Там же, Одинцов Павел Павлович.

Серый и мрачный бетонный подвал, стены которого никогда не знали не то что масляной краски, но и обычной побелки, был освещен тусклыми лампочками накаливания, неярким голубоватым сиянием темпорального поля и серым светом облачного полудня, падавшим через двухметровое овальное «окно». Прямо по ту сторону «окна» перед нами переплетались мокрые колючие ветви кустарника, с виду похожего на барбарис. Сейчас мне, профессору Архангельскому, майору «Иванову», и десятку его бойцов предстояло в первый раз шагнуть на ту сторону. Еще одно отделение будет дежурить тут в подвале, и защищать доступ из того времени в наше. Первой нашей задачей будет, так сказать осмотреться и «воткнуть в землю флаг», то есть выполнить функции самых обычных первопроходцев. Хорошо хоть дождь на той стороне уже перестал.

Потом уже за нами пойдут другие, чьей задачей будет обосноваться и закрепиться, разбить лагерь, собрать щитовые дома, и, самое главное, начать выполнять ту главную задачу, ради которой нам и потребовалось проникать так глубоко в прошлое. Но это все лирика и приходит она на ум от самого обыкновенного мандража.

Перед тем как выпустить нас в прошлое, Александр Владимирович взял принесенную с улицы сухую ветку, и поднес ее к окантовке работающего темпорального окна. Без единого звука половина ветки упала на ту сторону, срез получился идеально гладкий, отблескивающий стеклом. В таком случае можно сказать, что край темпорального окна – это абсолютный режущий инструмент, касаться которого не рекомендуется ни одной частью тела. Демонстрация впечатлила даже меня, не говоря уже о профессоре Архангельском, который лишь нервно сглотнул. Что касается спецназовцев, то этим парням уж точно не надо два раза повторять инструктаж по технике безопасности.

Первый боец, обнажив мачете, шагнул за окно. На землю полетели обрубленные ветки. Уровень грунта на той стороне оказался лишь сантиметров на пятнадцать выше, чем пол в подвале. Следом за ним перешел его напарник с автоматом наизготовку, потом к расчистке площадки приступила вторая пара. Пока не будет готова стационарная установка с произвольным смещением портала на местности, то на этой полянке нам предстоит и приходить и уходить. Так что лучше сразу оборудовать ее как положено.

– Куда пойдем? – спросил майор, как только вся наша группа оказалась на 65 тысяч лет в прошлом, – Может быть вверх по склону, чтобы осмотреться?

– Зачем? – переспросил я, – Характер ближайшей местности нам и так известен. Лучше выйти к реке и подыскать место для нашей первой базы, – я повернулся к профессору Архангельскому, – А вы что скажете, Сергей Викентьевич? Вы у нас, как‑никак эксперт.

– Да какой я эксперт?! – профессор засмущался как гимназистка, – Просто теоретик‑любитель. Я, например, предполагал, что изотерма января тут будет примерно такой же как и в наше время. Но эти замечательные вечнозеленые кусты говорят, что обычная температура тут не опускается ниже нуля, как у нас, но даже не доходит и до плюс десяти.

Если вас интересует местное население, то еще раз повторю, что я в этом не большой специалист. Помню только что наши с вами предки, большие любители до теплого климата, обитают сейчас сильно южнее, примерно в районе Персидского залива. Неандертальцам, в чей ареал распространения входит Кавказ, такая погода вроде не особо нравится, они предпочитают места посуше и похолоднее.

– Ясно, – сказал майор, – идем к реке. Петров и Нигматулин расчищают тропу, Никонов и Андронов прикрывают. Всем глядеть в оба. – Пошли!

Снова наземь полетели срубленные ветки кустов. Каждый шаг давался с трудом. Время от времени головные пары менялись, давая товарищам отдых.

Неожиданно колючая чаща кончилась и, срубив последние ветки, головная пара вышла на утоптанную тропу, которая петляя среди деревьев и отдельных кустов, вела как раз в нужном направлении.

– Тохта паровоз, – скомандовал майор, оглядываясь, – осмотреться в отсеках, – и после некоторой паузы заявил, – А по тропке‑то этой человеки ходят, а не звери.

– С чего вы взяли, Андрей Денисович? – осторожно поинтересовался у майора профессор Архангельский.

