Глава 15. Магические коррозивы

 

Вечер над городом бы в разгаре когда они шли по дороге к заброшенной станции Олдвич. Люди наслаждались тёплым вечерним воздухом, ели, пили и танцевали. Вопреки раннему часу некоторые из этих людей были уже пьяны.

Алекс и Наоми шли впереди парней, которые держались позади и обсуждали стратегии проникновения. Ну, по крайней мере, этим занимался Логан. Когда они в последний раз находились в зоне слышимости, Марек продолжал говорить о том, чтобы спалить Конвикционитов.

- Мне это напоминает работу, которую мы выполнили в парке «Золотые ворота», - сказала Наоми.

- Которую? Я там выполнила сотни заказов, - ответила Алекс.

По меньшей мере раз в неделю два противоборствующих стада кентавров в Сан-Франциско превращали парк в поле битвы своей войны за доминирование - и им было все равно, есть ли поблизости ни в чем не повинные прохожие. Более того, они просто топтали бы этих людей, если бы город не платил «Хаосу», чтобы с ними разобрались. И кентавры были лишь одной из множества группировок, которые считали парк «Золотые ворота» своей личной игровой площадкой.

Неудивительно, что так много людей страшилось сверхъестественных существ. Многие из них все ещё трепетали перед магией, веря в ложь, что любой из них может обрести магию, если подберётся к ней достаточно близко. Интернет полнился людьми, пытавшимися урвать некогда огненные бейсбольные шары, куски металлического забора, разорванного телекинезом, и другой мусор, подобранный с мест магических дуэлей.

- Работу, которую ты, Сера и я сделали месяца три назад, - сказала Наоми. - Связанную с конфликтом между эльфами и нимфами.

Ах, эту. Эльфы и нимфы обычно прекрасно ладят между собой. И те, и другие являлись разновидностями фейри, а значит, обычно у них больше причин объединиться против других сверхъестественных существ, чем ссориться. Но в этот раз они устроили истерику из-за воображаемых обвинений в адрес друг друга. Фейри - профессионалы в истериках.

- Сера со своим саркастичным языком занялась эльфами, а я попыталась своим очарованием утихомирить нимф, - сказала Наоми.

- Насколько я припоминаю, ни одна из вас не одержала особенного успеха.

- Они были слишком на взводе. Просто представь себе этот балаган! Нимфы купались в озере рядом с деревьями эльфов. А эльфы устроили шумиху со стрельбой из лука, пока нимфы пытались купаться. Нимфы хотели изгнания эльфов. Эльфы угрожали пристрелить нимф, если те не перестанут ныть. Ни одна сторона не желала прислушиваться к здравому смыслу.

- И тогда я сама вдолбила в них здравый смысл, - сказала Алекс, любовно похлопав по своему мечу.

- Твой подход был определённо прямолинейным.

- Я стукнула несколько голов друг о друга, отчего обе стороны так расстроились, что объединились против нас. И с тех пор жили они долго и счастливо.

- Это хорошо сработало, верно, - сказала Наоми. - Но это недавнее дело заставило меня задаться вопросом. И эльфы, и нимфы чуточку темпераментны.

Алекс выгнула бровь.

- Только чуточку?

- Ладно, очень темпераментны. Они склонны к нешуточным перепадам настроения. Понадобилось бы совсем немного, чтобы подпортить их мнение о другой группировке.

- Ты думаешь, кто-то целенаправленно пытался обратить их друг против друга?

- Конвикциониты пытаются обратить людей против сверхъестественных. А почему?

- Потому что это укрепляет их позицию в войне против магии, - сказала Алекс.

- Точно так же, как их позиция укрепится, если сверхъестественные существа будут воевать друг с другом.

- Что ж, их план с нимфами и эльфами провалился.

- Они не рассчитывали, что ты вдолбишь в них здравый смысл, - ответила Наоми, широко улыбаясь. - Но у меня такое чувство, что они не сдались.

- Ты права. Конвикциониты обладают некоторым целеустремлённым упрямством, которое можно увидеть только у гениев и психопатов. Как только они выбрали направление действия, они просто продолжают тестировать его, пока все не сработает так, как им хочется. Как их опыты со Сферой Крови, - Алекс бросила взгляд назад, но парни отстали на целый квартал. Что они там делали? - А согласно Злобной Королеве, погибла дюжина младенцев прежде, чем они поняли, как накачать ребёнка магией.

- Логан.

- Да.

- Должна признаться, Алекс, я начинаю скучать по дням простой кромсай-и-жги работы.

- Я тоже.

Они достигли заблокированного входа, который вёл на старую станцию метро. Однако прежде, чем они успели подойти к нему, два мужчины встали на их пути. Они были хорошо одеты - дизайнерские джинсы, кожаные ботинки и элегантные классические рубашки нейтральных тонов, которые играли роль цветового акцента, но не выглядели аляповатыми. Эффект портился лишь исходившей от них вонью несвежего дыма и слишком большого количества алкоголя.

