Глава 18. Поединок в Амфитеатре

Дэвид и Сара поспешили к арене, чтобы начать свойпоединок. Но прежде, чем они начнут свою дуэль, я Рейна[32]Верен Крафт Асфоделиас, расскажу вам о правилах боя и о том, откуда вообще произошло фехтование.

Фехтование зародилось в глубокой древности. В античный и раннесредневековый период умение владеть холодным оружием считалось основным компонентом подготовки воина.

Фехтование-это, вероятно, один из старейших видов спорта, так, как развилось непосредственно из поединков и в дальнейшем процветало и развивалось, покуда существовали войны. В старину происходили дуэли, как между двумя противниками, так и между целыми армиями. Германские племена, покорившие Римскую Империю, были, пожалуй, первым народом, признавшим поединок на мечах для свершения правосудия или как средство посчитаться с обидчиком.Под германским влиянием дуэль распространилась по всему христианскому миру. Уже во времена царствования Карла Великого практиковался так называемый "Божий Суд", когда победа в поединке служила доказательствам правоты одной из спорящих сторон[33].

Ну вот, а теперь перейдём к сражению Сары и Дэвида.Я бы могла сказать, что на тот момент стояла жаркая знойная погода, но зачем врать. Даже в параллельном измерении может быть плохая погода. Тогда бушевал ветер и лил страшный дождь, но Саре и Дэвиду эта погода нисколько не помешала. Сара и Дэвид прежде, чем приступить к поединку, заключили пари.

- Слушай, Дэвид, давай заключим пари?

- Договорились Сара.И каковы же условия этого пари?

- Условия этого пари предельно просты: тот, кто проиграет в схватке, выполняет желание победителя.

- Сара, да ладно.Ты это серьёзно сейчас говоришь?Ну что за детский сад! Или же ты в серьёз уверена, что выиграешь у меня? До того, как я играл в хоккей, я пять лет учился фехтованию.

- Вот и хорошо, если я выиграю вдруг, мы отправимся в ресторан.

-Замётано, но если я выиграю, то весь ужин в ресторане оплачиваешь ты, Сара Вильямс Гердрадформ.

- А не жирно ли, мальчик?

- По сравнению с тем, о чём ты меня попросила, это не особо-то и жирно.

- Вроде бы я не так уж и много у тебя попросила. Ведь бедная девушка попросила сильного юношу отвести её в ресторан.Или же это для вас сложно?

-Нет, это для меня нисколько не сложно.

- Тогда раз такое дело, поехали.

Сара поклонилась своему противнику.И он ответил ей тем же.

Это что-то вроде ритуала: противники кланяются друг другу и начинают бой.

- Первый удар уступаю даме.

- Спасибо за любезность.Лишь бы она не стала для тебя роковой.

- Обо мне не переживай, лучше позаботься о себе, дорогая.

- Спасибо!

И Сара кинулась на Дэвида.Скорость выпада была такова, что бедный юноша, если бы не увернулся, то бы точно остался бы без руки. Но, к сожалению, Сара успела оставить Дэвиду глубокую царапину, которая жутко болела и дымилась.

- Сара. ты откуда взяла эти шпаги?

- Нет, милый со мной такое дело не пройдёт.

- Сара, остановись, что ты делаешь?

-Какая я тебе «Сара». Лучше поберегись!Иначе, дорогой, я ненароком тебя могу обезглавить.

- Сара, ха-ха, все посмеялись, и хватит, шутки должны быть в меру, а ты явно перебарщиваешь.

- Что ты там болтаешь, красавчик, я тебя не расслышала,- раздался сзади женский чуть грубоватый голос.

- Чёрт, когда она успела так быстро подобраться?

-Опятьчто-то мямлишь, лучше бы ты так же хорошо сражался, как болтаешь.

- Сара, прекрати это безумие, остановись - это не ты.

- Давай я тебе дам конфетку за сообразительность.Но где же ты её успеешь пососать? Ах да вспомнила, на том свете, -опять раздался этот голос совсем близко.

Противница так больно меня резанула шпагой, что у меня чуть не отвалилась рука.Я едва не потерял сознание. Я бросил шпагу на землю и хотел применить магию, потому как ситуация выходилаиз-под контроля.

- Что такое, кошка, язык проглотила?Прости, мне кажется, ты пытался вызвать духов, которые тебе бы пришли на помощь. Ладно, я хотела чуть побольше, позабавится с тобой, на сей раз хватит.

-Кто ты такая? Я прекрасно знаю свою подругу Сару, и я с уверенностью могу сказать, что ты, дорогуша, не она. Может ты Мания[34]?»

- Красавчик, ты такой догадливый - да я похожа на Манию. Но всё же, красавчик, подумай ещё немного, а то от твоей подружки через два часа останутся лишь воспоминания. Понимаешь в данный момент, я захватываю разум и душу твоей подружки. Когда я полностью завладею дочкой Гермеса, император Тьмы меня похвалит.

- Может ты Кибела[35] - «неизбежная»?