– Вы, профессор, существо кабинетное, – с чувством превосходства ответил майор, – пока вы витаете в эмпиреях, мы, сирые, по земле ходим. Смотрите, проем тропы в кустах высокий, обычно звериная тропа в таких местах не выше метра. Ладно, такую тропу могли протоптать лоси или олени по дороге на водопой. Но отпечатков‑то копыт на земле нет, – майор поднял вверх палец, – И самое главное, ни одна скотина, не сделает так, чтобы ветви на тропе не хлестали по морде. Она не будет отгибать их в сторону и заламывать. Так только двуногие и двурукие твари поступают, думающие не только о сиюминутном, но и о завтрашнем дне. А посему…

– А посему, товарищ майор, – подхватил я, – поскольку все дороги ведут в Рим, то и эта тропа не исключение. Идем к реке, как и собирались. Если я прав, то уважаемый профессор еще раз удивится.

– Товарищ полковник, вы думаете, что там у местных что‑то вроде хутора? – понимающе переспросил майор.

– Андрей Денисович, – ответил я, – до хутора здешним обитателям еще полста тысяч лет пердячим паром. Хутор – это, считай цивилизация. Скажем проще – стойбище. Пока мы сюда летели, я тут почитал немного по теме… Братья наши двоюродные – неандертальцы, телосложения, были крепкого, но роста небольшого, нам с тобой, майор, примерно по плечо. А тут на тропе ветки, смотри, как высоко обломлены…

– Понятно, – кивнул майор, – И каковы выводы?

– Низенькие, холодолюбивые крепыши ни за что не стали бы селиться в таком сыром и теплом месте, – ответил я, – следовательно, у реки живет кто‑то, кто своими вкусами очень сильно похож на нас, но при этом постоянно голодный и очень невоспитанный. Надо взглянуть на своих будущих соседей и составить о них первое впечатление, которое, как известно самое верное, – я повернулся к профессору, – Сергей Викентьевич, наша прогулка перестает быть томной… Вы двигаетесь молча, дышите ровно, в случае неприятностей не суетитесь и не путаетесь у моих парней под ногами. Вам все понятно?

– Вы хотите… – начал профессор.

– Я ничего не хочу, – ответил я, – Поймите, человек, это самый опасный хищник на планете. Рядом со своим домом я предпочел бы иметь логово пещерных гиен, чем стоянку первобытных людей. Я выбрал это время, только из‑за отсутствия подобного соседства. Неандертальцы – не в счет, – я махнул рукой, показывая, что разговор окончен, – Командуйте, майор!

По счастью на тропе никто не попался нам навстречу. Очевидно, люди уходили со своей стоянки утром, а возвращались уже вечером. По мере приближения к реке, тропа все больше и больше отклонялась в сторону морского берега. По самым грубым моим прикидкам мы уже находились ниже уровня Черного моря в наше время, и продолжали «погружаться» все ниже и ниже. Стало понятно неведение археологов о судьбах некогда проживавших здесь людей. Все следы оказались на дне Черного моря, когда оно возвращалось в свои привычные для нас берега. Два раза нам пришлось огибать вырытые посреди тропы ловчие ямы, дно которых было утыкано кольями. Не попались мы в них только потому, что бойцы майора имели соответствующий африканский опыт, и предварительно проверяли подозрительные места тыльными сторонами фиберглассовых копий.

Сначала до нас донесся запах дыма, и послышались человеческие голоса. Потом идущий впереди боец поднял вверх руку, призывая к вниманию. Обширная овальная поляна с дальней стороны ограниченная изгибом реки, примерно семьдесят на тридцать метров…

Прямо в центре поляны росло большое дерево, кажется дуб, нижние ветви которого превращены в некоторое подобие навесов, крытых травой и камышом. Именно там разбросаны охапки травы, которые должны служить постелями, и курился укрытый от постоянных дождей костер. Первый запах, что буквально лезет в нос – это вонь от расположенной неподалеку мусорной кучи. Пара жирных крыс лениво ковыряется в куче объедков и того, что в эти времена можно было бы назвать бытовым мусором. Значит, времена у этих людей сейчас жирные. В голодные годы не было бы ни объедков, ни, наверное, самих крыс, которых бы уже поймали и съели.

– Мамма мия, настоящая Африка! – прошептал стоящий рядом со мной боец. И действительно, густой кофейный оттенок кожи двух подростков и трех женщин с обвисшими, как уши спаниеля, грудями, давал все основания для такого вывода. Хотя лицами все пятеро отнюдь не напоминали современных африканцев. У них были тяжелые заостренные и выдвинутые вперед подбородками, и такой же острый и приплюснутый нос. Чем‑то они были похожи на шаржированный профиль нашего дражайшего русского поэта с африканскими корнями. Волосы у всех были длинные, чуть вьющиеся, очевидно ни разу не стриженные.

