Глава XIX – Дневник старого демонолога

 

В этой главе солирует большой барабан. Ритмичный аккомпанемент из ударов малого барабана создаёт грозную и завораживающую атмосферу. Однако, с появлением голоса труб стиль музыки меняется. Он будто выжидает последний удар треугольника, который и завершит мелодию.

 

Топазка. Центральный район.  2***г. 24 апреля.

 

 - Интересно, чего они ждут? – Мысленно спросил у себя Олег. Он решил не нарушать тишину и дождаться, пока один из спутников сам не откроет рот.

 - Ты не пойдёшь с нами? – Произнёс Миша.

 - Нет. Я слишком заметный, меня полгорода знает. Да и вы вдвоём можете сцойти за студентов. – Олег протянул Мише руку и попрощался. - Больше ничем помочь не могу, извините.

 - Ты и так сильно помог.

 - Надеюсь, ещё увидимсця. – Гладиатор отвернулся и зашагал к машине. – Помочь попасть в институт – помогу. Но меня в этот волчий капкан не тащите. – Подумал он, садясь в машину. Прошедший час Олег старался не задумываться над тем, кому помогает и зачем это вообще нужно, но теперь мысли одолевали его. Гладиатор завёл машину и поспешил уехать от этого места подальше.

 - Этот паренёк – Миша, скорее всцего наш. Из Топазки. И имя у него русское и акцента нет и не удивляется ничему. Хотя актёр он хороший… «А ты на арене сражаешься?» - Гладиатор вспомнил вопрос заданный странником около двух часов назад. – Нет, я там бутерброды раздаю…

Олег открыл окно и высунул из него левую руку. В машину тут же ворвался по-утреннему холодный ветер. Он принёс с собой запах моря и что-то ещё – что-то неуловимое, но такое знакомое.

 - А вот девушка эта – Валери, явно не отсцюда. Может быть и не с континента, но не из Топазки точно. И руку она подавать умеет и манерам обучена - таких сразу видно. Зачем же вам, юная леди, нужно в институт?

Гладиатор прибавил газу. На утренних дорогах почти не было машин и Олег сам удивился, насколько быстро оказался на другом конце города.

 - Не Лера, а Валери… - Повторил Олег вслух слова рокуро-куби. – Валери… Какое ты имеешь отношение к нашему императору? Жаль не додумался спросить у Миши. Хотя, он хороший лжец, надо было спросить у тебя самой… - Гладиатор притормозил у высокого дома.

Это было большое прямоугольное здание, размером не меньше тех, что стояли рядом с ареной. Однако, вид у него был совершенно иной. Обшарпанные стены, стеклянные окна – всё это говорило о том, что дом очень, очень старый. Возможно, даже довоенной постройки.

 - Страшно машину у такой развалины оставлять… Ещё угонять мою красотку… - Подумал Олег, выходя из салона. Он включил сигнализацию и ещё раз окинул взглядом здание. Надпись на проржавевшей табличке у подъезда гласила: «ул. Фрунзе 13».

 - И номер у дома сцоответствующий… - Пробубнил себе под нос гладиатор, направляясь ко входу. Ему навстречу из здания вышли мужчина и женщина, оба в годах. Они напомнили Олегу о том, что даже в таком удалённом месте, жизнь в Топазке не прекращалась. Гладиатор вошёл в подъезд и сразу направился к лифту. Грязь внутри кабинке уже не казалась такой уж необычной. Прошло не больше минуты, прежде чем Олег оказался на шестом этаже, у двери с цифрой 26.

Пока всё шло довольно просто и это его нисколько не удивляло. Олег вытащил из кармана первый из двух ключей, полученных этой ночью от Святого мстителя, и попытался открыть дверь. Та не хотела поддаваться. Крепкому гладиатору пришлось приложить не малое усилие, чтобы просто зайти в квартиру.

Первое, что почувствовал гладиатор, открыв дверь – неприятный запах. Однако, чем именно пахнет, Олег так и не смог разобрать. Ему пришлось сделать усилие над собой, чтобы поднять ногу и переступить через порог. С виду квартира выглядела неплохо. И хотя всю мебель и пол покрывал слой пыли, мусор, или грязь гладиатор так и не встретил. Не было здесь ни газет, ни пустых коробок, которые иногда остаются в домах, оставленных хозяевами. Казалось – эту квартиру никто не покидал, просто человек, живший здесь, однажды не вернулся домой.

 - А может он просто умер? И его труп так и лежит здесь на полу? – Пронеслась мрачная мысль в голове Олега. – Нет. Хозяин этой квартиры мне знаком – это Святой мститель, и он ясно сказал, что я должен здесь делать.