- Нет, дорогуша.Твои догадки мне, конечно, льстят.Ты сравниваешь меня с богиней возмездия, но увы, я не она.У меня более изощрённые способы наказаний, чем у неё. Не догадываешься, тогда я сама скажу.Вы смертные такие жалкие и тупые, что мне просто смешно. Хорошо, ты почти угадал, когда сказал, что я мания. Я и есть Мания, только верховная.Ты знаешь,что мания - это какой-то жалкий дух.Я способна таких легко с создать. Это небольшая часть моих возможностей, яВерховная богиня подземного царства.

- Простите,мадам, но насколько я знаю, Зевс отдал подземное царство своему брату Аиду.

- Я была до Аида, но потом он меня сверг и заграбастал всё имущество себе.Я самая мощная и самая разрушительная богиня.

- Значит, всё-таки ты мания, я и позабыл какие вы неразумные и властолюбивые. Раз тебе нужна оболочка, возьми меня, только отпусти её.

- Я бы с удовольствием, красавчик, взяла бы твою душу и сердце и поотрывала бы у тебя все ниточки в мозгу. Скажи мне откровенно, неужели ты совсем держишь меня за дуру? Думаешь, я не знаю, чей ты сын? Жалкое отродье Ареса[36].

- Так,мадам, что вы имели, ввиду, когда сказали, что моей подруге осталось два часа?

- Да это когда было? Сейчас твоей подруге уже осталось час сорок пять. Мальчик, не забывай, часики всё тикают да тикают, и твоей подружке уже остаётся совсем недолгожить. Знаешь мне безумно интересно, какие действия ты собираешься предпринять? Многие простые смертные, которых я убивала и превращала в маний ради развлечения или по приказу,на коленях умоляли меня оставить их семьи в покое, а ты видимо не из таких, красавчик? Неужели тебе совсем наплевать на свою подругу?

- Да как ты посмела вообще в неё вселиться, низшая падаль!

- Следи за своим языком, мальчуган, иначе скоро его у тебя не станет, - произнёс сзади голос Мании, и в туже минуту моёплечо пронзила жуткая боль.

Когда я обернулся, уже никого не было, только кровь хлестала из раны.

- Знаешь, красавчик, а ты мне нравишься, и лишь поэтому я предлагаю уникальный шанс спасти свою подругу. Но имей в виду, последствия, если ты проиграешь, будут чудовищными для тебя и твоей подруги.

- В каком это смысле, если я выиграю?

- Слушай меня внимательно и запоминай: дважды повторять не стану. Условия сделки таковы: сейчас я перемещу нашиастральныетела в другое измерение, где мы начнём схватку за душу твоей подруги, как её там - Маары?

- Нет же, Сары.

- А ты крепкий, раз её ещё не забыл. Обычно, когда я завладеваю душой человека, все кто его знал или когда-либо видел и слышал, забывают о нём.Когдаэтотчеловек превратится в манию,обычно в истерике умоляют не трогать их.

- Простите, но разве они не должны всё помнить?

-Когда человек становится манией, от него остаются лишь его безумные желания. Он пытается превратить своих родных в маний благодаря чувствам,которые они испытывали к этому человеку,особенно любви, которая присущавсем живущим. Ненависть и порывы страсти тоже можно использовать.

- Так-то оно так, но это лишь часть истины.

-Это происходит только тогда, когда люди были крайне близки к порабощённому маниейчеловеку. Мании для людей что-то вроде демонов в понимании христиан.

- Постойте, ну что ещё? Скажите, а как же наши тела?

- А что с ними не так, красавчик? Не строй из себя дурачка и не выставляй меня дурой. Я не такая глупая, как тебе кажется.Ведь ты, милый мой красавчик, лежишь под защитным полемсамых светлых силв практически самом укрепляемом сооружении и с твоим телом, как и с её не чего не случится.

- Простите, в смысле - лежу?

- Разве ты не понял, мы уже отделились от тел?

- Тогда почему Вы ещё находитесь в обличье моей подруги?

- Ах да,и то правда.

И вмиг из милой девочки она превратилась в девушку лет двадцати четырёхс густыми тёмными, как у богини ночи Никты[37],волосами.

- Вы давольно красивы,Вам никто этого не говорил?

- Слушай, пацан, если ты мне нравишься, это не значит, что можно меня оскорблять. Разве я похожа на эту всеми любимую Никту? Она такая вся из себя крутая, раз породила столько богов. Да ничего подобного, это иллюзия. Смотри, вот и проход в парралельное измерение.

- Скажите, а каково будет моё испытание?

- Сам всё узнаешь.

Глава 19. Испытания Мании

Мы с Манией влетели в портал, и тут же я оказался один в просторном зале. Это был огромное пространство с высоким потолком. Я ощущал себя муравьём, только что вышедшим из своего муравейника в большой мир.Зал был освещёнтолько слегка, но каким то удивительным образом этого света вполне хватало обзора всего помещения. Пол был выложен из чёрного мрамора, который отливал каким то потусторонним блеском. Пол был настолько чёрным, что можно было подумать, что вот-вот сейчас оттуда вылезут мертвецы и потащут тебя за собой, превратив в своё подобие.