Под навесами копошились мелкие копии этой ранее неизвестной разновидности людей. Копья, которые держали в руках подростки, в народном хозяйстве наверняка служили гарпунами. Костяной наконечник, изготовленный из трубчатой кости, был довольно длинным и зазубренным. Если судить по количеству подстилок, то под деревом ночевали примерно двадцать пять или тридцать взрослых и подростков.

Майор молча толкнул меня локтем в бок, и указал на дальнюю сторону мусорной кучи. Там, не замеченный мной с первого взгляда, лежал человеческий череп. Рядом еще один. Кто это – члены племени, посмертно утилизированные таким образом, или случайные прохожие, попавшиеся местным обитателям на острый зубок? Люди, не брезгующие человечиной – нет худшего соседства для нашего проекта. Вопрос только в том – изгонять или перевоспитывать. Прямо сейчас мы их можем напугать так, что они покинут это место, и больше никогда сюда не вернутся. Только вот – стоит ли. Кажется, это племя, раз о нем не знают даже археологи, так и вымерло не оставив следов… Я взял у майора бинокль и, подстроив резкость, стал внимательно рассматривать то, что происходило под деревом. Увиденное мне явно не нравилось.

– Андрей Денисович, – шепнул я майору, возвращая бинокль, – видишь – там чуть в стороне от дерева.

– Это там, где собаки привязаны? – так же тихо спросил он меня, вглядываясь в указанное мной место.

– Нет, это не собаки, майор, – ответил я шепотом, – смотри внимательнее, до приручения собак еще много тысяч лет.

– Постная свининка?! – переспросил он, опустив бинокль.

– Некоторые называют ее «длинной», – уточнил я.

– Понятно, – кивнул майор, – что будем делать? Ведь это же дети.

– Конечно дети, – подтвердил я, – потому что их родители, которые могли оказать сопротивление, уже в куче мусора. А этих двоих оставили живыми до того черного дня, когда снова нечего будет жрать. Своего рода живые консервы. Так что, товарищ майор, действуйте по обстановке. Сразу как закончите, отход вместе с трофеями на исходные позиции. В ходе операции, прошу вас, никого не убивайте. Зато перепугать всех надо как следует, чтоб бежали они отсюда, куда глаза глядят.

Майор «Иванов» козырнул, – Сделаем, товарищ полковник! – и начал вполголоса отдавать команды своим головорезам. Наверное, его парни могли просто выйти из леса и накостылять по шеям двум соплякам и трем бабам, физические кондиции которых не впечатляли. Но, наверное, так нельзя было нагнать на наших «клиентов» мистического ужаса, и сделать для них это место табуированным до скончания веков.

Майор поступил по‑другому. Двое бойцов засвистели режущим уши разбойничьим посвистом, так что казалось на взлет идет реактивный истребитель. А двое других метнули в сторону аборигенов по светошумовой гранате «Факел».

Не зря я с самого начала талдычил майору – «не убий». Весь необходимый нелетальный инвентарь у его людей был при себе. Я крикнул профессору, – Закрой глаза! – и прижался лицом к рукаву куртки. Полыхнуло и громыхнуло знатно. Казалось, уши заложило ватой. Убрав руку от лица, я увидел, как стая птиц, поднявшаяся с деревьев при первом свисте, теперь взметнулась, казалось, до самых туч. Контуженые аборигены поломанными куклами валялись где попало, а бойцы цепью шли через поляну к дубу. Вот один из них наклонился к лежащей на земле фигуре. Блеск отточенного металла, и длинные спутанные патлы, отчекрыженные по самые уши, остались у него в руке. Таким образом оболванили почти наголо всех пятерых. Пусть их вождь, или кто у них там за главного, думает – что бы все это значило. Бойцы обошли стойбище, не торопясь, но и не мешкая, прихватив по пути несколько копий‑гарпунов с костяными наконечниками, и одну хорошо выделанную дубину.

В руку одного из бойцов маленькой обезьянкой вцепилась необычная для этого племени белокожая рыжеватая девочка, на мой неопытный взгляд, примерно пяти‑семи лет от роду, и чрезмерно для своего возраста и пола мускулистая. Ее руки и ноги казались слишком короткими, а лицо слишком округлым.

Конечно, это прелестное дитя еще надо показать специалистам, но мое смутное подозрение, быстро перерастало в твердую уверенность в том, что нам повезло прихватить ребенка неандертальца. Вторая жертва людоедов, примерно лет тринадцати от роду, черная и худая, как велосипед, безвольной куклой висела на плече у своего спасителя, и, на первый взгляд, ничем не отличалась от своих мучителей. Возможно, что она была представительницей конкурирующего клана. А может быть, сходство между ними является только кажущимся.