Прикрыв нос ладонью, гладиатор пошёл внутрь. Входную дверь он так и не закрыл, в надежде на то, что часть запаха успеет выветриться. Долго бродить по квартире Олегу не пришлось. В первой же комнате он заметил большой сервант со множеством отделений и полок. Сомнений в том, что это какой-то другой шкаф у гладиатора даже не возникло. И хотя Святой мститель не говорил о внешнем виде серванта совершенно ничего, Олег не стал долго размышлять. Он вытащил из кармана второй ключ и направился к предмету интерьера. Нижняя полка шкафа была закрыта, как и предупреждал чемпион арены. Олег просунул ключ в замочную скважину, провернул его и открыл дверцу.

Внутри гладиатора встретили новая порция пыли, ворох бумаг, и, конечно, – он. Дневник в кожаной обложке. Оказавшийся, может быть, немного крупнее, чем его представлял гладиатор.

Не теряя времени, Олег положил дневник в карман и так и оставив ящик не закрытым направился к выходу. Дверь в квартиру он всё-таки запер, хотя на это ушло ещё больше сил, чем на её открывание. Лестничная клетка, лифт, ещё один переход и вот гладиатор уже был на улице, окружённый привычным городским запахом.

Трёхсотая Виктория встретила Олега радостным писком отключаемой сигнализации. Гладиатор вошёл внутрь, но давить на газ не спешил. Он достал из кармана дневник и, секунду поколебавшись, открыл его. На удивление Олега, заполненными оказались только первые несколько страниц, однако, даже того, что гладиатор прочёл на них, хватило ему, чтобы задуматься. Вот что там было:

 

25 марта 1919г.

Я начинаю вести этот дневник по просьбе и совету моего друга Ростислава Космодемьянского.

Не знаю с чего начать, а потому пишу, все, что в голове. В первую очередь – холм из офицеров, который, мы видели вчерашним вечером. Это не укладывается в голове.

Напишу несколько слов о прошедшем голосовании. До сегодняшнего дня я не задумывался о нём, но теперь придётся. Сегодня, меня – Пешкова Михаила Трифоновича, выбрали главнокомандующим несуществующей юго-западной белогвардейской армией. Другими словами – мне придётся занимать место Гибралтара, пока того не реанимируют. Однако, боюсь, сделать это вовсе не удастся – тело нашего лидера, нашего прошлого лидера до сих пор не найдено, а с момента его расстрела прошло уже больше четырёх суток.

Не представляю, как Гибралтар справлялся с обязанностями лидера. Не знаю, что он планировал и это пугает больше всего. Как бы то ни было, теперь мне придётся управлять демонологами вместо него, до конца нашей «экспедиции».

27 марта 1919г.

Сегодня вернулся Сидилиус, у него плохие новости.

Брагин убит, Маковецкий, Строганов тоже убиты. Все расстреляны красными, а значит – больше мы не получим вестей из Петрограда. Ещё одна, скорее неприятная, нежели волнующая новость – вчера ночью к нам в поместье проник чужак. К счастью, мы быстро с ним справились, однако происшедшее означает, что среди нас есть предатель. Не могу понять, кто это.

Эскобара я знаю слишком давно, он относится к красным не лучше меня.

Радогаст – искренний человек, мой друг, в нём я уверен не меньше.

Деафон – рокуро-куби моей семьи и не пошёл бы против моей воли.

Маранда, хотя и бесконечно переругивается с Эскобаром, красных ненавидит больше чем кто-либо из нас.

Айлиан – наш единственный хрономант. Если бы был против наших планов – не потащил бы сюда.

Сидилиуса не было в Воронеже, а значит он вне подозрения.

Гибралтар мёртв.

Тогда кто?

(Дата отсутствует)

Сегодня не планировал ничего писать, но «дневник» подвернулся под руку.

Айлиан прилюдно оскорбил меня, назвав демонофилом и недостойным человеком. Я не знаю, откуда он узнал о моём сыне – Диме и о его матери, но сомнений нет - Айлиан предал нас. Первое, что мне хотелось сделать – вызвать его на дуэль, но здравый смысл, к счастью, взял верх и я отказался от этой затеи. По прошествии дуэли мы либо теряли нашего единственного хрономанта, либо я прощался с жизнью.

Вместо этого я отдал распоряжение нашему реаниматору – выдвинуть против красных всех наших демонов. Мы будем убивать зверей так, как этого заслуживают звери. Эскобар полон ярости и просил лично возглавить движение на север. Я не мог позволить ему это – сейчас нам не хватает только смерти реаниматора. Вместо этого хотел двинуться сам, но проблемы в городе задержали меня. Пришлось отправить Маранду. Не представляю, что она сделает с красными, но так лучше всего для моего сна.

10 апреля 1919г.

Опишу ночной визит к Айлиану.  С просони мои иллюзии оказались ему не по зубам. Не знаю, за кого он меня принял но, то, что мне удалось узнать очень любопытно. У него у самого есть дочь, она тоже только наполовину человек, но не полу демон, как мой Дима, а полу протеран. У неё подобие ангельских крыльев на спине. Интересно.… Это можно будет использовать против него.

