Глава 22. Хрустальный Дворец

 

Как только они вернулись в отель, Алекс приняла долгий горячий душ, чтобы смыть с себя нерешительность. По крайней мере, таков был план. К сожалению, она куда лучше кидалась в омут с головой, чем составляла реализуемые планы.

Если бы клиент Найтшейда оказался каким-то другим членом Магического Совета, она бы не колебалась. Она бы проткнула её мечом насквозь. Она бы смотрела, как вытекает из неё жизнь, ждала момента, когда смерть заберёт её истерзанную душу.

«Мило, - сказала её драконица. - В зловещем смысле».

«Она наняла ассасина, который убил моего отца. У меня на уме не розы и нарциссы».

«Маргаритки?»

«Нет. Не будь она матерью моего друга, я бы её уже убила».

«Знаешь, я не думаю, что это правда, - ответила её драконица. - Логан убил родителей Теневого Сталкера, и тем не менее, ты отчитала этого паренька за то, что он мстительное лицемерное маленькое ничтожество».

«А кто сказал, что я сама не мстительное лицемерное маленькое ничтожество?»

«Нее, ты по меньшей мере на три дюйма выше того худосочного ассасина».

«Он теперь превратился в пепел, - сказала ей Алекс, прислоняясь головой к холодной кафельной стене. - Я его убила. Похоже, в итоге я все-таки не лучше его».

«Ты убила его, потому что он не остановился бы, пока ты не оказалась бы мертва».

«Марджери Кенсингтон тоже не остановится. Для неё Драконорожденные - выродки. Я должна убить её прежде, чем она осознает, кто я такое, и наймёт кого-нибудь другого, чтобы закончить неудавшуюся работу Найтшейда».

«Окей, допустим, ты её убила. Что потом? Худший вариант сценария - её коллеги в Магическом Совете выясняют, что ты такое, и посылают за тобой ассасинов. Много, много ассасинов».

«Я замету следы. Я умею быть незаметной».

Её драконица фыркнула.

Ну ладно, может, она и не умеет быть незаметной. «Тогда их я тоже убью».

«На их место придёт ещё больше. Всегда будут другие».

Алекс задрожала, пар нисколечки не плавил лёд внутри неё. «Я знаю».

«Теперь к лучшему варианту. Скажем, ты убиваешь её, и все идёт идеально по плану. Ты вымещаешь месть на причине смерти твоего отца. Её коллеги по Магическому Совету о тебе не узнают. И живём мы долго и счастливо, так?»

Алекс вздохнула. «Мне все равно придётся жить с тем фактом, что я убила мать Марека».

«Именно».

«Когда это ты стала такой рациональной?» - потребовала Алекс.

«Полагаю, влияние Логана сказывается и на мне тоже», - ответила её драконица.

Она говорила вполне радостно. Или это было раздражение?

«И то, и другое. Я думаю, - сказала она Алекс. - Твой бойфренд, может, и радует глаз, но ему серьёзно нужно приободриться. Высокий, тёмный и мрачный образ - это прошлое столетие. Ты хорошо ему подходишь. Скажи ему это от меня».

«Я могу попытаться, но у меня складывается чувство, что он все ещё считает твои комментарии всего лишь симптомами моего синдрома раздвоения личности».

Её драконица широко улыбнулась. «Может, так и есть».

Придя к такому решению - ну, типа - Алекс выключила воду и вышла из душа. Она вытерлась одним из больших пушистых полотенец отеля, которые ощущались как купание во взбитых сливках. Затем она повернулась к стопке одежды. Впервые за неделю её наряд пережил выход, так что она могла надеть его обратно.

Когда она вышла в гостиную, Логан ждал её. Он стоял спиной к бару, потягивая дымящийся кофе из чашки и наблюдая за её приближением. Его лицо было нейтральнее обычного.

- Ты проверил то, что сказала твоя мать, не так ли? - спросила Алекс, останавливаясь перед ним.

- Проверил.

- Ты думал, она врёт?

- Нет, - сказал он. - Я знал, что она говорит правду. Но я хотел узнать о Найтшейде больше. Оказывается, ассасин часто выполнял работу для Марджери Кенсингтон. За последние шесть месяцев до смерти он выполнил для неё три задания. И это только официальные.

- А неофициальные?

- Я ничего не нашёл о том, что она посылала Найтшейда разведать слухи о Драконорожденных магах. Этого нет в официальных списках Гильдии Ассасинов. Я не удивлюсь, если он выполнял для неё много неофициальных заданий. Судя по тому, что мне удалось выяснить, ей нравилось использовать его, чтобы убирать за ней беспорядок.

- Ага, а для Магического Совета Драконорожденные не что иное, как один большой беспорядок, нуждающийся в зачистке, - Алекс схватила кусочек шоколада из миски на столе. - Ты нашёл что-нибудь ещё?

- Хоть в списках Гильдии Ассасинов не числится заданий по Драконорожденным, важно помнить, что Найтшейд был магом.