- Приветики, - сказал тот, что был одет в рубашку с синими пятнами. Положив ладонь на красную кирпичную стену, он дружелюбно улыбнулся Алекс.

Она обменялась настороженным взглядом с Наоми.

- Привет.

- У тебя тут неплохая сталь. Ты убиваешь монстров?

- Среди прочего, - намёк, намёк.

К сожалению, намёка он не уловил.

- Мы тут с Джеком кое-что знаем о монстрах. Накануне мы убили гигантского таракана.

Джек кивнул.

- Он был просто огромный. Большой, как лошадь, - он широко развёл руки, чтобы продемонстрировать.

Алекс посмотрела на Наоми, которая закатила глаза. Так, в этом они согласны. Эти два парня - идиоты. Во-первых, не существовало такого создания как гигантский таракан, а во-вторых, упоминать такую гадкую тварь - не самый изысканный способ познакомиться с женщинами. При условии, что именно это они и пытались сделать. С такими-то заявлениями Алекс начинала сомневаться.

- У меня есть милое местечко у реки. Очень уединённое, - он наградил её взглядом, который видимо должен был считаться сексуальным и томным, но лишь заставил его выглядеть так, будто у него запор.

- Я не стану заниматься с тобой сексом у реки, - спокойно сказала ему Алекс.

- О? - он выглядел сбитым с толку. - Почему нет?

- У неё есть парень, - сообщила ему Наоми.

- Уверена, он не станет возражать и поделится.

- Тогда ты идиот, - сказала ему Алекс, совсем потеряв терпение. - Делиться - не его сильная сторона.

Он ударил кулаком по ладони.

- Мы с Джеком покажем ему, как это делается.

- Позволь меня остановить тебя на этом, Казанова. Это не сработает так, как тебе думается.

- Ещё как сработает, милая.

- Думаю, ты ей нравишься, Чарли.

- Конечно, нравлюсь.

Алекс вздохнула. Безнадёжно.

- Как насчёт тебя, дорогуша? - спросил Джек у Наоми.

- Нет, - она помахала рукой перед носом. - Я не занимаюсь сексом с вонючками. Идите, примите душ, переоденьтесь, и возвращайтесь. Если мы все ещё будем здесь, возможно, я позволю вам купить мне выпить.

Два мужчины посмотрели друг на друга, широко улыбнулись, затем на их руках вспыхнуло пламя.

- Мы должны впечатлиться этим второсортным магическим трюком? - спросила Наоми у Алекс.

- Ты слишком добра. Эти двое - в лучшем случае слабенькие маги четвёртого уровня. Посмотри, как дрожит их пламя.

- О, точно. Правду говоришь.

Алекс показала на Джека.

- Этот - слабый стихийник с второстепенным телекинезом, может, зубочистку сумеет поднять, - она показала на другого. - Этот - ещё более слабый стихийник со специализацией в магической химии.

- Как... - начал Джек.

- Я могу прочесть вашу магию, и вы не представляете угрозы ни для кого, кроме самих себя. А теперь погасите это пламя, пока не грохнулись в обморок. Вам никто не говорил не творить магию под алкоголем? Вот вам напоминание: алкоголь горюч. Честно говоря, я ожидала, что химик понимает такие вещи лучше тупой наёмницы вроде меня. Если ваша магия была бы хоть сколько-нибудь существенной, вы могли бы себя поджечь. На деле же вы подпалите манжеты своих моднявых рубашечек. А теперь позвольте объяснить недвусмысленными терминами: Я не заинтересована. Бегите, пока мне не пришлось вытащить меч.

- Это она, - Чарли хлопнул друга по плечу. - Паранормальная Мстительница. Говорят, она может чувствовать магию, - его взгляд переместился к её мечу. - И носит меч.

Джек вытаращил глаза.

- Вот подожди, ты сможешь говорить всем, что чпокнул Паранормальную Мстительницу.

- Никто никого не чпокает, - проскрежетала Алекс сквозь стиснутые зубы. Ей разрешалось устранять сверхъестественных нарушителей общественного порядка. Жаль, это не распространяется на нарушителей личного спокойствия.

- Она красивее, чем я думал, - прокомментировал Чарли.

- И ниже ростом.

- Наоми, что скажешь, если мы используем эту возможность, чтобы протестировать ту идею, которую вы с Мареком озвучили ранее? - спросила Алекс, пятясь назад, пока два мага продолжали перечислять её характеристики как список покупок.

Тоже попятившись, Наоми изогнула розовые губки в усмешке.

- О да.

Наоми выстрелила в воздух облаком серебристо-розовой Пыльцы Фейри. Затем Алекс призвала порыв ветра и направила его в искрящееся облако. Оно выстрелило прямо в лицо двум пьяным магам. Они мгновенно рухнули на землю без сознания. Алекс и Наоми довольно отряхнули руки.