11 апреля 1919г.

Сегодня вернулся Сидилиус у него замечательные новости от Маранды. Продвижение на север идёт успешно - мы не потеряли и трети рокуро-куби, а красные уже обращены в бегство. Они убеждены, что начался конец света. Думаю – так и есть – это конец их света. Отправляю Радогаста, Деафона и Сидилиуса во все стороны света. Мы очистим эту землю.

(Дата отсутствует)

Сегодня лично приветствовал адмирала Александра Васильевича. Он разделяет мои опасения на счёт северных армий. Нам нужно больше сил и времени.

Сегодня получил послания от Деафона и Радогаста. Ночные вылазки моих демонологов принесли ещё больше пользы, чем я предполагал.

(Дата отсутствует)

Красные – точно жалящие комары в поле. Их тактики просты и легко оборачиваются им же во вред. Революция уже подавлена. Остаётся только вылить «ведро воды» на «тлеющий уголёк». Наши разногласия с Айлианом достигли апогея. Он грозится оставить нас в этом времени навсегда, если мы не повернём наши планы вспять. Признаюсь этот человек слишком долго испытывал моё терпение. Сегодня я вызвал его на дуэль, она назначена на завтра.

(Дата отсутствует)

Сегодня состоялась наша «перебранка» с Айлианом. Я победил, однако был смертельно ранен в бок. Эскобар реанимировал меня. Поскольку я был жив - не стал рокуро-куби и моя воля осталась при мне. Что не скажешь об Айлиане.

12января 1919г.

Не думал, что этот дневник сохранился.

С уверенностью могу сказать, что революция погашена. Монархия восстановлена. Реанимированный Айлиан не смог создать новые тетрограммы, однако, научил пользоваться существующими. А это значит мы застряли навсегда.

PS  Если случилось так, что этот дневник попал в чужие руки – читатель знай, здесь нет и доли правды.

 

 - Ну, на правду это не сцильно и похоже… - Проговорил вслух Олег. Он небрежно швырнул дневник на заднее сидение и завёл мотор. Трёхсотая виктория отозвалась тихим, знакомым жужжанием. Противостояние белых и красных, гладиатор проходил в школе и теперь, задумавшись, смог вспогмнить приблизительный год восстания.

 - Тысцяча девятьсцот двадцатый… Вроде бы так. Если поверить в записци – святому мстителю сцейчас больше ста лет. Хотя, о какой вере может идти речь… Демоны, иллюзии.… Если он считает, что я поверю в эту байку, которую, вероятно, написцал в детстве, то он действительно сцумасшедший.

За время, проведённое в чужом районе, машин на дороге сильно прибавилось, но привычных пробок пока не было. Через какие-то пол часа Олег уже шёл по жилому комплексу Колизеума, направляясь к столовой. Утренняя поездка разыграла в нём небывалый аппетит и сейчас гладиатор думал о еде даже больше, чем о предстоящей битве.

Как он и предполагал, сейчас столовая была полностью забита гладиаторами. Однако, Олег не обращал на них внимания - он уже практически перестал быть таким, как они. Практически стал королём арены.

Слова Святого мстителя, нынешнего чемпиона, были довольно туманными. Однако, при всей их неточности оказались и предельно ясными. «Помоги Михаилу проникнуть в институт, принеси мне дневник, и я приму от тебя вызов». – Вспомнил их приблизительное содержание Олег.

Сегодня он заказал своё любимое блюдо – «макароны по-флотски». Сами макароны он не очень любил, но те, что подавали здесь – были особенными. Гладиатор сел за самый крайний стол у окна и с выражением лица робота, начал есть.

 - Вот значит, где он, сидит и ест, а я его повсюду ищу! – Раздался откуда-то сбоку знакомый голос Серёжи. Олег впрочем, не обратил на это ни малейшего внимания. Он положил к себе в рот очередную порцию макарон и даже начал ещё громче чавкать. Сосед гладиатора подошёл ближе к столу и сел напротив Олега.

 - Я только что заходит к Святому мстителю. Он сказал, что вы договорились о дуэли, сегодня в час пополудни. Это правда?

 - Да.

Олег вытащил из кармана дневник и, показав Серёже, положил на стол.

 - Что это?

 - Какие-то записци Мстителя. Он просцил привезти их ему и если я это сделаю – примет вызов.

 - Так это была твоя идея?

 - Ну, конечно! Не вечно же мне носциться по всей Топазке, выполняя его глупые поручения…

 - Ты так уверен, что победишь?

 - Слушай, дай спокойно поесть. – Олег отправил в, и без того полный рот, ещё одну порцию макарон. – А ещё лучше отнесци-ка Мстителю эти записки. Всё равно ты ему в сцлуги заделался.

 - Давай сюда. – Серёжа выхватил дневник и с обиженным видом вышел из столовой.