Все должен был определить анализ ДНК, и прочие исследования, которые придется организовывать вашему покорному слуге, при этом стараясь не нарушить режима секретности, и не сорвать выполнение основной задачи. Когда вся эта история выйдет наружу, то я подозреваю, что множество признанных авторитетов могут обратиться в пыль, а множество непризнанных гениев воссиять в блеске славы.

Ну а пока мы организованно и в полном порядке отступили к темпоральному порталу. В том месте, где наша просека выходила на аборигенную тропу, ребята навязали на колючих кустах длинные хвосты из отрезанных волос, а чуть дальше установили еще два «Факела» в качестве растяжек. Осталось только повесить плакат: «Добро пожаловать – мы ушли, но обещаем вернуться».

Мы действительно вернемся, когда решим, как поступить с племенем, пожирающим себе подобных. Причем, делающее это не с голодухи. А времени на такое решение у нас остается все меньше и меньше – в другом временном слое, подобно песчинкам в песочных часах, утекают дни, оставшиеся до самой страшной войны в истории человечества. И никто не замедлит для нас бег времени, не вернет его назад, ради того чтобы мы могли подумать и порефлексировать. Не нам принимать самое главное решение в судьбах этих доисторических людей. Но когда оно будет принято – мы его исполним.

 

Февраля 2017 года,

 

12:35, Санкт‑Петербург. Большой проспект Петроградской стороны.

Одинцов Павел Павлович.

Через день после нашего первого похода в прошлое, я, взял под мышку профессора и, оставив за старшего майора, гм, «Иванова», вылетел через Сочи в Петербург. На прощанье я попросил майора примерно через сутки снова выглянуть на ту сторону и поднять в небо имеющийся в их команде мини‑беспилотник. Надо было проверить, насколько хорошо местные поняли наш намек, да и просто осмотреть окрестности. В принципе, с этого и надо было начинать, но уж очень мы спешили увидеть все своими глазами.

До Адлера нас подбросили на УАЗике, предоставленным командованием базы. А вообще, на этой стороне портала нам уже пора бы обзавестись и собственным транспортом. Рейс «Аэрофлота» вылетел из Адлера без пятнадцати час и прибыл в Пулково около четырех часов дня. В полете старенький А‑320 ревматически скрипел всеми своими сочленениями, жалуясь на преклонный возраст и жестокого хозяина, заставляющего старика летать.

В Питере мы в первую очередь отнесли взятые в прошлом образцы в лабораторию молекулярной генетики, а потом вместе с профессором поехали к одной его знакомой… Катались по городу мы не просто так, а как секретоносители высшего уровня на оперативной машине с Литейного, не имеющей особых примет, и в сопровождении группы прикрытия.

Оставив двух молодых людей «в штатском» на лестничных клетках выше и ниже, я позвонил в обитую натуральной кожей дверь. Ирина Владимировна Славина – знакомая профессора Архангельского по учебе в универе сама открыла нам дверь. Как я понял из намеков и вздохов, когда‑то она была его дамой сердца, но потом вышла замуж за «богатенького буратину», и страдания будущего профессора со временем сошли на нет.

Тетенька была кандидатом наук, антропологом, правда не именитым, а таким же, оспаривающим мнение авторитетов непризнанным гением, как и сам профессор Архангельский. В отличие от Сергея Викентьевича, Ирина Владимировна Славина себя и свое тело любила. На первый взгляд этой миловидной брюнетке с короткой стрижкой можно было дать где‑то между двадцатью‑пятью и тридцатью годами, но внимательный взгляд мог подсказать опытному мужчине, что «девушке» давно уже перевалило за сорок, и держится она исключительно благодаря пластике, усилиям косметологов и собственной воле. Интересно, откуда у дамочки гроши? Перед тем как свести с ней знакомство, я получил у коллег краткую справку, в которой говорилось, что своей профессией мадам Славина, считай, что ничего и не зарабатывает. Неужто, ее так содержит не чающий души супруг, который по картотеке числился мелким бизнесменом среднего достатка, владельцем то ли автомойки, то ли шиномонтажа, то ли того или другого вместе… Сочувствую, если он вправду бизнесмен средней руки Тогда выходи, что почти все лавэ, нажитые непосильным трудом, должны без остатка уходить его ненаглядной супруге. Но, в общем‑то, это его проблемы. Меня мадам интересовала с точки зрения ее профессиональных качеств, неважно ортодоксальные у нее взгляды, или еретические. Поэтому, вежливо поздоровавшись, я тут же сунул ей под нос снимки найденной нами белокожей малышки, которую мы временно окрестили Татой, и спросил,

– Ирина Владимировна, будьте любезны, скажите, что вы думаете по поводу этой фотографии?