Логан и Марек присоединились к ним в этот самый момент. Марек посмотрел на спящих магов, затем на Алекс и Наоми.

- Вы в порядке? - спросил он у них.

- В норме, - ответила Наоми. - Просто пришлось разобраться с кое-какими придурками. Как долго вы двое стояли и наблюдали за нами?

- Пару минут. Слишком весёлое было зрелище. Жалко, я забыл попкорн.

Логан удостоил спящих магов беглым взглядом, затем наклонился, чтобы прошептать Алекс на ухо:

- Просто для галочки - нет, я не очень хорошо делюсь с другими.

- Видишь? Я уже так хорошо тебя знаю, - она посмотрела на Марека. - Комбинация Пыльцы Фейри и ветра работает, - сообщила ему Алекс.

- Рад слышать, - Марек присел на корточки, чтобы получше присмотреться к магам. - Я знаю этих двоих. Они работают в лондонском офисе Драхенбург Индастриз.

- Компания бойфренда Серы, - сказала Наоми Алекс. Она вытащила телефон и сфотографировала этих двоих.

- Ты что делаешь? - спросил у неё Марек.

Наоми напечатала несколько предложений.

- Посылаю Каю сообщение и эту фотографию. Слышала, он не терпит некомпетентности. Эти парни - некомпетентны. Они должны были знать, что не стоит раздражать двух вооружённых женщин.

- В твоём списке контактов есть номер Кая Драхенбурга? - спросил Марек.

- Конечно, - Наоми пожала плечами. - Я стырила его контакты у Серы. Никогда не знаешь, когда пригодится.

- Например, сейчас, - Алекс выхватила у неё телефон и добавила ещё одну строчку после сообщения Наоми: «Скажи Сере, что я решила показать Логану своё нижнее белье. Алекс».

Наоми хихикнула, прочитав это.

- Слишком? - спросила у неё Алекс.

- Совершенно точно нет, - Наоми нажала на кнопку «отправить», затем убрала телефон.

- Вы двое закончили? - спросил Логан.

- Конечно, - сказал Алекс. - Теперь давайте убьём немножко злобных приспешников.

 

***

У Логана не возникло проблем с преодолением забаррикадированного прохода. Судя по виду, кто-то недавно проникал на старую станцию метро. Оставалось надеяться, что этот «кто-то» не был Конвикционитами.

Они шли по следу, направляясь в сторону запечатанного входа в туннель. Ну или туда, где по данным чертежей Логана они должны были найти запечатанный вход в туннель. Они с Алекс несли при себе достаточное количество оружия, чтобы устроить полноценную атаку на базу Конвикционитов - так что они должны быть адекватно вооружены на случай, если эта неприметная операция развалится. Не то чтобы это случится. Все будет по плану.

Ага, как будто такое вообще когда-нибудь бывало.

Наоми несла свой меч и несколько ножей. Она решила, что огнемёт будет немножко непрактичным для бега по туннелям и другим узким пространствам. Во всяком случае, её магия Пыльцы Фейри являлась именно тем, на что они рассчитывали для успокоения охранников. Марек нёс свою магию как плащ. Он не верил в вооружение сталью. Как-то раз он пошутил, что сталь не ладит с его магией. Или это на самом деле не было шуткой? С магами первого уровня никогда не скажешь наверняка.

Алекс и Марек шли бок о бок. Логан и Наоми держались на несколько шагов позади, обсуждая то, что случилось наверху. Судя по односложным ответам, Логан был не в восторге от успехов пьяных магов. Его аура также ощущалась довольно взбудораженной. С другой стороны, все они сейчас были взволнованы. Они собирались проникнуть на тщательно охраняемую базу Конвикционитов, и они делали это всего вчетвером.

Не то чтобы у них был какой-то выбор. Магический Совет был слишком перегружен бюрократией, чтобы действовать быстро, а именно это нужно было для спасения гибридов и возвращения Сферы Крови. Последний месяц Конвикциониты каждые несколько дней перемещали Сферу в новое место. Сегодняшний вечер может оказаться последней возможностью заполучить её до того, как её вновь передвинут.

- Алекс, - сказал Марек. - Можно тебя кое о чем спросить?

- Конечно, - ответила она.

Мареку нравилось играть в панка. Вероятно, это был его способ бунтовать против строгой семьи, при этом не бунтуя в открытую. Он происходил из старинной магической династии. Строгой, где ожидается выполнение долга, обязательств и поддержание магической родословной. Однако время от времени он оставлял игру в панка и вёл себя серьёзно. И когда это случалось, Алекс обязательно слушала. Это был один из таких случаев.

- Твоя магия сильна. Результаты твоей сестры на Магических Играх впечатляют, и я видел, что можешь сделать ты. И все же годами ты скрывала свою магию. Ты притворялась человеком, - зловеще начал он.

