Глава 14. Официальный запрос

После возвращения в деревню Сэйн засела где-то на окраине и занялась шитьем.

Пожалуй, ее можно считать Клановым Героем Шитья.

Похоже, она делает плюшевые игрушки.

Зачем они ей?..

Впрочем, мысль дальше не пошла. Я вдруг осознал, что нужно посильнее налечь на розыск Мотоясу, Рена и Ицуки.

Не думаю, что кто-то из них совладает с таким противником.

Однако прошла почти неделя, но мы не смогли отыскать даже Мотоясу, упрямо преследовавшего Фиро.

Я всю неделю жил в постоянной готовности отражать вторжения из иных миров.

Ну и Сэйн вроде как всегда начеку.

Как же неприятно, когда понятия не имеешь, откуда ждать нападения.

Тем временем появилась другая проблема: судя по докладам, на вверенных мне землях обосновались разбойники.

Но не подумайте, что я всю неделю бездельничал.

Я и рабов во главе с Кил тренировал, и разъезжал по торговым делам.

Нельзя же постоянно жить в страхе.

— М?

Я прохаживался по деревне, раздумывая над решениями насущных вопросов, и вдруг наткнулся на знакомых.

На робкую, несчастную на вид девушку и на волевую даму в аскетичном доспехе.

Другими словами, на Лисию и Эклер.

— Мы только что вернулись.

— Приветствую, Иватани-доно.

Кажется, они недавно с Бабулькой в поход ходили, чтобы там заняться тренировками всерьез.

— О-о. Вы что, уже закончили учиться?

— Еще нет, но меня попросили помочь вам, Наофуми-сан.

— Как и меня.

Что она имела в виду под помощью?

— Хоть какой-то толк от вашей учебы есть?

— Мы с Лисией дошли до этапа, на котором нас попросили набраться опыта настоящих сражений. Полагаю, обучение еще продолжится.

Набраться опыта?.. Теперь понятно. Вот ведь подкинула работы Бабулька.

Точнее, в первую очередь я должен жаловаться на Эклер.

Ты вообще работать собираешься?

Она у нас вроде как исполняющая обязанности наместника, но Мелти постоянно жалуется, что она все свободное время проводит у Бабульки.

Она что, всю работу на нас с Мелти спихивает?

— Тем не менее, я уже освоила ранний стиль непобедимых адаптаций.

— А меня пытаются научить сразу всему…

— Ранний?

— Как нам говорили, ранний способен освоить любой, но поздний требует особых талантов.

— О как… — протянул я, приглядываясь к Эклер.

— Что такое, Иватани-доно?

— Тебя все устраивает? А то боюсь, сделают из тебя плохо обученную девочку для битья.

— Ч… За кого вы меня считаете? Я поспевала за нашим учителем даже после того, как Лисия-доно уже рухнула без сил.

— Сравнивать себя с Лисией…

— Уа-а-а…

Подозреваю, Лисия стала сильнее, но выносливости у нее вряд ли прибавилось.

В самом примитивном, числовом понимании.

— Стиль, которому нас учат, полагается не столько на мастерство, сколько на владение телом и умение управлять потоками Маны и Ци. Уловить его суть было довольно трудно.

Я знаю, что Бабулька очень сильна, и доверяю ей, но ее стиль мне во многом непонятен.

Правда, если закинуться зельем жизненной силы как допингом, вроде как становится понятнее…

— Я уже во многом разобралась, — заявила Лисия.

— О? Освоила тот прием, которым могла пользоваться только против Кё?

— К-кажется. Я научилась отчасти воспроизводить те ощущения.

— Так ведь это же прекрасно, — ответил я, и Лисия застыла с недоумевающим видом.

Ее это уже не удивляет?.. Павер левел, так сказать, повысила?

Того и гляди, научится меня выносить одним ударом.

В одной известной мне манге так и было.

...Надеюсь, обойдется.

— А что насчет тебя, Рафталия? Ты ведь постоянно со мной. Ничего, что тренировки забросила?

— Понимаете… — ответила Рафталия, смутившись. — Как уже говорила Грасс-сан во время наших совместных тренировок, я уже более-менее освоила суть. Однако Клановое Оружие не позволит мне освоить стиль на уровне Эклер-сан и Лисии-сан.

— Ага… Но Бабулька ведь говорила, что с его помощью можно усиливать навыки?

— Так и есть. Когда я вкладываю в них силу, они становятся мощнее.

Значит, и Рафталия в какой-то мере способна на такие выкрутасы? Я и сам припоминаю, что начал постигать самые основы.

А Фиро, если верить словам Рафталии и Грасс, уже сама во всем прекрасно разобралась.

— Возможно, мне следовало бы пройти настоящий курс обучения…

— На нас могут напасть в любую минуту. Нельзя жить в постоянном страхе, но все-таки…

Обстоятельства не позволяют отпустить Рафталию на тренировки.