Ирина Владимировна побледнела, видно видовые признаки у Татки даже в таком юном возрасте выделялись достаточно четко, потом дрожащей рукой взяла с серванта пачку «Мальборо», вытащила сигарету и, о бедняга, прикурила ее со стороны фильтра. Да, на ее месте я по этому поводу так не волновался.

Бросив мерзко воняющую сигарету в пепельницу, она спросила неожиданно хриплым голосом, – Где вы это взяли, Павел Павлович?

– Что именно? – переспросил я, – Фотографию или ребенка? Если вы о ребенке, то там где мы его взяли таких еще много…

– Вы ее клонировали… – с ее стороны это был не вопрос, а скорее утверждение.

– Вообще‑то я должен был ответить на этот вопрос «без комментариев», – сказал я, – но, к счастью, могу дать вам другой, совершенно честный ответ, – Эта девочка родилась совершенно естественным путем от самой обычной связи папы с мамой.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Ирина Владимировна, опускаясь в кресло, – Значит и не ЭКО, какая‑нибудь там замороженная сперма? У вас есть еще фотографии этого… ребенка?

Профессор Архангельский порывался все время что‑то сказать, но я прошептал ему, – Молчите Ржевский, а то все испортите, – и подал мадам Славиной стопку других фотографий: лицо Таты крупно фас и профиль, Тату моют в тазике, Тата обгладывает жареное куриное бедро, Тата пьет сгущенное молоко из банки, Тата спит на диване в обнимку с плюшевым медведем, Тата и Ниида вдвоем сидят на диване, Ниида в фас, Ниида в профиль, Ниида заплетает в косички свои длинные, черные, чуть вьющиеся волосы.

Как вы догадались, Ниида, это та черненькая девочка‑подросток, которую наши спецы вызволили из плена людоедов. По крайне мере именно это слово она повторяет чаще всего. А может она и сама была из того же клана. А то, что ее привязали – было лишь формой наказания за какой‑то проступок. Может, по какой‑то причине ее просто считали обузой и поэтому хотели съесть в случае надобности. Бес знает этих людей каменного века.

Зато просто удивительно как преображаются во внеслужебной обстановке самые кровавые убивцы. Сразу же после нашего возвращения, бойцы скинулись, послали гонцов в Сухум, и привезли для девочек то, что могло понадобиться им в первое время на дороге к цивилизованной жизни.

Разложив фотографии на журнальном столике, Ирина Владимировна снова потянулась за сигаретой. На этот раз она прикурила ее правильно. Затянувшись, она бросила на меня пронизывающий взгляд, облитый красным лаком коготок, постукивал по поверхности столика.

– Павел Павлович, – сказала она низким хрипловатым голосом, – не мучайте меня, скажите, что это за девочки, и как они у вас оказались?

– Ирина Владимировна, – ответил я, доставая из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, – сначала заполните вот этот документ, а потом я с превеликим удовольствием поведаю вам нашу удивительную историю.

– Что это? – удивилась мадам Славина, беря у меня бумагу.

– Расписка о неразглашении сведений, составляющих государственную и военную тайну, – ответил я, показывая свое служебное удостоверение, – Это для того, чтобы в случае вашего неправильного поведения, привлечь вас к ответственности по статье, не попадающей под амнистии.

– Вот оно как, – пробормотала госпожа антрополог, вчитываясь в документ, – у вашего шефа, оказывается, весьма разнообразные интересы.

Я развел руками, – Вы, уж извините, Ирина Владимировна, но так уж получилось. Если вы не готовы сотрудничать с нами, то мы обратимся к кому‑нибудь другому.

– Да, нет уж, я согласна, – решительно сказала мадам Славина, заполняя бланк, – а то еще попадется какая‑нибудь бездарь! Вот ваша бумага, господин президентский сатрап! – она внимательно посмотрела на меня, – Я вас слушаю?

– Ирина Владимировна, – сказал я, глядя на дымок, от зажатой между тонких изящных пальцев белой палочки «Мальборо», – вы сигаретку‑то затопчите. На всякий пожарный… А‑то потеряете над собой контроль, а нам потом с огнем бороться.

– Даже так? – криво усмехнулась мадам антрополог, с какой‑то непонятной ненавистью раздавливая окурок в пепельнице, – Все, Павел Павлович, я готова.

– Дело в том, – начал я, – что в Администрации Президента мне было поручено курировать проект по созданию машины времени. Некоторое время назад, простите за невольный каламбур, этот проект завершился полным успехом…

Надо отдать Ирине Владимировне должное, в тему она, что называется, «въехала» с полуоборота, не впадая в ступор, и не сбиваясь на ненужные вопросы о том «как такое стало возможно». Она только резко спросила,

– Когда и где?

