрьмах. В этих краях их великое множество. Властелины специально ставят их вдоль дорог, чтобы все путники видели, как мучаются эти несчастные.

– Мой дед тоже заключен в одном из них, – вдруг раздался голос Ривы. – Правда, я не знаю, где находится тот зерциккурат. Но все равно он уже не жилец. Дед провел в зеркале очень много лет. Если его освободят, он тут же рассыплется в кучку пыли.

Катерина поежилась. Внизу у самого основания зерциккуратов виднелось круглое углубление, вокруг которого были вырезаны переплетающиеся змеи.

«Отверстие для печати Императора», – догадалась она.

Когда ее отец познакомился с Гертрудой, та как раз выкрала одну из таких печатей в Столице и везла ее Красной Аббатисе – своей тетке. Чтобы та смогла освободить зеркальных ведьм, томящихся в плену.

– Разве не странно, – вдруг сказала София, – когда-то зеркальные ведьмы считались врагами государства. Властелины арестовывали их и заключали в зерциккураты. Но теперь все изменилось, и ведьмы заодно с правителями.

– А когда именно это произошло? – спросила Катерина. – Когда они стали так дружны и забыли о своих распрях?

– Около десяти лет назад, – ответил Леонид. – В школе мы немного изучали историю. Когда произошло восстание в Вест-Хеллионе – кстати, твоем родном городе, – которое Властелины подавили самым жестоким образом. А потом вдруг оказалось, что ведьмы больше не вне закона.

Девушка задумалась. Примерно тогда же ее мать сбежала из дома, а вскоре и отец последовал за ней. Однако когда он встретился с Гертрудой, ведьмы еще подвергались гонениям. Но очень скоро они стали помогать Властелинам. Что же здесь случилось тогда, что изменило жизнь?

Впереди вдруг послышался стук копыт. Ребята лишь взглянули друг на друга и сразу, не сговариваясь, бросились прочь с дороги. Они разделились на две группы и затаились за зерциккуратами, стоящими друг против друга. Едва они это сделали, как из-за поворота показалась большая черная карета, запряженная четверкой вороных. По ее углам развевались черные с золотом султаны.

Лошадьми правил угрюмого вида кучер в черной ливрее, а на запятках стояли двое молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба форейтора тоже были в черных ливреях. Катерине припомнились записи из дневника князя Поплавского. Еще не разглядев герба на дверце кареты – черного с серебром изображения летучей мыши, – она уже догадалась, что видит экипаж баронессы Фриды фон Шпильце, или Дамы Теней.