 - Завидует… - Пробубнил Олег, оправляя в рот новую ложку. Он планировал успеть ещё много чего до предстоящего поединка: принять душ, пообщаться с другими гладиаторами, наконец, проститься со своей комнатой. Но теперь времени на всё это могло и не хватить. Олег решил начать с того, что считает наиболее важным – приём душа.

Разумеется, горячей воды снова не было, но сегодня это показалось гладиатору особенно неприятным. Он смыл с себя последние остатки утреннего путешествия и только потом направился к себе. Время только приближалось к полудню, и Олег с облегчением отметил, что до предстоящего боя ещё больше часа.

Он привычным движением открыл дверь в свою квартиру и ещё не успел зайти, когда почувствовал, что что-то не так. Что именно понять было сложно, да и не сильно хотелось, по тому Олег скинул обувь и направился прямиком к окну. Солнце ярко освещало Топазку, и гладиатор ещё раз пожалел, что так и не успел показать ни Мише, ни его «сестре» этой красоты.

Победа над Святым мстителем, в которой он не сомневался, должна была принести Олегу не только славу и деньги но и новое жильё. По традиции – каждый новый чемпион арены занимал самые лучшие апартаменты в здании Колизеума, да и, наверное, во всей Топазке в целом. Однако, менять квартиру гладиатор хотел меньше всего. В его памяти была ещё слишком свежа та первая победа, после которой полунищий бездомный юноша Олег стал гладиатором.

Тогда, как и сейчас, он вошёл в эту самую дверь и первым делом устремился к окну. Юноша всю свою жизнь прожил в Топазке, но не подозревал, что на этот город может открываться такой вид.

Внезапно в нескольких шагах от Олега раздался металлический скрип. Гладиатору не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто за его спиной. Догадка о том, что именно в квартире не так, пронеслась в его голове – одного из доспех, стоявших по обыкновению, в прихожей - не было.

 - Ты тоже готовишься к битве, Серёжа? – Поинтересовался Олег.

 - Я бы хотел поговорить с тобой.

 - Слушаю – Не оборачиваясь, отозвался Олег. В обычных условиях он бы проявил больше уважения к соседу и другу, но не в этот раз. Сейчас гладиатор слишком хорошо знал, о чём именно хочет поговорить Серёжа.

 - Я знаю, что ты давно хотел бросить вызов Святому Мстителю, но может, ты одумаешься, ведь после сегодняшней схватки один из вас умрёт. И умрёт тот, у кого меньше опыта. А Святой мститель, на шесть лет больше тебя работал на Арене.

 - Опять началось… - Прошептал Олег, но вслух произнёс другие слова, - Уж, не намекаешь ли ты, что опыта меньше у меня? Я смотрел на один из матчей Мстителя. Его, чуть не завалил стажёр. Вот, смех был бы, если бы мелкий жулик завалил великого чемпиона! – последние слова Олега прозвучали как издёвка. Серёжа тоже перешёл на повышенные тона.

 - Я просто хочу, чтобы ты остался, в живых, бестолочь! Если Святой мститель один матч и поддавался новичку, то на это была своя причина! Он не принимал от тебя вызов много лет, по тому, что жалел тебя!

 - Да, что ты? В пору, мне пожалеть его! А я-то по простоте своей думал, что он не принимал от меня вызов, по тому, что жалел сцебя! Да! Он боялсця за свою жизнь и не принимал моих вызовов! Все эти годы, что я работаю на арену, он сражался, почти в пять раз меньше меня, а в тренировочном зале я его не видел ни разу! Если он когда-то и был опытней меня, то только не сцегодня! – Не меняя издевательской интонации в голосе, но тоже, почти перейдя на повышенный тон, отозвался Олег.

- Ты просто глупец! Ты не понимаешь, на что идёшь! Ты умрёшь! Отступись и вернись в свою комнату, а я передам Святому Мстителю, что ты передумал!

 - Передашь, что я сдался? И тогда мне уже никогда не добиться твоих высцот! А? Что замолчал? Как объяснишь, что стоишь выше меня в ранге? Даже твои слова здесь являются для меня доказательством того, что это Святой Мститель подговорил тебя!

 - Ты упрям, как пень, Олег. Я знал, что по-другому тебя не переубедить, для того и надел эти доспехи. До вашего боя ещё больше сорока минут, сразись со мной, если хочешь.

 - Зачем мне биться с тобой? Я и так понял, что Мститель не отказался рискнуть твоей жизнью, чтобы избежать нашей дуэли.

 - У тебя паранойя.

 - Паранойя? Это не так. Я принимаю твой вызов! Вот только арена сейчас закрыта.

 - Сразимся у склада – там никто не должен появиться до боя.

 - Отлично. Жди меня там, я оденусь и спущусь.