Конечно, это были всего лишь глупые предрассудки, но когда ты живёшь в мире, где гоблины, тролли и страшные тёмные боги реальны, начинаешь уже подумываать о самых худших вещах, которые могут с тобой приключиться. Даже такие нелепые предрассудки могут в любой момент сбыться, особенно, если совершенно один находишься в параллельном измерении под цепенящим взглядом богини подземного царства.

Это выглядело страшновато, но я был уверен, что выдержу. И тут из темноты раздался голос крайне мне знакомого человека, вот только я никак не мог понять,кто это.

- Значит, ты думаешь, что ты всё выдержишь? Ты надеешься, что ты спасёшь Сару? А ведь разве не из за тебя она погибает? Это ты во всём виноват, тебе не место в этом мире. Даже твой отец, бог войны великий Арес отказался от тебя. Он тебя не любит, он считает, что ты не достоен быть его сыном. Посмотри вокруг - это тебе не мир, где вечно цветут цветочки и летают бабочки. Это тебе не тот мир, где нет места для насилия, похоти, соблазна, несправедливости. Этот мир совсем не такой.Этот мир полон насилия, коварства, алочности, похоти, несправедливости, обмана, хитрости, злобы, издевательства. Ты же это сам прекрасно понимаешь, Дэвид.

- Нет, сгинь, это всё неправда.Я так не не считаю.

-Может посмотрим небольшое видео, как тебе? Я бы предложила тебе сесть, но некуда, уж извиняй.

Тут появилось небольшое окно, в котором был появился я сам, идущий по коридору в старшей школе. Я подошёл к своему шкафчику достать деньги на еду, которая дала мне мать. В семье у нас было лишь два человека я да мама, больших доходов в семье не было. Отец нас бросил, когда я был совсем маленький. И с тех пор мать никогда о нём не говорила.

- Слушай, Дэвид, разве это справедливо, что отец тебя бросил и оставил вас с матерью жить вдвоём без него? Разве справедливо, что мать тебе ничего не рассказывала?

- У мамы были на то свои причины.

- Разве справедливо, что отец,будучи таким влиятельным и богатым, ничем не помогал вам? Разве мир не жесток, когда сильный отбирает что-то у другого, более слабого?

- Тогда у меня парни из футбольной команды Фред и Марк отобрали последние деньги и жестоко избили.

- В конце концов разве справедливо, что им досталось всё, а тебе ничего?

- В каком это смысле им досталось всё, а мне ничего?

- Дэвид, не прикидывайся невинным мальчиков, я вижу твою душу насквозь. Им достались девушки, которые могли бы быть твоими. Им достались богатые родители. У них есть полноценная семья, а у тебя нет. У них шикарные мышцы. Разве в физкультурнойраздевалке тебе не хотелось такой же фигуры, как и у них?

В окне показалась его школьная раздевалка, где переодеваются Марк и Фред. У пятнадцатилетнего Фреда были широкие красивые загорелые плечи. Вены из под кожи так и выступали.Егоатлетически сложенныеплечи были результатом ежедневной тренировки: ведь каждый день он качал гантели, делал упор лёжа, отжимался, подтягивался на турниках в секции и дома. Его красивые шесть кубиков пресса так и выпирали, а когда он надевал чёрную футболку или майку, все девчонки глядели на него. Марк был намного крупнее Фреда.Его тело представляло собой массивную гору мышц.

- Разве ты не хотел такую же фигуру, разве это справедливо?

- Хватит, прекрати, покажись.

- Тише, успокойся.Тебе надо было лишь только попросить, как и тогда в Сент Луисе тебя попросила твоя собственная мать: бежать и неоглядываться. И ты думал - лучше бы это был я, когда нарушил запрет матери и обернулся, увидев как здоровенная махина перегрызла твоей матери шею. Она даже вскрикнуть не успела, потому что последние слова она сказала тебе, и её сразу же убили. Разве этот мир справедлив? Разве не надо убить в этом мире всех, кто когда либо причинил тебе и твоим близким боль. Теперь у тебя есть здоровенные мышцы, и пресс лучше, чем у кого другого, ишикарная мускулистая грудь. Подумай, разве не надо убить всех и каждого в этом мире, всех кто когда-либо причинил тебе и твоим родным боль. Ты думаешь футболки на тебе рвутся просто так? Если ты не желаешь убить всех, ты не достоен этих мышц, этой силы, этой славы. Возьми в толк уже наконец, кто ты?Не догадался?Не зря мама говорила тебе, что ты туго соображаешь.

- Да кто ты вообще такой? А разве не ясно - Дэви чмоки пок.

- Откуда ты знаешь, как меня звали в детстве? Об этом знали всего лишь два человека, мама и я.