Если на то пошло, мне и самому не помешало бы поучиться… жаль, времени нет.

— Бабулька на эту тему что говорит?

— Учитель говорила, что Рафталии-сан как правой руке Наофуми-сана еще многому нужно научиться.

— Понятно…

С Рафталией все становится легче. Мы очень много воевали плечом к плечу и в бою понимаем друг друга с полуслова.

Тем не менее, неплохо бы нам с ней, раз такое дело, вместе поучиться.

Правда, нужно будет выкроить время с этими опасениями по поводу нападений.

— Какие у вас планы, Иватани-доно?

— Ну, если постоянно буду осторожничать — вообще никуда не выберусь. Я подумываю сходить поистреблять расплодившихся монстров, приближающихся к людским поселениям. Заодно можно заняться просьбой Мелти, которая просила разобраться с местными разбойниками.

— Хм.

— И как твое “хм” понимать? Это по-хорошему твоя работа.

— У… — Эклер затихла. Я попал в точку.

Короче говоря, я решил, что надо бы и мне сил поднабраться, так что неплохо бы регулярно ходить за опытом.

Да, характеристики у меня снижены, но разве это мешает поднимать Уровень?

— В-в таком случае я отправлюсь с вами. Разумеется, Лисия тоже.

— Очень кстати. Как раз покажете, чему научились.

Тэк-с, со мной пойдут Рафталия, Лисия, Эклер… и Фиро, чтобы было на чем ехать.

С боевой точки зрения состав безупречный. Если мы с кем-то не совладаем, то тут уже никакие перестановки не помогут.

Да и если что, на помощь примчится Сэйн.

Одна из ее иголок торчит у меня из доспеха.

— И еще… Атла.

— Да, что вы хотели? — объявилась она, стоило произнести имя.

Возникла так быстро, словно в засаде ждала.

А ведь раньше была больная беспомощная девочка…

— Чего надо?! — Фоур недобро посмотрел на меня.

Эта парочка у всех на слуху.

До Повышения Класса им еще далеко, но мне хочется увидеть, на что они способны.

А вообще, что за грубый ответ? Я ведь всего лишь Атлу позвал.

— Я иду набирать Уровень, вы со мной.

— Так точно. Я с нетерпением ждала, пока вы возьмете меня с собой, Наофуми-сама.

— Атла! От тебя никто не просит…

— Помолчи, брат, — когда Фоур попытался поскандалить, Атла ткнула его пальцем в грудь.

— Гф…

И Фоур вдруг скрючился, схватившись за живот.

Что за дела? Такое чувство, что Атла сильнее него.

Что это сейчас было?

Такое чувство, что она его в уязвимую точку ткнула.

— Иватани-доно. Учитель говорил, что Атлу-доно незачем обучать стилю непобедимых адаптаций. По её словам, слепота в значительной степени помогает раскрыться врождённому таланту.

Бабулька проверяла всех рабов, которые поселились в деревне.

Она у меня всего лишь военный советник, так что с нами не живет.

Как я понимаю, у нее наметанный глаз, который видит таланты насквозь.

Незадолго до приобретения Атлы она высоко отзывалась о способностях Фиро и Садины.

Выходит, Атла тоже сильна?

Да еще и сильнее брата, который ничем не болел?

Впрочем, если подумать, Атла хоть и слепая, но умудряется вести полноценную жизнь. Понятие Ци ей прекрасно знакомо.

Быть может, она окажется даже более выгодным приобретением, чем ее брат.

— Так… думаю, этого должно хватить. Рассчитываю на вас всех. Давайте собираться.

— Где именно видели разбойников, Иватани-доно?

— Говорят, недавно они организовали шайку и укрепились в одной долине.

Я развернул карту и объяснил Эклер, куда мы едем.

Их крепость так и просит, чтобы ее взяли штурмом.

— Хе-хе… как же нам повезло, что они скучковались.

— Почему вы так улыбаетесь, Иватани-доно? Я не припомню, чтобы вы так раньше смеялись, — с некоторым отвращением заметила Эклер.

Неужели я так мерзко смотрюсь?

Если разбойники — значит, успели скопить немало ценностей. Таких ограбить — милое дело.

Еще и получим награду за выполнение официального запроса. Двух зайцев одним выстрелом.

— Вижу, вам очень нравится охотиться на разбойников, Наофуми-сама.

— Это очень выгодно. К тому же я хочу поработать на благо региона.

Эклер уставилась на меня с подозрением в глазах.

Да ну тебя. Не тебе меня бранить, женщина, предпочёвшая тренировки администрированию.

— По всей видимости, нам в первую очередь нужно повязать главаря, который у разбойников недавно появился.

Бандиты, с которыми мы имеем дело на этот раз — довольно неприятные ребята, поскольку действуют как организованная группировка.

