Океаны Земли и их особенности

Тихий океан – именно его называют «самый самый», и не зря он носит звание Великий океан. Это самый большой океан Земли по площади – с морями 179,7 млн. км², что занимает ⅓ поверхности всей Земли и ½ площади Мирового океана (49,5%); он содержит 53% объема воды Мирового океана (723,7 млн. км³), простирается на 15,8 тысяч км с севера на юг и на 19,5 тысяч км с востока на запад. Самый глубокий – средняя глубина 3984-4282 м, здесь находится и наибольшая глубина Мирового океана – до 10994 (11022/11200) м Марианский желоб.

В Тихом океане начитывается более 10000 островов и архипелагов – 1 место в Мире, ему принадлежат второй и третий по величине острова – Новая Гвинея и Калимантан. Он соединяет и разделяет 5 континентов, расположен по обе стороны от экватора и от 180 меридиана, которыми делится почти ровно на четыре части, в связи с чем имеет практически овальную форму и максимально широк в экваториальной зоне, поэтому и самый теплый среди всех океанов. По 180-му меридиану проходит линия перемены даты.

Тихий океан уникален по количеству видов флоры и фауны: более 1300 видов фитопланктона и водорослей, что составляет почти 50% всей биомассы Мирового океана, а животный мир в 3-4 раза богаче, чем в других океанах, более 2000 видов рыб и более 6000 видов моллюсков.

Срединно-океанические хребты занимают до 11% площади дна, однако шельфовая зона Тихого океана самая маленькая и составляет всего 10% от его площади. Тихий океан – самый древний и имеет особую тектонику – он практически полностью расположен на одной литосферной плите (Тихоокеанская плита), в связи с чем вокруг океана пролегают глубоководные желоба, сейсмоактивные зоны и многочисленные вулканы, объединяемые общим названием – «Тихоокеанское огненное кольцо». Дно океана имеет более 10000 подводных гор, большей частью вулканического происхождения. Воды этого океана не лежат в полярных широтах. Над поверхностью океана формируются несколько зон высокого и низкого давления, определяющие уникальную направленность ветрового режима.

Впервые увидел Тихий океан в 1513 г. испанец В. Больбоа, который пересек Панамский перешеек по суше. Позже свои путешествия совершили Ф. Магеллан и Д. Кук. Считается, название «Тихий океан» этому географическому объекту присвоил именно Ф. Магеллан, так как он пересек его в зоне экватора практически без штормов и ветров.

Однако, как оказалось, это не соответствует действительности, поскольку в умеренных широтах Тихого океана преобладают штормовые режимы с высотой волны не редко до 30 м, здесь зарождаются сильнейшие ураганы и тайфуны, а из-за регулярно повышенной сейсмической активности возникают многочисленные цунами с различной высотой волны и мощностью, особенно в южном полушарии.

В субтропической и тропической зоне океана преобладают ветра – пассаты, тогда как в экваториальной зоне – штиль практически весь год. На северо-западе преобладают муссоны, особенно в зимний период, с Азии приходит холодный и сухой воздух, в результате прибрежные моря в Североазиатской части покрываются льдом. Западную, тропическую часть Тихого океана, считают местом рождения тайфунов. Над Тихим океаном выпадает огромное количество осадков – до 2000 мм/год. А температура вод, в связи с большой протяженностью океана с севера на юг, колеблется от 0°С до 30°С. Соленость вод – 33-35‰ (промилле).

Крупнейшие Тихоокеанские течения: теплые – Куросио, Восточно-Австралийское течение, Северо-Тихоокеанское и Аляскинское; холодные – Калифорнийское, Перуанское; нейтральные – Северное и Южное пассатное течения в субтропической зоне, и Экваториальное противотечение (межпассатное) – направлено к Американскому континенту. Основное перемещение природных вод протекает с юга на север (тогда как в Атлантическом океане с севера на юг).

В шельфовой зоне материков и островов Тихоокеанского бассейна добывают нефть и природный газ, соль, известны залежи каменного угля и железных руд. Предполагается, что шельфы и дно Тихого океана богаты залежами алюминиевых, титановых, медных, марганцевых руд, возможно, молибденовых руд, селитры, серы и алмазов. Повсеместно ведется рыболовство, добыча креветок, крабов, кальмаров.