 - Хорошо. – Серёжа кивнул. В этот момент Олег позавидовал его спокойствию. Сам он железной выдержкой похвастаться не мог, хотя порой и умело скрывал свои эмоции. В каком-то полу гипнотическом состоянии он накинул на себя кирасу, поножи, одел и застегнул сапоги, наконец – натянул перчатки, водрузил шлем. Сейчас Олег даже не чувствовал жара, от которого обычно изнывал, находясь в броне гладиатора. Он спустился к складу быстрее, чем предполагал сам. Серёжа, видимо, только что подошедший уже достал меч из ножен и теперь стоял, балансируя им в воздухе.

Последовав его примеру, Олег, тоже обнажил оружие.

 - Не хочешь взять свои слова обратно?

 - Нечего брать. – Серёжа встал в боевую позу. – Начинай.

 Уговаривать Олега не пришлось, в два счёта подойдя к противнику, он сделал ловкий выпад. Серёжа защитился отработанным приёмом и тут же перешёл в нападение сам. Олег, не ожидавший такого отпора, сперва отпрянул, но лишь за тем, чтобы подготовиться к очередному выпаду. Ещё череда ударов.  Серёжа парировал их, увернулся от последнего, и меч прорезал воздух со слабым свистом у самой его шеи. Очередь нападать пришла к зачинщику боя. Он наклонился, переместил центр тяжести на левую ногу и сделал резкий выпад вперёд. Но Олег уже успел к этому подготовиться. Раздался звучный удар лезвий, и гладиаторы на секунду замерли.

Затем, пытаясь направить силу, с которой противник давит на меч, в другую сторону, Олег пригнулся и сбросил Серёжу с себя. Не теряя времени, тот вновь атаковал его. Гладиатор вновь защитился, но на этот раз менее удачно, проскользив по его мечу, лезвие противника, едва не отшлифовало руку Олега.

В то время, как с продолжением схватки, ярость Серёжи уменьшалась, злоба Перуна, наоборот брала верх. В конец, рассвирепев, он резко двинулся вперёд, не обращая внимания, ни на попытки противника атаковать, ни на собственную защиту.

Несколько раз подряд, защитившись, Серёжа немного отошёл в сторону, готовя свою атаку, но Олег уже подготовился к его отступлению и вновь атаковал. Вновь прозвучал звук столкнувшихся лезвий. Наконец, получивший удобный момент для атаки, Серёжа сделал выпад вперёд освобождаясь из под клинка Олега. И вновь его лезвие прошло в дюйме, от руки гладиатора.

Обдумав произошедший несколько минут назад разговор, Серёжа пришёл к выводу, что эта схватка ни к чему не приведёт. Решив, что противник думает о том же самом, он перестал защищаться и, не поворачиваясь спиной к противнику, полностью раскрылся, опустив руки с мечом.

- Ладно. Я не хочу, что бы, кто-то из нас постра… - начал, было Серёжа, но резкий звук пробивающего броню лезвия, прервал его слова. Олег, с каменным выражением на лице и слегка застывшей на нём злостью, вонзил в грудь противника свой меч. Лезвие прошло точно в шов крепкой брони.

Глаза Серёжи на миг расширились. В них отразились сразу удивление, боль и печаль. Меч выпал из его руки и моментально упал на землю. Следующим на землю упало всё тело, гладиатора. Ещё пару секунд Олег не понимал, что произошло, и что именно говорил его противник в последние секунды своей жизни. Наконец, остолбенение прошло. Он выронил меч и присел, перед другом. Тот уже был мёртв. Из под брони текла, заливая собой светлые плитки тёмно-красная, почти чёрная кровь. Видимо, лезвие перебило крупную вену.

Гладиатор посмотрел на свои руки. Они тряслись. Ещё около минуты он молча, смотрел в застывшие глаза Серёжи. Наконец, перестав наказывать себя, таким образом, он, прислушавшись к голосу рассудка, встал и зашагал прочь. Куда именно идти, он не знал и поэтому просто шёл. В округе по-прежнему царила тишина. И ни одного человека вокруг. Лишь привратник, стоящий у ворот, чёрного входа, по-прежнему был на своём месте. Олег решил подойти.

 - Можно мне тоже постоять?

 - А, Олег… Конечно, – слегка удивившись, отозвался привратник. Несколько минут, сохранялась тишина. Наконец, решив, что пора отвлечь себя чем-то, гладиатор задал вопрос:

 - Наверное, тяжело, просто стоять тут, каждый день? На одном месте…

 -Скучно, но меня это устраивает. Тем более мне ещё везёт, я просто стою, посыльные, вон, туда-сюда носятся. - Отозвался привратник.

 - Какие ещё посцыльные? – Олег с непониманием посмотрел на собеседника.

 - Ну, Серёжа, например – сосед твой. Вроде он тоже посыльный, нет?

 - Я не знаю… - Гладиатор явственно увидел  перед собой остекленевшие глаза соседа.

 - Да, получают они куда больше моего, но весь день носиться по городу, а вечером ещё и рисковать жизнью.… Это не по мне. Я лучше просто постою.