Вчера мы наткнулись на них, когда возвращались после торговли, поймали, они нам все и разболтали.

— Главаря?

— Судя по показаниям одного пленного разбойника, недавно у местных бандитов появился своего рода босс, и о нем говорят, что он весьма силен.

Разбойники и на торгующих рабов нападать пытались, но встретили отпор.

Мои подопечные стали довольно сильными, теперь я за них спокоен.

— У них есть сильный предводитель, но наши обращают их в бегство? — удивилась Эклер.

— Вот это самое интересное. Я не до конца разобрался, но вроде как их главарь — человек крайне мнительный. Он почти не видится с разбойниками, хотя на деле очень силен и легко побеждает любого авантюриста в бою один на один.

— Что-то я не совсем понимаю…

Ну что ж. Начальники — они такие.

Его можно было бы назвать благородным словом “стратег”, но он ко всему прочему мелочный. Из таких как он получаются очень неприятные враги.

И именно поэтому я так серьезно задумываюсь над тем, чтобы избавиться от него.

— Как мне рассказали, он заставляет разбойников нападать на цели, чтобы они врассыпную разбегались. На отбившихся от толпы он охотится лично.

Вот только… зачем ему настолько муторная тактика?

Непонятно, чего он добивается.

— Поэтому ловить подручных бесполезно, до главаря мы так не доберемся. Так что наша задача — отловить конкретно главного.

— Хм. Какие неприятные разбойники.

Ну, тут согласен. Противник действительно сложный.

Покуда главарь жив, он найдет себе сколько угодно людей.

Если он настолько тщательно подходит к своему делу, я не удивлюсь, если у них и баз несколько.

Тем не менее, охота на разбойников — дело прибыльное.

— В общем, мой план такой: мы будем ездить по территории, где встречаются разбойники, и по пути охотиться на монстров.

— Есть.

— Хорошо.

— Так точно.

Тут к нам подошла Раф-тян.

— Рафу.

— О, Раф-тян.

Давно не виделись. Ну держись, сейчас от души поглажу.

Она так занята развлечением рабов, что мы с ней почти не видимся.

Одна из ее прелестей — как раз умение держаться на почтительном расстоянии. Возможно, так она пытается не злить Рафталию.

— Рафу!

— Во-от, ты у меня молодец.

— Наофуми-сама? Почему вы вдруг выглядите таким веселым?

— Так ведь весело же.

Как же здорово, что Раф-тян такая миленькая.

В последнее время не удается ей заниматься, так что надо гладить, пока минутка выдалась.

— Эх…

— Хочешь с нами на охоту, Раф-тян?

— Рафу!

О, так и рвется в бой. Может, взять ее с собой?

Хоть веселее будет.

— Иватани-доно… Держись, Рафталия.

— Спасибо…

Кажется, Эклер утешает Рафталию. Что случилось?

— Рафу?

— Ладно. Сгоняйте кто-нибудь за Фиро, она сейчас с Мелти в соседнем городе. Пора поохотиться на монстров и разбойников! — скомандовал я, и все тут же начали готовиться к поездке.

 

— Так хорошо сражаешься, что тебя не узнать.

Похоже, усилия Бабульки дали заметные плоды. Лисия шла во главе, истребляя монстров.

Человек, знакомый со старой Лисией, наверняка решил бы, что ему мерещится.

Даже я глазам не верил.

Помимо небольшого меча, известного как Рапира Пенгвлюка, она сражалась метательным ножом с привязанной ниткой, а также кнутом.

Лисия либо метала нож одновременно с тем, как обвивала противника кнутом, либо притягивала монстров с помощью ножа и накалывала на рапиру.

Как она сказала, этот колющий удар называется Вяжущим Проколом и относится к стилю непобедимых адаптаций.

Конечно, название умудряется сочетать простоту с ощущением того, что его придумал школьник, однако в остальном прием выше всяческих похвал.

К тому же она стала быстрой.

Лисия и раньше становилась сильнее, когда испытывала духовный подъем, но сейчас превзошла даже тот уровень.

Не говоря уже о том, что нож она метает исключительно метко.

Если примешает ещё бронебойные приемы, будет совсем кошмар.

Кажется, мне тоже пора браться за тренировки всерьёз.

Тренировки отошли на второй план, как только мы заключили союз с Ларком и его товарищами… но лучше подготовиться на тот случай, если в будущем опять встретятся враги с такими же атаками.

Кстати, сейчас у Лисии 70 Уровень.

Она долгое время проторчала на 69, но наконец-то преодолела порог.

До следующего уровня ей нужно не так много опыта, как между 69 и 70, но все равно немало… Я ожидал, что именно 70 Уровень Лисию и раскроет, но он особых изменений не принес.

Что не мешает мне удивляться тому, насколько сильной она стала на фоне жалких характеристик.

Сдается мне, если бы ее сейчас увидел Ицуки, сразу позвал бы обратно.