Изучение и освоение Тихого океана началось задолго до появления письменной истории человечества. Для плавания по океану использовались джонки, катамараны и плоты. Экспедиция 1947 г. на плоту из бальсовых бревен «Кон-Тики» под руководством норвежца Тура Хейердала доказала возможность пересечения Тихого океана в западном направлении из центральной части Южной Америки к островам Полинезии. Китайские джонки совершали походы вдоль берегов Тихого океана в Индийский океан (например, семь путешествий Чжэн Хэ в 1405-1433 гг.).

В современной истории крупнейшие и значимые экспедиции по исследованию Тихого океана были осуществлены лишь в 19 веке. Первое русское кругосветное путешествие осуществили на корабле «Надежда», И.Ф. Крузерштерн и Ю.Ф. Лясинский (1803-1806 гг.), вместе с которыми принял участие в экспедиции и Ф.Ф. Беллинсгаузен. Позднее (1819-1821 гг.) М.П. Лазарев и Ф.Ф. Беллинсгаузен на кораблях «Мирный» и «Восток» не только пересекли Тихий океан, но доплыли до Антарктиды в январе 1820 г., сомнений в том, что подо льдами большой высоты находится материк уже не оставалось, но подойти ближе и высадиться на него им не удалось. Был открыт остров Петра I, названый ими в честь идейного основателя русского флота, земля Александра I, исследовали множество островов и побережий. В конце 19 века комплексное исследование провела английская экспедиция на судне «Челленджер» (с англ.-бросающий вызов) и русском судне «Витязь» под руководством С.О. Макарова (1873-1876 гг.).

В настоящее время побережье и острова Тихого океана освоены и заселены крайне неравномерно. Наиболее крупными центрами промышленного освоения являются побережье США (от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско), Японии и Южной Кореи.

Атлантический океан – второй по размерам океан Земли и один из самых молодых. Название произошло от имени титана Атласа (Атланта) в греческой мифологии или от легендарного острова Атлантида, впервые как океан упоминалось в 1507 г.

Площадь морей, заливов и проливов Атлантического океана составляет 14,69 млн. км² (16% от общей площади), объем 29,47 млн. км³ (8,9%). Площадь океана 91,6 млн. км², из которых ¼ приходится на внутриконтинентальные моря. Площадь прибрежных морей не превышает 1%. Объем вод составляет 329,7 млн. км³, что равно 25% объема Мирового океана. Средняя глубина 3600-3736 м, наибольшая 8742 м (желоб Пуэрто-Рико). Среднегодовая соленость около – 35-37‰.

Весь океан с севера на юг пересечен гигантским по протяженности срединно-океаническим хребтом, который на Севере выходит на поверхность островом Исландия. В районе 40-х широт северного полушария лежит Азорское вулканическое плато. Около берегов Европы и Северной Америки Атлантический океан имеет более обширные береговые шельфовые зоны, чем Тихий океан, богатые нефтью и газом, на остовах имеются залежи никелевых и алюминиевых руд. Атлантический океан простирается во всех климатических зонах, но в отличие от Тихого океана по размерам он шире в тропических и умеренных широтах.

В умеренных широтах преобладают западные ветра, пассаты, шторма зимой, а на юге штормит весь сезон. В субтропической зоне ветра умеренно слабые, часто штиль, штормит редко, именно здесь расположена большая часть знаменитых курортных зон, а бассейн Средиземного моря называют колыбелью цивилизации.

Воды Атлантического океана отличаются большим количеством течений, у которых наблюдается сезонное изменение скорости, и они существенно перемешиваются крупными подводными течениями. Доходящие до средних и северных широт теплые воды Гольфстрима и Северо-Атлантического течения из-за разницы температур воды и воздуха формируют особенно сильные туманы. К теплым относятся небольшие Антильское и Гвианское течение и крупное Бразильское течение вдоль Южноамериканского континента, в вдоль Африки – Гвинейское и Ангольское течения. А холодные северные течения – Восточно-Гренландское и Лабрадорское выносят льды и айсберги вплоть до 50-х широт (о. Ньюфаундленд). У южной оконечности Южной Америки протекает холодное Фолклендское течение и течение Западных ветров. Вдоль Африканского материка протекают холодные Канарское и Бенгальское течения, к нейтральным относят Северное и Южное пассатное. На севере и юге Атлантики можно выделить обширные районы опускания холодных вод у берегов Гренландии и у южного побережья Южной Америки.

