Мергиона ссорится с Рукой Помощи

 

Даже вечность – это всего лишь слово из восьми букв по горизонтали.

«Справочник любителя кроссвордов»

 

– Ух, как тут тепло! – закричала Моргиона, врываясь в кабинет ректора. – А я и не знала! Дубль, вставай, будешь подсказывать.

Дуб сел и захлопал глазами.

– Ты когда‑нибудь бродил по охотничьим тропам?

– Нет, – подумав, сказал Дубль.

– А нирваны пытался достигнуть?

– Тоже нет, – Дуб встал. – Но я могу. Куда идти?

– Э‑э‑э… О! Сходи в столовую и принеси еды какой‑нибудь и чаю горячего.

Когда Дубль, успокоенный отменой непонятного задания по достижению нирваны, вышел, Мергиона перевернула учебный план неиспорченной стороной кверху и, заглядывая в японскую шараду, начала писать.

– Так, первая «Р» из «Шамана и бубна», потом «Е» из «Синяков и ушибов», потом «К» из «Цунами и глотки». Дальше две неизвестные буквы, «Т» из «Скворцов и крошек», «А» из «Островов и вулканов», «Р» из «Плантаций риса» и еще две пустышки. Получилось…

 

Рек??тар??

 

«Что это за место такое? – потерла лоб Мерги, перебирая известные ей географические названия. – Рейкьявик? Не помню… Не знаю… У кого бы спросить…»

Она посмотрела на настенные часы.

– Все спят, – сказали часы, сердито щелкнув стрелками по половине второго. – И мы, кстати, тоже не обязаны ради тебя по ночам работать.

«У меня же есть Рука Помощи! – вспомнила Мергиона. – Вот кто мне поможет. Ура!»

– Подъем! – объявила она золотому талисману, снимая подарок Тотктонады с шеи и кладя на стол. – Будешь подавать знаки.

Ручка несколько раз энергично сжала и разжала пальцы, встряхнулась и устроилась на краю листа. Мергиона прижала строчку «Пытаясь достигнуть нирваны». Рука подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.

– Не то? – спросила Мерги, отпуская «Нирвану!.. – Мне она тоже надоела. Тогда „Споткнулся и мордой о камень“? Тоже не годится? „Зарыли мы прошлой весною“? „Не зря кипятком поливали“? Опять не то? Подожди, как это может быть? Или тебе просто стихи не нравятся?!

Рука Помощи неопределенно покачала пальцами.

– Не в этом дело? А в чем?

Рука показала два пальчика, потом три и пренебрежительно махнула собой.

– Два и три не годятся? Что это значит? А‑а‑а! Это были вторые или третьи строчки, а надо с первых начинать?

Рука Помощи схватила Мергиону за средний палец и торжественно потрясла.

– Вот такая я умница, – сказала девочка. – Продолжим. «Теперь там гараж и терраса». Нет? «И птицы на юг улетели». Нет? «Среди непогоды и ветра»?

Рука взметнула большой палец.

– Ну, – Мерги крепко придавила вырывающуюся «Непогоду», – хорошо. Что там могло случиться, среди непогоды и ветра? – Она окинула взглядом бесхозные строки и загрустила. – Знаешь, дорогая Рука, что угодно там могло случиться. И по охотничьим тропам кто‑то мог бродить, и холодные ветры могли задуть, и роза в саду вдруг могла распуститься… Что? Роза? Уверена? А чего это она вдруг распустилась среди непогоды? Разве что… Поливали! Ну конечно!

 

Среди непогоды и ветра

Вдруг _ роза в саду распустилась

Не зря кипятком поливали

 

Сцементированное трехстишие переползло на пятую позицию и замерло. Ничего не увеличилось, не засияло, не запульсировало.

– Не поняла, – нахмурилась Мергиона. – А где буква? Где буква, я тебя спрашиваю?

Рука Помощи свела большой и указательный пальцы в кружочек.

– Что ты показываешь? Ноль? ОК? А что здесь ОК? Буквы‑то нет. Ты мне все испортила! Вот дура. Уходи!

Золотая ручка съежилась и убежала на край стола.

Девочка так разозлилась, что даже недобитые остатки трех последних хокку это почувствовали. Строчки сбились в кучку в правом нижнем углу и почти перестали шевелиться.

