Обеим собакам на момент полёта в космос было около двух с половиной лет.

Сначала у Белки и Стрелки были другие имена - Альбина (от латинского alba - белая) и Маркиза.

Главнокомандующий ракетными войсками стратегического назначенияМитрофан Иванович Неделин потребовал сменить имена собак с иностранных на русские.

В итоге Альбина и Маркиза стали Белкой и Стрелкой.

После катастрофы 28 июля 1960 года, когда погиб основной экипаж эксперимента - собаки Чайка и Лисичка, - было принято решение о запуске собак-дублёров Белки и Стрелки.

Заключительный этап тренировок предполагал испытания животных в условиях, приближённых к реальным условиям орбитального полёта.

Собаки в специальной одежде с датчиками и ассенизационными устройствами находились в герметической кабине.

Белка и Стрелка успешно прошли испытания на вибростенде и центрифуге и были поставлены в условия предполётного режима.

За собаками круглосуточно наблюдали врачи и лаборанты, которые во время дежурства отмечали в специальном журнале изменения, происходившие в течение суток.

Так как приближался запуск животных и других биологических объектов, сотрудники лаборатории работали с большим вдохновением и полной отдачей.

«Спутник-5» - пятый космический аппарат серии «Спутник», запущенный 19 августа 1960 г. с космодрома Байконур (стартовый комплекс № 1 45°55′00″ с. ш.,63°20′00″ в. д. / 45.91667° с. ш. 63.33333° в. д. / 45.91667; 63.33333).

Фактически был вторым тестовым прототипом корабля «Восток», использовавшегося для первого космического полёта человека (первый прототип - «Спутник-4»).

Для решения научно-технических вопросов, возникавших при создании космического аппарата, были привлечены научные и инженерно-конструкторские учреждения страны.

Корабль состоял из двух частей - кабины и приборного отсека.

В кабине были расположены:

· аппаратура обеспечения жизнедеятельности животных, оборудование для биологических экспериментов,

· часть аппаратуры для научных исследований (фотоэмульсионные блоки и радиометр),

· часть аппаратуры системы ориентации, аппаратура регистрации ряда технических параметров (угловых скоростей, перегрузок, температур, шумов и т. д.),

· автоматические системы, обеспечивающие приземление, аппаратура для регистрации данных о работе приборов, а также физиологических параметров собак на участке спуска,

· катапультируемый контейнер - один из вариантов системы возвращения космонавтов на Землю с помощью парашютов.

Кроме собак, в катапультируемом контейнере находились 12 мышей, насекомые, растения, грибковые культуры, семена кукурузы, пшеницы, гороха, лука, некоторые виды микробов и другие биообъекты.

Кроме того, вне катапультируемого контейнера в кабине корабля были размещены 28 лабораторных мышей и 2 белые крысы.Масса корабля-спутника без последней ступени ракеты-носителя составляла 4600 кг.

Катапультируемый контейнер, в котором находились собаки и другие биообъекты, был одним из вариантов контейнера, разработанного для будущих полётов человека.

В контейнере были расположены:

· кабина для животных с лотком, автоматом кормления, ассенизационным устройством, системой вентиляции и т. п.,

· катапультные и пиротехнические средства,

· радиопередатчики для пеленгации после приземления,

· телевизионные камеры с системой подсвета и зеркал,

· блоки с ядерными фотоэмульсиями.

Внутри кабины крепились автомат для кормления, контейнеры для мелких биообъектов и микрофон для контроля уровня шума в кабине во время полёта.

Изготовлен в ОКБ-1 под руководством Сергея Павловича Королёва в подмосковном городе Калининграде (ныне Королёв).

Августа1960 года в 11:44 по московскому времени с космодрома Байконур, со стартового комплекса № 1 был осуществлён успешный запуск второго космического корабля-спутника на орбиту. Кабину, в которой находились Белка и Стрелка, поместили в корабль за два часа до старта.

Подготовкой корабля к запуску руководил лично Сергей Павлович Королёв.

Старт прошёл успешно, ракета, оторвавшись от стартового стола, штатно вывела космический аппарат на орбиту.

Во время старта и набора высоты у собак наблюдались сильно учащённые дыхание и пульс, но когда корабль был выведен на орбиту, они успокоились.