Открыт Атлантический океан был во II в. до н.э., впервые его пересекли викинги, которые через Гибралтарский пролив проследовали на север вдоль Европы, затем на юг вдоль Африки.

В настоящее время это самый насыщенный водный хозяйственный путь, имеющий огромное значение для развития экономики стран Северной и Южной Америки, Африки, Евразии, как развитых, так и развивающихся. Активная промысловая зона, однако, достаточно загрязнена в центральной части, особенно после крупнейшей аварии на морской буровой платформе в Мексиканском заливе, 80 км от побережья (апрель 2010 г.). Это самый стратегический океан по использованию военных баз и флота. Один из самых загадочных и упоминаемых наиболее часто в мифах и легендах с древних времен у народов нескольких континентов. Здесь расположен ряд аномальных надводных и подводных зон, одна из которых Бермудский треугольник.

Но впервые большое количество сведений об океане было получено только в 20 веке, во время экспедиции 1957-1958 гг., в период Международного геофизического года.

Атлантический океан имеет сильно изрезанную береговую линию с выраженным членением на региональные акватории: моря и заливы. У него достаточно сложные границы, особенно на севере. Граница с Северным Ледовитым океаном проходит по восточному входу Гудзонова пролива, через Пролив Дэвиса и по побережью острова Гренландия до мыса Брустер, через Датский пролив до мыса Рейдинупюр на острове Исландия, по его побережью до мыса Герпир, затем к Фарерским островам, далее к Шетландским островам и по 61° с.ш. до побережья Скандинавского полуострова. Граница с Индийским океаном проходит по меридиану мыса Игольный (20° в.д. до побережья Антарктиды (Земля Королевы Мод). Границу с Тихим океаном проводят от мыса Горн по меридиану 68°04′ з.д. или по кратчайшему расстоянию от Южной Америки до Антарктического полуострова через пролив Дрейка, от острова Осте до мыса Штернек.

Индийский океан – третий по размеру океан Земли, покрывающий около 20 % ее водной поверхности. И наиболее используемый древними цивилизациями Востока и Азии, открыт индийскими, египетскими, филиппинскими мореплавателями около 3000 лет до н.э. первое полное описание было составлено арабами.

Расположен океан преимущественно к югу от тропика Рака между Евразией на севере, Африкой на западе, Австралией на востоке и Антарктидой на юге. Ширина Индийского океана составляет приблизительно 10 000 км между южными точками Австралии и Африки.

Его площадь составляет 76,17 млн. км², объем – 282,65 млн. км³. На севере омывает Азию, на западе – Аравийский полуостров и Африку, на востоке – Индокитай, Зондские острова и Австралию; на юге граничит с Южным океаном примерно на 60° ю.ш. Самая северная точка Индийского океана находится примерно на 30° северной широты в Персидском заливе. Граница с Атлантическим океаном проходит по 20° меридиану в.д.; с Тихим – по 147° меридиану в.д. Южная часть граничит с Южным океаном.

Особенностями Индийского океана является разделение его дна четырьмя срединно-океаническими хребтами с наличием крупных разломов.

В северной части океана, которая сама по себе полностью лежит в субэкваториальной зоне, преобладают сезонные муссоны, они, в свою очередь, меняют в некоторых регионах направление течений и способствуют перемешиванию вод. Выделяют крупные течения: теплое Муссонное и холодное Сомалийское течения, нейтральное Южное пассатное. Однако южная часть Индийского океана расположена в 40-х широтах южного полушария и климат там достаточно суров. В связи с чем, именно в океане наблюдается самый большой контраст температурного режима воды – от +30°С до -30°С. В тоже время, воды Красного моря имеют самую высокую соленость – 42‰, в Бенгальском заливе соленость выше среднего, 34‰, так как сюда выносит свои пресные воды одна из крупнейших рек Ганг, средняя соленость – 37‰.

Важнейшими полезными ископаемыми Индийского океана являются нефть и природный газ (шельфы Персидского и Суэцкого заливов, полуострова Индостан и др.). На побережьях Индии, Мозамбика, Танзании, ЮАР, островов Мадагаскар и Шри-Ланка эксплуатируются ильменит, монацит, рутил, титанит и цирконий. У берегов Индии и Австралии имеются залежи барита и фосфорита, а в шельфовых зонах Индонезии, Таиланда и Малайзии в промышленных масштабах эксплуатируются месторождения касситерита и ильменита. Воды океана наиболее интенсивно загрязнены, особенно нефтепродуктами, поскольку именно здесь проходит крупнейший в Мире нефтетанкерный путь от стран Ближневосточного и Африканского региона во все части света.