– Черноморское побережье Кавказа, Абхазия, шестьдесят пять тысяч лет назад, – так же коротко ответил я.

– Оттуда обе девочки? – уточнила мадам Славина.

– Обе, – подтвердил я.

– Ничего не понимаю, – ее напряженный лоб пошел складками, выдавая истинный возраст своей хозяйки.

– Вот и мы тоже ничего не понимаем, – сказал я, – площадка предназначена для осуществления одного важного стратегического проекта, как говорится, вдали от глаз шпионов. Профессор Архангельский, который консультировал нас в отношении климата, заверил, что мы не должны встретить там, как это говорится, «людей современного типа». Но как только мы туда прибываем, то в намеченном под базовый лагерь месте встречаем первобытную стоянку самых настоящих «людей современного типа», – я разложил перед ней фотографии стойбища, распечатанные с видеорегистраторов бойцов, – Вот Сергей Викентьевич до сих пор находится в полном недоумении. Хуже всего то, что эти люди совсем не прочь подзакусить подобными себе.

– Ничего не понимаю, – повторила она, продолжая вглядываться в разложенные на столике фотографии, потом Ирина Владимировна подняла голову и спросила, – Понятно, что это секретно, но могу ли я сама на них посмотреть?

– Можете, – ответил я, – если, конечно, поедете с нами.

– Естественно, поеду, – махнула она рукой, – куда же я денусь, с подводной лодки‑то?! Но, все‑таки, как оно так получилось?!

Ирина Владимировна встала и погрузилась в размышления, подойдя к висящей на стене большой физической карте мира, буквально испещренной какими‑то пометками. Простояв вот так вот в трансе минут пять, мадам Славина повернулась к нам с профессором, терпеливо ожидавшим завершения этой своеобразной медитации.

– Есть одна теория, господа, причем довольно неожиданная, – сказала она задумчиво, – правда, подтвердить или опровергнуть ее можно только анализом ДНК.

– Мы такие вещи тоже понимаем, и поэтому уже сдали образцы в лабораторию, – сказал я, и добавил, – Ирина Владимировна, говорите, не тяните.

– Если отбросить мнение авторитетов и смотреть только на факты, – медленно сказала мадам Славина, – то, скорее всего вы, Павел Павлович, встретились с прародителями всех европейцев. Я предполагаю, что предки этих людей примерно 120–130 тысяч лет назад покинули дельту Нила и двинулись на восток, вдоль берега Средиземного моря. Следы этой группы переселенцев потерялись на Ближнем Востоке примерно шестьдесят тысяч лет назад.

Но я предполагаю, что их передовые группы, не остановились на побережье Леванта, а двигаясь вдоль берега сначала Средиземного, потом Черного моря добрались до субтропической зоны на Черноморском побережье Кавказа. Ведь точно также, вдоль берега Индийского океана, шли сначала в Индию, а потом и в Австралию, их двоюродные братья, обладатели гаплотипа «M», чьи предки вышли примерно в то же время из Эфиопии, а потомки в дальнейшем заселили Индию, Восточную Азию и Австралию.

Правда, как я уже говорила, подтвердить это сможет только анализ ДНК обнаруженных вами людей современного облика. Если он покажет митохондриальный гаплотип «N», то тогда моя догадка верна. Если гаплотип «L3» или, что, скорее всего, «неизвестный науке вид», то моя новая теория неверна, а встреченные вами люди представляют ныне совершенно вымершую ветвь человечества, – она побарабанила пальцами по карте и повернулась к нам, – Но, я в это не верю. Теория одного исхода из Африки, хромает на обе ноги.

Во‑первых, для формирования новых чистых гаплотипов необходимо разделение популяции на две или более частей и их длительная изоляция. Например, предки неандертальцев и кроманьонцев полмиллиона лет назад территориально разделились на две популяции европейскую и африканскую, и только триста тысяч лет назад мы фиксируем в Европе генетическую линию неандертальцев, и сто девяносто тысяч лет назад в Африке появляются первые люди современного типа. Сначала миграции и разделение популяции, а лишь потом мутации, генетический дрейф и формирование групп с новыми гаплотипами.

– Ира, ты думаешь, что на этот процесс как то повлияло извержение вулкана Тоба? – спросил профессор Архангельский.