- Ну давай, пораскинь мозгами, если они вообще у тебя имеются. Ведь имеются мозги?Или у тебя только гора мышц, как у тех примитивных горилл, которые далеко не пошли, когда эволюционировали от древних обезьян.Если обычный человек разумный,Гомосапиенс далеко ушёл от наших предков, то «гориллы» не так уж и далеки.

И это знал лишь я.

- Значит ты - тот стрёмный тип из темноты.

- Браво, браво!Наконец ты догадался: ты - это я, а я - это ты. Ну или почти.

- Сразу тебе говорю: я не ты.

-Я не демон, и уж тем более не злобный клон, который жаждет тебя убить. Я часть твоей души.

- То есть ты моя мания?

- Браво! И снова ты метко попал в точку.

- Но как такое возможно?

- Очнись, разве все лекции, которые я читал об этом мире ничего не значили для тебя? Тебе ведь нужна сила для мести? Но я не могу тебе её дать, пока ты не отречёшся от любви.

- Да, он прав, он не может дать тебе всю свою силу, пока ты не отречёшся от любви к ближним.

- Мама?

- Я не твоя мама!

- Верно, ты мания и хватит играть с моей драгоценной семьёй! И ты не я. Ты всего лишь мои самые безумные и гадкие желания за все мои годы.И моя мама давно мертва, и с этим ничего не поделаешь. Сгиньте твари бездны!

Всё вдруг исчезло вмиг, и я очутился в новом помещении. Это была великолепная комната, это была не просто комната, а скорее спальня. На кровати лежала девушка. Сначала я не узнал её, но когда я повнимательней пригляделся, я узнал Миранду, мою бывшую возлюбленную.Она была дочерью Афродиты.-Она была так же прекрасна, как и её мать. Я всячески хотел забыть её.

Совсем давно, когда мне было 11 лет, и я только осваивался в Ордене рыцарей драконов, мне помогала дочь Афродиты Миранда[38]. Это была очаровательнейшая девочка, мы с ней очень подружились. Я в неё влюбился, но для неё я был всего лишь другом. Она встречалась с сыном Борея[39] - бога северного ветра. Подобно отцу, Бореады олицетворяют ветры, их действия быстры и стремительны, в древности они участвовали в походе аргонавтов. Сын Борея для неё был всем, а я же практически для неё был никем.

Однажды, когда у нас была совместноезадание, всю команду зверский убил один из членов Семнадцати воинов смерти, присягнувших на вечную службу императора тьмы, - Фирос, сын Борея и парень Миранды. Фирос[40] был шпионом, и его задачазаключалась в том, чтобы изнутри ослабить нас и докладывать императору Тьмы, что творится в Ордене рыцарей драконов. Фирос был Шестым воином из Семнадцати, у нас не было ни единого шанса на победу.

Я выжил лишь благодаря доброй женщине, которая вовремя вызвала для меня скорую помощь. А когда я выздоровел, за мной пришли, и мы поехали на Бентли в Орден рыцарей драконов.

- Здравствуй, Дэвид, я так по тебе скучала.

- Правда, ты по мне скучала? Ну, и в каком месте ты по мне скучала, жалкая мания?

-Всё-таки догадался.Жаль, я надеялась поиграть в твою драгоценную семью чуть подольше.

- К чему весь этот спектакль, ты можешь мне ответить?

- Ты спрашиваешь, к чему весь этот спектакль? Разве тебе не всё равно, как тебе было всё равно в тот день, когда я погибла?

- Нет, я не мог ничего поделать, я был тогда бессилен.

- Разве ты не мог тогда остановить Фируса? Но ты не стал только потому, что он был тебе другом. У тебя былавозможность меня спасти, но ты не стал.

- Миранда, остановись это не ты.

- Конечно, я не Миранда, но чем я тебе плоха? Разве я не выгляжу, как она? Или же тебе нравится мой образ после смерти. Почему ты выжил, а я нет? Дэвид, ты не считаешь это высшей степенью эгоизма?

- Разве то, что я выжил и борюсь за слабых и беззащитных - это эгоизм?

- Ты всегда был таким слабым, беззащитным, ты был потерянной душой, которую спасла я. Я дала тебе семью, а ты её потерял. А теперь посмотри на меня, на кого я похожа. Ты потерял ещё одну семью, как и свою мамочку, которой разорвали глотку.Лучше бы загрызли тебя, Дэвид. И ты сын бога войны Ареса? Да тебя даже собственный отец не принял, из-за твоей мягкотелости. А ведьу тебя теперь стальные мышцы, посмотри на себя.

Вдруг Дэвид оказался голым, только в трусах. Перед ним предстало зеркало, и в зеркале он увидел то, что никогда не забудет.

- Посмотри на себя: у тебя широкая мускулистая грудь, красивый мощный пресс.Так отомсти за меня, отомсти всем живущим, отомсти Дэвид Чарльстоун.

Дэвид сконцентрировался и разбил зеркало.

- Это не я, я не такой.Я не буду мстить, и сила дана мне не для этого.Сила мне нужна для того, чтобы всех защитить.

- Лжец, предатель, ненавижу тебя, - и мания кинулась, на меня с ножом.