Первое серьезное изучение Индийского океана провел во время своей экспедиции Васко да Гама 1447-1499 гг. В 19 в. Дж. Гук занимался изучением глубин океана, а в конце 19 в. прошла экспедиция на судне «Челленджер». Наибольшие современные сведения об Индийском океане были получены во время российской экспедиции на судне «Обь» уже в середине 20 века.

Флора и фауна Индийского океана необычайно разнообразны. Тропическая область выделяется богатством зоопланктона и планктона, который отличает большое число светящихся ночью организмов: перидиней, некоторых видов медуз, гребневиков, оболочников. Обильно встречаются ярко окрашенные, в том числе ядовитые животные.

Наиболее многочисленными рыбами Индийского океана являются корифены, тунцы, разнообразные акулы. Значение Индийского океана для мирового рыболовного промысла невелико: уловы здесь составляют лишь 5% от общего объема. Главные промысловые рыбы здешних вод – тунец, сардина, камса, несколько видов акул, барракуды и скаты; ловят здесь также креветок, омаров и лангустов. Еще недавно интенсивный в южных районах океана китобойный промысел быстро свертывается, из-за почти полного истребления некоторых видов китов. На северо-западном берегу Австралии, в Шри-Ланка и на Бахрейнских островах добываются жемчуг и перламутр.

Из пресмыкающихся имеются несколько видов гигантских морских черепах, морские змеи, из млекопитающих — китообразные (беззубые и синие киты, кашалоты, дельфины), тюлени, морские слоны. Большинство китообразных обитают в умеренных и приполярных областях, где благодаря интенсивному перемешиванию вод возникают благоприятные условия для развития планктонных организмов. Птицы представлены альбатросами и фрегатами, а также несколькими видами пингвинов, населяющими побережья Южной Африки, Антарктиды и острова, лежащие в умеренном поясе океана.

Растительный мир Индийского океана представлен бурыми (саргассовые, турбинарии) и зелеными водорослями (каулерпа). Пышно развиваются также известковые водоросли литотамния и халимеда, В процессе деятельности рифообразующих организмов создаются коралловые платформы, достигающие иногда ширины в несколько километров. Типичным для прибрежной зоны Индийского океана является фитоценоз, образуемый мангровыми зарослями. Зообентос богат разнообразными моллюсками, известковыми и кремневыми губками, иглокожими (морские ежи, морские звезды, офиуры, голотурии), многочисленными ракообразными, гидроидами, мшанками. В тропической зоне широко распространены коралловые полипы. Прибрежное дно Индийского океана необычайно красиво.

Северный Ледовитый – наименьший по площади океан Земли, расположен между Евразией и Северной Америкой. Площадь 14,75 млн. км², то есть чуть больше 4% от всей площади Мирового океана, объем воды 18,07 млн. км³. Это самый мелководный из всех океанов, его средняя глубина составляет 1225 м (наибольшая 5527 м в Гренландском море), около 40% его площади имеет глубины меньше 200 м. Большую часть рельефа дна занимает шельф – более 45% и подводные окраины материков до 70% площади дна.

По количеству островов Северный Ледовитый океан занимает второе место после Тихого океана. В океане находится самый большой на Земле остров Гренландия (2175,6 тыс. км²) и второй по размеру архипелаг: Канадский Арктический архипелаг (1372,6 тыс. км²). Крупнейшие острова и архипелаги: Новая Земля, Шпицберген, Новосибирские острова, Северная Земля, Земля Франца-Иосифа, др.

Северный Ледовитый океан всегда имел для России огромное значение. Он и его моря омывают всю северную территорию нашей страны с западных до восточных границ, он более всего оказывает влияние на формирование климата практически над всей территорией России, особенно на Севере и в умеренных широтах. Это главный Северный морской путь страны, обеспечивающий доставку грузов в самые труднодоступные регионы Восточной Сибири, Чукотки и Дальнего Востока. Через территориальные воды России многие страны и их научные экспедиции имеют выход в районы Северного полярного круга.