- А значит, он должен был зарегистрироваться в Триаде Магов, - осознала Алекс. Проклятье, почему она раньше об этом не подумала?

- Ариф Сильва, также известный как Найтшейд. Телекинетик первого уровня и стихийный маг. Нюхач магии. Мировые рейтинги: #1 среди телекинетиков, #7 среди стихийников, #8 среди нюхачей на октябрь 2007 года, - отчеканил Логан, будто заучил официальный документ.

- Это объясняет, почему его так тяжело было убить, - заметила Алекс. - Но откуда ты все это знаешь?

- Я украл файлы из Триады Магов.

- А время на это у тебя появилось, пока я принимала душ?

- Конечно. Я просто взломал их систему отсюда.

Алекс рассмеялась.

- Хулиган.

- Мне адресовали оскорбления и похуже.

- Вообще-то, это был комплимент, - сообщила она Логану. - Одобрительный комментарий относительно полезности твоих навыков.

- Понятно.

- Ты нашёл что-нибудь ещё?

- Немного. Официальный файл Найтшейда в Триаде Магов гласит, что он сделался «мятежником», но детали не указываются. Скорее всего, они предположили, что он дезертировал, поскольку его тело не было найдено в ходе поисков.

- Если бы только он дезертировал.

Логан поставил чашку с кофе. Он обхватил Алекс руками, привлекая ближе. Она уткнулась лицом в его грудь, вдохнула его горячую, опьяняющую, мужественную смесь. Его аромат. Он заполнил её нос и кружил по органам чувств. Он пахнул сексом после долгой, жёсткой пробежки по джунглям. Он пахнул зимними кострами и тяжёлыми победами. Но прежде всего он пахнул домом. Алекс хотелось стоять с ним вот так вечно.

Вечность оказалась короткой.

- Они вернулись, - прошептал Логан, и каждый слог его слов целовал её кожу.

Дверь в их номер издала звук.

- С гибридами все в порядке? - спросила Алекс, когда Наоми и Марек присоединились к ним у бара.

- Они все безопасно вернулись к своим семьям и друзьям, - сказала Наоми. - Ну, после того как дознаватели Магического Совета с пристрастием допросили их обо всем, - её мрачное выражение не оставляло сомнений в том, что она обо всем этом думала.

- Это необходимо, - сказал ей Марек. - Один из них может вспомнить что-нибудь, что поможет нам остановить Конвикционитов.

- А Ева? - спросила Алекс.

- С ней все хорошо, - лицо Наоми смягчилось. - Она дома, отдыхает.

Марек испустил вздох сотен бессонных ночей.

- Ты с ней уже поговорил? - спросила Алекс. - Ты сказал ей о своих чувствах?

Большую часть времени магия Марека шипела и искрила, как это свойственно магу первого уровня. Сейчас она была обмякшей, как лопнувший шарик.

- Нет, - сказал он. - Я хочу быть с ней снова, но прежде я так ужасно поступил с ней. Я не верю, что она когда-либо меня простит.

- Любовь прощает, - сказала ему Наоми. - Я устроила небольшую встречу. Ева согласилась выслушать твои мольбы, но выдвинула условие, что они непременно должны сопровождаться шоколадом.

В его ореховых глазах вспыхнула надежда. Она воспламенила его магию. Как по щелчку переключателя его магия вспыхнула, обретая часть былой мощи.

- Я также предлагаю знатную порцию пресмыкательства.

- Я потренируюсь.

- Хорошо, потому что ты такой же скромный, как павлин.

Марек сложил руки перед собой и постарался выглядеть раскаивающимся.

- Уже лучше, - сказала она ему, затем повернулась к Алекс и Логану. - Начавшаяся здесь вчера драка распространилась.

Логан не терял ни секунды.

- Как далеко?

- Люди и сверхъестественные схлестнулись в шести крупных городах по всему миру.

За это они должны были благодарить интернет. Благодаря съёмке резни с прошлой ночи - которую в СМИ называли «Кровавая Пятница» - весь мир сумел воочию увидеть, что случается, когда вампиры слетают с катушек. Даже когда Злая Королева сидела с ними на палубе Панорамы, пытаясь переманить их на свою сторону, она не сидела сложа руки.

- А что делает Магический Совет, пока весь мир рушится на кусочки? - спросила Алекс.

- Они ничего не могут поделать, Алекс, - ответил Марек. - Только не после утечки видео. Они пытались их удалить, но их слишком много. У Магического Совета нет такой огромной шляпы, чтобы скрыть этот бардак.

Он был прав. Будь все проклято, но он прав. Как бы Алекс ни хотелось винить Магический Совет - а сейчас ей этого очень сильно хотелось - это не их вина. Она тоже потерпела неудачу. Они все вошли прямиком в ловушку Конвикционитов.

- Старший член Магического Совета по региону вызывает нас для доклада по Конвикционитам, - сказала им Наоми.