Правда, не во всеуслышание — раздутая гордость не позволит.

— Вы уверены? У меня пока нет ощущения, что я чего-то добилась…

А сама она, стало быть, ничего не замечает? Видимо, в глубине души осталась сама собой.

Тут мои мысли прервало то, что Эклер заколола мечом очередного монстра.

Она тоже прекрасный боец, хоть и уступает Лисии. И стала даже сильнее по сравнению с прошлым разом.

— Как у вас здорово получается, Эклер-сан, — похвалила ее восторженная Рафталия.

— Мне до тебя далеко, Рафталия. Впрочем, в изучении стиля непобедимых адаптаций я действительно на шаг опередила тебя. Надеюсь, нагонишь.

— Да, я обязательно догоню вас.

Кажется, между Рафталией и Эклер намечается крепкая дружба.

Пока я на них смотрел, подошла Атла.

— Смотрите, Наофуми-сама.

— Смотрю.

Осталось выяснить, на что способна она.

Стала ли сильнее брата?

— Атла! Этим я займусь…

— Не мешай, брат.

— А-а!

Когда Атла ткнула Фоура, тот вновь согнулся и упал на землю. Затем встала ему на спину, словно на подставку.

Прямо на нее на всех парах несся здоровенный кабан, которых здесь называют Бритвоспинами. Однако Атла остановила его натиск одной рукой.

Даже не рукой, а одним пальцем, коснувшимся пятачка.

Судя по Бритвоспину, он хотел бы броситься наутек, но не мог сдвинуться с места.

Что за дела? Такое чувство, что у Атлы какая-то сверхъестественная сила.

— Прости.

Тык.

Атла прыгнула на Бритвоспина и ткнула его в лоб.

У кабана тут же закатились глаза, и он упал, пуская пузыри.

А? Неужто помер?

 

[EXP: 70]

 

...Опыт начислило.

Прямо какой-то секретный удар ассасина. Причем мне почему-то показалось, что это не просто какой-то вырубающий прием, а именно что атака, которая нанесла слишком много урона.

Возможно, она разворотила ему весь мозг, хотя выглядело так, словно она просто ткнула кабана в лоб.

— Получилось!

— А-ага…

Такие вот они, гении. На мой взгляд Атла гораздо сильнее и Лисии, и леди-рыцаря.

Она еще и безоружная.

Я вспомнил, что так и не приучил ее к оружию.

Подарить-то подарил, как и остальным рабам, но она им не пользуется.

Местные монстры где-то… 40 Уровня. С нашим составом победы даются легко.

Я потыкал пальцем Фоура, все еще исполнявшим роль подставки Атлы.

До чего жалкий старший брат.

— То-о! — Фиро весело распинывала монстров в форме Королевы Филориалов. Как и всегда, в бою она себя чувствует как рыба в воде.

Монстры бодро уничтожаются и без помощи моего Щита.

Может и стоило бы что-то сделать, да вот не вижу, что.

Мои подопечные стали настолько сильны… что я кажусь тут лишним.

— Что-то случилось, Наофуми-сама?

— Да нет.

— Рафталия, давай приведем каких-нибудь монстров, на которых Иватани-доно смог бы проявить себя. В противном случае Садина-доно все-таки заберет его себе.

— Есть!

— Да не нужна мне ваша забота! И чего ты так резво согласилась, Рафталия?!

Вот ведь Эклер сказанула.

С какой это стати я поддамся на уговоры той пьянчуги?!

— Ладно. Раз уж на то пошло… Хейт Риэкшн!

Чтобы хоть чем-то заняться, я побрел в сторону более сильных монстров, по пути привлекая внимание окрестных тварей навыком.

В глубине долины нам наконец-то начали встречаться драконоподобные монстры.

Тут я вспомнил, что драконы обитают ближе к границе.

Кажется, мы пришли совсем не туда, где хозяйствуют разбойники.

Впрочем, все равно неплохо бы посмотреть, как далеко удастся зайти.

“Да и прибавки к характеристикам от поглощения новых материалов будут кстати”, — подумал я, но драконьи щиты мне упорно не открываются.

Вспоминается, что и Щит Магического Дракона открылся с большой неохотой.

— Иватани-доно!

— Наофуми-сама! Давайте!

— Наконец-то мой черед.

Дошло дело до твари, которых я схватил и обездвижил. Остальные подскочили с разных сторон и добивали.

А потом мы снова вернулись к индивидуальной охоте на монстров послабее.

Уровень так или иначе подняли все, но об одном случае следует рассказать особо.

Одна моя спутница взяла 71 Уровень, и ее характеристики сильно выросли.

 

Имя ей — Лисия Айвиред.

 

Я бы решил, что дело в тренировках, но помнил, что закалка никакого отношения к характеристикам не имеет и повлиять на их рост не может.