Северный Ледовитый океан с прилегающими территориями суши – это громадный нефтегазоносный супербассейн, содержащий богатейшие запасы нефти и газа. В российском секторе это Западно-Сибирская область (шельф Карского моря) и Печорский бассейн (шельф Баренцева моря). Имеются большие месторождения на шельфах Америки и Канады, Норвежского моря и северо-восточной Гренландии. Российский сектор арктического побережья богат каменными и бурыми углями: на Таймыре и Анабаро-Хатангском побережье, Олонецком прибрежном месторождении, в районе бухты Тикси, на многих островах. Общие запасы угля на арктическом побережье Сибири превышают 300 млрд. т, более 90% из них составляют каменные угли различных типов. Богатые запасы угля есть на арктическом побережье США и Канады, в Гренландии угля и графита. Российские берега Северного Ледовитого океана богаты рудными ископаемыми: прибрежно-морские россыпи ильменита на Таймырском побережье, добыча олова на побережье Чаунской губы, добыча золота на Чукотском побережье. Месторождения золота, бериллия, олова и вольфрама имеются на Аляске, добыча свинцово-цинковых руд на Канадском архипелаге, добыча серебро-свинцовых руд на Баффиновой Земле, разработка железной руды на полуострове Мелвилл, месторождения полиметаллов на западном побережье Гренландии с содержанием серебра, свинца и цинка.

Уникальность климата Северного Ледовитого океана, прежде всего, определяется, его полярным географическим положением. Существование огромных масс льда усиливает суровость климата, обусловленную, недостаточным количеством тепла, получаемого от Солнца полярными регионами. В течение полярной ночи не происходит поступления солнечной радиации, в результате в течение 50-150 суток происходит непрерывное выхолаживание подстилающей поверхности. Летом же вследствие длительности полярного дня количество тепла, поступающего за счет солнечной радиации, довольно велико. Холодные сухие массы арктического воздуха в зимнее время (более 6,5 месяцев) проникают вглубь окружающих океан материков вплоть до субтропического климатического пояса и вызывают резкое понижение температуры воздуха, с перепадом 10-15 и даже на Севере до 25 градусов.

На подходах к океану воды теплого Северо-Атлантического течения отдают в атмосферу более 70% тепла, такая огромная теплоотдача является мощным возбудителем атмосферных процессов, особенно способствует образованию сильных ветров. Из-за сильного и круглогодичного ветрового режима на большей части побережья Северного Ледовитого океана, особенно Российского побережья, образуются большие сгонно-нагонные колебания уровня воды, которые значительно больше, чем приливы и отливы. Наибольшие сгоны и нагоны характеризуют моря Лаптевых и Восточно-Сибирское, более 2 м, в Обской губе и Енисейском заливе до 2 м, в Карском море – 1 м. В море Лаптевых, например, в районе Ванькинской губы, экстремальная высота нагона может достигать 5-6 м, а в Чукотском море еще больше. Нагоны серьезно влияют на жизнедеятельность в устьях и нижнем течении крупнейших рек России – Лены, Енисея, Оби – резко повышая в них уровень вод и вызывая затопления территории. А в весенний период нагоны способствуют закупориванию устья рек ледяными глыбами, при резком понижении температуры колотые льдины вновь смерзаются с образование ледяных торосов и вызывают резкий подъем уровня вод вплоть до верховья рек, что нередко приводит к катастрофическим последствиям для населенных пунктов.

Суровые климатические условия оказывают влияние на бедность органического мира Северного Ледовитого океана. Исключения составляют лишь Северо-Европейский бассейн, Баренцево и Белое моря с их чрезвычайно богатым животным и растительным миром. Флора океана представлена несколькими видами водорослей. Фитопланктон и зоопланктон по 200 видов и менее. Фауна, однако, насчитывается более 150 видов рыб, среди них большое число промысловых (сельдь, тресковые, лососевые, скорпеновые, камбаловые и другие). Здесь постоянно обитают и размножаются около 30 видов птиц, живущих преимущественно колониями (белая чайка, люрик, некоторые кулики, гаги, кайры, чистики, белые гуси, черные казарки, пуночки). Все население гигантских «птичьих базаров» питается исключительно за счет пищевых ресурсов океана. Млекопитающие представлены тюленями, моржами, белухами, китами (главным образом полосатиками и грендландскими китами), нарвалами. На островах встречаются лемминги, по ледяным мостам заходят песцы и северные олени. Представителем фауны океана следует считать также белого медведя, жизнь которого в основном связана с дрейфующими, паковыми льдами или береговым припаем. Большинство зверей и птиц круглый год, или только зимой, имеют белую и очень светлую окраску.