Я не стал сопротивляться, ведь я знал, где-то глубоко внутри живёт настоящая Миранда.

- Я тебя не могу убить, ведь я тебя люблю, - с этими словами мания растворилась в воздухе, как будто её и не было.

Да, ну и денёчек выдался.Мы поругались с Сарой, потом устроили этот глупый поединок, потом в меня поуши влюбилась богиня подземного царства Мания. Да уж такими темпами я недалеко уйду от своего отца бога войны Ареса.

Знаете, у моего отца никогда не клеились отношения с девушками.Внешне он был привлекателен, но,если дело доходило до беседы, всё, что приходило на ум моему бате, это говорить о кровавых войнах да резне. Поэтому у него не получалось даже дриаде[41] зубы заговорить. Хотя отцуиногда и везло, смог же он завоевать жену Гефеста, прекрасную Афродиту.

Если бы боги говорили своим жёнам только о своих профессиях, их собственные жёны давно бы прикончили. Начнём по старшинству. Зевс, царь богов, красив собой и умен, так же, как и его очаровательная жена Гера. Зевс же не говорит Гере:«Любимая смотри, какие прекрасные блестящие молнии!Какую сегодня прекрасную погоду я устроил.» Или: Посейдон бог морей не говорит своей жене:«Милая, я сегодня потопил два корабля благодаря непревзойдённому шторму».И уж тем более Аид не станет говорить Персефоне, какие наказания были присуждены вновь поступившимдушам

Итак, после того как мне удалось победить манию Миранды, я очутился перед троном богини подземного царства.

- Молодец, я если честно не ожидала, что ты пройдёшь все мои испытания.

-НоВы же вроде бы говорили, что у нас с Вами схватка?

- Да ты прав, это будет третье испытание.А,чтобы у тебя был стимул бороться,вот твоя Сара.

Она привела Сару в зал, точнее она привела 12065 штук Сар.

- Если ты в течении последующих тридцати минут узнаешь, кто из них настоящая, ты получишь её.

- Я уже сейчас могу дать ответ, что ни одна из этих Сар, не является настоящей.Я это чувствую.

- Ну, чтож, к моему удивлению, ты угадал.

Богиня была поражена.

- Но как ты отличил фальшивки от настоящих?

- Это же неимоверно просто.Твои марионетки - хорошие подделки Сары, но с живыми людьми твоим куклам не сравниться.

- Я не понимаю. Почти ни один путник из тех, что забредали сюда, даже первого испытания не проходил, сразу же становился манией. Мало кто вообще доходил до второго испытания, а ты прошёл все три. Дорогой, я бы с удовольствием заграбастала, твою душу себе, если бы ты, красавчик,не был скреплён клятвой со мною.Клятва обязывает отпустить тебя из моего царства теней. Но имей в виду, что это не конец.

- В каком это смысле?

- В таком, что формально испытаний три – это начальные испытания и последние четвёртое испытание ждёт тебя, красавчик, у выхода. Если ты пройдёшь его, ты можешь забрать душу своей подруги. Если же нет, то я заберу ваши души и сломаю их, превратив в низших маний.

- Представляешь, какая будет ирония: естьбог, который не раз спускался в мрачное царство Аида и избегал смерти.А сегодня его отпрыск расплатится за поступки отца. Это же великолепно. Теперь огласим условия сделки. Если ты пройдёшь до конца этого коридора, не обернувшись назад, ты свободен.

- Давайте начистоту, в чём подвох?

- Я же тебе уже сказала, без каких-либо подвохов. Вот только есть пару оговорок, а точнее, одна оговорка.

- Правда, да неужели? Знаете, я здесь вспомнил одну интересную историю, хотите послушать?

- И ты меня спрашиваешь? Конечно, хочу её услышать. Ты хоть знаешь, как иногда бывает одиноко женщине совсем одной в тёмном подземном царстве? Хотя я богата, красива, коварна и обольстительна.

- Так вот эта история называется «Орфей и Эвридика.»

Лицо богини вдруг исказилось в кислой гримасе типа:«Вот же гад, а я надеялась поиграть с ним в «угадайку» ещё пару сотен лет. Заодно и свадебку бы сыграли. Так нет, этот гадёныш всё-таки узнал, где подвох. Вот за это я и ненавижу отпрысков бога войны. Они коварны, но так красивы. Отпрыскам Ареса было дано благословение от самой богини любви и красоты Афродиты.»

- Знаете, эта история рассказывает о молодом певце по имени Орфей, и о его прекрасной жене Эвридике. Но, к сожалению, их совместная жизнь была недолгой. Когда Эвридика гуляла по полям, собирая цветы, её укусила ядовитая змея. И душа Эвридики отправилась в подземное царство Аида.