– Тоже мне помощница, – проворчала Мерги. Она попыталась выковырять «Непогоду», но хокку будто вросло в бумагу. – Ну, и что дальше? «Вишневую косточку в землю». Что косточку? Зарыли. Угу. «Зарыли мы прошлой весною». И что? «Теперь хоть никто не мешает»? А кому она мешала? А, вот что теперь!

 

Вишневую косточку в землю

З а рыли мы прошлой весною

Теперь там гараж и терраса

 

– Ну вот, другое дело. Буква «А». И получилось…

 

 

река_тар??

 

 

– Река? Я убила полночи, чтобы разгадать слово «река»?! Ну, японский бог! А что тогда…

Девочка склонилась над «Непогодой» и почувствовала, что уши ее запылали. Так вот что значил изображенный брелочком ноль! Между словами «вдруг» и «роза» явственно мерцал… пробел.

– Ручка, – жалобно сказала Мергиона. – Рученька! Прости меня, пожалуйста. Это не ты дура, это я. Мир?

Рука Помощи побарабанила золотыми пальчиками по столешнице и вдруг, как счастливый щенок, кинулась к Мерги. Подбежав, ручка сложилась в крохотный золотой кулачок и три раза стукнула в ладонь девочки.

Через две минуты свое законное место заняла девятая хокку.

 

Задули холодные ветры

И пт и цы на юг улетели

Теперь хоть никто не мешает

 

Последние три строчки, поняв, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, сложились сами.

 

Бродил по охотничьим тропам

Пытаясь достигнуть нирваны

Споткнулся – и м ордой о камень

 

– Ни за что бы не догадалась, – сказала Мергиона, глядя на финальную хокку о последствиях самодеятельных попыток достижения нирваны.

Она ласково потрепала Руку Помощи за мизинец, одела кулончик на шею и склонилась над перевернутым учебным планом.

– Значит, дописываем сюда «И» и «М», и у нас выходит…

Рука дернула за шнурок, на котором висела, и ткнула пальчиком в рисовый листочек. Расшифрованные буквы отделились от родных хокку, поднялись в воздух, собрались в два слова и засияли всеми цветами радуги.

 

 

Река тарим

 

 

От радости девочке захотелось взлететь.

– Якудза Кикуджиро! – завопила она, подпрыгнула и стукнулась макушкой о потолок.

В комнату вбежал встревоженный Дубль, обвешанный термосами и корзинками.

– Мисс Мерги? С вами все хорошо?

– Со мной все прекрасно! Просто замечательно! Ой, уже полтретьего! А что ты так долго?

– Пришлось возвращаться, – прогудел Дуб, – там темно, я споткнулся…

– …и мордой о камень?

– Нет, – сказал Дубль. – Обошлось.

 

Глава двадцать четвертая

Мергиона под колпаком

 

Что значит «потеряли секретные документы»? Что за детский сад? Неужели нельзя было выпросить копию у русских?

Из протокола экстренного совещания в ЦРУ времен «Холодной войны»

 

– Я знаю, где Чаши! – приговаривала Мерги, продолжая прыгать на одной ноге. – Были Чаши, станут наши! Я умнее всех и краше!

Последняя фраза кое о чем напомнила Мергионе, и она глянула в зеркало. Так и есть: круги под глазами, прическа растрепалась, пуговица на воротнике болтается иа одной нитке. Если мисс Сьюзан застанет ее в таком виде, точно превратит в лягушку. Девочка представила все хлопоты, которые ей предстоят в образе земноводного (найти прекрасного принца, уговорить его, потом отшить – и все это вперемешку с глотанием комаров и метанием икры), вздохнула и полезла за самопудреницей.

Когда реставрация Безупречного Внешнего Вида Юной Леди была завершена, буквы «Река Тарим» погасли.

– Ну вот, – огорчился Дуб, – а я прочитать не успел.

Рисовый листочек начал хитроумно складываться, пока не превратился в бумажного журавлика.

Журавлик взмахнул остроконечными крыльями, взлетел и с тихим жужжанием стал биться об оконное стекло. При каждом ударе из него высыпалась порция черных букв и знаков препинания.

Дубль открыл окно, и журавлик скрылся в зимней ночи. Бесхозные буквы сложились в улыбку Ямумато и последовали за японской птичкой.

«Ну и хорошо, – подумала Мерги, – теперь эту тайну знаю только я».