– Не просто повлияло, – кивнула мадам антрополог, в Азии люди с гаплотипом «М» выжили, скорее всего, только в предгорьях Гималаев у истоков Ганга. Все остальные популяции были одномоментно уничтожены, включая и население южной Аравии и Междуречья, которых прочили в наши предки.

На людей, пошедших из Африки по северному пути извержение и взрыв Тобы, повлияли, скорее всего, мало. По крайней мере, соседствующие с ними и куда лучше изученные неандертальцы никакого демографического сжатия не испытывают. А вот по южной Азии и по Африке удар был нанесен сильнейший. А осевшие на Ближнем Востоке, пошедшие по северному пути переселенцы из Африки, исчезли примерно шестьдесят тысяч лет назад по совсем другой причине.

– Примерно в то время, течения в Атлантике в очередной раз переключились на межледниковый тип, – заметил профессор Архангельский, – и пока Гольфстрим не растопил тысячелетние льды в Арктике, то в Европе, Средиземноморье и Северной Африке стояла ужасающая засуха. Уровень Черного моря тогда падал примерно на девяносто метров от нынешней отметки, а Босфор с Дарданеллами совершенно пересыхали.

Но я думаю, что ты права, на Кавказе все было не так страшно. Весь цимес в том, что конфигурация горных хребтов в этой части Евразии, как капканом ловит воздушные потоки западного переноса и вдоль своих склонов заставляет их подниматься резко вверх и охлаждаться из‑за чего даже в засуху в предгорьях все время выпадают осадки. В то же время, те же горы, закрывают этот клочок земли от холодных северных ветров. Получается своего рода убежище, или библейский Эдем.

Кроме того, Ира, смотри, – профессор подошел к карте, – когда плавучие льды в Арктике растаяли и Гольфстрим заработал на полную мощность, на север хода отсюда еще не было, там таял ледник и творился самый настоящий Великий Потоп, а это могло продолжаться не одну тысячу лет. Зато через долины между большим и малым Кавказскими хребтами открывался путь на юг, к Каспийскому морю, Персии, Аравии и Средней Азии. А около пятидесяти тысяч лет назад воды на севере схлынули, и с Кавказа открылся путь в Восточную Европу и на Балканы.

– Все правильно, – кивнула Ирина Владимировна, – примерно тогда там и появились первые кроманьонцы, постепенно вытесняющие неандертальцев.

– Наши предки истребили неандертальцев? – непроизвольно спросил я.

– Не говорите ерунды, Павел Павлович, – неожиданно резко ответила мне госпожа антрополог, – есть один факт, который полностью игнорируется сторонниками теории геноцида. В большинстве самых удобных пещер, в которых по очереди проживали сначала неандертальцы, а потом и кроманьонцы, их культурные слои разделены слоями чистого осадка, который говорил, что пару тысяч лет, или около того, жилплощадь стояла необитаемой. Думаю, что сначала уходили или вымирали неандертальцы, а уже потом местность заселялась кроманьонцами. Были и контакты, но и они далеки от прямого геноцида.

Например, неандертальская культура шаттельперон, когда они заимствовали технологии у пришельцев из Азии, также были отмечены, случаи когда после замены населения на кроманьонцев, продолжались эксплуатироваться некоторые неандертальские технологии. Не очень‑то похоже на геноцид, думаю, что метисизация в те времена была куда более широким явлением, чем теперь принято считать.

Только вот не стоит забывать, что после всех этих событий по Европе еще один раз прошлись ледники, и первичное европейское население мигрировало на юг, или было уничтожено. Также ледниками и временем была уничтожена и большая часть оставшейся от этих людей материальной культуры. А от теории нашего врожденного превосходства над неандертальцами за версту несет самодовольными европейскими бюргерами и Альфредом Розенбергом.

– А что никакого превосходства не было? – спросил я, – Почему тогда они вымерли, а мы живем?

– Я бы не назвала это превосходством, – ответила мне мадам Славина, – скорее преимуществом. Это немного разные понятия, если вы понимаете – о чем я. Наши предки не были умнее, плодовитее, трудолюбивее и прочее. Они были универсальнее и всеяднее, чем неандертальцы. Преимущество в технологиях сперва было на стороне неандертальцев. Мустьерская индустрия, иначе левауллазское расщепление, это сто тысяч лет назад против развитых ашельских технологий наших предков, как «мерседес» против телеги. Даже навороченная телега – это все равно телега. Двусторонние ашельские рубила позволяли только разделать тушу убитого зверя, а плоские скребла с острым краем, производимые по неандертальским технологиям, позволяли еще снять с туши шкуру, обработать ее, раскроить и одеть на себя.