До самого конца дня мы не встречали разбойников и сражались лишь с монстрами. Она успела взять и 72 Уровень, который снова увеличил характеристики на треть.

Теперь по характеристикам она примерно как половина Рафталии до обретения Клановой Катаны.

Может показаться, стать половиной Рафталии вместо трети — не такое уж большое достижение, но такими темпами она уже к 75 Уровню нагонит старую Рафталию.

Похоже, расцветать Лисия начинает на 71 Уровне.

И вот теперь от нее уже можно ожидать пользы в бою.

Глава 15. Парень в маске

— В общем, Уровень мы с вами поднабрали, пора всерьез приступить к розыску разбойников. Как ограбим, снова пойдем за опытом, — объявил я, когда мы перебили достаточно опасных тварей.

— Секунду! Что вы собираетесь делать с конфискатом?! — воскликнула Эклер.

— Как я верну людям добро, если я не знаю, чье оно?

Вспоминается, как мы на похожую тему спорили во время охоты на Лингуя.

— Если найдешь хозяев — верну. Но как ты докажешь, что вещи принадлежали именно им?

Немного подумав, Эклер обреченно выдохнула:

— Эх… Неужели наместник обязан быть таким же решительным, как и вы, Иватани-доно?

— Вот скажи, Рафталия, разве плохо грабить награбленное?

— А? Разве плохо? Виноваты те, кто награбил добро, разве нет?

— Рафталия?

— Хм… Что-то Эклер убедительнее говорила.

Но это не значит, что я собираюсь отказываться от замысла.

— Как бы там ни было, сокровища разбойников принадлежат мне. Они профинансируют восстановление деревни.

Тем более, нам могут срочно понадобиться деньги на покупку каких-нибудь рабов.

Денег много не бывает.

—...Хотите сказать, без этого не обойтись? И что мне… тогда делать?..

Чего там, Эклер что-то покоя не дает? Что стряслось?

Я вообще думал, что она прицепится к моим словам… Но мне же легче, когда не спорят.

— Эх…

— Рафу?

О? Рафталия и Раф-тян синхронно крутят головами.

Здорово они! Сразу настроение поднялось.

— Не могу отделаться от чувства, что восстановление вашей деревни продвинулось куда дальше города, Иватани-доно.

— Хорошо там, где нас нет. Не бери в голову.

Город, в котором живет Эклер, благодаря Мелти и помощи других аристократов тоже уверенно возрождается.

Тем более, мне не хватает рабочих рук.

До города нашей деревне пока далеко — одни только дома да поля.

— Нет… такими темпами вы уже скоро…

— Если тебе это так важно, то кончай тренироваться и помогай Мелти!

Что за дела, почему эта прожженная вояка вдруг мне завидует?

Ты либо военным делом занимайся, либо в политику подавайся.

— В общем, как я сказал, с монстрами мы пока закончили. Теперь охотимся на разбойников.

Мы засели на холме рядом с излюбленной дорогой бандитов.

— Как всем прекрасно известно, разбойники не могут быть выше 40 Уровня. Сражайтесь как обычно.

Нельзя Повысить Класс, если страна тебе не доверяет, поэтому всевозможные бандиты высоким Уровнем похвастаться не могут.

Впрочем, всегда может попасться какой-нибудь бродяга, Повысивший Класс где-нибудь в Зельтбуле.

Однажды я с таким уже сталкивался, ещё когда вовсю разъезжал и торговал.

Полагаю, чтобы Повысить Класс в Зельтбуле, нужно отличиться в колизее.

Но если человек там зарабатывает, зачем ему подаваться в разбойники?

Впрочем, я в этом не разбираюсь.

— Мы разделимся на пары и будем искать их логово. Про главаря пока известно слишком мало.

Самый простой способ его отыскать — найти логово и вытрясти из разбойников всю правду.

В первую очередь для этого нужно нескольких повязать.

Итак, пары… нужно подобрать достаточно дружные и сбалансированные сочетания.

— Фоур и Атла, Рафталия и Эклер, Фиро и Лисия. Идите и ищите. Если не нравится, разделитесь по-другому.

А я зашагал в обнимку с Раф-тян.

— Раф-тян пойдет со мной. Пора тебя гладить.

— Рафу.

— Но почему?! — возмутилась Рафталия.

— Можно, конечно, и толпой ходить, но мне интересно проверить повадки главаря на деле. Вдруг он не воспримет Раф-тян всерьез, решит, что я один, и попытается напасть? Ты ведь предупредишь Рафталию если что, Раф-тян?

— Раф! Рафу-рафу!

Будучи фамильяром, Раф-тян может посылать Рафталии сигналы тревоги.

Поэтому прямо сейчас я хочу, чтобы Рафталия ходила отдельно.

Да и Раф-тян вроде бы интересно со мной ходить.

Конечно, если наткнусь на монстров, победить их будет нелегко, но если что, я с легкостью сбегу.