- Твоя мать? - спросила Алекс у Марека.

- Да.

Марджери Кенсингтон, женщина, убить которую у неё были все основания в мире - и все же она не могла сделать это, не потеряв дружбу Марека. Отомстить за смерть отца или сохранить одного из её лучших друзей? Да уж, весело.

Алекс обменялась многозначительным взглядом с Логаном.

- Идёмте, - сказала она, хватая свой меч.

Ну знаете, просто на всякий случай.

 

***

 

В 1936 году магическая дуэль между двумя сильнейшими в мире стихийными магами разожгла огонь, который спалил дотла Хрустальный Дворец. Почти столетие спустя Магический Совет финансировал возведение современной копии былого дворца во всем его стеклянном великолепии. Они также заплатили за облагораживание прилегающего парка. Мило, правда?

Или нет. Магический Совет славился своими драконовыми методами, а не актами благотворительности. Оказывается, Парк Хрустального Дворца располагался прямо над древнемагическим местом великой силы. Растения, произраставшие там, пропитывались уникальным веществом, которое бесполезно для людей, но могло применяться для варки самых мощных магических наркотиков в мире - которые стоили хороших денег, само собой.

Так что Магический Совет заключил с городом сделку. Жители получили симпатичный парк и нотку ностальгии. Магический Совет заграбастал себе растения, которые они могли продавать, чтобы финансировать свои официальные торжества и награды за головы выродков вроде Алекс. Ассортимент залов совещаний, который они получили в новом дворце, стал всего лишь вишенкой на торте.

Когда новый парк открылся, туда устремились сверхъестественные. Никто не выжил из ума настолько, чтобы пытаться красть растения у Магического Совета, но некоторых вышвыривали за то, что они совали руки в потоки магических гейзеров. Между скульптурами динозавров находилось несколько колец фейри, а нимфы, само собой, завладели водой.

- Они просто жуткие, - прокомментировала Наоми, обращаясь к Алекс, когда они миновали группу нимф, которая принимала солнечные ванны на скульптуре какого-то доисторического крокодила. Ещё больше нимф лежало на разнообразных созданиях, которых Алекс пришлось бы мечом порубить на кусочки, если бы они все ещё разгуливали по земле.

- Нимфы или создания? - поддразнила Алекс.

- Создания, конечно. Нимфы безвредны.

- Скажи это всем тем чувакам, которые голышом проснулись на улицах, не имея воспоминаний, как они там оказались, - сказал Марек.

Алекс усмехнулась.

- Говоришь по личному опыту?

- Естественно нет.

- Способности нимф не стоит недооценивать, - заметил Логан. - Их магия - одна из самых сильных наркотиков и галлюциногенов, известных человечеству.

- Я наполовину фейри, так что у меня иммунитет к соблазняющим силам нимф, - сказала Наоми. - Плюс они обычно предпочитают мужчин.

- Обычно, но не всегда.

Наоми удивлённо посмотрела на Алекс.

- Тебя хоть раз пыталась соблазнить нимфа?

- Каждый вид созданий по эту сторону ада пытался или соблазнить, или убить меня. Или и то, и другое.

- Были ли эти попытки соблазнения удачными? - спросил Логан с бесстрастным лицом.

Она широко ему улыбнулась.

- А тебе, конечно, хотелось бы знать.

Они продолжили шагать в сторону Хрустального Дворца. Как только они вошли в стеклянное здание, Марек пошёл первым, торопя их в сторону Крыла Магического Совета. Воздух пахнул апельсинами, орхидеями и претенциозной магией. Последнее и Алекс сочетались так же хорошо, как бензин и зажжённая спичка. Отличное начало.

Источник претенциозной магии ждал в конце коридора в виде двух мужчин. Хоть они и стояли перед дверью как охранники, одеты они были как принцы - с достаточным количеством блестящих медальонов и значков, чтобы ослепить циклопа.

- Марек, - сказал один из них.

- Эдрик. Дарин.

- Ты подрос с тех пор, как в последний раз был здесь? - спросил Эдрик.

- Вообще-то, думаю, он сделался ниже ростом, - сказал Дарин.

- Я не стал выше или ниже с последнего раза. И с двух сотен предыдущих раз. Я ровно того же роста, какого был последние восемь лет.

- Правда?

Эдрик наклонился вперёд, как будто присматриваясь к Мареку, и Алекс осознала, что у них одинаковый нос и линия подбородка. Они могли бы быть братьями.

- Ты уверена? - спросил Дарин. Он тоже сильно походил на Марека.

- Да.

Два охранника обменялись взглядами.

- Он выглядит ниже, - сказал Дарин.

- Полагаю, ты прав.

- Держу пари, его дракон тоже все ещё маловат.

- Ну, ты же знаешь, что говорят о размере твоего дракона.

Оба охранника широко улыбнулись.

- Так это твои старшие братья? - спросила Алекс Марека.