Именно это, а не какая‑то особенная волосатость, позволило неандертальцам завоевать умеренные зоны, пока наши предки голые тусовались в субтропиках. Но, если наши предки были всеядными, как китайцы и лопали все что бегает, ползает, плавает и летает, то неандертальцы имели узкую специализацию по крупным, или, в крайнем случае, мелким копытным. Если они ловили рыуа, то длиной в метр, не меньше. Если крупной добычи становилось меньше, то у неандертальцев начинался продовольственный кризис. И доля животной пищи в рационе им требовалась вдвое большая чем нам с вами, от четверти до трети, в то время как современному человеку хватает десяти‑пятнадцати процентов. Вряд ли это была только культурная традиция. Скорее всего, они вошли в пищевую цепочку, как суперхищники, и их метаболизм, скорее всего, были ближе к метаболизму псовых или крупных кошек, чем к нашему.

– Значит, – сказал я, – неандертальцы могли вымереть вследствие так называемой непрямой конкуренции. Наши предки луком, стрелами и метательными копьями уменьшили поголовье копытных, сделали их более осторожными, и, следовательно, затруднили охоту своим кузенам.

– Возможно, – вздохнула Ирина Владимировна, – Но в те времена, о которых сейчас идет речь, до этого еще очень далеко. У наших предков нет ни луков, ни легких дротиков. Да и сами неандертальцы при наступлении каждой межледниковой паузы испытывали демографическое сжатие. А что, касается, их культурной отсталости, – она подняла палец, – везде, где неандертальцы вступали с нашими предками в контакт, они передавали им свои технологии, а это, значит что «профессор» неандерталец брал на обучение «студентов» кроманьонцев и учил их – пока они не сдавали экзамен, изготовив орудия требуемого качества. Обе группы переселенцев из Африки, и северная и южная, в самом начале своего пути овладели неандертальскими технологиями изготовления каменных орудий.

– Значит, изначально не было никакой прирожденной враждебности? – спросил я.

– Посмотрите на свои же собственные фотографии. Видите, как, несмотря ни на что, старшая по возрасту кроманьонка ухаживает за неандерталкой, которая младше ее. Какая уж там прирожденная враждебность, о которой так много любят болтать в наше время. Кстати, вы там не видели – во что одеваются неандертальцы.

– Еще нет, – пожал плечами я, – когда мы нашли девочку – она была полностью голой. А «импортный костюм» ее мамаши, если он и был, сейчас, скорее всего, обретается на «Самом Главном Боссе», которого мы в стойбище, к обоюдному удовольствию, не застали, – я посмотрел на часы, – Ирина Владимировна, разговаривать так можно еще очень долго. Сергей Викентьевич, давайте сюда наши бумаги.

– Что это? – спросила мадам Славина, принимая от профессора Архангельского стопку бумаг.

– Контракт, дорогая Ирина Владимировна, на проведение исследовательских работ, – ответил я, – Или вы думаете, что у нас шарашкина контора? Сергей Викентьевич, между прочим, подписал точно такой же. Или, вы еще не решились?

– Конечно, решилась, – криво усмехнулась мадам Славина, подойдя к столу и быстро заполняя бланки, – Я же после вашего визита, просто умру от любопытства, если не увижу все своими глазами. Черт с ними, с деньгами, хотя и они тоже лишними не будут, главное все равно не в них. Жизнь уходит, как вода в песок.

– Ира, – осторожно спросил профессор, – а Аркадий?

– А Аркадий будет вместо меня выгуливать в «обществе» таких же, как он, очередную «модель человека, – ответила мадам Славина, – Поверь мне, Сергей, никто даже и не заметит разницы. Кто я для него – дорогая кукла. Он и женился то на мне исключительно из тщеславия. Но сейчас такой скоропортящийся товар, как внешность, уже теряет свою свежесть, и Аркаша начинает постреливать глазами по сторонам. Детей у нас нет, и не предвидится, ведь от этого портится фигура.

Если все и дальше пойдет так, то, скорее всего, между нами через год‑два все будет кончено. А если возникнут какие‑то вопросы, то, надеюсь, Павел Павлович и его организация защитят своего сотрудника от излишней назойливости возбужденного самца?

Я кивнул, а сам подумал, – Ого! А Аркадий Эмильевич не так прост, как это выглядело по ориентировке. Кому‑то в «конторе» надо промыть мозги, или «товарищ» Славин настолько не любит рекламы, что пока не попал в поле зрения оперативных служб.

Быстро собрав вещи в небольшую сумку, и оставив супругу на память короткую записку, мадам Славина коротко вздохнула, и вместе с нами покинула квартиру. Товарищи в штатском, ожидавшие нас на лестничной площадке ее впечатлил<