Никто ведь не заставляет меня сражаться ни с монстрами, ни с налетчиками.

В самом крайнем случае можно позвать Сэйн.

— Хорошо, как скажете. Идем.

—...Есть.

Похоже, слова Эклер Рафталию все-таки убедили.

— На тебя и твою проницательность, Атла, я особенно рассчитываю. Отыщи логово разбойников.

— Как прикажете. Идем же, брат!

— Кх…

Фоур, как обычно, смотрит на меня волком.

Впрочем, сестра все-таки утащила его за собой искать бандитов.

— Мы тоже пойдем.

— Господин-сама, я пошла.

Лисия нисколько не всполошилась и отправилась вместе с Фиро на поиски.

— Итак…

Мы с Раф-тян приступили к поискам логова разбойников.

У меня работа самая простая — меня ведь никакими засадами не возьмешь.

Я прохаживался по лесным тропам, от нечего делать развлекаясь с Раф-тян.

— Рафу-у-у-у-у-у! — вдруг встревоженно заголосила она и выставила палец.

Чего? Я обернулся, но никого не увидел.

Однако затем передо мной возникла черная фигура, и я рефлекторно выставил щит.

— Асассинг Сорд!

— Что?!

Щит испустил сноп искр. Судя по силе импульса, противник использовал довольно мощный удар.

Любой другой на моем месте наверняка бы умер.

— Что тебе надо?!

Я взмахнул Щитом, отбиваясь от налетчика.

И увидел того, кто только что пытался меня прикончить.

— Настоящей честной битвы!

— Какого… — обомлел я, увидев совсем не того, кого ожидал.

Да, у него на лице маска, отдаленно напоминающая череп, но и телосложение, и голос, и оружие выдают его с потрохами.

Амаки Рен. Против меня стоял Герой Меча, сжимая в руке зловещий черный клинок.

— Тц!

Возможно, мне просто мерещится, но что-то с ним не так. Снаряжение стало хуже, взгляд за маской более мрачный.

Точнее, все гораздо серьезнее.

Может, не мне о таком судить, но у него зрачки расширенные. Такое чувство, будто крыша поехала.

— Р-Рен?!

— Хайд… Сорд.

Рена окутало маревом, и он исчез.

Что происходит? Фальшивый Рен? Кто-то путает меня магией иллюзий?

В любом случае, кто бы это ни был, он крайне подозрительный тип, раз умеет использовать скрывающие навыки.

Поэтому я тут же встал в стойку.

— Рафу! — Раф-тян сказала, откуда ждать атаки.

Вообще, интересный он тип. Требует “настоящей честной битвы”, но набрасывается со спины и прячется с помощью навыков.

Или “настоящей” в том смысле, что пользоваться можно всем?

В любом случае, у него подозрительно подавленный голос.

Но ладно. Пока надо думать о битве.

— Хейт Риэкшн! — применил я навык для привлечения внимания монстров.

На Кальмире я также выяснил, что у него есть еще один интересный эффект.

А именно: с его помощью можно снимать слабые формы маскировки со всех вокруг.

Выяснили мы это, когда я применил Хейт Риэкшн сразу после того, как Рафталия применила Призрачный Клинок.

В итоге я случайно отменил ее маскировку.

Так что прячущихся я отыскать могу.

Рен появился слева-сзади. Видимо, опять пытался зайти за спину.

Получилось довольно глупо, и меня это немного разозлило.

Если уж прячешься, то первым делом как следует отойди.

Впрочем, раз на раз не приходится. Не думаю, что Раф-тян и нынешнюю Рафталию я найду так же легко.

— Кх…

— Так ты… все-таки Рен? Что с тобой случилось?

— …

Я надеялся, что это и правда иллюзия… Не думал, что он притаился именно здесь.

Неужели разбойников возглавляет Ссука?

...Ей бы очень подошло.

Не идет ей образ принцессы.

Ей как раз в пираты или разбойники нужно подаваться.

— Сила Ракшасы: Меч Метеора!

Рен замахнулся клинком, словно применял обычный Меч Метеора.

Из острия вылетели черные искры.

Я прикрылся от них Щитом.

...Не такие уж и сильные. Выстоял без труда.

Да-а, Рен все еще слабак… Нет бы освоить методы усиления.

И тут он заметил, что я отвлекся на мысли.

— Чейн Байнд! Чейн Нидл!

Кх… Щит помог, но легкую тупую боль я все-таки ощутил.

Как же тяжело, когда приходится защищать еще и Раф-тян.

Рен воспользовался моментом и применил еще навык:

— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — обезглавливание! Отчайся и умри беззвучно, ибо голова твоя отделится от тела!» Гильотина!

Из земли вдруг выскочили цепи и обвились вокруг меня. Более того, затем они все вдруг покрылись шипами и впились в кожу. И наконец, появился огромный клинок гильотины, норовящий меня обезглавить.