- Да, - проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, как будто это признание причиняло ему боль.

- Сколько у тебя братьев?

- Пятеро.

- Все старшие.

- Да, - в этот раз его челюсти натурально хрустнули. Он так стискивал зубы, что удивительно, как ни один из них не вылетел от натуги.

- Давно они тебя подкалывают? - спросила она.

- Всего лишь всю мою жизнь.

- Во что ты одет, Марек? - спросил Дарин.

- В женскую блузку? - презрительно процедил Эдрик.

На руках Марека вспыхнуло пламя.

- Осторожнее, - предостерёг Эдрик. - Мама может сплавить тебя Гаэлину ещё на десять лет, если ты подпалишь здание.

- Подпалит здание? - один-единственный смешок с издёвкой сорвался с губ Дарина. - Да ему повезёт, если таким крошечным пламенем он сумеет поджечь хотя бы занавески.

Горячая жидкая молния присоединилась к пламени, извиваясь по рукам Марека. Его аура пульсировала, его злость нарастала с каждым ударом сердца. В любой момент он мог взорваться по максимуму.

- Подожди, - сказала Алекс, шагнув вперёд. - Вы из ума выжили? - потребовала она от братьев Марека.

- О, смотри. Теперь его девушка его защищает, - сказал Дарин Эдрику.

Эдрик зевнул.

- Как предсказуемо.

- Я ему не девушка, - сообщила она им. - Но я его друг, чего не могу сказать о вас двоих.

- Расслабься, дорогуша, - Дарин удостоил её лёгкой улыбкой. - Он наш брат. Это все ради веселья.

- Ради веселья? Разве ваш брат выглядит так, будто ему весело? - она показала на Марека, чьи огненные молнии теперь испещрили ледяные кристаллы. Он был на полпути к тому, чтобы наворотить шторм века.

- Он всегда был эмоциональным, - холодно сказал Эдрик.

- И вы пируете на этом как стервятники, привлечённые мёртвым телом, - сказала Алекс. - Поздравляю, вы оба психопаты.

- Мы не...

- Социопаты? Ещё какие. В этом вам придётся мне поверить. Я типа эксперт в этой теме.

- Ты что, доктор? - Дарин бросил сомневающийся взгляд на её наряд из кожи и стали.

- Нет, уничтожитель, - ответила она, позволяя намёку на угрозу эхом отразиться в её словах. - Я та, кому звонят, когда маг из ничем не примечательного придурка становится полноценным психом. Так что да, я знаю разницу. И это возвращает нас к моему изначальному вопросу, - она наградила их сердитым взглядом. - Вы выжили из ума?

Они моргнули, глядя на неё так, будто она отрастила кроличьи уши.

- Должно быть, вы сошли с ума, потому что только пара первоклассных идиотов станет затевать ссору с магом первого уровня, да ещё и такого калибра, как Марек, - сказала им Алекс.

Дарин застыл.

- Мы тоже маги первого уровня.

- Ага, я знаю. Я узнала то знакомое варево чувства собственной важности и нарциссизма. Я едва не задохнулась от этой вони, когда прошла по коридору. Марек хотя бы приглушает это. А вы буквально орёте об этом с крыши, - она усмехнулась. - И все же вы даже близко не подошли к магическому уровню Марека. Он сокрушит вас в бою. Так что, как я и сказала, идиоты.

Дарин повернулся к Эдрику.

- Она мне нравится. В ней есть остринка.

- Держи свои фантазии при себе, - ответил Эдрик. - И руки тоже. Она выглядит так, будто может их отрезать.

- Я идеальный джентльмен.

- Бьянка Холловэй рассказывала мне другое.

- Почему моя бывшая вешает тебе лапшу на уши?

- Она и моя бывшая тоже.

- Моей бывшей она стала раньше.

- Не во второй раз.

- Сейчас идеальное время идти дальше. Они будут продолжать в том же духе ещё какое-то время, - прошептал Марек Алекс. Стихийная катастрофа на его руках погасла.

Но его пререкающиеся братья остановились и вскинули руки, когда Алекс попыталась пройти мимо них.

- Мы не можем допустить вас к нашей матери вооружёнными, - сказал Эдрик. Его взгляд скользнул к Логану, который как всегда имел при себе в десять раз больше ножей, чем Алекс.

- За последние три дня на меня напали дюжину раз. Я оставлю оружие при себе, - холодно ответила Алекс.

Логан не потрудился заговорить. Взгляд, которым он их наградил, сказал все. Ассасины, может, и относились к каменнолицым, но они явно имели кучу невербальных способов сказать, что они вас убьют.

- Мы вынуждены настоять, - сказал Дарин, глядя на Алекс, а не на Логана.

- Правила есть правила, - добавил Эдрик.

- Прекратите нести чушь, - сказал им Марек. - Она маг первого уровня. Она может выжечь брови с ваших лиц. Конфисковывать её меч бесполезно, придурки.