- Давай, я продолжу дальше. Оказывается, я вспомнила эту историю. Музыкантотправился в царство Аида просить о возвращении души Эвридики.Он уговорил Аида своими сладостными речами и дивными песнями вернуть ему Эвридику. Но Владыка мёртвых поставил условие такое же, какое я ставлю тебе.Нельзя оборачивается, иначе тебя пинком выбросят из подземного царства, а душу любимой оставят в нём. Для тебятвой самый страшный враг — это любопытство. Сумеешь преодолеть его, ты спасёшь подругу и получишь от меня подарок.[42]

Я шёл и шёл только в перёд, не оборачиваясь назад. И вот, когда я оказался на выходе, мне жутко захотелось обернуться назад. Но я вспомнил, что, если обернусь,меня либо вышвырнет на поверхность, либо я вместе с Сарой стану манией на службе у богини теней и подземного царства. Я прошёл сквозь врата и очнулся уже в лазарете.Первым делом я вскочил и сразу же спросил:

- Где Сара, с ней всё в порядке?

Я был крайне слаб и не понимал, где Сара.Но, в конце концов, я её нашёл. Сара лежала, еле дышана постели.Она выглядела сильноизнеможённой.

Может Сара и выглядела уставшей и больной,но я знал, что с нейвсё хорошо и что Сара обязательно поправится.

- Привет, Дэвид, ты как?

Я хотел сказать, что всё хорошо, но это невозможно после того, как твоя душа побывала в царстве вечного мрака, где правит древняя богиня подземного царства Мания.

Мания очень опасная богиня, её влияние на душу, когда ты прибываешь в астральном виде практически незаметно.Но когда ты возвращаешься в своё настоящее человеческое тело, душа оказывается сильно покалеченной. Я хотел спросить Сару, как её самочувствие и помнит ли она о том, что чуть не убила меня, когда в неё вселилась богиня по имени Мания. Осталось ли в памяти, как её душу держали в плену, пока я не освободил её посредством четырёх испытаний.

Но тут мне стало крайне плохо, нет не так плохо,как после убойной вечеринки страдаешь от похмелья. В глазах потемнело, и я пролежалбез сознания три дня. Но то, что творилось с моим теломв эти три дня поразило (нет, это не то слово - шокировало) всех, кто находился рядом со мной, даже самого меня. Моя мускулатура становились сильнее, и сильнее, и сильнее. Моя грудь раздавалась вширь не по дням, а по часам. Если раньше я был слегка поднакачан, то теперь выглядел как профессиональный бодибилдер[43].

Вместо шести кубиков пресса у меня появилось целых восемь. Мои плечи раздались до неузнаваемости. Волосы приобрели совершенно другой цвет. Меня распирало от невероятной мощи. Мне казалось, что я взорвусь от прилива сил. Вместо моих узких гладких жилистых ног были мощные волосатые«колонны». Это ещё не самое странное: моя кожа стала оранжевого цвета. По крайней мере, так мне сказали.

Но когда я очнулся, никаких особых изменений, разве что физических, я не ощущал. И только поглядев в зеркало, я чуть не заорал от неожиданности.Из ясногостекла на меня смотрела богиня подземного царства Мания.

- Ну как, красавчик, всем ли ты доволен? Я свою часть сделки выполнила, как и ты.

- Что ты со мной сделала?

- Разве тебе не нравится, я просто наделила тебя бессмертием. Ведь не только Зевс теперь обладает этой возможностью.

- О чём это ты, разве не исключительноцарь богов способен даровать бессмертие простым смертным?

-Уже нет.На время император Тьмы дал мне эликсир, способный даровать бессмертие.

- Но я не пил и не ел в твоём царстве совершенно ничего, тогда как же я стал бессмертным?

- Ах, смертные, вы такие тупые, вечно вам приходится всё объяснять да разъяснять.

-Говори немедленно, как тебе это удалось?

-Разве тебе не нравится твоя новая сила, твоя непревзойдённая мощь? Разве ты не хочешь добиться расположения от девушки? Я, конечно, не Афродита, но понимаю, что явно ради просто подруг жизнью и уж тем более своей душой не рискуют.

- Это не твоё дело, во всяком случае, пока я тебя не найду.

- Тихо, притормози коней, ковбой.Эх, хорошее выражение...

Зашибись, в меня влюбилась богиня Преисподнейс неадекватным чувством юмора.

- Эй, я всё ещё здесь, красавчик, и я всё слышу. Понимаешь, Дэвид, у императора Тьмы были немного другие планы. Он не собирался убивать Сару. Она ему нужна для того, чтобы в должное время выполнитьопределённую роль в его плане. А ты ей в этом поможешь.

-А меня он спрашивал, буду ли я помогать ему осуществлять планы?

– Могу тебя немного просветить. Император не собирался убивать Сару, дочь Гермеса[44] Он задумал превратить тебя в бессмертного бога. Император Тьмы создал свой собственный пантеон богов, Восемнадцать сильнейших охотников за смертью. Тыих возглавишь.

- Да скорей мир рухнет, чем я буду предводителем этих подонков.

-Зато у меня есть и хорошая новость, хотя для тебя она будет скорей плохая, чем хорошая.

-Почему ты так считаешь?