 - Это тебе сцам Серёжа сказал?

 - Да. Если я не на дежурстве – всегда ужинаю с ним в одно время. Он мне много чего рассказывал.

 - Правда? И что например? – Олег не хотел слушать россказни привратника, но сейчас простой разговор оказался тем, что ему нужно больше всего.

 - Про детей про своих много рассказывал?

 - Про детей?! - Переспросил гладиатор.

 - Да – двух мальчиках его. Ну, тебе про них, наверное, куда больше меня известно. Вы же соседи как никак.

Олег хотел сказать что-то в ответ, но почувствовал, что язык перестал слушаться.

 - Он рассказывал про то, что у него выхода другого нет. – Продолжал привратник. – Деньги нужны, чтобы по выходным, когда он забирает мальчиков из детского дома – было, куда их повести. И главное, у него другого выхода нет – квартиру то с тобой делит.  Наверное, он замечательный отец. –Закончил привратник.

 Непонятный озноб пробежал по телу гладиатора.

 - Зачем ты мне это говоришь?

 - Отвечаю, на твой вопрос, - отозвался мужчина, пожав плечами. Несколько секунд Олег смотрел ему прямо в глаза. Затем, ничего не говоря, вошёл обратно на территорию арены.

Некоторое время потребовалось гладиатору, что бы просто собраться с мыслями.

 - Из-за тебя я убил невинного человека! Это всё из-за тебя… - Мысленно повторял Олег. Он сам не заметил, как подошёл к красной арке – длинному тоннелю, проложенному под зрительскими трибунами и соединяющему саму площадку арены со внутренним двором. Если бой показывали по телевидению, то гладиаторов любили снимать как раз идущими по этой дороге. Перун сам, не раз, проходя здесь, улыбался в камеру и демонстративно одевал шлем.

 – Буду ждать тебя на арене, пока не явишься. И здесь ты заплатишь за всё. – Олег изо всех сил пытался сублимировать жалость и отчаяние в гнев, который обычно помогал ему в бою. Гладиатор снова посмотрел на свои руки. Они уже не тряслись, но былая твёрдость куда-то ушла. Олег вошёл в тоннель. Такое волнение перед боем как сейчас он не испытывал уже очень давно. Девять лет назад, когда Олег только пришёл работать в Колизеум, он был уверен, что его жизнь скоро прервётся. Что этот коридор останется с ним навсегда. За долгие годы тренировок и учебных боёв, гладиатор понял, что ошибался. Но вот это чувство, спустя годы, снова вернулось к нему. Олег медленно шёл, а звуки ударов его металлических подошв о бетонный пол усиливались многократным эхом.

Выйдя на круглую площадку колизеума, Олег обнаружил, что смотреть на бой не пришёл почти никто. Несколько гладиаторов сидели на первых рядах. Их было не больше дюжины. Не играла музыка, не работал огромный экран, служащий, для увеличения боя. Никто не готовил камеры, для того что бы продать запись боя на телеканалы. Большинство зрителей, гладиатор даже не узнал.

К его собственному удивлению, ждать противника пришлось не долго. Видимо, святой мститель тоже решил прийти пораньше.

 - Все мои мысли теперь не имеют значения. Важно лишь то, что происходит сцейчас. – Проговорил сам себе Олег. Нечёткая фигура чемпиона арены приобрела свой истинный вид. На противоположном конце площадки показался гладиатор, облачённый в белоснежные доспехи. Эмблемой святого мстителя была чёрная крылатая тень с яркими глазами, выделяющаяся на фоне белой кирасы. Над головой тени красовался нимб. Всю эмблему украшал венок из лавровых листьев, дающий понять, что перед вами не простой гладиатор, а король арены. Шлем святого мстителя тоже отличался от прочих большими металлическими крыльями, громоздившимися над головой.

Гладиаторы приблизились друг к другу настолько, что теперь Олег мог различить отдельные волоски бакенбардов противника.

 - Ты, конечно, надеялсця, что я сдамся. Что попрошу отменить бой. Но я не из таких. – Олег картинно медленно покачал головой. Он сделал ещё шаг в сторону противника.

 - Нет. Мне не нужна твоя смерть. Хотя против меня шансов у тебя мало.

 - Если тебе не нужна ничья смерть, зачем принял вызов?

 - Мне не нужна только твоя смерть. – Митредел положил ладонь на эфес меча. – А моя смерть – другое дело.

 - Что ты имеешь в виду?

 - Если ты, хоть краем глаза смотрел в мой дневник, то сам знаешь ответ. Я – и так ходячий труп. Айлиан смертельно ранил меня много лет назад. С тех пор я здесь. У арены Топазки не было другого чемпиона, кроме меня. Два прошлых короля ринга – Белый офицер и Демонолог – ими тоже был я. Два раза мне пришлось инсценировать свою смерть, чтобы никто ни о чём не догадался. В моей форме выходил заключённый, осуждённый на смертную казнь, и я убивал его, если тебе это интересно.