Фауна северных морей выделяется целым рядом специфических особенностей. Одна из них – гигантизм. В Северном Ледовитом океане обитают самые крупные мидии, самая большая медуза цианея (до 2 м в поперечнике при длине щупалец до 20 м), самая крупная офиура «голова Горгоны». В Карском море известны гигантский одиночный коралл и морской паук, достигающий в размахе ног 30 см, многие млекопитающие очень крупных размеров. Другая особенность организмов Северного Ледовитого океана – их долголетие. Например, мидии в Баренцевом море живут до 25 лет (в Черном море не более 6 лет), треска живет до 20 лет, палтус до 30-40 лет. Это связано с тем, что в холодных арктических водах развитие жизненных процессов протекает медленно.

Природа Северного Ледовитого океана – одна из самых уязвимых экосистем планеты. Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) основными экологическими проблемами Арктики называет: таяние льдов и изменение арктического климата, загрязнение вод северных морей нефтепродуктами и химическими отходами, сокращение популяции арктических животных и изменение их среды обитания.

По данным Национального центра исследования снега и льда (NSIDC) при Университете Колорадо (США) в 2007 г. был зафиксирован минимум площади льда в океане 4,24 млн. км², а в 2011 г. второй минимум – 4,33 млн. км² (что на 2,43 млн. км² ниже среднего за период с 1979 по 2000 гг.). В это время полностью открывается Северо-западный проход, традиционно считавшийся непроходимым. При таких темпах к 2100 г. Арктика полностью утратит летний лед, а возможно и раньше. Будет затруднено выживание моржей и белых медведей, использующих льды как платформу для охоты и место для отдыха. Уменьшится отражательная способность океана с открытой водой, что приведет к поглощению 90% солнечной энергии, это усилит потепление, начнут таять ледники окружающей суши, и эта вода, попав в океан, приведет к повышению уровня моря.

Кроме того, что на Северном флоте ежегодно сбрасывается около 10 млн. м³ неочищенных вод, нефтепродукты, фенолы, соединения тяжелых металлов, азот, существует угроза радиоактивного заражения. В Карском море затоплены контейнеры с ядерными отходами и атомные реакторы с подводных лодок. В Кольском заливе находится 200 брошенных и затопленных судов, которые являются источниками загрязнения. По берегам Северного Ледовитого океана валяется около 12 млн. бочек заполненных топливом, маслом и химическим сырьем.

С 1954 по 1990 г. в СССР на полигоне на Новой Земле проводились ядерные испытания, произведено 135 ядерных взрывов: 87 в атмосфере, 3 подводных и 42 подземных взрыва. На Новой Земле в 1961 г. была взорвана мощнейшая в истории человечества водородная бомба – 58-мегатонная Царь-бомба.

Самое первое письменное упоминание о посещении океана относится к IV в. до н.э. В 986 году викинги основали поселения в Гренландии, в XI в. они достигли Шпицбергена и Новой Земли, а в XIII в. Канадской Арктики. Голландский мореплаватель и исследователь Виллем Баренц в 1594-1596 гг. совершил три арктические экспедиции, целью которых был поиск северного морского пути в Ост-Индию, и трагически погиб у Новой Земли. В XI в. русские рыбаки и земледельцы вышли к берегам Белого моря, а в XV-XVI в. торговцы пушниной проникли в Зауралье и завладели землями, уже освоенными и заселенными охотниками, рыбаками и оленеводами. В 1641-1647 гг. казак С.И. Дежнёв исследовал побережье Северной Азии от устья реки Колымы до самой восточной точки материка (теперь мыс Дежнёва). В 1648 г. Дежнёв обнаружил пролив между Азией и Америкой, позднее названный Беринговым проливом (пролив был открыт повторно в 1728 г. В. Берингом). Эти открытия послужили поводом для организации Великой Северной экспедиции, которая в 1733-1743 гг. должна была найти кратчайший путь из Белого в Берингово море. Во время этой экспедиции в 1742 г. С.И. Челюскин открыл северную точку Азии.