Такое чувство… что эта атака — родственница Айрон Мейден, которая есть у Гневного Щита.

Кх… Так просто не дамся.

— И не надейся! — я разорвал цепи и поймал руками падающее лезвие.

Больно, черт побери. Кажется, кровь пошла.

Наконец-то ему удалось пробить мою защиту?

Тоскливо… без использования всех методов усиления на большее его навыки не способны.

...У меня весь Дух отобрало.

— Рен… давай прекращай уже. Убери меч, пока я не разозлился.

— Наофуми-сама! — примчалась Рафталия на сигнал тревоги от Раф-тян и тут же накинулась на Рена.

Отлично, займи его пока!

— Меч Портала!

— Ах ты! Стоять!

Но Рен все-таки успел улизнуть через телепортацию, мне не удалось его схватить.

Ч… что это было?

Какой-то монстр или человек прикинулся Реном?

Ничего себе монстр, если ему удалось мою защиту пробить.

Для этого нужно на манер Бабульки владеть бронебойными или пропорциональными атаками.

С самого начала он был в невидимости, а затем использовал Асассинг Сорд.

Как можно догадаться по навыку, это специальная смертоносная атака для убийств “из стелса”.

Кажется, такие есть во многих играх.

Ими пользуются не воины, рыцари и прочие традиционные бойцы, а всевозможные убийцы, ниндзя и лазутчики.

И что-то эта стезя не очень вяжется с образом Рена.

К тому же он использовал какой-то зловещий клинок, вызывающий стойкие ассоциации с Проклятой Серией.

И кстати… он так неожиданно напал… Решил прикинуться нападающим исподтишка ганкером из онлайн-игр?

...Неужели это он — главарь разбойников?

Его повадки в точности соответствуют тому, что я слышал…

Да и мало ли что творится в голове у игрока в какие-то там VRMMO.

И в довершение ко всему — прóклятая атака.

Если бы под нее попал не я, цель бы не просто умерла, ее бы надвое разрубило.

Может, меня бы он тоже прибил, если бы не помощь Раф-тян.

Аж тошнит.

— Вы в порядке?

— Да, но…

— Я тоже все видела, — к нам подошла негодующая Эклер. — Как это понимать?..

Я решил первым делом исцелиться заклинанием.

Кстати, хочу заметить, что Гильотина не просто так проклятая, рана болит ужасно.

Еще и заживает плохо…

Таким образом, всего за полчаса с момента начала розыска у меня появились большие опасения на тему того, чем все закончится.

 

Логово мы все-таки отыскали, но Рена там, конечно же, не оказалось.

Значит, правду сказали, что он позорно нападает на одиночек.

— Итак… как же поступим дальше.

— Вот уж не думала, что главарем окажется Герой Меча…

— Наверняка за ним стоит Ссука.

— Бывшая принцесса?.. Сколько еще глупостей она собирается совершить?..

Ссуку мы в логове тоже не нашли. Возможно, спряталась где-нибудь еще.

Значит, попробуем расспросить разбойников… Хм?

— Погоди-ка.

Я внимательно вгляделся в лицо одного из главных разбойников этого логова.

Да я же его уже видел.

Причем недавно… Это ведь один из тех, кого поймал Рен.

Что он здесь делает?

— Тебя… разве не поймали?

Тут снова все те разбойники, которым угрожала Фиро.

Когда мои спутники ворвались в логово, они вели себя развязно, но как увидели меня — сразу начали озираться по сторонам и дрожать. Я сразу показал пальцем на Фиро.

— Ра-фу-фу, — Раф-тян зловеще усмехнулась.

Как же приятно, что она меня с полуслова понимала. Вот бы Рафталия такой была.

— Ну что, Фиро, кус…

— Сдаемся!

Вот так штурм и закончился.

Остальные разбойники поначалу потешались над ними и не понимали, чего нас бояться.

Разумеется, мы быстро поставили их на место.

— Как так получилось, что разбойники хорошо вас знают, Иватани-доно?

— Ирония судьбы постоянно сводит нас вместе. Мы познакомились еще до того, как с меня сняли ложные обвинения. Я не мог сдать их страже, поэтому просто забрал все сокровища. Потом наткнулся, когда меня подозревали в похищении Мелти. В тот раз я у них в логове ночевал.

— Получается, вы при всем желании не могли отдать их под суд?

— Вроде того. Наконец, неделю назад мы встретились, когда их повязал Рен. А эта встреча уже четвертая.

—...Но почему эти разбойники здесь?

— Это я и пытаюсь выяснить.

Всех, кто не пожелал сдаться, мои спутники разметали в мгновение ока.

Поскольку сегодня со мной внушительный отряд, победа далась особенно легко.

— Д-да кто они такие?! Что за чудовища?!