- Да.

- Наоми рассказала мне, что случилось с твоим отцом. Как его убили. Как от злости ты и твоя сестра утратили контроль над магией и убили ассасина.

- Мы не просто убили его, Марек. Мы разрушили его по кусочкам, раздробили магией, пока от него ничего не осталось.

- Так и сказала Наоми. А затем вы спрятали свою магию и жили остаток тех лет, притворяясь человеком.

- Что-то типа того.

Он покачал головой.

- Это нелогично. А как же шестнадцать лет до того, как вы убили ассасина? До того, как вы отреклись от своей магии? Почему нет записей об Александрии и Серафине Деринг в книге регистрации актов о рождении магов?

Алекс сделала глубокий вдох.

- Ты слишком сильно думаешь, Марек.

- Ты что-то скрываешь, - это было утверждение, не вопрос. И уверенность в его глазах читалась безошибочно.

- Разве не все мы что-то скрываем?

- Ты очень сильна, даже для мага первого уровня. Ты создала магическое цунами в подземных туннелях. Ты вырубила электричество на целой улице, просто выстрелив магией в электрический щиток.

- Ты сам мог бы сделать такое.

Но Марек ещё не закончил.

- Я видел много невероятной магии, Алекс, но вещи, которые вытворяешь ты - за пределами невероятного. А истории о твоей сестре не менее выдающиеся. Она заставила несколько дюжин вампиров взорваться одновременно. Она единственный маг, кто не сломался на Магических Играх. Я сломался на Магических Играх. Кай чёртов Драхенбург сломался на Магических Играх!

- Я не Сера.

- Ты бы тоже не сломалась. Я просто знаю это, - ответил он. - И вопреки всей вашей магии, всей вашей силе, вы двое умудрились одурачить детекторы магии.

- Мне говорили, что это не так уж нетипично для магов первого уровня.

- Да, все мы пытаемся их одурачить, просто чтобы доказать, какие мы хитрые маленькие негодяи. Ты и твоя сестра дурачили их, чтобы скрываться. Но от чего?

Прежде чем Алекс сумела ответить - а что ей вообще было на это отвечать? - из-за угла показались три подростка, несущих несколько корзин с чем-то вроде светящейся магии в бутылочках.

- Не бросайте пока что, - сказал один из них остальным. - Подождите, пока мы кого-нибудь не увидим, а потом хохочите, как мы репетировали.

- Они несут Магический Дым, - прошептала Алекс Мареку.

- Дети часто пробираются в эти туннели, чтобы устраивать розыгрыши, - сказал Логан, подходя к ним сзади.

Пока что подростки никого из них не видели.

- Чтобы разыгрывать друг друга? - уточнила Алекс.

- Друг друга. Или охотников на привидений, которые сюда спускаются.

Алекс махнула рукой, и бутылки, которые несли дети, разбились. Повалил густой зелёный дым.

- Я же сказал, ещё рано! - крикнул мальчик из-за завесы дыма.

Наоми издала пронзительный хохот.

- Кто это был?

- Не я! - крикнули несколько голосов.

Наоми захохотала снова, в этот раз добавляя зловещую нотку.

- Это место действительно населено призраками!

Топот тяжёлых шагов простучал по металлическим путям, когда подростки вылетели из облака в таком ужасе, что даже не заметили группу Алекс. Марек призвал порыв ветра, чтобы послать зелёный дым за удирающими шутниками.

- Что ж, это определённо было весело, - сказал Логан с энтузиазмом, достойным горы. - Давайте двигаться дальше.

Он подстроился под шаг Алекс. Марек нахмурился, затем пошёл вместе с Наоми впереди них.

- Он копает, - тихо сказал Логан.

Они замедлили шаг, чтобы Наоми и Марек ушли подальше от них.

- Я знаю.

- Ты хочешь ему сказать?

- Я не могу. Его мать в Магическом Совете, и она не похожа на того, кто бросит вызов правилам, какими бы нелепыми они ни были. Она заставила Марека порвать с любимой женщиной, потому что та была лишь наполовину магом.

- Марек - взрослый мужчина. Он сделал все это сам.

- Теперь он понимает, что позволил предубеждениям своей семьи повлиять на него и заставить принять дурацкое решение, - сказала Алекс. - Думаю, он будет верен себе в отношении Евы. Но весь мир, а не только его мать, говорит ему, что мой род - выродки. Безопасный вариант - не говорить ему.

- А ты всегда выбираешь безопасный вариант, - его губы подёргивались от веселья. - В любом случае, я не согласен, что это безопасный вариант. Если Марек выяснит это самостоятельно, он может отправиться прямиком в Магический Совет. Но если ты сама скажешь ему, мы сможем оценить его реакцию в момент, когда он узнает. Если мы увидим, что это грозит проблемами, мы сразу разберёмся с этим.