 - Что? – Олег отлично всё понял, но не поверил своим ушам.

 - Я достаточно вмешивался в судьбы людей. Меня предали, мой план провалился. Всё катиться совсем не туда и мне слишком больно смотреть, на то, во что всё выльется. Убей меня, я не буду сопротивляться.

 - Я не могу просто убить тебя… - Олег отвёл взгляд от противника. – Всцего полчасца назад я убил невинного человека – отца двоих детей. Если кому то и быть убитым, так это мне. – Добавил он. - Сделай это. Я не могу так жить. 

На некоторое время воцарилась тишина.

 - Каждый из нас считает собственную жизнь менее важной, чем жизнь противника. Так обнажай же меч, гладиатор. Мы дадим право судьбе решить это за нас!

 - Я не поверил ни единому слову из твоего дневника. Но человек ты действительно – благородный. – Олег достал меч из ножен. Защищайся!

 

 

***

 - Мне кажется, Михаил Трифонович, мы здесь просто теряем время.

 - Нет, это важно для меня. Если вы, мой друг, хотите сберечь наши с вами минуты, лучше помогите мне с этой записью.

 - Неужели это так сложно? Пишите всё, что в голове, ведь это же дневник.

 - Хорошо.

 

Я начинаю вести этот дневник по просьбе и совету моего друга Ростислава Космодемьянского.

 

 - Может вы, Ростислав Германович, как человек начитанный, наконец, как педагог, подскажите мне, что писать дальше?

 - Это не так важно. Можете описать самые яркие воспоминания, которые помните.

 - Я уже ничего не помню.

 - И даже холм из офицеров?

 - Ну, что вы, как можно это забыть…

 - Можете написать про него.

 

Не знаю с чего начать, а потому пишу, все, что в голове. В первую очередь – холм из офицеров, который, мы видели вчерашним вечером.

 

 - Описать голосование? Я хорошо помню его.

 - Не стоит. Пишите больше по существу.

 - По существу мало что помню. Больше века прошло.

 - Тогда придётся выдумывать. Олег всё равно ничего не поймёт. А если поймёт, то не поверит.

 - Это уже его дело – поверит он или нет. То, что мы делаем важно для меня. Важно, чтобы мой убийца знал всё.

О том, что это Валери он догадался по тёмным волосам и впрядённым в них ленточкам. Странник хотел спрыгнуть с клумбы и поспешить дальше, но было поздно. Рокуро-куби отвлеклась от рисунка и, как бы невзначай, на секунду посмотрела в окно. Она уже снова склонилась к холсту, как вдруг замерла и, в полном изумлении снова уставилась в окно. Миша сумел спрыгнуть с клумбы, но отбежать на достаточное расстояние просто не успел. Валери в мгновение ока подлетела к окну и замахала руками, пытаясь привлечь его внимание.

Миша хотел скрыться за стеной, но что-то заставило его передумать. Терять было уже нечего – если бы Валери захотела сообщить кому-то о госте, она бы сделала это и так. Странник выжидающе посмотрел на рокуро-куби. Девушка поднесла указательный палец к губам и тут же замахала руками прочь от дома.

 - Что? – Миша подошёл ещё на несколько шагов. Снова этот жест. Указательный палец к губам и взмахи рук. – Что ты хочешь сказать?

Валери подняла глаза к небу и о чём-то задумалась. Она быстро отошла от окна, и Миша уже подумал, что она хочет позвать кого-то, как вдруг Валери вернулась. В руках она держала свой рисунок и кисть, смоченную в чёрную краску. На холсте был, довольно неплохо, нарисован мрачный лес. Рокуро-куби повернула холст к себе и написала на белом участке:

Тише, уходи, быстрее

 - Что? Почему? – Миша снова поднялся на клумбу

Валери отложила холст в сторону и приблизила губы к самому стеклу. Они беззвучно пошевелились и Валери кивнула.

 - Что? Я ничего не слышу!

Рокуро-куби указала пальцем на дверь, затем провела ладонью по своему лицу, имитирую капюшон, затем указала на Мишаа. Он не до конца понял этот жест, но догадался, что речь идёт об опасности.

 - Я не могу. – Странник покачал головой. – Рилоку. – Он попытался изобразить руками пышную причёску похищенной девушки и указал в лес, в сторону «Валькирии».

Теперь жест не поняла Валери. Она покачала головой и снова посмотрела на Мишаа.

Странник на секунду задумался. Он провёл указательным пальцем у себя по шее, снова показал в сторону «Валькирии» и сымитировал удар кулаком по щеке.

Миша оказался прав – Валери всё ещё помнила его удар и будто в подтверждение этому схватилась за щеку. Разумеется, сейчас на ней уже не было никаких следов. Девушка приподняла свои волосы и сделала с ними нечто похожее на причёску Рилоку. 