— Н-невероятно. Они сильны как главарь, а может, даже сильнее.

— Я вам за лесть не доплачиваю. И вообще, платить будете вы.

— Почему вымогателем оказываетесь именно вы, Наофуми-сама?!

Рафталия уже отточила мастерство метких ответов.

Нам бы с ней дуэтом выступать.

— Кх…

— Ну так вот. Как вы занимаетесь разбоем, если вас недавно поймали?

Если подумать, подозрительно даже то, что они здесь.

Должны ведь сидеть где-нибудь в тюрьме.

— Действительно, — поддержала меня Рафталия. — Как так получилось?

—...Повозку, в которой нас перевозили, атаковали разбойники, вот мы и сбежали.

— О как.

Ничего себе случайность.

Напасть на конвой преступников… Неужели какие-то приятели пришли им на помощь?

Просто удивительно, как плохо в этой стране с охранниками.

Надо будет сообщить королеве.

— Точнее, это был главарь.

— РЕ-Е-Е-Е-Е-ЕН!!! — не сдержавшись, закричал я.

Вот же придурок. Чем он думал, спасая разбойников?!

Нет, даже не так. Зачем он спасал разбойников, которых сам же и повязал?

Театр одного актера какой-то… Или я смысл этого термина не так понимаю?

— Ох… что он вытворяет?.. — Рафталия глубоко вздохнула.

Я с ней согласен. Эклер от таких новостей вообще чуть не упала.

— И когда же это случилось?

— Где-то… с неделю назад.

Почти сразу после нашей встречи с Реном.

...Ссука не стала терять времени? Завладев Реном, сразу организовала преступный синдикат?

— Понятно. С Реном… то есть, с вашим главарем случайно не было рыжей бабой с тонной штукатурки?

— Ох, Наофуми-сама… Хотела бы я пожаловаться на ваши описания, но иначе о ней действительно не рассказать.

— Бабы? Главарь всегда один.

— Ну, да, он всегда от всех в сторонке держался. Даже от собственных спутников.

Рен придерживается стиля, который в онлайне называют соло-игрой.

— Почему-то мне даже стало его жаль…

Рен настолько одинок, что даже Рафталия думает о нем с сочувствием. Но сейчас-то у него наверняка Ссука есть.

Тем не менее, я не думаю, что разбойники пытаются ее укрыть.

Сдается мне, они ее действительно не видели и не слышали.

Стало быть, она все-таки не с Реном?

Мне вспомнилось, что он сражался в плохонькой экипировке.

Охота на авантюристов должна приносить неплохие деньги. Не думаю, что он продал хорошее снаряжение, потому что не хватало на еду.

Может, преподнес в дар обожающей роскошь Ссуке?

Хм-м, но тогда непонятно, почему у разбойников в логове так много сокровищ.

— Что же они задумали? — гадала Рафталия.

Либо Ссука и ее товарка руководят делами из тени, либо они уже бросили Рена.

Но с этим можно будет разобраться уже после того, как мы его поймаем.

Рен у нас перед носом маячит, и в первую очередь заняться надо им.

— Мне показалось, у Рена был клинок Проклятой Серии. Приближаться к нему нужно с большой осторожностью.

— Согласна…

— Только непонятно, о каком именно Проклятии идет речь.

И внешний вид, и мощь навыков однозначно указывают на Проклятую Серию.

Чем больше мы про нее поймем, тем яснее будет поведение Рена, так что надо подумать.

Итак, о каком именно проклятии идет речь?

У меня вот гнев… Что-то подсказывает, что если есть другие разновидности, они тоже относятся к смертным грехам.

А с другой стороны, он использовал… как там, Гильотину?

У него, как и у меня, пыточно-казнящий арсенал, но сами инструменты другие.

Хотя казалось бы, у другого Проклятия и репертуар мог бы быть другой.

— Мой Гневный Щит, он же бывший Щит Гнева, может быть основан на системе семи смертных грехов. В этом мире она есть?

Рафталия родилась в деревне, так что с такими вопросами лучше обращаться к Эклер.

— Да. В легендах о Героях упоминаются грехи.

Скорее всего, в истоках этих легенд рассказы таких же как я пришельцев из других миров.

Вполне возможно, все попаданцы из других миров подобными вещами увлекаются.

— Давай сверим список. Семь смертных грехов это гордыня, зависть, гнев, уныние, алчность, чревоугодие и похоть, так? — спросил я, и Эклер кивнула.

— Вы совершенно правы, Иватани-доно.

В моем случае Проклятие родилось из гнева и ярости на Ссуку, Подонка и весь мир.

В случае Рена… ну уж явно не из похоти.

Остальные более или менее подходят, и выбрать из них непросто.

— Кстати, а как так получилось, что никто не говорит о том, что Герой Меча возглавляет разбойников?

— Возможно, дело в маске, Наофуми-сама?

— Отчасти я согласен…