Фиби протянула руки к ожерелью и подняла его над головой, показывая колдуну.

И тут Пайпер окатила новая волна ужаса — колдун принял свое подлинное обличье. Гниющая плоть, почерневшие зубы, холодные глаза, кровь, сочащаяся изо рта. Ласкарис склонился надлежащей Прюденс, и Пайпер поняла, что он пожирает ее, забирает остатки жизни.

— Мы заключаем тебя в темницу! — выкрикнула Пайпер.

Ласкарис обратил к ней свой холодный взор. Его смех эхом разнесся по чердаку.

— Вы опоздали, — произнес он. — Я полон сил! Я свободен!

Глава 17

Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.

Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.

Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.

Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.

Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.

Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.

Чтобы искать новые жертвы.Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.

Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.

Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.

Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.

А потом она увидела своего врага.

— Его зовут Ласкарис, — донесся откуда-то издалека голос Фиби. — Он колдун.

«Я знаю», — хотела ответить Прю, но сил не хватило.

Теперь она видела его совсем ясно — над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.

— Я свободен, — произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.

«Ненадолго», — подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.

Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.

— Нет, — произнесла она слабым голосом.

Колдун улыбнулся и согнул палец.

— Мне нужно больше жизни, — сказал он, медленно двигаясь к Пайпер. — Прими мой поцелуй и радуйся тому, что я наградил тебя им.

Прю увидела, как Пайпер взмахнула руками, пытаясь остановить время.

От хохота Ласкариса задрожали потолок и стены.

— Ваши жалкие силы мне не помеха!

Прю увидела панику в глазах Пайпер. Колдун приближался, а ее способность оказалась бесполезной!

Пайпер схватила Прю за руку, пытаясь усадить. «Если бы только я могла встать», — подумала она.

Ласкарис все приближался, и Прю попробовала отбросить его с помощью своей силы.

Но она все еще была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы встать. Слишком слаба, чтобы воспользоваться своим даром. Недостаточно сильна, чтобы говорить.

Прю попробовала встать на колени и почувствовала, что сестры помогают ей. Она не знала, сможет ли им помочь, но попытаться все же стоило.

Ей хотелось приказать сестрам бежать, спасаться самим, но знала, что без них она не справится с врагом.

Сила Трех.

Она почувствовала на своей талии руку Елены и наконец-то поднялась.

С колец на пальцах Ласкариса сорвались языки огня, но никому не повредили.

— Я поражен, — прошипел колдун. — Возможно, поцелую тебя еще раз.

Прю медленно покачала головой:

— Вряд ли.

Останется зло навеки с тобой,

Да только не там, где чинил ты разбой.

Она схватила ртом воздух и ее ноги задрожали.

Ты поцелуями жизни крадешь,

Поцелуй наши узы разрежет, как нож.

Мой поцелуй твоего посильней,

Изумруд станет черною башней твоей.

Злобный смех Ласкариса снова разнесся по чердаку.

— Неужели ты вообразила, что властна надо мной?

Прю почувствовала, как руки сестер сжимают ее все крепче, вливая в нее силу.

Она повторила заклинание твердым голосом, и сестры подхватили ее слова. Прю чувствовала, что силы все прибывают. Она снова пропела заклинание и услышала, что теперь к ним подключилась и Елена.

Только сейчас Прюденс увидела, что сжимает в руке гадалка. Карту таро с символами, начертанными на мантии Ласкариса.

С черной башней.

Прю выхватила карту, понимая, что лишь она сама находится в центре созданного колдуном мира. Забрав у нее все, он снабдил ее силой, способной уничтожить его. И поцеловав его, она воспользовалась такой возможностью.