- Ты же знаешь, что мама не любит, когда ты так говоришь, Марек, - пожурил его Эдрик.

- Это была вежливая версия. Хочешь услышать другую?

- В этом нет необходимости.

В дверном проёме стояла женщина. В шёлковой юбке, бледно-розовом свитере и цветочном шарфе, элегантным узлом повязанном на шее, она выглядела как всеми любимая тётушка. Её аура скрывалась за запахом роз с лёгкой ноткой печенья, но Алекс чувствовала её магию, медленно кипевшую под поверхностью. Искру телекинеза скрыть невозможно. Она бурлила в её ощущениях, коварная и тёмная. Эти розовые щеки и тугой пучок седеющих волос не обдурил Алекс. Эта женщина на сто процентов смертоносна. Она могла быть даже могущественнее Марека. И определённо более опасной. Нечасто у телекинетика первого уровня встречался интеллект столь же острый, как и их магия. Неудивительно, что она являлась одним из самых уважаемых членов Магического Совета.

- Почему вы заставляете моих гостей опаздывать на встречу со мной? - потребовала она у братьев Марека.

Они обменялись взглядами, затем Дарин сказал:

- Они отказались разоружаться. Паранормальная Мстительница особенно упорствовала.

Ооо, они знали её прозвище. Как мило.

- Как Марек столь ярко выразился, у них есть магия, - сказала Марджери Кенсингтон. - А теперь прекратите мучить брата и делайте свою работу, пока я не нашла менее комфортный для вас способ занять ваши часы безделья.

Эдрик и Дарин выглядели так, будто их подстрелили. Ха!

«Думаю, я её люблю, - сказала драконица Алекс. - Окей, я знаю, что мы должны её ненавидеть, но я в то же время вроде люблю её».

Марджери Кенсингтон жестом пригласила их войти в комнату.

- Прошу простить грубость моих сыновей.

Алекс и остальные последовали за ней в гостиную, которая так и кричала о старых деньгах. Ни один предмет мебели не был младше сотни лет, и все же каждый объект выглядел безупречно, как в день своего создания. Марджери Кенсингтон с царственной грацией опустилась на кресло, напоминавшее трон, тогда как Алекс, Логан и Наоми уселись на длинный диван по другую сторону чайного столика. Марек выбрал такое же место рядом с матерью. Важность этого выбора не ускользнула от Алекс. Он выбирал её сторону, не их.

Алекс пристально смотрела на Марджери Кенсингтон. Она находилась не так уж далеко - женщина, ответственная за смерть её отца. Алекс могла бы пересечь это расстояние и поразить её прежде, чем кто-то осознает происходящее. Рука Логана коснулась её руки, не дав вытащить оружие, к которому она даже не осознавала, что тянулась. Алекс уронила руку. Ей действительно нужно собраться.

- Не позволяй братьям запугать тебя, - говорила мать Марека своему сыну. - Покажи им, что ты больше не тот маленький мальчик. Эдрик слишком часто предпочитает огненные заклинания. Используй воду, чтобы затушить его пламя. Дарин попытается уронить на тебя все в пределах видимости. Дерись с ним в одном из моих зданий, и он будет слишком бояться повредить мою собственность, чтобы сражаться по-настоящему. Однако что важнее всего, игнорируй их оскорбления. Они просто завидуют, что ты мой любимчик.

- Ты говоришь это всем своим детям.

- Да, но я действительно имею это в виду, когда говорю это тебе. А теперь возьми печенье, дорогой. Ты выглядишь совсем тощим. Если ты собираешься охотиться на зверей, то крайне важно хорошо заботиться о себе.

Марек выглядел успокоенным. Он взял предложенную миску с печеньем и начал поедать их одну за другой.

«Она не как Злая Королева, - прокомментировала драконица Алекс. - Она действительно заботится о своём сыне».

«Да, - согласилась Алекс. - Но это не освобождает её от того, что она сделала. И была бы она такой милой, если бы знала, что Марек все ещё влюблён в женщину, которую она сказала ему бросить? Что он планирует умолять её принять его обратно?»

- Что такое с Алекс? - пробормотала Наоми. - Она выглядит так, будто хочет кого-нибудь убить.

Да? Алекс попыталась приглушить убийственный взгляд.

- Мы только что узнали, что это мать Марека наняла Найтшейда, ассасина, который убил её отца, - прошептал Логан.

- О, - глаза Наоми расширились. - Это определённо все объясняет.

Логан наклонился и поцеловал Алекс в щеку.

- Ты не можешь убить Марджери Кенсингтон, - его слова царапнули её лицо. - Нам нужна её поддержка и ресурсы, чтобы устранить Конвикционитов.

Алекс знала, что не может убить мать Марека, и не только поэтому. Она не хотела причинять боль Мареку. Плюс, она никогда бы не сумела совершить убийство и выбраться отсюда - ну или хотя бы вытащить их всех отсюда. Братья Марека стояли буквально снаружи комнаты, и ещё больше охранников патрулировали коридоры и парк.