Алекс наградила его жёстким взглядом.

- Марек - мой друг. Я не позволю тебе его убить.

- Алекс, ты ведёшь себя как строптивица.

- Конечно. Это одно из моих лучших качеств.

Логан вздохнул.

- Если он расскажет тебе о Магическом Совете, они пошлют кого-то убить твою сестру и тебя. Тебе повезло, что тот, кто нанял Найтшейда, не знал личности Драконорожденных магов, а только их местоположение.

- Что если Теневой Сталкер - новая версия Найтшейда?

- Я так не думаю. С ним происходит что-то другое, - Логан нахмурился. - Я просто ещё не выяснил, что именно.

- Может, я убила любимого питомца-минотавра его клиента.

- Ты убивала минотавра?

- Всего одного, и поверь мне, его смерть никого не опечалила, - сказала Алекс. - Но я восемь лет работаю наёмницей, и даже до этого убила немало гадких тварей. Практически с тех самых пор, как сумела держать меч. За годы я убила много монстров. И нагрубила многим людям, которые легко могут позволить себе нанять ассасина.

- Тебе лучше перестать это делать.

- Ой да брось, Логан. Ты же знаешь, что некоторые люди просто сами напрашиваются.

- Эй, ребята, - позвала Наоми. - Думаю, мы нашли охотников за привидениями, которых пытались напугать те шутники.

Алекс поспешила нагнать их. Действительно, группа из четырёх человек, одетая в тёмную походную одежду, сидела вокруг костра, жаря пончики и напевая, чтобы близлежащие духи показались и приняли это щедрое подношение. У их подхода было всего три проблемы.

Во-первых, Алекс ни разу не встречала иномирное создание - будь то призрак, дух или фантом - которое являлось бы по приказу. Они все фактически приходили и уходили, когда им вздумается.

Во-вторых, даже если бы поблизости находились какие-то нематериальные существа, они не изменили бы свой курс из-за предложения нескольких пончиков, которые они даже съесть не смогут.

И наконец, только сверхъестественные могли видеть иномирных, а судя по большому жирному магическому нулю, который Алекс видела в их аурах, эти четверо напевающих были явно людьми. Они бы ничего не заметили, даже если бы вся местность кишела призраками. А она не кишела. Алекс чувствовала иномирную магию, но ближайшее, что она могла найти - трио привидений в двух кварталах отсюда. Однако пончики охотников за привидениями привлекли другого посетителя.

- Логан, - прошептала Алекс, привлекая его внимание к старому бездомному мужчине, стоявшему дальше по путям. Должно быть, он пришёл за ними.

- Иди, прогони его, пожалуйста.

- Боишься? - поддразнила она.

- Прямо сейчас я стою на самом безопасном минимальном расстоянии.

Что бы это ни означало. Алекс отбросила эту мысль и пошла в сторону старика. Через несколько шагов она осознала, что имел в виду Логан. Исходивший от мужчины запах был... ну, зловонным. Оказавшись на расстоянии десяти футов от него, она вынуждена была остановиться.

- Привет, - сказала она.

Старик смотрел прямо через неё, как будто Алекс здесь вообще не было. Ну ладно.

- Сейчас здесь довольно опасно.

Позади неё по туннелю пронеслась магия. Напевающие протестующе завопили. Должно быть, Марек затушил их огонь.

- Так как вы думаете, вы можете уйти?

Глаза мужчины переключились на неё, один раз моргнули, затем снова стали смотреть сквозь неё.

- Вот именно поэтому не надо посылать меня говорить с людьми, - пробормотала она.

Странное зеленоватое свечение замерцало на стенах, затем мимо пронеслись охотники за привидениями, устремляясь к выходу. Призванный дракон, сплетённый из наэлектризованных нитей зелёной магии, прогрохотал за ними шустрыми шагами, а из его пасти доносился зловещий хохот Марека.

Наоми подошла к Алекс сзади.

- Вот, - сказала она, ставя на землю сковородку с дымящимися пончиками. - Забирай их и уходи.

Старик посмотрел на неё, на Алекс, на двух парней позади них. Затем он подхватил сковородку и повернулся, чтобы уйти.

- Давайте двигаться дальше, - сказал Логан, постучав по участку стены.

Марек вытащил бутылочку магического коррозива, снял ярко-розовую крышку, затем разбрызгал содержимое по стене. Нарисовав ярко-розовый круг больше роста Логана, он принялся заполнять его внутри контура. Ему пришлось опустошить ещё несколько канистр перед тем, как дело оказалось сделано.

- Миленький цвет, - прокомментировала Алекс, обращаясь к Наоми, пока коррозив начинал медленно разъедать бетон.

- Спрей выпускался в рвотно-зелёном, поносно-коричневом, каком-то странном жёлтом цвете, который я даже описывать не хочу, и в розовом.

