Древесно-кустарниковая растительность степей

Формирование растительного покрова тесно связано с климатическими и геолого-геоморфологическими особенностями территории. Наряду с луговыми степями леса (широколиственные в европейской части, мелколиственные и хвойные к востоку от Урала) на плакорах являются зональными типами растительности лесостепной зоны. В естественном состоянии (до вырубки лесов и распашки) на севере лесостепной зоны лесистые и вероятно занимали почти одинаковые площади. По мере продвижения к югу массивы лесов сокращались, приобретая всё более островной характер, преобладали степи с богатым разнотравьем на типичных чернозёмах. Плакорные (водораздельные) леса на возвышенностях в основном приурочены к узким водоразделам, к которым подходят верховья многочисленных оврагов и балок, или к крутым расчленённым склонам долин. В южной лесостепи, дубравы разбросаны отдельными пятнами. В плакорных условиях и в верхних частях склонов развиты осоковые дубравы, в балках — снытевые и на их переувлажнённых днищах папоротниковые, а на крутых склонах — злаковые. Только в южной лесостепи встречаются дубравы с примесью липы мелколистной, дикой груши, яблони и со степными кустарниками вишней степной, терном, клёном татарским, боярышником), распространенными также в нагорных и байрачных дубравах, в зоне типичных степей.

В степной зоне леса встречаются в особых местообитаниях, связанных с дополнительным увлажнением (долинах рек, балках, в местах неглубокого залегания пресных грунтовых вод и др.). Занимая малую часть территории, они отличаются большим разнообразием. Многие заповедные лесные массивы в степи широко известны: дубовые «Шипов Лес» и «Лес на Ворскле» в Центральном Черноземье, Хреновский бор под Воронежем, Бузулукский бор в Заволжье, Наурзумский, Аманкарагайский, Аракарагайский и другие сосновые боры в Северном Казахстане.

В степи встречаются десятки типов лесных урочищ: водораздельные дубравы, байрачные леса, березово-осиновые колки на песках и по степным падинам, нагорные березняки, сосново-лиственные боры на гранитах и песках, низинные «осиновые кусты», приручьевые черноольшаники, а также разнообразные пойменные леса.

Водораздельные леса не типичны для степной зоны. Но там, где встречаются расчленённые возвышенности, слабодренированные ровняли, массивы песков с верховодкой, леса занимают значительные площади. По своему составу на Русской равнине это преимущественно дубравы, а в Зауралье и Западной Сибири - березняки, осинники, а иногда и сосняки. В степной зоне юго-востока Русской равнины водораздельные леса встречаются в районах Калачской возвышенности, Малой излучины Дона, Гусельско-Тетеревятского кряжа, Щербаковской излучины Волги, где их формирование обусловлено уникальными особенностями геологического строения и рельефа.

Известные русские географы-ландшафтоведы Г.И. Танфильев и Г.Ф. Морозов различали в восточно-европейской лесостепи и степи четыре типа дубовых лесов: 1) нагорные дубравы, обычно приуроченные к правым, высоким берегам рек, к присетевым склонам северной экспозиции и заходящие на прилегающие водоразделы; 2) байрачные дубравы, сформировавшиеся на склонах и днищах степных балок; 3) пойменные дубравы в поймах рек и 4) подборовые дубравы, встречающиеся на супесчаных и песчаных отложениях на древнем аллювии по окраинам сосновых лесов.

Наиболее сложное строение имеют нагорные дубравы. По своей структуре и видовому составу они близки к сложным дубравам подзоны широколиственных лесов. В их состав входят дуб черешчатый, или обыкновенный (Quercus robur), липа мелколистная (Tilia cordata), ясень обыкновенный (Fraxinus excelsior),клён полевой (Acer сampestre), ильм, или вяз шершавый (Ulmus glabra), вяз полевой, или берест (Ulmus сampestre) на северо-западе области и берёза повислая (Betula pendula). В подлеске встречаются боярышники (Crataegus ambigua и др.), бересклет бородавчатый (Euonymus verrucosa), крушина ломкая (Frangula alnus), жёстер слабительный (Rhamnus cathartica), жимолость татарская (Lonicera tatarica), в северных районах - орешник, или лещина обыкновенная (Corylus avellana), рябина обыкновенная (Sorbus aucuparia), жимолость лесная (Lonicera xylosteum). В травяном покрове лесов преобладает сныть обыкновенная (Аеgopodium podagraria), характерны шалфей дубравный(Salvia nemorosa),чина лесная (Lathynus niger), купальница европейская(Trollius europaeus), сочевичник весенний (Orobus vernus), медуница неясная (Pulmonaria obscura), марьянник дубравный (Melampyrum nemorosum), копытень европейский (Asarum europaeum), местами ясменник душистый (Galium odoratum), ветреницы - дубравная (Anemone nemorosa) и лютиковая (A. ranunculoides), ландыш майский (Convallaria majalis), купена многоцветковая (Polygonatum multiflorum) и душистая (P.odoratum), хохлатка Маршаллаcжелтоватыми цветками (Corydalis marschalliana) и Галлера, или луковичная с розово-фиолетовыми цветками (С. halleri =С. solida, C.bulbosa), пролеска сибирская (Scilla sibirica), тюльпан дубравный (Биберштейна), рябчик русский (Fritillaria ruthenica), фиалки, лесные гусиные луки и пр., осока волосистая (Саrех pilosa), корневищная (C.rhizina), гвоздичная (С.caryophyllea) и др., а из злаков - мятлик дубравный (Poa nemorosa), перловник пёстрый (Melica picta) и поникающий (M.nutans), ежа сборная (Dactylus glomerata), овсяница лесная, или высокая (Festuca altissima) и гигантская (F.gigantea), бор развесистый (Milium effusum) и другие типичные для дубрав виды мезофильных трав. Часто нагорные дубравы вследствие вырубок и пастьбы скота замещены молодыми, часто порослевыми насаждениями.