-Ты ещё не полностью стал богом. Ты только получил божественную силу своего отца. Что-то типа благословения и признания отца. Но ты пока ещё не бог. Чтобы стать полноценным богом, ты должен покинуть свою смертную оболочку.

-Тоесть умереть, я так понимаю?

-Вот видишь, всё то ты соображаешь. Только не хочешь этого признавать.

- До свидания.

-А, вот ещё, что я подослала к вам шпиона в вашу школу. Но ты из этого разговора через пять минут не будешь помнить ничего, кроме того, что тебе положено знать.

Тут раздался стук в дверь лазарета и к нему пришли Сара и Рейна.

- Привет, наш Дэви Джонс.

- Сара, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, что меня безумно бесит, когда ты называешь меня этим именем. Я же не являюсь тем лохматым дядькой из фильма про пиратов, как его там,«Сумерки»?»

- Болван, вижу чувство юмора у тебя не исчезло, значит ты вполне здоров. А фильм называется «Пираты Карибского моря».А «Сумерки»- это романтическая мелодрама про вампиров и оборотней. Они оба сражаются за руку прекрасной дамы.

-Вот оно что, понятно.

- Лжец, тебе ведь ничего непонятно, верно?

- Как бы, в принципе, да.

- Дэвид, знаешь, а ты за последние дни сильно вымахал. И не скажешь, что тебе почти пятнадцать, ты скорей тянешь на семнадцатилетнего парня. Скажи только по секрету, ты случайно не болеешь какой-нибудь очень редкой болезнью?

- Да вроде бы нет. А она опасна?

- Нет. Только раз год в полнолуние. Ну ты же понимаешь, на луну как запоёшь:«Ау-уа-ауау-уа - ауууууу.»

- Сара, да брось ты. Небось ты считаешь, что я оборотень?

- А что оборотни– этовервольфы[45]?

- Сара, неужели ты веришь во весь этот бред?!!

Глава 20. Сводный брат

Наконец Дэвид выздоровел, в этот же день мы заканчивали первый курс учёбы. Впереди до 11 класса я и Дэвид должны были пройти ещё пять курсов, и мы будем тогда официально считаться полноценными рыцарями драконов.

- Всё, теперь рассказываю я.

-Но, Алекс[46], так нечестно вообще-то. Я хотела рассказать, как мы познакомились с тобой.

- Но тут ничего не поделаешь, крошка.

- Дэвид, можно я ему врежу?

- Сара, ты не можешь бить наших союзников, иначе их просто не останется в живых. Паренёк, ты серьёзно считаешь, что она тебя не прибьёт?

-Ты, по-моему, забыл, что я - её брат.

Итак, это произошло незадолго до нашего знакомства с Алексом. Мы с моим другом-парнем Дэвидом поехали на летние каникулы к моей маме в гости. Мы прошли через межпространственный портал и оказались в нескольких кварталах от родительского дома.День,по прогнозам синоптиков, обещал быть солнечным. Сначала прогнозы подтверждались,но потом хлынул страшный ливень, под которым мы добежали до моего дома.

Вот мы с Дэвидом нажали дверной звонок. И где-то из глубины дома послышался знакомый голос матери:

- Сейчас открою, подождите.

И, как всегда, у нас пахло яблочным пирогом, который всегда пекла мама по особым дням.

И тут у меня возник вопрос: а какой такой сегодня особый день, если мы появились без предупреждения? Тут дверь открылась, и скрип от открывающейся двери отвлёк меня от мыслей: на пороге стояла мама.

- Привет, мам, как дела?

Это была самая дурацкая ситуация в моей жизни. После того случая мы с мамой так и не разговаривали. Мамина милая улыбка и её счастливое лицо вмиг исказились в серьёзную и напряжённую гримасу.

- Нупривет, дочь, с чем пожаловала?

- Да ни с чем.Просто решила зайти со своим другом к тебе в гости.А что, нельзя?

- Да нет почему, можно. Только, если твой друг обещает ничего не крушить.Я-то знаю, каковы сыновья Ареса.

- Сара, а ты мне не говорила, что твоя мать дочь Амфитриты[47].

Да я и сама не знала, что моя мама - полубогиня.

- Так: закрыли рты. У меня к вам всего одна просьба: не говорить при госте о богах и всех прочих существах.

- Мама, а кто этот гость?

Я только переступила порог, как на меня налетел парень лет 15-ти и схватил в объятия, приговаривая:

- Привет, сестричка, наконец-то я тебя увидел.

- Сестричка? Мама, а ты не говорила, что у меня есть брат.

- Сара, познакомься это Алекс, твой сводный брат. Он сын Меркурия, римского воплощения Гермеса[48].

«Сара, познакомься это твой брат Алекс, сын Меркурия- римского воплощения Гермеса…» - эти несколько слов перевернули всю мою жизнь.Скажем честно, поездка к родным для меня оказалась очередным приключением.