Так что Алекс не собиралась действовать - по крайней мере, не сегодня. Насчёт завтра она не давала обещаний. Если Марджери Кенсингтон придёт за её семьёй, она её устранит. Марек там или не Марек.

Закончив свою ободряющую беседу с Мареком, Марджери Кенсингтон повернулась к остальным.

- Я полагаю, вы в курсе, что происходит между сверхъестественными и людьми?

- Мы видели новости, - сказала Наоми. - Борьба распространилась по остальному миру.

Марджери Кенсингтон решительно кивнула.

- Да. Напряжение высоко. Мир между нами и людьми рушится, - её синие глаза были тверды как бриллианты. - Вы сражались с Конвикционитами. Вы знаете их оружие и тактики. Вы знаете, как им противостоять.

Алекс не упомянула, как позорно они провалились в противостоянии Конвикционитам. Магический Совет преуспел не лучше.

- Я некоторое время следила за твоей сестрой. Кай Драхенбург лестно о ней отзывается. А Марек лестно отзывается о тебе.

Алекс взглянула на Марека, который в ответ подмигнул.

- И Гаэлин тоже. Вы завоевали уважение Магического Совета. Мне нужна ваша помощь. Совету нужна ваша помощь. Мы должны действовать сейчас же, пока не стало слишком поздно, - закончила Марджери Кенсингтон.

Ну разве не замечательная ирония. Совет уважал двух Драконорожденных магов и хотел их помощи. Марджери Кенсингтон наделала бы в свои чопорные штанишки, если бы знала об этом. Чтобы увидеть выражение её лица, почти стоило рассказать правду. Вот только это было бы глупо. И немного опрометчиво.

- Это сражение не выиграть мощью, - сказала Алекс. - Дело не в том, у кого оружие больше. Конвикциониты будут лишь питаться этой ненавистью, использовать её, чтобы приманить больше людей на свою сторону. А людей будет намного больше, чем сверхъестественных.

Марджери Кенсингтон наблюдала за ней несколько секунд, как будто не знала, что и думать о ней. Затем сказала:

- Ты очень мудра для той, кто беспечностью завоевала себе столь внушительную репутацию. Ты нам поможешь? - она встала, протягивая Алекс руку.

Алекс тоже встала. Она пожала руку своего врага.

- Я, может, ещё не мудра, но определённо работаю над тем, чтобы быть менее беспечной.

Глава 23. Кровь - это магия

 

- Что ж, хотя бы в этот раз он не истекает кровью.

Вот так Дейзи Голдкаст, пикси и главный специалист Цюриха по магическим артефактам, поприветствовала Алекс и Логана, когда они позвонили в дверь её дома. Было девять часов утра, воскресенье, а значит, её пронырливый сосед-вампир все ещё дремал. Дейзи, напротив, выглядела так, будто не спала уже несколько часов. Поверх пушистого пурпурного кардигана она носила свежевыглаженный фартук. Сладкий влажный запах пекущегося печенья с шоколадной крошкой доносился через открытую решётку в гаражной двери. Ням-ням.

- Мы припарковались на месте Кровавого Боба, - сказала ей Алекс, ткнув большим пальцем через плечо, чтобы показать на Мазерати Логана. - Но он же не должен проснуться до обеда, верно?

- Этот дырявый сосуд с кровью только думает, что это его место, - проворчала Дейзи. - И все же вам лучше заехать в гараж. Вы знаете, какими враждебными бывают вампиры в отношении своей территории. Он, может, и спит, но на прошлой неделе он поставил на своё место датчик движения. Любо й шорох активирует сигнал тревоги. Этот ублюдок угрожал сожрать мою кошку, когда та села там вчера, чтобы погреться на солнышке.

- Учитывая все, что сейчас происходит в мире, он мог бы хоть попытаться вести себя прилично, - заметила Алекс.

- Вампиры не славятся поразительными социальными навыками, любовь моя, - сказал Логан, целуя её в щеку. – Пойду, перегоню машину, пока кошку Дейзи не сожрали, - он отошёл к машине.

- Очень ценю это, Истребитель, - сказала Дейзи, сладко улыбаясь. У неё было лицо невинной девочки-подростка, но глаза выглядели более взрослыми. Намного более взрослыми.

Она махнула рукой в сторону гаражной двери, и прикрывавшая её масса лиан сдвинулась назад. Она махнула ещё раз, и дверь поднялась. Алекс последовала внутрь.

- Ты мне не все рассказала, Алекс, - сказала Дейзи, когда Логан плавно завёл машину в гараж за ними.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты не говорила мне, что вы с Истребителем настолько близки. Когда вы двое в последний раз были здесь, вы выглядели так, будто готовы придушить друг друга. А теперь вы буквально приклеились друг к другу бёдрами.

- Это даёт возможность для некоторых креативных движений на поле боя, - сказала Алекс.