- Думаю, ты сделала правильный выбор, - сказала ей Алекс. - И в темноте легко увидеть его на стене.

- Именно так я и сказала.

Парни смотрели на стену так, будто не могли поверить, что что-то настолько розовое может настолько хорошо работать. Однако продвигалось все медленно. Спустя две минуты Алекс начала нервно расхаживать туда-сюда. Спустя пять минут она начала теребить свой меч.

- Терпение, - сказал Логан, оборачиваясь на неё. - Скрытные операции требуют терпения.

- Должно быть, именно поэтому я бегу в сражение, вопя во все горло и размахивая мечом.

Он усмехнулся, затем вернулся к наблюдению за прогрессом коррозивов. Марек стоял с ним, спрашивая, что он думает об английской команде на следующих Магических Олимпийских играх. Это был Марековский аналог оливковой ветви мира.

Наоми тоже это заметила.

- Видишь? Он пытается подружиться с твоим ненаглядным, - она обняла Алекс одной рукой, уводя её от Логана и Марека. - Итак, когда мы одни, - она украдкой обернулась на парней и их разъедаемую стену. - Выкладывай. Что случилось между тобой и секси-ассасином?

- Секси-ассасином? - переспросила Алекс, забавляясь.

- Потом мы придумаем прозвище получше. А пока давай. Не держи меня на крючке. Мне нужны детали.

- Ну...

- Настолько хорошо, да? - Наоми кивнула. - Должно быть, так. Ты утратила дар речи.

Аура Логана сменилась с веселящейся на самодовольную.

- Прекрати подслушивать, Логан, - пробормотала Алекс, зная, что он её услышит. - Это личный разговор.

- Окей, ладно. Тебе не обязательно давать мне подробный отчёт. Я видела номер. Я имею довольно хорошее представление, чем вы двое занимались, - сказала Наоми. - Но расскажи мне, что было дальше.

- Я заснула.

- Прекрати дразниться, Алекс. Я имею в виду ту часть, где он сказал, что любит тебя.

- Откуда ты узнала?

- Я вижу это по тому, как он на тебя смотрит.

- У тебя пугающие способности.

- Я знаю, - Наоми вздохнула и улыбнулась. Как будто она не могла решить, как к этому относиться.

- Он сказал, что знает обо мне, и дал мне книгу, которую он для меня украл, - Алекс ещё сильнее понизила голос. - Книгу о Драконорожденных.

- И тогда он сказал, что любит тебя?

- Да.

- Я знала это! - Наоми усилием воли сделала выражение лица более спокойным. - Расскажи мне о книге.

- Большую часть времени она выглядит как нормальная книга, но когда я касаюсь её, прикосновение активирует магию, открывающую её истинное содержание. Там всякие интересные штуки. Например, как соединиться с моим внутренним драконом. Моя магия должна быть оголённой и совершенно не сдерживаемой. Интересно, что это значит.

Наоми пожевала губу.

- Знаешь, звучит до ужаса похоже на то, что должны делать Магические Игры. Они ломают тебя, пока твой разум не сокрушится. И это должно выпустить твой полный магический потенциал, - она пожала плечами. - По крайней мере, у магов.

- Драконорожденные являются магами, - ответила Алекс. - Магические Игры не сломили Серу, но должен быть и другой путь.

- Кай говорит, что есть старый ритуал. Он собирается провести его с Серой.

- Придётся расспросить её об этом.

Холодный ветерок скользнул по спине Алекс, когда потухла последняя коррозийная магия. Она обернулась и обнаружила в стене новенькую дырку. Логан и Марек уже входили в открывшийся туннель. Наоми сжала её ладонь, и они последовали за парнями внутрь.

Они прошли несколько минут, прежде чем достигнуть конца туннеля. Логан постучал костяшками пальцев по стене.

- Эта не такая толстая, как предыдущая, - сказал он. - Коррозивам не потребуется столько времени.

Марек забрызгал стену розовой магией, затем они стали ждать.

- Я чувствую по ту сторону гибридов, не так уж далеко, - прошептала Алекс.

Марек резко развернулся.

- Насколько далеко?

- Может, футов двадцать.

Наоми принялась раскачиваться на пятках, её магия бурлила от нетерпения.

- Как насчёт Сферы Крови? - спросил Логан.

- Она все ещё на другом конце здания. На том же уровне.

- Что насчёт других охранников? Я не слышу их через стены.

Она нахмурилась, когда её магия задела то же знакомое препятствие - ту штуку, которая блокировала её способность отыскивать магию. Должно быть, она стала лучше ей сопротивляться, поскольку сумела хотя бы почувствовать Сферу Крови и массу гибридной магии. Она просто не могла ощущать более слабые магические сигналы и людей.

- Они делают что-то, чтобы замаскировать своё присутствие, - сказала Алекс Логану. - Ощущается как то приглушающее магию устройство, которое было у них в «Чистке». Которое я не сумела деактивировать.