- Приключением, Сара?Да это мягко сказано!Твой братик чуть меня не прикончил (это - а), и (б) твой ненормальный брат меня чуть не спалил. Вернёмся к событиям того вечера, когда я узнала, то что у меня есть старший брат, рождённый от другой женщины. Он мне братом приходился лишь по отцу. Оказывается, у маминой сестры, ныне покойной,был роман с римским богом путников, хитрости и всего остального.Да вы и сами уже слышали о двух личностях, являющихся одним и тем же богом. Мы с Дэвидом и мамой перешли в отдельную комнату, мой двоюродный брат в это время сидел в гостиной.

- Мама, объясни, как это понимать? Разве у меня есть брат?

- Да, Сара, ты уже девочка не маленькая, поэтому пора тебе рассказать всю правду. Помнишь свою крёстную, тётю Алалию - мою сестру? Пока ты находилась в другом измерении, твоя тётя скончалась от инфаркта сердца.

- Она тоже была рыцарем Ордена драконов?

- Нет, Сара, не все члены нашей семьи знают о тёмном и ужасном мире богов и монстров, титанов и всякой нежити. Ты первая за много лет, кто посвящена в тайну. Мы с твоим отцом и бабушкой предполагали возможность, что про тебя узнают Охотники за смертью и попытаются убить как дочь Гермеса.

- Но, как же так?

-Моя дорогая я и сама была вне себя, когда за тобой заехалМагистр.Мне сразу было понятно, что добром это не кончится.

- После смерти сестры я взялась опекать мальчика. Раз ты приезжаешь к нам редко, то я подумала: почему бы и нет. За тобой, пока ты не достигла совершеннолетия, присматриваетОрден рыцарей драконов. Теперь иди к своему брату и попытайся хотя бы поговорить с ним ради меня. Хорошо Сара?

- Да конечно, мама, я попробую войти в его положение, ведь бедняга потерял маму.

- Сара,пожалуйста, последи за этим мальчиком.Хоть он и является сыном моей сестры, всё же в нём есть что-то такое, что настораживаетменя.

Тут к ним подошёл двоюродный брат Сары и спросил:

- Ребята, о чём говорим?

- Слушай, Алекс, а ты не хочешь поиграть в игру.

- Конечно, хочу.Вот только, подожди - я переоденусь в подходящую для этого одежду.

- Да конечно,мне тоже нужно переодеться.

Они мгновенно переоделись и практически в одно и то же время спустились из своих комнат в гостиную.

- Слушай, Алекс, скажи на милость, а как ты так быстро успел вернуться?

- Сара, любимая сестрёнка, могу тебе задать встречный вопрос, каким образом ты тоже спустилась так быстро?

- Не могу тебе этого сказать, пока не объяснишь мне этого ты.

- Эй, ребята, таймаут, - проорал Дэвид, да так громко, что на мгновение мы чуть не оглохли.

- Сара, Алекс, вы куда-то собираетесь?

- Да, миссис Маргарет, мы собираемся на улицу поиграть.

- Разве вы из этого не выросли? Я думала детям в вашем возрасте, уже давно не интересны прогулки на свежем воздухе. Дэвид, скажи ты бы не мог мне помочь с домашним хозяйством, пока Сара и Алекс гуляют в парке?

- Конечно, миссис Маргарет,говорите, что делать.

- Вот и отлично!Ну тогда идём, Сара?

Алекс так галантно и вежливо протянул руку, что отказаться было сложно.

Я вместе с Алексом вышла на улицу. Было немного свежо, так как дневной зной спал и наступала прохладная тихая ночь. Мы с Алексом брели по парку и бы было всё в порядке, если бы Алекс не остановился и не задал мне вопрос, который я не ожидала получить от него в первый же день знакомства.

- Итак, Сара Вильямс, дочь Гермеса - бога скорости, я задаю тебе первый и последний раз этот вопрос.Тебестоит ответить на него правильно, иначе в следующий момент кости твоей мамы будут валяться у твоих ног.

- Алекс, что это всё значит?

-Это смешныеслова для той, кто висела на волосок от смерти совсем недавно.

- В смысле: я висела на волосок от смерти?Я не понимаю, о чём это ты говоришь?

- Как интересно!Разве твой парень Дэвид, сын Ареса, ничего тебе не рассказал? Похоже, тебе не стоит безоглядно доверять людям,Сара Вильямс. Ты хоть понимаешь, кто ты? Если бы ты была обычной полукровкой, любой охотник за смертью давно свернул бы тебе шею. Знай, дочь Гермеса, в тебе сокрыта великая сила.

- Да кто ты такой, чтобы судить, кто я и кем я являюсь!

- Позволь тебе представится: я твой старший брат Альдебарнет,Тринадцатый номер в приближённых к императору Тьмы. Это та маленькая деталь, о которой я забыл рассказать. Я скажу без лишних отступлений: тебе, Сара Вильямс, я принёс приглашение на бал от императора Тьмы.

- С чего я должна его принять?Давай посмотрим на ситуациюразумно. Я разве похожа на самоубийцу? Принять приглашение от сущности, которая желает меня прикончить.

- Сара, детка, я же тебе сказ<