- И в спальне. Если бы у меня был мужчина, который вот так на меня смотрит, я бы никуда его не отпускала.

Алекс ей улыбнулась.

- Да брось, - усмехнулась Дейзи, взмахивая рукой, чтобы закрыть гаражную дверь за ними. Как и все пикси, она умела управлять металлом.

Логан уже выбрался из машины, сохраняя нарочито нейтральное лицо. Он притворился, что не подслушал их разговор. Когда Дейзи уселась в гостиной внутри её гаража, Логан приблизился к Алекс.

- Ты покраснела, - прошептал он ей на ухо.

Алекс подавила дрожь.

- Тут жарко.

- Нет, не жарко, - ответил он, с нарочитой медлительностью проведя губами по её коже.

Затем он повернулся и уселся на диван напротив Дейзи. Алекс села рядом с ним, изо всех сил игнорируя сердце, гулко бившееся в груди - и самодовольного ассасина рядом с ней.

- Я тебе за это отплачу, - прошипела она ему, когда Дейзи повернулась, чтобы взять чашу с конфетами со столика за креслом.

- О, я очень на это надеюсь, дорогая, - промурлыкал он в ответ.

- А теперь, - сказала Дейзи, взяв себе конфетку перед тем, как поставить хрустальную чашу перед ними. - Что я могу для вас сделать?

Алекс оторвала сердитый взгляд от Логана, чтобы посмотреть на Дейзи.

- Ты изучила устройство, которое я принесла тебе в прошлом месяце?

- То, которое ты, по твоим словам, украла с лодки Конвикционитов на озере Цюрих? Ага, я его изучила. Ну или хотя бы то, что от него осталось. Это практически спутанная масса проводов и расплавленного металла.

- Мы его закоротили.

- Я так и поняла. Ты очень грубо обходишься с механизмами, Алекс.

- С монстрами я тоже груба.

- Да, - Дейзи языком перекатила конфетку во рту. - Так вот, твоё устройство. Оно напоминает что-то вроде дистанционного пульта управления магией, типа Сфер Сущности. Но вместо того чтобы быть настроенным на общий вид существ, оно настроено на одну конкретную личность, - она пристально наблюдала за ними. - И вы вовсе не выглядите удивлёнными этой информацией. Кого пытаются контролировать Конвикциониты?

- Меня, - сказал Логан.

Алекс вздохнула.

- Нам все равно пришлось бы сказать ей, если мы хотим, чтобы она помогла нам разрушить их контроль, - сказал он ей.

- У тебя есть магия? - спросила Дейзи.

- Конвикциониты накачали меня магией ещё до моего рождения. Я обладаю физическими способностями вампиров, включая силу и быстрое исцеление. Я также имею выносливость магов и устойчивость к магии как у фейри.

Дейзи и глазом не моргнула.

- Что ж, это объясняет все те магические брауни, которые ты способен съесть. Твоя аура очень уникальна, не похожа ни на какую другую?

- Мне так говорили.

- И Конвикциониты могут контролировать тебя с помощью устройства?

- Или с помощью магов.

Она кивнула.

- Да, это очень похоже на Сферы Сущности. Но как нам использовать это знание, чтобы разрушить их контроль? - её глаза задумчиво поднялись к потолку.

- Сферы не работают на всех сверхъестественных, - сказала Алекс.

Взгляд Дейзи метнулся к ней.

- Что ты имеешь в виду?

- Они не работают на гибридах. Вот почему Конвикциониты похищали гибридов. Они хотели изучить их, чтобы найти способ контролировать и их тоже.

- Они что-нибудь выяснили?

- Нет, насколько нам известно, - ответил Логан. - Когда смешиваешь магию, получается слишком много вариаций. На это могли уйти годы при условии, что это вообще возможно. Мы спасли гибридов прежде, чем они успели разобраться.

- Это интересно, - сказала Дейзи. - То есть Сферы не работают на гибридах, потому что их магия отличается от нормы. Как будто их магическая частота зашкаливает, - она счастливо кивнула собственной аналогии. - И готова поспорить, по той же причине Сферы не работают на тебе, Алекс, - улыбка Дейзи пахла лимоном и металлом. - О, не надо так удивляться. Я знала, что ты особенная, с самой первой нашей встречи. Ты прорвалась через армию зомби, вооружённая всего лишь мечом и железной решительностью. Я не повелась, когда ты притворялась человеком, и не поведусь сейчас, когда ты ведёшь себя как будто ты самый обычный маг. Но мы вернёмся к этому позже. А пока Логан.

- Ты можешь разрушить контроль Конвикционитов? - спросила Алекс.

- Не я. Ты, - сказала ей Дейзи. - Я полагаю, что ключ к разрушению контроля Конвикционитов - это изменение частоты его магии, смещение её ровно настолько, чтобы устройства и маги не могли настроиться на его сигнал.

- Окей, хорошо. Давайте сделаем это, - нетерпеливо сказала Алекс.