- Попробуй ещё раз.

Алекс развернула свои чувства, устремляясь к тому изворотливому магическому вакууму. Там не было магии, за которой можно последовать. Она могла следовать лишь за тишиной, отслеживая её до первоисточника.

«Ха! Нашла!»

Ломать магию было куда проще, когда ей не приходилось отбиваться от вражеских сил. Устройство находилось на вершине здания. Почему всегда наверху? Алекс медленно начала поддевать его, отыскивая слабое место, за которое можно потянуть. Как только она его нашла, она дёрнула сильнее. Нити анти-магической паутины разошлись с раскатистым треском, расколовшим её сознание. Вся магия вокруг хлестнула и врезалась в неё.

- Алекс? - позвала Наоми, ловя её, когда Алекс оступилась.

- Получилось, - она ахнула. - Анти-магическое поле устранено. Теперь я их чувствую. По всему уровню находятся охранники. Люди и... маги, - ужас скрутил её живот. - Конвикциониты нас ждут.

Коррозив издал тихий хлопок, и последний слой дыры рассеялся, осев на землю словно сахарная пудра.

Глава 16. Серебряный замок

 

Они шагнули через образовавшийся проход в подвал Серебряного Замка. Их не ждал ни один охранник - по крайней мере, в поле зрения. И все же здание явно находилось в режиме боевой готовности. Тревожная энергия густо и тяжело повисла в воздухе, вибрируя в органах чувств Алекс. Песня Конвикционитов заполняла все здание от крыши до подвала.

А ещё там были гибриды. Попурри магических ароматов струйкой сочилось из комнаты прямо напротив по коридору. Как будто кто-то бросил несколько дюжин сверхъестественных привкусов в блендер и перемешал все.

Покалывание сладкого и липкого нектара с послевкусием крови. Воздушный аромат росистых лесов, заряженных молнией. Сахариновое разложение падших руин и кровавых сражений. Тяжёлый взрывной ритм, перебивавший сладкую песнь сирены. Сотрясающую землю широкие шаги несущихся зверей, за которыми следуют звенящие связки крохотных серебряных колокольчиков. Демонические барабаны и магические метаморфозы.

- Я чувствую их, - на ходу шёпотом произнесла Алекс. - Вампирские фейри, эльфийские маги-стихийники, тёмные вампирские эльфы, нимфы маги-телекинетики, фейри маги-заклинатели, вампиры маги-оборотни... их так много.

Она поспешила вперёд, идя по следу к комнате. А затем она просто остановилась. Она не была готова к этому.

Узники были заперты в стеклянных коробках, которые больше напоминали полки, чем клетки. Каждая коробка была ровно такой высоты, чтобы её обитатель мог сидеть, и они были наставлены друг до друга вплоть до потолка. Несколько гибридов подняли взгляд, когда группа Алекс вошла в комнату, но их глаза не выражали ничего, кроме безразличия. Надежду не просто вышибли из этих людей; её совершенно уничтожили. Их лица приобрели землистый цвет, тела истощились, а одежда была заляпана кровью и другими телесными жидкостями.

Позади Алекс Марек выругался себе под нос. Наоми прошла мимо них, широко раскрыв глаза от ужаса. Она прижала ладонь к коробке, содержавшей в себе женщину фейри-мага с волосами, которые некогда могли быть красными. Однако прямо сейчас они были смесью грязно-каштанового и блевотно-оранжевого. Она была одета в короткий топ для бега, который открывал бледную голую кожу, покрытую шрамами и царапинами. Одно из её рёбер выглядело сломанным.

- Наоми, - прокаркал её голос через крошечные дырочки в стекле спереди. Её карие глаза дрогнули.

- Ева, держись. Мы вытащим тебя отсюда.

Наоми украдкой взглянула на Логана. Он уже колдовал над панелью, которая управляла клетками.

- Другие, - Ева закашлялась.

- Мы всех вытащим, - пообещала Наоми.

Тень улыбки коснулась потрескавшихся губ Евы.

- Спасибо.

Вампир-фейри в соседней коробке заворочался. Должно быть, его поймали недавно, потому что он выглядел намного лучше остальных. Его одежда помялась, но она не была порванной или запятнанной. Однако он был голоден. Его зелёные глаза окрасились кровавым.

- Вас только четверо, - он облизнул губы, как будто подсчитывал четыре ужина на ножках.

- Держи клыки при себе, приятель, иначе мы оставим тебя в этой коробке, - предостерегла Алекс.

- Я вам нужен, - сказал он, улыбаясь. - Как ещё вы вытащите всех из здания? Большинство не в состоянии идти.

- Мы принесли целительные спреи и магические энергетики, - сказала Наоми. - Хватит всем.

- А кровь? - спросил он.