Байрачные леса сходны с нагорными дубравами. В составе древесно-кустарникового полога представлены - дуб, липа мелколистная, вяз гладкий, дикая груша(Pyrus communis), яблоня лесная (Malus silvestris) и ранняя (M.praecox), клён татарский, в подлеске боярышник, бересклет, крушина, жимолость и др., на севере степной зоны встречается берёза, лещина, рябина. В травяном покрове преобладают сныть обыкновенная, мятлик боровой, звездчатка, копытень европейский, медуница неясная, ландыш, купена, хохлатки. На днищах балок растут таволга вязолистная (Filipendula ulmaria), крапива двудомная и др., а на северо-западе зоны встречаются и папоротники страусник обыкновенный (Matteuccia struthiopteris) и др.. На склонах южной экспозиции дубравы могут уступать место зарослям тёрна, или сливы колючей (Prunus spinosa), миндаля низкого (Amygdalus nana), вишни степной (Cerasus frutiosa), караганника кустарникового (Caragana frutex), ракитника русского (Chamaecytisus ruthenicus), таволжанки, или спиреи зверобоелистной (Spirea hypericifolia), шиповника коричного (Rosa cinnamomea) и других кустарников с примесью дикой груши, яблони лесной и ранней. Для их опушек характерны кустарниковый пояс и остепнённо-луговые травостои с викой мышиной и земляникой зелёной (Fragaria viridis), вероникой и др.

В байрачных лесах Заволжья дуб постепенно уступает место берёзе и осине. География байрачных лесов связана с развитием овражно-балочного рельефа степей. Балки создают резкую дифференциацию микроклиматических условий; на затенённых и лучше увлажнённых склонах северной экспозиции лесная растительность находится в более благоприятных для себя условиях. На присетевые склоны и в балки сносится снег, стекают талые и дождевые воды с открытых водоразделов, что даёт дополнительное увлажнение. Часто на склонах и днищах балок вскрываются водоносные горизонты. Лучшей сохранности байрачных лесов способствовало и то, что крутые склоны балок непригодны для распашки или сенокошения.

На Приволжской возвышенности и в Заволжье среди нагорно-байрачных лесов преобладают снытевые дубравы с липой на серых лесных почвах. В их травяном покрове господствует сныть, постоянно встречаются бор развесистый, сочевичник весенний, медуница лекарственная, фиалка удивительная и др. Эти растения наиболее далеко продвигаются к востоку; они обычны в липовых и берёзово-липовых лесах Западной Сибири (встречаются в снытевых березовых лесах почти до Енисея).

На Среднерусской возвышенности чаще встречаются ландышевые, на склонах — осоковые, на юге Среднерусской возвышенности и на Восточно-Донской гряде — остепнённые дубравы. Опушки нагорно-байрачнах лесов часто окаймляют заросли степных кустарников: спиреи, тёрна, миндаля низкого, вишни степной и различных видов шиповника — собачьего (Rosa canina), коричного (R.cinnamomea), бальзамического (R.balsamica) и др. Степные леса имеют большое водоохранное и противоэрозионное значение.

В пойменных лесах по долинам европейскихстепных рекк дубу примешиваются вяз гладкий, липа, осина, ольха чёрная, или клейкая (Alnus incana), из кустарников характерны калина, рябина, боярышник, тёрн. В травяном покрове господствуют таволга вязолистная, ежевика (Rubus caesius), по сухим местам распространен ландыш. Дубравы растут на наиболее повышенных участках поймы, которые заливаются на сравнительно короткое время и сложены суглинистым аллювием с темноцветными почвами. Пойменные тополевники образованы тополями – осокорем и серебристым с примесью осины. Они занимают более низкие уровни поймы. Для них характерен развитый кустарниковый ярус из шиповника, черёмухи, смородины чёрной, ежевики. Вдоль русел рек на песчаном аллювии низкой поймы широко распространены заросли различных видов ив. В поймах небольших степных рек, а также по притеррасным понижениям практически всех рек зоны встречаются черноольшаники.

Надпойменные террасы степных рек обычно бедны лесами. Но там, где на террасах сформировались песчаные массивы, в прошлом были распространены сосновые боры или дубравы (аренные леса). По котловинам песчаного бугристого рельефа, где уровень грунтовых вод залегает близко к поверхности, можно встретить берёзовые и осиновые рощицы – колки. В подборовых дубравах на легких песчаных почвах встречается берёза, в подлеске появляются небольшие степные кустарники: дрок красильный, ракитник русский и др.. В травяном покрове наряду с лесными представлены и луговостепные и степные виды.

Наличие зарослей невысоких кустарников на плакорах и склонах является важнейшей особенностью естественных степных геосистем. В степях юго-востока Русской равнины их обычно образуют спирея, миндаль низкий (или бобовник), вишня степная, караганник кустарниковый, ракитник русский, различные виды шиповников. При пересечённом рельефе в понижениях и ложбинах стока растут тёрн, жимолость татарская, нередко встречаются одиночные яблони и груши со специфичной зонтиковидной кроной.

К западу от Урала кустарниковые заросли называют дерезняками. Они образованы степной вишней, тёрном, миндалём низким, караганой (чилига, или дереза), спиреей, а также шиповником, жимолостью и крушиной. В степях Западной Сибири в местах с более пересеченным рельефом понижения также заняты зарослями невысоких степных кустарников: спиреи, жимолости татарской, караганы, вишней степной, миндаля низкого. Такие кустарниковые куртины в западносибирской степи получили название «тарначи».