Перед Первой мировой войной начались рейсы, совершаемые торговыми судами из Атлантического океана до реки Енисей, однако регулярное освоение Северного морского пути началось в 1920-е годы. В 1932 году ледокол «Александр Сибиряков» за одну навигацию смог пройти маршрут от Архангельска до Берингова пролива, а в 1934 году ледокол «Федор Литке» прошел этот путь в обратном направлении с востока на запад. В 1937-1938 гг. под руководством И.Д. Папанина была организована полярная научно-исследовательская станция «Северный полюс 1» на дрейфующей льдине вблизи полюса. Во время 9-месячного дрейфа проводились метеорологические, геофизические и гидробиологические измерения и наблюдения, делались промеры морских глубин.

Первыми людьми, бесспорно достигнувшими Северного полюса по поверхности льдов без моторного транспорта, считаются члены британской трансарктической экспедиции под руководством У. Герберта – 6 апреля 1969 г. А в 1977 г. советский атомоход «Арктика» первым в надводном плавании достиг Северной вершины планеты. Летом 1990 г. новый атомный ледокол «Россия» достиг Северного полюса уже с туристами. В 2007 г. с научно-исследовательского судна «Академик Фёдоров» в точке Северного полюса были совершены погружения в двух уникальных Российских научных глубоководных аппаратах «Мир».

Южный океан – условное название вод трех океанов (Тихого, Атлантического и Индийского), окружающих Антарктиду и выделяемых иногда как «пятый океан», не имеющий, однако, четко очерченной островами и континентами северной границы. Условная площадь Южного океана 20,327 млн. км², если принять северной границей океана 60° ю.ш. Наибольшая глубина (Южно-Сандвичев желоб) 8428 м.

Южный океан впервые был выделен в 1650 г. голландским географом Б. Варениусом, и включал в себя как неоткрытый в то время европейцами «южный материк», так и все области выше южного полярного круга.

Морские температуры изменяются от −2 до 10°C. Циклоническое движение штормов в восточном направлении вокруг континента часто становится интенсивным из-за температурного контраста между льдом и открытым океаном. У океанской области от 40° ю.ш. к Южному полярному кругу наблюдаются самые сильные ветры на Земле. Зимой океан замерзает до 65° ю.ш. в Тихоокеанском секторе и 55° ю.ш. в Атлантическом, понижая поверхностные температуры значительно ниже 0°C; в некоторых прибрежных пунктах постоянные сильные ветры оставляют береговую линию свободной ото льда в течение зимы.

Айсберги могут встречаться в любое время года по всему Южному океану, некоторые из них способны достигать нескольких сотен метров; меньшие от 0,5 до 1 м. Встречающиеся айсберги имеют возраст 6-15 лет, что предполагает одновременное существование в водах океана более 200 тыс. айсбергов длиной от 500 м до 180 км и шириной до нескольких десятков километров. Морякам широты от 40 до 70° ю.ш. известны как «Ревущие сороковые», «Неистовые пятидесятые» и «Пронзительные шестидесятые» из-за скверной погоды, штормовых ветров и больших волн, образующихся из-за движения масс воздуха, которые, обтекая земной шар, не встречают себе препятствий в виде каких-либо заметных массивов суши.

Благодаря приполярному расположению Южного океана здесь имеет место резкая сезонная динамика важнейшего условия фотосинтеза – солнечной радиации. В таких условиях в течение года наблюдается большая амплитуда количественных изменений фитопланктона и смещение зоны цветения с севера, где весна начинается раньше, на юг, где она запаздывает. В поверхностных водах ярко выражена биологическая широтная зональность. У обитателей дна подобной зональности нет, так как в их развитии важную роль играет рельеф дна и барьеры, препятствующие обмену флоры и фауны. Среди разновидностей фитопланктона Южного океана преобладают диатомовые водоросли (около 180 видов), синезеленых мало.

Если белые медведи обитают только на льдах Арктики, то пингвины, это представители наземной фауны Антарктики. Среди них Галапагосский – самый маленький, всего 40 см, и Золотоволосый, Королевский пингвин и пингвин Адели до 60-80 см, и крупный Императорский пингвин до 120 см и 45 кг. Несколько видов некрупных ластоногих – тюлень Крабоед, тюлень Росса, тюлень Уедлдела, крупный хищник Морской леопард, кроме того, один из крупнейших ластоногих видов – Южный морской слон, он достигает 5,5 м в длину и 2,5 т веса. На берегах Антарктиды и обитают крупнейшие морские птицы – Гигантский буревестник, Альбатрос, Большой поморник. В водах дрейфуют Синий кит, Кашалот и третий по величине среди усатых китов – Сейвал.