- Придержи лошадей, девочка, - ответила Дейзи. - Манипулировать чьей-то аурой - это тебе не печеньки печь. Нет стандартного рецепта для изменения того, что по сути является чьей-то сущностью.

- Тогда что нам делать?

- Ладно, вот тут мы возвращаемся к тебе, - сказала ей Дейзи. - Расскажи мне, что случилось после того, как тебя укусил вампирский эльф.

Алекс поколебалась.

- Выкладывай, девочка. Это может оказаться ключом к спасению твоего мужчины.

Это тот самый тычок, в котором она нуждалась.

- После укуса я потеряла сознание. Но когда я проснулась, я чувствовала себя нормально. Моё тело побороло инородную магию.

- Полностью?

- Не совсем. Иногда мне снятся сны о том, как за мной гонятся вампиры. Я разворачиваюсь и даю им отпор. Затем я пирую их кровью.

- Это твой разум справляется с твоими страхами. Не думаю, что это симптом изменений, - сказала ей Дейзи.

Логан кивнул. Он говорил то же самое.

- Ещё что-нибудь? - спросила Дейзи.

- Некоторые вампиры говорили, что теперь я иначе пахну. Я немного быстрее и сильнее. Даже близко не такая быстрая и сильная как Логан, но лучше, чем прежде.

- Это может кое-что значить, - сказала Дейзи. - А что насчёт главного? Ты жаждала крови?

- Крови Логана, - призналась она. - И только его крови.

Дейзи посмотрела на Логана. Тот пожал плечами.

- Ну, я вкусненький.

- Ты пила его кровь, Алекс?

Она кивнула.

- Несколько раз. И он прав. Это вкусно, - если вам нравятся оргазмы на завтрак. - Но не кровь кого-то другого. Кровь других людей отвратительна.

- Да, я примерно так и думала, - сказала Дейзи. - Я почувствовала намёк его ауры в тебе. Теперь я собираюсь совершенно закрыть глаза на то, что тело мага не должно иметь возможности приобрести некоторые вампирские черты, не превратившись в гибрида. Давайте просто сосредоточимся на том, как мы можем использовать этот случай себе на пользу, - она хлопнула в ладоши. - Итак, Алекс не превратилась в гибрида вампира или фейри, но укус явно сместил её магию. Он немного приподнял её уровень адреналина и скорость. И что самое важное для наших целей, он заставил её желать крови мужчины, в котором она видит свою пару.

- Подожди, повтори-ка? - переспросила Алекс. - Мою что?

- Не прикидывайся. Я знаю, что ты влюбилась по уши, - она посмотрела на Логана. - Оба вы влюблены. Вот только тут нечто большее. Между вами есть связь. Я её вижу. Нам всего лишь нужно усилить её магией.

- Это звучит бредово, - сказала Алекс.

Дейзи вздохнула так, будто разговаривала с дурочкой. Она подняла блюдце с конфетами и протянула его Алекс и Логану. Она не продолжила говорить, пока они оба не принялись посасывать кусочки сахара с привкусом апельсина.

- Окей, что самое важное в вампирах, один элемент, делающий их одинаковыми?

- Их, черт подери, почти невозможно убить, - сказала Алекс.

Дейзи испустила раздражённый вздох. Именно такой звук нравилось издавать каждому учителю в жизни Алекс, когда она отвечала на их вопросы.

- Их потребность в крови, - тихо сказал Логан.

О. Точно. Она это знала. Алекс собиралась винить во всем клубничную карамельку, которую сосала. Папа всегда говорил, что сахар в конфетах убивает мозговые клетки.

Дейзи улыбнулась Логану. Очевидно, конфетка не убила его мозговые клетки, но он сосал одну из розовых. Может, арбузы умнее клубничек. Ага, такова её история, но Алекс её придерживалась.

- Вампиры жаждут крови, - говорила Дейзи. - Они пьют человеческую кровь, чтобы питать свои тела, но именно сверхъестественная кровь питает их магию. Они пьют из магов и фейри, когда хотят усилить свою магию. Когда они пьют друг из друга?

Алекс молчала. Она была практически уверена, что это вопрос с подвохом.

- Вампиры обмениваются кровью только со своей парой, - сказал Логан.

- Да, - согласилась Дейзи. - И вот ответ на вашу проблему. Когда два вампира обмениваются кровью, это изменяет их магию. Это делает их более синхронизированными друг с другом. Думаю, если вы совершите этот обмен кровью и магией, на вас это окажет тот же эффект.

- И если магия Логана изменится, Конвикциониты больше не смогут его контролировать. Совсем как Сферы не могут контролировать гибридов.

- Вы уже сделали первый шаг, - сказала ей Дейзи. - Ты пила его кровь. Замкни связь, позволив ему выпить твоей крови. Мы можем использовать вампирский ритуал, который воспламенит вашу магию, чтобы запечатать вашу свя