 - Да, да. Она здесь. – Миша кивнул. Валери глубоко вздохнула и задумалась. Но не прошло и десяти секунд, как она снова взяла в руки свой холст.

Кажется, знаю, где она

 - Где? – Миша вопросительно посмотрел на девушку.

Валери несколькими взмахами кисти заштриховала буквы и отложила рисунок. Она махнула рукой в сторону леса, а затем, помешкав, показала на дверь у себя за спиной.

 - Там? Рилоку там? – Миша повернулся и указал в сторону леса, куда только что показывала Валери. Девушка спокойно кивнула, но тут же замотала головой и снова указала на дверь. Миша покачал головой, демонстрируя непонимание. Рокуро-куби задумалась, затем начала дышать на стекло и вырисовывать на нём что-то. Но, видимо, в доме было слишком жарко и капли влаги слишком быстро исчезали с прозрачной поверхности. Тем не менее, Миша сумел разглядеть что-то вроде стены с дверью.

 - Ещё один дом? Там? – Он указал рукой в сторону леса. Валери утвердительно кивнула, но тут же вздрогнула как от испуга. Очевидно – её кто-то звал. Девушка несколько раз махнула рукой от себя, схватилась за холст и ушла вглубь комнаты.

Миша быстро спрыгнул на землю и поспешил спрятаться за угол дома. Пока он стоял у окна, высокая стена особняка кое-как защищала его от ливня, но здесь дождь снова дал о себе знать. Странник зашёл под балкон, но даже тут не смог полностью укрыться от дождя.

 - Валери говорила правду, или это просто уловка? Если уловка, тогда для чего? – Миша лихорадочно пытался сообразить, что делать дальше. – А если она права? Если Рилоку в другом месте? - Миша стряхнул с себя нападавшие капли и устремился в сторону леса. Деревья здесь росли довольно редко и, пройдя немного вглубь, странник к своему удивлению обнаружил, что это место когда-то было частью сада. За опавшими листьями в некоторых местах виднелась выложенная плитками дорожка, а между деревьями, то там, то здесь, проглядывали остатки разрушенных клумб. Рассказ Валери всё больше походил на правду, хотя не дома, ни, тем более – стены с дверью видно не было. Миша шёл ещё несколько минут, прежде чем понял, что взобрался на холм. Тропинка под ногами пропала, и он уже собирался вернуться назад, чтобы снова отыскать её, как вдруг резко остановился. Дождь на холме чувствовался сильнее всего – по близости не было ни одного дерева – даже молодо.

Странник пошёл вперёд и вдруг заметил, что холм резко обрывается.

 - Что это? Насыпь? Землянка? – Миша спрыгнул вниз и только потом понял, что Валери пыталась ему сказать. Прямо перед ним в холм уводил тёмный тоннель, который можно было принять за пещеру, если бы не слишком ровно отточенные стены.

Не долго думая, Миша вошёл в тоннель.

Здесь оказалось не так темно, как подозревал странник. Он шёл медленно и держал руки перед собой, чтобы случайно во что-то не влететь

Обувь от дождя была скользкой, и растянуться здесь на каменном полу совсем не хотелось. С каждым шагом свет, льющийся с улицы, становился всё тускнее. Миша уже почти коснулся рукой стены перед собой, прежде чем заметил её. Но на ней тоннель не кончался - он сворачивал. Миша наверняка, не заметил бы поворота, если бы из-за него не падал свет. Где-то вдалеке горел тусклый огонёк лампы. Странник поспешил туда. Теперь он шёл не прямо – коридор начал резко спускать вниз. Воздух стал более затхлым, чем-то неприятно запахло. Прошло ещё не меньше минуты, прежде чем Миша добрался до светильника.

Это была обыкновенная стеклянная лампа с толстой восковой свечёй внутри.

 - Значит, за проходом следят… - Пронеслось в голове Мишаа. Он посмотрел вперёд. Прямо перед ним, в каких-то трёх четырёх шагах, виднелась дверь. Она сильно отличалась от любой другой двери, которую Мишау приходилось видеть. По всему своему периметру она изображала жуткие картины, мучения людей. На одной из них, огромный, улыбающийся человек, держал за волосы и разрезал напополам, женщину. На другой, гигант, похожий на первого, подбрасывал хворост в огонь, греющий котёл, с двумя мужчинами внутри. На третьей, группа людей, с хорошо прорисованным наслаждением на лицах, смотрела, на то, как кто-то, с мешком на голове, горит, привязанный к столбу. В центре двери был вырезан огромный глаз, пронзённый стрелой.

По спине Мишаа пробежал холодок. Только теперь он начал понимать, что возможно ждёт его впереди. Странник прислушался. Непонятное эхо из-за двери искажало толи вой ветра, то ли какой-то другой обыкновенный звук, делая его пугающим, зловещим.

 - Ладно, вперёд, - Скомандовал сам себе Миша. Он снова посмотр