Согласное бормотание донеслось от других вампирских гибридов. Похоже, сейчас все проснулись.

- У нас есть несколько бутылок энергетика под названием «Магия Крови», - сказала им Наоми.

Вампир-фейри издал мученический вздох.

- Полагаю, придётся довольствоваться этим.

- Боже, какой ты привереда, - сказала ему Алекс. - Чего ты ожидал? Стада истеричных девчонок, чтобы выпить в честь спасения?

- Нет, я предпочитаю кровь мага, - его взгляд проследил её сонную артерию.

- Извини, моя шея не в меню.

- Жалко, - он надул губы. Затем его глаза замерцали озорство, он глубоко вдохнул и сказал: - Готов поспорить, ты вкусная. Тебе никто не говорил, какой дразнящей оказывается эта лёгкая нотка вампира и фейри в тебе?

- Должно быть, осталось после последнего самонадеянного вампира-фейри, которого я убила.

Он усмехнулся.

- Ты мне нравишься, маг. Так нравишься, что я даже обещаю постараться тебя не убивать.

- Потрясающе. Тогда мы отлично поладим, - сухо сказала Алекс. - Как тебя зовут?

- Ксантус.

- Привет, Ксантус. Я Алекс. А теперь почему бы тебе не рассказать нам, как ты очутился в этой коробке?

Его улыбка увяла.

- Две ночи назад группа магов загнала меня в угол снаружи «Кровавой бани».

Алекс посмотрела на Марека.

- «Кровавой бани»?

- Вампирский клуб. Кровососы не славятся деликатностью в выборе названий для своих заведений, - он выгнул бровь. - Или вообще деликатностью в чем бы то ни было.

Вампир-фейри расхохотался в голос.

- Сказал маг, который надел кожаные леггинсы на спасательную миссию.

- Так маги тебя поймали? - быстро перебила Алекс.

- Не без драки, они меня не победили, - ответил Ксантус. - Я почти уложил их, но к ним присоединилась вторая группа. Люди. Они активировали какое-то устройство, которое отняло мои силы. Наградило меня адской головной болью. Так что я упал, они налетели, и я оказался в этом маленьком кусочке чистилища.

- Похоже на устройство, на которое мы продолжаем натыкаться, - прокомментировала Алекс, обращаясь к Логану. - Как то, что я только что вырубила.

- Спасибо тебе за это, - сказал Ксантус. - Сейчас я впервые за два дня слышу собственные мысли.

- Чего Конвикциониты от вас хотят?

- Конвикциониты? Так они себя называют? - спросил Ксантус. - Ну, я не удивлён. Звучит совсем как имя, которое выбрали бы себе такие набожные социопаты. Чего они от нас хотят, спрашиваешь? Они хотят выяснить, как нас контролировать.

- Но они уже могут контролировать вампиров Сферой Крови, - сказала Наоми. - И если они получат три других Сферы Сущности, они смогут контролировать магов, фейри и иномирных.

- Но не гибридов, - осознала Алекс. - Сверхъестественных гибридов невозможно контролировать Сферами Сущности, ведь так?

- Они разговаривали между собой, пока полосовали меня. Они думали, что я их не слышу. Или решили, что я никогда не выберусь отсюда живым, - сказал Ксантус. - И ты права. Они сказали, что Сферы Сущности работают только на чистокровных сверхъестественных. У этих Конвикционитов есть какая-то старая пыльная книга магии, которая говорит им все, что они хотят знать о Сферах. Видимо, за исключением того, как контролировать гибридов. Может, две тысячи лет назад вообще гибридов не было. Или когда там была написана эта книга.

- Старая книга магии о Сферах Сущности? - Алекс посмотрела на Марека. - Звучит знакомо?

- Мне не знакома никакая книга, посвящённая только Сферам Сущности. Я спрошу у своего брата Адэйра. Он практически живёт в библиотеке.

- Так Конвикциониты экспериментируют на гибридах в надежде выяснить, как контролировать их, - все лучше и лучше. Злобные психи. - Они добились каких-то успехов? - спросила Алекс у Ксантуса.

- Насколько я видел, нет, - ответил он. - Они брали образцы крови, кромсали нас, чтобы посмотреть, как наши тела справляются с болью - иногда до того, как заставить нас драться, иногда после.

- Они заставляли вас драться друг с другом? - ахнула Наоми.

- Магия в нашей крови по-разному реагирует во время боя.

- Это как анализы крови, которые мы проводим с Логаном, тестируя поведение его магии при разных обстоятельствах, - сказала ей Алекс. - Мы пытаемся выяснить, как сломить их контроль над ним. А Конвикциониты пытаются получить контроль над гибридами. В некотором роде это одно и то же. Просто наоборот.

- Но мы знаем, как сломать их контроль, Алекс, - сказала Наоми. - Ты.

Алекс покачала головой.

- Когда я ломаю их контроль, это длится только до следующего р<